Тайна хохотушки, или Большой космический секрет

Лариса Тихонова

Тайна хохотушки, или Большой космический секрет

Глава первая. Кристалл с сюрпризом

Последний урок приближался к концу, когда круглый выступ на столе учителя вдруг засветился. Прикрывающая его пластина отъехала, и выдвинулся прозрачный футляр, полный крупных жёлтых кристаллов. Школьный библиотекарь прислал для пятиклассников дополнительную литературу.

– Как раз вовремя, – произнёс довольный учитель, вынимая и открывая футляр. – Дежурные, разнесите по рядам. И, друзья мои, обращайтесь с голографическими учебниками аккуратно, они ещё не раз пригодятся другим ученикам.

– Иван Иванович, вы же обещали какие-то экспериментальные? – разглядывая доставшийся ему кристалл, выкрикнул со своего места рыженький веснушчатый Патрик. – А эти обычные! Да, Калинкина?

– Патрик, ты опять лезешь поперёк батьки в пекло, – Иван Иванович был большой любитель старинных, не всегда понятных пословиц и поговорок. – Учебники действительно с сюрпризом, но раскрывать его не буду. Попробуйте догадаться сами, завтра расскажете о полученных впечатлениях.

– А по-моему, учебник удивить не может. Это же не приключенческая книга, – Патрик, упорно продолжал привлекать к себе внимание. – Лизка, ты как считаешь?

Но Лиза Калинкина, сидевшая перед ним, поворачиваться к шумному соседу не спешила. Тогда Патрик протянул руку и сорвал с тёмных кудрей девочки причудливый ободок. Наконец, одноклассница отреагировала. Она резко развернулась и с возмущением уставилась на приятеля своими необыкновенными глазами: зелёным и голубым. Добившийся своего, Патрик самодовольно захихикал и вернул свою добычу.

– Друг мой, без дисциплины жить – добру не быть, – вздохнул учитель и обратился опять к классу: – Вопросы будут?

– Вы не объявили тему домашнего задания, – подняла руку Лиза. Второй рукой, заведённой за спину, она показывала приятелю кулак.

– Тема очень и очень интересная! – Просиял Иван Иванович. – История создания первой книги.

– Ну-у, а я люблю про разные путешествия, – всё не мог угомониться Патрик, – особенно про освоение других галактик! Кругом опасности, но разведчики космоса не сдаются и – тиу-тиу-тиу! – всех побеждают!

Он подскочил с места и, продолжая бормотать "тиу-тиу-тиу", принялся "палить" из вытянутого вперёд пальца.

Класс оживился, послышались смешки. Пришлось учителю делать строгое лицо, и, перестав улыбаться, он сразу стал выглядеть старше. В такие минуты класс начинал верить, что их бодрый, румяный, пусть и седой Иван Иванович ровесник первой лунной базы.

– Про освоение чужих галактик ты, братец, сочиняешь, – укоризненно заговорил учитель, когда, наконец, установилась тишина. – Нет такого в учебниках, наша цивилизация пока ещё не вышла за пределы собственной Солнечной системы. Впрочем, расстраиваться не стоит. Ближайшие планеты-соседи берегут для пытливых умов массу открытий! Лиза Калинкина, твой папа вернулся из экспедиции со спутника планеты Нептун? Я бы хотел пригласить Игоря Тимуровича на классный час, просто не терпится узнать подробности.

– Дядя Игорь ещё не вернулся! Я вам скажу, когда приглашать! – в который раз выкрикнул со своего места Патрик. Теперь учитель рассердился на него по-настоящему. Даже оставил после уроков, чтобы поговорить о поведении.

– Подождёшь меня? Иван Иванович добренький, долго распекать не будет, – попросил приятель Лизу, как только прозвенел звонок.

Но та дожидаться не стала, отправилась поскорее домой. Не из вредности, мама ещё утром намекнула на какой-то сюрприз, и Лиза была в предвкушении.

"У мамы сюрприз, домашнее задание с сюрпризом, – думала она, открывая входную дверь их квартиры. – Интересный сегодня день".

– Я пришла! – крикнула она с порога, но дома никого не оказалось. Не встретила даже белоснежная кошка Зайка, видимо спала в каком-нибудь укромном местечке.

– Видно я неправильно маму поняла, – немного разочарованно пробормотала Лиза. – Конечно она сейчас на работе, и сюрприз будет вечером.

Девочка переоделась в шорты и маечку, помыла руки и, прихватив из вазы на кухне яблоко, прошла в свою комнату. Решила поскорее выучить уроки, чтобы к получению сюрприза быть свободной.

Новенькое учебное кресло – когда дочь перешла в четвёртый класс, родители решили поменять модель, – выглядело как удобный, подстраивающийся под форму тела вогнутый лепесток. По бокам лепесток выворачивался широкими бортиками-ручками, в левую был встроен прибор голограф, на правой ручке располагался пульт.

Вставляя в голограф учебник-кристалл, чувствительная Лиза немного разволновалась, но всё сработало как обычно. Кристалл мигнул, засиял, и приятный женский голос произнёс: «Параграф первый. История появления книг».

– Не надо аудиозапись, режим чтения с экрана, – поспешно сказала Лиза. Так она лучше запоминала.

Голос смолк, а перед креслом воспарил в воздухе голографический экранчик, на котором появился текст.

«История появления книг, – принялась читать про себя Лиза. – Рисунки, сделанные руками первобытного человека – это и есть зачатки письменности».

– Теперь картинку, – попросила вслух девочка, и умный голограф чутко откликнулся.

Привычные очертания комнаты исчезли, и Лиза вдруг оказалась в сухой пещере со светлыми, шершавыми стенами.

Спиной к ней стоял мощный и очень волосатый, одетый в шкуры человек. Он увлечённо царапал по белесой стене обломком острой кости и на мягком известняке появлялись линии. Заинтересовавшись, девочка соскочила с кресла и подошла к волосатому почти вплотную, но древний художник на неё не отреагировал. Это была лишь движущаяся объёмная картинка из учебника.

«И в чём сюрприз? Вроде бы всё как всегда?» – озадачено подумала Лиза и вернулась в учебное кресло.

Комната обрела прежний вид, а голограф вывесил новый воздушный экранчик с текстом.

«Глина – один из первых материалов для будущих книг. Люди лепили плоские кирпичи-таблички и писали на них трёхгранными палочками, после чего таблички высушивали и обжигали в огне».

– Картинку! – моментально увлёкшись, нетерпеливо попросила Лиза.

И тут же попала в помещение с грубыми стеллажами и рядами деревянных ящиков вдоль стен. Посередине стоял большой стол, за которым восседал смуглый надменным толстяк в тоге. Робкого вида мальчик в одной лишь повязке вокруг бёдер вынимал из ящиков глиняные таблички и носил их к столу, осторожно раскладывая рядами. И вдруг мальчик споткнулся! Упал сам и уронил табличку, которая раскололась пополам. Толстяк нахмурился, схватил прислонённый к столу посох и замахнулся им на маленького помощника!

– Нет! – ужаснулась Лиза и, совершенно непроизвольно, кинулась посох вырывать.

Будь это обычная голограмма, ничего бы не произошло. Рука просто бы рассекла воздух, а тут вдруг наткнулась на деревяшку! Новый учебник позволял не только присутствовать при чтении, но и давал тактильные ощущения! А ещё, потянув на себя посох, девочка обнаружила, что может свободно его перемещать. Поэтому забросила палку за один из ящиков и с удовольствием полюбовалась, как толстяк из учебника грозит мальчику просто пальцем.

Затем заинтригованная Лиза поставила картинку из учебника на паузу и принялась азартно экспериментировать.

Взяла в руки одну из глиняных табличек и ощутила ладонями её шершавость, а проверяя твёрдость стола, стукнула по нему кулаком. На ощупь предметы казались самыми настоящими и при этом оставались голографическими – слегка мерцали и немного просвечивали.

А вот вынести табличку или посох за пределы картинки оказалось невозможно – предмет исчезал из рук и появлялся на прежнем месте. Опять же когда Лиза дотронулась до плеча мальчика, её рука рассекла воздух. На изображение людей воздействовать было нельзя.

«Всё равно отличный учебник! Интересный! – подумала Лиза, усаживаясь опять в кресло. Но тут в дверь квартиры позвонили, и пришлось идти открывать.

Глава вторая. Смешинка

На пороге стоял школьный приятель Патрик, он всегда приходил к Лизе делать уроки. Рыжие вихры мальчишки торчали в разные стороны, на лбу красовалось грязное пятно, второе пятно виднелось на подоле килта – мужской юбки в весёленькую, жёлто-зелёную клетку. Дедушка Патрика, у которого жил внук, тоже предпочитал килт брюкам. Лиза не раз видела, как этот худой, всегда важный старик щеголяет в такой же яркой юбочке. А вот сама Лиза, подружившись с Патриком ещё в первом классе, юбки носить перестала. Полюбила яркие комбинезоны на лямках, непременно в цветочек или горошек.

– Чего не подождала? – спросил тем временем приятель и шагнул в прихожую.

– Домой торопилась. А ты почему такой грязный и взъерошенный?

– Понимаешь, решил срезать дорогу через парк динозавров. Там-то всё и произошло…

– Голографический динозавр за тобой погнался, а ты убегал? – перебив приятеля, пошутила Лиза.

– Да кто их боится? Давно не пугаются даже старушки и малыши, – всерьёз удивился Патрик. – В общем, шёл я себе по парку и вдруг увидел мальчишку. Тот тащил в большой банке здоровенную пёструю жабу с рогами…

– Как всегда сочиняешь?

– Ты чего перебиваешь, слово сказать не даёшь, – надулся Патрик. – Ну, пусть не с рогами, а с маленькими мягкими рожками. Короче выступы такие у жабы на голове, настоящее чудище. И оно не квакало, а замечательно громко орало! Тут я, понимаешь, мальчишку остановил и на одну только минуточку попросил банку открыть. Хотел потрогать жабу, интересно же. Даже не представлял, что некоторые так быстро упрыгивают!

– Молодец поскакушка, не растерялась, – продолжала подразнивать приятеля Лиза. – Так поймали или нет?

– Не сразу, чуть было не упустили в зарослях реликтовых папоротников. Хорошо жаба надумала опять заорать, очень уж разговорчивая.

– Всё ясно, – засмеялась Лиза, представив себе сценку поимки сбежавшей жабы. – А я читаю новый учебник и уже поняла, в чём сюрприз.

– И в чём?

– Пошли в мою комнату.

При новом запуске главы из учебника всё повторилось. Робкий мальчик снова разбил глиняную табличку, и толстяк замахнулся на провинившегося посохом, который торжествующая Лиза тут же отняла и спрятала.

– Его бы самого этой палкой по толстому заду! – моментально рассвирепел Патрик.

– Вообще-то обзываться нехорошо.

– А драться, значит, можно?

– Тоже бы не надо, но ты понял в чём сюрприз? Внутри картинки я могу брать в руки разные вещи или даже передвинуть стол!

– Интересно, а гвоздиком на столе начертить можно? – сразу загорелся приятель.

– Ничего умней не придумал?

– А мне представь себе интересно. О, яблочко!

– Ты обедать будешь? – Лиза увидела, что приятель схватил и уже жуёт её яблоко. Помыть руки после ловли жабы он даже не подумал.

– Потом, – отмахнулся Патрик. – Давай разделаемся с уроками.

– Тогда включу параграф с самого начала, ведь первобытного человека ты не видел.

Попав опять в пещеру с доисторическим художником, Лиза моментально увлеклась и пошла вдоль стены от рисунка к рисунку.

Вон проткнутый копьём медведь, вон олень с огромными рогами, которого настигает стрела. Дальше на стене пасётся стадо быков, к которым подкрадываются человечки с копьями. Ещё парочка медведей, потом странный зверь, опознать которого Лиза не сумела, а уже за зверем… астронавт?! В тяжёлом скафандре, шлеме и огромных рубчатых ботинках!

Астронавта на стене пещеры, конечно же, успел нацарапать её слишком активный приятель. И это было так ужасно, что целую минуту девочка не могла вымолвить ни слова.

– Ты чего натворил! Взял и испортил целую страницу! – накинулась она на Патрика, когда отмерла.

Но самозваный художник, рассевшийся неподалёку на круглом пятнистом камне, лишь обиженно надулся и отвечать не стал.

– А ведь Иван Иванович просил учебник поберечь! По нему будут учиться и другие! – не успокаивалась Лиза, и лишь тогда приятель уставился на подружку растерянными глазами.

– Тьфу ты, об этом я и не подумал, – пристыжено пробормотал он. – Волосатый дядька так здорово рисует, что и мне вдруг захотелось попробовать.

– Дома у себя на стенке пробуй! Или уж рисовал бы какого-нибудь древнего зверя, мамонта, например, а тут бац – астронавт! Получается, пещерный человек нарисовал астронавта?

– А зачем сделали такой учебник, чтобы я мог рисовать на стенке? В старых бы не получилось!

– То есть опять виноват кто-то, но не ты?

– Лизка, тогда давай ты голограф отключишь, а потом включишь опять. Может, мой рисунок ещё и не сохранится, – придумал Патрик. Он всё ещё сидел на камне, который вот-вот должен был исчезнуть, встать не догадался.

«Ну и падай, так тебе и надо!» – подумала раздражённая Лиза и сделала, как просили. Отключила голограф.

Объёмная картинка пещеры свернулась и пропала, но на этот раз что-то пошло не так. На полу остался лежать круглый пятнистый камень, на котором продолжал восседать Патрик.

– Но ведь предметы за пределы картинки вытащить нельзя! Я проверяла! – округлила глаза поражённая до глубины души Лиза. – Или можно если учебник испорчен?

– Ты о чём? – не понял приятель. А когда сообразил, так и подскочил. – Ай! Лизка, разве такое бывает?!

– Значит, бывает. И что теперь с этим застрявшим изображением делать?

– О, а давай экспериментировать!

– Ну давай… А как?

– Для начала объект следует хорошенько изучить.

Друзья обошли камень по кругу и внимательно его рассмотрели. Размером он был крупнее волейбольного мяча, а круглым не идеально. Немного сплюснутым со стороны, которая прикасалась к полу. Цвет «мячик» имел серый и довольно невзрачный, зато покрывавшие его пятнышки оказались разноцветными. В основном оранжевыми и голубыми, в компанию к которым затесались пятнышко жёлтое и красное.

– Симпатичный какой, – улыбнулась Лиза. – Как будем экспериментировать дальше?

Патрик на минуту задумался, и, не придумав ничего лучшего, склонился над камнем и вежливо постучал по одному из пятнышек согнутым пальцем. Затаившая дыхание Лиза подумала – вот сейчас изображение из учебника возьмёт и растает. Но вместо этого камень вдруг шевельнулся и… громко хихикнул!

– Патрик! – взвизгнула девочка, торопливо заскакивая с ногами на стул. – Это твои шуточки?!

– Не-е-ет… – пятясь от камня, растерянно пробормотал приятель. – Лизка, мы переучили! Надо после школы бывать на воздухе.

– Думаешь, показалось? Сразу обоим?

– Сейчас проверю! – с загоревшимися глазами пообещал Патрик и быстро поскрёб по камню ногтём. – Хихикает! Во даёт!

Но странный камень хихиканьем на этот раз не ограничился. Он вдруг плавно качнулся и пополз в сторону Лизиной кровати, под которой и скрылся. В следующее мгновение из подкроватной темноты с мявом вылетела перепуганная кошка Зайка.

– Кажется, это не камень! Это какое-то необычное животное, наверно такие водились в каменном веке! – принялся строить догадки Патрик. – Но как оно сюда попало? Учебник, пусть даже с сюрпризом, ведь не машина времени?

– Вот именно, – согласилась Лиза, не собираясь пока слезать со стула. И вдруг придумала. – Слушай, а давай позвоним Иван Ивановичу! Посоветуемся!

– Разберёмся сами, – отмахнулся приятель. – Похоже это чудо-юдо непонятно что – всё-таки выпавшее из учебника изображение! Постараемся загнать его обратно на страницу, включай опять голограф. Заодно поглядим, исчез мой рисунок или нет.

Но нацарапанный астронавт по-прежнему красовался на стене пещеры и очень выделялся своей нелепостью.

– Может, аккуратно чем-нибудь замазать? – опять расстроилась Лиза. – Ты слушаешь или нет? Чего по углам лазаешь?

– Проверяю, нет ли в пещере ещё одного странного животного.

– Почему странного? Какая-нибудь древняя черепаха, – пожала плечами девочка.

– Весёленькие раньше были черепашки! Давай-ка выгоним нашу из-под кровати и затащим опять в картинку.

Лезть под кровать к непонятному зверю Лизе было страшно, и она попыталась отговорить и Патрика.

– Слушай, может не стоит? Вдруг ка-ак цапнет и отхватит палец! Или два!

Из-под кровати немедленно донеслось шуршание и весёлое хихиканье.

– Слышала? Смеётся, потому что ты сказала ерунду, – улыбнулся бесстрашный Патрик, которому становилось всё интересней и интересней. – Ладно, пальцы совать не буду, чем-нибудь её зацеплю и выкачу. Давай, что ли, хоть лыжную палку!

Пока приятель выкатывал животное из-под кровати, оно не сопротивлялось. Так же спокойно «камушек» позволил затащить себя в голографическую картинку пещеры, после чего Лиза, в который раз, отключила кристалл.

Увы, странное создание из комнаты не исчезло. Оно полежало-полежало, и целеустремлённо поползло из спальни в сторону кухни. Друзья азартно переглянулись и отправились следом.

На кухне животное-камень обследовало все углы, наткнулось на кошачью мисочку с молоком и равнодушно проползло прямо поверху. Хрупкая глиняная посудинка не выдержала и превратилась в черепки.

– Какая хулиганка! – возмутилась Лиза. – Я слепила мисочку специально для Зайки в гончарной студии. Она ей так нравилась!

– И этой нравится. Вон как уминает.

– Что-о?

Необыкновенное животное действительно подкреплялось. Черепки бывшей мисочки один за другим втягивались под круглый панцирь, а аппетитный хруст сопровождался довольным хихиканьем.

– Замечательная зверушка, как же она мне нравится! – горячо воскликнул Патрик. И деловито предложил, – Давай-ка заберу симпатягу к себе домой. Смотрю, ты её побаиваешся.

– А разве дедушку сначала спросить не надо?

Лиза представила себе всегда строгое лицо старика. С дедушкой Патрик стал жить после трагической гибели обоих родителей, конструкторов и испытателей принципиально нового океанского батискафа. Шестилетнего тогда внука дед хотел забрать к себе в Шотландию, но потом передумал. Решил, что жизнь мальчика и так резко поменялась. Старик и внук остались жить в квартире родителей Патрика, а в Шотландию выбирались наездами.

– Ты меня слушаешь? – позвал задумавшуюся Лизу Патрик. – Я говорю – дедуля уже привык, что тащу в дом всех без разбору.

– Хорошо, тогда забирай. Я и правда эту хихикалку боюсь.

– Как ты сказала? Хихикалка? Точно, назову эту чуду-юду Смешинкой, – придумал приятель. Потом закатил глаза и размечтался. – Буду наблюдать за ней, изучать. Может, это неизвестное науке животное древности? Ещё и прославлюсь…

– Кто, если не ты! – насмешливо фыркнула Лиза, но приятель вдруг насторожился.

– Слышишь? Кажется, твоя мама пришла, куда бы пока мою Смешинку спрятать? Взрослые вечно задают ненужные вопросы.

Патрик пометался по кухне, задвинул сопротивляющийся "камешек" под стол, и только тогда заметил, что подружка почему-то застыла и напряжённо к чему-то прислушивается.

– Калинкина, ты чего?

– Папочка из полёта вернулся! – отмирая, выкрикнула Лиза. И пулей вылетела в прихожую навстречу высокому, темноволосому и темноглазому мужчине, на шее которого мигом повисла. – Папочка, мы целых полгода не виделись! А на маму, кажется, обижусь! Ничего мне не сказала, лишь намекнула на какой-то сюрприз.

– Мама сама ничего не знала, – тут же принялся заступаться папа, крепко обнимая дочь.

– Я правда не знала, – подтвердила Марта Калинкина, не сводившая с семьи свои сияющие, необыкновенные глаза. Зелёный и голубой. Такие же глаза унаследовала её дочь, а вот кудрявые тёмные волосы достались Лизе от отца. – Сюрприз был другой, ты разве его ещё не видела? У нас новый домашний питомец! Каменная хохотушка, существо с другой планеты. Да вот и она, прошу любить и жаловать!

В прихожую величаво выползла Смешинка, за которой брёл очень грустный Патрик.

– Здравствуй, друг ты мой печальный, – улыбнулась мама Лизы. – Давай-ка угадаю – плохую оценку получил?

– Здравствуйте, тётя Марта, меня сегодня не спрашивали… Здравствуйте, дядя Игорь. Поздравляю вас с приездом, то есть с прилётом…

– Привет-привет! – поздоровался и папа Лизы. – Интересно, развеет ли твою вселенскую грусть ореховый торт?

– Точно, сейчас все вместе будем пить чай с тортом, – объявила мама. – Ну как? Настроение уже поднимается?

– Ага, – по-прежнему уныло кивнул мальчик. – Лиз, можно тебя на минуточку.

– Значит, из учебника никакое изображение не вывалилось, – заговорил приятель, когда они вернулись в комнату девочки. – Мы учили урок, а эта… как её… хохотушка, тихонечко гуляла и случайно попала в центр голографической картинки.

– Точно! Теперь я тоже в этом уверена.

– И забрать Смешинку к себе домой мне нельзя? – глаза Патрика умоляли, но Лиза была вынуждена отказать:

– Разве ты не понимаешь? Это мамин сюрприз, она точно обидится.

– Да я просто так спросил… Ладно, мне пора, – пробормотал приятель, говорящие глаза которого разочарованно потухли.

– Погоди, а торт?

– Разве ж я не понимаю, что вам сейчас не до гостей, – выкрутился Патрик. Он хотел поскорее уйти чтобы немного успокоиться и не завидовать из-за Снежинки. – Встретимся завтра в школе.

Глава третья. Загадочный ВИК

На следующий день Патрик влетел в класс самым последним, лишь на секунду обогнав уже входившего учителя.

Во время урока приятель вёл себя беспокойно: ёрзал, томительно вздыхал и каждые десять минут дёргал сидевшую впереди Лизу за волосы. А когда та сердито к нему оборачивалась, так многозначительно подмигивал, что девочка не сомневалась – друг опять задумал что-то грандиозное.

Едва прозвучал звонок на перемену, Патрик схватил Лизу за руку и потащил из класса в коридор.

– Помнишь, Смешинка вчера раздавила и слопала Зайкину мисочку?

– Конечно помню, а теперь хохотушка спит в кошкиной пушистой лежанке. Бедная Зайка злится, шипит, но Смешинка в ответ хихикает! Придётся ещё одну лежанку покупать.

– Да? – расплылся в широкой улыбке Патрик, – Как у вас весело! Только ты больше не перебивай, а то перемена закончится. В общем, вчера я долго не мог уснуть и принялся искать информацию о каменной хохотушке. И нашёл кое-что на сайтах ксенозоологов. Кстати, когда вырасту, обязательно стану одним из них! Учёным, изучающим животный мир других планет!

– Неделю назад ты собирался стать разведчиком космоса, – отмахнулась от его восторгов Лиза. – А до этого геологом в кольце астероидов Сатурна. Так что узнал на сайте?

– Что к нам, на Землю, попало всего-навсего четырнадцать хохотушек. Представляешь, какая у тебя дома редкость?

– Ого! Тогда мне очень повезло, – поразилась Лиза.

– А ещё на сайтах ксенозоологов пишут, что разбитыми глиняными мисочками эти животные не питаются. Я специально на форуме такой вопрос задал.

– И чем тогда питаются? – немедленно спросила Лиза.

– Обычными тараканами, разве тебе родители не говорили? Можно даже не живыми тараканами, а сушёными, наверно на родной планете хохотушек живут похожие насекомые.

– Тогда после школы надо срочно бежать в зоомагазин. Ты со мной?

– Можно было не спрашивать! – возмущённо фыркнул приятель. – Но перед этим заглянем в гончарную студию, возьмём глину.

– Зачем?

– Принесём Смешинке. Посмотрим, будет опять её лопать или нет.

– Ксенозоологи же ответили, что глину хохотушки не едят. Ой, а почему наша тогда умяла черепки?

– Лично у меня два объяснения, – Патрик заговорил важно и снисходительно, видно уже представлял себя прославленным учёным. – Первый совсем простой – слопала глину просто так. А что, я тоже люблю пробовать всё новенькое. Зато второе объяснение просто отрыв башки!

Патрик нарочно замолчал и уставился на подругу с загадочным видом. Собирался растравить её любопытство, чтобы Лиза принялась умолять открыть ей секрет. Но девочка слишком хорошо приятеля знала.

– Хочешь хранить свою тайну до следующей перемены? Ладно, я потерплю.

– Ладно уж, слушай, – передумал тянуть время Патрик. Хранить секреты он совсем не умел. – Я нарыл в сети кое-какую информацию про некоторых земных животных, которые вдруг начинают есть глину, хотя питаются, допустим, фруктами. Например, попугаи, обитающие в джунглях возле реки Амазонки, в период размножения облепляют глиняные утёсы и начинают их объедать. Ну, догадалась?

– Про попугаев я лучше у мамы спрошу, всё-таки она орнитолог.

– Тьфу, балда! Неужели трудно догадаться самой? Птицы едят глину во время размножения, Смешинка, наверное, по той же причине. Собирается завести детёныша или нескольких!

– Это ты балда! – потрясённо всплеснула руками девочка. – Сравнил земных попугаев с инопланетным существом! Наверняка хохотушка размножается как-нибудь необычно, да хоть почкованием. Вырастет у неё на панцире круглая шишечка, потом отвалится – и будет новая хохотушка!

– Может быть, – уже не так уверенно пробормотал Патрик и задумчиво почесал вихор на макушке. – Тогда так – если вдруг я прав, отдаёшь мне маленькую Смешинку. Конечно, если твоя мама будет не против… – закончил приятель жалобным голосом.