Тайны Невербуха. Книга 1

Он кивнул мне, внимательно исследовал вазочку и разочарованно опустил в неё ложку.

– Как поживаешь, Гобби? – спросил я обжору. – Куда-нибудь ездил летом?

Тот потряс вторым подбородком:

– Нет, Арчи. Я всё лето провёл в городе. Как обычно. Хотя, может, лучше стоило бы убраться отсюда подальше. Уж на что я домосед, а вот тоже стал прикидывать, не податься ли в дальние края.

– Да, – согласился я, – городская суета просто с ума сводит. Шум, гам, торговые агенты…Если ещё и летом терпеть… Нет уж. Летние месяцы лучше проводить где-нибудь на лоне природы.

– Не в этом дело, – отозвался Кугель, сделав удар. – Гобор имеет в виду, что этим летом в городе стало небезопасно.

Гобор согласно кивнул.

– Как это? – нахмурился я. – Что значит, небезопасно? Только в июне мы с Бивусом изгнали древенского демона, готового сожрать весь Невербух. Что тут у вас произошло за время моего отсутствия?

– Я вернулся на прошлой неделе, – включился в беседу Бивус, – а мне тут давай рассказывать байки про мертвецов. Мол, ходят по ночам, пугают припозднившихся горожан. По-моему, просто глупые слухи.

– И ничего не слухи! – возразил Кугель. – Пугают-пугают!

– И не только пугают, – заметил Гобор. – Говорят, люди пропадать стали.

– Ужас, – сказал я. – А что же, мертвецы эти – они прямо с кладбища, что ли приходят?

– Никто не знает, – пожал плечами Кугель, – откуда они. Говорят, догоняешь ты некоего господина, худого очень, но одетого прилично. Во фраке, в цилиндре, с тростью. Идёт не спеша. А как поравняешься с ним, и он к тебе голову повернёт, так вместо лица череп ухмыляется. И слышишь, как у него кости лязгают…

– Или медам, – сказал Гобор, – выйдет из чёрного-чёрного экипажа, на катафалк похожего. Платье на ней шикарное, чёрное, узкое. Лицо поля шляпы закрывают. А заглянешь под поля, а там глазницы пустые, носа нет! Жуть такую рассказывают!

– Н-да, неприятно… – я покрутил головой, разминая шею. – Так они что же, на людей набрасываются?

– А тебе мало того, что они по самому центру города разгуливают?! Как будто это в порядке вещей! – Кугель с возмущением уставился на меня. Словно это я был виноват в недостойном поведении мертвецов.

– Кто их знает, может и набрасываются, – заметил Гобор. И, понизив голос, добавил:

– Сдаётся мне, что те, на кого они нападали, уже ничего не расскажут.

Возникла тягостная и какая-то неуютная пауза. Тишину нарушал только слабый треск огня в газовых рожках.

– Ну да, – пробормотал Кугель после того, как пауза спустилась к ворсу ковра, отползла к стенкам и неохотно втянулась в тёмные углы бильярдной. – Определённо, пропадают. Выйдет человек из клуба за полночь. Понятно, слегка навеселе. Звать извозчика неохота – ночи такие чудесные. Решит прогуляться до дома. А домой-то и не придёт. И вообще – никуда не придёт. Сгинул. С концами. Ни вещей, ни человека!

– А мне думается, что он просто уехал куда-нибудь неожиданно. Или, скажем, в игорных домах застрял, с кем не бывает? А все сразу – пропал, пропал! – вновь попытался влить дозу скепсиса Бивус. – Вы-то лично знаете кого-нибудь, кто вот так пропал?

Кугель саркастически хмыкнул, как бы говоря, не хочешь, не верь, но потом пеняй на себя. А Гобор сказал:

– Я сам не знаю, врать не буду, но Фициус Осмин мне говорил, что один его знакомый едва убежал от этих скелетов – они гнались за ним от Пятничного канала и чуть не до Заливной стороны.

– Ну, Фициус ещё и не такое расскажет! Нашёл, кого слушать! – фыркнул Бивус.

А я невольно вздрогнул, вспомнив утреннюю встречу в Парке Нечаянных радостей. Какая-то неприятная ледышка вдруг образовалась в груди, поболталась между сердцем и желудком, словно не зная, куда ей направиться, и благополучно растаяла.

– Охо-хо! Ну и страсти вы рассказываете! Мне теперь на улицу страшно выйти, – я слегка вымученно улыбнулся. – Давайте-ка сыграем по маленькой в Дурилку. Двое на двое. Да, Гобор, ты со мной. Выбирайся из кресла!

Глава 12. На балу у баронессы

Скажу без ложной скромности, все три победы в Дурилку – это точно не заслуга Гобора. Бильярдист из него, как из меня, ну, например, крупнорогатый скотовод. Запамятовал, как бишь их там… Вряд ли вы знаете, о ком я. Но попробую описать. Представьте, полярная тундра, унылый плоский ландшафт, островки кустарника и мха среди снежных полей. И на фоне низкого серого неба возвышается одинокая рогатая фигура пастуха – сам ростом под три метра, плюс здоровенные рога, чёрные, кривы