Звёздное дитя

Стас сидел на краю бассейна, свесив ноги в прохладную воду. Привычные ветра Римо Апапры развевали его волосы, на которые иногда падали сорвавшиеся с ветвей ромбовидные листья. Он сидел лицом к ветру, полной грудью вдыхая свежесть, и пролистывал в голове события последних дней. Некоторые загадки так и остались неразрешёнными. Связь нападавших с “Охар Антам” лишь укрепилась после освобождения “Покровителя”. Римусу удалось взять в плен одного из наёмников и допросить его. Присутствия кого-то постороннего на допросе он не допустил, однако позже пошли слухи, что из камеры в сторону отсека утилизации мусора выносили увесистый мешок. Синекожий слухи никак не прокомментировал, но заявил, что лидеры наёмников перед нападением и впрямь общались с Одирром.

Никто не посмел поставить под сомнение истинность слов атконца, однако огласки необходимо было избежать. Валлюмат, уже открестившийся от нападения, ради обеления собственной репутации мог бы объявить вне закона могущественный клан, узнав о его причастности к безвести пропавшему столетия назад Одирру. И тогда нынешнее руководство придётся выслеживать по всей галактике. Нет, сейчас всё должно оставаться как есть. Пусть “Охар Антам” не знает о подозрениях Римуса. Хотя может догадываться, так что вскоре стоит ожидать ответной реакции.

Стасу не слишком нравилось, к чему это ведёт. Столкновение с парой десятков наёмников оказалось большой проблемой, но план атконца подразумевает прямую конфронтацию с крупной организацией в будущем. Он уверен, что охаровцы каким-то образом заполучили давно утраченные атконские технологии и мало того, что смогли с ними разобраться, так ещё и модифицировали под свои нужды, и это может нести существенную угрозу для текущего миропорядка. Но гораздо важнее раскрыть секрет невидимости от стирсов. Этой целью Римус был буквально одержим. Неизвестно, почему именно эту информацию он не смог получить от пленника, но обсуждать детали атконец ни с кем не спешил.

– Всё ещё забиваешь голову ненужными мыслями? – внезапно прервала раздумья бесшумно подошедшая Альма.

Стас расплылся в улыбке. Её появление всегда вызывает радостные чувства.

– Римус восстанавливается на “Покровителе”, заданий мы никаких не брали. Что мне ещё остаётся?

Лиса юркнула вниз, к нему, тоже погрузив ноги в воду.

– Помимо тренировок, обучения чему-то новому и уделению времени собственной команде? – перечислила она, ехидно улыбаясь. – Нет, ничего.

– Я всё же предпочту пока отдохнуть.

– За этим мы и вернулись в Дом Ветров. Это были тяжёлые дни.

– Тяжёлые, – кивком подтвердил он. – Хорошо, что удалось отделаться малой кровью.

– Не такой уж и малой, – не согласилась лиса. – Вчера безвозвратно погибли трое защитников “Покровителя”. Таких потерь станция ещё не видела за всё время своего существования. Многие в трауре.

– Да, точно. Мне как землянину всё ещё сложно воспринимать такой контраст ценности жизней союзников и врагов.

– На то они и враги, верно? – вновь с улыбкой спросила Альма. – Мы бы не отказали им в восстановлении, но отец вышел из себя. Такое с ним случалось впервые.

– Подозреваю, как и с большинством из жителей станции.

– Верно.

– Эта его атака как-то связана с тем, что умею я на “Кальдере”?

– Да, с помощью чипов он способен контролировать гравитацию на “Покровителе”. Но, в отличие от тебя, у него было намного больше времени на тренировки

– Хочешь сказать, при должном опыте я смог бы так же?

– А хотел бы?

Он посмотрел на воду и пожал плечами.

– Я снова чувствую ненужные раздумья, – со смехом сказала велайн, лизнула парня в щёку, поднялась на ноги и потянула его за собой. – Идём, нужно тебя отвлечь.

Стас послушно пошёл за ней. Он, хоть и мог, но не желал сопротивляться, ощущая свою руку в тонких цепких пальцах.

На кухне хозяйничала Люцира. Велайн отправила её заняться другими делами, а сама подготовила продукты для готовки. Ничто так снимает напряжение, как совместное времяпрепровождение за полезным делом. Вероятнее всего, так и есть. В качестве блюда выбрали соус в виде пропаренного пюре из местных зелёных овощей, внешне напоминающих песочные часы. Густая субстанция под влиянием специй приобрела солоновато-кислый вкус и источала приятный, но немного странный аромат, где-то в глубине отдающий пряной горчицей. Гарниром для этого блюда послужило мучное изделие. По факту, обычные макароны, но интересной формы. Как на Земле любили использовать ракушки или спиральки, так тут популярностью пользовались рифлёные ромбовидные пластинки теста длиной не более трёх сантиметров. С каждой стороны находился узор, идентичный прожилкам на листках похожей формы.

Как только гарнир с соусом был смешан, Люцира отправила оповещение команде. Но из всех пришёл только Хансу. Остальные проводили время в Акрано, а потому обедали спокойно и без лишних разговоров. Что отчасти даже понравилось Стасу. Меньшая компания позволяла привести мысли в порядок, не отвлекаясь на беседы. Да и отсутствие лишних ртов давало возможность взять дополнительную порцию, ведь блюдо оказалось очень вкусным, и позже он решил внести этот рецепт в список готовки Люциры.

После трапезы сытый и довольный человек отправился к гамаку. Полежать, слушая ветер и переливы зелёного шелеста, посмотреть сквозь листву на проплывающий по небосводу бледный серп Така. Стас так задумался, что только в последний момент услышал шаги и глухой стук.

– Сразу со стулом? – с усмешкой спросил он, оборачиваясь. – Это уже какая-то традиция.

– Вся моя жизнь была быстрой, – ответил Хансу, присаживаясь. – Свободное от обучения время я тоже посвящал учёбе. Постоянно что-то читал, смотрел, слушал. Отдых на Руо был соответствующим. Разгульный и громкий, будто кто-то у власти боялся, что мы почувствуем себя притеснёнными. А ты показал, что можно просто остановиться и наслаждаться…

Он замялся, не зная, как описать то, чем они тут занимались.

– Ничем? – ухмыльнувшись, подсказал Стас.

– Ничем, – подтвердил шакал.

Они недолго посидели в тишине, благо, здесь всегда было, чем занять слух.

– Ты дома много времени тратил на учёбу? – спросил человек. – Нельзя было воспользоваться той же штукой, что и я при обучении дэлэинскому?

– С помощью системы быстрого обучения можно выучить язык или что-то теоретическое. Когда от твоих действий зависит работоспособность сложных конструкций, обязательна практика. СБО не заменит тактильных ощущений или мышечной памяти. Она оставляет образы и звуки, которые практически не откладываются в длительной памяти, если не пользоваться полученными знаниями.

– Учитывая, что я со всеми тут говорю на дэлэинском, у меня уже должно было всё отложиться?

– Да, так это и работает.

– Теперь понятно, почему ты постоянно что-то читаешь.

– Всем полезно что-то читать.

– Ну да.

Они снова замолчали. Прошло много времени, наверное, почти час. Хансу всё это время сидел рядом и думал о чём-то своём. Хорошо, что ему идёт это на пользу. Уже понемногу проваливаясь в дремоту, Стас решил пройтись, взбодриться. Шакал остался, проводив друга взглядом, но наверняка тоже скоро уйдёт. Отдых отдыхом, но тратить так много времени на безделье он не привык. Капитан зашёл в дом, чтобы предложить прогулку и Альме. Она сидела за компьютером, но сразу согласилась проветриться.

Пара отправилась на улицу. Ветер нежно ласкал волосы на голове и развевал лисий хвост. Отгоняя остатки сонливости, Стас вздохнул полной грудью, вдыхая сладковатый воздух райского мира. Он положил руку на плечо Альмы и слегка прижал к себе. Она ответила тем же. Внезапно вспомнились вчерашние объятия на “Покровителе”. Когда человек, крепко обхвативший велайн, вновь открыл глаза, то никого перед собой не увидел. Император беззвучно ушёл. Глупо было предполагать, что он одобрит такой союз своей дочери, но стоило быть благодарным уже за то, что он не превратил его в нагромождение плоти. Как дэлэинцев.

– И снова ты напряжён, – участливо сказала Альма, нежно проведя рукой по его плечу. – Что тебя тревожит?

– Да так, – усмехнулся парень, – всего-то участвовал в штурме самой важной станции Сектора, подставлялся под пули, против которых нет защиты. Ах да, чуть не забыл, меня ещё и убить пытались.

– Добро пожаловать в команду, – с улыбкой проговорила она.

Он горько посмеялся.

– Как-то проще астероиды разрабатывать.

– И что, – более глубоким голосом, чем обычно, томно молвила велайн, медленно ходя вокруг него, – ты хотел бы заниматься этим вечность? Помнится мне, ты сам рассказывал, как скучна жизнь местных обитателей. Твоё мнение изменилось?

– Не то, чтобы, – подыграл Стас, понизив тембр и мужественно выпятив грудь. – Высокий риск – это благородно и почётно, но даже нам нужно иногда перевести дух.

– Так вот, в чём дело. Твои разум и тело терзают друг друга, не давая приблизиться к долгожданному покою. Но не стоит переживать. У меня есть средство для твоего спасения.

Она обогнула его на вытянутой руке, встала спереди, приблизилась на шаг, вытянувшись на ногах, насколько могла, практически доставая до человеческого уха, и прошептала:

– Я помогу тебе. Путешествие на несколько дней. Только для нас двоих. Готов ли ты пойти за мной?

Горячий воздух её слов обдавал кожу и, казалось, всё нутро. Альма настолько сильно вжилась в наспех придуманную роль, что Стас от растерянности вышел из своей.

– Д-да, – пролепетал он, вздрогнув всем естеством.

– Вот и славно, – вновь высоким переливом звонких колокольчиков сказала она, весело дёрнула хвостом и ушла в сторону дома.

Сердце колотилось как от испуга. Это и вправду было неожиданно. Свежий ветер быстро остудил голову, давая спокойно поразмыслить над словами. Перво-наперво нужно выяснить, куда лиса планирует отправиться, но сама задумка звучит волшебно. Несколько дней отдыха на Фестейли подарили приятные воспоминания, но всё это время он скучал по подруге. Если в этот раз они полетят вместе, то это может пойти на пользу обоим. Во всяком случае, ему так точно. Фестейли… Неплохо бы предложить ей этот вариант.

Симо повис в зените. В это время жизнь в Акрано кипит. Возможно, почувствовав недостаток общения, Хансу тоже ушёл на прогулку. Да и остальные, скорее всего, придут ещё не скоро. Сегодняшний ветер нёс особенную прохладу, и Стас с трудом подавлял желание выйти погулять. Вместо этого он готовился к предстоящему путешествию. Со своего компьютера он отдал команду “Кальдере”, висящей в двухстах километрах над ним, отправить на посадочную площадку креветку. Он уже решил, что с Альмой они полетят на “Марсифаре”, а потому у команды должна остаться возможность попасть на атдер. Благодаря грамотному распределению финансов заррис оказался в полной боевой готовности. Двигатели обслужены, запасы продовольствия ломят полки, бак энергоэффективного топлива полон. Хоть сейчас садись и лети.

На вибрирующий звук электромагнитного двигателя креветки вышла Альма. Когда челнок сел на площадку, она уже дошла до гостевого домика, где за приземлением сквозь остеклённую мансарду наблюдал Стас.

– Что ты задумал? – с удивлением спросила она, не привыкшая, что человек что-то делает без её ведома.

– Готовлюсь к твоему предложению.

Лиса усмехнулась.

– Уже? Ты хочешь лететь прямо сейчас?

– Пря-ямо сейчас, – подняв палец, повторил парень, сделав акцент на первом слове.

– Я ещё и не думала, куда отправиться. Знаю несколько хороших вариантов, но может у тебя есть свои идеи?

– Есть, – улыбнулся он. – Как насчёт отпуска в одном из отелей твоей матери?

– На Фестейли? – с ещё большим удивлением спросила велайн, высоко поднимая уши. – Неожиданно… Да, конечно, это хороший вариант. Но туда слишком долго добираться.

– Я думаю, мы найдём, чем скоротать время…

Она ухмыльнулась от такого намёка, и Стас, уже мысленно отрепетировавший эту ситуацию, открыл компьютер и голографической проекцией вывел информацию о хранилище данных.

– …Больше тысячи часов отборной мультипликации с Земли. Как думаешь, потянешь?

Переведя взгляд с человека на проекцию и обратно, Альма засмеялась.

– Пойду собирать вещи.

Удовлетворённо улыбнувшись, человек проводил велайн взглядом и накатал небольшое полотно текста Корселю, предупредив его, что заррис некоторое время будет отсутствовать. На вопрос: “что ты запланировал?” Стас ответил коротким словом “отпуск”. И на этом решил прекратить общение. В случае чего, с управлением “Кальдерой” справится Хансу, он уже сидел в пилотском кресле. С орудиями прекрасно ладит Вейла, а Агарейль посидит на подстраховке. Капитан в их слаженной команде не нужен. Эта мысль едва не заставила задуматься о собственной полезности, но Стас вовремя подумал о еде.