Тень Бесамбула

Он повернулся к Кире:

– Твоя очередь. Твои способности другие, но не менее важные.

Лёша отошёл на край поляны, всё ещё потрясённый встречей с тёмной сущностью. Он наблюдал, как Герасим показывает Кире какие-то упражнения с кристаллами и травами, обучая её создавать защитные амулеты и обнаруживать скрытые энергетические следы.

День прошёл в интенсивных тренировках. К вечеру они оба были истощены, но чувствовали прогресс. Лёша научился лучше контролировать своё «астральное» тело и создавать простейшие энергетические конструкции. Кира освоила базовые техники создания амулетов и начала развивать способность видеть скрытые энергетические следы.

За ужином Герасим объяснил им дальнейший план:

– Вы останетесь здесь на некоторое время, чтобы я мог обучить вас основам. Затем вернётесь в Москву – там вам нужно будет создать базу, наблюдательный пункт. Москва всё ещё является важным энергетическим узлом, и вы должны следить за происходящим там.

– А что насчёт Сибири? – спросил Лёша. – Того места, где пробуждается Хозяин Холода?

– Я буду наблюдать за ситуацией, – ответил Герасим. – Если возникнет непосредственная угроза, мы примем меры. Но сейчас важнее подготовить вас к предстоящим испытаниям.

После ужина они сидели у очага, и Герасим рассказывал им о мире за гранью обычного восприятия – о существах, населяющих другие планы бытия, о хранителях и их тысячелетней борьбе с силами хаоса, о древних знаниях, утерянных современной цивилизацией.

– Почему люди не знают обо всём этом? – спросила Кира. – Почему эти знания скрыты?

– Отчасти потому, что люди сами закрыли свой разум для таких вещей, – ответил Герасим. – Наука и технологии дали им иллюзию контроля над миром, и они перестали видеть то, что не укладывается в их рациональные схемы. Отчасти потому, что некоторые знания опасны в неподготовленных руках. И отчасти потому, что есть силы, заинтересованные в том, чтобы человечество оставалось в неведении.

– Братство Хребта? – предположил Лёша.

– Они и подобные им, – кивнул Герасим. – Братство Хребта – лишь одна из многих организаций, стремящихся использовать скрытые силы для своих целей. Есть и другие, с иными намерениями и методами.

Он подбросил поленья в огонь и продолжил:

– Некоторые из этих групп существуют тысячи лет, передавая знания от поколения к поколению. Другие возникли недавно, когда их основатели случайно столкнулись с тем, что лежит за пределами обычного восприятия. Но все они опасны по-своему, особенно те, кто стремится призвать древних сущностей в наш мир.

– А как вы стали хранителем? – спросила Кира. – Вы родились с этим даром или получили его каким-то образом?

Герасим задумчиво посмотрел на огонь:

– Я был обычным человеком когда-то, очень давно. Жил в небольшой деревне, работал кузнецом. Но однажды в наши края пришла странная болезнь. Люди умирали один за другим, и никто не мог понять причину.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями:

– Я отправился в лес искать травы, которые могли бы помочь. И там встретил старика, очень похожего на меня теперешнего. Он сказал, что болезнь – не обычная зараза, а проявление тёмной силы, просочившейся в наш мир через древний разлом. Он научил меня особому ритуалу, который мог запечатать этот разлом. Но предупредил, что цена будет высока.

– Какая цена? – тихо спросил Лёша.

– Моя обычная жизнь, – просто ответил Герасим. – Чтобы стать хранителем, я должен был отказаться от всего человеческого – семьи, дома, старости и смерти. Я согласился, не понимая до конца, что это значит. Провёл ритуал, спас деревню… и с тех пор иду по этому пути.

– Сколько вам лет на самом деле? – спросила Кира.

Герасим усмехнулся:

– Я уже не помню точно. Несколько веков, по крайней мере. Время течёт иначе для таких, как я.

– И вы никогда не жалели о своём выборе? – спросил Лёша.

– Иногда, – признался старик. – Особенно в первые десятилетия, когда видел, как уходят все, кого я знал и любил. Но потом пришло понимание, что моя работа важна, что без хранителей мир давно бы пал перед древними силами. И это даёт смысл моему существованию.

Они помолчали, глядя на огонь. Затем Герасим поднялся:

– Пора отдыхать. Завтра нас ждёт много работы.

Следующие две недели прошли в интенсивных тренировках. Каждый день Лёша и Кира осваивали новые техники, расширяли свои способности, учились работать вместе.

Лёша всё лучше контролировал свой дар. Теперь он мог не только видеть энергетические потоки, но и манипулировать ими – создавать щиты, направлять энергию, чувствовать присутствие сущностей из других планов бытия. Его астральные путешествия становились дольше и стабильнее, хотя после встречи с Наблюдателем Герасим запретил ему удаляться слишком далеко от дома.

Кира тоже делала успехи. Её природная устойчивость к ментальным воздействиям оказалась ценным даром, который она научилась расширять на других. Она освоила создание защитных амулетов, научилась читать энергетические следы и даже начала проявлять способности к простейшим формам предвидения.

Вместе они представляли мощную команду – дар Лёши позволял видеть и воздействовать на энергетические структуры, а способности Киры обеспечивали защиту и поддержку.

Однажды вечером, после особенно тяжёлой тренировки, они сидели у очага, когда Герасим внезапно напрягся и посмотрел куда-то вдаль, словно увидел что-то невидимое для них.

– Что-то случилось? – спросил Лёша.

– Возмущение в энергетическом поле, – мрачно ответил старик. – Сильное. Я должен проверить.

Он встал и направился к двери в подвал. Лёша и Кира последовали за ним. В подвале Герасим быстро подошёл к каменному столу с энергетической картой. Точка, обозначающая место в Сибири, теперь пульсировала ярко-красным светом, испуская почти видимые волны энергии.

– Становится хуже, – пробормотал Герасим. – Они усиливают ритуалы. Печать слабеет быстрее, чем я предполагал.

– Кто «они»? – спросила Кира.

– Местная секта, работающая на пробуждение Хозяина Холода, – ответил Герасим. – Возможно, связанная с Братством Хребта, возможно, действующая самостоятельно. Но их методы схожи – жертвоприношения, ритуалы, манипуляции с энергетическими линиями.

Он провёл рукой над картой, и изображение изменилось, показывая более детальный вид области. Теперь они могли видеть небольшое поселение рядом с горой, от которой исходила пульсация.

– Деревня Вершино, Иркутская область, – сказал Герасим. – Рядом с горой Чёрный Камень. По местным легендам, внутри горы спит древний дух, который однажды пробудится и принесёт вечную зиму.

– Хозяин Холода, – тихо сказал Лёша.

– Да, – кивнул Герасим. – И печать, удерживающая его, слабеет с каждым днём.

Он выпрямился и посмотрел на них:

– Мне придётся отправиться туда. Попытаться остановить процесс, пока не поздно.

– Мы пойдём с вами, – решительно сказал Лёша.

– Нет, – покачал головой Герасим. – Вы ещё не готовы к такому противостоянию. Ваше обучение только началось.

– Но мы уже многому научились, – возразила Кира. – И вместе мы сильнее.

Герасим задумался:

– Верно. И в пророчестве говорилось о видящем и его спутнице, противостоящих древнему злу… Возможно, это и есть ваше испытание.

Он некоторое время смотрел на карту, затем принял решение:

– Хорошо. Вы отправитесь со мной. Но прежде мы должны завершить основной курс вашего обучения. Осталось освоить ещё несколько важных техник.

Следующие три дня прошли в ещё более интенсивных тренировках. Герасим учил их работать вместе, объединять свои силы для большего эффекта. Лёша осваивал боевые приёмы – как использовать свой дар для атаки и защиты. Кира училась создавать более мощные защитные амулеты и обнаруживать замаскированные энергетические ловушки.

В последний вечер перед отъездом Герасим дал им особые амулеты – маленькие кристаллы на кожаных шнурках.

– Носите их всегда, – сказал он. – Они не только усиливают ваши способности, но и связывают нас вместе. Через них я всегда смогу найти вас, а вы – меня, если мы разделимся.

Он также передал им дополнительное снаряжение – специальные травы, порошки, небольшие ритуальные предметы.

– В Сибири нас ждёт серьёзное противостояние, – предупредил он. – Местная секта существует давно и имеет поддержку среди местного населения. Они считают пробуждение Хозяина Холода благом, не понимая его истинной природы.

– Как мы доберёмся туда? – спросил Лёша. – На машине это займёт недели.

– У меня есть способ быстрого перемещения, – ответил Герасим. – Но он требует больших затрат энергии и может быть использован лишь изредка. Завтра на рассвете мы отправимся.

Ночь прошла беспокойно. Лёша долго не мог заснуть, думая о предстоящем путешествии и опасностях, ждущих их в Сибири. Когда он наконец заснул, ему приснилась гора, внутри которой пульсировал ледяной свет, и тысячи голосов, шепчущих на неизвестном языке.

Утром они собрались во дворе домика. Герасим нарисовал на земле сложный символ и расставил по его периметру маленькие свечи.

– Встаньте в центр круга, – сказал он. – И что бы ни случилось, не покидайте его, пока перемещение не завершится.

Они встали в центр, а Герасим начал обходить круг, зажигая свечи и произнося слова на странном языке. С каждым словом воздух вокруг становился плотнее, начинал вибрировать. Лёша видел, как энергетические потоки скручиваются вокруг них, создавая что-то вроде туннеля.

– Держитесь за руки, – скомандовал Герасим, становясь между ними.

Они взялись за руки, и в этот момент мир вокруг исчез. Они оказались в странном пространстве, наполненном туманом и мелькающими огнями. Лёша чувствовал, как их куда-то несёт с невероятной скоростью, хотя они оставались на месте.

Это длилось несколько минут, затем туман начал рассеиваться, и они снова ощутили твёрдую землю под ногами. Когда зрение вернулось, они увидели, что стоят на холме, с которого открывается вид на небольшую деревню. Вдалеке возвышалась тёмная гора, окутанная туманом даже в ясный день.

– Вершино, – сказал Герасим. – А там – гора Чёрный Камень.

Воздух здесь был холоднее, чем в Подмосковье, хотя по календарю всё ещё была осень. Деревья уже сбросили листву, а трава под ногами была покрыта инеем, несмотря на дневное время.

– Чувствуете? – спросил Герасим. – Влияние Хозяина Холода. Даже сквозь печать его сила просачивается в мир, делая эту местность холоднее обычного.

Лёша действительно чувствовал странное ощущение – словно постоянный холод, идущий изнутри, не связанный с температурой воздуха. Кира тоже поёжилась, но не от холода – она ощущала присутствие чего-то чуждого, враждебного.

– Что теперь? – спросил Лёша.

– Сначала разведка, – ответил Герасим. – Нам нужно понять, насколько далеко зашёл процесс пробуждения, и кто стоит за ним. Пойдём в деревню, посмотрим, что мы сможем узнать.

Они спустились с холма и направились к деревне. Это было небольшое поселение – несколько десятков домов, магазин, почта, школа. Типичная сибирская глубинка, затерянная среди лесов и гор.

На улицах было мало людей, но те, кто встречался им на пути, смотрели с подозрением. Чужаки здесь явно были редкостью.

Они зашли в единственное кафе – маленькое помещение с несколькими столиками и стойкой, за которой стояла пожилая женщина с суровым лицом.

– Здравствуйте, – поздоровался Герасим. – Можно у вас чаю и чего-нибудь перекусить?

Женщина молча кивнула и начала готовить чай. Они сели за столик в углу, откуда можно было наблюдать за входом.

– Странное место, – тихо сказала Кира. – Такое ощущение, что все здесь чего-то боятся.

– Или кого-то, – добавил Лёша.

Женщина принесла им чай и тарелку с пирожками.

– Вы откуда к нам? – спросила она. – Туристы?

– Исследователи, – ответил Герасим. – Изучаем местный фольклор, легенды. Особенно интересует гора Чёрный Камень. Говорят, с ней связано много интересных историй.

Женщина заметно напряглась:

– Нет там ничего интересного. Просто гора.

– А нам рассказывали, что местные верят, будто в ней спит какой-то дух, – не отступал Герасим.

– Не стоит вам туда соваться, – резко сказала женщина. – Чёрный Камень – нехорошее место. Кто туда идёт, не все возвращаются.

С этими словами она отошла, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

– Она что-то знает, – прошептал Лёша. – И боится.

– Все здесь знают и боятся, – кивнул Герасим. – Вопрос в том, сколько из них активно участвуют в культе, а сколько просто запуганы.

В этот момент дверь кафе открылась, и вошли трое мужчин. Все крепкого телосложения, в одинаковых тёмных куртках. Они окинули взглядом помещение, заметили новых посетителей и направились к их столику.

– Чужаки в наших краях редкость, – сказал один из них, самый высокий. – Что привело вас в Вершино?

– Исследования, – спокойно ответил Герасим. – Изучаем местный фольклор, легенды.

– Фольклор, значит, – мужчина усмехнулся, но в его глазах не было веселья. – И что же конкретно вас интересует?

– Разные вещи, – уклончиво ответил Герасим. – Местные сказания, необычные явления…

– Гора Чёрный Камень, например? – прервал его мужчина.

Лёша напрягся, готовый в любой момент использовать свой дар для защиты. Он чувствовал, что эти люди опасны, и не просто так интересуются их целями.

– В том числе, – кивнул Герасим. – О ней ходит много интересных историй.

– Истории – это хорошо, – мужчина наклонился ближе. – Но знаете что? Некоторые истории лучше не трогать. Особенно чужакам. Понимаете, о чём я?

– Вполне, – Герасим смотрел ему прямо в глаза. – Но мы привыкли составлять собственное мнение о вещах.

Повисла напряжённая пауза. Затем мужчина выпрямился:

– Что ж, воля ваша. Но совет бесплатный: заканчивайте свои «исследования» поскорее и уезжайте. Здесь не любят, когда чужаки суют нос в местные дела.

С этими словами он и его спутники покинули кафе. Женщина за стойкой наблюдала за сценой с выражением страха на лице.

– Это было предупреждение, – тихо сказал Лёша.

– Более чем ясное, – согласился Герасим. – Эти люди наверняка связаны с культом. Они поняли, что мы здесь неспроста.

– Что нам делать? – спросила Кира.

– Продолжать расследование, но более осторожно, – ответил Герасим. – Нам нужно найти вход в пещеры под горой, где находится печать. И выяснить, насколько далеко зашёл процесс пробуждения.

Они допили чай и вышли из кафе. На улице уже начинало темнеть, хотя было ещё не поздно – здесь, в сибирской глуши, осенний день был короток.

– Нам нужно найти место для ночлега, – сказал Герасим. – И желательно такое, где мы сможем говорить свободно, не опасаясь подслушивания.

Они направились к окраине деревни, где заметили небольшой гостевой дом с вывеской «Комнаты посуточно». Внутри их встретила молодая женщина с усталым лицом.

– Нам нужны две комнаты на несколько дней, – сказал Герасим.

– Два человека на комнату, верно? – спросила женщина, оценивающе глядя на них.

– Да, – кивнул Герасим. – Я и молодой человек в одной, девушка в отдельной.

Женщина записала их данные в потрёпанную книгу регистрации, взяла деньги вперёд и выдала ключи. Комнаты оказались простыми, но чистыми – кровати, стол, стул, маленький санузел. Окна выходили на лес и гору вдалеке.

Они собрались в комнате, где разместились Герасим и Лёша, чтобы обсудить план действий. Предварительно Герасим провёл небольшой ритуал, создав вокруг комнаты защитный барьер от подслушивания.

– Ситуация хуже, чем я ожидал, – сказал он. – Культ здесь силён и, похоже, контролирует местную власть. Те трое в кафе – явно их боевики.

– Они знают, что мы здесь не просто так, – добавил Лёша. – Вопрос в том, догадываются ли они, кто мы на самом деле.

– Возможно, – кивнул Герасим. – После вашей встречи с Наблюдателем они могли получить предупреждение. В любом случае, нам нужно действовать быстро. Завтра на рассвете мы отправимся к горе, попробуем найти вход в пещеры.

– А если нас будут искать? – спросила Кира.

– Будут, несомненно, – мрачно ответил Герасим. – Но у нас есть преимущество – наши способности. Лёша может чувствовать приближение опасности, ты можешь создавать защитные амулеты. И у меня есть кое-какие трюки в запасе.

Он достал из своей сумки маленькую шкатулку и открыл её. Внутри лежали три браслета из странного металла с выгравированными символами.

– Наденьте их, – сказал он, протягивая браслеты Лёше и Кире. – Они маскируют вашу энергетическую сигнатуру. Делают вас менее заметными для существ вроде Наблюдателя.

Они надели браслеты. Лёша сразу почувствовал странное ощущение – словно тонкая вуаль окутала его тело, приглушая его восприятие, но одновременно и скрывая его от внешнего наблюдения.

– Странное чувство, – сказал он. – Словно я отчасти исчез.

– Это нормально, – кивнул Герасим. – Привыкнешь. А теперь отдыхайте. Завтра будет тяжёлый день.

Они разошлись по своим комнатам, но Лёша долго не мог заснуть. Он подошёл к окну и посмотрел на тёмную массу горы вдалеке. Даже отсюда он чувствовал исходящую от неё ауру холода и древнего, нечеловеческого зла. Что бы ни спало там, внутри, оно было могущественным и опасным.

В конце концов усталость взяла своё, и он лёг спать. Но его сны были беспокойными, полными ледяных пейзажей и тёмных фигур, движущихся в метели.

Утро встретило их неожиданным снегопадом. Несмотря на то, что был только конец октября, земля уже была покрыта толстым слоем снега, и с неба продолжали падать крупные хлопья.

– Это его влияние, – мрачно сказал Герасим, глядя в окно. – Хозяин Холода пробуждается, и его сила меняет местный климат. Если мы не остановим процесс, снег будет распространяться всё дальше от эпицентра.