Том 1 – «Ранг F: Стартап под землёй»

*«Начать заново – значит выжить»* (слишком философски)

*«Я возвращаюсь, чтобы остаться»* (слишком эмоционально)

*«Я здесь, потому что не сломался»* (слишком оборонительно)

Он ударил кулаком по полу – негромко, но раздался сухой звук, и баннерная ткань под ним дрогнула.

– Ну давай же… – прошептал он. – Дай мне хоть мысль. Хоть одну.

Система молчала.

Мила готовила что-то в дальнем углу убежища. Фрит подрабатывал свои слоганы, заставляя их то вспыхивать, то исчезать.

А Лек сидел в центре своего внутреннего штормового фронта.

«Оригинальность начинается там, где страшно.»

Он выдохнул, чувствуя, как внутри поднимается новая волна: тёплая, дерзкая, живая.

И наконец подумал:

«Если я должен создать что-то новое – я создам себя.»

К вечеру воздух внутри убежища стал плотным, тёплым, будто стены вобрали весь дневной хаос гетто и теперь отдавали его обратно в виде тихого вибрирующего фонового шума. Лек всё ещё сидел над своими попытками сформировать слоган, когда Фрит вдруг хлопнул ладонями – от хлопка взвились искры флуоресцентных букв.

– Так, хватит мозг варить! – заявил он, поднимаясь. На груди у него вспыхнуло: «ТРЕНИРОВКА = ПУСК!» – Давай-ка мы тебе устроим маленький разгон.

Лек поднял голову.

– Какой ещё разгон?

– Боевой. Речевой. Имиджевый. – Фрит щёлкнул пальцами, и его скейт послушно подпрыгнул к рукам. – Ты же должен уметь выпускать свою магию не как сломанный громкоговоритель, а как… ну… что-то более крутое.

Мила подошла ближе, её свет мягко подсветил комнату.

– Мы с Фритом подумали… тебе стоит попробовать контролировать речь-атаку. Хоть немного.

– Хоть чуть-чуть, – подтвердил Фрит. – Чтобы мы не умерли случайно, когда ты чихнёшь.

Лек нахмурился.

– Я не чихаю словами.

– Пока, – невинно ответил Фрит.

Подростковая вспышка раздражения нагрела Леку уши.

– Ладно! Что делать?

Фрит поставил скейт на пол и отступил назад.

– Итак: пункт первый – попробуй сосредоточиться. Пункт второй – скажи что-нибудь, что звучит… ну… как будто ты пытаешься подбодрить армию, но сам не уверен, что хочешь идти.

– Прекрасное описание, – мрачно пробормотал Лек.

Мила тихо улыбнулась.

– Я буду рядом. Если что – подсвечение удержу.

Лек вдохнул.

«Ладно. Это просто тренировка. Всего лишь тренировка…»

Он встал, чувствуя, как в груди поднимается тот самый знакомый жар – смесь волнения и какого-то странного подросткового стыда. Не потому, что стыдно говорить – а потому что смотреть на себя со стороны всегда неприятно.

– Хорошо, – сказал он. – Я попробую.

Он выставил вперёд ладонь, как будто так будет легче удержать магию.

– «Мы подниме…»

В этот момент Фрит, вечно неусидчивый, краем ноги задев скейт, сорвал его со своего места. Скейт подлетел, крутанулся и…

влетел Леку прямо в голень.

– ААА! – вскрикнул Лек, подпрыгнув.

Внутри него что-то взорвалось.

И он выкрикнул:

– **«БОЛЬ – ЭТО УСКОРЕНИЕ! ГОТОВЬСЯ ИЛИ РАСТУПАЙСЯ!» **

Волна речи сорвалась так резко, что ударила во все стороны.

Баннеры по стенам с хлопком сорвались вверх, ветер прошёл по комнате, волосы Милы взлетели, а Фрит…

Фрит улетел.

Реально улетел – его скейт вырвался из рук и унёс его назад, врезав в мягкий, но высокий штабель старых коробок.

– У—у—уф! – донёсся приглушённый звук.

Мила вскинула руки, её магия вспыхнула мягким золотым светом, стабилизируя разлетающиеся щепки и рекламные обрывки.

– Лекс! – она подбежала. – Ты в порядке?

– Я?! – Лек поражённо указал на сторону, где из коробок торчали ноги Фрита. – А он?!

Фрит выбрался из завала, держась за голову, но при этом с широкой ухмылкой:

– Ха-ха! Вот это было мощно! Я не ожидал, что ты сразу на F+ выстрелишь!

– Я НЕ ХОТЕЛ!!

Подростковая паника так резко ударила Леку в грудь, что он невольно зажал рот ладонью, боясь выкрикнуть ещё что-нибудь разрушительное.

Мила коснулась его плеча, улыбнувшись мягко, словно туман осветлялся.

– У тебя отлично получается. Просто… нужно немного меньше эмоций.

– Как их… меньше?! – Лек вскинул руки. – У меня тело реагирует быстрее, чем голова успевает подумать!

Фрит вытащил скейт, на котором теперь мигали слова: «ОПАСНЫЙ НОВИЧОК».

– Ну, тогда продолжим завтра. А то если ты ещё раз скажешь что-то громко – убежище улетит.

Лек сжал губы, чувствуя, как внутри переворачивается всё – и страх, и смущение, и злость, и странное, очень странное ощущение…

…что ему понравилось.

Да. Это был провал.

Смешной. Шумный. Катастрофический.

Но настоящий.

И внутри, под всем этим хаосом, слово наконец начало тихо стучать.

Слоган.

Он был ближе, чем когда-либо.

Ночь в гетто густела и темнела так, что казалось – сама Рекламания затягивает на себе чёрный капюшон, скрывая лишние огни. Убежище дышало едва уловимым теплом, пахло пылью, остатками ужина и лёгким озоном – следом его вчерашней неуклюжей речи-атаки. Лек сидел у стены, согнувшись, как будто пытаясь спрятать собственные мысли в колени. Напротив, на старом ящике, Мила аккуратно чинила порванный кусок ткани, а Фрит балансировал на скейте, делая маленькие круги по полу, словно не мог успокоиться.

Но Лек их почти не слышал.

Внутри его груди – где-то за ребрами, глубже, чем просто нервный жар подросткового тела – пульсировало слово. Чёткое. Ровное. Созревшее. Оно выросло из злости, из смеха, из собственных ошибок, и теперь требовало выхода.

«Вот он. Первый. Мой.»

Он поднялся так резко, что даже баннерная стена вздрогнула.

– Эй, – Фрит тут же наклонил голову, скейт пискнул под подошвой. – Только скажи, что предупреждение будет. В прошлый раз я летал.

Мила подняла взгляд, спокойный, тёплый.

– Ты чувствуешь его?

Лек кивнул, дыхание участилось.

– Он сам пришёл. Внутри… как будто… кто-то щёлкнул выключателем.

Подростковое сердце гулко ударило – ритм сбился, ладони вспотели. Но голова была ясной.

Он встал в центр комнаты.

Воздух будто стал плотнее.

Фрит отступил к стене.

Мила поднялась, её магия подсветила пространство мягким золотистым ореолом, чтобы стабилизировать выброс.

– Ладно, – прошептал Лек. – Попробуем… аккуратно.

Он вдохнул. Выдохнул. И позволил слову выйти.

– **«Я НЕ ПАДАЮ. Я ВОЗВРАЩАЮСЬ.»**

Тишина…

И затем комната взорвалась.

Но не так, как раньше – не грубым рывком, не стихийной волной.

Взрыв был тихим, почти бархатным.

Сначала от пола поднялась вибрация, словно старый динамик включили на пределе качества. Баннеры по стенам дрогнули и… выровнялись. Рваные края срослись, тёмные пятна исчезли, краска стала чётче, будто кто-то резко улучшил DPI реальности.

Фрит выдохнул:

– Офиге-е-еть…

Мила улыбнулась – впервые так широко.

– Это… чистая речь-магия. Настоящий слоган. Он тебя слушает.

Лек стоял ошеломлённый. Он чувствовал силу в горле, в груди, в пальцах.

Но не успел он вдохнуть второй раз, как мир качнулся.

Система вспыхнула новой панелью:

**СЛОГАН АКТИВИРОВАН.**

**Побочный эффект: «Волна восстановленного имиджа».**

**Предупреждение: эффект нестабилен.**

Лек дернулся.

– Нестаби— что?!

Пол под ногами дрогнул сильнее. Вдоль стен побежали искры света, будто баннеры начали дышать слишком глубоко, впитывая силу, которую он выплеснул.

Мила быстро вытянула руки, её магия вспыхнула мягким куполом:

– Лекс, стой! Это эхо твоего слогана – он ищет закрепление!

– Что это значит?!

– Что сейчас он укрепит *не только комнату!*

Фрит уже указывал пальцем вверх:

– СМОТРИ!!!

Потолок убежища – старый, выцветший, покорёженный – начал медленно, но уверенно… сиять.

Словно кто-то включил мощный улучшайзер картинки.

Из грязного серого он становился белым, чистым, ровным – как глянцевый рекламный холст.

– Ну нифига себе… – выдохнул Фрит. – Ты превратил наше убежище в премиум-рекламную студию!

– Я НЕ ХОТЕЛ! – застонал Лек, чувствуя, как щеки вспыхивают предательским подростковым румянцем.

Система мигнула последним сообщением:

**Статус: слоган принят.

Статус: побочный эффект завершён.

Поздравляем: ваш бренд начинает формироваться. **

Магия стихла.

Потолок сиял идеально чистой поверхностью.

И Лек стоял под ним, чувствуя, как по спине пробегает дрожь – смесь гордости, ужаса и того самого неловкого восторга, который мог испытывать только шестнадцатилетний.

Мила подошла ближе и тихо сказала:

– Ты сделал это.

Фрит подтолкнул его локтем:

– И давай честно: эффект был крутой. Даже если нас чуть не сдуло.

Лек опустил голову, губы дрожали – то ли от смеха, то ли от нервов.

– Я… я не верю. Это… это мой слоган.

И где-то глубоко внутри одна мысль вспыхнула ярко, как первый удачный рекламный кадр:

«Я могу. Я действительно могу.»

Глава 4. Мусорный брендинг

Утро в гетто снова оказалось таким же сумбурным, как и всё, что здесь происходило. Во всём убежище после вчерашней магической перезаливки слогана стояла странная с