Оковы вечности

Глава 19

В столовой, как я и предполагала, уже все собрались. Стояли с бокалами, оживленно беседуя, и, кажется, ждали только меня и горцев. Я всех поприветствовала и, улучив момент, отвела в сторону Юли. Торопливо шепотом пересказала подслушанный разговор и поделилась своими опасениями. Хоть смысл разговора уловить мне не удалось, но в общих чертах становилось понятно, что речь шла о нас с ней.

Похоже эти два высших что-то скрывали. И оставить все так в неясности мы с подругой не могли. Решили при первой же возможности подсыпать им “искренник”, порошок из запасов Юли. И выведать правду наедине. Обсудить детали мы не успели, спустились мужчины, и мы начали ужин.

Несмотря на внутреннее напряжение, я не смогла не оценить главное блюдо: запеченная рыба с овощами оказалась выше всяких похвал. А теплая, спокойная беседа начала постепенно развеивать мою тревогу. Хозяйка дома Теона расспрашивала братьев об успехах в их деле, которому немолодая пара помогала лишь финансово. Те охотно делились историями. Я, наконец, смогла расслабиться и успокоиться. Решение принято, теперь оставалось лишь действовать.

После ужина компания плавно перетекла в гостиную с удобными креслами и диванчиками у камина. Под треск поленьев и дробный стук дождя за окном слуги разливали по бокалам янтарный напиток и раскладывали тарталетки на высоком столике у стены. Чтобы каждый гость мог выбрать угощение по вкусу. Свен, разойдясь не на шутку, увлек всех рассказами о рискованных похождениях правоборцев, и зал то и дело взрывался смехом.

Когда я поймала многозначительный взгляд Юли, кивнула и направилась в дамскую комнату. Она пошла следом.

– Схожу за порошком, – прикрыв дверь, прошептала она. – Подсыплю им в бокалы. Дам знак, когда буду готова подать их горцам. Твоя задача – через полчаса после того, как Дэй выпьет, увести его и выспросить. Огранщика я беру на себя.

– Поняла.

– И помни, действует порошок тоже полчаса. Потом он почти ничего не вспомнит. Главное- задай правильные вопросы.

– Удачи!

Я вернулась в зал одна. Теона и Уил, видимо, уже отбыли спать. Взяв бокал и тарелку с сырной нарезкой, я устроилась на свободном диванчике. Поставила добычу на маленький столик рядом, размышляя, как же мне увести Дэя. Под каким предлогом.

Раздумывать долго не получилось, мужчины, наконец, заметили мое возвращение.

– Рия! – просиял Свен.– Пока тебя не было, Дэй поделился с нами одной идеей. Это же прекрасная новость!

Мой взгляд встретился с взглядом золотоволосого.

– Крис сегодня же начнет работать над тем артефактом, о котором мы говорили в карете, – сказал он.– Если все получится, мы сможем отблагодарить тебя за помощь.

– Я очень рада, – это было правдой.– Вы даже не представляете, насколько это облегчит мне жизнь.

Я обернулась к огранщику, в поисках подтверждения. Тот в ответ лишь кивнул, усмехнувшись. В этот момент в комнату вошла Юли и присела в свободное кресло.

– Сегодня ночью хочу сделать заготовку, -отозвался Крис.– Но мне понадобится одна важная деталь, которая есть у меня дома, в Горнетте. Это сверхмощные аматистовые нити для подпитки артефакта. Там я смогу их доустановить, проверить реакцию твоего нейтрализатора и окончательно все донастрить.

– То есть отправить артефакт потом с гонцом до Рудополя не получится? – в моем голосе прозвучала досада.

– К сожалению, нет. Тебе придется ехать с нами. Мой город, Стакл, находится недалеко от границы,– разъяснил Крис, подходя к камину, чтобы подкинуть дров.

– Если решитесь ехать, мы, конечно, сопроводим вас, – решительно произнес Локи, отпивая из бокала.– И вернем домой в целости и сохранности.

– Или мы можем попросить Криса приехать в Рудопроль с этой деталью позже, – резонно уточнила подруга.– Ведь так?

Ее большие красивые черные глаза устремились на артефактора с немым вызовом. Тот невозмутимо докинул полено и выпрямился, выдержал ее взгляд и спокойно сказал:

– Попросить, конечно, можно. Но у меня не так много свободного времени. К тому же нужно закончить с делом Дэя. Разобраться , кому нужно было все это затевать . Думаю, смогу нанести визит к вам в столицу …следующей весной.

– А можешь просто отправить деталь, – не сдавалась травница.– А мы подберем умельца в Феррийском княжестве.

– Пожалуйста. Но не уверен, что ты найдешь артефактора, разбирающегося в аматистовых нитях. Поверь, даже не всякий огранщик работал с таким материалом. С ним нужно обращаться очень нежно,– Крис поднял бровь и едва заметно улыбнулся, -как с любимой девушкой.

Юли фыркнула, демонстративно отвернулась и направилась к столу с закусками. Крис же, словно не заметив ее реакции, развалился на уютном диванчике и закинул ноги на рядом стоящий столик.

– В любом случае, решать мне,– положила я конец спору.– Но прежде чем что-то решать, сегодня мы проверим стабильность Дэя. Эту ночь он проведет без меня…– спохватилась, чувствуя, что заливаюсь краской. Со стороны это прозвучало ужасно двусмысленно.– Без моего нейтрализатора, я хотела сказать!

И сделала большой глоток янтарки. Чуть успокоившись,через минуту я заметила, как Юли мне кивнула и начала раздавать всем бокалы. Мой недопитый на столике она сменила на целый.

– Если завтра мы и правда соберемся в обратный путь, и это последний наш вечер, – взял речь изрядно набравшийся Свен, подняв свой сосуд,– то я должен сказать, что был рад поработать в такой команде. Девушки, вам честь и хвала. Вы не побоялись отправиться с нами, не побоялись дорожных неудобств, опасностей и нашего замечательного дикого. Вы очень всем нам помогли. Дэй, тебе, как нашему подопечному сообщаем, что ты вел себя хорошо. Хоть и не сразу. Ну а таланту Криса можно только позавидовать. Что я и делаю, – рыжик улыбнулся.– И спасибо брату за организацию всего этого действа.

Я проследила за всеми. Братья опрокинули бокалы залпом. Огранщик поставил на свой столик, не сделав ни глотка. Дэй задумчиво вертел в руке полный. Ох. Нужно действовать. Мы понимающе переглянулись с подругой.

Юли упорхнула на диванчик к огранщику, заведя с ним оживленный тихий разговор. А мне о чем говорить с золотоволосым? О погоде? Да хоть бы и о ней. Я так глубоко задумалась, глядя на черноволосую парочку, что даже не заметила, что добыча сама пришла к охотнику.

– Разреши?– спросил Дэй, прицеливаясь к месту на диванчике рядом.

Я кивнула. И он сел, поставив, бокал на мой столик. Все мысли у меня перемешались. В голове не осталось ни одной стоящей. Секунда молчания показалось вечностью.

– Дождь не унимается,– по-светски произнес он.

Надо же, тоже о погоде заговорил. Я улыбнулась этому совпадению. И ответила:

– Да, дороги развезет завтра окончательно.

– Скорее всего придётся оставить карету и ехать верхом. Ты как?

– Верхом, так верхом, – пожала плечами.

– Отлично. Не хотелось доставлять вам еще больше проблем,– учтиво сказал собеседник.

Я схватила бокал и подняла вверх. Намек золотоволосый понял и взял свой. Под моим пристальным взглядом осушил его в три глотка. Я повторила за ним. Так, засекаем время. Я взглянула на каминные часы.

Вдруг мелькнула новая мысль о неоригинальной просьбе девушки к своему кавалеру, если она хочет побыть с ним вдвоем. Но это чуть позже. А сейчас…

– Что еще ты вспомнил? Расскажи о дирижаблях. Какие они?– задала первый попавшийся вопрос.

И похоже попала в точку с темой разговора. Дэй мечтательно поднял глаза, как будто прямо сейчас перед ним была эта махина. И начал рассказывать, из чего их делают, как ими управлять. Да так, что его было не остановить. Похоже, порошок начал действовать. Пора кидать заготовленную избитую фразу. И я сказала, прикрыв глаза и сделав несчастное лицо:

– Мне что-то плохо. Мне нужно на свежий воздух.

Глава 20

Без слов Дэй подал мне руку, помог подняться и вывел из каминной. В коридоре пахнуло прохладой, а глухой стук дождя стал громче. И буквально через пару поворотов мы оказались в небольшом закутке огромной оранжереи – с изящной лавочкой, ажурными фонариками и маленьким фонтанчиком.

Посадив меня на скамью, золотоволосый отошел к воде. Я огляделась. Здесь было очень красиво, некоторые цветы подсвечивались, создавая полутемную обстановку, ведь верхний свет Дэй включать не стал. Где-то в глубине, невидимые в сумраке, пели птицы, а по стеклянной крыше над нами все так же размеренно барабанили капли.

Он вернулся с платком, намоченным в фонтане, и приложил прохладную ткань к моему лбу. Сам присел на одно колено, оказавшись прямо напротив.

– Дэй, – начинаю я.– Это ты тогда положил снежноцветы для меня?

– Нет, не я.

Ага, говорит правду.

– Меня ждут опасности, если я поеду с вами дальше? – я перехватываю его платок и прикладываю к своей пылающей щеке.

– Я не могу все предусмотреть, – его руки на скамье, по обе стороны от меня.– Но в любом случае, я сделаю все возможное, чтобы тебе ничего не угрожало. Веришь?

Что я могу ответить на этот проникновенный взгляд? Я и правда, почему-то, верю.

– Да,– чуть слышно отвечаю.

Глаза не отвожу, утопая в его зеленых омутах. Мне надо узнать ответ на дальнейший вопрос. Но задать его не успеваю. Слышу:

– Расстегни воротник, – поймав мое недоумение, поясняет. – Тебе же было душно. Должно стать легче.

Вдох. Влажный платок падает на лавку.

– И все же, мне стоит ехать с вами в Горнетт? – я не отступаю от игры. И от плана. Мои пальцы расстегивают верхнюю пуговку.

– Если захочешь, – тихо отвечает он, сглотнув.– Ты хочешь?

– Хочу, – пальцы расстегивают вторую пуговку. Это уже незапланированно.

Я теряю нить разговора. Нужно продолжать. Но его губы так близко, стоит лишь слегка качнуться вперед. Сердце колотится так, что, кажется, его эхо разносится под сводами оранжереи.

– С тобой все хорошо?– спрашивает с хрипотцой в голосе.

– Дэй, ты нравишься мне. Необъяснимо, безумно. Ты постоянно в моих мыслях. Как это возможно? Ведь я тебя почти не знаю…

Он дышит рвано, но молчит. Зачем я это говорю?..

Моя рука зудит, хочет прикоснуться к его гладко выбритой щеке. Кое-кто тоже смог сегодня вечером привести себя в порядок. В воздухе витает едва уловимый запах цитруса, напоминающий о том самом ароматном мыле из ванной – и о моей недавней фантазии.

Я не противлюсь своему желанию, касаюсь его кожи. Дэй нежно перехватывает мою ладонь, и не отрывая взгляда, целует запястье. Чувственно, медленно. Затем его поцелуй переходит на кончики пальцев и снова возвращается к тонкой коже на руке, где так отчаянно пульсирует кровь.

У меня перехватывает дыхание, а живот опаляет жаром. Мужчина замирает. И начинает скользить моей рукой по своей щеке.

Я чувствую, что он ждет моего решения. Вздох, и губы касаются губ. Нерешительно, несмело. Через мгновение горец выдыхает и резким движением садится на скамью, а я оказываюсь у него на коленях.

И теперь уже он накрывает мои губы, целуя сначала нежно, с вопросом, а потом все настойчивее. Мои ладони скользят по его напряженным плечам. А его лежат на моей талии. Жар течет по венам. Невероятные эмоции, ощущения, и полумрак сводят с ума. Время останавливается.

Его пальцы двигаются вверх и ловко расстегивают еще несколько пуговиц. За ними развязываются и ленты нижней сорочки. Шею опаляет обжигающий поцелуй. А рука Дэя, наконец, добирается до моей груди. И я не могу сдержать стон.

Его поцелуи скользят ниже по коже, ниже. Горячие влажные следы от них покалывает прохладой оранжереи. В предвкушении мое тело выгибается навстречу. Наконец, губы мужчины обхватывают вершинку, срывая очередной стон. И еще один. И еще. И я забываю обо всем на свете.

Внезапно вспорхнувшая птица резко остудила нашу страсть. Мы отшатнулись друг от друга одновременно, будто нас окатило ледяной водой. Я будто очнулась. Что мы творим? Как я позволила? Нас же здесь могли запросто застукать. Но хуже всего было другое – осознание, что это я его поцеловала, я наговорила слова, что должны были остаться в глубине души.

Вскочила с его колен. Пальцы дрожали и не слушались, скользя по предательским пуговицам. Не в силах встретиться с его взглядом, я, прикрыв распущенными волосами расстегнутый ворот, бросилась прочь из оранжереи, в коридор, а затем – в свою комнату на втором этаже.

Наутро в мои покои ворвалась Юли, распахнула тяжелые шторы и начала меня тормошить.

– Рия, я колотила в дверь. Ты не отвечала. С тобой все хорошо?

– Ммм. У меня раскалывается голова…

От яркого солнечного света из окна боль усилилась. И я зарылась поглубже под одеяло.

– Пора вставать, – подруга села на кровать и попыталась сорвать его с меня. – И вообще голова должна болеть у него. Есть такая побочка, да. Но он как огурчик, свеж, бодр и удивительно весел. Сидят внизу с Крисом, доделывают заготовку артефакта. Как все прошло?

Я прикрыла глаза подушкой.

– Как-как. Никак. Ничего толком не успела выяснить. Сказал, что нам ничего не угрожает, и мы можем продолжить путешествие до Стакла.

– Угу.

– Я сама наговорила там всякого. Призналась в своих чувствах. Кто только меня дёрнул…

– Угу.

Ее многозначительно “угу” наконец достигло моего затуманенного разума. Выглянув из-за подушки, увидела черную приподнятую бровь.

– Ты хочешь сказать… – меня медленно начала накрывать лавина осознания. – Хочешь сказать , что побочка от искренника не у него, а у меня?

– Похоже на то, – усмехнулась она.

– Но как? Как это могло случиться? Я что, перепутала бокалы? О неееет…

Память услужливо подсунула картину вчерашнего вечера в каминной. Дэй рядом на диване. Два одинаковых полных бокала на моем столике…Я первая схватила янтарку…

Продолжила:

– Значит, те крохи правды, что я от него услышала, могли быть просто ложью…

Вот я глупая. Сама во всем виновата…Сама отвела в укромное место, сама поддалась порыву, сама разожгла этот огонь.

– Было что-то еще? Ты покраснела,– ее вопрос застал меня врасплох.

– Да… Я его поцеловала, – пробормотала, уткнувшись в подушку.

– Как романтично. Я, честно, думала, что это произойдет раньше. Между вами так и искрит.

– Нет, не романтично, – понурилась я.– Я…я не собиралась останавливаться. И он был совсем не против.

– Ты привлекательна, он чертовски привлекателен. Так чего зря время терять, как говорится, – выдала подруга, лукаво улыбнувшись.– Я имею в виду. Ты свободна. Он свободен. Наверное…

– Вот именно, Юли! Наверное!– я вскочила и начала мерить комнату шагами.– Я вела себя как… я сама не знаю кто! Я ведь ничего о нем не знаю! Ни о его прошлом, ни о его намерениях.

Я резко остановилась и обернулась к ней.

– А как у тебя? – спохватилась я, вспомнив, что мы работали в паре.

– Тоже не блестяще…– вздохнула Юли. – Крис вообще не пил в этот вечер. Сказал, что для работы над “барьером” ему нужна светлая голова.

– Хорошо, – я села на стул перед зеркалом и начала расчесывать волосы.– Давай спокойно разберемся, что нам известно, и как будем действовать дальше.

– Этим горцам доверять нельзя, – подруга перехватила расческу и стала помогать мне.– Будем исходить из этой аксиомы. Примем как данность.

– Да, будем осторожны. Я не понимаю, зачем Крис подарил мне снежноцветы? Я была уверена, что это от Дэя…

– Он именно этого и добивался. Похоже, он подталкивал вас друг к другу. Но зачем?– Юли начала плести мне две сложные косы.

– Получается, что он хотел, чтобы я под очарованием от Дэя согласилась ехать с ними в Горнетт…– продолжила я размышления.– Для чего? Похищение? Но он же не знает, что я княжна.

– Или знает? – подруга положила косы на мои плечи, прикрывая ухо с каффеусом и побрякушками. И начала припудривать руну на шее. Ох, надеюсь, там не осталось следов после вчерашнего.

– Если это так, то лучше разъедемся прямо сегодня, сейчас,– решительно проговорила я.– Я не могу так подставить папу. Чтобы из-за меня им манипулировали и выманивали наши тайные рецепты и технологии. Мы уже через это проходили. А с “барьером” решим после.

– Так. А если об этом знает кто-то ещё. А что если…– руки подруги как раз тянулись к моей дорожной тунике в шкафу, которую успели почистить слуги, и вдруг замерли на мгновение. – А что если тогда в “Медной кружке” нас не пытались ограбить? И не ловили дикого? Что если приходили за тобой?

– Ты хочешь сказать, это подстроил Крис?– я задумалась.

– Нельзя отрицать, что это мог быть и кто-то другой. Узнавший, что княжна Элирия Айроновская, путешествует инкогнито. С совсем маленькой охраной.– подруга опять подкинула пищу для размышлений.

В общем, решено было сообщить горцам, что дальше мы с ними не поедем. И распланировать с братьями обратный путь. Выдвигаться прямо сегодня. Раз Дэй бодр и весел, значит мой нейтрализатор уже не нужен.

Глава 21

За завтраком я объявила о своем решении. Не знаю, удивило ли это Дэя. Потому что смотрела только на Криса, а потом уткнулась в тарелку, стараясь удержать на лице маску безразличия. Стоит встретиться с темным, наполненным вчерашним воспоминанием взглядом золотоволосого – и предательский румянец выдаст все, что бушевало у меня внутри. Не хотела доставлять ему такого удовольствия.

Лицо же артефактора не выдало ни единой эмоций на мои слова об отъезде.

Дэй был, как и сообщала Юли, был в полном здравии. Значит, с его дикостью покончено, и я могу уезжать с чистой совестью. Так почему же это решение отзывалось в груди тупой болью?

Может, мы ошибаемся? – пронеслось в голове. Выставляем их монстрами, а они лишь помогали нам: и в «Медной кружке», и в лесу у шатра… Но тут же вспомнился подслушанный разговор. Нет. Решение принято. Так – безопаснее.

Огранщик сухо сообщил, что “барьер” для меня готов, не хватает лишь одной детали. Он обменялся с Юли кодами от вестников, чтобы сообщить о полной готовности.

Братья, с которыми я поговорила ранее, вступили с Крисом в переговоры о покупке охранок и других артефактов. Разумеется, не забыв об аматистах.

Всю трапезу я чувствовала на себе тяжелый взгляд Дэя. И вот, едва я отодвинула тарелку, он твердым шагом подошел:

– Может, поговорим?

Я беззвучно встала и пошла за ним, отстраненная и холодная, как подобает воспитанной леди. А внутри закипала буря.

Из столовой он направился в сторону оранжереи. Сердце ушло в пятки, судорожно застучав. Но не дойдя до нее, горец завернул в другой коридор и открыл передо мной массивную дубовую дверь.

За ней оказалось небольшое помещение- нечто среднее между лабораторией и библиотекой. Я огляделась, медленно прошлась вдоль полок, подошла к заваленному чертежами и инструментами столу у окна. Похоже, именно здесь они и работали над артефактом. Я пыталась выровнять дыхание, поймать убегающие мысли.

– Значит, уезжаешь?

Его вопрос вонзился в спину, разрезав затянувшуюся тишину.

Я не обернулась, сделав последний шаг к окну. За стеклом распускались весенние цветы, но я видела лишь размытое пятно.

– Я решила вернуться,– наконец выдавила я, собрав всю волю в кулак,– Моя миссия выполнена. Мы спасли тебя, доставили в безопасное место.

– И я благодарен тебе за это. Но …это все, что ты хочешь сказать?– сзади послышались приближающиеся шаги.

– О чем тут еще говорить?– закрываю глаза.

– О нас,– он стоит так близко, что я чувствую его дыхание в волосах. Мне кажется, или я спиной ощущаю жар от него. Он очень близко, но не касается меня. – Вчера я сделал что-то не так?

Шепот Дэя пробирает меня до мурашек. Я сглатываю, готовясь к следующему раунду.

– Вчерашний вечер тут совсем ни при чем, -перевожу дыхание.– Сколько мы знакомы? Три дня? Пять? О каких “нас” может идти речь?

Изо всех сил контролирую голос, чтобы он не дрогнул. Я не должна давать золотоволому надежду. Если она вообще есть. Нам не нужны недомолвки.

Он рвано вздыхает. А мне до боли захотелось прислониться к нему спиной, и забыть обо всех подозрениях.

– Иногда время не имеет значения… – произносит холодным тоном.– Но я принял твою позицию, Рия.

– Прощай, Дэй.

Я заставила себя обернуться и посмотреть в его глубокие зелёные омуты. А потом медленным шагом истинной леди направилась к выходу. А ноги сами рвались бежать, словно за мной гналось стадо тбыков. Но тяжелее всего было заглушить голос сердца, умоляющего остаться. Довериться.

Итак, мы собирались в обратный путь. Дороги окончательно развезло, поэтому решено было передвигаться верхом. Спасибо Уилу, он предоставил нам недостающих лошадей. Мы, конечно, обещали их потом вернуть. Карету пришлось оставить. А также нас снабдили провизией. Крис, к нашей удаче, согласился продать нам партию артефактов, в том числе охранок.

Мы с Юли облачились в специальные дорожные туники, в ткань которых были вплетены тончайшие нити легкого металла – филигранная и баснословно дорогая работа наших кузнецов. Они умели работать не только с вериллием. Надевая свою, я с тоской поймала себя на мысли: с Дэем я чувствовала себя в такой безопасности, что почти забывала об этой броне. Теперь же я тщательно проверяла каждый застегнутый ремешок, нацепила пояс с кинжалом и проверила секретку в плаще.

Нервозность Юли выдавали ее резкие, отрывистые движения. Она в который раз протестировала механизм на протезе. Повесила на свой ремень больше склянок, чем обычно, и отправила сообщение домой про обратный путь.

Слава Октеосу, сегодня погода нам благоволила: ни единого облачка, только лазурное чистое небо. Которое резко контрастировало с нашим настроением.

Наконец, выехали. И горцы тоже. Молча доскакали до ворот, а там разъехались в разные стороны.

Ехали молча. Даже неунывающий Свен, чувствуя наше настроение, лишь изредка пытался его разрядить шутками. В целом, он был хорошим парнем, моим ровесником. Не высший, но талантливый артефактор. Когда-то он пытался оказывать мне знаки внимания, но, не встретив ответа, благоразумно отступил, сохранив между нами ровные, дружеско-рабочие отношения. Я всегда знала, что на него можно положиться. А его легкомысленность с лихвой компенсировалось старшим братом, который всегда наставит того на путь истинный, подскажет и отвесит пинка в нужном направлении, если понадобится.

Локи был настоящей скалой: серьезный, собранный мужчина, прекрасный организатор, командовавший правоборцами в Рудополе. На столь деликатное задание он не мог не поехать лично.

Вот так, под редкие шутки младшего рыжего, мы к обеду добрались до опушки леса. Дорога была пустынна. Мы спешились, чтобы перекусить и размять затекшие ноги, и снова двинулись в путь. Мне отчаянно хотелось поскорее добраться до дома: зарыться в свою мягкую постель, заварить ароматный чай и дать себе немного погрустить. А потом – попытаться все отпустить.

Чем глубже мы забирались в лес, тем мрачнее и теснее он становился. Густые кроны старых деревьев сплелись в сплошной полог, сквозь который с трудом пробивались редкие солнечные лучи. Братья насторожились, их шутки сменились краткими, отрывистыми репликами. Локи ехал впереди, мы с Юли – следом, замыкал группу Свен. В тишине было слышно лишь потрескивание веток под копытами и наше неровное дыхание.

– Что-то тут слишком тихо… Где же пти… – не успел договорить Свен.

Из-за деревьев бесшумно вышли люди, окружив нас плотным кольцом. Стальные клинки холодно поблескивали в полумраке.

Их было не меньше десятка.

Вперед выехал их предводитель – мужчина со шрамом, рассекавшим лицо от левой брови до самого подбородка. Его левый глаз был безжизненным механическим шариком. Умелую работа наших мастеров я всегда могла распознать.

– Отдайте нам девушек, и никто не пострадает!

У меня перехватило дыхание, а в ушах застучала кровь. Братья Рёдены в одно мгновение обнажили мечи, стальные клинки звякнули, нарушая зловещую тишину. Мы с Юли встретились взглядами – в ее глазах читался тот же ужас и решимость. Почти не дыша, мы достали свои кинжалы. Холод рукояти в ладони был слабым утешением, но ясно давал ответ.

Без боя мы не сдадимся.

Глава 22

– Только попробуйте приблизиться!– холодно произнес Локи. Он и его брат сдвинулись ближе к нам.

– Нас больше, если ты не ослеп, медноволосый! – усмехнулся один из нападавших.

– Мужчин в расход, девок мне живыми!– прорычал главарь.

– А целыми? – скабрезно просипел самый щуплый.

Слова предводителя стали сигналом. Щуплый кинулся на Свена, другой занес меч над на Локи. Но те были готовы. Завязалась схватка. Звон мечей наполнил лес. Рыжие яростно и слаженно орудовали сталью. Но противники давили числом.