Тьма внутри

В главной просторной комнате на первом этаже дома стоял деревянный стол на шесть персон, сбоку от которого располагался старый, но вполне сносно работающий камин. Хоть Гертруда и была здесь полноправной хозяйкой очень давно, она не любила сидеть во главе стола. Он был накрыт на двоих, никаких канделябров и прочей излишней атрибутики. Всё просто, но с важными деталями, выдававшими в хозяйке ярую почитательницу королевы Виктории и времён её правления.

Авалинда села на место, любезно указанное экономкой дома миссис Скай. Гертруда же с абсолютно прямой спиной гордо опустилась на стул напротив неё. Миссис Скай была крайне учтива, спокойна и в меру улыбчива. Она делала свою работу с достоинством и любила своё дело. Как и Гертруда, миссис Скай была дамой взрослой, одевалась по моде второй половины девятнадцатого века. Утром носила светлое хлопковое платье с передником, а вечером – чёрное с белоснежным по такому случаю передником и чепцом. Она работала с Гертрудой уже очень давно, являлась ведьмой второго ранга, была дамой скромной, но на самом деле имела облик совершенно иной. «Вот бы увидеть ее настоящую в моем зеркале», – подумала Авалинда, плотно скрывая свои мысли под пеленой размышлений о проделанной сюда дороге.

При всей любви Гертруды к королеве Виктории она не разделяла её буйного аппетита. Напротив, любила еду скромную, простую и полезную. Никаких голубей с трюфелями или жирных наваристых супов, а десертом здесь вообще пренебрегали. Сегодня на ужин была постная тушёная говядина с сезонными овощами на пару и молодое красное вино. При всей простоте и незамысловатости ужин Авалинде понравился, и она почувствовала себя почти дома. Хотя «дома» она редко ела мясо.

Гертруда сидела как истукан, с идеальной осанкой и отточенными манерами. Её чёрное платье с корсетом и кринолином из превосходного шёлка, явно старинного, делало её фигуру похожей на статую, неподвижную, холодную, словно смотришь на скульптуру у могилы. Платье было, что называется, buttoned up3, и это выдавало её характер. Сдержанная, воспитанная, надменная и сухая, она производила впечатление женщины, которая сумеет приструнить любого, кто встанет у неё на пути.

– Как вы устроились? – безучастно спросила Гертруда после недолгого молчания.

– Всё превосходно. Спасибо, миссис Смит.

– Чудесно, – холодно ответила Гертруда, – Мисс… Авалинда, у вас есть официальная фамилия, выданная Верховным Ковеном, или мне так и называть вас… Авалинда?

– Да, конечно. Прошу прощения, что не назвала её сразу. Моя фамилия Ryce4. Она была выдана мне примерно два с половиной века назад для официальных приездов и знакомств с людьми.

– Хм, – слегка удивилась Гертруда, надменно приподняв левую бровь, – ну что ж, мисс Райс, я надеюсь, вам по вкусу наша еда. Я не сторонник изысков, а сейчас такое время, что можно купить всё, что угодно. Хотя, признаться, я не вижу ни практического, ни эстетического смысла в этом. Единственное, чему я рада в этой эпохе, это хорошему выбору мяса. Миссис Скай и я, – продолжила Гертруда, – чтим наши порядки, и я надеюсь, что вы так же будете уважать этот дом. Он не потерпит свободомыслия.

В этот самый момент бокал с вином, стоявший рядом с Авалиндой пошатнулся, но устоял на своей тонкой хрустальной ноге.

– Я вас поняла, миссис Смит. Уверяю вас, я не настроена против вас или миссис Скай и тем более против этого дома.

– Чудесно. И да, завтрака не будет. Миссис Скай занята с утра, а хозяйничать на своей кухне она вам не позволит. Бенджамин Уэст дал вам адрес заведения неподалёку, где вы сможете завтракать и обедать как обычный человек. Расскажите, как там сейчас в вашем мире? Я ужасно давно не была дома.

– Всё по-старому, миссис Смит. Насколько я могу помнить, ваша вселенная недалеко от моей. Я отлично отдохнула от Земли. В 1840-е был сложный период, много инфицированных людей по всей стране.

– Ясно, – ответила Гертруда и вернулась к своему ужину.

Оставшееся время их трапеза прошла в безмолвии.

***

После ужина Ава поблагодарила хозяйку и поднялась к себе. Она тяжело села на кровать и легла головой на подушку, оставив ноги на полу.

Дорога, если так можно назвать перемещение между параллельными вселенными, измотала её, а непривычный облик пока сильно давил.

В мире под названием Дан Эйд, из которого пришла Авалинда Райс, она выглядела совсем по-другому, о чём ей напомнило отражение в зеркале её комнаты, хотя могла менять внешность как ей заблагорассудится. Чёрные волосы, кожа лица напоминает кору дерева, тёмная и морщинистая, а глаза светятся чистым зелёным светом. Авалинда выбрала себе такую внешность для удобства. Так она чувствовала себя защищённой, хотя ради встреч могла превратиться в нечто более симпатичное. Уже более трёхсот лет Авалинда работала на Ковен в Эдинбурге.

Авалинда, как и многие ведьмы её природы, не была бессмертной, но, имея возможность жить в двух мирах, могла не опасаться смерти от старости.

Её гибель, смерть, если хотите, была возможна только в случае применения заклинания, способного уничтожить саму сущность. Оно заставляло душу исчезать бесследно. В мире Авы это было самым страшным наказанием для всякого живого существа, будь то ведьма, эльф, гоблин или фея. Но то смерть насильственная, а что до естественной, то ведьмам полагалось самим выбирать путь к своему последнему пристанищу и время этого пути. Но до этого было ещё далеко: по меркам своей родины Ава в свои пятьсот семьдесят восемь была ещё очень молода.

Разрушение оболочки не так страшно, как разрушение души. Авалинда знала это с детства и никогда не применяла сама подобную магию. Для этого существовала тюрьма, в которой содержались сущности низших миров, прибывшие на Землю, чтобы издеваться над людьми.

Конечно, не всегда злодеяния, совершаемые людьми, являются заслугой этих существ. Люди несовершенны, именно поэтому такие, как Авалинда, из миров с лучшим устройством, приходят на Землю и осторожно, под прикрытием наводят порядок.

Что происходит с душами людей после смерти? На этот вопрос не может ответить с уверенностью ни один живущий человек. И лишь немногие знают, что всё довольно просто. После смерти душа устремляется вверх или параллельно земле, её влекут вперёд для воссоединения с близкими. Это, конечно же, идеальное развитие событий, и всё зависит от конкретного случая. Но даже самым ужасным людям на свете, совершившим зверские злодеяния, после смерти даётся шанс на исправление. Они проходят обучение и вскоре, может быть, рождаются вновь, но их жизнь складывается не лучшим образом, и они несут ответственность за ошибки прошлых воплощений.

У Авалинды была возможность выбрать свой облик на Земле из нескольких, а у себя дома таких вариантов было ещё больше. Её мир Дан Эйд простирался на многие километры, имела несколько населённых планет, два солнца и множество спутников. Там Авалинда жила в маленьком домике на болоте, оберегала существ леса и следила за экосистемой.

Как таковых стран и городов там не было, а существа отличались спокойствием и добродетелью, жили в гармонии и занимались в основном земледелием и созданием чего угодно, чтобы в принципе научиться творить. Родители Авалинды вели свой путь из того же мира, но сейчас их дороги разошлись. Отец, Стивен Райс, ушёл на покой и избрал путь путешествий по закоулкам многочисленных миров. А мать Авалинды, Эмма Райс, пропала уже несколько веков как.

***

На часах было около восьми вечера, и Ава решила, что наилучшей идеей на сегодня будет принять ванну и пойти спать. Её серебристый кулон слегка дёрнулся на цепочке, но быстро успокоился. Ава мысленно попросила его подождать до лучшего момента. К слову сказать, ванная была рядом. Она считалась общей, но имелась ещё одна дальше по коридору и ею почему-то никто не пользовался. Именно там Авалинда обустроила своё пространство, аккуратно положив расчёски и зубную щётку с пастой.

Кулон на шее был перевёртышем её лучшего друга по имени Магна, огромного чёрного кота, который путешествовал с ней и был помощником, другом, тем, кто присматривал за ней в сложные рабочие моменты.

Можно сказать, что Ава сама его придумала и пригласила в свою жизнь. Также можно сказать, что Магна явился сам, но по желанию маленькой Авы.

Когда ей было десять лет от роду, она страшно захотела, чтобы рядом с ней всегда присутствовал некий дух, существо, способное материализоваться и менять наружность. В мире Дан Эйд каждый может творить себе всё, что захочет. Конечно, в рамках разумного и так, чтобы не нарушать гармонию бытия.

Единственная загвоздка в том, что даже ведьме не всегда понятно, что она хочет. И первое, что появилось в комнате малышки Авалинды, было бесформенным, чёрным, не пугающим, но пугливым. Это нечто парило над кроватью, и она пыталась отмахнуться от него, как от назойливых мошек, используя подручные предметы.

Спустя час это нечто испарилось, и Ава решила действовать по-другому. В школе на уроках по созданию существ, растений и миров она поняла одно – для чёткой материализации требуется чёткая визуализация. Ава предприняла попытку нарисовать будущего друга. Рисунок вышел кривым, неказистым, поскольку рисовать она не умела и учиться не желала, но даже по убогому наброску было ясно, что это чёрный котёнок.

Закончив марать бумагу, Ава представила его во всех красках и стала ждать. На следующий день за дверью своей комнаты она услышала настойчивое мяуканье. Всё ещё опасаясь подвоха от собственного бездарного рисунка, Ава открыла и увидела чёрного котёнка с абсолютно белыми длинными усами. Он всем своим видом показывал, что его надо впустить.

Через пару сотен лет Магна вырос в чёрного пушистого кота размером со взрослую овчарку. По характеру – кот чистой воды. Магна сам выбрал, какие формы может принимать, и везде следовал за Авой, защищая её в путешествиях.

Глава 2

Человеческие сны

По прибытии на Землю Аве требовалось время, чтобы освоиться. И сны являлись чуть ли не самым сложным пунктом в большом списке вещей, к которым надо привыкнуть. В её вселенной Дан Эйд обычные сны представляли собой приятные прогулки по благополучным мирам, а иногда и полностью отсутствовали. Конечно, во снах можно было перемещаться сквозь время и пространство, но исключительно в образовательных целях. На Земле же сновидения могли затащить куда угодно, и зачастую это «куда угодно» оказывалось в самых неприятных местах, где и наяву не захочешь оказаться. Издержки несовершенного мира.

Кроме кошмаров, ужасных закоулков подсознания и других миров, на Земле Аве было необходимо видеть людей насквозь. Ава читала их мысли, чувства, связи, то, что они делали за час-два до встречи с ней, даже десятилетие назад и в своих прошлых воплощениях. Она с завидным усердием копалась в их родственных связях, общалась с умершими близкими и могла с точностью сказать, какой кофе они предпочитают с утра.

Авалинда легла спать с тревожными мыслями. Едва заснув, она провалилась в неглубокий сон. Побродив по месту, которое казалось незнакомым, она взяла всю волю в кулак и проснулась. Комната в доме на Мёркистон-авеню освещалась мягким апельсиновым светом дальнего фонаря, и тюль немного спасал от этой напасти. Воздух за окном наполнился тихими, почти зимними звуками: шелестели ветки старой ели, моросил дождь, а где-то вдалеке с длинными интервалами слышались отголоски проезжающих автомобилей. Улица, на которой стоял дом Гертруды, располагалась в тихом районе, пустом и безлюдном после полуночи, и ничто не могло помешать здоровому сну. Ава задвинула глухие шторы, отвернулась к стене и уснула гораздо быстрее, чем в первый раз.

Короткий сон влился в сознание ведьмы. Ава будто смотрела фильм в кинотеатре и являлась частью этого действа одновременно. На огромном экране показывали морской пейзаж: чистый белый песок и море, чудесный солнечный день. Неожиданно появились шестеро женщин, подвешенных над морем за руки, скрученные за спиной. Они были одеты в серые лохмотья, на груди каждой висела табличка с неразборчивой надписью, а напротив головы располагался деревянный столб. Приговорённые ритмично раскачивались, как будто в замедленной съёмке, и их лбы с треском разбивались. Кровь хлестала ручьём, почти все потеряли сознание. Беззвучно и страшно. Аве передались беспомощность и отсутствие контроля над собой. Сама конструкция и то, как можно было в воздухе над морем установить подобное, не укладывалось даже в её голове.

Ава услышала невероятно громкий утробный звук, словно все духовые инструменты мира вдруг разом взяли ноту си, и проснулась.

Грудь сдавило от внезапного пробуждения, и она резко села в кровати. Этот сон был с ней всегда, стоило ей попасть на Землю. Таскался за ней, как тяжёлый багаж или безнадёжно влюблённый. Вроде и сбросить давно пора, потому что ценности в нём ноль, а жалко. Так и носила его везде с собой, не пытаясь найти объяснение.

Лучи солнца, беспардонно проникшие через щёлку между шторами, больно ударили по глазам. «Человеческое солнце – это кошмар. Встаёт, когда ему заблагорассудится. Не так, как дома, – подумала Ава. – Наше-то могу подстроить под себя»

Наконец яркий свет скрылся за плотными облаками, а вот кулон в виде кота, лежавший на тумбочке рядом с кроватью, дал о себе знать. Ава посмотрела в его сторону и мысленно сказала: «Ещё чуть-чуть, Магна. Мне нужно обговорить с хозяйкой твоё присутствие здесь».

Она села по-турецки в своей хлопковой пижаме и с удовольствием потянулась. День обещал быть насыщенным, но первое, что нужно было сделать, – это позавтракать. Простой ужин хотя и был полезен для здоровья и весьма питателен, но Ава проснулась с аппетитом медведя после зимней спячки.

Приведя себя в порядок, она нашла в сумочке адрес и направилась в кафе «У Мэйбл».

На улице шёл лёгкий дождь, он приятно щекотал лицо, а ветер холодил, и хотелось закрыть лицо капюшоном. Ава прошла один поворот налево, затем ещё закрытую прачечную и салон красоты, пересекла улицу на светофоре, оказавшись перед стеклянной дверью на углу четырёхэтажного викторианского здания. Над входом висела чёрная круглая вывеска с белой геральдической лилией и надписью «Moebeal’s». Ава посмотрела вверх, и надпись трансформировалась в «Witch Moebeal’s», что было с руки тому, кто впервые прибыл в Эдинбург и хотел найти «своих». Можно было бы наколдовать канонический профиль носатой ведьмы с бородавкой, сидящей на метле, но Мэйбл терпеть не могла эти условности человеческого восприятия. И потом уж чего-чего, а метлу она не любила, только пыль поднимает. Современный пылесос куда эффективнее. Путешествовать же удобнее перемещениями в пространстве или на худой конец на общественном транспорте.

Едва переступив порог, Ава услышала сладкий сливочный запах свежеиспечённых круассанов вперемешку с ярким, терпким и насыщенным ароматом свежемолотого кофе. Где-то за стойкой на портативной горелке медленно нагревался и перемешивался горячий шоколад.

От его чудесного аромата можно было сойти с ума. Ава подошла ближе и поздоровалась с очаровательной блондинкой, по всей видимости, единственной официанткой заведения. Миниатюрная и завораживающе красивая, она украшала собой широкую стойку, отделанную чёрной прямоугольной плиткой. Белые керамические подставки за стеклом витрины ломились от всевозможной выпечки с шоколадом и без, с яблоками, изюмом и заварным кремом. Чуть дальше стоял презентационный холодильник, где помпезно лежали всевозможные сэндвичи, беспардонно и аппетитно показывая своё гастрономическое нутро.

– Доброе утро, мисс! – сказала официантка. – Я знаю, что вы хотите в это дождливое утро, – она поднесла пальчик к губам и загадочно добавила: – Круассан, горячий шоколад и кофе со сливками! А ещё корицу.

Девушка звонко рассмеялась, будто миллион колокольчиков разом ударились друг об друга. От такого смеха стало уютнее. Ава давно не чувствовала себя настолько в своей тарелке. Да, это именно то, что она хотела прямо сейчас и без промедления.

– Вы правы! Я зашла и подумала, что хочу именно то, что вы назвали, – Ава была удивлена не меньше других посетителей, которые сидели за соседними столиками. Хотя и они заказали то, что первым бросилось им в нос с порога.

Хмурый пожилой мужчина с красным лицом и недельной седой небритостью, сидевший в углу, с аппетитом поедал полный шотландский завтрак; он расправился с кровяной колбасой и сейчас уплетал жареные яйца и фасоль. На его плечах, грузно навалившись, сидело нечто оранжевое и рыхлое, похожее на располневшего льва. Вполне себе приятный дух, питающийся последствиями частого похмелья, а вчера этот господин отмечал день рождения лучшего друга.

С размахом, надо сказать, отметил, даже не всё запомнил. А три дня назад его дочь успешно сдала на водительские права. Одним словом, довольный пузатый лев положил свои волосатые лапы на плечи этого любителя отмечать всё подряд и совершенно не собирался менять местоположение.

Девушка, расположившаяся в паре столиков от него, пила чёрный кофе и доедала овсяную кашу с мёдом. Ничего на ней не сидело, но пара тройка малюсеньких то ли фей, то ли жучков летало и беспрерывно жужжало. Они были плодом её собственного беспокойства. Возникли сегодня утром, когда она поняла, что вечером ей нужно всенепременно сдать проект в архитектурное бюро. Жужжалки не мешали ей, но и не помогали, создавая ощущение лёгкой паники. На столе лежала куча чертежей, открытый ноутбук, и иногда тихо позвякивал мобильный телефон, заставляя хозяйку вздрагивать.

Подобные сущности, духи обитали на Земле давным-давно. Уже и сложно вспомнить, когда и кто первым из них вдохнул земного воздуха и поселился рядом с людьми. И, разумеется, не все они вредят. В одну из задач Авалинды Райс как раз входило узнать, представляют ли они опасность для людей и как с ними поступить.

Так уж случилось, что кафе «У Мэйбл» привлекало различных существ. Но не все они осознавали, что идут на «осмотр». Работой Мэйбл в Ковене в том числе был просмотр людей на наличие чего-то сверхъестественного и вредного.

– Садитесь за любой столик, мисс.

Ава села на широкую скамейку с кожаными сиденьями. На полу была положена чёрно-белая плитка, потолок выкрашен в угольный цвет. Через широкие окна проходил свет пасмурного дня, но тёплое внутреннее освещение добавляло уюта.

Ава стала разглядывать официантку, которая порхала у стойки, будто за её спиной красовалась пара крыльев. Она слегка прищурилась и увидела их: прозрачные, переливающиеся всеми цветами радуги, словно стрекозьи. Где-то в голове прозвучало имя «Софи». Крылья никак не мешали её приталенному нежно-голубому платью до колен и белоснежному фартуку, завязанному крупным бантом сзади на талии. На точёных ножках красовались совершенно уродские, но, по всей видимости, удобные тупоносые кожаные тапочки на танкетке. Профессии официантки не позавидуешь, даже если у вас есть крылья, и вы только с виду походите на человека. Можно было наколдовать себе красивые туфли на каблуке и какое-нибудь волшебное средство для усталых стоп, но Софи было строго-настрого запрещено применять магию в открытую. Люди пугливые, а страшные тапки добавляли её образу человечности. Софи обладала совершенно неземной красотой. Добрая и почти всегда весёлая.

– Благодарю вас, Софи, – сказала Авалинда, когда та принесла ей пухлый румяный круассан, кофе и чашку с густым горячим шоколадом. Это был настоящий растопленный горький шоколад.

– Ой! Вы знаете моё имя? Чудесно! А вы?

– Авалинда Райс. Живу в доме Гертруды Смит.

– Понимаю! – протянула та и чуть тише добавила. – Вам точно нужен питательный завтрак, съешьте шоколад, он взбодрит вас. Я добавила в кофе корицу, как вы любите.

– Большое спасибо! А могу я увидеть хозяйку?

– Конечно! Но позже, – она приложила ладонь ко рту, стараясь говорить тише. – Она даёт распоряжения нашим грогохам. Им сегодня предстоит куча дел. Они отвечают за шотландскую часть нашего меню, а Мэйбл за французскую.

Ава откинулась на спинку сиденья. «Грогохи? Среди людей? Надо же! Давненько их не встречала», – подумала она. Авалинда попыталась рассмотреть, что происходит за дверью, ведущей в подсобное помещение, но туда упорхнула Софи и утвердительно кивнула.

Дверь подсобки открылась, и посетителям кафе предстала хозяйка. В руках она несла поднос с шоколадными конфетами ручной работы. Щёки горели румянцем, золотистые волосы по лопатки были забраны деревянной заколкой в виде бабочки. Мэйбл обладала запоминающейся благородной красотой. Миловидное лицо, на вид около пятидесяти лет, тонкий нос и гармоничная форма губ. Про таких говорят «красиво носит свой возраст».

Она явно пробыла на кухне долгое время и сейчас с гордостью вынесла свои творения.

– А у меня сегодня конфеты с фундучным пралине, а другие с вишней! Угощаю! – звонко воскликнула Мэйбл и два гостя как по указке поднялись и пошли к ней. Взяв конфеты, они с улыбками заказали чаю и уселись на свои места.

Можно было подумать, что они очарованы некой магией, но всё было гораздо проще – им правда всё нравилось: еда, интерьер, цены, расположение, тихая, непонятно откуда льющаяся классическая музыка неизвестного композитора вперемешку с ненавязчивым джазом. Одним словом, для каждого гостя это было идеальное место. Мэйбл гордилась своим маленьким творением. Иногда, очень редко, даже Верховная Ведьма снисходила до того, чтобы лично приехать к Мэйбл и отведать её невероятный pain au chocolat5. Это, наверное, была единственная слабость древней ведьмы.

Мэйбл умело использовала магию для привлечения гостей. Иногда к ней заходили небогатые люди и всё равно находили, что поесть. Расплачивались и были рады вернуться снова. Выйдя на улицу, они не трубили о волшебном месте, но все в городе знали, где расположено кафе «У Мэйбл».

Меню было разнообразным, местами шотландским, местами французским. За существенную еду отвечала шотландская составляющая: чуть ли не лучший хаггис6 в городе, всевозможные пироги, тушёное мясо и Каллен скинк. А за десерты и выпечку – французская, итальянская и испанская части. Десертов было не счесть, от них ломился прилавок, подставки под стеклянными крышками, и, казалось, они просто нескончаемые.

Мэйбл, ведьма первого ранга, была гостеприимной хозяйкой. Она не обладала пышными формами или круглым лицом, что могло говорить о ней как о любительнице вкусно поесть и щедро угостить. Напротив, она гордилась стройной фигурой, всегда была в белоснежном переднике и носила старомодные ботинки по моде конца XVIII века. Она утверждала, что колодка в таких туфлях самая удобная. Почти всю обувь она сохранила как раз с 1780-х. В тот период она закончила свою работу во Франции в небольшом городке под Тулузой и вернулась в один из других миров, её истинный дом. Позже, отправившись на работу на Землю, она забрала свои драгоценные, сохранённые в тайном месте пары обуви у одного хорошего друга. Прошло целых сто пятнадцать человеческих лет, но туфли прекрасно сохранились. Кафе «У Мэйбл» в Эдинбурге впервые открылось в 1905 году. И только благодаря заклинаниям владелицы никто в городе даже не задумался, почему хозяйка не стареет и работает там уже более ста лет.

Кафе пользовалось огромной популярностью среди местного люда, а некоторые приезжали даже из Портобелло и Лита, чтобы отведать шотландский завтрак; кто-то наведывался за жирным шоколадным пудингом и свежими круассанами, словно только что из парижской булочной. Никто не понимал, как ей удаётся делать настолько разнообразную еду с такой любовью и усердием. Мэйбл же обожала свою работу. Своё параллельное занятие, наблюдение за сверхъестественным, она любила гораздо меньше.

Примечать странности и смотреть людей насквозь – это пожалуйста. Неудобно и неприятно, по словам самой Мэйбл, было приносить отчёты в Ковен о проделанной работе. Бумажки, записки и прочую канцелярию она ненавидела люто. Защита Ковена была ей важна, поэтому иногда она всё же делала усилие над собой.

На кухне работали двое грогохов. Низкие, сплошь покрытые шерстью, с копной тёмно-рыжих волос в поварских колпаках. Они хлопотали весь день, а к вечеру уходили отдыхать на чердак этого же дома. Грогохи Джеймс и Джон отвечали за все шотландские блюда в кафе. Десерты Мэйбл готовила сама. Ну как, готовила. Зачастую просто пританцовывала и грациозно водила руками, а пирожные, торты и конфеты получались сами собой. Иногда ей хотелось окунуться в мир «ручного труда» с головой, и она принималась усердно месить тесто.

Само собой, никто из посетителей даже и подумать не мог, что волосатые существа вовсю готовят и убирают на кухне. В зале еду и напитки разносила прелестная Софи – ведьма – не ведьма, но определёнными способностями обладала, хотя была из рода фейри7. Крылатая, красивая, единственным её воплощением было то, кем она являлась. Невысокая блондинка с волосами светло-медового цвета, глаза зелёные, почти изумрудные. В хороший солнечный день они светились, отчего посетители нередко давали на чай больше, чем изначально хотели. По земным меркам Софи было всего двадцать три года, но на самом деле её возраст перевалил за хорошие шестьсот пятьдесят лет. Она не уходила в отпуск, как остальные, а просто жила здесь уже очень давно. За милой мордашкой скрывались века опыта. Мэйбл впервые встретила её во Франции. С тех пор они работали вместе. В перерывах, когда Мэйбл отдыхала, Софи уезжала в Ирландию, где жила, пока всё не вернётся на свои места.