Легенда о Мече

Легенда о Мече

Элсэртис

Дизайнер обложки Лилия Маслова

Корректор Татьяна Авлошенко

Корректор Лилия Маслова

Иллюстратор Элсэртис

© Элсэртис, 2025

© Лилия Маслова, дизайн обложки, 2025

© Элсэртис, иллюстрации, 2025

ISBN 978-5-0067-9074-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

От автора

Эта книга была написана более пятнадцати лет назад. К сожалению, точная дата канула в Небытие, но примерно это был конец нулевых. Тогда «Легенда о Мече» имела другое название. «Голо́крас Амха́нры» – в честь Меча Хаоса. А еще мы называли ее «Потерянная легенда». Потому что весь цикл «Хроники Сгорающей Истины» начинается именно с нее. Она была написана как предыстория, как легенда о дружбе, которая была забыта самой Историей. И которую должны однажды вспомнить.

Книга прошла долгий путь, долгие годы ожидания. И вот, наконец, она увидела свет. Без преувеличения могу сказать, что это любимое творение. Автор вложил в нее частичку своей души. И сегодня автор посвящает ее самому дорогому и любимому человеку. Тому, без кого ничего бы не было. Ты – свет моей жизни. Спасибо тебе за то, что ты есть. За то, что ты рядом, за то, что всегда со мной.

А еще я выражаю огромную благодарность двум прекрасным людям, которые помогли этой истории выйти в печать. Спасибо вам, мои друзья!

Элсэртис, 14 августа 2025 г.

Глава 1. Предстоящее торжество

Эонрия, Третья Эпоха Альнов

3816 г. Магической Эры

30 день месяца Возрождения

Опустив руки на подоконник, молодой маг стоял у окна высокой башни и наблюдал за тем, как алое солнце, аккуратно пробираясь сквозь облака, близится к закату. Сегодня в его замке, расположенном в северной долине от Антарави́йских Гор, царило необычайное спокойствие. Подобное было совсем не характерно для четвертой недели осени, но, после возвращения домой и безумного количества дел, свалившихся ему на голову, маг определенно был рад такому затишью. Этим вечером ничто не мешало ему спокойно вздохнуть в своей библиотеке и проводить время просто так, любуясь закатом.

Приятный золотистый луч, пробившийся сквозь густую белую пелену пышного облака, скользнул по башне и вместе с легким ветерком устремился в окно. Молодой маг сощурил карие глаза и почувствовал потоки прохладного воздуха. Они прошли по его спадающим до плеч темно-русым волосам, слегка задев ворот скрывающейся под плащом рубашки. Приятное ощущение дикой и необъятной красоты этого мира и безграничной свободы, нахлынуло вместе со свежим ветром. Но этот миг манящего единения с самим собой продлился недолго.

Сферическое око1 уловило присутствие – по лестнице кто-то поднимался.

– В чем дело, Са́нфэл? – не отходя от окна, заговорил маг, когда спустя пять минут замеченный слуга все-таки достиг библиотеки и вошел в дверь. – У тебя ведь, кажется, были какие-то дела на вечер, разве нет?

Общаться телепатически, кроме крайней необходимости, считалось дурным тоном среди всех образованных магов, входящих в Великие Общины. И, конечно же, в стенах этого замка старались столь важными правилами не пренебрегать.

Невысокий худощавый молодой человек восемнадцати лет с песочного цвета волосами сделал еще несколько шагов в сторону хозяина замка. Одет юноша был так же, как и всегда – в светлую мантию старшего ученика Первого Антаравийского Университета.

– Вам пришло письмо из Главного Храма, – слегка поклонившись, ответил молодой слуга. – Я не хотел вас беспокоить, господин А́иронт, но потом подумал, что для вас это должно быть важно. Вот и не стал откладывать на потом.

Аиронт неохотно обернулся и взглянул сначала на Санфэла, а затем на предмет, который тот держал в руке. Запечатанный свиток с двумя крупными инициалами «С.И.» поверх красной магической смолы явно был официальным извещением второй степени важности.

– Ну что там? Прочти.

Санфэл поднес руку к свитку и снял магическую печать.

– Главный Храм северных земель Антаравийских, в лице Первого Представителя своего – почтенного Архимага Оэ́ртионта, а также Совета Мудрейших, от имени Первого Института торжественно выражает благодарность…

– Ближе к делу, – нахмурившись, перебил маг. – Все эти формальности я и так наизусть знаю.

Санфэл сделал паузу и, пробежавшись взглядом по всем строкам письма, аккуратно свернул свиток.

– В общем, они благодарят вас за приглашение на торжество по поводу вашего двадцать седьмого Дня Обретения Речи2 и собираются прибыть в назначенное время ровно через семь дней.

– Черт… Я совсем забыл про этот официальный прием! – Аиронт с досадой вздохнул. – Кстати, когда я просил тебя отправить в Главный Храм письмо с приглашением, не помню, чтобы я звал к себе всю восточную верхушку Пятого Предела Сгорающей Истины.

– Господин Аиронт, – Санфэл развел руками, – ваше приглашение, которое я составлял, подразумевало такой ответ. Вы должны радоваться.

– С чего бы это вдруг?

– За последние три года вы стали очень известны в Храме. Под вашей опекой уже огромное количество земель, включая четыре крупных города за пределами Белого Пояса. А в прошлом году вас даже приглашали в Первый Антаравийский Университет занять место Магистра, которое по традиции может быть предложено только тем магам, которые пересекли черту возраста в сорок пять лет. Вас называют гением, и все понимают, что ваше влияние теперь будет только расти. Неудивительно, что каждый уважающий себя маг из Храма желает лично поприветствовать вас в ваш двадцать седьмой день обретения речи.

– Если бы ты знал, как же я устал от всей этой суматохи! – Аиронт отошел от окна и опустился в свое любимое кресло, напротив которого стоял небольшой шестиугольный столик, заваленный толстыми книгами в бархатных обложках. Затем он коснулся пальцами медальона, который висел у него на груди. Инициалы самой большой и влиятельной храмовой общины магов, которая господствовала на Эонрии уже более восьми тысяч лет, гордо сверкали белым золотом внутри идеально ровного круга в виде двух букв «С.И.». – С тех пор как мой прапрадед вступил в Сгорающую Истину, наш и без того знаменитый род обрел такую известность, что мои, пока еще ничтожные, заслуги не могут идти с этим ни в какое сравнение. И тем более не могут принести мне и всему роду Ранм хоть немного больше славы. Так что все эти официальные приемы и празднества с повышенной признательностью в мой адрес пока ничем не обоснованы.

Санфэл промолчал, не зная, что на это ответить. Молодой хозяин замка, знаменитый и многоуважаемый Ранм Аиронт был этим вечером не в духе. И лишние напоминания о готовящемся торжестве в его честь, похоже, только способствовали ухудшению его настроения.

– И все-таки вы скромничаете, – решившись нарушить тишину, ободряюще произнес Санфэл.

– Куда уж быть скромнее, – скучающим тоном проворчал Аиронт. – Я и так уже давно знаю о том, какое будущее меня ожидает. Звезды никогда не скрывали от меня правды, как и от моей матери и моего отца. Я должен стать одним из величайших магов нашего времени, и тебе это прекрасно известно. В отличие от доброй половины этих болванов, пытающихся установить со мной долгосрочные связи, меня признает весь мир, и мое имя навсегда запомнит история. Но случится это не сейчас. Так что пока я бы хотел, чтобы мои так называемые коллеги из Храма придержали свой пыл и желание лишний раз завести со мной дружбу.

Неожиданно Аиронт поднялся из кресла и скинул с плеч бархатный плащ, а затем ослабил воротничок шелковой рубашки.

– Вы куда-то собираетесь?

– Да. Пойду прогуляюсь, – оставшись без плаща, молодой представитель рода Ранм вызвал светящийся сгусток высокой плазмы3 и за пару секунд изменил внешний вид своей традиционной одежды мага на относительно скромный костюм путешественника.

– И куда же вы пойдете, если не секрет? – настороженно поинтересовался Санфэл, осматривая потертое пальто, недорогую, но изящную прогулочную рубашку, темные брюки для верховой езды и высокие кожаные сапоги с металлическими пряжками.

– А тебе, я смотрю, очень любопытно, – Аиронт прошелся по нему пытливым взором.

– Да нет, – Санфэл вздохнул и смущенно потупил взор, уже давно привыкнув, что подобные вопросы хозяин замка обычно игнорирует. – Я просто так спросил.

– Ладно, не делай такое лицо, – махнул рукой Аиронт и, снисходительно улыбнувшись, продолжил приводить свой облик в должный вид для предстоящего визита в город, располагающийся за границами Белого Пояса – в землях, не принадлежащих к территориям магических общин. – Если тебе так же скучно, как и мне, то я могу сделать для тебя исключение. Собирайся, поедешь со мной.

Несказанно обрадовавшись такому предложению, Санфэл коротко поклонился и, отложив в сторону присланный из Храма свиток, также вызвал высокую плазму и принялся изменять облик своей одежды. Вечер обещал быть интересным.

Примерно через четверть часа высокие стены замка остались позади. На улице стоял теплый вечер. Благоухающие цветы наполняли воздух нежными ароматами. Особое спокойствие, пропитанное тончайшими потоками высокой плазмы и безмятежности, царило вокруг – атмосфера, свойственная только хорошо защищенным от внешнего мира горным долинам магов.

Уже на протяжении многих тысячелетий мир на Эонрии, однажды сложившийся таким образом, продолжал жить и развиваться, разделенный горными хребтами на две переплетающиеся ветви разной культуры, истории, разных городов, лесов и народов.

По внешним сторонам от белоснежных горных вершин, гордо именуемых Западным и Восточным краем Белого Пояса, жили обычные человеческие народы, ничем не примечательные, кроме своих громких амбиций и вечных войн. Огромные страны или крошечные государства – все они зарождались и умирали, строились и рушились, оставляя в истории длинный след простого человеческого бытия. С другой же стороны этих великих гор, между двумя хребтами, на протяжении десятков тысячелетий располагались земли Магических Общин. Возникшие на территории Белого Пояса однажды, они собирались просуществовать до конца времен. И пока не сгинули в самой вечности, общины несли ученым магам, живущим или посетившим Эонрию, мудрость, дисциплину и великие истины.

В их особенном просветленном мире, куда не рискнули бы без приглашения проникнуть даже самые отчаянные путешественники, и куда самые храбрые полководцы ни за что не повели бы свои войска, стояли огромные белокаменные университеты, высоченные башни с обсерваториями, всевозможные исследовательские центры и целые посвященные науке и магии города. А чуть поодаль от этих прекрасных храмов познания начинались земли роскошных родовых замков, переходящие постепенно в девственные леса и необжитые горные долины. В последних силились лишь ушедшие в уединение маги-затворники. Их одинокие отшельнические дома в форме высоченных неприступных столпов, острыми царапающими небеса пиками высились на фоне горных пейзажей. А там, на невероятных высотах, под облаками, затмевая вечернее солнце, плавно передвигались небесные острова…

Простые люди, живущие близь этих гор, тянущихся по поясу планеты двойным кольцом мощных стен естественного происхождения – Западного и Восточного хребта, называли земли магов Сердцем Мира. Так как именно в пределах этого кольца, именуемого Белым Поясом и разрываемого в некоторых местах лишь мировым океаном, собралась вся великая сила и мудрость Эонрии.

Вдоль самих же могучих хребтов, практически у подножья гор или же, наоборот, у их вершин, на протяжении всего Белого Пояса располагались всевозможные храмы, где обитали жрецы, целители, предсказатели и поющие девы, восхваляющие богов и само мироздание. Они-то и общались с простым народом, живущим по ту сторону гор.

У каждой великой общины магов имелось несколько своих храмов. И в каждом таком храме во главе стояли свои провидцы и служители, направленные туда советом общины или ее главой. Их основная задача была нести добро и свет нуждающимся в этом людям. Цари и монархи преклоняли колени перед храмами, чтобы маги из общин покровительствовали их государствам и даровали защиту и просвещение их народам.

Если случалась какая-то война, община Сгорающей Истины или какая-либо другая, имеющая влияние в затронутых конфликтом землях, собирала совет, на котором принималось решение о вмешательстве в суетный мир. Иногда они вмешивались, а иногда предоставляли простым воинам самим решать на поле брани свои судьбы. Если же случались эпидемии, и жизни целых народов становились под угрозу, маги также собирали совет и посылали целителей, дабы исправить положение. Они обучали людей врачеванию и воздвигали новые храмы, чтобы в случаях бедствий страждущие вновь могли обратиться за помощью. Одним словом, история планеты вершилась в руках представителей Магических Общин. Все народы Эонрии видели в них свет, и все к нему тянулись. Таков был мир в те времена.

Глава 2. Таинственный Воин

– Господин Аиронт, – сквозь встречный ветер крикнул слуга. – Я давно хочу спросить у вас одну вещь.

– Я тебя слушаю.

– Всякий раз, когда вы собираетесь «выйти в мир», вы берете лошадей из конюшни Дальманра́ксы и отправляетесь в эту глушь. – Два всадника на породистых, приученных к трудностям скакунах серой масти уже несколько часов бодрой рысцой неслись сквозь лес по заросшей травой старой лесной дороге. Солнце давно зашло, и теперь сумрак, готовящийся слиться с беспросветной ночью, окутывал их тела, превращая в черные тени. – Если уж вам так нравятся конные прогулки, почему до врат Белого Пояса нельзя спокойно доехать через примыкающую степную равнину Паре́нрии, как это делают все нормальные маги? Зачем вам обязательно нужно соваться в эти дебри?

– ‹‹‹Будешь нудить, отправлю домой›››, – вместо пояснений раздался короткий мысленный ответ молодого мага.

Санфэл молча вздохнул и постарался сильнее втянуть голову в плечи, чтобы какая-нибудь ветка особо разросшегося дерева не угодила ему вместе со встречным ветром в лицо.

Вскоре они приблизились к вратам. Широкое ущелье, которое предстояло миновать, всегда освещал мягкий зеленый свет, исходящий из земли вместе с мощными потоками высокой плазмы. Крупные камни, освободившись от оков гравитации, зависли под сводами каменной арки и медленно перемещались, ловя струи проходящего сквозь ущелье воздуха. Песчаная крошка, иногда осыпающаяся с их боков, подобно маленькой копии какой-нибудь древней галактики светилась голубыми огоньками и наполняла собой все темные углубления под куполом опасного горного проема. Высокая плазма, скопившаяся в нем, не давала этому маленькому чуду природы опуститься к земле, хотя иногда такое все же случалось, и нарушенный тонкий баланс магического равновесия проливался на землю горного прохода опасным каменным дождем.

Приученные к подобным переходам кони спокойно прошли сквозь врата, даже не обратив внимания на зависшие над их лохматыми головами здоровенные валуны. Под копытами что-то пару раз хрустнуло. Ранм Аиронт, раскрыв сферическое око так, чтобы оно спокойно могло войти в наполненный высокой плазмой широкий проход, заметил этот едкий звук, только когда его слуга чуть побледнел и, не сумев скрыть мимолетного страха, бросил короткий взгляд в траву, по которой шли кони. Кости несчастных, не обладающих магической силой существ, будь то безрассудные люди или по глупости забредшие в один из проходов Белого Пояса животные, по-прежнему усеивали дорогу, идущую из обычного человеческого мира на территорию магических общин.

Каждые врата в великих горных хребтах в точности, как и эти, с древних времен были снабжены такими нехитрыми ловушками, которые за многие века отточила и укрепила сама природа. В данном случае убийственной силой были наделены те самые парящие в воздухе камни, служившие одновременно изящной завесой для владеющего магией человека, которому не составляло труда ее раздвинуть, и также суровым орудием казни для тех, кто не знал, как обращаться со своим сферическим оком или попросту его не имел.

За небольшим спускающимся по склону старой горы еловым лесом начинались обычные, населенные простыми людьми города. Хорошо обученные кони из Дальманраксы быстро домчали своих седоков до первой деревушки, а за ней вскоре сквозь темноту показался и город с настоящей крепостью.

Обнесенный высокой каменной стеной Лэ́йрикольд выглядел слегка нескромно на фоне своих ближайших соседей, расположившихся за пару десятков верст, которые и вовсе не имели никакого ограждения. Люди, живущие здесь, поговаривали, что Лэйрикольд выстоял в свое время в какой-то опасной битве благодаря своим стенам. И что сам он намного старше, чем все отстроенные новой династией королей ближайшие города. Теперь здесь располагалась знаменитая арена скитающихся воинов и пара старинных библиотек, собранных некогда вернувшимися «в мир» отшельниками.

Немногие маги интересовались этим городом. Большинство официальных представителей храмовых общин считали Лэйрикольд просто очередным заброшенным обиталищем необразованного сброда. История этого города никогда толком никем не велась и уж точно не записывалась на силиангли́те4. Разве что какие-нибудь местные летописцы вперемешку с легендами излагали ее на свой лад, оставляя корявые, стираемые временем очерки на сухом пергаменте.

Ранм Аиронт уже как-то посещал этот город. Один раз он был здесь проездом, второй – возвращался туда намеренно по каким-то мелким делам, которые следовало провести с общиной магов Ке́львойда – для этого нужно было выбрать нейтральную территорию. Сегодня же Аиронт решил приехать сюда просто так. Скорее всего, это ничем не примечательное для мага место его тем и привлекало, что сюда не совали свои носы такие же, как он. В отличие от многих своих коллег, молодой наследник рода Ранм любил проводить время, изучая культуру отдельных затерянных островков человеческой цивилизации, не затронутой высокими идеями, которые приносили маги из своего просветленного мира. Он часто наблюдал за поведением самых простых крестьян, за их естественной картиной жизни, оставаясь для них невидимым или в образе малозначимой фигуры одинокого странника. В такой обстановке Аиронт мог расслабиться и отдохнуть, а также поразмыслить о неизменной, протекающей разными путями человеческой судьбе.

К тому же, многими простыми вещами, созданными людьми в силу острой в них нужды, Ранм Аиронт откровенно восхищался. К таким относилось, например, выкованное из металла оружие. Одно время молодой маг даже обучался искусству владения клинком и неплохо освоил тяжелый двуручный меч… Но это необычное для мага увлечение он, к своему сожалению, был вынужден оставить, как только его обязанности в Храме стали отнимать у него больше времени. Чем-то приходилось жертвовать. И Аиронт не собирался оставлять свое основное занятие. Изучение магии было его призванием, про это он никогда не забывал, хотя расслабляться он все же предпочитал за другими вещами – куда более простыми.

И вот сегодня, среди ночной тьмы и зажженных масляных факелов, внимание молодого мага привлекла собравшаяся у свободной арены восхищенная чем-то толпа, а также любимый уху звук – лязг оружия и грохот гнувшихся под его натиском доспехов и щитов.

– Что-то сегодня они разбушевались серьезнее обычного, – недовольно проворчал Санфэл. Он также несколько раз бывал в Лэйрикольде и прекрасно знал о проводившихся здесь вольных состязаниях и поединках за деньги.

Многие воины приезжали сюда издалека, чтобы показать себя и урвать кусок минутной славы. Но, как правило, такие, особенно страстные к играм бойцы, складывали свои головы здесь же, на арене, не умея вовремя остановиться или не желая смириться с поражением, которое вместе с тяжелыми ранами несло в себе печать позора. Одним словом, собирающиеся здесь сами решали, когда бои шли на смерть, а когда просто ради того, чтобы помериться силой или обменяться опытом.

– Там определенно происходит что-то интересное. Я хочу на это взглянуть. Подойдем ближе, – Ранм Аиронт кивнул слуге, чтобы тот поторапливался и сам направился в сторону скудно огороженной площади, на которой проходили поединки.

Двое воинов совершенно разной комплекции и с разным оружием в руках сцепились в причудливой схватке. У одного из них, похожего на степного варвара, был убийственно огромный топор с двухсторонним лезвием, а второй, в доспехах вернувшегося с войны северянина, орудовал простым одноручным мечом с белой рукоятью.

За последние несколько лет, после того как война в холодной стране снегов была закончена, таких воинов, особо отличившихся на поле брани, вернулось оттуда немало. Они проезжали через эти края, часто останавливались в подобных удобно расположенных городках небольшими отрядами в полсотни человек. И сейчас на арене таких ветеранов с одноручными мечами, отмеченными белой рукоятью, собралось около двух дюжин. Сразу было видно, что они пришли сюда похвастаться своим хорошо отточенным мастерством и выйти с арены победителями.

Проходящий бой разворачивался довольно жарко. Варвар, ухватив топор обеими руками, с устрашающим ревом набросился на своего соперника, начиная теснить его к единственной стене. Умело защищаясь небольшим щитом, северянин выстоял под серией мощных ударов и в последний момент ловко увернулся, обратив атаку соперника против него самого. Варвар открылся с левой стороны и поплатился за это серьезным ранением в плечо.

– А ты, видно, силен! – крикнул северянин противнику, когда алая кровь потекла по левой стороне его предплечья и темными пятнами окрасила его серую, обхваченную стальным поясом волчовку. – Но чтобы победить меня, одной силы мало. Ты уже проиграл, здоровый мешок с мясом!

Варвар ничего не ответил на оскорбление и только крепче сжал двуручный топор уже одной левой рукой. Следующий его удар не был таким же тяжелым, и воин с легким одноручным мечом легко парировал его, а затем сам пошел в наступление. Еще несколько раз лязг металла разносился по арене, вторя голосу радостной толпы, а после очередного выпада все в один момент закончилось.

Варвар упал на колени, выронив свое оружие, и с тяжелыми вздохами ухватился за широкую рану на груди. Глаза его были налиты кровью и ненавистью. Но все же, когда ликующий северянин, сорвав с головы шлем и отшвырнув щит, грозно вскинул меч, готовясь добить противника под радостные вопли своих боевых товарищей, варвар поднял голову и, расцепив зубы, густым басом произнес:

– Пощади!

Одержавший победу воин с презрением взглянул на него. А его соратники, пришедшие с ним на арену и пребывающие за кругом в толпе зрителей, раскатисто и громко расхохотались. Толпа требовала крови, и больше половины собравшихся грозно вздымали вверх кулаки, призывая одержавшего победу воина одним ударом закончить поединок.

– Прошу пощады!

Хриплый крик варвара повторился, но тут же утонул в массовых насмешках и призывах добить проигравшего.

Гордо повертев меч в руке, северянин направился к раненому варвару, раздумывая над тем, как более эффектно нанести удар.

– Сохрани ему жизнь, он же попросил, – раздался чей-то голос из толпы, наверное, единственный прозвучавший в защиту истекающего кровью.

Ликующий северянин удивленно обернулся, ища взглядом того, кто предложил такую глупость. Все собравшиеся суетливо завертели головами и вскоре таращились на странного мужчину, с ног до головы одетого в черное. Его длинный плащ и наброшенный по самые глаза капюшон веяли недоброй скрытностью.

– Да кто ты есть, чтобы указывать мне?! – Брызжа слюной, гневно огрызнулся в ответ северянин. – Плевать мне на то, о чем просил меня этот пес!

Толпа снова зашумела, поддерживая победителя в его намерениях.

Воин сделал еще шаг вперед и, размахнувшись, с яростным воплем отсек содрогнувшемуся варвару голову. Под всеобщее ликование на земле растеклось широкое кровавое пятно, а победитель поднял окровавленный меч к небу, на обозрение толпе.

– Как грубо! – шепнул Санфэл, с презрением взглянув на обезглавленное тело, заливающее кровью песок, и отрубившего ему голову воина.

Вместе с Аиронтом они наблюдали за зрелищем с верхнего уровня улицы, начинающегося за стеной, что полукругом ограждала площадь, на которой проходили бои. Отсюда не многие смотрели на поединки. Большая часть людей, даже не участвующих в них, всегда собиралась внизу.

– Это уже не бой, а казнь какая-то, получается.

– Да, не самый красивый поединок, ты прав, – отвлеченно произнес Аиронт, устремив сосредоточенный взгляд куда-то на площадь. – Но я полагаю, такое здесь происходит часто.