Дикий мир

– Я и сам могу сказать тебе немногое, из того, что мне самому известно, сынок, – говорил Лазаренко странный голосом. – Моё мнение может быть не правильным, ведь я всё-таки человек… И могу ошибаться. Но Зона, я уверен – это величайший дар вселенной невежественному человечеству. Небывалый шанс совершить не только прогрессивный, но и эволюционный скачок! Просто… Кто бы он ни был этот неведомый Бог, кто преподнёс нам этот страшный дар – он явно поспешил. К сожалению, мы оказались полностью не готовы к такому преображению существующей привычной реальности. Преображению самих себя. Таких как ты – очень мало, Алёша. Буквально единицы. Когда-то мой друг профессор… Гхм… – он почему-то не захотел называть имени. – Один мой коллега явно знал о происходящем больше других, но предпочёл молчать, а потом и вовсе сгинул без следа в одной из своих экспедиций, где-то на подступах к центру Зоны посещения. Он предполагал, что именно там найдёт все ответы, на заданные им же самим вопросы, – учёный немного повеселел. – Пока могу тебя успокоить, сынок, – учёный, судя по виду, не врал. – Тебе участь слабоумного, покрытого шерстью мутанта, не грозит, – он немного посмеялся. – Или ты всё-таки воешь по ночам?

– Нет, выть совсем не хочется, – говорил Алексей. – Волосы как у всех растут. Вроде со мной всё в порядке, да?

– Даже слишком, Алёша, – Лазаренко не стал скрывать грусть в своём голосе. – Мы боимся только одного, – взгляд учёного стал немного рассеянным и задумчивым. – Что так называемая Зона – есть ничто иное, как способ избавить этот мир от присутствия людей, а учитывая тот факт, что среди сотен мутантов, таких как ты – единицы, не исключено, что человечеству уготована не самая завидная участь.

Это был давний разговор. Теперь же, Алексей состоял кем-то вроде консультанта, при одном из исследовательских отделов НИИ и помогал в изучении полученных образцов из Зоны, но и сам при этом был объектом исследований. Иные настаивали на том, что такой ценный человек не должен рисковать собой и участвовать в непосредственном изучении Зоны посещения, да только вот сам Алексей был рад изучать её, а вместе с ней и самого себя.

Спустя две недели их группу снова отправили в Зону. Было девять часов утра, и день явно не собирался быть солнечным и тёплым, как было в крайний их поход. Ещё ночью резко похолодало, и пошёл мелкий, но оттого не менее противный промозглый дождь. Но сталкер, он на то и сталкер, что на судьбу не жалуется. Не облегчало задачу ещё и то, что сегодня работать шли на самую границу провешенной дороги на основной их рабочей территории, то есть углубление будет равняться почти десяти километрам. Немного радовал тот момент, что хотя бы через Мёртвый город провезут в трюме броневика, всяко топать меньше. Вообще, что Дмитрию, что Алексею, да и Анатолию Тимофеевичу подобное было привычно. Глубокими рейдами таких матёрых бродяг как их тройка, не удивить. Но вот хоть убей, Грифу не лезло в глотку то, что их группа пойдёт вместе с группой сталкера по прозвищу Багира. Если говорить максимально честно, то Багира, он же Григорий Владиславович был добротным проводником и по факту – опытным сталкером, не зря же он порой ходит за пятнадцатый километр. Но вот его манеры… Многие подозревали, а иные просто знали, что половая ориентация у Багиры прихрамывала, да ещё и этот его позолоченный с белой рукоятью кольт, который он всегда таскал с собой… Короче, если бы спросили Дмитрия, чей отряд он хотел бы взять в поддержку, то отряд Багиры Дмитрий даже и не рассматривал бы вовсе. Другое дело было в том, что сам Григорий имел более высокий ранг в научном мире, плюс это его отряд понесёт всё самое ценное оборудование, а отряд Грифа взяли из-за проводника, Алексея то есть. Ну, и нести остальное оборудование и контейнеры для образцов тоже кто-то должен? Поэтому сейчас отряд Дмитрия выполнял последние приготовления.

Закрыв свой шкаф на кодовый замок, Тимофеевич сказал:

– Что хотите мне говорите, а я своего мнения не поменяю, – недовольно бурчал он, надевая высокие берцы. – Нельзя к Багире спиной поворачиваться. Хреновый он человек. Я таких уже встречал по жизни и не раз, хотя бы и на рудниках. Случись что, он не руку протянет, а пристрелит, – застегнул свою афганку и потянулся за ремнём. – И глазом не моргнёт.

Алексей ответил ему из-за угла, где стоял его шкаф:

– Согласен, а ещё он женщин не любит, – голос Алексея как обычно ничего не выражал. Перед выходом в Зону он вообще редко нервничал. – Я как-то видел, какими глазами он на лаборанта того, новенького, смотрел. Так обычно женщины смотрят на мужчин, когда…

– Да, всем всё ясно! – громче, чем надо сказал Дмитрий, захлопывая свой шкафчик. – Кто такой есть Багира. Чёрт с ним, – оборвал он себя и всех остальных. – Нам главное себя обратно живыми и желательно целыми принести, а с этим… Неприличным человеком, пусть Зона сама разбирается.

Впоследствии, Дмитрий будет вспоминать, и думать, не оказались ли его слова пророческими.

Бронетранспортёр принял в себя одиннадцать человек. Девять сталкеров и двух учёных. Были времена, когда сталкеров заставляли одевать научные защитные костюмы, от чего таковые выглядели так же как и научный персонал. Правда, потом всё это как-то стало никому не нужно. Наверное, всё дело было в том, что костюмы эти спасали от аномалий лишь тогда, когда ты не лез в эту самую аномалию. Зато загнуться по неосторожности из-за возросшей неуклюжести, было раз плюнуть, а ещё бронирование у этих скафандров отсутствовало более чем полностью. И это, уже не говоря о цене каждого такого специального костюма. Помимо группы Багиры и двух научных сотрудников, в состав общей группы входил один маленький отряд военных. Увидев таковых, у Дмитрия потеплело на душе. К ним приставили не классических “чекистов”, а отряд спецназа ГРУ, причём офицера именно этой группы, Дмитрий хорошо узнал за годы работы.

Когда Дмитрий последним погрузился в БТР, все двери закрылись, взревел двигатель и машина поехала. Не смотря на то, что все люки и бойницы были закрыты, да что там! Местами заварены наглухо. Умение ориентироваться на местности безошибочно подсказывало Дмитрию, что вот сейчас они едут мимо, заброшенной деревни Кировка, а через десять минут должны выехать к ядовитым садам около бывшего консервного завода. Первым, кто не выдержал молчания и заговорил, был Багира:

– Как идут ваши дела, пернатый? – улыбаясь, говорил Багира – Я слышал, что вы недавно из старой школы вытащили что-то очень интересное.

– Может, и вытащили, что тебе с того? – вот же сволочь, теперь не отстанет, да ещё чего доброго, другим лишнего наболтает. Хотя, пусть себе болтает. Все знают, что такое есть Багира.

– Хорошо, наверное, заплатили, – задумчиво проговорил он. – За “души”, как я знаю, меньше чем полмиллиона деревянных не дают. Ну, так сколько? Просто, на будущее, чтобы знать, сколько с учёных требовать.

Видя начинающийся возможный беспорядок, товарищ Багиры тихо осадил последнего:

– Да отстань ты от него, – сказал низкорослый, но крепкий парень в походном комбинезоне и лёгком бронежилете. – Они и сами не знали, что это “душа”. Не надо в Зоне говорить об этом, – и чтобы закрыть разговор, Дмитрий коротко и спокойно сказал.

– Не ты нашёл и не тебе распоряжаться.

Спустя несколько минут бронированная машина остановилась, и водитель громко сказал:

– Всё, бойцы, дальше пешком. Здесь почти сплошной пояс аномалий, а проехать через болото мы не сможем. Удачи вам, ребята.

Сталкеры и учёные выгрузились из броневика, а четверо бойцов спецназа слезли с брони. Таковые всегда ехали снаружи в составе любой серьёзной экспедиции и были отменно вооружены. На каждом из четырёх бойцов был тяжелый бронекостюм с небольшим рюкзаком, где были только запасные боеприпасы, медикаменты и провизии на сутки. Командир снял шлем и спросил, обращаясь к Багире и Грифу, у последнего только что отняли карту местности, и теперь её рассматривал Багира, что-то приговаривая себе под нос.

– Каков будет маршрут? – и чуть другим тоном уже Дмитрию. – Здорово, Дмитрий.

– И тебе доброго здравия, Иннокентий, – ответил Дмитрий.

– Маршрут, говоришь, – протянул Багира. – Так как конечным пунктом у нас идёт заброшенный стадион “Трудовые резервы”, то идти нам придётся через болото, потом вот сюда, – он ткнул на карту, где была обозначена брошенная армейская часть. – Затем выйдем к автобусной станции, а там, через вот этот подлесок прямо до самого стадиона. – Багира свернул карту и спросил. – Всем всё ясно? Или повторить? – он смотрел на Грифа. – Говорят повторение – мать…

– Заткнись, – сказал Дмитрий. – Майор, можно тебя на пару слов?

– О чём речь? Для тебя, хоть на две пары! – посмеялся тот. Багире, явно не нравилось такое к себе отношение с стороны военных.

Когда все сталкеры и учёные были заняты, Гриф обратился к офицеру, с которым они отошли к оврагу:

– Слушай, у вас как с наблюдением удалённых районов? Ну, тех, что за чертой, например, двадцатого километра? – было заметно, что майор внутренне то ли напрягся, то ли удивился. Мимика у бывалого воина была скудновата.

– Кого искать-то? – был короткий вопрос.

– Пока не уверен, не хочу лишнего наговаривать, просто… Эээ… – замялся сталкер. – Стал я невольным свидетелем довольно забавного разговора. Но готов дать голову на отсечение, что через Багиру, кто-то вешает нашему брату, скажем так, лишнюю работу. Понимаешь о чём я?

– Более или менее, – потёр забрало шлема майор, который он держал в руках. – Понимаешь, Димон, мы-то хоть и спецы, но тоже люди смертные. У нас реально мало тех, кто летает так глубоко. Мой отряд на таком не специализируется, но при случае могу шепнуть нужным людям где, кого и когда искать. Так всё же кто там слишком громко шуршит по закромам Зоны? – майор смотрел прямо на Дмитрия, выжидая честного ответа.

Дмитрий оглянулся из низины на распаковку научного оборудования и тихо сказал:

– Опять же повторюсь, чтобы меня не посчитали источником дезинформации, я точно не уверен, пойдёт ли указанный сталкер в Зону, – голос Дмитрия окреп. – В общем, это Дикобраз. Из “серых”. Вроде как место упоминалось… Кажись, “стекловарка” какая-то за границей двадцатого километра. Лично я в душе не… В общем, понятия не имею где это и что. Там ещё в разговоре упоминался заказчик, какая-то организация “Рассвет”. Тоже впервые о такой слышу, если что.

– Даже так? – сказал уверенно майор. – Хорошо, я передам информацию нашим отцам, так сказать, ну а там, сам понимаешь, начальство уже само разберётся, если им до этого дело есть.

– Я бы и не сказал тебе ничего, если бы они там не наладили конвеер по уничтожению сталкеров и производству каких-то “стеклянных” душ, как выразился Багира. Сам понимаешь, как у нас всё поставлено. Вот теперь и стучу на одних, чтобы спасти других.

– Ладно, Димон, – сказал майор. – Разберёмся, не переживай. Сейчас дело делать надо, а о крысах потом уж позаботимся и вредных котах тоже, – он развернулся в сторону учёных и сталкеров, – Пошли.

Когда майор и Гриф вернулись, то все сталкеры из группы Багиры были уже нагружены широкими баулами, в которых, судя по всему и было то самое оборудование. Своих двух товарищей Гриф застал также экипированных, только несли они за спинами восьмирядные контейнеры для сбора образцов. Майор не столько спросил, сколько просто сказал:

– Вся группа готова? – он обращался в первую очередь к учёным, которые только что застегнули герметичные костюмы.

– Все готовы, – робко ответил пожилой учёный в рыжем защитном комбинезоне.

– Выдвигаемся! – приказал Иннокентий. – Багира, Кошак – ко мне! Так. Багира, идёшь со мной, впереди на два шага, остальные цепью, как было оговорено на брифинге. Кошак, ты позади меня, так же на два шага. Гриф и Гора – замыкающие. Учёных беречь особенно, – это уже обращаясь к своим бойцам. – Вперёд.

И отряд двинулся через раскинувшиеся болота по тонким и неочевидным тропкам.

Собственно, сами восточные болота были местом достаточно хорошо изученным, и дурной славы за ними не водилось, может это потому, что все аномалии здесь были простыми и исключительно видимыми простым невооружённым глазом. Даже самым ненамозолённым неопытным взглядом сразу можно было определить гравитационные возмущения, коих тут водилось в изобилии. Даже хитрые в обычном случае комариные плеши и гравитационные колодцы, которые были практически незаметны, здесь, в воде чётко себя обозначили, раздвинув водную гладь таким образом, что складывалось впечатление, будто кто-то положил туда невидимый шар. Остальные же аномалии, проживающие на суше, выделялись почти так же чётко, просто там, где сидела аномалия, были идеально круглые и чистые от травы полянки, но упаси Бог встать на такой чистый пятачок. Доказательство этой неосторожности попалось уже через двести метров пройдённого пути. Иннокентий дал команду всем участникам экспедиции:

– Обходите остов левее, там место мелкое и аномалия сворачивает в противоположную сторону.

Посреди болота, слегка подтопленный, и расплющенный напополам торчал БТР, старого, ещё советского образца, причём, порядком проржавевший. Вообще, выглядел разрушенный транспорт довольно забавно, оставляя за собой странное чувство, будто какой-то огромный ребёнок, просто наступил на пластиковую машинку, разве что расплющенная носовая часть была идеально плоской и гладкой, а остальной корпус бронемашины словно отломился и слегка утонул в мягкой почве.

По сути, болота, имели уровень опасности два, по десятибалльной шкале, то есть идеальное место для пеших прогулок, по меркам опытных сталкеров конечно же, но и тут случались сюрпризы. Иногда, здесь можно было наткнуться на местных мутировавших медведей, то есть на химер. Дмитрий об этом старался не думать. Просто из собственного суеверия, присущего всем сталкерам, кто прошёл по здешней земле хотя бы полсотни километров. Но вот одна мысль, знай себе, всё лезла и лезла упрямо на ум. Дмитрий вообще себя считал опытным, но всё же мелким сталкером, например, тому же Дикобразу он и в подмётки не годился. Другое дело, что Дикобраз относился к так называемому “серому” сталкерству. Говоря проще, где обитал таковой бродяга, никто не ведал, а хабар он явно сбывал отнюдь не учёным. За глаза, разумеется, вольные сталкеры всегда отзывались плохо о своих “лицензированных” собратьях, и не шибко уважали их по понятным причинам. Такие добытчики как Дмитрий, понимали это отношение. Да и как не понимать! Ведь кто они трое, он сам и его товарищи? Научные сотрудники? Нет. Полноценные проводники на военном положении? Нет. Отмычки для всех выше упомянутых? Да. Однозначно, да. Сюда, даже в самые безопасные и чистые участки Зоны, всегда и при любых обстоятельствах в первом ряду идут сталкеры. Да тот же Багира, хоть он и бывший не состоявшийся толком сутенёр, а Зону чует хорошо. Ровно настолько, что идёт впереди и ведёт за собой десяток других тел. Причём два особо важных научных тела, что запакованы в костюмы высшей степени защиты, вообще, выпусти их одних, сгинут уже через пять-десять секунд в первой же плеши, или в студень какой-нибудь свалятся. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно. Не дай-то Бог. Кто ж нам платить тогда будет?

А вот Алексея бережёт майор, это видно издалека. Багира полчаса назад спорить стал, мол, если Кошак, идя позади, чует больше, чем сам Багира шествуя первым, то пускай таковой и ведёт отряд на что получил ответ:

– Тебе платят больше всех, как самому опытному проводнику в третьем научном секторе, или решил просто за компанию с нами прогуляться?

Определённо, лучший друг Дмитрия шёл позади майора таким образом, что в первую очередь, случись что, прикроют учёных и Алексея, а вот нам, – Дмитрий обернулся назад и вопросительно поглядел на Тимофеевича, на что последний улыбнулся и махнул рукой, мол, всё хорошо. – Да, нам придётся туго. Мало того, что мы как вьючные мулы, кило по двадцать на хребте у каждого, так ещё и полное отсутствие защиты и вооружения. Хотя, если хорошенько подумать, то толку от этих стволов не шибко много. Вести в Зоне перестрелки несоизмеримо тяжелее, чем на привычной земле. Тут особо не побегаешь и не попрыгаешь. Зря, что ли тут аномалии попадаются через каждые пятьдесят метров! Да какие там пятьдесят! В городских брошенных застройках и заводских территориях, в иных местах эти самые аномалии прямо таки гроздьями раскиданы, причём самым гадким и непредсказуемым образом. Они ведь даже здесь, на территории, которая имеет уровень безопасности почти самый низкий, еле-еле ползут и каждую аномалию прямо таки филигранно обходят. А вот сейчас должна быть ещё одна местная достопримечательность… Как раз после неё и начнётся самый тяжёлый отрезок пути.

Оставив за собой длинную полосу распаханной земли, немного утонув в мутноватой воде, лежал большой разведывательный беспилотник. Причём упал он сюда не так уж и давно, года три назад. Кто и зачем его сюда направил – загадка для историков и любителей теорий заговоров. Маркировка на аппарате отсутствовала. Зато сам аппарат почти полностью зарос какой-то колючей растительностью синего цвета, которая ещё и фосфоресцировала слегка.

Пройдя немного вперёд, группа как раз оказалась около поваленных деревьев, и тут старший из учёных сказал военному командиру:

– Здесь, у нас первый замер, командуйте остановку.

И тут же прозвучала команда:

– Отряд, на месте стой, – командир обратился к учёному. – Мы обеспечим безопасность периметра. Работайте, – и ушёл раздавать команды своим подчинённым.

Что ж, подумал Дмитрий, за работу. Учёный тут же позвал его, правда не так как следует в Зоне:

– Вас зовут Дмитрий, так? Командир второго отряда? – неуверенно спросил учёный.

– Да, это я, только здесь в Зоне лучше зовите меня Гриф, – и пояснил почему. – Так просто быстрее и удобнее.

– Да, да, конечно, извините, – заторопился учёный. – Кто из вашего отряда несёт контейнеры, для сбора химических и биологических образцов? Займитесь вот чем, – учёный повернулся в сторону зловещего беспилотного аппарата. – Во-первых – добудьте образцы самого растения, если оно достаточно безопасно, во-вторых – возьмите образцы почвы непосредственно под аномальным растением, и в-третьих – это же ваше прямое ремесло как я понимаю? Если там есть аномальные образования, или что-то на то похожее, обязательно соберите и их. Вам всё понятно, Гриф?

Что тут может быть непонятного? Гриф размял плечи и ответил:

– Всё понятно, профессор. Разрешите выполнять?

– Разумеется, только не спешите. Ваши жизни и здоровье важнее любых аномальных образцов, – учёный удалился в другой край, где распаковывали оборудование Багира и его группа.

Не успел Гриф открыть рот, как и Тимофеевич, и Алексей были уже тут как тут, и уверенно на него смотрели. Всё-таки Дмитрий был главным в этой группе неспроста. Алексей был опытным проводником, Тимофеевич в совершенстве владел рабочим научным оборудованием, а он – Гриф, пернатый вестник Зоны, сейчас полетит в самое пекло.

– Так, значит, работаем следующим образом, – без предисловий начал Дмитрий. – Кошак, ты будешь стоять прямо за мной в десяти шагах от меня, в случае чего, будешь тянуть меня из аномалии, вместе с ним, – он указал на Тимофеевича. В это время Дмитрий привязывал себя тросом. – Дальше… А, чёрт, где шприц? – выругался он. Тимофеевич протянул ему автоматический инъектор на два кубика с какой-то слегка зеленоватой жидкостью. – Так, ага, хорошо. Вот теперь можно начинать, – Дмитрий убрал препарат в нагрудный карман, одел герметичный шлем, и пошёл в сторону упавшего аппарата.

Вблизи растение показалось не просто опасным, а прямо таки зловещим. Рассматривая шипы в упор, Дмитрий заметил, что все побеги были покрыты тонким слоем синеватой слизи. Коротко помолившись про себя, Дмитрий поддел побег и медленно начал его резать. То, что произошло дальше, лишний раз подтвердило отличную слаженность его команды, которая не ловила ворон, а напряжённо ждала подлостей. Подлости себя ждать не заставили. Как только сталкер надрезал побег, остальная сетка рядом резко напряглась и попыталась схватить Грифа, хотя это движение было больше похоже не на попытку схватить, а на хлёсткий удар никуда особо не направленный. Ядовитая колючая плеть даже не задела герметичного забрала шлема, когда Дмитрия резко рванули назад. Алексей тут же взволновано спросил у встающего товарища:

– Цел? Оно тебя не достало? – он осматривал Дмитрия, который неловко поднялся и только отмахнулся рукой.

– Дубль два, – хмуро проговорил сталкер и вернулся к остову. Ещё два раза колючая плеть пыталась наказать человека, который дерзнул покушаться на её целостность. Но с чётвёртого раза, Дмитрий таки отрезал часть синей светящейся лианы и убрал её в специальный контейнер. – Фух, ё! – Дмитрий снял шлем и защитные перчатки. Он отошёл к поваленному дереву и плюхнулся рядом с ним. – Так, погодите други. Надо принять допинг, – полушутя сказал Дмитрий и достал из-за пазухи позолоченную плоскую флягу с красной потемневшей звездой. Сделав маленький глоток, он обратился к Тимофеевичу. – Пробу грунта возьми под аномалией и на этом пока всё.

Дмитрий говорил, а самого ещё слегка трясло. Это только обыватели всякие, насмотревшиеся фильмов, да дети несмышлёные, по недосмотру взрослых переигравшие в компьютерные игры, могут решить, что ничего такого сложного и страшного в подобной работе нет. Дурачьё! Ещё как есть. Там вон с обратной стороны этой жестянки, лежит какой-то иссушенный скелет, такого же вот искателя острых ощущений и опасных приключений! Который, похоже, обрёл искомое. Хотя, судя по остаткам формы, похожей на военную, и сгнивший автомат неопределённой конструкции, лез туда какой-то разведчик. Да что в этой ржавчине может быть ценного? Там вся начинка, небось, уже тридцать три раза сгнила. Как же себя потом казнил Дмитрий, что проронил-таки последнюю мысль о ценности бесценного. Почему… Почему, стоит в жизни подумать о чём-то скверном, как именно это и случается? А? И почему та же система не работает с хорошими мыслями?

– Гриф, – это обратился к нему командир военных. – Слушай, ты хорошо там поработал у беспилотника, но есть ещё одно дело. Для такого матёрого бродяги как ты – самый раз.

– Какое? – опасливо спросил Гриф, прибирая флягу, а заодно соображая, что сейчас будет.

– Работа следующая, – он поставил рядом маленький даже не чемоданчик, а коробочку с инструментами. – Наши разведчики уже несколько раз ходили мимо этого беспилотника, но внутрь залезать до недавнего времени приказа не давали. Ты вот что, если он разобран, и уже обчищен – не лезь. Но если цел, попытайся вынуть что сможешь. Добро? Потом за всё заплатят. Возьмёшься?

Дмитрий потёр лицо со стороны шрама, и проговорил вставая:

– Знал бы, что тебе приспичит такое дело, я бы допинга взял побольше, – Дмитрий попытался улыбнуться. – Шут с тобой. Давай инструменты, – и снова пошёл в сторону беспилотника, прикидывая в уме, как это дело обстряпать.

Заново осмотрев поверженный аномалией аппарат, Гриф пришёл к неутешительной мысли, что придётся лезть к той его части, где шипов было больше всего, то есть прямо посередине самого аппарата. Теперь сталкер уже знал, чего ожидать от аномального растения и в принципе представлял, как подобраться со своим миниатюрным сварочным аппаратом. И вот тут, откуда-то слева появился Алексей.

– Постой, Гриф, – сказал Алексей, подходя к другу и на ходу вынимая странный пистолет, – у кого он его выпросил? И почему не принёс раньше? – Я придумал кое-что. Это не растение. Такое чувство, что это что-то вроде полуживотного, у него всё тело там, глубоко под землёй. Надо вот это попробовать, у учёных, оказывается, были с собой пистолеты с транквилизаторами, – он протянул Дмитрию пистолет, и только сейчас стало понятно, что оружие и в самом деле было предназначено для стрельбы дротиками с транквилизатором. Ай молодец, Алёшка! Как это мы сразу до этого не допёрли? Или учёные как всегда ничего не прошляпили? Не беда, лучше поздно, чем ни туда. – Три штуки, думаю, хватит, а то, мы его убьём, – разговор подслушал учёный, тот самый, пожилой руководитель научной группы.

– Что вы говорите, Алексей? Это и в самом деле животное? Вы уверены? – он бубнил в своём шлемофоне, от чего его неуверенный голос звучал ещё и смешно.

– Нет, не животное, – уверено сказал Алексей. – Он как живое тело, только без мозга. Гриф! – он крикнул в спину Дмитрию. – Только близко к заднему изгибу не режь, там начинается его тело!

Гриф всё это слушал издалека, пока шёл с паяльной лампой и думал, – Во дела. Сколько тут уже хожу, но никогда ещё таким не занимался. Не животное? Не растение? А что тогда? Гриб что ли? Ну, теперь хотя бы ясно, куда эту штуку лучше не тыкать. Не хватало ещё лечь рядом вот с этим, – он отвёл взгляд от скелета в сгнившей униформе, но недремлющий взгляд сталкера заметил, что автомат был вообще не российского производства. Да и довольно свежий был этот покойник. Хм? Наёмник китайский что ли?