Аллегро чести. Книга вторая

– Станет королём? – неподдельно изумился Хар, – То есть, не по указке короля нынешнего?

– Конечно, нет, – вальяжно махнул рукой высший маг: – Этому недоразумению на троне осталось совсем немного, поверь. А вот новому королю нужен преданный глава гильдии магов. А мне надоело протирать штаны в Эрмосе. Потому, извини, но ты умрёшь в любом случае. Тут, как говорится, ничего личного. И ты мне действительно всегда был симпатичен.

– А кто же станет у нас королём после Хуана? – весело поинтересовался Сид.

Ажану явно не понравилась весёлость бывшего ученика. Сид должен был его бояться, но здесь наоборот, его бывший ученик будто допрос проводил и чувствовал себя вальяжно. Франциско подумал немного и ответил:

– Я чувствую, что ты пришёл один, потому скрывать не стану. Ты ведь уже знаешь, что мёртвые ничего не расскажут без некроманта. Но я сделаю так, что даже для некроманта ты будешь бесполезен.

Сид кивнул почти радостно, и Ажан продолжил:

– Королём Хелении станет северный герцог. И это – вне всякого сомнения.

– Ладно уж с вашими предположениями, – махнул рукой Сид, – Но чем я-то не угодил его сиятельству?

Франциско задумчиво посмотрел на барда и пожал плечами:

– Тебя, Сезар, стало слишком много. Плюс эта вера в тебя норманнов очень мешает герцогу и всему нашему делу.

– Вера в то, что я воплощение Хара? – Сид поудобнее сел на стуле, даже откинулся на спинку, показывая, что чувствует себя спокойно. А потом спросил вдруг: – А если это правда, мэтр Ажан?

– Не смеши меня, мальчик, – поморщился директор магической школы, – Мы, маги, давно не верим в божественную сущность. Да и я тебя знаю слишком хорошо. Не без способностей, да. Но не божественное воплощение явно. И если ты в это поверил и пришёл сюда один – это твоё последнее в жизни смертельное заблуждение.

На слове «смертельное» Франциско сделал ударение и гаденько улыбнулся. Но Сид, похоже, даже внимания на это не обратил. Продолжал спрашивать директора школы:

– И герцог сам вам дал такое указание?

– Ты слишком много задаёшь вопросов, Сезар, – вновь нахмурился высший маг, – А ты не в том положении, чтобы спрашивать. Полагаю, ты не ожидал встретить здесь высшего мага, потому и пришёл в одиночку за слугой. Но давай-ка поменяемся ролями, и теперь я послушаю твои ответы.

– Конечно, – Сид продолжал безмятежно улыбаться: – Ведь вы же сами сказали, что мёртвые ничего не расскажут…

Франциско расхохотался вдруг и покачал головой:

– Клянусь, Сезар, твоя дерзость мне безумно импонирует. Она нравилась мне, ещё когда ты учился в школе, потому я с неохотой взялся за это задание. Но, как понимаешь, в политике нет друзей и родственников.

– Вы собирались спросить что-то, мэтр, – напомнил Сид. Если бы кто-то увидел юного барда и его бывшего директора школы со стороны, не слыша их разговора и не видя трупа слуги, он бы обязательно подумал, что встретились два старых и очень хороших знакомых, которые мило беседуют между собой.

– Да-да, – Ажан тоже откинулся на спинку стула: – Как ты смог выжить и понять про яд?

– Помните, вы предлагали меня подучить? – Сид сцепил пальцы на руках, – Так вот, в наставниках я не нуждаюсь, потому как уже имею такого. Вот мой наставник и подарил мне одну безделицу, определяющую яды. А когда я понял, что в кувшине яд, было делом техники разыграть нашу с Фризой смерть и посмотреть, кто же побежит докладывать о выполненном поручении. Это, увы, не первое покушение на меня. Научился, знаете ли…

Глава 15. Прощание с прошлым

Франциско встал со стула и проговорил:

– Приятно было поболтать, Сезар, но теперь тебе пора умереть. Увы!

Сезар, всё так же улыбаясь, протянул в направлении Ажана сжатый кулак и ударил кольцом последнего шанса. Франциско просто смело вместе со стулом и впечатало в стену. Высшему магу показалось, что с него живьём сдирают кожу, но Ажан создал вокруг себя защитный кокон, закрутил враждебную магию вокруг себя и сумел направить её в сторону. Сгусток могучей силы выбил огромный кусок каменной стены возле окна, оставив зияющее отверстие, в которое конь бы спокойно проехал вместе со всадником. А Ажан ударил ладонь о ладонь, посылая в Сида чёрную сферу. И бывший ученик удивил. Он не только сумел отразить могучее заклинание, в которое высший не пожалел влить силы, но тут же ударил в ответ рваным фуэго. Франциско еле успел поставить щит, но жар опалил его волосы на голове.

– Вы слишком долго сидели без боевой практики, мэтр, – издевательски сказал Сид, отступив на пару шагов и вытащив шпагу, – Занятия в классах вовсе не похожи на реальный бой.

– Ты, щенок! – высший маг вытер ладонью лицо и с удивлением увидел кровь на ней: – Сейчас узнаешь, что значит высший и занятия в классах!

И выкинул в сторону Сида заклинание аэр – воздушный таран. А после, не экономя силы, ударил огненным дождём и фуэго. Сид замахал шпагой, рассекая воздух, и воздушный таран, рассечённый на потоки, ринулся влево и вправо от барда. Он разнёс окно, отчего стёкла вместе с рамой вылетели наружу, будто пуля из мушкета. Второй поток разворотил деревянный шкаф в щепы. Стол разбился и, подожжённый огненным дождём, загорелся весь, моментально задымив комнату. Сквозь дым Франциско не мог понять, попало ли хотя бы одно заклинание в его бывшего ученика, и взмахнул рукой, вызывая ветер, сметающий дым. И тут увидел, что Сид стоит спокойно, будто не было смертельных заклинаний, направив на директора остриё клинка. Раздался грохот, и высший увидел летящую в его сторону молнию. Франциско успел выставить щит, но обжигающий огонь ударил с такой силой, что ещё один кусок стены сзади высшего не выдержал и рухнул наружу. Вывалился на улицу и Ажан. Он не успел ни сгруппироваться, ни выстроить кокон. Тело горело, обожжённое, казалось, во всех местах. При падении со второго этажа высший сильно ударился боком, и боль выкручивала теперь внутренности.

Франциско, испуганный до ужаса, решил бежать, понимая, что безнадёжно проигрывает схватку. Он тяжело поднялся и поковылял к проулку, попытавшись быстро залечить себя. Уверенность в собственных силах и приставка «высший» сыграли с ним плохую шутку. Он недооценил противника, оказавшегося смертельно опасным. И теперь, понимая, что схватку не выиграть, директор магической школы хотел убраться подальше и зализать раны, наплевав на любое сохранение тайны. «Жить, жить, жить!» – пульсировало в его голове. И такой жажды жизни двухсотлетний маг не испытывал давно. Да и на грани смерти он не оказывался ни разу. Так, чтобы костлявая подошла и взяла его доверительно за плечо.

Но уйти Франциско де Ажан не успел. Перед ним вдруг оказался Сезар, и высший заморгал, понимая, что его бывший ученик обладает даже знанием мгновенного перемещения, телепортации, известной совсем немногим высшим. Франциско вытянул руку по направлению к Сиду и захрипел:

– Сезар, мальчик мой, пощади!

– Собираясь убивать – будь готов умереть! – сказал бард. Теперь он уже не улыбался. Смотрел на директора школы хмуро и зло. А потом вытянул вперёд шпагу и вновь ударил молнией. Франциско увидел ослепительно-яркий свет, почувствовал, как обдаёт его пламенем. Как трещат на голове волосы от нестерпимого жара. Он даже щит поставить был уже не в состоянии, упав на землю и корчась от нестерпимой боли. И когда пришло забытье, высший маг воспринял его как избавление. А Сид, оглядев полуразрушенный дом с вывороченной каменной стеной, усыпанную камнями и стеклом улицу и труп мага, развернулся и быстро пошёл прочь. Всё, что было нужно – он уже узнал…

Вечером в таверне со своими друзьями Сид был хмур и неразговорчив. А потом, невиданное дело, сам попросил гитару! И зал затих, ожидая от барда песен. А маг вдруг резко ударил по струнам, с места взорвав ритмом тишину зала. И запел резко, хрипло, вспоминая беззаботное детство и первое знакомство с большим городом Эрмосом и директором школы Франциско де Ажаном:

– Волки воют на луну,

Я на прошлое!

Остановит на скаку

Нехорошее.

Я теперь совсем без сил,

Не вернусь назад, -

Город страхом исказил

Васильковый взгляд!

Бард сделал небольшую паузу и не запел, заорал, выталкивая из горла слова, которые, будто обретя плоть, разлетались по затихшему залу и отлетали эхом от стен:

– Раньше я красиво пел,

А теперь ору!

Я покинул отчий дом

На свою беду.

Со слезами обниму

Нехорошее

И завою на луну,

Да на прошлое!

Сид бросил ладонь на струны, заглушив их. Осмотрел взглядом притихший зал, выпил залпом бокал вина и поднялся, сказав Румеру и де Оффу:

– Пойду прогуляюсь!

– Мы с тобой! – вскинулся было Румер, но Сид лишь покачал головой:

– Со мной сегодня Рама, Додо и Виль с Талем. Поверьте, они защитят не хуже кого бы то ни было!

Румер кивнул согласно и вновь сел. А бард в сопровождении своих соратников вышел из таверны.

– Куда мы? – спросил барда огр. Он видел, что с Сидом творится странное, но не лез с расспросами, решив, что Сид и сам расскажет то, что захочет.

– Прогуляемся в порт? – предложил маг, – Помнишь, как в детстве?

Огр кивнул, и компания направилась по тёмным уже улицам к шумящему невдалеке морю. Даже за стенами кирпичных домов оно слышалось – могучее, хотя сегодня и умиротворённое.

– А вы слышали, – встрял Виль, – Что сегодня убили директора Эрмосской школы?

Сид вздрогнул и повернулся к кынгу:

– Краем уха. И что говорят?

– Да говорят, – пропищал Виль, – Что высший вступил в схватку с демонами и уничтожил полсотни, пока его не убили. И что вырвавшиеся из ада демоны теперь расползлись по городу и будут уничтожать людей. И что это конец света начинается. Так, мол, какая-то провидица сказала. Что погибнет великий маг, противостоящий демонам, а потом мир окунётся во тьму.

– Меньше бы ты сплетен слушал, – с осуждением сказал Додо, – Народ такого наговорит, что впору всё бросать и в гроб ложиться.

– Во-во, – подхватил Таль, – Я за двадцать с лишним лет минимум раз десять уже слышал о конце света. И всё никак он не наступит.

– И всегда есть предсказательница или предсказатель, – хохотнул огр.

Когда друзья вышли к морю, Сид сел на пирс, осмотрелся, а потом обратился к друзьям:

– Убийство моё на улице организовывал какой-то глава бандитов из столицы. Потому, чтобы решить вопрос, мне нужно будет отправиться туда.

– Я с тобой! – тут же сказал огр.

– И мы с Талем, – пробасил Додо.

– Ладно, так и быть, возьмём вас, – важно пропищал Виль…

Глава 16. В столице

На въездных воротах в Линдар стражники тщательно проверяли каждую повозку, каждого въезжающего, не обходя вниманием даже дворян. Дворяне нервничали, кривились, но в споры не вступали. Только недавно пара благородных с севера пыталась скандалить, но тут выскочили из караулки четверо сотрудников в серых камзолах и повязках на лице. Бесцеремонно ссадили дворян с лошадей, ткнули им в лицо какую-то бумагу, вроде как распоряжение короля, и побледневших скандалистов увели куда-то в город. Остальные высокородные смекнули, что всё серьёзно, и скандалы не затевали, терпеливо ожидая в очереди. Впрочем, это не мешало им обсуждать усилившийся контроль.

– Королёк-то славно перепугался, если даже дворян проверять начал, – скривился высокий мужчина с баронским перстнем на пальце.

– Ещё бы ему не испугаться, – наклонился к нему его спутник, – Говорят, с юга выдвинулась армия графа Люпена, который имеет больше прав на трон. А с севера выдвинулся герцог Каракас.

– А раз уж вышли они слаженно, в одно время, то явно успели сговориться, – поддакнул дворянин с тоненькими усиками.

– А что же королевская армия? – живо поинтересовался барон и тут же пояснил: – Я из имения редко выбираюсь, до нас новости доходят поздно…

– А королевская армия, – весело ответил дворянин с тоненькими усиками, – Массово переходит под начало графа или герцога. Восточные гарнизоны Эрмоса и Пуэрто, поговаривают, присоединились к Люпенам.

– А Акохедрон хоть и не присоединился, но и сопротивления не оказывал, – поддакнул спутник барона.

В это время к воротам подкатила повозка бродячего цирка. На облучке сидели могучий гмур и будто в противовес ему – мелкий кынг. Стражник, проверив документы дворян, махнул благородным рукой и подошёл к циркачам:

– Сколько разумных? Что везёте?

– Разумных всего один – это я, – весело ответил кынг, – Но со мной ещё четверо неразумных – гмур, пышт, огр и человек.

В очереди послышались смешки. Стражник побагровел чуть и просипел:

– Вылезайте из повозки, оглядывать будем!

Из крытого фургона действительно выбралась разномастная компания – седой пожилой мужчина с длинной окладистой бородой и шутовским колпаком на голове, здоровенный огр с клыками наружу, двое недоросликов и сам гмур, который ростом был чуть ли не со стражника. Городской страж оглядел недовольно циркачей и позвал напарника:

– Обыщи этих, а я фургон проверю! – и полез под тент, переворачивая скудные пожитки явно небогатых артистов.

В это время из караулки вышел человечек в сером камзоле. Он увидел циркачей, постоял минуту и быстро скрылся обратно в караулке. Оттуда вышел уже со своим напарником, и тот подошёл к стражнику, обыскивающему циркачей и проговорил скучно:

– Пропустить!

– Понял, вашество! – вытянулся в струнку стражник и закричал второму, обыскивающему фургон:

– Жак, давай наружу!

Циркачи удивлённо посмотрели на сотрудников Тайной полиции, но вопросов задавать не стали, быстро залезли в фургон и поехали в город. А один из серых камзолов вскочил верхом на коня и проследовал за артистами. И только отъехав на пару кварталов, сотрудник Тайной полиции догнал фургон и потребовал:

– Тормози!

Додо послушно натянул поводья, а человек в сером отрывисто распорядился:

– Постой пока здесь, а ваш… начальник пусть выйдет.

– У нас нет начальника, ваше благородие, – простодушно ответил Додо, но сотрудник Тайной полиции лишь нахмурился и покачал пальцем, будто ребёнка отчитал.

– Постойте здесь, Додо, – ответил старик в шутовском колпаке и, с удивительной для его возраста прытью, выпрыгнул из фургона. Подошёл к человеку в сером камзоле и проговорил немного хрипло: – Чем обязан?

Сотрудник Тайной полиции спешился, быстро осмотрелся по сторонам и проговорил:

– Господин Хар, с вами хотел бы встретиться господин Реммель, – и, увидев изумление на лице пожилого циркача, проговорил быстро: – Можете не опасаться ничего. Если бы была цель вас остановить или… устранить, поверьте, дальше ворот вы бы не проехали.

Старик в шутовском колпаке кивнул и спросил:

– Когда и где?

– Остановитесь в таверне «Пастух и пастушка». Номер там для вас готов и даже оплачен. Господин Реммель сам вас найдёт!

Человек в сером камзоле впрыгнул в седло:

– Вас проводить к таверне?

– Спасибо, не нужно, – ответил переодетый Сид, – Мы знаем, где она находится.

– Хорошо, – кивнул сотрудник Тайной полиции. Уже собрался уезжать, но остановился и наклонился вниз: – И не наделайте глупостей, господин бард, с вами действительно хотят поговорить!

Когда Сид вновь забрался в фургон, обеспокоенный Додо спросил:

– Быть может, рвануть отсюда, пока не поздно?

– Езжай в таверну, – проговорил бард, – Во-первых, уже поздно. И вряд ли нам позволят вырваться. Во-вторых, если бы хотели… устранить, как метко выразился господин в сером, то сделали бы это сразу.

– И арестовать могли сразу. Уж против всей стражи Линдара даже я, могучий кынг не устоял бы, – сокрушённо заметил Виль.

Додо заржал и поехал к указанной таверне. Друзья только-только разместились в номерах, как к Сиду кто-то негромко постучал. Бард вскочил и открыл двери. На пороге стоял могущественный начальник Тайной полиции барон Жаком Реммель по прозвищу Штыня. Сид отошёл в сторону и приглашающе махнул рукой, пристально разглядывая гостя. Барон Реммель росту был среднего, да и виду невзрачного. Однако, Сид знал, что не зря Штыня ещё при прошлом короле был назначен на столь высокую должность. Да и при нынешнем короле место своё сумел удержать. А ещё боялись Штыню жутко не только бандиты и заговорщики. Казалось, барон Реммель знает всё и про всех. И не всегда эти знания были приятными.

Начальник тайной полиции прошёл внутрь комнаты и сел за стол, с интересом рассматривая скромный номер. Сид аккуратно закрыл дверь и сел напротив, внимательно глядя на гостя.

– Итак, господин Хар, вы всё же решились приехать в столицу, – прокашлявшись произнёс Штыня. Побарабанил пальцами по столу и спросил: – Могу я узнать цель вашего визита?

Сид внимательно смотрел на главу Тайной полиции, а потом вдруг решил быть максимально откровенным:

– Меня уже несколько раз хотели убить, господин Реммель. Потому хотел сделать так, чтобы этого впредь не повторялось.

Реммель потёр рукой чисто выбритый подбородок и проговорил:

– Признаюсь, у меня и сейчас лежит приказ о вашем… устранении. Но я решил не отправлять пятёрки на его выполнение.

– Почему же? – с настоящим интересом произнёс Сид.

Штыня оглянулся и понизил голос, так, что Сид его еле услышал:

– Потому что тоже считаю, что Хелении нужен новый король.

Барон распрямился и проговорил уже обычным голосом:

– Мы катимся в пропасть, и я надеюсь, что кто-то сможет это остановить! И ваш друг Люпен прекрасно бы подошёл на эту роль…

Глава 17. В гостях у Мясника

Сид легко запрыгнул на стену и замер, вглядываясь в окутанный ночной тьмой двор. Двухэтажный особняк Бенито Мясника угрюмо темнел кирпичными стенами и тёмными окнами. Рядом с Сидом на стене появился Рама, а следом, пыхтя, забрался и Додо. Огр шикнул на гмура и быстро втащил на стену пышта и кынга. Виль тут же тихо зашептал Сиду на ухо:

– Собачек усыпил! Кинул им мясо с такой дозой спун-травы, что суток двое будут сны видеть!

– Сколько охранников? – так же тихо спросил Сид.

– На дверях двое, – ткнул кынг пальчиком в сторону входа в особняк, – Возле ворот ещё двое. Больше никого нет.

– Додо, Рама, – бард наклонился к соратникам: – Ваши – охранники возле ворот! Только услышите звук – сразу валите, или, как говорит мэтр Реммель – устраняйте!

Огр и гмур тихо пошли по стене в сторону ворот. А Сид, спустив со стены Виля и Таля бесшумно спрыгнул сам и пошёл аккуратно ко входу в особняк. Виль крался впереди, и делал это настолько тихо и незаметно, что иногда даже Сид переставал его замечать. Когда до охранников оставалось шагов двадцать, кынг остановился. Сид и Таль тоже замерли. Хар махнул рукой, и кынг с пыштом двинулись дальше. И когда они подкрались к ничего не подозревающим дуболомам, Сид выпустил усыпляющее заклинание. А Виль с Талем тут же подхватили туши бандитов, чтобы не грякнуло железо, и аккуратно уложили их на землю. Сид на секунду зажёг искорку, и не увидел, а скорее почувствовал, как Додо и Рама прыгнули вниз. Понимая, что опасаться во дворе больше нечего, бард спокойно пошёл к двери. Следом прибежали и огр с гмуром, довольно улыбаясь.

Двери в особняк оказались открытыми, и маг распорядился:

– Таль, остаёшься во дворе, в случае опасности – свисти! – а сам с остальными членами команды скользнул внутрь.

Перед операцией возмездия бард тщательно изучил план дома, а также расположение людей в нём. Кухарка, дворецкий и служанка спали на первом этаже. На втором кроме самого Бенито располагались ещё четверо бандитов – личная охрана Мясника. Ещё двое бандитов охраняли подвал.

– Рама, – обратился к огру Сид, – Бери Додо и устраните двоих бандитов у подвала. Подвал там – справа от кухни. Виль, ты запри комнатку со слугами.

Даже не ожидая ответного кивка, Сид аккуратно пошёл вверх по лестнице. Возле комнаты с охраной Мясника остановился, просканировал её и убедился, что все четыре телохранителя спокойно спят. Накинул на них сонное заклинание, а после тихонько вошёл и вонзил каждому из спящих дагу в ухо. Сид знал, что эти подонки вырезали целую семью пекаря за долги, и все они заслуживали казни только за это преступление. А таких преступлений за плечами охранников Мясника были десятки. Потому совесть барда не мучила ничуть.

Из комнаты охраны Сид прокрался к спальне Бенито и увидел, что массивная дубовая дверь закрыта изнутри на щеколду. Пожал плечами и с помощью нехитрого заклинания убрал запор. А после шагнул внутрь. Тихо достал из-под подушки сладко посапывающего короля бандитов два пистоля и тонкий стилет. Нашёл ещё один стилет за тумбочкой, а потом спокойно прошёл к столу, сел в глубокое кресло и зажёг сразу все свечи в подсвечнике на столе. Бенито тотчас проснулся, сел в кровати и осоловело посмотрел на барда. Облизал пересохшие губы и спросил хрипло:

– Кто ты?

Сид передвинул подсвечник так, чтобы лицо его хорошо осветилось, и Гайлингенн криво усмехнулся:

– А! Старый знакомый!

Несмотря на явно неординарную ситуацию, Мясник сохранял ледяное спокойствие. Рука его, скользнувшая под подушку, тщетно искала оружие, и Сид лишь молча указал на пистоли и стилеты, лежащие на столе. Бенито спустил ноги с кровати и вдел их в тапочки. Потом схватил стакан с водой и залпом его выпил.