Аурелия Аурита. Часть вторая. Битва Небесного Воинства

– Спасибо, Стратон.

Они оба вновь вскочили в сёдла. Третий всадник почтительно склонил голову, направляясь к Ратнику.

– Это было потрясающе, Наставник! Великолепный бой.

– Обычный поединок, Огнеборец, – сдержанно отмахнулся Радомир. – Считай ничем не примечательный бой.

– Не надо скромничать! – Упрекнул друга Стратон. – Прекрасный поединок, оруженосец Евгений прав! И позорно бесславный конец Барона Самеди, по прозвищу Суббота! Теперь уж ни в один из дней недели не объявится он на белом свете, ни на земле и ни в Сфере Адитона, и не будет смущать смертных. И даже память о нём испарится.

– Это была отличная идея: завлечь демона к Чёрным Скалам, чтобы уничтожить его там окончательно! – Восторгался Огнеборец Евгений. – Но я вот чего не понимаю, – он кивнул на Итана, который сразу плюхнулся в реку, лишь завидев её чистые воды, и не слышал их разговора, – а если бы он сдался и согласился с бароном, не встал бы между ним и тобой, заявив о принятии Добра?

– Думаю, этого не случилось бы: ведь я проникся его душевным страданием и раскаянием, пусть и запоздалым. Я чувствовал, что он не потерян для Света. Хотя, на всякий пожарный, у меня в засаде были вы оба. Запомни, оруженосец, если хочешь стать рыцарем, никогда не нарушай волю Верховного Стража Сферы Адитона. От покровителя тьмы можно ждать любой подлости. Поэтому поостерегись сражаться с тенями и приближаться к болотам в одиночку и без ведома Святозара – это его приказ. Как видишь, даже я этого не делаю. А сейчас препроводи Итана в Замок. Пусть сияние Киона поможет обрести ему душевный покой. Мы со Стратоном поспешим в Сидерит, нас зачем-то срочно вызвал Ястреб.

– Я всё исполню, Наставник! – оруженосец подождал, пока Итан насладиться прохладой реки и торжеством звёздной ночи, а потом подхватил его в седло и умчал в сторону небесно-бирюзового зарева.

Среди просторов привольных степей, как и повелось: на семи холмах, возвышалась неприступная крепость, словно выкованная целиком из благородного металла, отливающего бронзовым блеском под лучами ночных светил. Город оружейников Сидерит и сам был как надёжный щит – ближайший форпост перед княжеством зловещих туманов и мглы, закрывая собой прямую дорогу для теней из Элодеи и останавливая идущих на зов.

Но крепостные стены Города оружейников встречали любого не только грозным видом сторожевых вышек с неусыпными лучниками, чьи меткие стрелы не оставляли ни единого шанса врагу, но и сдержанной красотой своей архитектуры: барельефами, изображающими сцены битв и сражений, а также фигуры героев, ставших легендой, массивными воротами, украшенными замысловатыми орнаментами, и величественными мостами, перекинутыми через широкие рвы вокруг крепости. А за прочными непробиваемыми стенами вздымались высокие башни с остроконечными шпилями, то и дело золотыми всполохами озарявшими окрестность.

Город, безупречный в лаконичности своих линий и строгой простоте строений, воплощён был неизречёнными зодчими как вечный Бастион, всегда готовый к обороне. Сидерит напоминал о подвигах и свершениях прошлых времён, о людях из металла, героях с железным характером и непобедимых воинах и пел им славные гимны, вторя Киону.

Несмотря на глухую полночь, в мастерской кузнеца-оружейника Лисандра кипела работа: он со своими помощниками трудился над изготовлением нового оружия для Стражи Адитона, а потому гремели молоты о наковальни, лился расплавленный металл из огромной печи в заготовки клинков и шипела паром ледяная вода в бочках от опускаемых в неё раскалённых лезвий. И ещё – звучала песня: мастера трудились не втихомолку, а балагурили и подпевали в такт своим движениям им одним известные куплеты, словно подбадривая себя и заговаривая булаты.

Главный воитель Сферы Адитона негромко советовался с Лисандром, подбирая материал и рисунок для рукояти очередного меча, когда Ратники вошли в мастерскую.

– Мы пришли по твоему зову, Верховный Страж, – произнес Стратон, с уважением поклонившись и приложив правую руку к груди.

– Хорошая работа, Радомир! Приветствую, Стратон! Божьей помощи вам обоим, – Святозар многозначительно переглянулся с Лисандром, – ну, как вам эти клинки?

Радомир выбрал один из готовых мечей, взмахнул им несколько раз и перекинул из одной руки в другую. В отполированном, как зеркало, лезвии клинка отразилась вместо его лица корона полярного сияния.

– Мастер Лисандр, этот твой меч просто чудо! Впрочем, как и всегда. Идеальная балансировка, он лёгкий и манёвренный, хотя одновременно и очень мощный. К тому же я чувствую в нём массу скрытых секретов. Уж не силу ли всех водопадов Страны Скимнов ты в него заключил?

– Ты угадал Радомир, тебя не проведёшь! – рассмеялся польщённый Лисандр. – Для меня честь делать мечи таким воинам, как вы.

– Я смотрю, нового оружия здесь куётся очень много… У нас предстоит пополнение стражи, Иерон Иеракс? – удивлённо приподняв соболиную бровь, поинтересовался начальник гвардии Киона.

– Если бы! К сожалению нет, Радомир, – огорчил его Верховный Страж. – Как вы прекрасно видели, последний Турнир нас не сильно обнадёжил: из множества претендентов в рыцари лишь некоторые достойны стать оруженосцами, не говоря уже о титуле Ратника. Не все из них справятся с последующим боевым крещением. Наша дружина пока не пополнится. Однако меня беспокоит не это. Здесь уж не числом, а уменьем. Но есть ещё кое-что, более тревожное. Давайте не будем мешать мастерам, пусть они кудесничают безмятежно, без нас. Выйдем из кузницы.

На смотровой площадке крепостной стены, где не было ни души, Святозар продолжил:

– Признайтесь: не заметили ли вы изменений в повадках тенейв последнее время?

– Как не заметить, Небесный Ястреб, слуги тьмы стали наглее и настырнее, – согласился Стратон. – Раньше они едва ли уходили далеко от Элодеи, прижимаясь боязливо к Чёрным Скалам. А сейчас настолько осмелели, что нескольких видели даже в ущельях Сиреневых гор! Конечно, приблизиться к Киону они не посмеют, но их становится с каждым днём всё больше, они приходят даже к тем, кто безусловно лишён сомнений и полон благости.

– Их дерзость и активность словно что-то подпитывает, – тревога в небесно-голубом взоре Верховного Стража сменилась грустью. – Сфера Адитона – это удел радости, восторга и покоя, но я вижу, что страх всё более наполняет сердца вверенных мне душ. Слишком много пересудов о тенях.Каждый в ожидании своего испытания. Мнительность и трепет людской омрачают светлый престол с каждым часом всё сильнее.

– Хуже того, тенизамышляют нечто зловещее, о чём мы пока даже не подозреваем, – задумчиво добавил Радомир. – Похоже, у них уже созрел какой-то план, и они отчего-то уверены в его осуществимости. Сегодня барон Суббота, перед тем как навсегда покинуть нас, пригрозил мне погибелью всей Сферы Адитона. Не молил о пощаде, не клялся в вечной преданности, как это делали другие, а просто заявил данную ересь, как о чём-то давно решённом. Но на чём основывается такая самонадеянность?

С крепости Сидерита очертания Чёрных Скал отчётливо выделялись на фоне звёздного неба. Словно вырезанные из тьмы, вершины вулканов, исчёрканные ручьями пламенной магмы, бессовестно нарушали благолепие и гармонию созвездий.

– Равновесие попрано, – сообщил Святозар. – И мы не знаем, где и как это случилось. Даже ястребиным зрением не разглядеть первопричину происходящего. Поэтому я позвал вас.

– Это категорически исключено! Равновесие миров невозможно нарушить! – твёрдо отчеканил Стратон, хотя, на всякий случай, обеспокоенно огляделся по сторонам. Но, как и прежде, в степях серебрился под лунным светом ковыль, а бронзовый блеск Сидерита был также ровен и надёжен. – Никто не осмелится.

– Кион, опора Сферы Адитона, неуязвим. Он удержит и защитит от любой попытки расшатать миры, – невозмутимо подтвердил Радомир.

– Истинно так, витязи Сферы. Тем не менее я ощущаю неустойчивость мира более чем когда-либо. «Солнце померкнет, и луна не даст света своего, и звёзды спадут с неба, и силы небесные поколеблются»… Ангелам некогда будет защищать людей на земле и их души в Сфере Адитона, потому что настанет эпоха сражений за сам Свет – основу бытия. Думаю, нам предстоит битва, к которой пора готовиться. А это значит все, кто может встать на защиту Сферы Адитона, должны будут взять в руки оружие. Даже оруженосцы. И даже претенденты, – слегка прищурившись, Ястреб метнул в сторону Элодеи свой быстрый и проницательный взгляд. И тут же ослепительная молния пронзила небосвод и ударила в вершину вулкана на Чёрных Скалах, осенив ещё ярче и без того сверкающую ночь.

– Тьма пойдёт войной на Свет? Здесь, в Преддверии Рая? Трудно представить… Такого никогда не было, – Стратон всё ещё не мог прийти в себя от удивления.

– Было, – утвердительно покачал своей венценосной головой Святозар.

Ветер, разгулявшийся по крепостной стене, нещадно трепал кудри витязей и развевал их тяжёлые походные плащи.

– Да, это случилось на заре времён, но не повторится вновь! – запротестовал Стратон. – Ты навеки сверг падших ангелов в ад, и им не возродиться.

– Силы зла с тех самых пор и мечтают о реванше. А мы? Не слишком ли мы возгордились и уверились в своей безопасности? Свет всегда был в окружении тьмы, такова его доля. Сказано же, что темнее всего под лампой. Потому мне не разглядеть и не понять того, что творится в темноте Эреба. Хотя он совсем рядом. Я не знаю, откуда тенинанесут удар и как при этом удержать Равновесие Сферыбез потерь для всех нас.

– Погодите-ка, великие стратеги. А может быть посмотреть на это под другим углом зрения? – предложил Радомир. – С чего это мы решили, что нам отсюда, сверху, всё видней? Разумеется, мы различаем множество деталей и оттенков, каждое движение и помысел людской, и уж тем более всё ясно видно тебе, Ястреб. Однако, слишком резкая и цветастая картина не всегда бывает хорошим изображением, и мы могли не заметить банальные вещи.

– О чём ты говоришь? – не понял Стратон.

– Мы не знаем, что именно тенизадумали, когда и как они нападут. Однако, чтобы восстановить Равновесие Сферы, это знать не обязательно, – пояснил Радомир. – Ось мироздания проходит через Кион, верно? Но, если её отклонили, надо найти куда сместилась точка равновесия опоры. И вернуть всё на место.

– Это ты сейчас что-то из области физики сказал?.. – опешил Стратон. – Лучше давайте молиться сильнее. Это точно поможет.

– Не устаю это делать ни на миг, Стратон, – заверил соратника Радомир. – Но, как говорится, «на Бога надейся, а сам не плошай». Мы же здесь на страже не просто так поставлены?

– Радомир рассуждает здраво, – Святозар одним мановением руки остановил полёт неудержимого степного ветра – ураган затих. В долине вокруг Сидерита вновь стали слышны стрекотания сверчков и трели ночных птиц. Из кузницы всё также доносился ритмичный стук молота о наковальню и песнопения мастеровых. – Только эта задача с очень многими неизвестными. Я пытался найти ответ. Она не имеет решения.

Радомир не собирался отступать:

– Ястреб, но у нас же есть целый Город Мудрецов, – напомнил он. – Все лучшие умы всех времён и народов собрались там.

– Вот эти-то умы, взбаламученные, да ещё ведьмы, мечтающие примерить рыцарские доспехи, тенейи притягивают… – начал было Стратон.

– Не будь пристрастен, Стратон, – пожурил напарника Радомир.

– Это я пристрастен?! А кто неустанно и ежедневно бьётся с тенями, что бросаются на этих болезных?.. То они дроны отправляют к болотам, чтобы пробы воды взять, то виверн пытаются чипировать… А мне потом расхлёбывай!

– Речь сейчас не об этом, Стратон, – приостановил его бурную тираду Святозар. – Просто если мне не удалось решить это уравнение, то как же они могут справиться?

– Я это и пытаюсь вам объяснить: они мыслят не так, как мы. Мы скованы Запретами, а они – нет.

– Ну хорошо, Радомир, предположим, что мы услышим нечто оригинальное от корифеев науки. Давайте навестим Город Мудрецов, чьим крестником ради того, чтобы попасть на Турнир, стал наш оруженосец Евгений. Отправляемся в Ваптос.

Глава вторая. Би