Невеста не всерьез, или Истинная для дракона

Мы оказываемся в круглом помещении, довольно большом, надо заметить, но и довольно заставленном. Вдоль стен расположены высокие стеллажи с книгами, имеется два больших окна, стекло идеально вписывается в круглую форму кабинета и смотрится очень изящно. А еще на полках помимо книг то тут, то там стоят непонятные предметы, некоторые из них двигаются и даже издают тихие звуки.

– Как у вас чудесно, – не могу сдержать возглас восхищения, – необычно, но поистине очаровательно. Правда, – подхожу к одному особо вертлявом предмету, напоминающему детскую деревянную игрушку, «волчка», – хотела бы я знать, для чего все эти штуки, и как с ними управляться.

– Ага, так вы и мои милые безделушки видите? Прекрасно! Это просто прекрасно! – радостно восклицает Тоддль. – Теперь мне еще более любопытно изучить Книгу Душ.

– Я не мог ошибиться, магистр, вы сами видели, – произносит напряженно Персивальд.

– Я помню, друг мой, не волнуйся, я помню, – отвечает ему Тоддль и принимается искать книгу в хаотично расставленных стопках на его большом столе. – Но где же она? Нет, нужно быть более дисциплинированным и возвращать вещи на свои места, – качает головой магистр.

Бросаю взгляд на чужой стол, и вдруг меня словно магнитом тянет к одной из книг. Она лежит в стопке позади Тоддля, на тумбочке, и он вряд ли в скором времени попробует поискать там. Уверенно шагаю за спину магистра и по наитию беру на первый взгляд неприметную книгу из середины стопки.

– Стой! Куда?! – возмущается Персивальд.

Но магистр его прерывает:

– Ах, вот и она, Книга Душ, видать, сама отчаянно хочет раскрыть нам вашу тайну, леди, – Он кладет фолиант на стол, и страницы начинают перелистываться на огромной скорости.

Зажмуриваюсь, не в силах заставить себя столкнуться с тем, что там будет написано. Я сама загнала себя в ловушку, нужно было думать прежде, чем отправляться в подобное место. Я ничего не знаю, об этом мире, но то, что Магия способна на многое, могла бы догадаться.

«А ведь я даже Эйдану не открылась, – думаю вдруг с сожалением, – и теперь вряд ли это сделаю. Это у меня до подъема по лестнице была возможность отделаться потерей памяти. Попав же в самое сердце Библиотеки, меня отсюда уже не выпустят, задействуют в каком–нибудь эксперименте по изучению подобных мне, и Анастасия Деленвиль окончательно покинет этот мир»…

Глава 35

– Надо же, как интересно, – доносится до меня задумчивый голос магистра. – Да подойди же ты сюда, Персивальд, я даю тебе свое позволение.

Приоткрываю один глаз. Серьезно? Позволение? А я, получается, нарушила субординацию, влезла в запретное пространство?

– Не может быть, – пораженно произносит Персивальд, – разве так бывает?

– Если Книга говорит, что бывает, значит, да. Кто мы такие с тобой, чтобы сомневаться, мы лишь слуги Истины, не более. Пусть и приближенные слуги. Сколько тогда времени прошло? Полчаса, не больше, верно?

– Да, господин, полчаса. Я ведь сразу чувствую изменения, и не откладывая, я пошел за Книгой, в тот она стояла на своем месте.

– Да–да, верно, я оставил ее себе в надежде, что она укажет нам на того, кто сможет заменить маркизу, припоминаю, – кивает магистр. – Что ж, – он поворачивается ко мне, я уже не зажмуриваю глаза, но взглянуть на Книгу так и не решаюсь, – поздравляю вас, юная леди, искренне рад, что вы снова с нами!

– Снова? – Заглядываю–таки на страницы книги. – Мое имя сначала черное и зачеркнутое, а потом уже не зачеркнутое, и что это значит? – комментирую вслух то, что вижу, но мало понимаю смысл.

– Еще и буквы переливаются, да? – радостно восклицает Тоддль. – Красное с золотом. Да у вас большой потенциал, милая! Можно я буду по–простому, без титула?

– Как вам удобно, – отвечаю заторможенно. Неужели меня не пустят на эксперименты по изучению непроизвольного вторжения в чужой мир? И тут в моем мозгу всплывает одна несостыковка. – Но почему вы хотели искать кого–то на мое место только после того, как мое имя стало перечеркнутым? Ведь вы не могли знать, что я когда–нибудь приду к вам трудиться! Предложение о работе было даже не именным.

– Верно, – кивает магистр, – к сожалению, ваша матушка так и не посетила нас ни разу, возможно, потому и ушла слишком рано, мир ей! – сокрушенно качает головой Тоддль, но быстро возвращается к деловому тону. – Но, видите ли, все дело в устройстве самой Библиотеки, пока существуете вы в нашем королевстве, пусть даже и не трудитесь в этих стенах, у нас царит мир и порядок. В ином же случае нам нужно искать кого–то с таким же даром в крови и заманивать всеми правдами и неправдами на чужбину.

Понятнее стало на совсем немного. Но да ладно. Главное, кажется, сдавать меня властям или самостоятельно разбираться со мной не будут.

– Значит, я могу остаться, я принята? – задаю уточняющий вопрос.

– Мы были бы рады, если бы вы остались, – кивает Магистр.

– Работать, да? Я буду работать и получать жалование, верно? – никак со мной не могут поговорить о насущном. – Я с некоторых пор больше не являюсь владелицей имущества семьи Деленвиль.

– Не волнуйтесь, проживание и еда бесплатны, и жалование будет. Все будет, – кивает Тоддль с блаженной улыбкой на губах.

Что ж, он не обманул, все действительно есть. Прошло несколько дней, а никто меня так и не выгнал и не попросил оплатить питание и проживание. Да и комнату мне выделили весьма уютную, между прочим, тоже круглую, но без кучи непонятных забавных предметов на полках.

Вообще, все хорошо, кроме двух вещей. Или нет, трех.

Первое – я до сих пор так и не поняла, что я, собственно, должна делать. В итоге в основном брожу среди книг целыми днями. Ах да, еще познакомилась с четверым членом коллектива, им оказалась женщина средних лет, Реджина, выполняющая роль обычного библиотекаря, того, который ведет учет, заполняет карточки и прочее.

Если есть она, зачем я?

Но мне никто не ответил, магистр лишь предложил и дальше знакомиться с Библиотекой. И все бы ничего, но второе неудобство в том, что Персивальд почти все время таскается за мной и не дает ничего читать. Стоит мне потянуться к книге, положить ее на стол, открыть и погрузиться в написанное, как он неизменно возникает за спиной, и я теряю настрой.

И третье, что меня печалит больше всего, Я бросила Эйдана. Исчезла, ничего ему не сказав, я очень виновата, и скучаю по нему. Оказывается, я успела прикипеть к дракону всей душой.

– Хватит! Мое право нахождения здесь подтверждено! Магистр сказал, что я должна следовать зову сердца, а вы мне мешаете, Персивальд! – на третий день я-таки не выдерживаю.

– Правильно, милочка, так его, – произносит Реджина, глядя на нас поверх своих очков.

– У вас нет своей работы? – продолжаю наседать на Персивальда.

– Простите, я больше не буду так себя вести, – говорит пристыженный мужчина. – От вас просто так сильно фонит Магией, когда вы выбираете книги, я не смог удержаться. Буду впредь тактичнее. И сегодня как раз у меня есть работа, посетители прибудут через полчаса. Позвольте откланяться.

Он вежливо кивает мне, а потом Реджине, и уходит.

Спустя какое–то время я все–таки погружаюсь в древний фолиант, по истории, как выясняется через несколько минут. Что бы не значила фраза Персивальда про Магию, я полезна, и это радует.

Больше ведь ничего не остается. Спросить подробнее я едва ли решусь, не в ближайшее время. Магистр приветлив со мной при встрече, но взгляд его всегда остается цепким, словно он выжидает чего–то.

Подавляю вновь проснувшуюся тоску по Эйдану и заставляю себя погрузиться в чтение еще сильнее. Крошечная слезинка скатывается по моей щеке, но я не успеваю ее стереть, чужие пальцы оказываются проворнее. Поднимаю глаза на того, кто посмел настолько вторгнуться в мое личное пространство и теряю дар речи…

Глава 36

Беспомощно открываю и закрываю рот, как рыба, выброшенная на сушу. Но, наконец, произношу:

– Эйдан? Как ты здесь оказался? Ты ведь и впрямь тут? Ты материален? – осторожно прикасаюсь к руке дракона и чувствую приятное тепло.

– Хах, что за восхитительное место, – качает головой Эйдан, – возможно, мне стоит на какое–то время бросить свои обязанности и тоже поработать здесь? Магистр, у вас столько чудес, что моя прекрасная Анастасия теперь не верит в то, что я действительно пришел.

– Юная леди просто еще не впитала нашу атмосферу, для нее до сих пор все в диковинку, да и погружается в написанное она слишком сильно. Я сам такой, некоторое время после погружения не могу понять, я еще в книге или уже нет, – с неизменной теплой улыбкой на губах произносит Тоддль, он тоже тут, видимо, привел Эйдана.

– Но как? – снова повторяю свой вопрос. – Ты и есть посетитель, да? Конечно, кому, как не драконам разрешено сюда приходить.

– Все еще не выяснила мой титул, да? – продолжает веселиться Эйдан. – Впрочем, так даже очаровательнее, ты не лжешь, искренне удивляешься. Но вот за то, что бросила меня без предупреждения, придется весь сегодняшний день провести со мной! Собирайся, у тебя выходной, я уже договорился с твоим начальством.

Перевожу вопросительный взгляд на магистра, но тот лишь молча кивает с одобрением во взгляде.

– Что ж, – Поднимаюсь из–за стола, – я так понимаю, выбора у меня нет. И да, я и впрямь должна была сообщить о своих планах, ты прав, Эйдан. И хорошо, я проведу этот день с тобой.

Постановка вопроса лишает меня права выбора, и после такого вины я перед драконом не чувствую абсолютно. Вместо недавней грусти во мне просыпается раздражение, но в то же время предательское сердечко бьется совсем не горестно и зло, а радостно и счастливо, осознавая, что я проведу время с Эйданом.

«Но зачем я ему понадобилась? И разумно ли в моем случае покидать безопасные стены Библиотеки?» – мелькает в моей голове здравая мысль, но быстро улетучивается, стоит дракону взять меня за руку и повести вперед…

Прихожу в себя уже в карете. С легким удивлением осматриваюсь вокруг и осознаю себя сидящей напротив дракона и смотрящей в окно.

Неужели стены Библиотеки так действуют? Нужно время, чтобы осознать себя в реальном мире, когда ее покинешь, прямо как с чтением?

– А куда мы едем? – хмурюсь, мне не нравится быть дезориентированной.

– В магазин, платье тебе выберем, перчатки, сумочку, туфельки и еще что захочешь, – говорит Эйдан безмятежно, не отрывая своего взгляда от мелькающего за окном пейзажа.

– А зачем? – спрашиваю, когда убеждаюсь, что дракон не собирается пояснять.

– Подарок тебе сделаем, – пожимает плечами Эйдан, на короткий миг поворачиваясь ко мне и даря мне мимолетную улыбку.

«И почему мне кажется, что он знал, где меня искать? А не пришел сразу, потому что… Бдительность усыплял?» – мозг отчаянно пытается провести анализ ситуации, но получается у него плохо, чего–то не хватает, какой–то детали, одной, но очень важной.

– Прибыли! – радостно оповещает дракон и любезно помогает мне выйти наружу.

Мы и впрямь в магазине, причем дорогом. А еще я впрямь позволяю сделать мне подарок в виде нового наряда. Сама до конца не понимаю, как это получилось, должно быть, все дело в красоте образа. Трудно продолжать изображать из себя гордую и независимую, когда предлагают нечто восхитительное и обещают, что оно будет твоим.

– Опаздываем, но ничего, так даже лучше, – говорит Эйдан, сверяясь с часами.

– Опаздываем? Мы еще куда–то едем? – спрашиваю озадаченно.

– Конечно! Надо ведь выгулять твой прелестный наряд! При всем моем уважении к Главной Библиотеке, делать там в подобном платье нечего. И будет настоящим преступлением, если мы оставим эту красоту пылиться в шкафу.

И снова никаких прямых ответов. Но вместо того, чтобы разозлиться и призвать дракона к откровенности, я почему–то сажусь обратно в карету, заинтригованная происходящим. Да и Эйдану я привыкла доверять, может, зря, но как есть.

– Только ничего бойся, я рядом, – говорит он, когда мы прибываем в новое место.

Эйдан помогает мне выбраться на улицу, заботливо поддерживает под руку, поправляет платье, но все это не важно, ведь я наконец–то понимаю, куда он меня привез.

– Бал, – выдыхаю на грани слышимости, – не могу поверить. Зачем? Почему? Это месть?

– За что? – искренне удивляется Эйдан. – Твой побег был очевиден, – вздыхает он, – к сожалению. А обстоятельства вокруг тебя сложились совсем не лучшим образом. Мне жаль, что ты выбрала действовать самостоятельно, я надеялся, что заслужил чуть большего доверия. Идем, нас наверняка уже ждут, мы опоздали. И без того к матушке на чай не попали, но это даже к лучшему.

– Но зачем здесь я? Это абсурд! – пытаюсь возмутиться, но дракон уверенно ведет меня вперед. – Ты решил продолжить игру? Зачем? Твоя мать разве заслуживает этого?

– О, поверь, заслуживает еще и как, – злорадно ухмыляется Эйдан. – Не бойся, ты под моей защитой, все будет хорошо.

– Это неразумно! Я не должна быть здесь! – пытаюсь воззвать к совести дракона.

– Твои родственники больше ничего тебе не сделают, у меня есть план.

После этой фразы перестаю вырываться. Если Эйдан знает про дядю и мачеху, и у него есть план, возможно, и впрямь стоит довериться.

– Ваше величество, – кланяется Эйдан, подводя меня к высокому статному мужчине, рядом с которым обнаружилась мать дракона. Я делаю реверанс и почтительно склоняю голову, – матушка.

– Сын, – с презрением в голосе реагирует мать Эйдана, – ты опять за свое?

– Племянник? – король вопросительно выгибает бровь.

А мне становится немного дурно, ведь теперь я знаю статус дракона. Но вскоре волнение из-за этой новости отходит на задний план.

– Все хорошо, дядюшка, все даже очень хорошо, я бы сказал отлично! – восклицает Эйдан. – У меня для вас чудесная новость, и я прямо сейчас поделюсь ею со всеми присутствующими! Минуточку внимания! – повышает он голос, поворачиваясь к остальным гостям бала. А я вдруг начинаю волноваться сильнее, я ведь, как и другие, не знаю, о какой новости пойдет речь. – Я встретил свою истинную! Отныне я больше не один, у меня есть невеста, моя нареченная Анастасия!

Г