(Не)желанная жена дракона

Я уставилась на лабиринт. Потом на Эйдана. Потом снова на лабиринт.

– Ты это серьезно? – спросила я неуверенно. – Сначала книжка для малышей, теперь мышиные бега? Я должна гонять за сыром воображаемого грызуна своей тьмой?

Эйдан сохранял бесстрастное спокойствие.

– Не грызуна. Энергию. – Он подошел к лабиринту. – Какой твой самый большой страх, когда дело касается магии?

– Что она слишком разрушительна.

– Слишком? – переспросил Эйдан, и в его глазах мелькнуло озорство. – Смотри.

Он поднял руку. Плавно, выверенно. На его ладони собрался сгусток чистейшей, густой тьмы. Не просто черноты, а чего-то глубокого, холодного и послушного. Эйдан легким пассом направил этот сгусток к входу в лабиринт. Тьма рванула вперед стремительным, точным потоком. Она пронеслась по коридорам, огибая повороты с невероятной ловкостью, не касаясь стенок, не оставляя ни следа тлена. Достигнув платформы, темнота обволокла кусок сыра и исчезла. На платформе осталась лишь горстка трухи.

Что, так можно было?! Вместо того, чтобы снести ползала, просто добраться до цели? Превратить сыр в пыль, не тронув сам лабиринт?

– Впечатляет, – присвистнула я, стараясь скрыть потрясение. – Но сыра жалко. Он, наверное, был вкусный.

– О… Обещаю, сегодня больше ни один сыр не пострадает, – забавлялся Эйдан. – А ты будешь учиться направлять свою тьму. Без разрушений. Попробуй. Вход там. Цель – достичь платформы в конце лабиринта.

Это оказалось сложнее, чем выглядело со стороны. Я вызвала знакомый холод внутри, сформировала шар тьмы и направила его во вход лабиринта. Первые пару поворотов он прошел более-менее сносно, послушно следуя моему мысленному толчку. Потом начал бесцельно кружить, завис и растаял как дым, разрушив стенку. Зато свободных ходов прибавилось! Я стиснула зубы, попробовала снова. На этот раз тьма пронеслась дальше, но на развилке свернула не туда, уперлась в тупик, зашипела и испарилась вместе с ним. Третий раз… четвертый… Пот стекал по вискам, спина ныла от напряжения. Час. Второй. К третьему часу тренировки моя тьма вела себя как долудохлая мышь: то ползла еле-еле, то застревала в самых нелепых местах. Ни разу она не добралась до центра!

Гнев, знакомый и жгучий, поднялся из глубины нутра. На себя, на лабиринт, на Эйдана с его невозмутимостью, на эту проклятую магию, которая не слушалась! Сгусток в лабиринте разросся вмиг. Целая волна черной энергии рванула вперед со свистом, сметая хлипкие деревянные стенки. Бабах!.. Щепки полетели во все стороны, но ударились о темный, мерцающий купол – щит Эйдана. Деревянная пыль осела внутри – на то, что осталось от лабиринта. А осталось от него, прямо скажем, немного…

Тяжело дыша и глядя на груду щепок под защитным куполом, я пробормотала:

– Ой…

Щит растаял. Эйдан подошел к «руинам», ткнул носком сапога в обломок.

– Сыр сегодня больше не пострадал, – констатировал он. – А про сам лабиринт мы договаривались? Не помню такого пункта.

– Это вышло случайно…

– Не страшно. У нас этих лабиринтов целый склад.

– Ах, так их уничтожение входит в программу обучения? А в чем смысл?..

– В том, что магию надо уметь направлять и контролировать, – пояснил Эйдан, – а так веселее учиться это делать.

– Ну… да, – не сдержала я улыбки, – взорвать эту штуку было довольно весело.

– Отдыхай, – подмигнул он. – Развлечений должно быть в меру.

Отдыхать я пошла после обеда – на прогулке с Эрис в саду. Она щебетала о своих растениях, но я чувствовала, что ее что-то гложет. В итоге она не выдержала и спросила:

– Ну как он? Твой новый наставник? Страшный? Опасный? Говорят, он делал ужасные вещи!

– Нормальный, – я прикусила язык, чтобы не добавить «симпатичный», – умный и с творческим подходом к обучению. Ничего сомнительного я в нем не вижу.

– Но он чем-то очень разозлил Иридона Скальвари! – воскликнула Эрис. – Который вообще-то спокойный, как скала. Если уж он вышел из себя, должно быть, Эйдан натворил что-то совсем жуткое!

– Не знаю, – честно ответила я. – Он сказал, что просто позволил себе «лишнее» по их мнению.

– О, кстати! Скоро же день преклонения. Через неделю! – внезапно сменила она тему. – Большой праздник почитания предков! Важный для драконов. И в этот раз главные торжества, ну, знаешь, священный ритуал и пир после, будут в замке Скальвари. Туда съедутся все драконьи рода! И ты, конечно, поедешь с нами, как новая леди Веларион.

Ледяная волна прокатилась по спине. Замок Скальвари, в котором соберутся все драконы! Включая того, кто пытался меня убить…

– Я впервые слышу об этом, – проговорила я в панике. – Вряд ли Ксалор меня возьмет.

Так подставляться – огромный риск. Эрис несогласно покачала головой и вновь начала рассказывать о своих редких цветках.

Вечер я проводила в своих покоях, безуспешно пытаясь сосредоточиться на одной из магических схем из библиотеки. Мысли путались: Эйдан, лабиринт, праздник, Скальвари, таинственный враг… В голове стоял гул. Внезапно в дверь настойчиво постучали. Так громко, что я вздрогнула.

– Войдите! – крикнула я, откладывая конспект.

Дверь открылась, и на пороге возник Ксалор. Он вошел, огляделся и произнес с легкой усмешкой:

– Вот. Видишь? Так надо стучать. Чтобы было слышно.

Я покраснела, вспомнив вчерашний вечер. Дракон, кажется, это заметил, потому что его усмешка стала шире. Но тут его взгляд упал на стол, где рядом с магическими фолиантами лежала та самая книжка – «Магия для самых маленьких».

– Откуда это у тебя? – Ксалор подошел и взял ее, его брови поползли вверх. – А главное – зачем?

Я не удержалась от колкости:

– Решила приобщиться к твоему творчеству.

Он нахмурился, не понимая. Я открыла книгу на последней странице, где был дорисован дракончик.

– Это же твоих рук дело, да? Признавайся.

Ксалор замер. Смотрел на рисунок. И вдруг на его обычно непроницаемом лице появилось что-то похожее на неловкость. Он откашлялся.

– Моих. – Не стал отрицать. – Был совсем маленьким. Решил, что в этой книжке не хватает драконов. Исправил.

Неожиданное тепло разлилось у меня в груди. Этот момент – его смущение, это детское воспоминание, этот корявый дракончик – был таким… человечным. И невероятно славным. Мы стояли рядом, глядя на книжку, и напряженная атмосфера таяла.

– Какое хулиганство, – сказала я с улыбкой. – Пожалуй, вырежу эту страницу и повешу в рамочку. На память.

В золотистых глазах Ксалора блеснул огонек – не едкий, а игривый.

– Ловлю на слове. – Он положил книжку обратно на стол, и его лицо опять стало серьезным. – Я пришел рассказать тебе о дне преклонения. Через неделю мы едем в замок Скальвари. На главные торжества.

Теплое чувство мгновенно испарилось, сменившись ледяной тревой.

– Ты что, решил избавиться от меня?.. Тайный враг не найден, твое расследование пока никуда не сдвинулось. А там будут все драконы, включая того, кто так жаждет меня прикончить.

– Вот именно. Это идеальный шанс продвинуться в расследовании.

– Шанс сделать из меня подсадную утку?!

– Предложение смелое, – мрачно усмехнулся Ксалор, – но у меня есть план получше.

Глава 11

Слова Ксалора о каком-то «плане получше» повисли в воздухе, оставив меня в полном недоумении. Что он мог придумать? Подсыпать всем драконам зелье правды перед ритуалом? Установить ментальные ловушки? Моя фантазия рисовала абсурдные картины, пока он сам не прервал поток догадок:

– Ритуал преклонения – это не просто церемония. Это мощный поток коллективных чар, направленных на кристаллы с отпечатками аур наших предков. В этот момент энергия каждого дракона резонирует с родственной. Проявляется особенно ярко и чисто. Я вплету в общий поток свою магию. И через нее, через это резонансное поле – определю, чья именно ментальная магия касалась тебя. Чьи чары пытались сбить тебя с обрыва, заставить убить меня. Следа в твоем сознании после атаки на свадьбе не осталось, но оно «вспомнит» эту энергию.