Дама-дракон

Да она уже все расписала. Я ощутил себя загнанным в угол. Неприятно, когда на тебя давят, даже такие прелестницы.

– Как хорошо, что ты прогнал Винсента, – завела тему другая пери, блондинка с голубыми глазами. – Он нас изводил и даже запер.

Наверняка, он думал, что это они изводили его, раз сделал так. Но я был согласен, что он несносный тип. В конце концов, он предал меня, своего покровителя, ради того, чтобы сбежать с моей же женой. Стоит даме махнуть юбкой, и даже самая тесная дружба трещит по швам.

Выходит, я отпер дверь и освободил таким образом их всех. Едва помещение было открыто, как все они вылетели из канделябра. Не пришлось даже произносить никаких заклинаний. Пери впорхнули в мою жизнь и естественно обосновались в опочивальне. Вначале это было очаровательно. Но потом я начал даже понимать Винсента, который хотел от них избавиться. Пери оказались весьма навязчивыми подругами. А их ласки стали утомлять.

Они даже начали советовать мне, что делать. Вначале это были лишь шепоты на ушко, но чем дальше, тем больше их советы начали напоминать команды.

– Слетай за сокровищами!

– Поймать того крылатого проходимца, который давеча чуть не спалил вой замок!

– Как ты до сих пор не содрал с него сверкающую шкуру и не пустил на переплавку в украшения. Наверняка, его чешуя из серебра. Если не из золота. И глаза, как сапфиры. Вырви их и вели цвергам сделать для нас из них серьги.

– Как ты до сих пор его не поймал! Разве не ты самый могущественный дракон в округе!

– Ты должен его поймать!

– Сам знаю! – буркнул я, слегка стукнув кулаком по столу, от чего полетели снопы искр, заставившие всех пери на миг замолчать. Но только на миг. Они быстро пришли в себя и продолжили.

– Принеси нам драгоценности, сорванные твоими когтями с шей смертных женщин!

– Позабавь нас магией!

– Покажи разные колдовские мистерии!

– Дай нам рубинов и алмазов, чтобы украсить наряды!

– Пригони к нам волшебных прях! Нам потребуются чадры и шаровары из их золотой пряжи, раз уж мы теперь наложницы самого императора!

– И пригласи духов-музыкантов настроить наши тамбурины и подтянуть кожу на барабанах!

– Зажарь пару гномов на своем драконьем огне! Мы хотим посмотреть, как ты расправляешься с лентяями!

– Вырви серьги из ушей у дам!

– Покатай нас на спине дракона в полете!

Розе я в таких мелочах потакал, но все они разом меня утомили. И я решил снова их запереть. Но выпускать их изредка можно. Все-таки они умелицы ублажать своих господ.

В отличие от Винсента, который, как я понял, слишком сильно их распустил, я моментально приучил пери к порядку, заперев их назад в канделябр. Это произошло сразу после ужина, где они шумно музицировали и наперебой напевали мне о том, что я должен буду сделать для них в ближайшее столетие. Устав от их песенок я всего лишь щелкнул пальцами, и обескураженные лица красавиц превратились в серебристый дымок, который послушно отлетел обратно в лунки канделябра, каким-то чудом возникшего передо мной на столе. Его я взял в руке и самостоятельно отнес на чердак. Из лунок доносились озабоченные шепоты.

– Чем мы разозлили его?

– Вроде бы все так хорошо шло!

– Мы же с ним подружились! И вдруг предательство!

– Мы ему надоели!

– Пели слишком много!

– Слишком сильно его любили!

– Это ты виновата!

– Нет, ты!

– Заткнитесь все! Он ведь дракон! Он спалит нас всех! – сказал под конец самый рассудительный голосок. Пери шептали, надеясь, что я не услышу, но я слышал и, честно признаться, во мне все больше просыпалось желание швырнуть канделябр в костер. Только, вероятнее всего, он там не сгорит. Ну и пусть обрастает паутиной на чердаке. Дверь придется запирать, как и раньше. Хорошо еще оградить ее магией. Общество пери оказалось весьма утомительным.

– Мне пора думать о государственных делах, – все же вежливо шепнул я им, запирая канделябр на чердаке. – Вы слишком долго меня отвлекали. А проблемы империи не ждут.

За забавами с пери я совсем забыл, что другой дракон летает где-то поблизости, и нам еще повезло, что он не налетел на нас прямо во время ночных услад и не спалил всех вместе с замком.

ПОД МАСКОЙ ДРАКОНА

Я шел, а не летел. Палая листва шуршала под ногами. Поразительно, что в не осеннем лесу так много опавших листьев. Все они зеленые, даже еще не начали желтеть, и на каждом листике процарапанные следы, как если бы кто-то оборвал их когтями.

Кто посмел так чудачить в моих лесах? И кто посмел притворяться мною, то есть драконом, свободно летающим по моим владениям и даже сжигающим все, что ему заблагорассудиться? Со времен появления Симона ничего подобного не происходило. Я вспомнил, как нашел его в подвалах у занятого по обычаю разрушительной магией князя Ротберта. Моя бледная копия сразила даже меня. Благо, что с уничтожением князя-колдуна, всем подобным оказиям тоже пришел конец. Можно было жить спокойно. До недавнего времени.

То, что я иду пешком, как простой человек, уже было плохой приметой. Это значило, что мысли завели меня в тупик. Последний раз я так много бродил лишь, когда искал путь к лесному укрытию Розы. Сейчас искать уже было нечего. Я отлично знал, где она поселилась, и прекрасно осознавал, что меня в гости она совсем не ждет, ну разве только если я принесу ей очередную порцию золота и драгоценностей. Красивые женщины – удивительно подлые создания. Единственное, что им нужно от драконов это их богатства. Ну, еще и защита. До поры до времени. А когда в защите отпадает нужда, то дракон остается без дамы.

Роза долгое время была моей дамой сердца. Скромная и нежная, она держалась подле меня до тех пор, пока в ней самой не обнаружились сильные задатки к колдовству. Я, как дурак, начал ей помогать их развить, даже сам стал обучать ее законам волшебства. И что получилось в итоге? Все законы Роза попрала, чтобы стать самой сильной волшебницей, которая загонит в угол даже своего учителя. И все только для того, чтобы получить независимость от дракона, который ее, между прочим, преданно опекал. Я ни разу ее не обидел, ни разу не запустил в нее когти, наоборот преданно ей служил. И что в благодарность? Даже спасибо не сказала. Единственное приятное, что я слышал от Розы это льстивые комплименты насчет моей лучезарной внешности и драконьей силы. О моих сокровищах она ни разу даже не заикнулась, но едва она обрела независимость, как выяснялось, что именно без них она жить и не могла.

Роза – истинная дочь княжны Одиль. Что я еще от нее ожидал? Змеиное семейство! Дедушка – колдун, мать – колдунья, вот и сама Роза норовит стать великой волшебницей. Все ее волшебство выходит окружающим лишь во вред, но она ничуть этого не стесняется. Само имя Розы словно указывает на ее происхождение от семейства подобного колючим шипам. Я ходил и думал, когда же наступил тот момент, когда на нежном цветке обнаружились шипы? Из дамы сердца Роза стала врагом.

Может это она создала своей магией дракона, который теперь меня изводит. От нее можно было ожидать такой фортель в благодарность за все сокровища, что я ей отослал.

Палой листвы становилось все больше. Она напоминала зеленый ковер у тропинки. Какое-то существо с когтями ходило по лесу и обдирало листья в больших количествах, а потом просто швыряло их на землю? Зачем?

Ладно, не это столь важно. Листья в этом лесу напоминают изумрудные пластинки, и среди них, если открыть секрет, иногда действительно можно обнаружить чистые изумруды. Так, что кто-то мог безуспешно разыскивать драгоценные камни. Это, конечно, воровство, учитывая то, что лес принадлежит мне. Но я не мелочен. От одного-двух драгоценных камней от моих богатств не убудет. К тому же зайти в этот лес мог только кто-то из моих же подданных. По моей империи вообще бродят исключительно преданные мне существа, которых я обязан опекать, а, стало быть, и следить за тем, чтобы они не впали в нищету, доводящую их до воровства. Так, что если кто-то настолько отчаялся, что искал в лесу хоть что-то ценное, то это моя вина. Я за ним не доследил. Нужно было меньше болтаться по дамам и больше заниматься делами государства. Хотя если этот кто-то не мой подданный. А существо, случайно забредшее на мои территории…

Я задумался. Такое маловероятно. Границы Империи очерчены магией, не пропускающий никого кроме тех, кто мне не угоден или не приглашен кем-то из местных жителей. Тем не менее, неизвестный никому дракон, каким-то образом проник сквозь магические защиты.

Итак! Что я имею, по словам жалобщиков, пришедших к моему двору: какой-то дракон начал совершать налеты на небольшие селения, в том числе и на волшебные. Никто не знает, откуда он взялся. Даже я сам.

И как тут разобраться в ситуации? Только выследить дракона. Почему-то я старательно оттягивал этот момент, хотя уже знал, что найду его в горах за лесом. Вместо того, чтобы лететь, я шел пешком через заросли и буреломы, минуя лабиринт лесных тропинок, расходящихся в самые разные стороны и ведущих к самым разнообразным магическим обиталищам всевозможных существ.

С чего это вдруг я стал таким скромным? Что мешает мне прямо сейчас обратиться в дракона, поймать крылатого соперника в горах и растерзать его?

Ну, сразу убивать его не стоит. Вначале нужно попробовать выяснить, что ему нужно и кто его подослал. Я почему-то был уверен, что он прилетел в Империю не по собственному наитию. Кто-то его подговорил или пленил магией, чтобы управлять им как марионеткой. Сколько было злоумышленников, которые пытались создать мне проблемы с помощью магических уловок. Я разоблачал их козни, решал созданные ими проблемы одну за другой и каждый раз выходил победителем даже из неравного боя. А сейчас откуда-то появилось чувство, что удача мне изменила, и новая проблема может оказаться такой сложной, что с ней не справишься просто так. Вероятно, ностальгия, меланхолия и апатия, начавшиеся у меня после разбитых отношений с Розой, были насланы либо ею же самой, либо княжной Одиль и ее шестью волшебными пряхами. Последние, надо признать, проявили себя очень мстительными.