Искра. Под маской правды

Лиам нервно перелистывал конспекты и всё время задавал всем вопросы. Марэн пыталась бодриться, но я замечала, как дрожат её пальцы, когда она держит перо. К ним присоединился ещё один – Квил, худощавый, с быстрыми глазами и вечной усмешкой. Он уверял, что «всё это ерунда» и «главное – наглость», но сам не выпускал учебники из рук.

Мы часто собирались в библиотеке. Тянули за собой стопки книг, садились в дальнем углу и начинали спрашивать друг друга: даты, правила, законы, структуру магических орденов. Лиам иногда даже зачитывал отрывки, а потом закрывал глаза и пытался воспроизвести их слово в слово.

Я молчала чаще других, но именно здесь чувствовала себя спокойнее всего. Страницы шуршали под пальцами, запах старой бумаги и чернил будто укрывал от тревог.

Особенно много я читала о том, какие бывают дары. Магов условно делили на несколько направлений:

Стихийники – управляют огнём, водой, воздухом или землёй.

Эмпаты – способны влиять на чувства других, подавлять или разжигать их.

Менталисты – умеют проникать в мысли, иногда даже в сны.

Я перечитала всё, что смогла найти. Снова и снова пыталась понять, где моё место. Но чем больше изучала, тем яснее становилось: моего дара среди этих классификаций не было.

Тем временем разговоры в академии всё чаще крутились вокруг экзаменов. Говорили, что первые будут самыми простыми: общая теория, проверка знаний у куратора и дуэли для демонстрации контроля и навыков. Но всех больше тревожило другое – один из экзаменов будет принимать Кайден. Индивидуально.

При этих словах многие учащиеся нервно переглядывались. Уж лучше сражаться с любым магистром, чем оказаться наедине с его холодными глазами.

Я же старалась выглядеть спокойной. Но внутри жила только одна мысль: что будет, когда моя очередь дойдёт до него?

Орэн, наш молодой инструктор, не оставлял попыток мне помочь. После занятий он часто задерживал меня и предлагал разные упражнения – от медитации до элементарных заклинаний, которые, по его словам, должны были «потревожить искру». Но дни шли, и всё оставалось без изменений.

– Ты слишком зажата, Элли, – сказал он однажды вечером, когда мы снова сидели вдвоём в тренировочном зале. – Магия не приходит под давлением. Иногда нужно позволить себе расслабиться. Давай завтра после уроков прогуляемся за пределами кампуса. Просто воздухом подышим.

Я кивнула. Возможно, он был прав.

На следующий день мы действительно вышли в город. Каменные улицы, узкие переулки, запах свежего хлеба из лавки, детский смех – всё это немного отрезвило меня после строгих стен Академии. Орэн шёл рядом, говорил о том, как сложно быть инструктором почти ровесникам, как он сам недавно был учеником и до сих пор помнит свои первые экзамены. Его слова звучали легко, а улыбка была искренней.

Но я ловила себя на том, что постоянно перевожу разговор в сторону Кайдена.

Мы остановились у фонтана. Вода тихо плескалась, отражая мягкий свет фонарей. Я собрала в ладони прохладные капли, пытаясь скрыть смущение, и вдруг спросила:

– Орэн… у меня такое чувство, что Кайден… предвзято ко мне относится. Может, мне кажется, но он будто смотрит на меня иначе, чем на остальных.

Орэн слегка усмехнулся и опёрся о край фонтана.

– Ты не первая, кто так думает. Его холодность часто принимают за неприязнь. Но не переживай, это не про тебя лично. Он просто таков.

– То есть, он всегда такой? – я прикусила губу, колеблясь, стоит ли идти дальше. – А какой у него… дар?

Орэн прищурился, словно раздумывая, стоит ли отвечать.

– О дарах других не принято расспрашивать, Элли, – сказал он мягко, но с намёком на серьёзность. – Особенно о таких, как у Кайдена. Могу сказать одно: его сила связана с контролем. Но в каком виде – лучше узнаешь сама, если он решит показать.

Я кивнула, хотя внутри только сильнее разгорелось любопытство. Контроль… что это значит? И почему он так следит именно за мной?

Орэн заметил моё задумчивое лицо и мягко рассмеялся:

– Перестань ломать голову, Элли. Лучше сосредоточься на себе. Уверен, твоя сила проявится в самый неожиданный момент.

Оставшийся вечер прошёл удивительно спокойно. Мы с Орэном бродили по улочкам неподалёку от академии, где уже зажигались фонари. Я слушала его рассказы о занятиях, о том, какие нелепые случаи бывают на тренировках, и даже пару раз рассмеялась так искренне, будто все мои тревоги исчезли.

Орэн был лёгким собеседником – внимательным, мягким, умеющим слушать. Но за его словами я чувствовала что-то ещё. Его взгляды задерживались на мне чуть дольше, чем должны были.

У ворот академии он замедлил шаг. Я почувствовала, как в груди защемило – словно предчувствие. Он наклонился и коснулся моей щеки губами. Лёгкий, почти невинный поцелуй.

И вдруг по моему телу прошла волна силы. Настолько явственная, что я едва не вскрикнула. Сердце сбилось с ритма, дыхание стало прерывистым. Я резко отстранилась, будто меня обожгло.

– Элли… – тихо сказал Орэн. Его голос был совсем другим, мягким и смущённым. – я был рад провести с тобой этот вечер.

Я замерла, не зная, что ответить. Слова застряли в горле. Я лишь кивнула и поспешила к двери академии. Бежала скорее от самой себя, чем от него.

И всё же дрожь, вызванная этим прикосновением, не отпускала меня.

Я почти бежала по коридору академии, сердце колотилось от поцелуя и той непонятной волны силы, что пронеслась по телу. Казалось, я искрилась изнутри, и каждая клетка не знала, куда деть этот огонь.

На повороте я налетела на кого-то. Чьи-то сильные руки удержали меня прежде, чем я упала. Я подняла глаза – и наткнулась на холодный, пронзительный взгляд Кайдена.

И тут всё повторилось: внутри меня что-то дрогнуло, и невидимая волна вырвалась наружу. Его взгляд изменился – в нём мелькнуло спокойствие, которого я никогда прежде у него не видела. Но лишь на миг.

Я резко отстранилась, испуганно глядя на него.

– Все в порядке? – осторожно спросила я.

Он молчал слишком долго, словно что-то взвешивал. Затем медленно, с нажимом произнёс:

– Ты была с Орэном.

Я почувствовала, как к лицу прилила краска. Слова прозвучали как обвинение и утверждение одновременно.

– Мы просто… – начала я, но он перебил.

– Готовились к экзаменам? – угол его губ изогнулся почти в насмешке. – Что ж, хороший выбор наставника. Он умеет усердно готовиться.

Я замерла, не находя слов. В его тоне сквозила холодная ревность, тщательно прикрытая равнодушием.

– Удачи на экзаменах, Элериан, – добавил он, нарочито подчеркнув моё полное имя. – Уверен, Орэн позаботится о том, чтобы вы проявили себя.

Он разжал руки и сделал шаг назад, позволяя мне пройти. Но его взгляд всё ещё жёг.

Глава 14. Индивидуально.

Утро началось с гулкой суеты. Академия будто жила в ином ритме – напряжённом, ускоренном, полном шёпота и спешки. Ученики то и дело повторяли формулы, строчки из книг, вспоминали всё, что успели усвоить за последние недели. В воздухе витала смесь страха и надежды. Первые экзамены всегда казались чем-то огромным и страшным, хотя преподаватели уверяли – это всего лишь начало.

Я старалась держаться спокойно, хотя сердце упрямо стучало быстрее. Вспомнились ночи в библиотеке, десятки страниц, которые я проглатывала в поисках хоть малейшего понимания. И вот, сейчас всё должно было решиться.

Теоретический экзамен проходил в большом зале. Столы были расставлены рядами, и каждому выдавался свой вопрос. Когда до меня дошла очередь, я глубоко вдохнула и развернула пергамент.

«Каким образом взаимодействуют огонь и воздух, и каковы риски их совместного использования в боевых условиях?»

Я моргнула. Лёгкая улыбка скользнула по лицу. Вопрос – один из тех, что я разбирала дольше всего. Слова сами складывались в связный ответ: что воздух усиливает пламя, но и может превратить его в неконтролируемый пожар; что для слаженного действия маг должен уметь держать баланс между разрушением и контролем. Я приводила примеры из учебников, вспоминала легенды о древних дуэлях, где именно эта связка решала исход боя.

Когда я закончила, наставник кивнул – спокойно, без лишних эмоций. Но я уловила в его взгляде одобрение.

За спиной раздались шёпоты.

– Она справилась… – удивлённо произнес кто-то.

– Я думал, у неё вообще ничего нет, – пробормотал другой.

Я старалась не слушать, но кровь прилила к щекам.

Следующим этапом должны были быть дуэли. Все готовились именно к ним: обсуждали тактику, тренировались ночами, даже спорили, кто с кем выйдет. Но утром нас ожидала неожиданность.

Вместо привычного приветствия Орэна в зал вошла Селин. Её шаги были быстрыми, голос – сухим и официальным:

– Дуэлей сегодня не будет, – сказала она, пробежав глазами по собравшимся. – Вместо этого каждый сдаст экзамен у своего куратора. Индивидуально. Расписание получите у секретаря.

Гул прокатился по рядам. Кто-то ахнул, кто-то принялся тут же перешёптываться.

– Где Орэн? – тихо спросила Марэн у соседки.

Селин будто услышала, и, задержав взгляд на ряду, добавила:

– Ваш наставник сегодня отсутствует по состоянию здоровья.

Шёпот стал громче.

– Значит, правда плохо…

– Вчера ещё кто-то видел, что ему нехорошо…

Я же застыла. «Плохо»? Но вчера он выглядел здоровым, смеялся, был самим собой. А потом – тот поцелуй… та странная волна силы. Я так и не решилась поговорить с ним.

Сердце сжалось. Внутри росло неприятное предчувствие.

Когда мне выдали список экзаменов, взгляд сразу зацепился за моё имя. В самом конце.

«Элериан. Куратор: Кайден.»

Пальцы дрогнули, сжимая пергамент. Последняя. У Кайдена.

Глава 15. Испытание тишиной.

Я ждала своей очереди дольше всех. Ученики выходили из кабинета один за другим, у кого-то на лице сияла гордость, у кого-то – следы усталости. Но все были быстры, словно внутри ничего страшного не происходило.

Коридор опустел, и я осталась одна. Сердце стучало громко, пальцы холодели. Когда дверь наконец открылась, я услышала сухое:

– Элериан, входи.

Кайден сидел за столом, спина прямая, руки скрещены на груди. Свет падал на его лицо так, что оно казалось вырезанным из мрамора. Невольно в груди кольнуло – он действительно был слишком красив. Слишком правильный, от чего становилось только тревожнее.

– Ну? – его губы изогнулись в лёгкой, почти ленивой усмешке. – Покажи свой дар.

Я шагнула ближе, но слова застряли в горле.

– Я… не знаю, что именно показать.

– О, – он чуть вскинул брови. – Признание века. Девушка, которая не понимает, кто она есть. Прекрасно.

Слова были насмешкой, и я почувствовала, как щёки заливает жар. Я попыталась сосредоточиться, вытянуть руку, но воздух оставался холодным и пустым. Ничего.

– Хм. – Он поднялся из-за стола и подошёл ближе. Двигался спокойно, слишком уверенно. – Ещё раз.

Я попробовала – и снова ничего.

Он склонил голову, разглядывая меня.

– Интересно. Обычно я без труда ломаю такую защиту.

– Что значит «ломаю»? – я нахмурилась.

– А ты догадайся, – он произнёс тихо, почти ласково, и это разозлило сильнее всего.

– Перестаньте играть, – я выдохнула. – Говорите прямо.

Кайден чуть усмехнулся, наклонился ближе, так что я почувствовала его дыхание.

– Я пытался проникнуть в твой разум.

Словно земля ушла из-под ног.

– Вы… что?..

– С самого начала. В день отбора, – его голос был мягким, но в глазах сверкала сталь. – Я хотел подтолкнуть тебя. Заставить снова коснуться кристалла. Проверить, насколько ты послушна. Но ты не подчинилась. Ни тогда, ни после.

Я сделала шаг назад.

– Вы… лезли в мою голову. Всё это время!

– Я проверял, – холодно ответил он. – И знаешь что? Ни один маг не смог бы так сопротивляться. Кроме тебя.

Я чувствовала, как ярость накатывает, горло сжимает.

– Так мой дар… это…

– Иммунитет, – произнёс он, будто ставил точку в игре. – Ты недосягаема для любого магического воздействия.

Я стиснула зубы.

– Значит, всё это время вы издевались надо мной, зная?

– О, не льсти себе, Элериан, – он усмехнулся. – Я лишь играл в догадки. Теперь у нас обоих есть ответ.

Я почти взорвалась.

– Вам легко говорить, когда вы прячете всё за своими тайнами! Вы хоть понимаете, что я чувствовала, не зная ничего?

Он чуть наклонил голову, будто разглядывал редкую диковинку.

– Я понимаю одно. Ты опаснее, чем сама думаешь.

Я замерла, не зная, злиться ли ещё больше или испугаться. Но он уже указал на кристалл.

– Второе задание. Держи искру.

Я приложила ладони, и кристалл вспыхнул. Сила хлынула через меня, словно я стала проводником. Минуты текли, но усталости не было. Только странное чувство, что я могу стоять здесь вечно.

Кайден смотрел, не отрываясь. Его глаза, обычно холодные, теперь выдавали изумление.

– Достаточно, – сказал он наконец.

Я отняла руки, всё ещё чувствуя, как во мне вибрирует поток энергии.

– И что теперь?

– Теперь ты идёшь, – его голос снова стал ледяным.

– Вы обещали ответить! – я шагнула ближе.

– Я ничего не обещал, – он повернулся к столу, словно меня уже не существовало. – Экзамен окончен.

Я вышла, чувствуя, как злость и страх борются во мне. Но одно знала точно: Кайден что-то скрывает. И это что-то касается именно меня.

Глава 16. Требуя правды.

Я почти дошла до своей комнаты. Рука уже легла на дверную ручку, но внутри что-то взорвалось.

Хватит.

Сколько можно терпеть его молчание, его холодные взгляды, его насмешки? Всё это касается меня. Моей жизни. Моего дара.

Я резко развернулась и побежала назад. Каждый шаг отдавался в груди злостью.

Дверь его кабинета поддалась с гулким ударом. Я влетела внутрь, почти крича:

– Хватит!

Кайден сидел за столом, и, когда поднял голову, в его глазах мелькнуло лёгкое удивление. Но оно тут же сменилось той самой ледяной маской, которую он никогда не снимал.

– Ты забыла постучать, Элериан, – произнёс он медленно, с той надменной холодностью, которая сводила с ума.

– Замолчи! – я шагнула ближе, и голос сорвался. – Я устала от твоих игр, Кайден! Ты всё время смотришь на меня, будто я твоя головоломка, будто знаешь правду, но издеваешься молчанием! Мне надоело! Я хочу ответов. Сейчас.

Он чуть приподнял бровь, склонил голову набок, словно рассматривал не ученицу, а странное животное в клетке.

– «Хочу». – Он повторил моё слово, будто пробуя его на вкус. – Какая уверенность. Ты впервые заговорила со мной на «ты».

Я стиснула кулаки.

– Потому что ты не заслуживаешь уважения, которого ждёшь!

На его губах мелькнула тень усмешки.

– Смело. Невоспитанно. Но… любопытно.

– Перестань говорить загадками! – я почти закричала. – Всё это касается меня. Моей силы. Моей жизни. Ты обязан сказать правду!

Он медленно поднялся из-за стола. Движения спокойные, слишком уверенные, как всегда. Его взгляд скользнул по мне, в нём – ни капли смущения, только холодное превосходство.

– Обязан? – повторил он насмешливо. – Ты ещё не поняла, Элериан: в этом мире никто никому ничего не обязан.

Я почувствовала, как ярость сжимает горло.

– Тогда зачем ты всё время следишь за мной? Почему лезешь в мою голову? Почему молчишь, когда я требую ответов?!

Он остановился в шаге от меня. Его голос стал ниже, но в каждом слове звенела сталь:

– Потому что я хотел бы дать тебе все ответы. Но ты ещё не готова их услышать.

– Не готова?! – я горько усмехнулась. – Это моя жизнь, Кайден! Моё право!

Он наклонился чуть ближе, и в его глазах блеснула надменность, почти жестокая насмешка:

– Вот именно. Твоя жизнь. Твоя ответственность. И твоя слабость, Элериан. Когда ты сама сможешь выдержать правду – тогда я её скажу. А пока… довольствуйся тем, что я решаю, что тебе знать.

Слова хлестнули, как удар плетью. Я сжала зубы, чувствуя, как злость и отчаяние рвутся наружу.

И всё же в его голосе мелькнуло что-то ещё. Чуть слышное, спрятанное под слоем высокомерия. Он знал больше, чем говорил. Намного больше.

– «Хотел бы сказать…» – я перехватила его слова, и в груди что-то щёлкнуло. – Значит, можешь. Но не делаешь.

Я даже не успела подумать. Всё внутри вспыхнуло злостью.

– Тогда я сама возьму!

Резко шагнув вперёд, я вцепилась ладонью в его грудь. Он не успел отстраниться. В тот же миг меня обдало волной – тяжёлой, холодной, словно металл ожил и рванулся в меня. Его сила. Я чувствовала, как она вливается в моё тело, как сердце срывается с ритма.

– Говори правду! – мой голос сорвался почти на крик.

На миг он замер. Его глаза вспыхнули, и я поняла: он чувствует, что я тяну на себя его дар.

Но вместо того чтобы сопротивляться или заговорить, он резко схватил меня за запястье, притянул к себе и без колебаний прижал губы к моим.

Поцелуй был грубым, властным – и в то же время в нём было что-то другое. Скрытая жажда. Будто он слишком давно этого хотел и теперь уже не собирался сдерживаться. Его губы жгли, дыхание сбивалось, руки держали крепко, словно он боялся отпустить.

Я рванулась оттолкнуть его – но не смогла. Секунда – и я сдалась. Сдалась огню, который вспыхнул между нами. Сдалась этому поцелую, в котором было слишком много правды, чтобы я могла бороться.

Сила внутри меня вспыхнула ещё ярче, разлилась по венам горячим током. Казалось, он вливал в меня часть себя, и вместе с этой бурей во мне рождалось что-то новое – страшное и сладкое одновременно.

Когда я наконец вырвалась, дыхание сбилось, в груди всё ещё пульсировала чужая энергия.

Кайден усмехнулся. Его голос прозвучал хрипло, с тенью надменности:

– С желаниями, Элериан, нужно быть осторожнее.

Я хотела огрызнуться, но слова застыли на губах. Лишь теперь я заметила – он побледнел. На висках выступила испарина, пальцы дрогнули, будто ему стоило огромных усилий удержаться на ногах.

Ещё миг – и он выглядел так, словно потеряет сознание.

– Кайден… – слова срывались сами. – Я не хотела этого. Клянусь, я не собиралась забирать твой дар…

Я шагнула ближе. Его плечи дрожали, он держался за край стола.

– Скажи… чем я могу помочь? – я протянула руку, почти умоляя. – Я не понимаю, как… как исправить то, что сделала.

Он поднял на меня взгляд. И в нём впервые не было привычного ледяного равнодушия. В нём была злость. Сдержанная, тихая, но такая острая, что я отшатнулась.

– Помочь? – он усмехнулся, но в голосе звенела горечь. – Ты только что вцепилась в меня, как хищник, и вытянула силу, чтобы заставить говорить правду. Ты использовала меня, Элериан.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

– Я… я не знала, что так будет. Я просто…

– Просто что? – его голос сорвался, стал жёстким. – Просто решила, что твои желания важнее всего? Что ради своих ответов можно лезть в чужую душу?

– Нет! – я вскинула голову, глядя прямо в его глаза. – Я хотела понять! Хотела услышать хоть что-то! Ты сам заставил меня этим молчанием, своими играми…

Он резко оттолкнулся от стола, сделав шаг ко мне. Его лицо всё ещё было слишком бледным, но взгляд жёг.

– Я дал тебе больше, чем хотел. Больше, чем должен был. – Его голос стал ниже, но жёстче. – И знаешь, что самое смешное?

Он склонился ближе, и я почувствовала его дыхание.

– Ты даже не поняла, что именно я раскрыл.

Я задрожала. Внутри боролись сразу всё: вина, злость, страх и странное, обжигающее тепло.

– Кайден… – я прошептала. – Я не хотела тебя ранить.

Он откинулся чуть назад, и на его губах мелькнула холодная усмешка.

– О, в этом я не сомневаюсь. Но ты ранила. Потому что жаждала правды больше, чем хотела понять меня.

Слова пронзили больнее любого удара.

– Запомни, Элериан: правда редко стоит той цены, которую за неё платят. – Если ты действительно не хочешь меня добить, – произнёс он медленно, – то уйди. Мне надо отдохнуть.

Он сделал шаг от стола, и я заметила, как напряжённо держатся его плечи, как осторожны его движения. Словно каждый шаг давался с усилием.

– Куда ты идёшь? – спросила я, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

– В свою комнату, – коротко бросил он.

Он пошёл к двери, не оглянувшись. Всё в его осанке кричало: не подходи, не вмешивайся. Но я не могла просто смотреть, как он уходит, шатаясь, будто вот-вот рухнет.

– Подожди, – я шагнула за ним.

– Или к себе, Элериан, – его голос был холоден, но хрипота в нём выдавала усталость. – Это не твоё дело.

– Ошибаешься, – я почти бросилась ему в спину. – После всего, что произошло… я не могу тебя оставить вот так.

Он резко остановился и обернулся. В его глазах сверкнула злость.

– Твоё упрямство может стоить тебе слишком дорого.

– Пусть так, – я подняла голову. – Но я всё равно иду за тобой.

Мы стояли в коридоре, в тишине, где слышалось только наше дыхание. Его взгляд пронзал, в нём бушевали гнев, усталость и что-то ещё, чего я не могла понять. Но он не стал спорить.

Кайден развернулся и пошёл дальше. Я – за ним, не отставая.

Мы вошли в его комнату. Тёмные стены, строгая мебель, стопки книг на столе – всё такое же холодное и безжизненное, как и он сам.

Кайден прошёл внутрь, опёрся о край стола и бросил на меня взгляд.

– Ни жалость, ни забота мне не нужны, Элериан, – произнёс он сухо. – Запомни это.

Он прищурился, в уголках губ мелькнула усмешка – больше раздражённая, чем весёлая. Но я заметила, как его плечи напряглись, как он всё чаще переводил дыхание, будто с усилием.

Я прошла к столику, нашла пустой кувшин и чашу.

– Я приготовлю тебе чай, – сказала, чтобы разорвать тишину.

– Чай? – он усмехнулся. – Думаешь, это спасёт меня?

– Думаю, хуже не будет, – парировала я.

Он не ответил, только покачал головой, но глаза его потемнели, и на миг я увидела – за маской усмешки он едва держится.

Я вернулась к нему с чашей. Он принял её, но руки его дрогнули так, что часть жидкости пролилась. Кайден выругался тихо, сжал зубы и отставил чашу.

– Смешно, правда? – прошептал он. – Я, который держал десятки учеников в страхе, теперь не могу удержать кружку.

– Это не смешно, – сказала я твёрдо.

– А мне смешно, – он усмехнулся снова, но в голосе прозвучала горечь. – Иди, Элериан. Пока я не рухнул прямо перед тобой.

Я хотела возразить, но он уже откинулся на кровать, прикрыв глаза. Тело его будто расслабилось, дыхание стало ровнее. Несколько мгновений – и я поняла, что он уснул.

Я смотрела на него молча. Без маски надменности, без холодной усмешки – он казался другим. Уязвимым. Живым.

Подойдя ближе, я осторожно взяла плед и накрыла его. Пальцы задержались на его плече дольше, чем должны были. И в этот миг я осознала: я хочу коснуться его снова. Не ради силы. Просто… коснуться.

В груди закралось новое чувство, тёплое и тревожное. Между нами что-то изменилось. Я ещё не могла назвать что это, но отрицать изменения было бы глупо.

Глава 17. Утро после.

Я почти не спала. Стоило закрыть глаза – и снова вспоминался его взгляд, его губы, та волна силы, что хлынула в меня. Она всё ещё была во мне – чужая, тяжёлая, стальная. Я не знала, куда её деть.

В груди горело. Плечи, руки, даже дыхание казались чужими. Казалось, я не принадлежу себе.

– Элли? – голос Марэн заставил меня вздрогнуть. Она сидела на кровати, волосы растрёпаны, глаза блестят от недосыпа, но язык, как всегда, работал быстрее мысли. – Ты уже встала? А я всё думала, что лучше повторить: теорию стихий или тактику дуэли? Все говорят, что сегодня будет особенно трудно. А ещё я слышала, что один из магистров может прийти на экзамен. Ты представляешь? Говорят, это проверка перед реальными испытаниями, и если…

Она тараторила без остановки. Слова сыпались, как град. У меня пульс бился так громко, что каждое её слово будто било по голове.

– Марэн… – прошептала я, пытаясь остановить её. Но она не услышала.

И тогда это случилось.

Словно что-то вырвалось из меня. Вспышка силы, холодной и чужой, ударила в неё. Не болью – но резкой тишиной. Марэн осеклась на полуслове, глаза её расширились. Она заморгала, нахмурилась.

– Странно… я вдруг забыла, что хотела сказать, – пробормотала она и растерянно усмехнулась.

Я застыла. Сердце ухнуло вниз. Я поняла: это я её остановила. Не словами – силой. Силой Кайдена, что теперь жила во мне.

– Всё нормально? – спросила она, и в её голосе не было ни подозрения, ни страха.