Тьма внутри

– В каком смысле, сэр?

– Я имел в виду, вам надо осторожнее пользоваться вашими способностями, – он заморгал глазами, как робот, у которого внутри случилось короткое замыкание.

– Да, конечно, – Ава сделала вид, что ничего не заметила, – ну что ж, мне пора идти, – она встала и взяла сумку.

– Приходите ещё, – с улыбкой, но сухо произнёс старик, всё ещё непрестанно моргая.

Девушка поразмыслила и пошла вверх по улице. День обещал быть обычнее некуда. Насколько обычным он может быть для ведьмы.

***

Верховная ведьма Ковена в Эдинбурге на Королевской миле не всегда находилась на своём посту. Она разъезжала, встречалась с главами других Ковенов по всей стране, как и полагается большому начальнику. Сегодня встреч не было. Авалинда была с ней хорошо знакома ещё со времён своего первого назначения на должность агента, расследующего паранормальные дела среди людей.

Этейн сидела в своём кабинете в удобном кожаном кресле с высокой спинкой и подлокотниками, покрытыми овечьей шкурой. Она была довольно высокого роста, за метр восемьдесят, при этом хорошо сложена. На вид ей можно было дать лет сорок пять от силы. Чёрные как сажа волосы были забраны в низкий хвост. Холёная, красивая, будто сошла с полотен мастеров Возрождения, хотя её возраст был куда более семисот лет. Кто-то шептал, что ей около трёх тысяч, другие – что более пяти.

– Столько лет относительного спокойствия, и тут такое. Появляетесь вы, и буквально через пару дней случается это. Вы, с вашей почти безупречной репутацией, в отличие от ваших родителей. Но не будем сейчас о них. Вы же понимаете, мисс Райс, – прошипела Этейн, – я вынуждена требовать от вас рапорт о том, где вы были в момент происшествия. Вы должны провести тщательное расследование. Я надеялась отдать это дело кому-то более опытному, но все сейчас на других заданиях.

– Боюсь, это не совсем обычный случай, миледи. Эта несчастная не просто так убила себя, но даже если её подвели к этому, почему так быстро?

– Что вы имеете в виду, мисс Райс?

– Если рассматривать подобные случаи паразитирования, для сущности удобнее и выгоднее сидеть в жертве как можно дольше и питаться ею. А тут буквально недели две, и всё.

– С чего это вы решили, что прошло именно столько времени с момента инфицирования?

– У меня есть показания Эллы Вуд, она видела Марджори Финли шестнадцатого октября на работе и заметила странности в её поведении. До этого никто из её знакомых или коллег ничего не подмечал. Да и другие ведьмы тоже. Она вела себя, как бы правильно выразиться… обычно.

– Почему же мисс Вуд сразу не сообщила мне?

– Она точно не знает, но сказала, что её наблюдения не вызвали ни малейших подозрений.

– А что конкретно она видела в тот день?

Ава глазами приказала бумаге на столе подлететь к Этейн, и та углубилась в чтение, меняясь в лице. Это была копия отчёта, который мисс Райс отдала Бенджамину. По всей видимости, он сам ещё не успел отправить его.

– Всё ясно. Продолжайте расследование.

– Да, ваше превосходительство.

Глава 9

Сон Кэйлема

Кэйлем неподвижно лежал на животе в своей кровати под плотным тёплым одеялом. Сейчас он находился в самой глубокой стадии сна, и разбудить его было бы крайне сложно. В голове метались мысли, точнее, фантазии подсознания. А если копнуть совсем глубоко, то наш Кэйлем просто улетел далеко-далеко за пределы своего разума и дальше – за пределы видимого ему мира.

Он ни разу не летал во сне, а тут незнакомая местность – и сразу полёт. Паря над синим озером, окружённым горами с белоснежными пиками, Кэйлем не сразу осознал, что летать – занятие приятное, но энергозатратное. Заложив пару виражей, он почувствовал сильную слабость в конечностях и чуть не плюхнулся в иссиня-чёрную гладь горного озера.

Приземлившись на берег, Кэйлем огляделся вокруг. Огромные камни лежали на всём протяжении широкого мелко-галечного пляжа, на который тёмно-зелёной полоской выбросило водоросли. За валунами простирался невысокий лес густых зарослей, каких-то неизвестных ему пушистых кустарников, и не то, чтобы он разбирался во флоре, а за ними, чуть дальше, возвышались заснеженные горы, похожие на мороженое в вафельных стаканчиках.

Озеро располагалось в долине. На другом берегу горы были намного ближе, чем здесь. «Вполне себе натуральный пейзаж», – почему-то подумал Кэйлем.

Решив, что надо ещё осмотреться, он подошёл к кромке воды. Как такового прилива не было, но гладь озера у берега имела более голубой оттенок и почти плескалась по направлению к Кэйлему, будто жила собственной жизнью. Мелкая прозрачная галька искрилась под полуденным солнцем.

Он опустил голову и вместо себя привычного увидел отражение огромного чёрного медведя. Он моргнул несколько раз, пытаясь убрать этот образ, но тот уходить не собирался. Тогда Кэйлем провёл рукой по воде. Отражение осталось. Он ощупал своё лицо. Всё как обычно, небольшая небритость, волосы до плеч. А то, что смотрело на него с зеркальной поверхности озера, сложно было назвать человеком. Испуга не было, только детский интерес, чистый и пытливый.

В это время на середине озера из ниоткуда возникло серое облако. Казалось, оно перепутало место и внезапно спустилось на землю, хотя должно было оставаться на небе. Облако слонялось по глади озера, само по себе набирая массу своего невесомого тела. Наконец оно разрослось до размеров слона и целенаправленно полетело к Кэйлему, который всё ещё смотрел на своё отражение и попутно ковырялся в камешках на берегу.

Он не сразу увидел надвигающееся на него нечто. А когда поднял глаза, резко отпрыгнул от кромки озера и упал на камни. Почувствовав боль, Кэйлем решил, что надо уносить ноги или полететь, в конце концов, но почему-то не смог сдвинуться с места.

Тем временем нависшее облако медленно обволакивало его. В этот самый момент он проснулся в собственной кровати и резко сел, глубоко вдохнув воздух в лёгкие.

Глава 10

Мерзкий слизняк и Томми О’Брайан

Была середина января, снег лежал на улицах Эдинбурга и быстро таял от постоянного дождя. Авалинду вызвали на отчёт к Верховной ведьме. Этейн сидела в своём кресле как королева. Идеальная осанка, спокойный сосредоточенный взгляд. Она выглядела усталой, но даже в таком состоянии её красота казалась безупречной. Авалинда пришла получить очередную порцию нравоучений от начальства. Это происходило редко, но являться нужно было обязательно. Этейн тратила на это время, поскольку была уверена, что периодические пинки полезны и эффективны для подчинённых.

Авалинда была знакома с Этейн достаточно давно, чтобы знать, что та никогда ещё не уходила в долгий отпуск за всё время правления. И это сказывалось на ней: на красивом суровом лице залегали тени, а в глазах порой, кроме властности, мелькала усталость. Отдыхать от работы Этейн позволяла себе, лишь изредка прекращая встречи и уезжая на северо-восток страны, чтобы побыть одной. Её мир исчез без следа. Его захватил один из низших миров и уничтожил бесследно. Этейн осталась единственной выжившей, потому что в момент распада она находилась на Земле и не подозревала о масштабах трагедии.

Сейчас ей просто некуда было уйти. Раз в год на неделю она уезжала в земли за Абердином, в густые леса, где подпитывалась энергией тех мест и пыталась найти мир, в котором ей было бы спокойно. Пока все попытки были тщетны.

– Когда люди дохли от чумы и пресловутой простуды, у нас уже были все лекарства, чтобы вылечить любую болезнь на тот период. Но их слепая вера в страдания двигала их ближе и ближе к смерти. Я не виню их. Они слепы и глухи в большинстве своём. И я здесь, чтобы защищать их и нас. Но вы, мисс Райс, могли бы понимать, с кем имеете дело. Мы не они. Вам всё ясно?

– Да, ваше превосходительство. Единственное, я не совсем поняла, кого конкретно вы имеете в виду.

Авалинда почувствовала напряжение внутри. Ей страшно захотелось запульнуть чем-нибудь тяжёлым в Этейн. Ведьма сжала кулак, прекрасно понимая, о ком идёт речь.

– Я имею в виду вашего человека, Кэйлема, – сказала она, не переставая сверлить Аву глазами.

– Он не человек, – бросила девушка, сдерживая эмоции.

– Может, вы не будете делать паузу, а просто скажете мне?

– Я пока сама не поняла, кто он, но точно не просто человек.

– Ну что ж, в таком случае узнайте и сообщите мне. Вы можете идти.

Ава расслабила руку и, кивнув головой, вышла.

«Ох уж эти древние ведьмы, – посетовала девушка про себя. – И то им не так, и это. Хотят показать своё превосходство. И чего им неймётся? С другой стороны, если б я жила со времён расцвета Римской империи, наверное, тоже злющая была бы»

Ава шла по улице вся в своих мыслях. Внезапно её что-то повлекло вправо, и она вышла из забытья, остановившись и повернув голову в направлении, которое ей указало чутьё. На Грассмаркет11 откуда ни возьмись образовался туман, но проходившие мимо люди его не замечали. Ава подошла ближе и почувствовала резкий затхлый запах, словно из старого, забытого всеми подвала.

Даже и не думая рассеиваться, серый сгусток висел в воздухе и оценивал обстановку. Он деловито наблюдал за людьми, проходившими под ним, читая их мысли и изредка ухмыляясь и даже не подозревая, что ведьма третьего ранга, Авалинда Райс, видит и, к несчастью, чувствует его.

Ава подошла ещё ближе и провела рукой по туману. Монстр быстро принял своё обычное состояние – огромного слизняка – и рухнул на брусчатку, разбрызгивая вязкую жидкость от собственных волосатых конечностей.

– А! За что? – закричал он тонким звенящим голоском, с обидой взглянув на Аву и прикидываясь добропорядочным существом.

Авалинда движением руки закрутила невидимую верёвку вокруг условной шеи.

– Ты кто такой? – сдавив зубы, прошипела она, пытаясь справиться с чувством отвращения, которое рвотным рефлексом подступило к горлу.

– Никто, никто! – хрипел слизняк, пытаясь извиваться.

– Я спрашиваю ещё раз. Назови своё имя!

Ава стягивала шею всё сильнее, и слизь вытекала из пор кожи, словно гной.

– Апарит!

– Откуда ты пришёл?

Ава не ослабляла хватку, но и не давала ему совсем задохнуться.

Надо заметить, что всё происходящее хоть и было на виду у полусотни людей, все были заняты своими делами. Задумайтесь: часто ли вы встречаете что-то на улице, заставляющее вас остановиться? То-то же. А ещё стоит сказать, что хотя Апарит и был существом не из этого мира и мог принимать почти любые формы, ведьминская сила действовала на него вполне физически. Он ощущал боль, задыхался и хотел сбежать.

– Снизу, – еле выдавило существо.

– Что ты здесь забыл?

Глаза Авы почернели от злости и отвращения, волосы начали извиваться наподобие змей. Она стягивала хватку всё сильнее и думала только об одном: как бы не убить эту мерзость.

– Я… я на задании, – хрипел Апарит.

Он скалил свои чёрные острые зубки и щурил глаза, пытаясь вырваться.

Ава решила не церемониться и, со злостью заморозив слизняка, перенесла его в Ковенскую тюрьму. Та располагалась в том же месте, что и Ковен, под охраной ястреба с крысой в клюве.

Остановившись перед огромной, по виду невероятно тяжёлой, круглой почти сейфовой дверью, Авалинда бросила на пол застывшее ошалевшее тело Апарита, а сама нажала на кнопку звонка с правой стороны двери.

Скрипящие механизмы внутри закрутились, затрещали, из маленького окошка на уровне глаз Авы показались два усталых красных огонька.

– Чего надо? – спросило нечто, не переставая сверлить Аву глазами.

– У меня здесь сущность из низшего мира. Свободно разгуливало по улицам. Надо допросить.

Глаза свернули в ту сторону, где лежал замороженный слизняк, и на секунду исчезли. Механизм замка двери заскрипел, и она стала медленно открываться наружу.

Перед Авой предстал гоблин ростом под два с половиной метра, одетый в чёрный выцветший комбинезон, настолько растянутый, что даже такому верзиле был велик. Лицо его было, как и положено нормальному гоблину, страшное, клыкастое, с рыжеватой бородой и короткострижеными волосами, с торчащими по бокам ушами. Авалинда зашла внутрь, а слизняк легко поднялся и последовал за ней, приземлившись у основания длинного и тёмного коридора. Гоблины были отличными охранниками, хотя и крайне неповоротливыми. С другой стороны, их природная магия позволяла им переноситься с места на место в мгновение ока, поэтому все, кто хотел сбежать от них, всегда оказывались в их волосатых лапах. Побеги в тюрьме при Ковене были невероятной редкостью. Все заключённые содержались в бессознательном и замороженном состоянии. Спали таким глубоким сном, что даже артиллерийский выстрел не разбудил бы.

– Вот, принимайте, – сказала Авалинда, задрав голову.

– Без бумажки не приму! – зарычал гоблин.

– Зачем тебе бумажка? Я его на улице нашла. Ты же меня уже впустил, – с недоумением выпалила Ава, тыча пальцем в сторону объекта спора.

– А, ну да, – гоблин почесал лысоватую башку, – жди здесь.

С этими словами он пошёл по коридору, тяжело ступая огромными волосатыми ступнями.

Через мгновение гоблин вернулся обратно, будто и не уходил никуда, а просто перенёсся по воздуху.

– Пошли за мной.

Авалинда последовала, Апарит приподнялся и легко полетел за ней, всё ещё находясь в замороженном состоянии.

Коридор быстро закончился, и они вошли в большую круглую комнату с такими же круглыми дверьми. Освещение было тусклое, но надписи читались без труда.

Гоблин встал напротив двери с табличкой «Томми О’Брайан. Директор тюрьмы. Первичная приёмка нечисти».

– Тебе сюда, – грозно пробухтел он, – жди, пока лампа загорится, – указал он массивным волосатым пальцем на старый плафон над дверью. А сам пошёл обратно на свой пост.

Буквально через пару секунд лампа загорелась зелёным светом. Ава открыла дверь, затащив за собой Апарита, точнее, он покорно влетел за ней.

В небольшом кабинете за широким дубовым столом, на котором выстроились ровные ряды сложенных папок и бумаг, сидел небольшой человечек размером с гнома, но таковым не являющийся. Его чёрные, лоснящиеся от ароматного геля волосы были зачёсаны назад, открывая красивое, чисто выбритое лицо и вдовий пик. Глаза тёмно-синие, почти нереального цвета. Он был одет в серый шерстяной костюм с жилетом, сидевший, надо сказать, изумительно. В карманчике на пиджаке красовался свежий цветок улекса. Из длинного решётчатого окна за его спиной виднелись соседние дома на Королевской миле.

Ава давно не видела такое редкое сочетание пропорций тела – даже при столь низком росте его фигура казалась совершенной, законченной, в ней ровным счётом ничего не хотелось менять. А назвать Томми мальчиком даже со спины просто язык не поворачивался.

– Мисс Райс? – мягкий ирландский акцент втёк в уши, словно патока.

– Всё верно, сэр. Могу я сдать эту сущность под стражу, а после допросить?

– А бумага у вас есть?

– Нет, сэр. Я случайно обнаружила его сегодня на Грассмаркет. Мне поручили расследовать дело об убийстве у подножия Замковой скалы.

– Конечно! Мне говорили.

Человечек слез со стула и исчез за огромным столом. Появился он так же быстро, как и пропал. Томми О’Брайан подошёл к Апариту и легко провёл рукой по его голове, еле касаясь. Слизняк очнулся.

– Назови своё имя, – также мягко и сладко спросил Томми.

– Апарит, – еле выдавило существо, скалясь чёрными зубами. Его наружность ничуть не смутила Томми, он даже не поморщился. А стоило бы. Он щёлкнул пальцами, и Апарит не смог выдавить больше ни слова.

– Чудесно. Итак, мисс Райс, мы поместим его в камеру, а завтра вы сможете его допросить. Но мне всё же нужна будет бумага от её превосходительства.

Он сложил маленькие ручки на груди и снисходительно наклонил голову вправо, при этом задрав её вверх.

– Да, конечно, сэр.

– Превосходно. Можете идти.

Ава не заметила, как вышла из кабинета и оказалась в конце коридора, стоя напротив знакомого верзилы, а после перенеслась обратно на Грассмаркет с чувством выполненного долга.

***

Тюрьма в Эдинбурге для сущностей и нечисти представляла собой внушительных размеров помещение с камерами, где под охраной заклинаний содержались различные существа и те, кому предстоял суд.

Начальник тюрьмы Томми О’Брайан слыл весьма ответственным работником, Этейн нуждалась в нём как, может, ни в ком другом. Этот маленький красивый мужчина умел издеваться над заключёнными в масштабах, на которые сама Этейн была просто не способна. И получал от этого чуть ли не праведное удовольствие, однако не показывал своих истинных чувств.

Ни способность читать мысли, ни тот подход, что использовали ведьмы, с существами низшего мира работали не всегда. Кто-то отлично скрывал свои намерения и действия, чей-то разум был одурманен более сильным хозяином и открывался только под пыткой. В любом случае, здесь нужен был разнообразный подход.

Сам Томми работал на Ковен примерно с середины XIV века, и тогда Этейн взяла его в помощники после одного любопытного случая. Она сразу поняла, что наконец-то ей встретился маг, способный закрыть пробел в её нежелании быть специально жестокой. Она могла отправить на казнь, но смотреть на страдания даже самых отвратительных сущностей – нет.

Шло лето 1347 года на планете Земля, и Томми только прибыл в Эдинбург из Дублина, где жил около двухсот лет, пытаясь найти себя и своё призвание. На тот момент ему было уже более тысячи лет, и он искусно принимал разные обличья, всегда оставаясь верным себе в элегантности и природной грации. Конечно, Томми прекрасно знал об Этейн и шотландском Ковене. Тем не менее его желание стать частью этой магической организации было крайне мало. Томми желал чего-то большего и даже подумывал отправиться в другие неблагополучные миры, где мог бы возглавлять государства и города.

Всё решил случай, ужасный и судьбоносный. Томми знал, что ситуация с низшими существами в человеческом мире в те времена была ужасающей. Они лезли как тараканы изо всех щелей и специфических дыр – результатов весьма посредственного отношения к человеческой жизни в те времена.

Сущность по имени Картаар из далёкого огромного низшего мира без названия или конкретного описания, настолько древнего и глубокого, что мало кто отваживался даже попасть туда, разгуливала по улицам тогдашнего Эдинбурга совершенно безнаказанно. Картаар имел вид вполне благоприятный, умело превращался в человека. Любимым его занятием были издевательства над женщинами, которых он выдавал за ведьм, и те тотчас же шли на костёр или виселицу. При этом он прекрасно знал о существовании Ковена с настоящими ведьмами, которые пытались защищать людей от подобных нападок и вообще вели довольно гуманную политику.

Картаар одевался с лоском, насколько вообще могла позволить мода XIV века. Он был необычно высокого роста для мужчин того времени, хорошо сложён, носил длинные, цвета вороного крыла волосы ниже плеч, аккуратную бороду и усы. Его красота казалась почти идеальной. Нутро выдавал холодный безразличный взгляд. От такого взгляда хотелось отвернуться и укрыться, а лучше сбрызнуть святой водой и закидать чесноком.

Картаар подмечал хорошеньких женщин на улице и соблазнял на всевозможные дурные поступки. Он любил работать один, иногда агитируя мелких сущностей себе в помощь, но делал это с пренебрежением. Ещё чего. Он ни в ком не нуждался.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Пикты – союз кочевых кельтоязычных племён, живший на северо-востоке современной Шотландии в период Железного века и Раннего Средневековья.

2

(англ.) престижный район.

3

(англ.) Застёгнутый на все пуговицы, аккуратный и старомодный.

4

(англ.) Райс.

5

(франц.) Французская булочка из слоёного теста с шоколадом.

6

Хаггис – национальное шотландское блюдо из бараньих потрохов, овсянки, лука и специй, сваренных в бараньем желудке. Подаётся с двумя видами пюре из картофеля и брюквы.

7

Фейри – в кельтской мифологии общее название сверхъестественных существ.

8

(англ.) «Ведьминский вестник».

9

(англ.) «Белая королева».

10

Glenrothes – односолодовый шотландский виски с нотками ванили и спелых фруктов.

11

Рыночная площадь в Старом городе в Эдинбурге, Шотландия.