Разлом

– Мы кого-то ждем?

– Я – нет, профессор.

– Я тоже… – Он быстро начал собирать листы биобумаги. – Давайте-ка спрячем это.

Стук повторился, теперь уже почти требовательно, а трель звонка не смолкала. Собака профессора подняла голову, навострив уши и тихо скульнула. Все это время она лежала головой на моей левой ноге.

Хартли поспешно убрал бумаги вглубь шкафа и, слегка прихрамывая, направился к двери.

Я услышал как щелкнул замок и профессор вежливо поприветствовал стучавшего:

– Добрый день, чем могу помочь?

– Отойдите с дороги, профессор. – сказал неизвестный мне голос.

– У вас есть постановление Совета?

– Отойдите. С дороги. Профессор.

Подойдя к окну гостиной я осторожно посмотрел на ту часть крыльца, что на была скрыта стеной дома. Там стояли по меньшей мере трое в форме гвардии.

Какова бы ни была причина их визита, я обязан был уйти немедленно. Иначе ни мне, ни профессору несдобровать.

Я скользнул к лестнице, ведущей в лабораторию, и как можно тише спустился вниз. Внутри я сразу увидел на центральном столе прибор. Схватив его, убрал в сумку и уже собирался бежать к скрытой двери выхода, когда в голове звеняще промелькнула мысль:

Они найдут лабораторию. Чертежи и схемы поставят профессора под удар.

Я торопливо собрал все листы биобумаги, чертежи и прочие бумаги, запихнул в сумку и метнулся к запасному выходу.

– Я не понимаю, о ком вы говорите! – донесся сверху возмущенный голос профессора.

– Мы теряем время. Осмотреть здесь все!

Второпях я зацепился сумкой за край стола и едва не опрокинул его, громко лязгнув ножками по полу.

– Внизу! – крикнули сверху.

Уже закрыв за собой дверь прохода, спрятанную в шкафу с халатами и прочей экипировкой, я услышал, как в лабораторию кто-то зашел.

Бегом я несся по узкому темному коридору, цепляясь руками за стены. Как хорошо, что профессор рассказал мне о нем. Как хорошо, что этот путь вообще существует. Теперь у нас есть хоть какие-то шансы. Но, боюсь, теперь мне уже нельзя будет возвращаться сюда.

Выход из хода был замаскирован среди густых насаждений парка. Осторожно выглянув сквозь ветки, я заметил гвардейца, стоявшего напротив. Других поблизости не было. Значит, действовать нужно быстро.

Я нащупал под ногой тяжелый камень, перехватил его и, отодвинувшись в сторону, оттянул гибкую ветку куста. Резко отпустил – зеленая плеть разогнулась. Гвардеец, заметив движение, подошел и ткнул в кусты древком, похожим на пику, с тупым, едва светящимся наконечником Еще шаг, и он наклонился, пытаясь разглядеть, что там.

В этот момент я выскользнул вперед и с силой ударил его камнем по затылку. С глухим стоном он обмяк, и я успел затащить его в тень под деревья.

На дороге по-прежнему никого не было. Я выбрался из зарослей, отряхнул с одежды сухие листья и пыль и, стараясь не привлекать внимания, быстрым шагом направился в сторону доков.

Казалось, единственным местом, куда я мог отправиться сейчас, был приход святого Луки. Переночевать там, а утром выйти в Пустоши. Не думаю, что доктор Ольман откажет мне в воде и провианте на несколько дней.

День уже клонился к закату, погони за мной не было – и это радовало. Как там профессор Хартли? Оставалось надеяться, что он цел и невредим. Я постарался убрать все, что могло выдать его причастность к прибору и моим планам.

Жаль, что он не успел рассказать все, что узнал. Но и без того мой багаж пополнился новой информацией и… усилившейся манией преследования. На каждом шагу мне чудилось, что прохожие всматриваются в мое лицо, провожают взглядом. Разум говорил, что это не так, но избавиться от гнетущего ощущения не удавалось.

Я уже подходил к тому самому району, где в одном из складов был выход из города, когда за спиной раздалось:

– Итан?