Звёздное дитя

Вибрация и гул предвещали переход. Стас поёжился, как и всегда. Слишком жутко всё это, даже если Римус пытался дать объяснения этим процессам. Вот дрожь достигла предела, значит, корабль вот-вот переместится в пространстве. Внезапно по голове будто чем-то ударили, перед глазами на мгновение появилась белая стена с чёрными квадратами, но потом наваждение исчезло.

– Это ещё что за нахрен? – испуганно моргая, прошептал Стас.

Несколько секунд ему было сложно думать, но вскоре удалось смириться с причудами корабля. Его разум до сих пор не адаптировался к должности капитана. Не может принять новые возможности. Но он сделает всё, чтобы стать тем, кем требуется!

Спустя время Орт собрал всех на мостике. Вид из окна открывался удивительный: звёзды, кругом одни звёзды! Всё пестрело яркими красками, космос больше не казался чёрным. Совершился последний прыжок, и звёзд, казалось, стало ещё больше. По факту, так оно и было, ведь корабль достиг точки назначения, прибыв в самый близкий к центру галактики район, где только бывал Стас. Нужно было наведаться сюда раньше. Любоваться этим видом можно долго.

Уже вскоре “Кальдера” приблизилась к Фестейли. Издали  в глаза бросалась одна необычная особенность: вокруг планеты на равном удалении друг от друга находились гигантские дуги, которые формировали нечто похожее на защитный каркас и напоминали стальные рёбра. По мере приближения дуги становились всё больше, вызывая восторг и трепет. Сколько же материалов и усилий понадобилось, чтобы это соорудить? И для чего? Раздумья прервал голос из динамиков:

– “Кальдера-17”, добро пожаловать на Фестейли! Следуйте полученным координатам, вас ожидают в Столичном Саду.

– Координаты приняты, активирован автопилот, – доложил Орт.

– Кажется, нас уже ждут, – заметил Стас.

– Не рановато ли? – спросил Агар. – Мы должны прибыть только через три дня.

– Может они знают про атдер? – пожал плечами капитан.

– Это и пугает, – настороженно сказал Корсель. – Вдруг императрица тоже хочет использовать корабль?

И то верно, об этом парень не подумал.

– Ну, такие вопросы задавать уже поздно. Раз уж летим, так хотя бы поинтересуемся, что от нас нужно. Не может же Альма нас в ловушку отправить.

Ри-Су согласно рыкнула.

– Что будем делать с пленными? – напомнила о немаловажной детали Вейла. – Кто-то должен оставаться на борту и следить за ними.

– Сомневаюсь, что с выключенными имплантами они смогут здесь ещё что-то взломать, – скептически заметил Стас. – Но идея хорошая, лучше охранять карцер.

– Пусть ришир сторожит первой.

Ри-Су громко выдохнула носом, показывая недовольство. Но затем пару раз кивнула, соглашаясь. Всё таки сильнее её на корабле никого нет, и только она сможет расправиться с обоими дэлэинцами разом, если они каким-то чудом сумеют сбежать. На том и решили. Пятеро собрались у шлюза, пока “Кальдера” плавно садилась на огромную площадку, окружённую лесополосой. Камера показывала какой-то необыкновенный вид, полный цветущей зелени. Крупный комплекс невысоких зданий окружали искусственные водоёмы точных геометрических форм. Где-то у горизонта высились горы. И тут створы раскрылись. В нос ударил сладкий запах цветения. Слишком сладкий, последний раз такая палитра ароматов была лишь на Земле. Улыбка сама собой нарисовалась на губах. Хансу от столь резкого запаха вздрогнул, не подготовившись к подобному.

Стас взглянул на небо. Совершенно невозможно определить время суток. По уровню освещения напоминает рассвет или закат, когда атмосфера ещё не успела рассеять весь свет, озарившись голубым. Всё горит огнями не таких уж далёких светил. Яркие разноцветные точки заменяли собой солнце. Даже учитывая плотность звёзд в этом регионе, чего-то крупного поблизости не было. Самые яркие из них на глаз оценивались в пару миллиметров. Что, конечно, намного крупнее, чем на Земле или Римо. Команда спустилась на поверхность, где уже ждало сопровождение в виде низкорослой велайн-кошки с совершенно белой шерстью.

– Прошу за мной, – мягко промурлыкала она и направилась к светло-салатовому зданию, лежащему за небольшим садом с прудиком и белой аркой над выложенной камнем тропинкой.

Большая круглая дверь с приятным свистом закатилась вбок, впуская гостей в прихожую. Внутри было чисто и очень уютно, тёплый свет лился со светящегося потолка, по бокам стояли полочки с разной утварью и диковинными растениями, весь пол по пути следования украшал грубый коврик, чем-то напоминающий циновку. Из-за поворота медленно вышла высокая, под два метра ростом, лиса в длинном изумрудном платье с блестящими золотыми вставками. Она держала руки за спиной, шла неспешно, вальяжно, во всех её движениях чувствовалась строгая выдержка. Велайн остановилась в нескольких метрах от экипажа и улыбнулась, склонив голову набок таким знакомым жестом, что Стас даже проморгался на всякий случай.

Глава 5. Фестейли

– Приветствую друзей моей дочери, – дружелюбным и одновременно властным голосом сказала лиса. – Меня зовут Ирис Фе́стейли, и я рада приветствовать вас на своей планете.

Стас удивился такой новости.

– Планета принадлежит Вам?

– Не нужно официоза, – очень знакомо улыбнулась она. – И да, это моя планета. Мой отель космических масштабов.

– Всё это место служит только для отдыха? – спросил Агарейль.

– Да, Фестейли предлагает всевозможные виды рекреационных услуг, – велайн оскалила зубы. – Думаю, вы вскоре сами в этом убедитесь.

– Разве мы здесь не для задания? – справедливо поинтересовался Корсель.

– Ах, это, – Ирис будто забыла о чём-то важном. – Пройдёмте, я покажу вам номера, а заодно опишу ситуацию. Милэй, можешь идти.

Кошка слегка поклонилась и вышла из здания, а хозяйка повела команду по бледно-жёлтому коридору.

– Ваше задание скорее формальное. В одних из моих лучших апартаментов уже тысячелетия живёт дэлэинец, который является крупнейшим спонсором Фестейли. Если вы смотрели на небо, – с этими словами она провела рукой в сторону потолка, – то должны были заметить арки гравизахватов.

– Так вот, что это… – тихо сказал Агар.

– Их даже из космоса видно, – подтвердил Стас. – Для чего они нужны?

– Что ж, начну сначала, – лиса оглянулась и начала рассказ, слегка замедлившись, позволяя спутникам проще усваивать информацию. – Когда-то давно Фестейли был маленькой планетой в звёздной системе далеко отсюда. Но однажды его звезда погибла, превратившись в сверхновую. Она выжгла всю поверхность, а силой взрыва вытолкнула его из родной системы. С тех пор Фестейли летит сквозь космос. И в таком состоянии планету обнаружила шахтёрская организация. Их заинтересовал состав, и они принялись разрабатывать этот мёртвый камень.

– Не слишком похоже на мёртвый камень, – вставила Вейла, определённо вспоминая бурную растительность.

– До всего ещё дойду, – вновь оглянулась велайн с улыбкой. – Шахтёры обнаружили аномально крупное ядро в центре планеты. Ещё сохранившее активность с древних времён, когда на ней могла существовать жизнь. И ядро до сих пор поддерживало магнитное поле, защищая поверхность от радиации. Слишком хорошие условия, чтобы просто распотрошить планету. Организация стала искать покупателя, и тут в этой истории появляюсь я.

– Наверняка это обошлось в копеечку, – заметил Стас.

– Не думаю, что для супруги императора могут существовать какие-либо ограничения, – с лёгкой хитрецой ответила она. – Взамен Котромейо дал организации доступ к нескольким особо богатым на астероиды системам. Все получили желаемое.

– Боюсь представить, сколько ноделей ушло на терраформирование.

– Хватило бы на колонизацию нескольких планет, – прикинула Ирис. – Процесс был долгим, слишком долгим. Фейстели очень старый, его ядро практически остыло, поэтому под поверхностью расположены мощные генераторы магнитного поля, которые повышают его температуру. С этим помогают и гравитационные излучатели, увеличивающие давление, что тоже приводит к разогреву. Формирование атмосферы после этих шагов оказалось куда более простой задачей.

– Удивительное место, – не переставал восхищаться Стас.

– Всё так, – подтвердила лиса. – И с этим соглашались наши постояльцы. По крайней мере, до недавнего времени.

– И на этом этапе потребовались наши услуги? – Корселю уже не терпелось узнать, для чего они здесь.

– Отчасти, – вновь угрожающе широко улыбнулась велайн. – Вернёмся к аркам. Мы находимся очень близко от галактического центра, концентрация звёзд в этом регионе колоссальная. Старых звёзд. Одна из них не так давно погибла, выбросив в космос огромное количество вещества. Немалая его часть направляется к Фестейли. С помощью гравизахватов мы планируем изменить траекторию полёта планеты, чтобы избежать её гибели.

– Что насчёт щитов? – спросил Агарейль. – Не выгоднее ли было соорудить защитный купол?

– Щит вокруг планеты у нас есть. Но никакой защиты не хватит, чтобы выдержать массивный поток радиоактивного вещества, несущегося с огромной скоростью. Планета сгорит в самом красивом северном сиянии, какое только можно себе представить.

Представлять такое не особо хотелось. А Ирис тем временем продолжала:

– Гравизахваты помогут нам, но немалую часть клиентов отпугнули металлические конструкции в небе. В основном сюда и прилетают посмотреть на звёзды. Они завораживают. И теперь вид испорчен. Но вы здесь не для того, чтобы волноваться о моих доходах. Вы здесь из-за дэлэинца, о котором я рассказывала. Его зовут Астус эрен Бот, и у него… хм, скажем так, проблемы.

– Какого рода? – оживился Корсель.

Лиса развернулась к слушателям, подозрительно улыбнулась и сузила глаза.

– Метка стирсов.

Солдат напрягся, но Вейла высказалась раньше:

– Надеюсь, мы должны закончить начатое, – раздражённо сказала она.

Ирис тут же изменилась в лице.

– Нет, он просил защиты, – более холодно бросила лиса. – Но я вызвала вас лишь из-за его паранойи. Уверяю, система защиты планеты не пропустит ни одного корабля в атмосферу без согласия администрации. Приводить сюда лейна было плохой затеей. Надеюсь, моя дочь не ошиблась в союзниках.

– На неё иногда находит, – быстро впрягся Стас. – Но она на самом деле дружелюбная.

– Однако я буду настаивать, чтобы она оставалась на корабле.

Вейла сжала кулаки, но громко выдохнула, наигранно кивнула головой, пародируя жест почтения, и ушла назад.

– Мы с Астусом слишком близки, чтобы я могла подвергать его риску.

– За что он получил метку? – задал Корсель интересующий всех вопрос.

– Устроил резню на одной станции несколько тысячелетий назад.

– И почему ты его защищаешь?

Ирис вновь улыбнулась.

– Потому что я была там. Этого достаточно.

– Но… – прикинул в уме капитан. – Разве за убийство стирсы сами не должны были его убить?

Она сдержанно посмеялась.

– За свою долгую жизнь я успела уяснить, что не стоит искать логику в поступках стирсов. Это странный народ, даже свой единственный закон они исполняют выборочно. А вот от чего этот выбор зависит, никто не знает. В галактике полно убийц не то что живых, даже без метки. Взять тех же Истинных атконцев.

– Насколько я знаю, у них что-то вроде иммунитета.

– И ты считаешь это справедливым?

– Ну… нет.

Ирис хмыкнула и повернулась к двери.

– Вот ваши номера. Занимайте любые, это крыло свободно.

Она ушла, вновь сомкнув руки за спиной. Каждый наугад выбрал себе комнату. Стас по достоинству оценил убранство. На первый взгляд по удобствам она не уступала каютам “Кальдеры”. Но отдыхать было рано. Парень вышел в коридор и встретился с Корселем, тот тоже куда-то направлялся.

– Куда идёшь?

– Хочу проведать Вейлу, – беспокойно ответил дэлэинец. – Этот разговор мог негативно сказаться на ней.

– Сомневаюсь, что её хоть что-то может пронять.

– Нет. Порой под вызывающим характером скрывается нечто хрупкое.

– Ого, – усмехнулся Стас. – Это ты про нашу Вейлу?

Он с улыбкой смотрел на Корселя, однако тот оставался серьёзным, а затем ушёл, не сказав больше ни слова. Капитан присвистнул. Закрыв дверь комнаты, он решил дойти до сада, который приметил ещё во время высадки.

Небо и впрямь завораживает. Огни звёзд освещают планету со всех сторон. Выходит, здесь не бывает ночи. В саду вместо лавочек или стульев расставлены подобия шезлонгов, чтобы наблюдатели не сидели, а полу лежали, смотря вверх и только вверх. Вниз уходил склон, но спуститься мешала ограда. Парень облокотился на серебристый металл и глядел вдаль, в бескрайнюю зелень мёртвой планеты. Внезапно на ум пришли зомби или чудище Франкенштейна, которых подняли из мёртвых, и эта параллель заставила улыбнуться. Прекрасно, когда наука используется во благо. Подобную жемчужину космоса преступно было бы упустить.

Сзади раздался шелест листвы. Пожелав сохранить невозмутимость и выдержку, Стас поборол желание оглянуться, дав визитёру подойти ближе. Он подозревал, кто это мог быть. И не ошибся.

– Любуешься видами? – тёплым голосом спросила Ирис.

– Сложно ими не любоваться.

– Это точно. До сих пор я нахожу здесь умиротворение. Тебе полезно отдохнуть здесь, учитывая всё случившееся с вашей командой не так давно.

– Прошёл месяц, – пожал плечами парень. – Думаю, моя душа спокойна. Я родом с примитивной планеты, для нас это немалый срок.

– С Сиррота, конечно, – лиса подошла ближе и тоже облокотилась на ограду, смотря вдаль. – Аил’Ама рассказывала о тебе.

Стас смутился и мгновенно покраснел, уже подозревая, к чему приведёт диалог.

– Она давно не была со мной так откровенна. Знакомство с тобой пошло ей на пользу, – Ирис усмехнулась. – Но учитывая её военное воспитание, недоверчивость и затворничество, я хочу узнать, что в ней нашёл ты.

– Однажды она сказала, что Римус называет её скучной, – улыбнулся человек.

Лиса вновь коротко посмеялась.

– Да, Римус слишком часто говорит, что думает. Чаще, чем стоило бы. И всё же?

Он тяжело вздохнул. Воспоминания слишком уж чётко всплыли в разуме.

– Я… однажды натворил дел. И тяжело переживал произошедшее. Альма была рядом со мной всё это время и… потом я уже не видел никого, кроме неё.

– Красиво сказано. Она сообщала мне о случившемся на Сефраве. Вы преодолели трудные испытания, и стали сильнее, чем прежде. Я рада, что вы встретили друг друга. Даже несмотря на твой возраст.

Стас вскинул бровь.

– Она рассказала ещё и про возраст?

– Она рассказала обо всём.

Теперь он зарделся ещё сильнее.

– Но больше всего мне понравилась та часть, где ты спас её на Офохе. Моя дочь могла погибнуть. Поверь, такое я не забываю.

– Х…хорошо.

Ирис улыбнулась.

– Не воспринимай это как допрос. Попытайся расслабиться, ты у меня в гостях. Идём, я хочу показать тебе кое-что.

Они вновь вошли в здание, но направились уже в другое крыло. Тут за некоторыми дверьми слышался шум, а по коридору иногда проходили посетители. Если учесть, что это только один отель, а на Фестейли их могут быть десятки тысяч, страшно представить, сколько удаётся зарабатывать на этом деле. Но наверняка траты не менее астрономические. Та же задумка с изменением траектории полёта планеты звучит не слишком  дёшево. Наверняка у владелицы столь крупного начинания железная хватка. Хорошо, что удалось добиться её расположения.

Велайн вела человека по цепочкам коридоров, иногда приветствуя кого-то из гостей или сверяясь с панелями отслеживания показателей температуры и влажности воздуха. А ведь атмосфера здесь тоже искусственная. И всё это необходимо контролировать. В голове не умещается.

Вскоре они подошли к двери, за которой открылось просторное помещение со сферическим остеклённым потолком. В нос тут же ударили свежие ароматы, будто в лесу после дождя. Запах озона здесь перемежался с чем-то хвойным, порой даже слегка сладковатым. А по центру стояло какое-то знакомое дерево.

– Это… можжевельник?

– Да, так называют его на вашей планете.

– Нравится наша растительность?

– Отчасти, – вновь улыбнулась Ирис. – У меня с этими деревьями особая связь. Ты ведь уже знаешь о нашем происхождении?

– Да, – кивнул Стас. – Ваши предки родом с Земли. Сиррот, как вы её называете.

– Верно. И наш вид появился неестественным путём. Поэтому я, как и некоторые другие велайн из первого поколения, подвержены удивительному явлению. Это что-то вроде остаточной генетической памяти. Иногда во сне я вижу лес. И прямо перед собой дерево. Это дерево.

Она плавным движением руки указала на можжевельник. У парня в очередной раз от новой информации перевернулся внутренний мир.

– То есть ты видишь то… что когда-то видел твой предок с Земли?

– Да! – лиса расцвела огненным цветком. – Это видение идёт со мной всю жизнь. И меня с ним многое связывает. Я посадила по дереву практически в каждом уголке Фестейли. В галактике очень много видов изученных растений, потому это слово может ничего не значить для большинства. Но “фестейли” в переводе с дэлэинского на твой язык означает можжевельник.

– О-ого, – поразился такому откровению Стас, а ведь он даже не пытался задуматься о происхождении названия. – Это… многое объясняет. Альма ведь тоже постоянно пахнет можжевельником.

– Ей с самого детства нравился мой парфюм, – усмехнулась лиса. – Из-за постоянного обучения и боевой подготовки ей нечасто удавалось посетить меня. Но из этих редких визитов она уносила самое лучшее, что в ней есть сейчас.

Парень ухмыльнулся, оценив шутку. Если, конечно, это была шутка.

– А почему вы не жили вместе? На “Покровителе”.

Она вздохнула и как-то снисходительно посмотрела на собеседника.

– Твой возраст даёт о себе знать. Мы с Котро всегда любили друг друга. Долгая жизнь, а тем более, долгая совместная жизнь превращает компанию из желанной в приятную, а затем из терпимой в мучительную. В течение тысяч лет мы расходились, сходились, чтобы затем разойтись вновь. О-о, не смотри на меня так! Я ещё погляжу на твои отношения с моей дочерью, когда тебе предстоит прожить с ней сотни лет. Не забыл, что Римус называл её скучной?

– Э-э, – только и протянул Стас, совершенно не понимая и даже боясь что-то сказать.

– И вот, мы ждём очередной раз, когда наши чувства друг к другу проснутся. Конечно, можно пройти курс гормональной терапии, чтобы убрать необходимость в постоянном “отдыхе” друг от друга, но мы посчитали это слишком радикальным шагом. Как-никак, одного вмешательства нам уже хватило.

Она руками провела вдоль всего своего тела, указывая на свой рост. Чтобы сбежать от не самой комфортной темы, парень сразу уцепился за новую.

– А почему вы вообще такого роста? Император ещё выше.

– История забавная и нелепая. Котро как-то убедил меня, что для равенства с дэлэинцами нам нужно быть равными им во всём. А велайн, как ты знаешь, пониже будут. Вот он и сподвиг меня на длительный курс приёма стимулирующих рост препаратов. Ещё не скоро я поняла, что ни к чему хорошему это не приведёт. Взять хотя бы то, что процесс этот, по понятным причинам, необратим. Я сумела остановиться, но вот Котро, по-моему, до сих пор не бросил.

– Да уж… И когда вы в последний раз виделись?

Ирис вновь обнажила зубы в своей самой широкой улыбке.

– Когда родилась Аил’Ама.

– Ох… давно…

– Последняя попытка сожительства крайне ярко началась и не меняя ярко закончилась. После рождения дочери Котро пожелал сделать из неё наследницу, но я была решительно против. Правление сломало его жизнь. Всё его существование последние тысячелетия сводится к поддержанию шаткого подобия процветания в Секторе. Он стал живым компьютером. Не такую судьбу я хотела для Аил’Амы. Я сказала ему, что ухожу в последний раз, и забрала с собой нашу дочь.

– Но… что-то пошло не так?

– Ещё как, – усмехнулась она. – Котро пустил в ход своё самое сильное и подлое оружие. Римуса. Мерзавец месяцами не давал мне покоя, уверяя, что обучение пойдёт ей лишь на пользу. Везде следовал за мною по пятам, стал моей тенью. Но говорил он убедительно, этого не отнять. Ни одного аргумента по два раза не повторял. И в итоге я согласилась. Аил’Ама вернулась на “Покровитель”. Но с тем условием, что у неё будет выбор.

Ирис подошла ближе к дереву, сорвала чёрную и наверняка ужасно горькую ягоду и, повернувшись обратно к собеседнику, бросила её в рот и проглотила, не жуя.

– И судя по её рассказам, моё слово стало последним. Не буду скрывать, я рада этому.

Стас усмехнулся. Велайн заметила это, улыбнулась и подошла ближе.

– Хотела бы я, чтобы вы прилетели сюда вместе. Скоро мы запустим двигатель – это будет исторический момент.

– И всё же я хотел бы понять, – вдруг сказал он. – Почему Альма говорила мне про задание, но здесь оказывается, что мы прилетели в гости?

– Я уже говорила, формально вы на задании. Астус пожелал защиты, и, учитывая своё положение, он попросил меня найти самых лояльных мне наёмников. Тех, кто точно не захочет получить награду за его голову. И я снова повторяю, что бояться ему нечего. Щиты покрывают всю планету, каждый корабль тщательно сканируется.

– Получается, тебе не удалось его убедить?

Лиса хмыкнула, секунду подумала и ответила:

– Во время запуска гравизахватов часть энергосистемы планеты переключится на них. И тогда встанет выбор: оставить включённой защиту от радиации или же контроль периметра. Если мы не хотим облучить наших гостей, придётся отключить последнее. Это будет кратковременное отключение, но часть волнения Астуса передалась и мне. Поэтому я и попросила помощи. Однако мало кто осведомлён о времени запуска. Я больше верю в угрозу со стороны лейна, чем во вторженцев.

– Или наших пленников, – тихо сказал Стас.

– Кто они? – уже серьёзнее спросила Ирис. – Мы всё это время следили за кораблём. Сканирование показало на борту больше тепловых сигналов, чем сошло на землю. Ри-Су числится в списке моих посетителей, но двух других нет ни в одной базе.

– Это… сложно объяснить.

Но он попытался. Выдал ей всё, что узнал и услышал от Вольдемара. Если уж они прилетели обеспечить защиту, то заказчица должна знать обо всех возможных рисках. Тем более, о таких рисках. Велайн заметно встревожилась рассказом. Она тут же повелела отправить на “Кальдеру” вооружённую охрану, чтобы в случае любого намёка на бегство устранить угрозу раз и навсегда.

Затем Ирис нанесла визит Вейле. Они некоторое время поговорили по душам, и в итоге хозяйка планеты удостоверилась, что та и впрямь не совершит глупостей. Стас обрадовался этой новости, ведь теперь не придётся разделять отряд, да и внутри команды распрей будет поменьше. А у Вейлы характер с перчинкой, она в любой ситуации найдёт, к чему придраться. Теперь как минимум на один повод будет меньше.

Остаток этого и последующие дни экипаж провёл за отдыхом. Из-за отсутствия чёткого деления на день и ночь проблематично определить, какое сейчас время суток. Совсем как на корабле. Поэтому Стас быстро потерял счёт часам. Способствовали этому и медицинские процедуры: массаж, целебные ванны, баня с раскалёнными камнями, пар от которых вводил в сладкую дрёму, и расслабляющие все группы мышц физические упражнения с личным тренером. С последним вышел казус. Когда он увидел, как наставник-велайн играючи встаёт на мостик, а затем из этого положения руками касается ступней, образовав кольцо, Стас пожелал сменить тренера на дэлэинца. Одно только это зрелище вызвало у него боль в спине.

Один из дней он практически полностью провёл на шезлонге рядом с отелем, созерцая звёзды. Как он желал, чтобы Альма сейчас была рядом. Ему хотелось поделиться этими эмоциями. Возможно, она за свою долгую жизнь видела немало чудес, однако он для себя нашёл новое. Условные сутки на Фестейли длились часов шесть, не более, поэтому одинокий человек мог видеть, как несётся по небосводу, словно в калейдоскопе из мириад разбитых цветных осколков, пёстрое множество далёких или не очень огней. Нередко то у горизонта, то почти в самом зените переливались зеленовато-синие облака. Искусственное магнитное поле хорошо справлялось с поглощением космической радиации.

Однажды перед глазами проплыло особенно яркое пятно. Вон он, там! Центр галактики, в которой он всегда жил. И где-то за слепящей массой скрывается огромная чёрная дыра, позволившая всему этому великолепию существовать, закручивая бесчисленные и бессмысленные хаотично разбросанные звёзды в упорядоченные и живописные рукава.

Стас давно не чувствовал себя настолько отдохнувшим. Забылись все переживания и недавнее покушение. Уже потом он вспомнил, что за эти дни ни разу не созвонился с Альмой. Но и она не пыталась. Возможно, ей так проще. Серьёзные дела, касающиеся жизни всей Империи, не оставляют сил, чтобы поговорить с… На самом деле, он даже не понимал, кем для неё является. И от этого становилось больно. Учитывая рассказ её матери, да и банальную логику, отношения при длительной жизни заметно отличаются от отношений среди смертных. Вот только хватит ли времени ему самому, чтобы стать для неё кем-то значимым? Излишнюю философию решено было потопить в бокале отменного алкоголя.