Молчание восходящей звезды

Грант Пирс

Молчание восходящей звезды

Глава 1 – Предупреждение

Спортзал кипел, будто раскалённая печь. Кроссовки визжали по паркету, духовой оркестр гремел с трибун боевой марш, и весь зал смотрел только на одного – на парня с мячом, Алекса Новака.

Шесть футов пять дюймов ростом, сухой, гибкий, резкий, как удар ножа. Игрок, который мог изменить ритм всей игры одним финтом, броском или головокружительным данком. Сегодня, когда по краям площадки сидели скауты с блокнотами и холодными взглядами, казалось, он был рождён именно для такой сцены.

– Но-вак! Но-вак! – зал взревел, как гром.

Я тоже мог бы кричать. Но пальцы сильнее сжали репортёрский блокнот, и я смотрел на площадку не как болельщик – как следователь. Для меня баскетбол всегда был не просто игрой. В нем были своего рода улики. Каждый рывок имел свой узор, каждая ошибка – скрытую причину.

Алекс легко ушёл от защитника, взмыл к кольцу и – бац! – бросок сверху. Трибуны тряхнуло. Но когда он приземлился, я заметил крошечную деталь: на мгновение шаг сбился, по лицу пробежала тень боли.

Никто не обратил внимания. Табло щёлкнуло, добавив нам ещё два очка, толпа бушевала, а Алекс уже возвращался в защиту. Но в моём блокноте появилась единственная строчка:

Алекс хромает.

Меня зовут Итан Миллер. Мне семнадцать. Я школьный репортёр «Иствуд Хай» и – главное – будущий профайлер ФБР. Такой у меня план. Мама уверена, что это глупость, отец говорит, что это слишком опасно, а Лена, моя лучшая подруга, только усмехается: «Ну, это очень в твоём стиле, Итан».

Свисток. Тайм-аут. Игроки собрались у скамейки, оркестр загремел громче, зал шумел как улей.

Я наклонился к Лене. Она сидела рядом за столиком, набивала статистику в ноутбук. Волосы убраны в хвост, карандаш за ухом – всегда практичная, собранная.

– Что?

– Он прихрамывает, – сказал я. – Алекс. После данка.– Видела? – спросил я.

Она закатила глаза:

– Ты опять ищешь призраков, детектив.

– Профайлер, – машинально поправил я. – И я точно знаю, что видел.

На площадке Алекс отмахнулся от замены. Взглянул в сторону скаутов – и снова в игру. Упрямый, решительный, но скромный внутри, каким я его знал.

Свисток. Снова мяч в игре. Алекс рванул вперёд так, будто ничего не случилось.

Но у меня внутри уже шептало: Что-то не так.

А когда внутри звучит этот шёпот – я всегда прислушиваюсь.

Глава 2 – Сомнения

Когда я наконец захлопнул блокнот, зал уже почти опустел.

Эхо матча всё ещё бродило под потолком – как тени на месте преступления после того, как вещественных доказательств больше нет, но вопросы остаются висеть в воздухе.

Не то чтобы я не любил спорт. Любил. Но для меня это всегда больше своего рода головоломка. А головоломки существуют, чтобы их разгадывать. У большинства ребят в «Иствуд Хай» в голове только счёт и яркие моменты прошедшей игры. У меня же – замеченные закономерности.

В коридоре у раздевалки я встретил Лену. Она сидела, прислонившись к стене, с ноутбуком на коленях и высчитывала проценты бросков и успешных действий игроков команды для тренера. Ритуал после каждой игры.

Она скосила на меня взгляд:

– Только не говори… Ты снова тренируешься, когда тебя «наконец-то возьмут в ФБР»?

Я невольно усмехнулся:

– Смеёшься, а профайлеры замечают то, что другие пропускают. Вот сегодня – я видел, как Алекс прихрамывал после данка.

– Ох, Итан… – Лена вздохнула. – Алекс только что набросал тридцатку очков перед скаутами. С ним всё нормально. Не строй догадки на ровном месте.

Я покачал головой:

– Нет. Что-то не так. И он это прячет.

Прежде чем Лена успела возразить, дверь раздевалки открылась. Вышел Алекс – с сумкой на плече, волосы ещё влажные после душа. Он двигался так, будто только что выиграл джекпот: уверенно, свободно, с лёгкой улыбкой.

Но стоило ему подумать, что никто не смотрит, я снова заметил лёгкий, почти незаметный сбой в шаге.

Алекс заметил нас, улыбнулся:

– Эй, Миллер. В статье сделай так, чтоб я выглядел как Леброн, ладно?

– Только если у Леброна тоже была больная лодыжка, – пробормотал я.

– Что? – нахмурился Алекс.

– Ничего, – быстро ответил я.

Он рассмеялся, махнул Лене и пошёл к выходу. Шаг снова стал лёгким, будто всё в порядке.

Но я всё равно написал в блокноте: «Новак скрывает боль».

– Честное слово, Итан, – простонала Лена. – Однажды ты обвинишь не того человека – и получишь в глаз.

– А может, – щёлкнул я ручкой, закрывая блокнот, – однажды именно я раскрою то, что никто другой не сумеет.

Она посмотрела на меня с привычной смесью нежности и раздражения:

– Ты невозможный.

Может, и так. Но когда Алекс растворился в темноте, едва заметно прихрамывая в свете фонаря, я знал: я прав.

Правило профайлера №1: Закономерности как правило не лгут. Лгут люди.

Глава 3 – Игра с огнём

Раздевалка пахла потом. Игроки разошлись, а я задержался у двери. В щель я увидел тренера Харриса и Алекса.

– Алекс, я все видел, ты прихрамываешь, давай док посмотрит твою лодыжку, – сказал Харрис.

– Всё нормально. Просто потянул. Справлюсь, – ответил Алекс, но плечи его были напряжены.

– Так все говорят, пока «потянул» не превращается в «порвал».

– Скажите это Джордану. Он играл через любые мелкие травмы.

– Джордан? – хмыкнул тренер. – У него был медштаб «Буллз» и миллионные контракты. А у тебя тейп и шанс на драфт, который исчезнет, если ты рухнешь перед скаутами.

Алекс молчал, сжимая ремень сумки.

– Пообещай мне, что ты не заставишь меня смотреть, как ты заставляешь себя играть через боль, – сказал Харрис тише.

– Обещаю, – кивнул Алекс.

Дверь скрипнула, я чуть не свалился внутрь, но Лена дёрнула меня за рукав.

– Подслушиваешь? Тебя поймают.

– Но ты слышала? Тренер тоже знает, что с ним что-то не так.

Лена закатила глаза. Но внутри я чувствовал, что становлюсь ближе. Всё это не случайность.

Глава 4 – За маской

После тренировки на следующий день Алекс остался в зале один после того как все уже ушли. Бесконечно бросал по кольцу из разных позиций, будто хотел доказать себе: я в порядке.

Но я видел: каждый раз, когда он давил на правую ногу, на лице появлялась гримаса. Челюсть сжималась. Рука тянулась к щиколотке.

Никто не замечал. Помощник тренера сидел в телефоне. Уборщик мыл пол. Лена делала пометки по статистике после двусторонней игры.

А я не мог отвести взгляд. Если однажды заметил – уже не развидишь.

– Смотри, – шепнул я. – Каждый раз, когда идёт влево.

– Может, просто устал.

– Усталость не заставляет корчиться, будто в огне.

Я записал: «Боль на тренировке. Все игнорируют.».

Когда Алекс сел на скамейку, достал телефон, я увидел выражение, которого никогда не было в игре. Страх. Настоящий.

– Лена, он скрывает что-то опасное. И если никто не заметит…

Я постучал ручкой по блокноту.

– …замечу я.

Глава 5 – Ноша

В субботу утром я заметил Алекса у магазина на Мэйн-стрит. Уже не герой трибун, не звезда «Иствуд Хай». Худи с капюшоном, два тяжёлых пакета с продуктами – и каждый казался весом с пуд.

Любопытство взяло верх. А может, это была уже одержимость. Я пошёл следом, делая вид, что проверяю сообщения в телефоне. Он шёл медленно, щадя правую ногу. Если не всматриваться – и не заметишь.

Алекс свернул на Оук-стрит, где облупившиеся дома и почтовые ящики на ржавых петлях выглядели как будто заброшенными. Поднялся по ступенькам своего старого кирпичного дома и скрылся за дверью.

Я замер снаружи. Входить внутрь – это уже перебор. Но тут распахнулось окно, и до меня донёсся разговор.

– Пап, тебе не стоит так много двигаться, – сказал Алекс. Голос мягкий, совсем другой, без бравады как на площадке.

– Я не из стекла, – хрипло ответил отец с лёгким шипением. – И не могу всё на тебя взгромоздить.

Я шагнул ближе, но не мог оторваться от подслушивания этого разговора.

– Не переживай. Когда меня возьмут на драфте, всё изменится. Тебе ничего не придётся делать. Я обо всём позабочусь, – сказал Алекс.

– Деньги не решают всего, сын, – устало сказал отец. – Если будешь гробить себя, это меня не спасёт. Но точно сломает тебя.

Я услышал скрип стула, звон баночки с таблетками. Наступила тишина.

– Я не могу остановиться, пап, – твёрдо сказал Алекс. – Это наш шанс.

У меня сжался живот. Впервые я понял: это не статья для школьной газеты. Это чья-то жизнь, висевшая на волоске.

Было ясно одно: боль Алекса – это не гордость и не скауты. Это еще и жизнь его отца.

Глава 6 – Доктор

Тренировка в понедельник закончилась, но вместо душа Алекс получил знак от тренера Харриса – его ждал врач команды, Марк Бенсон.

Бенсон выглядел так, будто только что сошёл с рекламы гольфа: идеально выглаженное поло, волосы приглажены гелем, улыбка – слишком правильная, чтобы быть настоящей. В руках – чёрная сумка, скорее дипломат с секретами, чем аптечка.

– Небольшая боль, да? – сказал он, присев перед Алексом. Ловко потянул за бинт на его щиколотке. – Со всеми бывает. Ничего страшного.

Алекс скривился, когда врач провернул его стопу.

– Всё нормально, – буркнул он, хотя лицо выдаёт обратное.

– Конечно, нормально, – почти пропел Бенсон, доставая свежий тейп. – Лёгкое растяжение. Лёд, отдых – и ты снова в строю. Скауты даже не заметят.

Скауты не заметят. Я едва не уронил ручку. Он сказал не «буешь в порядке» и не «надо обследовать». Только: никто не заметит.

Бенсон затянул повязку слишком туго, и Алекс зашипел от боли:

– Док, больно же…

– Боль – часть пути к величию, парень, – перебил врач своей пластмассовой улыбкой. – Помнишь, Джордан с температурой набросал тридцать восемь? А тут всего лишь голеностоп. Пустяки.

В глазах Алекса я увидел сомнение. Он хотел верить врачу. Должен был верить. Но тело говорило обратное.

Когда Бенсон закончил, хлопнул его по плечу:

– Ты на ходу. Главное – не слушай тех, кто скажет иначе.

Алекс изобразил улыбку, но я видел сомнение в его глазах. А мне этого было достаточно.

В блокноте появилась запись: «Бенсон не видит проблему. Алекс сомневается. Почему?»

И у меня по спине пробежал холодок. Это было уже не про парня, который скрывает травму. Это было про того, кто помогает её скрывать.

А это – первая зацепка в куда большем деле.

Глава 7 – Завтра

Алекс всегда играл так, будто баскетбол для него – дыхание. Но этим вечером, когда мы вышли из спортзала после тренировки, в его шагах чувствовалась тяжесть. Воздух был холодный, прожекторы растягивали длинные тени на почти пустую парковку.

– Ты когда-нибудь думал, что будет потом? – вдруг спросил он.

– После тренировки? – приподнял я бровь.

Алекс усмехнулся:

– Нет. После школы. После этих маленьких залов и пятничных толп. Драфт НБА. Агентские контракты. Всё это похоже на другую планету, которая ждёт впереди.

Драфт НБА. Услышать про это от него самого – значит, он не просто мечтает. Он строит план.

– Говорят, это жёстко, – сказал я, стараясь звучать спокойно. – Всего шестьдесят парней в год. Тысячи надеятся, а выбирают единиц.

Алекс кивнул, лицо стало жёстким.

– Поэтому важна каждая игра. Каждый скаут, каждая строчка в отчёте. Любая ошибка – и всё, конец.

Он чуть согнул ногу, будто невзначай. Но я заметил эту боль, которую он хотел спрятать.

Я промолчал, но картинка отпечаталась в памяти. Впервые я понял: его будущее – это не только талант и работа. Это борьба. Против шансов. Против системы. И, может быть, против собственного тела.

Обещание завтрашнего дня висело в воздухе – хрупкое и ослепительное, как свет, который всегда на шаг дальше, чем можешь дотянуться.

Глава 8 – Правила игры

В редакции школьной газеты царила привычная суета: Лена стучала по клавишам, а я пялился в пустой документ. Мой блокнот уже был забит заметками про Алекса, которые никак нельзя было использовать для школьной газеты, – боль в щиколотке, сомнительный диагноз без должной диагностики от Бенсона, разговор с Алексом про драфт… Это было лишь куски пазла. Чтобы понять – нужна была картина целиком, для начала я решил собирать матчасть.

Драфт НБА. Мечта каждого школьного баскетболиста. Но для реализации мечты в спорте всегда есть много ограничений.

Правило (даже скорее не правило, а ограничение) первое: в НБА не попасть прямо со школьной площадки. Нужно быть старше девятнадцати и быть минимум 1 год после выпуска из школы. Большинство после школы идут в колледж или университет. И молодых звезд драфтуют после 1-го курса учебы. Если только ты не настолько хорош, что скауты готовы рискнуть еще при учебе будущего проспекта в школе, как было с Леброном.

Правило второе: агенты. Школьникам официально нельзя иметь контракт с ними. Подпишешь контракт с агентом до поступления в колледж – прощай NCAA. Если у Алекса уже кто-то есть, это должно оставаться тайной.

Правило третье: сам драфт. Каждый июнь – две тысячи парней на старте и всего шестьдесят счастливчиков. Первые десять – деньги, контракты, слава. Чем ниже выбор на драфте, тем меньше гарантий. Не попал – второго шанса может и не быть.

А контракты? Даже новички получают миллионы, если их выбирают высоко. Хватит на дома, машины и, да – на оплату больничных счетов родителям.

Я откинулся на стуле, покусывая колпачок ручки. Вдруг всё стало ясно: Алекс не просто играл в школьной команде. Он был готов поставить на кон все, что у него было. Ради NCAA, драфта и профессионального контракта.

Лена наконец оторвалась от ноутбука:

– Ты в курсе, что у тебя навязчивая идея? Полшколы думает, ты готовишь разоблачение про пиццу в столовке, а ты тут схемы драфта рисуешь.

– Потому что это важно, – ответил я и ткнул пальцем в экран, где выделял жирным:

Плохой плей-офф = внимание скаутов снижается и вероятность драфта отдаляется.

Контракт с агентом раньше времени = риск потерять всё.

Лена приподняла бровь:

– Звучит так, будто ты делаешь досье.

– Может, так и есть, – ухмыльнулся я.

Но внутри я уже знал: это давно вышло за рамки школьной газеты. Это было нечто большее, гораздо большее. И моя интуиция подсказывала, что история Алекса Новака шла не к нарезке лучших моментов. Она катилось прямиком к трагедии.

Глава 9 – Что-то не сходится

К четвергу мой стол выглядел как место преступления. Слева – стопки блокнотов, справа – распечатки со спортивных медблогов. Красная ручка обводила слова вроде «сроки реабилитации» и «риск хронических повреждений».

Чем я больше читал, тем яснее становилось: слова Бенсона скорее всего были ложью.

«Лёгкое растяжение», сказал он тогда. «Играй через боль, перемотаем – и всё будет нормально». А статьи утверждали обратное: даже при самом лёгком растяжении нужен минимум неделя отдыха и лечение. Выйти на площадку раньше – значит рисковать.

Боль – это не «часть величия». Боль – это сигнал тревоги. Игнорируешь – получаешь не плей офф школьной лиги и не драфт, а операцию. А то и конец карьеры, прежде чем она начнётся.

Я пролистал блокнот до страницы, где записал слова Бенсона: «Скауты даже не заметят». Это было не медицинское заключение. Это было рекламное обещание. Я потер глаза, сердце стучало в висках. Одно дело – подозревать, что Алекс скрывает травму. Совсем другое – понимать, что взрослый, которому он доверяет, сознательно толкает его в пропасть.

Я захлопнул ноутбук. Комната погрузилась во тьму.

– Ладно, Алекс, – прошептал я в пустоту. – Если тебя некому защитить… значит, придётся мне.

И впервые с начала этой истории я почувствовал настоящий груз. Это было уже не про школьную газету. Это было про правду, от которой, возможно, зависело выйдет ли Алекс Новак когда-нибудь на площадку НБА.

А впереди начинался второй акт. Который заставил меня окончательно позврослеть.

Глава 10 – Следующая игра

В спортзале пахло попкорном и свежей полиролью для паркета – стандартный коктейль для школьного матча в четверг вечером. Трибуны гудели: студенты с раскрашенными лицами кричали и махали плакатами. Все ждали шоу. Для всех это была просто ещё одна игра на пути к финалу плей-офф. Для меня – фильм, где я могу влиять развязку. Только я не понимал пока, когда именно она будет.

Алекс выбежал на площадку, раздавая пятюни. Туго перемотанная лодыжка пряталась под длинным носком – будто ничего и не было. Кто не в курсе, решил бы, что он готов на все сто. Но я смотрел слишком внимательно. В разминке он едва заметно переносил вес на другую ногу, в прыжке избегал приземляться прямо на правую.

С самого начала Алекс устроил шоу: быстрый кроссовер, прорыв сквозь защиту, мягкий бросок из-под щита. Зал взорвался. Но я видел другое. Каждый его рывок заканчивался не мячом в кольце, а приземлением. И дважды я заметил то, что другим ускользнуло: короткую гримасу боли.

К перерыву наша команда вела в счёте на десять очков. Тренер Харрис похлопал Алекса по спине:

– Вот это воин! – гордо рявкнул он.

Финальная сирена. Победа. Толпа рванула к Алексу: дети просили пятюни, родители снимали на телефоны. Для них он был непобедимым.

Но я видел, как он опустился на скамейку, сжал челюсти и приложил к ноге пакет со льдом. Взгляд – упорный, но полный страха.

В тот момент я понял: Алекс Новак сражался не только с соперниками. Его врагами были время, давление… и, возможно, собственное тело.

И, увы, все ещё единственным, кто это замечал, был я.

Глава 11 – Встреча с агентом

После игры я сперва собирался сразу уйти домой. Записей хватало: двадцать очков Алекса на больной ноге в полуфинале школьной плей-офф, толпа, боготворящая его как героя, Харрис, который орал от восторга. Для школьной газеты вышел бы нормальный репортаж после добавления большего количества деталей.

Но что-то остановило меня. Может, то, как Алекс задержался у дверей спортзала, натянув капюшон и прячась от фанатов. А может, моё упрямое чувство: на сегодня история ещё не закончилась.

Я спрятался в тени на улице и стал ждать его, чтобы попытаться поговорить.

Через десять минут Алекс вышел на улицу. Воздух был прохладный, почти пустая парковка заливалась светом прожекторов. У чёрного внедорожника стоял мужчина в идеально сидящем пиджаке. Он выглядел чужим в школьном дворе – будто делового парня занесло не туда.

– А, Рик Каллахан, – тихо сказал Алекс, пожимая ему руку.

У меня пересохло во рту. Заинтересованный спортивный агент. Видимо, ранее Алекс и Рик уже общались.

Рик оглядел Алекса и прищурился:

– Ты хромаешь.

– Это ерунда, – быстро ответил Алекс. – Просто ноет.

Рик покачал головой:

– Нет. Это не «ерунда». Ты не выйдешь на площадку, пока тебя не посмотрит специалист. Точка.

Алекс поёжился:

– Но тренер говорит…

– Забудь Харриса, – резко перебил Рик, голос твёрдый, но не злой. – Ему важны успехи его команды. А мне – твои следующие десять лет профессиональной карьеры. Хочешь учебу в лучшем спортивном унивеситете США, драфт и профессиональный контракт? Не стоит ставить всё это на карту ради какого-то школьного матча.

Я ожидал увидеть акулу, которая толкает подростка в мясорубку ради славы. Но всё оказалось наоборот. Каллахан не охотился на Алекса – он его защищал.

Алекс выдохнул и опустил плечи:

– Если я сяду, я подведу команду.

Рик положил руку ему на плечо:

– Если не сядешь, подведёшь себя. А это единственная команда, которая сейчас имеет значение.

И впервые я увидел в Алексe не будущую звезду, а семнадцатилетнего пацана, неуверенного и сомневающегося.

Глава 12 – Второе мнение

Алекс сидел на пассажирском сиденье внедорожника Рика Каллахана, натянув капюшон почти на глаза, будто пытался спрятаться в темноте. За окнами всё ещё гудел школьный спортзал, но Рик ехал быстро, словно хотел оставить шум позади – и защитить Алекса от него.

– Вы Бенсону не доверяете, да? – спросил Алекс. Голос звучал тихо, осторожно.

Рик тяжело выдохнул, глядя на дорогу:

– Слушай, я слишком давно в этом бизнесе, чтобы не знать разницы. Есть врачи, которым важен спортсмен, и есть те, кто держится за своё кресло. Бенсон из вторых. Он работает на школу, не на тебя.

Алекс машинально потёр ногу, чувствуя тупую боль под слоем бинтов.

– И что мне делать?

– Обратимся к доктору Пателю, – твёрдо сказал Рик. – Частная клиника. Один из лучших спортивных врачей в регионе. Всё тихо, без лишних глаз. Он сделает нормальные снимки и поставит правильный диагноз, а не просто обмотает ногу бинтоми скажет «потерпи». Я запишу тебя на прием.

Алекс нахмурился:

– Харрис взбесится, если я пропущу следующую игры. И Бенсон тоже, если узнает, что я обратился к другому доктору для диагностики…

– Забудь их, – резко оборвал Рик. – Им нужно, чтобы ты вышел на площадку в пятницу. Потому что это важно для них. Но если связки порвутся из-за того, что ты играл через боль – кто заплатит цену за это? Не Харрис. Не Бенсон. Только ты.

В машине повисла тишина, слышался лишь ровный гул шин.

– А если врач скажет, что всё плохо? – глухо пробормотал Алекс. – Что для меня сезон до конца плей-офф завершен?

На красном светофоре Рик повернулся к нему:

– Тогда будем работать. Реабилитация, восстановление, мы сыграем в долгую. Для этого я и рядом, для этого я их хочу быть твоим агентом через год, когда это будет легитимно. Но если будешь молчать и гробить себя ради чужих ожиданий – вот тогда карьера действительно быстро закончится.

Глава 13 – Раскопки

Библиотека была почти пустой: только жужжание ламп да редкий скрип стула. Итан сидел за столом, уткнувшись в ноутбук и стопку распечаток. Его тетрадь вся пестрила стрелками, пометками и недописанными мыслями.

Со стороны казалось, что он зубрит историю перед контрольной. Но его «задание» к учебникам отношения не имело.

На экране – статья: «Типичные ошибки при диагностике спортивных травм». На другой вкладке – правила драфта НБА: про агентов и то, как травмы рушат рейтинги игроков. Итан быстро листал страницы, ручка скрипела по бумаге.

Реальность такова – травма связок лодыжки требует недель, а то и месяцев восстановления. Выходить на площадку – это огромный риск.

Итан откинулся на спинку стула, потирая виски. Либо Бенсон профан, либо у него есть причина держать Алекса на паркете любой ценой.

Сначала всё казалось просто: звезда команды скрывает травму, боится подвести товарищей. Но теперь появлялись новые слои: сомнительные диагнозы, посторонние люди.

Пальцы Итана барабанили по клавиатуре. Он уже не писал спортивную колонку. Он гнался за историей, которая могла перевернуть всё – для Алекса, для команды… и для него самого.

И его чутьё подсказывало: следующий ключ к разгадке уже близок.

Глава 14 – Телефонный звонок

Поздним вечером школа казалась совсем другой – пустые коридоры звенели эхом, автоматы гудели так громко, будто заполняли всё здание. Итан задержался дольше обычного: пытался довести до ума заметки перед пятничной игрой, но теперь жалел, что засиделся.

Проходя мимо спортивного крыла, он замедлил шаг. Из-под двери кабинета доктора Бенсона пробивалась полоска света. В такое время его здесь обычно не бывало.

Итан уже хотел пройти дальше, как вдруг услышал голос – низкий, напряжённый.

– …Я одолжил тебе деньги, Том. Всё, что успел скопить. Ты обещал, что твой крипто-обменник озолотит нас. – Голос Бенсона был резким, почти отчаянным. – А теперь всё пропало, и банк висит у меня на шее.

В ответ доносилось приглушённое бормотание телефона. Итан прижался к стене, ловя каждое слово.

– Нет, вечно тянуть тебя я не могу, – резко оборвал Бенсон. – Единственный выход – если Райан подпишет контракт. Понял? Если он попадёт в лигу, выплаты по его договору покроют твой долг. Но он сперва должен туда попасть.

У Итана в животе всё сжалось. Райан? Имя зацепило память, показалось знакомым. Он быстро вывел его на полях тетради, хотя сердце уже билось слишком громко.

Послышались шаги. Итан в панике нырнул за ряд шкафчиков. Дверь открылась. Бенсон вышел, устало потирая лоб и что-то бормоча себе под нос. Захлопнул дверь на ключ, сунул связку в карман и ушёл, так и не заметив подростка в тени.