Второй шанс. Для него

– Вы все считаете, что я способна что-то изменить в его жизни. Я в этом совсем не уверена.

– Мы надеемся, Алекс. Поверь, в нашем случае это уже много значит.

– Ники говорит то же самое, но… – я неуверенно пожимаю плечами.

– Ники досталось больше всего, – Лиам на секунду замолкает, как будто вспоминает что-то. – У нее самой был не самый лучший период в жизни. Мег была для нее отдушиной. Она любила Нейта и Мегги больше всех. А потом она всех потеряла. Она единственная смогла выдержать общение с ним в тот период. Одна не отчаялась и продолжала пытаться. Сколько она натерпелась от него, не всякий переживет. Мэтт спас ее.

– А ты Лиам? – неожиданно для себя спрашиваю я.

– А что я? Я в порядке. Ники с Мэттом. Он заботится о ней, и если он считает, что ей лучше будет вдалеке от происходящего, то у меня нет причин ему не доверять. Мама с папой в круизе и, слава Богу, не подозревают, что у нас тут творится. Сейчас я общаюсь с ними за нас троих, и буду продолжать это делать. Делать все, чтобы они и дальше верили, что мы все счастливы. А Нейт… он справится. С твоей помощью или без нее. И если брат не хочет со мной разговаривать, и для того, чтобы узнать, жив ли он, мне приходится звонить его экономке, то ладно. Пусть так. Если ему нужен перерыв, то я без проблем возьму все дела на себя. Я точно знаю, он сделал бы это для меня. Я знаю, они думают, что я беззаботный прожигатель жизни. Но я забочусь о них, как могу. Я просто хочу, чтобы моя семья была рядом.

– Ты отличный брат. Им обоим очень повезло с тобой.

Я провожу рукой по его плечу и ловлю его вымученную улыбку.

– Если нужна будет помощь, ты знаешь, где ее попросить, – я поднимаюсь и медленно иду к двери. – И сейчас я не только и не столько себя имею в виду.

– Что за намеки, мисс Пейн? – возвращается «беззаботный» Лиам, и на душе становится теплее. Он как оплот стабильности в этом водовороте.

– Я просто хочу, чтобы в бесконечном проявлении заботы о ваших близких, вы не забывали о себе, мистер Стейтон.

– Я учту, – он утвердительно кивает. – Спасибо, Алекс.

Я покидаю его кабинет с улыбкой на лице. Впервые, за эти дни действительно искренней улыбкой.

– Ты чего такая счастливая? – тут же осаждает меня Джесс.

Я внимательно смотрю на подругу. Она замечательная. О такой можно только мечтать.

– Он отличный парень, Джесс. Один из лучших, с кем я когда-либо встречалась.

Джесс пренебрежительно фыркает.

– Решила переключиться на другого брата? Учти, я знаю его лучше Нейта. И этот точно не подарок.

– Он настоящее сокровище, Джесс. Береги его, ладно. И будь с ним помягче, он этого заслуживает.

Джесс качает головой и машет на меня рукой.

– Совсем расклеилась. По пути домой бродячего песика не подбери, от них потом одни проблемы – иронизирует она, уставившись в монитор компьютера.

Я возвращаюсь в кабинет, с головой уходя в работу.

Но перестать думать о Нейте не получается. Что плохого в том, что я позвоню и просто спрошу, как у него дела? Это же не значит, что я его простила? Это просто банальная вежливость. Я веду этот диалог сама с собой на пути к машине, выезжая за пределы Острова, всю дорогу до злосчастного поворота к его дому.

Минуты три по грунтовке.

Надо просто набраться смелости.

И отключить гордость.

Но ты же сама просила дать тебе время.

Просила Джесс, а не я.

Черт. Черт. Черт.

Я хватаю телефон и быстро нажимаю на вызов. Пара секунд мучительного ожидания и сухой женский голос сообщает, что моя попытка провалилась.

Абонент не доступен.

Или всего в трех минутах.

Так далеко. И так близко.

Я резко дергаю рычаг переключения передач и включаю левый поворот.

Просто убедиться, что он в порядке.

Просто убедиться.

Его джип стоит прямо поперек подъездной аллеи. Как будто он просто ехал и остановился. Я протискиваюсь на своей хонде, пытаясь не задеть дорогущий внедорожник и такой же дорогущий газон. В сумерках дом смотрится одиноко. Света нет, но машина вселяет надежду.

Глушу мотор, гашу фары. Делаю три глубоких вдоха и выдоха, выхожу из машины. Тишина умиротворяет. Она не зловеще-пугающая, а теплая и успокаивающая.

Дверь поддается сразу. Как только я переступаю порог, гостиную заливает мягкий свет. Нейта нигде нет. Везде царит идеальный порядок. Ни грязной посуды в раковине, ни разбросанных вещей. Как будто здесь никто не живет.

Я продвигаюсь дальше, заглядываю в ванну. Но тут тоже все в порядке.

Перед спальней Нейта замираю. Нерешительно дергаю ручку и захожу внутрь. Первое что бросается в глаза, а точнее в нос, это запах. Он ужасный. Нейт лежит поперек кровати в спортивных штанах и футболке. Ощущение такое, что он не мылся с субботы. Он лежит на животе, но лицо повернуто в мою сторону. Щетина делает его еще более суровым, чем обычно. Разлитая бутылка виски и разбитый бокал, являются вишенкой на пироге этого торта.

Развернуться и уйти. Приеду утром, когда он проспится.

Я почти решила поступить именно так, но Нейт путает мои планы. Он резко вздрагивает, как будто его тело сковала судорога и начинает что-то бормотать. Я знаю, что это, поэтому бросаюсь к нему, стараясь не наступать на осколки.

Залезаю с ногами на кровать, трясу Нейта из-за всех сил. Рев этого мужчины, который раз за разом переживает свой самый страшный кошмар, вселяет в меня панику.

– Нейт!

Он распахивает глаза и смотрит на меня тем самым взглядом, как тогда на Багамах.

– Нейт, пожалуйста, – шепчу я, нервы так напряжены, что к глазам подступают слезы. – Проснись. Это я.

– Алекс?

Я едва могу различить его сиплый шепот. Как будто у него гнойная недельная ангина.

Я обхватываю его лицо руками, непривычная щетина покалывает пальцы. Смотрю прямо в его глаза, пытаясь сфокусировать его взгляд.

– Привет.

Он резко поднимается и дергает меня на себя. Сжимает так сильно, что что-то хрустит в ребрах.

Я не знаю, что делать.

Не подпускай его к себе ближе, чем на метр, звучит в голове голос Джесс.

Но разве это возможно?

Я нежно приглаживаю его волосы, которые напоминают соломенный веник.

Прислушиваюсь к его тяжелому дыханию.

Когда его хватка ослабевает, и я могу сделать полноценный глоток воздуха, я мягко отстраняюсь.

Нейт сопротивляется, но я непреклонна.

– Вы ужасно воняете, мистер Стейтон, – тихо говорю я. – Просто отвратительно.

– Ты пришла.

– Пришла.

– Чтобы сказать мне, какой я мудак?

– И это тоже.

– Я все испортил.

– Определенно.

Нейт отворачивается, опуская голову.

– Ники все рассказала?

– Не знаю все или нет, но думаю в общих чертах да.

– Что думаешь?

– Что тебе нужно помыться, а я пока уберу тут все.

– Узнаю Александру Пейн. Мастер уходить от ответов.

– Меня стошнит прямо на тебя. Вот что я думаю.

Нейт внимательно смотрит на меня. А потом что-то теплое распускается в моей груди. Потому что он улыбается.

– Это очень жесткая позиция. Пожалуй, я выполню ваши требования.

Он встает и разминает затекшее тело. Такой знакомый. Мои пальцы помнят каждую мышцу.

– Там все в осколках, давай аккуратно, я может и неплохая массажистка, но первую помощь оказывать не умею.

– Прости меня за это, – он обводит рукой весь бардак в комнате, а потом опускает глаза. – За все.

– Нейт, – почти умоляюще протягиваю я. – Не сейчас. Я просто хочу убедиться, что ты в порядке.

– Пришла пожалеть бедного мальчика? – Нейт сразу ощетинивается.

– Не говори ерунды. Ты не нуждаешься в моей жалости. И ты ее не заслуживаешь. Ты обидел меня, унизил и обманул, – говорю твердо.

Но не чтобы задеть, а чтобы успокоить. Этот мужчина переживет все. Кроме жалости.

– Я хочу заслужить твое прощение.

– Тебе придется очень постараться.

– Я готов выслушать твои условия и требования.

– Ты уже услышал одно, но все еще здесь.

Нейт непонимающе хмурится, но почти сразу понимает, о чем я. Он перешагивает комнату в два шага и скрывается в ванной.

И я, наконец, могу выдохнуть. Все оказалось гораздо сложнее, чем я думала.

Меня тянет к нему.

Все в этой комнате напоминает мне о том, до чего он может меня довести.

Игнорировать влечение будет очень сложно, глупо это отрицать. Но и совсем вычеркнуть его из своей жизни я не могу.

Я быстро включаю свет, чтобы осмотреть масштаб разрушения.

Убрать осколки, вытереть пол, сменить белье.

Открываю окно настежь, чтобы выветрить запах алкоголя и пота и приступаю за дело. Довольно быстро нахожу постирочную, где есть все необходимые инструменты.

Когда Нейт заходит в комнату, я уже застилаю кровать чистым покрывалом. Пол блестит, в комнате свежо и чисто.

Я стараюсь не смотреть на него. Он побрился, переоделся. Выглядел слегка помятым, но таким красивым.

Так хочется просто броситься в его объятия и забыть обо всем.

– Я специально не менял постельное белье, – неожиданно выдает он.

– Чтобы я пришла и продемонстрировала тебе свое умение запихивать одеяло в пододеяльник? – удивленно интересуюсь я.

– Оно пахло тобой.

– Оно пахло ужасно, – отвечаю дрожащим голосом, пытаясь остановить поток мурашек.

Нейт понимает меня. Дергает уголками губ и с грустью смотрит на меня.

– Я есть хочу, а ты? – теперь он переводит тему, и я очень благодарна ему за это.

– Я тоже. Я в отличие от некоторых на работу хожу, а не валяюсь на кровати с утра до ночи.

– Я думал, ты не захочешь меня видеть.

– Мы могли и не встречаться, остров очень большой, Нейт. Лиам зарывается.

– Ты права.

– Пошли посмотрим, что есть из еды.

– Командуете, мисс Пейн? – усмехается Нейт, смущая меня. Подходит ко мне и поднимает пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть на него. – Мне нравится.

Он так близко. Кровь сразу приливает к тем местам, где он меня касается.

Я закрываю глаза, потому что не могу выдержать его взгляд. Мое тело поддается ему, но разум нет. Поэтому я выворачиваюсь и шагаю на кухню.

Есть замороженная лазанья и овощи, и я сразу начинаю готовить наш скудный ужин.

Нейт устраивается на кресле. Том самом, где я испытала один из самых потрясающих оргазмов в своей жизни. Знакомая нега, которая каждый раз накрывает меня, когда я рядом с Нейтом никуда не хочет деваться. Не стоило и надеяться.

– Помочь тебе? – я подскакиваю от неожиданности. Нейт стоит прямо за моей спиной. Так близко, что я чувствую запах его лосьона для бритья.

– Отойди, – автоматически говорю я, оборачиваясь.

Нейт вопросительно смотрит на меня.

– Не подходи ко мне, – твердо выдаю я на одном дыхании. – Это мое первое условие. По крайней мере пока ты женат.

Недоумение на его лице сменяется мягкой улыбкой. Почему, черт возьми, эта улыбка так действует на меня.

– Это удар ниже пояса, принцесса.

– Не называй меня так.

– А после развода можно будет? Или никогда-никогда?

– Нейт, – я стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно серьезней. – Все не так просто. Если я пришла сюда, то это не значит, что тебе все сошло с рук, и мы продолжим там, где остановились. Мое тело реагирует на тебя, я не хочу обманывать ни тебя, ни себя. Но если ты будешь пользоваться этим, то упадешь в моих глазах еще сильнее.

– Еще есть куда падать? Я думал, что я на самом дне, – звучит так безнадежно.

– Не говори так.

– Что мне сделать?

– Взять себя в руки.

– Развод будет в лучшем случае только через месяц, Алекс. Поверь, я использовал все возможные аргументы. Предложил кучу денег, но ничего не выходит. Я думал Митчелл подпишет все не раздумывая, но не тут-то было. Летти так не вовремя решила оказаться от опеки родственников, – Нейт делает паузу и зарывается пальцами в волосы. А я замираю, услышав, как он произносит ее имя. Заталкивая поглубже давно забытое страшное чувство. Ревность.

– Теперь нужно ждать суда, подавать документы заново, – продолжает Нейт.

– А если она не подпишет? – тихо спрашиваю я.

– Не представляю такого варианта. Поверь, она мечтает избавиться от меня, не меньше, чем я от этого брака. В любом случае, мы почти два года живем раздельно и не общаемся. Думаю, любой суд будет на моей стороне. Вопрос только во времени. Сколько ты готова ждать? И что будет все это время? Ты будешь проходить мимо меня при встрече?

– Я не знаю, Нейт. Давай просто будем ждать. Общаться. Как друзья.

– Как друзья? – Нейт иронично усмехается. – Уверенна?

– Мы можем попытаться. Для начала.

– А если мы захотим большего? Будем бороться с собой?

– Не знаю. Мы можем вообще не общаться, если так будет легче.

– Нет, – тут же отвечает он. – Друзья, так друзья. Я согласен.

– Тогда приглашаю тебя на дружеский ужин, – неуверенно улыбаюсь я.

Мы действительно ужинаем, смотрим какое-то ток шоу по телеку и перебрасываемся дежурными фразами. Но выглядит это скорее по-семейному, а не по-дружески. Нейт убирает посуду и приносит горячий ароматный кофе, ток шоу сменяется стендапом, и мы хохочем, делая мелкие глоточки. Чтобы пить как можно дольше. Чтобы оттянуть момент, когда я встану и скажу, что мне пора. Так страшно, что это хрупкое перемирие рассыплется к нашей следующей встрече.

Нейт провожает меня до машины.

– Просить тебя остаться бессмысленно? – грустно спрашивает он, открывая дверь машины. – У меня есть гостевая комната, там обычно спит Ники.

Я отрицательно мотаю головой. Я не настолько уверенна в себе.

– Пообещай, что не будешь пить.

– Не буду. Алкоголь помогает заснуть.

– Ты можешь звонить мне, если не можешь уснуть.

– Если ты это из вежливости, то зря. Потому что это именно то, о чем я думал каждый вечер.

Я вздыхаю и глажу его по гладко выбритой щеке. Нейт вжимается в мою ладонь, но в остальном остается неподвижным.

– Только в самом крайнем случае.

– Хорошо, – Нейт несмело улыбается.

– Заряди телефон, – усмехаюсь я.

Он продолжает стоять на улице все время, пока я могу видеть его в зеркале заднего вида. Не выглядит обреченным и поникшим, но мне все равно хочется нажать по тормозам и дать задний ход. Мы ничего не обсудили. Ничего не решили. Все наши отношения были полнейшей неопределенностью. Увидеть его было так мучительно. Но так необходимо.

Я совсем не собиралась так быстро сдаваться.

Любить Натаниэля Стейтона оказалось трудной задачей.

Простить – почти невыполнимой.

Да я поддалась чувствам, приехав к нему. Но рассказ Ники очень повлиял на меня. Гнев и ярость прошли. Но обида осталась. Непонимание. Уязвимость.

Почему он мне ничего не сказал?

Я обязательно спрошу у него. Просто не сегодня.

Глава 3

На следующий день Нейт, как и обещал, вышел на работу. В 10 часов было назначено совещание руководителей отделов. Он выглядел великолепно в темно синем костюме и белой рубашке. Всю встречу я всеми силами пыталась не пялиться на него. Он вообще меня не замечал. Когда я докладывала о плане мероприятий на ближайший месяц, он не проронил ни слова, не дал ни одного комментария.

Не знаю, понравилось мне это или нет. Это было именно то, о чем мы договаривались. Но… мне не хватало его внимания. Его взглядов. Его улыбки.

Я проклинала себя на чем свет стоит по дороге в ресторан в обеденный перерыв. Нейт плохо на меня влиял. Каждый раз в какой-то момент рядом с ним во мне рождалась собака на сене. Я не понимала, чего я хочу. Не могла определиться в своих чувствах к нему. Это раздражало. Злило.

– Оу, детка, да ты вся горишь, – усмехается Джесс, когда я плюхаюсь в кресло напротив.

– Я ненавижу его, – сердито хмурюсь, сминая салфетку.

– Что он успел натворить? Лиам сказал совещание прошло без происшествий. Вы вели себя, как взрослые цивилизованные люди. Он очень благодарен тебе, Алекс, – Джесс криво улыбается. – За то, что вернула его.

– Вы обсуждали нас с Нейтом? – возмущенно щурюсь.

– Ну не то, чтобы обсуждали, но мы волновались, что на совещании будет стихийное бедствие, но вроде все обошлось. Или нет?

– Он даже не взглянул на меня. Ни разу.

Я сама слышу, как мой гнев скатывается в обиженного ребенка.

Джесс заливается громким смехом.

– А этот парень знает куда бить, – почти с восхищением говорит она. – Несмотря ни на что, он начинает мне нравится.

– Не понимаю, о чем ты, – игнорирую веселье подруги.

– Он доведет тебя, милая. Вот увидишь пару дней, и ты сама придешь к нему. Развод точно через месяц? Боюсь, дольше вы двое точно не протянете.

– Не говори ерунды. Я не знаю, когда он получит развод. В любом случае я его еще не простила.

– И правильно, – Джесс переводит взгляд за мою спину. – Значит тебе будет все равно на то, что прямо сейчас он усаживает за столик очаровательную блондинку.

Я резко вскидываю голову.

– Только не оборачивайся.

Я чувствую, как скручивает внутренности. Черт бы его побрал.

– Может уйдем? – тихо спрашиваю я.

– Черта с два, – тут же отвечает подруга. – Сиди и не дергайся.

Джесс буквально издевается надо мной, растягивая этот ужасный обед. Если она надеялась, что они уйдут раньше нас, то ее надежда не оправдалась. Едва я встаю, направляясь в сторону выхода, мой взгляд упирается в Нейта. В этот раз он смотрит прямо на меня. Внимательно и настороженно. Я быстро скольжу взглядом по его спутнице. Молодая красивая девушка увлеченно печатает что-то в лэптопе.

Джесс незаметно толкает меня в спину, направляя к выходу. Отвожу взгляд и аккуратно лавирую между столами, специально выбирая маршрут как можно дальше от парочки.

Храню тяжелое молчание по дороге в офис. Джесс не лезет с разговорами, видимо понимая, что мне это не поможет.

Как же я ненавидела это чувство.

Ревность маленькими иголками покалывала кончики пальцев.

Я вполне отдавала себе отчет, что это может быть кто-то из сотрудников или деловых партнеров. Что этот обед вполне мог быть деловым. Но…

Я совсем ничего не знала о Нейте. Что он делал эти два года? Возможно, он с кем-то встречался? С кем-то спал? Ведь не мог не спать.

Сколько еще сюрпризов из его прошлого меня ждет?

Около моего кабинета стоит Джейк.

– Привет, красотка, – его улыбка такая задорная, что я не могу не ответить. Он уезжал на пару дней в командировку, мы не виделись с той самой субботы.

– Привет, Джейк.

– Опять пропала после вечеринки, я скоро подумаю, что ты Золушка, – весело говорит он, заходя за мной в кабинет и закрывая за собой дверь.

– Не буду портить интригу, – подмигиваю ему. – Как съездил? Узнал что-то полезное?

– Поэтому и пришел, – тон сразу становится деловым. – Принес тебе кое-что показать.

Джейк кивает на компьютер. Я выхожу из-за стола, освобождая ему место и иду к кофейному столику, налить по кружке кофе.

– Они показали мне новые системы освещения. Хотел с тобой посоветоваться, на самом деле, если ты скажешь, что мы можем хотя бы частично заметить наши системы на эти, будет просто прекрасно. Они гораздо экономичнее, чем наши. Если будем строить дополнительный комплекс с аттракционами, то боюсь, энергосистема начнет барахлить, нужно будет усиливать подстанцию, или вообще строить еще одну.

Джейк отрывается от компьютера и, не замечая меня, резко поднимается из кресла, врезаясь в меня.

Я вижу, как кофе из кружки расползается грязным коричневым пятном на его белоснежной рубашке.

– Джейк!– в ужасе кричу я.

Он пытается отодвинуть горячую ткань от своей груди, бормоча проклятья.

Я быстро ставлю кружки на стол и помогаю ему расстегнуть пуговицы.

– Прости, прости, прости, – шепчу я быстро, стягивая испорченную рубашку. – Обжегся?

Я аккуратно трогаю пальчиками его покрасневшую кожу.

– Это было горячо, – Джейк пытается подбодрить меня, улыбаясь.

– Сейчас принесу прохладное полотенце. И рубашку замочу. Подожди минутку.

Я хватаю рубашку и быстро иду в туалет, мочу полотенце холодной водой, а рубашку заливаю мылом и горячей водой.

Джейк стоит, где стоял и выглядит немного растерянным.

– Признайся, ты просто хотела меня раздеть, – смеется он. – Могла бы просто попросить, я бы и так не отказал.

– Постеснялась, – улыбаюсь в ответ, и прикладываю холодное полотенце к его груди, чувствуя, как его кожа начинает покрываться мурашками.

– Оххх, Алекс, – слышу я его стон одновременно со звуком открывающейся за моей спиной двери.

– Алекс!

Я замираю.

– Мистер Ньюарк.

Голос Нейта как будто разрезает пространство около меня.

– Мистер Стейтон.

Я чувствую, как грудная клетка шевелится под моими руками, понимая, что это говорит Джейк. Я все еще стою спиной к генеральному директору в абсолютно неприемлемых обстоятельствах.

Джейк аккуратно перехватывает полотенце из моих рук.

– Думаю достаточно, Алекс, – тихо говорит он, внимательно смотря на меня. – Мне уже гораздо лучше. Спасибо тебе большое.

Я виновато киваю и медленно разворачиваюсь, опустив глаза.

– Мистер Стейтон, – хочется дать себе подзатыльник за дрожащий голос, но я стою не шелохнувшись. – Вы что-то хотели?

– Ко мне в кабинет, – строго говорит он. – Сейчас.

Я опять киваю, понимая, что спорить и возражать бесполезно. Как и оправдываться.

Я как в тумане двигаюсь в сторону двери, встаю напротив него. Поднимаю неуверенный взгляд. Тону в его глазах. Злость, непонимание и ярость. Проваливаюсь в эту преисподнюю. Чувствую, как слабеют колени.

Но и не могу не чувствовать удовлетворение.

Это моя маленькая месть для тебя, Натаниэль Стейтон, говорю ему своим взглядом. Хоть и незапланированная.

– Ждите в кабинете, я приду через 10 минут, – Нейт кивает в сторону двери и переводит взгляд на Джейка.

Паника накрывает меня. Я не могу позволить ему навредить Джейку. Я смотрю на него, не двигаясь с места.

Посмотри же на меня, Нейт.

– Я сказал вам, идти в мой кабинет.

Посмотри на меня.

– Мисс Пейн, у вас проблемы со слухом?

Пожалуйста.

– Я никуда не пойду.

Он, наконец, переводит взгляд. Там плескается самая холодная и темная часть Атлантики, но мне все равно. Мы сверлим друг друга пару секунд.

– Я сказал, иди отсюда, – его голос остается твердым. Почти угрожающим.

Я ощущаю, как Джейк двигается к нам.

Нет. Прошу тебя, не вмешивайся. Не сейчас.

Сжимаю потные ладошки.

– Нейт, – шепчу я, удерживая его взгляд.

Это такое фамильярное обращение звучит инородно в этом кабинете. Но мне все равно. Я должна остановить его.

– Прошу тебя. Это одно из моих условий.

Я вижу, как он борется с собой. Как почти ненавидит меня в эту минуту. Но он понимает, о чем я говорю. И выполняет мою просьбу. Резко разворачивается и выходит из кабинета. Я тяжело вздыхаю, борясь с желанием кинуться за ним. Но вместо этого разворачиваюсь к Джейку.

– Прости меня.

– За что? – он молниеносно подскакивает ко мне. – Не знаю, как тебе это удалось, но ты только что спасла мою карьеру, – он смотрит на часы. – Минут на 30?

– Не говори ерунды, – устало улыбаюсь я. – Он тебя не уволит. Я не позволю этому случиться.

– Я не хочу, чтобы ты заплатила за это слишком большую цену, Алекс.

– Такого не будет, не волнуйся. Я все ему объясню. Все будет хорошо.

Тишину нарушает телефонный звонок. Я подхожу к столу и беру трубку.

– Слушаю, Пейн.

– Мисс Пейн, – говорит мне очень вежливый голос. – Мистер Стейтон ждет вас в своем кабинете. Прошу вас поторопиться.

– Уже иду.

Кладу трубку дрожащими руками.

– Ты в порядке? Я могу пойти с тобой.

Джейк складывает полотенце на край стола и внимательно смотрит на меня.

Я отрицательно мотаю головой.

– Со мной все будет хорошо. Только расскажи куда идти. Я даже не знаю, где его кабинет.

Джейк провожает меня до приемной. На самом последнем этаже. Все заинтересованно смотрят на нас. Трясущаяся трусиха и полуголый качок. Да уж. Сплетни вокруг меня будут ходить знатные.

– Удачи, – шепчет он мне прямо в ухо.

Я делаю глубокий вдох и стучу в огромную дверь.

– Войдите, – тут же раздается с той стороны.

Кабинет впечатляет. Светлый, просторный с панорамным остеклением. С потрясающим видом. При других обстоятельствах я бы сразу подошла к окну, чтобы насладиться пейзажем. Но сейчас я стояла посредине комнаты, под обжигающим взглядом стальных глаз.

– Мистер Стейтон, – осторожно говорю я. – Я вас слушаю.

Он мгновенно поднимается из кресла, обходит стол и встает прямо напротив меня. Окутывает меня своим запахом и гневом.

– Что это, черт возьми, было? – зло выплевывает он мне в лицо.

Я морщусь от его тона.

– Вы все не так поняли.

– Так объясни мне, будь любезна. Я весь во внимании, – язвительно отвечает он, поднимая во мне волну негодования.