Академия Мирадель

– Сумею. Открывать портал?

– Открывай, – недоверчиво сказал он.

Эх, что нам стоит дом построить? Быстро начертив символ-якорь прямо в воздухе, я продемонстрировала свою фирменную способность, которую Сатан освоил лишь недавно. Лица собравшихся выражали крайнюю степень изумления. Ну да, до меня здесь такое еще никто не проделывал.

Портал открылся совершенно обыденно, однако местные восприняли это словно чудо. Дирк смотрел на меня с недоверием и даже испугом, но виду перед подчинёнными не подал, уверенно шагнув в проход…

Всего пять минут спустя мы стояли на перекрёстке между тремя деревнями, о котором рассказывал Сатан. После перехода мой авторитет видимо поднялся до небес, поскольку абсолютно все стали обращаться ко мне исключительно на "Вы", демонстрируя искреннее уважение в голосе. Ну, кроме Кармен, она и до этого считала меня чуть ли не богом призванным спасти этот мир, но обращаться на вы все же не собиралась.

Основная группа рассредоточилась по окрестностям, а со мной остались двое охранников и сама Кармен – очевидно, ради эмоциональной поддержки.

Хмурый дождливый вечер плавно перетёк в столь же неприятную и прохладную ночь. Расположившись на краю дороги и разведя небольшой костёр, мы ждали прибытия беженцев для переправы. Ночь обещала быть оживлённой, ибо, согласно словам Дирка, вскоре сюда должны были подтянуться первые селяне.

– У вас часто такое бывает? – наконец решилась спросить я у примостившейся рядом Кармен.

– Ты о чем?

– Про волны.

– Год от года все чаще. Моя мама рассказывала, что ещё лет двадцать назад они практически ничего не слышали об ордах демонов, а теперь пара-тройка нашествий ежегодно стала нормой, порой случаются и чаще.

– Почему ты пошла с нами?

– Как почему? – искренне удивлённо взглянула она на меня, – там же люди! Их надо спасать. Кто, кроме нас, магов, сможет это сделать?

Святая простота…

– Тебе разве не страшно?

– Конечно, страшно… – задумавшись, ответила она, – у меня была подруга, простая девушка, бежавшая с дикой земли. Она вспоминала, как целую неделю пряталась от демонов среди болотных трясин, потеряв на пути многих родных и друзей. Тогда я дала себе слово непременно помогать каждому, кому смогу.

– Ты хотя бы боёвую магию умеешь применять?

– Да какая там боевая магия? – вздохнула она, опустив глаза, – я же целительница, в моей стихии таких заклинаний нет.

Однако, если подумать, любую магию исцеления можно применить весьма творчески, направляя её на нанесение вреда. Видимо их история медицины не была построена на горе трупов и тысяче проб и ошибок.

Помолчали.

Я уже начинала клевать носом, когда прибыли первые беженцы. Дирк предложил открыть портал обратно к ближайшим воротам по эту сторону стены. Сначала я не поняла смысла такого сложного манёвра. Оказывается, магическая защита стены действует крайне неизбирательно, преграждая путь любому, кто хочет пройти внутри, не используя стационарный портал.

И потянулись часы кропотливой и довольно нудной работы. Открыть портал, выстроить группу примерно из десяти человек, закрыть портал – всё повторялось снова и снова. К счастью, кто-то из ребят сумел раздобыть у местных жителей спальники и складные стулья, отчего наша жизнь стала немного легче. Появился какой-то мужичок, судя по всему, староста или председатель одного из близлежащих селений, раздав нам по кружке с горячим компотом. Было настолько трогательно, что я едва не прослезилась.

Кармен уютно устроилась в одном из добытых спальников и вскоре уснула, тогда как мне предстояло ещё много работы…

– Нужно торопиться, – внезапно возник рядом Дирк.

И когда он успел вернуться?

– Так поторапливайтесь. Сколько еще людей осталось?

– Из нашего посёлка пока прибыло меньше половины населения. Остальные тянут время, похоже, рассчитывая, что проблема решится сама собой, – раздражённо выпалил парень.

Да уж, обычное дело… Люди повсюду одинаковы, у нас при лесных пожарах тоже такие встречаются.

– Ну предупреди их, что мы тут еще максимум пару часов, а потом им придется самим спасаться, играя в догонялки с демонами, – равнодушно отозвалась я. В конце концов как можно спасти того, кто искренне этого не хочет?

Когда начало светать поток людей значительно увеличился, а вот мои силы стали постепенно иссякать. Накатывала ужасная усталость, невыносимо хотелось спать и есть. Видно, каким бы могучим ни оказался мой дар, он все же имел определённые пределы.

Проснулась Кармен, сходила к остальным ребятам, и приготовила какую-то травяную настойку, вручив её мне.

– Выпей, это снимет усталость.

Я послушно сделала несколько глотков. Напиток оказался похож на отвар листьев смородины и мяты.

Неожиданно впереди появился всадник на пегой лошади. Технический прогресс в этом мире отставал от земного, хотя робкие попытки его развития все же предпринимались, но в основном машинерия оставалась редкостью и штучным товаром.

– Восточный рубеж обороны у дальней стены прорван. У вас час на эвакуацию, потом сворачиваетесь и отходите! – прокричал всадник, даже не подумав спешиться.

– И вам, здравствуйте, – растерянно пробормотала я, потому что попросту не знала, что сказать. Дирк вновь отправился в посёлок, а кто тут вместо него я так и не потрудилась выяснить.

– Да какое здравствуйте! – взревел он, – кто у вас тут главный?!

Хороший вопрос… А черт его знает.

– Старший нашей группы сейчас там, – неопределённо махнув рукой в сторону деревни, ответила я.

– Немедленно передай ему это! – процедил мужчина сквозь зубы, протягивая мне запечатанное письмо.

Интересно, а пока я буду до поселка мотаться, портал он сам открывать будет?

Однако возможности задать этот вполне резонный вопрос у меня не возникло, так как незнакомец пришпорил и так взмыленного коня и рванул в обратную сторону. Сдохнет у него животинка, зуб даю.

– Что будем делать? – встрепенулась молчащая до сих пор Кармен.

– Что, что… Пошлем ребят пусть поторопят селян, у нас час на все про все, – решительно заявила я.

***

И вот мы остались с Кармен вдвоём. Думать о том, что будет, если демоны прибудут раньше намеченного срока, совершенно не хотелось.

– А где твои родители?

– Мама живёт недалеко от Академии, а отца своего я никогда не знала, – смущённо улыбнулась она.

– А она в курсе, что ты отправилась сюда?

– Нет, конечно…

М-да, я бы, будь на месте ее матери, тоже свою дочь никуда не отпустила. Хотя сирену слышали все, и каждый знает, что это значит…

Наш костёр совсем потух. Сырой хворост, что смогли отыскать ребята, совершенно отказывался гореть без помощи магов огня. Я поковыряла в углях найденным прутиком, совершенно не рассчитывая на какой-нибудь результат.

И тут внутри меня будто что-то щёлкнуло. Я не видела опасности, не слышала приближения хотя бы чьих-то шагов, но какое-то внутреннее чувство будто огромной сиреной завыло о близкой опасности.

Я медленно встала, пытаясь взглядом отыскать, куда сунула вручённый оружейником посох.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Кармен.

– Я… – а что я могу сказать? Бежим? Прячемся? Нужно за ближайшие пару секунд прокачаться до уровня Рембо? – Здесь что-то не так. Надо найти оружие…

Договорить я не успела, всё произошло мгновенно. Чёрная тень с расплывающимися контурами выпрыгнула из кустов. Длинное, около трёх метров, тело на длинных клешнеобразных конечностях метнулось в сторону Кармен.

Девчонка рванула в сторону, но монстр оказался быстрее. Мощные челюсти, похожие на лезвия, впились ей в бок. Кармен истошно закричала.

Совру, если скажу, что это был мой осознанный выбор. Тело начало действовать гораздо раньше, чем я смогла принять хоть какое-то решение. В два прыжка преодолев разделявшее нас расстояние, я со всей силы ударила монстра по голове, надеясь, что магический разряд, усиленный наручами, сможет хоть как-то повлиять на исход драки.

Демон мотнул головой, выплюнул свою жертву и отбросил меня прямиком на тлеющие угли. Я перекатилась в сторону, краем глаза заметив свой посох. Но тварь уже была слишком близко. Я снова выпустила магический разряд, но этот трюк уже был знаком монстру, и он резко ушёл в сторону. За долю секунды я начертала в воздухе магический портал, нырнув в него прямо перед самой мордой твари.

Нет, мысль сбежать меня так и не посетила. Я переместилась всего на десяток шагов, оказавшись рядом с посохом.

Тварь снова кинулась в сторону Кармен. Девушка уже не кричала, а тихо стонала от боли пытаясь пальцами зажать истекающую кровью рану.

Следующий укус пришёлся в область ключицы. Я кинулась на помощь, наотмашь лупанув посохом неугомонную скотину. Та врезала мне клешней оставив глубокий след на броне.

Вот уж нет! Я снова поднялась с земли, ударив монстра прямиком в глаз. На какое-то мгновение чудовище будто превратилось в огромное облако тьмы, а потом вновь приобрело форму. Глаза его загорелись красным. Он полностью потерял интерес к Кармен, переключившись на меня. Я попятилась, понимая, что шансов выйти из этой схватки победительницей у меня просто нет.

Бросок – и монстр повалил меня на землю, подмяв под собой. Единственным препятствием между нами оказался своевременно выставленный вперёд посох. Ещё секунда – и мощные челюсти сжали металлическую дубинку, пытаясь вырвать её из моих рук.

Тут произошло нечто странное: я ощутила обжигающий холод со стороны кармана, где лежало кольцо. Чёрная тень, напоминающая огромную кошку, возникла ниоткуда прямо рядом со мной. Монстр, видимо, тоже не ожидал подобного развития событий и попытался рвануть прочь… Но не успел…

Демоническая кошка вцепилась в горло моему противнику, сбрасывая его с меня. Они ещё пару минут катались клубком по траве, но исход этой битвы был решён уже первым укусом.

Я с ужасом наблюдала, как грациозное чудовище медленно приближалось ко мне…

«Это конец», – успела промелькнуть мысль в моей голове перед тем, как кошка совершила прыжок…

И растаяла… Просто растворилась в воздухе! Раз – и нет!

Я, не веря своему счастью, нервно ощупывала своё тело. Жива. Неужели я действительно жива?!

Взгляд тут же метнулся в сторону Кармен. Девушка зажимала рану на шее, судорожно дыша.

Я подбежала к ней, совершенно не зная, что делать.

– Скажи маме, что я её люблю, – прошептала она сквозь слёзы, бегущие по всё ещё детскому лицу.

– Нет! Не смей! Ты сама ей всё скажешь! – я лихорадочно искала в её сумке бинты и какую-нибудь марлю. – Слышь меня?! Не смей!

Дрожащими руками я попыталась хоть как-то перевязать её раны.

– Спаси их… – едва слышно выдохнула она.

Сделав последний глубокий вдох, Кармен замерла. Её по-детски огромные глаза оставались широко открытыми, устремлёнными в холодное серое небо. А я почувствовала, как по моим щекам потекли горячие капли слёз…

Глава 11

Когда солнечных дней стало больше, чем дождливых, а дороги, ставшие зимой непролазными из-за распутицы, наконец подсохли, студенты и значительная часть преподавателей начали готовиться к весенней практике.

Все случившееся во время прихода волны заставило меня резко пересмотреть свои взгляды на обучение и на жизнь в целом. Больше я не стремилась заводить знакомства или дружить – общение с людьми лишь тяготило меня. Единственное чем я готова была заниматься до изнеможения это постоянные тренировки и построение плана по спасению мира. Нет, я не уверовала в себя как в миссию и прочую чушь, просто после слов Кармен, мне стал необходим хоть какой-то план, я должна была попробовать, даже ценой собственной жизни.

Я выполнила ее просьбу и встретилась на похоронах с ее мамой. И это было одно из самых болезненных событий в моей жизни. Как сказать родителю, что его единственный ребенок мертв? Что я не спасла, что именно я не уберегла… Да, умом я понимала, что в тот момент не смогла бы ничего сделать, но вот то проклятое чувство, не желающее принимать реальность такой какая она есть коленным железом обжигало сердце, ржавой арматурой сдавливало горло не давая дышать.

Сошла ли я с ума? Вполне возможно, по крайней мере так стали думать очень многие студенты академии. Впрочем, оснований для этого хватало. Однажды утром Анна вместе с двумя своими приятельницами попытались устроить выяснение отношений, застигнув меня врасплох в уборной. Итог оказался печальным для всей троицы: девушки оказались жестоко избиты, а Анну я ещё и подстригла наголо. Прежде подобное поведение вызвало бы у меня сильное чувство стыда и угрызение совести, теперь же я оставалась совершенно равнодушной ко всему происходящему. Моя главная задача была ясна, и ради неё я готова была пойти на всё.

Кольцо так и не было отдано Сатану. Я все еще пытаюсь научиться призывать ту демоническую кошку, но видимо делаю что-то не так, потому что с того рокового дня она так ни разу и не появилась.

– Алина! – помахал рукой Филист, мой надсмотрщик и конвоир.

Он первое время пытался меня разговорить, утешить, слухи о произошедшем быстро облетели всю академию. Пробовал провести душеспасительную беседу, но это не могло помочь и однажды он это осознал. Теперь все наши разговоры сводились к тому: где меня встретить и куда проводить. На что-то другое, я просто перестала реагировать.

– Идём, – сказала я, демонстративно пряча руки в карманах куртки. Филист все еще пытался заставить меня взять его под руку.

А вот Дарка с тех пор, я больше не видела. Нет, дело не в том, что он решил перестать со мной общаться, это я так решила. После похорон мне дико захотелось стереть из памяти все, что связывало меня с Кармен, а он был неотъемлемой частью этой истории.

– Сегодня объявят список студентов, направляемых на весенне-летние работы. Я как член ученического совета могу рекомендовать тебя на работы в городе или где-то недалеко… Хочешь?

Последний месяц меня терзало странное чувство, мне казалось, что наша академия слишком тесна для меня, какое-то непреодолимое желание гнало меня за пределы стен.

– Сможешь устроить так, чтобы меня послали работать как можно ближе к первым стенам?

Филист крепко ухватил меня за плечо, развернув лицом к себе.

– Ты понимаешь, насколько опасно находиться рядом с первыми стенами?

– Если не я, то кто? – Эта мысль прочно укоренилась в моей голове.

– Ты ещё не готова. Твоих навыков недостаточно.

– Я готова. На счет моей подготовки можешь уточнить у Сатана.

Он внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

– Это из-за той девушки, да?

– Нет, дело не в ней. Всё это касается каждого из нас, – вздохнув, ответила я. – Мне пора идти на занятия. Если сможешь помочь в этом моменте с распределением буду очень благодарна.

– Хорошо, пошли, иначе опоздаем, – мрачно пробормотал он.

Следующий урок был посвящен теории магического мироустройства. Этот предмет напоминал физику, химию и биологию одновременно, но законы и правила тут были несколько иными. Предмет мне нравился, хотя отдельные аспекты оставались спорными.

«Таким образом, можно уверенно утверждать, что природа появления демонов представляет собой некий механизм, влияющий на физические характеристики нашего мира», – монотонно проговорил преподаватель.

Интересно, если это действительно лишь механизм, почему я вижу такие странные сны? И как объяснить ту магическую печать, с которой так и не удалось разобраться Хинану. Мы провели около десятка опытов, последний из которых едва не стоил мне жизни. После этого желание избавиться от печати исчезло напрочь. Однако глава целителей всё ещё полон надежд и каждый раз предлагает возобновить исследования… Страшный человек…

Я подняла руку.

– Да, Алина, слушаю тебя.

– Почему тогда мы не можем как-то повлиять на сам процесс или хотя бы установить точки наиболее частого воздействия магического проклятья?

– Отличный вопрос, – слегка смутившись, ответил педагог. Видимо, он думал, что его никто не слушает. – Учёные пока не смогли точно выявить области, где происходят выбросы магии. Считается, что они возникают случайным образом.

Не то что бы я надеялась услышать какой-то исчерпывающий ответ, но мне казалось, что за годы борьбы у ученых должно было накопиться гораздо больше версий объясняющих происходящее.

Придется выяснять все самой. Я старательно законспектировала схемы, которые местные маги применяли для изменения физических свойств предметов. Стоит ли мне самой заняться экспериментами? Да, хотя бы с тем же самым кольцом, раз призвать демона так и не получилось, может хоть получиться понять, как его смогли заточить в кольцо или узнать, как сам демон там поселился?

Раздался оглушительный взрыв где-то несколькими этажами ниже. Пол содрогнулся, стекла задребезжали, сверху посыпалась штукатурка. Ученики мгновенно повскакивали со своих мест.

– Сохраняйте спокойствие! – крикнул явно напуганный учитель. – Разбейтесь на пары и не торопясь выходим на улицу!

Он резко открыл входную дверь, напряженно следя как ученики выстраиваются в колонну.

– Следуйте за мной, – уже немного спокойнее произнес он.

– Ты позволишь пойти рядом с тобой? – потянула меня за рукав молодая девушка примерно лет восемнадцати. Кажется, её звали Лана.

– Идём, – равнодушно пожав плечами, сказала я.

В коридоре ощутимо пахло гарью, а помещения начали заполняться едким дымом.

– Я Лана, – попыталась завязать разговор девушка.

– Алина, – автоматически представилась я, пытаясь придумать как догнать учителя (мы шли в самом конце) и уговорить его не спускаться по лестнице.

– Знаю, – улыбнулась она.

В коридоре столпился уже не один класс, все нервно перетаптывались на месте пытаясь понять, что происходит там впереди.

– Без паники! – послышался голос учителя откуда-то ближе к выходу. – Маги уже тушат пожар, скоро сможем спокойно спуститься.

Или надышимся угарным газом и сдохнем…

– Мне нужно подойти к преподавателю, давай немного позже поговорим.

– А можно я с тобой, – похоже, ей было просто страшно.

– Хорошо, не отставай.

Я резко вышла из строя и лавируя в толпе направилась к лестнице. И знаете, что было самым удивительным? Колонны учеников тут же распались, и все гурьбой поспешили за мной. Может именно так и работает паника?

– Джейк, учитель, – в этом мире отчества были не в ходу и это дико смущало, – давайте я создам портал и просто переправлю всех на улицу?

– А ты сможешь? – изумлённо уточнил преподаватель.

Нет, конечно, он не обязан знать все о своих учениках, но неужели он думает, что я стала бы предлагать такой выход в подобной ситуации шутки ради?

– Смогу.

– Так что же ты медлишь! Надо было известить меня о такой возможности еще в классе!

Видимо страх давил не только на учеников.

Я быстро создала портал.

– Входите, прошу, – лукаво усмехнулась я.

Нет, с порталом все было в порядке, просто не удержалась от маленькой шпильки.

Преподаватель осторожно заглянул внутрь портала, но решил довериться. Сложнее всего оказалось избежать давки, мне приходилось орать, чтобы вразумить напуганную толпу. Спустя десять минут коридор очистился. А огонь подобрался уже на столько близко, что его всполохи были видны, не заходя на лестничную клетку. Любопытно, чем заняты маги воды?

В клубах дыма у противоположной стены мелькнул чей-то силуэт. Черт, неужели еще не все?

– Эй ты! Давай живей, пока мы тут с тобой заживо не сгорели!

Я зашлась пронзительным кашлем, дышать становилось все труднее. Достав из студенческой сумки носовой платок и фляжку, вылила на него воды приложив к лицу. Не знаю, кто и зачем прячется в дыму, но ему точно не поздоровится! Вот спасу, а потом откручу уши, за неправильное поведение во время пожара.

– Эй! Ты меня слышишь?

Портал, находившийся за моей спиной, издал странный звук и закрылся… Я вздрогнула. На моей памяти ещё ни один портал не закрывался против моей воли! Впрочем, сейчас не время об этом думать – я в любой момент смогу создать новый.

– Эй! Здесь кто-нибудь есть? Меня кто-нибудь слышит?

Я медленно дошла до противоположной стены, борясь с приступом кашля.

Дверь ближайшей аудитории оказалась слегка приоткрытой. Стараясь не касаться сильно разогретой металлической ручки, шагнула внутрь.

Я не успела осознать, что случилось дальше. Кто-то стоял позади… Мощный удар по голове – мир покачнулся и померк.

Когда я пришла в себя воздуха в помещении практически не осталось. Ручка двери раскалилась до красна. Я провела рукой по слипшимся волосам, измазав руку в крови…

Создать портал уже не хватало сил. Пальцы сами собой нащупали браслет, подаренный учителем, он так его и не забрал после возвращения в академию. Нажав на камни, я снова потеряла сознание

Видимо находясь уже в бреду, я слышала, как учитель меня зовет. Почувствовала, как он бережно поднимает меня на руки, прижимая к груди. Шепчет, что всё будет хорошо, что больше он меня никуда от себя не отпустит. Потом его губы мягко коснулись моей щеки…

***

– Нам наконец удалось выйти на след, – запалисто произнес молодой мужчина, представленный как Сентен Ринога.

Все участники собрания обратились в слух. После происшествия в Академии прошло всего три дня: центральный корпус сгорел дотла, многие ученики пострадали, руководство отчаянно нуждалось хотя бы в предварительных результатах расследования.

– Во время взрыва использовалась особая печать, не дающая возможности огню гаснуть. Подобные печати применяются в металлургической промышленности, в плавильных печах. Это заклинание невозможно воспроизвести без специальных ингредиентов, весьма редких. И распространение секрета изготовления самого заклятия уголовно наказуем.

Грозалис одобрительно кивнул, делая заметки в своём блокноте.

– Всем участникам встречи я роздал список необходимых компонентов. Из четырёх веществ три производятся синтетически на предприятиях в городах Миртак и Гвелл. Остальные два компонента добываются шахтным способом в соседнем королевстве Нарвария. Местным службам охраны порядка удалось задержать банду контрабандистов, занимавшихся нелегальным экспортом ценных минералов. Среди изъятых товаров оказались и необходимые ингредиенты. Преступники утверждали, что ранее неоднократно отправляли груз в город Тартоль. Следующая встреча с заказчиком назначена ровно через неделю.

– Может устроить засаду? – немедленно откликнулся Амрон.

Докладчик покосился на Грозалиса, пытаясь понять, насколько можно делиться планами с собравшимися. Слишком уж легко преступникам удавалось проникать в защищённые места и также уходить от преследования. Молодой мужчина считал, что в руководстве завёлся крот, и не спешил выдавать все секреты.

– Да, мои люди займутся подготовкой, – произнёс Грозалис, ободряюще положив руку на плечо докладчику.

– Я могу помочь, – предложил Амрон.

– Боюсь, что большое количество людей может спугнуть преступников. Но в целом, для тебя тоже будет задание. Во время теракта на Алину вновь совершили покушение. Девушка проходит лечение и через неделю сможет отправиться на летнюю практику. Ко мне заходил её друг и сказал, что она хочет провести её в Первом Кольце Стены, как можно ближе к Диким Землям. И я счёл, что в нынешних обстоятельствах такое решение допустимо. У тебя если не ошибаюсь шестой отряд у переправы через Рейну круглогодично обитает? Пристрой туда нашу избранную.

Амрон поморщился, словно от зубной боли.

– Там она и дня не протянет!

– Сомневаешься в преподавательских способностях Сатана? Хочу напомнить, что именно она сумела не растеряться во время пожара и вывела всех людей со своего этажа! Держала портал одна. Это, ещё не говоря о том, что во время последней волны ей удалось спастись от демона, при чем снова одной.

Амрон недоверчиво взглянул на Грозалиса.

– Тебе, что свидетелей позвать? – не удержался Алан. – В конце концов, ты сомневаться в способности собственных людей защитить одну девушку?

– Моё подразделение лучшее среди всех отрядов! – вспылил Амрон.

– Вот и славно, нам стоит на время спрятать Алину, – натянуто улыбнулся Грозалис. Ему еще предстояло озвучить эту новость Сатану, который практически поселился в палате девчонки.

***

Откровенно говоря, я даже не предполагала, что Филис сдержит своё обещание. Прошла выписка из уже ставших родными больничных палат Академии, и я засобралась в дорогу. Сатан жутко бесился из-за моего решения, полагая, что мне недостаёт опыта. Однако мой вопрос, где я еще смогу получить столько этой самой практики, загнал его в тупик. Прощаясь, наставник вручил мне карту, на которой обозначено расположение одного из его отрядов. Оказалось, что это не так уж и далеко. Только сам он там бывает не часто, во время студенческих каникул, все преподаватели разрывались между курированием отрядов, составлением учебных планов на будущий год, а теперь еще кто-то должен следить за восстановлением главного корпуса.