Сами в плену чувств

– А теперь – обратно к выходу, – невозмутимо произнесла она.

И тут до меня дошло. От моей комнаты до выхода из школы было куда ближе, чем от арены.

– У тебя час, – бросила зверолюдка и удалилась.

Понимая, что в прошлый раз подъем занял у меня чуть больше четырех часов, я сорвалась с места, устремившись вверх по лестнице. На середине пути ноги налились свинцом, и я перешла на шаг, а последние пролеты преодолевала уже ползком. Завидев Третью, неподвижно застывшую наверху, я собрала остатки сил и прибавила скорость.

Добравшись до вершины, я, шатаясь, выпрямилась. Третья, окинув меня оценивающим взглядом, скомандовала: «За мной» – и двинулась дальше. Еле переставляя ноги, я последовала за ней. У выхода из школы нас ждала карета. Короткая поездка показалась спасением, даровав драгоценные минуты отдыха.

Выйдя из кареты, мы оказались в сердце древнего леса. Деревья, толщиной с дом, устремлялись кронами в небеса, образуя непроницаемый полог, сквозь который лишь изредка пробивались лучи солнца. Дышалось на удивление легко: свежий ветер доносил ароматы диких трав и прохладу лесной чащи. Не удержавшись, я сделала несколько глубоких вдохов.

Позади раздался звук разбитого стекла, заставивший меня обернуться. Зверолюдка разбила один из своих флаконов о торчащий из земли камень. Вверх взметнулся столб фиолетового дыма, который, подхваченный ветром, окутал меня зловонным, липким облаком. Скорчившись, я посмотрела на Третью.

– Через три часа я вернусь, – бросив эти слова, она села в карету, которая тут же скрылась в лесной чаще.

– А что мне делать все это время? – в отчаянии крикнула я ей вслед.

Ответа, разумеется, не последовало. Попытавшись отряхнуться, я поняла, что этот тошнотворный запах будет преследовать меня еще долго.

«Ну, просто прекрасно. Не знаю, что за задание, да еще и воняю, как болотная нечисть». Со стороны донесся утробный рык, и я мгновенно выхватила клинки. Вскоре рычание раздавалось уже со всех сторон. «Не нравится мне это». Не успела я толком повозмущаться, как рык раздался совсем рядом.

Повернувшись на звук, я увидела, как ко мне приближается черная пантера. Ее морду покрывала россыпь острых черных камней, хвост оканчивался острым наконечником, а лапы были вооружены длинными, изогнутыми когтями. Приблизившись, зверь оскалился, обнажая черные клыки, с которых стекали струйки едкого дыма.

«Черная смерть», – пронеслось в голове. Я лишь однажды слышала об этих существах. Быстрые, свирепые, их когти и хвост острее, чем лезвие самого острого клинка, но прозваны они так за смертельный укус. Яд, содержащийся в слюне, парализует жертву в считанные секунды, приводя к мгновенной смерти.

«И что я тут вообще делаю?» – паника захлестнула меня с головой. Я медленно попятилась назад. За спиной раздался еще один рык. С другой стороны, ко мне кралась еще одна пантера. Затем одна за другой они стали появляться со всех сторон, пока не сомкнули кольцо. Не дожидаясь неминуемой атаки, я бросилась бежать. Звери кинулись в погоню.

Страх гнал кровь по венам, и я неслась, не разбирая дороги. Как бы быстро я ни бежала, они постепенно нагоняли меня. Взобраться на дерево казалось спасением, но стволы гигантов были гладкими и необъятными, а нижние ветви терялись где-то высоко под кроной. Нужен был план, и срочно.

Сражаться со стаей было самоубийством. Даже если моя способность защитит меня от яда, это не помешает им разорвать меня на куски. В своих мыслях я не заметила спуск. Нога зацепилась за корень, и я кубарем покатилась вниз, врезавшись в ствол дерева, вставшего на моем пути. Быстро придя в себя, я увидела, как одна из пантер, разогнавшись, прыгнула на меня, обнажая свою смертоносную пасть.

В долю секунды, оттолкнувшись от ствола, я прыгнула в сторону, и зверь со всего маху врезался мордой в дерево. Пока он приходил в себя, я поднялась и снова бросилась бежать. Еще две пантеры настигали меня.

– Да что я вам сделала? – отчаянно закричала я, продолжая бежать по склону и молясь, чтобы не упасть. Боковым зрением я видела, как твари приближаются. Оттолкнувшись от земли, они прыгнули. Выставив ногу вперед, я резко присела, скользя по сырой земле. Два черных пятна пронеслись над моей головой, приземлились и кубарем покатились вниз по склону, но быстро вывернулись и вскочили на лапы.

Вскочив на ноги, я побежала по диагонали, надеясь вырваться из сжимающего с двух сторон кольца смерти. Вдали послышался громкий шум воды. Как луч надежды, этот звук отозвался в бешено стучащем сердце. «Третья специально наградила меня этим зловонным запахом, чтобы привлечь пантер!» – рыча сквозь зубы, я бежала, что есть силы.

Справа внизу неумолимо сокращали дистанцию две твари, позади догоняли еще три. Впереди показался просвет, шум воды усиливался. Нужно было решаться: умереть от пантер или попытать удачу и не умереть в воде. Слишком поздно я вспомнила, что плаваю хуже некуда.

«Надеюсь, там неглубоко!» – ускорившись, я бежала из последних сил, ноги вот-вот должны были отказать. Звери приближались. Прыжок! Пантеры вторили мне, выпустив когти. Земля ушла из-под ног, открывая внизу широкую реку, в которую с оглушительной мощью обрушивался водопад.

«Молю, пусть там будет глубоко!» – закричала я, ощутив в спину сильный толчок и обжигающую боль. Но было не до нее. Вода стремительно приближалась, и я ушла в нее с головой. Быстрое течение, не дав вынырнуть, потащило меня и моих преследователей.

Нас швыряло в этом безумном вихре, не давая ни единого шанса на спасение. Кислород заканчивался. Дезориентированная, я металась взглядом, пытаясь отыскать поверхность. Сделав пару отчаянных рывков, я жадно глотнула воздуха. Пытаясь удержаться на поверхности, я судорожно дрыгала ногами, стремясь добраться до берега.

Силы покидали меня, но я должна была выжить. Еще несколько рывков, и ноги коснулись дна. Быстро перебирая ногами и подгоняя себя руками, я выбралась на берег. Кашляя и жадно пытаясь надышаться, я упала на землю, закрыла глаза и не могла поверить, что выжила.

Оставалось вернуться обратно и надеяться, что Третья ждет меня. Я была зла на нее. Такая тренировка меня совсем не радовала. Поднявшись на ноги и собираясь отправиться в обратный путь, я вдруг почувствовала, как ноги подкашиваются, и рухнула обратно. Подо мной образовалась лужа крови. Сознание помутилось, и я потеряла его.

Распахнув глаза, я обнаружила себя в лазарете. Поднявшись, вышла из палаты и, не застав врачевательницу, направилась в свою комнату. Сорвав с себя изорванный тренировочный костюм, бросила его на пол и поспешила смыть с кожи въевшуюся грязь «упражнений». Уже погружаясь в теплую воду, заметила, что раны на спине затянулись, не оставив и следа – лишь смутное воспоминание.

Переодевшись в чистый костюм, вышла на балкон. Внизу, на арене, стояла Третья в окружении четверых учеников. Расстояние было слишком велико, чтобы расслышать их разговор. Вдруг один из Ночных охотников повернул голову в мою сторону.

«Пятнадцатый», – пронеслось в голове, и по телу пробежала непонятная дрожь. Этот парень вызывал противоречивые чувства: благодарность за помощь смешивалась с пугающей неизвестностью его способностей и истинного отношения ко мне.

Третья, проследив за взглядом Пятнадцатого, тоже посмотрела на меня. Затем, отдав короткий приказ, она отослала учеников с арены. Когда они скрылись из виду, она махнула мне рукой. Сорвавшись с места, я прыгнула с балкона, едва сдержав крик. Пара перекатов смягчили падение, и вот я, вытянувшись по струнке, стою перед зверолюдкой.

Она окинула меня тяжелым взглядом и отрезала:

– Отправляемся.

Больше не проронив ни слова, она развернулась и ушла.

Сгорая от злости из-за необходимости вновь преодолевать бесконечные лестничные пролеты и лабиринты коридоров, я стиснула зубы и побежала по уже знакомому маршруту. Выйдя из школы, мы сели в карету и направились, как я поняла, в тот же проклятый лес. Какое новое испытание уготовила мне Третья, оставалось только гадать.

Насладившись мимолетной прохладой лесной чащи, я перевела взгляд на зверолюдку. Она что-то доставала из сумки. Увидев в ее руке знакомый фиолетовый флакон, я инстинктивно начала пятиться. Третья, заметив мою реакцию, усмехнулась и, замахнувшись, швырнула флакон прямо в меня.

Мгновенно выхватив клинок из ножен, я попыталась отбить его, но флакон оказался слишком хрупким. Зловонный дым в секунду окутал меня с головой. Кашляя и задыхаясь, я отчаянно размахивала руками, пытаясь рассеять едкое облако. Когда это наконец удалось, я увидела, как Третья уже забиралась в карету, намереваясь покинуть лес.

Издав яростный крик, я достала второй клинок и приготовилась встретить своих мучителей. Ждать долго не пришлось. Вдали раздался утробный рык, и из-за деревьев вышла огромная пантера. «Видимо, пока я не убью хотя бы одну из них, это испытание не закончится», – подумала я и бросилась на зверя, пока не появились остальные. Заметив мое стремительное приближение, пантера бросилась навстречу.

Расстояние стремительно сокращалось, и вот осталось не больше десяти шагов. Зверь мощно оттолкнулся от земли, и острые когти понеслись в мою сторону. Пригнувшись, я проскользнула под брюхом пантеры, надеясь вспороть ей живот. Лезвия клинков полоснули по густой шерсти зверя, послышался неприятный скрежет металла.

Когти пантеры не коснулись меня, но, совершенно забыв об остроте ее хвоста, я тут же получила болезненный урок, прочувствовав на себе его острые, как бритва, шип. Вскочив на ноги, я зажала кровоточащую рану на плече.

Пантера уже кружила вокруг меня, готовясь к новому прыжку. О том, что брюхо этих существ твердо, как камень, я не знала, и это незнание сыграло свою роль.

Со стороны послышалось рычание. Ко мне приближались еще две пантеры. Этот бой был проигран, и мне ничего не оставалось, кроме как спасаться бегством. Зажимая рану, я мчалась в сторону злосчастного водопада.

Прыжок в ледяную воду, отчаянная схватка с течением – и вот я снова на берегу. Обратный путь занял полдня. Рана нещадно ныла, но осознание того, что пантеры не преследовали меня, немного утешало.

Вернувшись на то место, где все началось, я увидела Третью, облокотившуюся на карету со скрещенными на груди руками. Не говоря ни слова, она открыла передо мной дверь в карету, и мы отправились обратно в школу. По прибытии, молча попрощавшись, я, подавленная очередной проваленной тренировкой, поплелась к себе в комнату.

Следующие три недели не отличались разнообразием. Каждый день начинался со стремительного спуска и мучительного подъема. Однажды я попробовала дождаться Третью наверху, но она стояла на арене и ждала пока я спущусь, а после заставляла подниматься пешком по бесконечным пролетам.

Тренировалась я все так же с пантерами, я успела даже дать некоторым имена. Самую большую назвала – Занозой, она доставляла мне не мало проблем. Две что ходили всегда вместе – Голубки, а та, что была самой худой, но от чего-то самой быстрой – Гончая.

Каждая попытка сразиться с этими зверями заканчивалась моим побегом. Тело пантер было каменным не только на брюхе, как оказалось под всей кожей существ была непробиваемая броня.

Яд пантер при попадании в кровь, быстро выветривался, но для полного исцеления требовалось чуть больше времени. Это мешало в первые минуты отравления, голова кружилась, взгляд терял четкость. Приходилось чуть ли не на ощупь уворачиваться от когтей и клыков, выжидая полного исцеления.

Очередное утро застало меня на балконе с видом на арену. К моему удивлению, Третьей нигде не было. Спускаться впустую не хотелось, и я осталась ждать ее появления. После часа бесплодного ожидания, я решила прогуляться. Каждый раз, выходя на балкон, я не могла отвести взгляд от леса, раскинувшегося за ареной. И раз уж выдался выходной, решила, наконец, узнать, что скрывается за густой завесой деревьев.

Неспешно продвигаясь по коридору, я изучала маршрут на карте, и совершенно не заметила, как передо мной распахнулась дверь. С той же оглушительной скоростью, с какой она открылась, она и захлопнулась, являя мне Ночного Охотника, стоявшего вполоборота. Завидев меня, его хмурые брови разгладились, и черные глаза устремились прямо на меня.

– Привет. Куда это ты собралась?

Мне совсем не хотелось делиться своими планами, ведь то место было стерто с моей карты, а значит, туда нельзя. Лгать Пятнадцатому я не желала, но и впутывать его в неприятности тоже не собиралась. Судя по его настроению, их у него и так хватало.

Быстро похлопав ресницами, я постаралась отойти от осознания, что от удара в дверь меня отделял шаг, я ответила, – Привет. Не смогла найти Третью и решила развеяться.

Он отвернулся, устремив взгляд в сторону, а когда вновь посмотрел на меня, произнес:

– Я обещал показать тебе лес. Можем прогуляться вместе.

Услышав его предложение, я невольно вздрогнула:

– А нам туда можно? – все же решила предостеречь его.

– Если нельзя, откажешься? – в его голосе прозвучали смешливые нотки.

– Нет, – прошептала я, отведя взгляд, боясь, что нас могут услышать.

– Тогда идем, – сказал он и двинулся дальше по коридору.

Я поспешила его догнать, и, поравнявшись, мы продолжили путь. Пока была такая возможность, я решила поблагодарить его:

– Спасибо тебе… за все, – пусть и запоздало, но все же спросила: – Надеюсь, я не навредила тебе?

– Тяжело? – вместо ответа на мою благодарность и беспокойство, спросил Пятнадцатый.

Я поняла, что он спрашивал не о тренировках, а о сложностях, связанных с моей способностью.

– Почти привыкла, – улыбнулась я, и тихий смешок сорвался с губ, когда я осознала, что без нее мои тренировки были бы куда продуктивнее, если бы я не тратила столько сил на путь к ним.

Пятнадцатый бросил на меня мимолетный взгляд, но ничего не сказал. Свернув в очередной коридор, мы уперлись в тупик. Я посмотрела на парня. Он подошел ближе к стене и, обернувшись, протянул мне руку.

– Ты уверен? – поинтересовалась я.

– Да, – коротко ответил он.

Осторожно я вложила свою руку в его. Пятнадцатый сжал ее крепче и, повернувшись к стене, свободной рукой коснулся ее. По стене побежала рябь, он шагнул внутрь, увлекая меня за собой. Зажмурившись, я шагнула в неизвестность. Когда почувствовала, что парень отпустил мою руку, я открыла глаза.

Мы стояли на узкой, поросшей мхом тропинке, уходящей вглубь леса. Было довольно темно, но лес освещали яркие звезды и одинокая луна. Обернувшись, я увидела высокую стену и, задрав голову, поняла, что мы находимся за территорией школы. Воздух был пропитан ароматом диковинных цветов, а листья тихо шуршали под порывами легкого ветра.

Пройдя вглубь леса, мы вышли к небольшому озеру, над которым раскинулся каменный мост, в центре которого располагалась беседка с высокими колоннами. Не удержавшись, я побежала по мосту, любуясь кувшинками с нежно-голубыми цветами, колыхавшимися на водной глади. Над ними кружили маленькие огоньки, бликами играя на лепестках.

Место наполняло умиротворением и спокойствием. Дойдя до беседки, я облокотилась на перила и, погрузившись в тишину, стала наблюдать, как среди кувшинок плавали светящиеся разноцветные рыбки, резвящиеся у поверхности воды. Я искренне не понимала, почему сюда запрещено ходить.

За спиной послышались неспешные шаги Пятнадцатого. Он подошел и встал рядом со мной, тоже облокотившись на перила.

– Очень красиво, – прошептала я, боясь нарушить волшебство этого места.

Парень ничего не ответил, погруженный в свои мысли. Видимо, приняв какое-то решение, он посмотрел на меня. От его пронзительного взгляда мне стало не по себе, и я повернулась к нему.

– М?

– Хочу кое-что проверить. Позволишь? – спросил он.

– Что? – становиться подопытной, совсем не хотелось.

– Сними маску. – попросил он у меня.

Немного помедлив, я осторожно расстегнула ее и сняла с лица. Пятнадцатый, сделав шаг ко мне, сокращая дистанцию, снял с руки перчатку и потянулся к моему лицу. Испугавшись, я отступила.

– Я не причиню тебе боль, – он снова приблизился и повторил свою попытку.

Перехватив его руку у своего лица, я произнесла:

– Я не за себя переживаю.

– Ты мне никак не сможешь навредить. – даже слишком уверенно это прозвучало.

– Откуда мне знать? Я не знаю, какой у тебя дар.

– Тогда позволь показать.

Переживание сменилось любопытством, и я разжала пальцы. Его теплая ладонь коснулась щеки, а пальцы – виска.

– Закрой глаза, – попросил он.

Повиновавшись, я прикрыла глаза, и в то же мгновение в моей голове начали возникать невиданные мной места, одно прекраснее другого.

Картины сменялись с головокружительной скоростью: заснеженные горные вершины, лазурные берега океана, цветущие поля, залитые солнцем. Я чувствовала запахи трав, соленый бриз, тепло песка под ногами. Это было так реально, будто я действительно там побывала.

Вдруг, видения стали размываться и перед глазами я увидела лицо брата Эриана, почувствовала его тепло на щеке, когда он мне шептал слова, что изменили мою жизнь. Картинка вновь сменилась меня перенесло в тронный зал, где из стороны в сторону сновали гости в дорогих одеяниях, изысканных платьях и он – принц Райан с обворожительно пугающей улыбкой и черными глазами смотрящий на прибывших гостей.

Пятнадцатый резко убрал руку от моего лица, и я открыла глаза. Мир вокруг казался немного нереальным после такого путешествия. Я посмотрела на парня, он выглядел… удивленным?

– Что это было? – прошептала я.

– Я хотел показать тебе свои воспоминания, но не учел силы… твоей, – он запнулся, – и твои собственные вырвались наружу.

– Спасибо, – улыбнулась я, ощущая, как вновь вспыхнул в памяти образ брата и черты принца, что уже начали блекнуть.

– Ты не злишься?

– Нет, – ответила я, облокотившись на перила и устремив взгляд в звездное небо.

Он снова надел перчатку, а я все еще пыталась уложить в голове увиденное. Калейдоскоп мест, буйство красок, вихрь эмоций… Ничего подобного я прежде не испытывала. В голове роились вопросы, но я не знала, какой задать первым. Замерла, пытаясь осознать переполнявшие меня чувства. Ночь укрывала нас своим безмолвным покрывалом, храня нашу тайну в самом сердце заколдованного леса.

– Я тебе завидую, – выдохнула я с грустью.

– Почему? – Пятнадцатый шагнул ко мне, оказавшись рядом.

– Ты был там, видел все это своими глазами. Столько мест, и каждое по-своему прекрасно.

– В мире множество уголков, куда ты можешь отправиться. Уверен, ты найдешь места еще прекраснее, чем те, что я тебе показал.

– Не могу, – радость в глазах погасла, и я опустила взгляд.

Заметив перемену в моем настроении, Пятнадцатый предложил прогуляться. Углубившись в лес, мы услышали голоса совсем неподалеку. Он резко толкнул меня к дереву, прижав к стволу своим телом, и ладонью накрыл мои губы. Взгляд его был прикован к мелькавшим впереди теням.

Затаив дыхание, я смотрела на Пятнадцатого. Его лицо, скрытое маской и капюшоном, было так близко… От этой близости сердце бешено заколотилось, кровь прилила к щекам, обжигая жаром. Сколько времени мы так простояли, я не знала. Но вот голоса стихли, и парень повернулся ко мне. Два черных омута его глаз манили, не позволяя отвести взгляд.

Пятнадцатый убрал руку от моего лица, открывая мои разгоряченные щеки. Его взгляд скользнул к моим губам, и он прошептал: – Забыла, как дышать?

Словно очнувшись, я осознала, что действительно замерла, боясь даже вздохнуть. Губы мои разомкнулись, и я жадно вдохнула воздух.

– Испугалась?

– Нет. – что собственно и было правдой.

– Твое сердце вот-вот выпрыгнет, – в его голосе слышались дразнящие нотки.

Он знал, что я сейчас была смущена и растеряна. Не желая показаться слабой, я положила одну руку ему на грудь, ощущая сквозь ткань ритм его сердца, а другую потянулась к его лицу, желая сорвать маску, за которой, я уверена, скрывалась самодовольная усмешка.

Пятнадцатый перехватил мою руку, но не отстранился. – Что задумала? – прищурившись, спросил он.

– Отпусти, и я покажу, – почувствовав под пальцами его колотящееся сердце, я ощутила, как в моих глазах вспыхнул озорной огонек, а на губах заиграла победная улыбка.

Он снял с моего пояса мою маску и застегнул ее на мне, обхватил мою шею своими руками, провел большими пальцами по подбородку. Его взгляд изменился, потемнел. Пятнадцатый наклонился ко мне еще ближе, и наши лбы соприкоснулись. Он закрыл глаза, словно пытался удержать бурю, готовую вырваться наружу.

– Я позволю тебе ее снять, когда ты действительно этого захочешь, – прошептал он.

С этими словами он отстранился и медленно двинулся по тропинке, оставив меня стоять в полном смятении. Обратно мы шли в тишине. Пятнадцатый проводил меня до комнаты и, пожелав спокойной ночи, ушел. Приняв душ и переодевшись, я упала на кровать и, подтянув к себе подушку, начала вертеть ее в руках.

– Я ведь хотела ее снять… Почему ты тогда не позволил? – пробормотала я, глядя на подушку, но она, конечно же, не ответила. Пришлось догадываться самой. – Ты умеешь читать мысли или людей? – допытывалась я у своей подушки.

Это было невозможно. Обе эти способности принадлежали лишь королевской крови. Но это не отменяло вероятности существования людей с подобными дарами. А если это так, то он знал, что я хотела сделать. Это бы объяснило его слова.

– Неужели я тебе нравлюсь? – я пронзительно уставилась на подушку. В груди кольнуло, заставив скривиться. Пятнадцатый нравился мне, но лишь как надежный товарищ. А если он испытывает ко мне чувства, то моя попытка сорвать с него маску была не чем иным, как жестокой насмешкой.

Угрызения совести терзали меня. Я перевернулась на другой бок, пытаясь уснуть, но мысли о Пятнадцатом не давали покоя. Его загадочность, скрытая маской, притягивала и отталкивала одновременно. В его глазах я видела что-то большее, чем просто дружескую симпатию, и это пугало. Я не хотела причинить ему боль, но и притворяться не могла.

В конце концов сон сморил меня, унеся в мир грез, где лица принца и Пятнадцатого сливались в одно. Проснувшись утром, я чувствовала себя разбитой. Решив не зацикливаться на вчерашнем, я направилась на поиски Третьей, дабы поскорее отправиться тренироваться. Нужно было сосредоточиться на своих навыках, а не на чувствах, которые вызывал во мне этот загадочный парень.

В этот раз я не уклонялась от тошнотворной жижи, а покорно ждала, витая где-то в облаках. Зверолюдка не швырнула ее в меня, а бережно вложила в ладонь флакон, прошептала: «Сама решай». И оставила меня наедине с этим выбором. Решив, что мое состояние может помешать в схватке со зверями, я убрала флакон в карман и приступила к оттачиванию навыков.

Однако, тренировка не задалась. Каждый раз, когда я закрывала глаза, передо мной возникал образ Пятнадцатого. Его взгляд, его голос, его прикосновения – все это преследовало меня. Отчаявшись, я отправилась на поиски тишины и покоя.

Блуждая по лесу, я наткнулась на небольшую поляну, залитую солнечным светом. Присев на траву, я закрыла глаза и попыталась очистить разум. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Постепенно шум мыслей стих, и я почувствовала, как ко мне возвращается спокойствие. Возможно, мне просто нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. И, возможно, Пятнадцатому тоже.

Осознавая бессмысленность битвы с пантерами, я так и не притронулась к флакону. Вместо этого время превратилось в вихрь бега, прыжков и оттачивания ударов в танце движения. Завершив изнурительную тренировку, я вернулась в комнату, осушила горький отвар знахарки и провалилась в сон.

Утро встретило меня видом учеников, растворяющихся в лабиринте арены. Уже готовая ринуться вниз, к Третьей, я замерла, заметив троих Ночных охотников. Они стояли перед зверолюдкой, внимая ее словам, это читалось в их синхронных кивках. Затем ее взгляд скользнул ко мне, и она махнула рукой. Все трое обернулись.

С разбегу я прыгнула через перила, устремившись вниз. Двое охотников отпрянули, пораженные моей дерзостью, но один остался недвижим, с нечитаемым выражением наблюдая за полетом. Мягкое приземление, пара кувырков, и я замерла перед Третьей. После моего появления двое вернулись в строй.

– Познакомьтесь, – начала зверолюдка, указывая на охотников, – Двенадцатый, – представила она первого, с глазами цвета зимнего неба. Он коротко кивнул.

– Пятнадцатый, – очередь дошла до уже знакомого мне парня с черными, как омут, глазами. Он повторил кивок Двенадцатого.

– И Семнадцатый. – заключила она, указывая на третьего, с глазами цвета весенней листвы.

Затем, повернувшись ко мне, она произнесла: – Это ваш новый товарищ, Сотая.

Удивленный вздох пронесся по арене, зеленоглазый и синеглазый переглянулись.

Поприветствовала я их, едва заметно кивнув. «Значит, мои предположения об именах, что нам давали, оказались верны».