Хроники Миринай. Месть королевы

Эльма Троу

Хроники Миринай. Месть королевы

Глава 1

Тени опустились на Нижний Драулис и позволили двум фигурам скрыться в темноте печной трубы. Они быстрой и бесшумной поступью перебрались на соседнюю крышу и затаились под косым свесом. Отсюда отлично просматривалось темное окошко на чердаке дома напротив. В темноте вспыхнула янтарная искра, осветив лицо девушки. Этот свет вторил магическому мерцанию в ее огненных глазах.

Она закурила трубку. Во влажном морском воздухе возник запах табака с нотами корицы. Девушка вдыхала дым полной грудью. В холодном воздухе ее дыхание превращалось в клубы пряного дыма. Этот аромат тут же растворился в вони, поднимающейся с торговой улицы внизу. Пахло обжаренными в специях и масле морскими гадами, водорослями, кореньями, дешевым табаком и застоявшимся чаем с ягодами крату. С улицы доносились крики торговцев-зазывал, говор и смех детей. Лодочки, пришвартованные к небольшим самодельным мосткам, бились бортами о дерево. Вдалеке шумел вечно бушующий океан, яростные волны бились о скалы-зубья бухты Пасть.

– Нора, дай прикурить, – послышался хриплый голос спутника.

Он протянул ей свою трубку. Огонек вспыхнул снова, подсветив очертания широкой остроконечной шляпы девушки.

– Ты будешь кашлять и привлечешь внимание, – угрюмо ответила она. – Элеврим, это под твою ответственность.

– Ты слишком часто стала говорить об ответственности, – ответил ей напарник.

– Потому что тебе не мешает чаще напоминать о существовании этого чувства, – сухо проговорила Нора.

Нора смотрела на окошко, напротив не отрываясь и ждала, когда там появится свет.

– Луна сегодня красивая, – произнес Элеврим.

Невольно Нора перевела взгляд на большой белый диск, украшенный ореолом четырех своих спутников. В этот момент шею обдало жгучей стягивающей болью. Чтобы успокоить кожу Нора прижала печать, поставленную ей еще при рождении матерью.

– Не отвлекайся! – раздался в голове знакомый шепот королевы севера и хозяйки печати. – Пускай Элеврим зайдет через дверь, скоро появится тот, кто нам нужен.

Нора стиснула зубы и, все еще держа руку на шее, вновь перевела взгляд на окно. Сквозь пальцы пробивалась холодное белое свечение метки, которое возвещало о том, что королева здесь. Нора ощущала ее присутствие в своих мышцах, чувствовала вибрацию шепота в своем горле.

– Прости, – виновато произнес Элеврим. – Я не знал, что она сейчас здесь…

Нора тут же прервала его извинения, потому что с каждым его словом жжение становилось все сильнее.

– Ты должен спуститься и ждать внизу. Войдешь через дверь, когда торговец вернется домой.

На мгновение Элеврим замер. Послышалось его тихое бормотание, затем шаги. Напарник быстро перебрался на соседнюю крышу и ловко спустился в переулок, зажатый между домами.

– Ты обещала мне, что не станешь этого делать, – тихо проговорила Нора.

Боль на шее начала медленно отступать. Нора начала ощущать, как медленно теряет контроль над своим телом. Легкий и покалывающих холодок начал дорожками расходиться от печати. Девушка обняла себя руками и прижалась спиной к стене. Она все еще не позволяла себе оторвать взгляда от темного круглого окна, которое сейчас заменило ей луну.

– Я должна сделать это сама, – раздался голос снова. – Я не могу позволить тебе совершить ошибку в этот раз.

Нора перестала ощущать вкус табака. Ей казалось, словно она погрузилась в холодную воду и больше не обладала телом. Вокруг была пустота, лишь печать на шее теперь обладала весом. Она тянула ее вниз, подавляя ее голос, мысли и все ощущения.

– Ты обещала, – тихо прошептала Нора.

Трубка выпала у нее изо рта и покатилась по скату крыши к желобу слива. Девушка сидела на коленях и смотрела на окно. В глазах Норы больше не было света переливающейся магмы. Они стали белыми и пустыми, как у призрака. Девушка перестала прижимать ладонью печать на шее. Ее рука обессилено опустилась.

В окне зажегся свет. В этот момент Нора поднялась. Она видела все, что происходило с ней, но не чувствовала сбитого дыхания, когда бежала по соседней крыше, не ощущала тепла в мышцах, не могла знать, дышит ли она. Теперь Нора была лишь наблюдателем в собственном теле.

Она перемахнула через переулок и приземлилась на балке у самого окна. В безразличном холоде Нора ощутила, как ее кулак столкнулся со стеклом. Янтарная вспышка заставила его лопнуть. Осколки посекли щеки, и боль дала девушке хоть на мгновение почувствовать свое тело.

Она оказалась внутри слабоосвещенной комнаты. В крупных осколках на полу в тусклом свете камина Нора увидела свой взгляд и выражение лица, которое ей никогда не принадлежали. Из осколков на нее смотрели блеклые слепые глаза ее матери-королевы. Рот растягивался в хищном оскале, напоминая ей о том, на что способна хозяйка печати, ее тела и мыслей.

«Я прошу тебя, отпусти меня, дай мне все сделать самой», – мысленно взмолилась Нора.

Она попыталась пошевелить пальцами, чем вызвала лишь улыбку на своем лице. В этот момент ей показалось, будто ее ударили по голове. На мгновение мир исказился, и чувства притупились еще сильнее.

– Не в этот раз, – ответил ей шепот королевы из собственного горла. – Ты под водой, Нора. Хозяин этой комнаты должен заплатить сполна за свою ошибку.

Каждое слово укрепляло дух владелицы печати в ее теле и заглушало мысли. Нора наблюдала, как она шагнула вперед, обогнула легкой поступью несколько деревянных лошадок на полу. В углу комнаты показалась пара желтых глаз.

– Я знаю, кто ты такая, – послышался голос. – Уходи, тебе здесь не рады.

В тишине звякнула сталь. В тусклом свете показалось лезвие ножа и лицо торговца. Желтые глаза подсвечивали уродливый шрам, рассекающий переносицу.

– Уитни, я доверяла тебе, изменила твою жизнь и защитила тебя и твою семью, – произнесла королева и поняла с пола деревянную лошадку. – И чем ты отплатил мне?

Нора чувствовала, как вибрировало от слов ее горло. Все внутри сжималось и противилось присутствию королевы в теле. Чтобы успокоить себя и не думать о том, что сейчас будет сделано ее руками, Нора сконцентрировалась на гриве лошадки, украшенной алыми узорами.

Снаружи раздались крики и звон металла. Вскоре все стихло, и за дверью послышалась знакомая и тяжелая поступь Элеврима. Он остановился у двери и не спешил входить.

– На нас напали лесные твари, я утратил артефакт и не смог его вернуть, – ответил Уитни, поглядывая на лошадку.

Нора почувствовала нарастающий гогот из своего горла. Этот болезненный смех означал лишь одно – она глубоко разочарована и сильно зла. Королева отбросила игрушку в стену и сделала несколько шагов навстречу торговцу. Затем в темноте мелькнула фигура мальчика, который ринулся к разбитому окну.

– Этого мало, – послышался оглушающий шелест голоса королевы. – Какая работа, такая и оплата, Уитни.

Она ринулась к мальчишке.

«Нет! Остановись! – вскричала Нора мысленно. – Его сын не виноват!»

Ее собственный крик стал для нее, словно удар о невидимую стену. На мгновение она почувствовала свои мышцы, руки, ноги и дернулась прочь от мальчишки, борясь с королевой. Он подбежал к окну и взглянул на нее своими мерцающими глазами. Словно два диска серебра, они сияли под луной, наблюдая за ее борьбой. Нора почувствовала удар в затылок и тепло на своей шее. Уитни схватил ее за волосы и дернул на себя. В этот момент она вновь перестала ощущать себя.

Холод вновь вернулся и застал ей взор. Все чувства для нее исчезли в темноте. Вокруг все окрасилось алыми узорами деревянной гривы лошадки. Сознание растворилось в криках и лязге кинжалов. Нора хотела забыться и не видеть того, что делали ее руки.

Когда она пришла в себя, мальчик висел на осколках стекла, перегнувшись через подоконник. Кровь стекала по стене и лужей собиралась у нее под ногами. На полу недалеко от Норы в темноте лежал Уитни. Его рука тянулась к сыну. Бледный свет луны облизывал холодную кожу мертвеца, заставляя Нору смотреть на то, что сделала ее руками королева.

Дверь приоткрылась, и в комнату вступил Элеврим. Чувства возвращались медленно. Сначала Нора ощутила, что кровь на ее босых ступнях все еще горячая.

«Она даже не успела остыть, – подумала она, не позволяя себе ужасаться. – Холодный разум…холодный разум».

Постепенно возвращался слух, сбитое дыхание, раздирающее горло, ощущение тяжести от крови на руках. Приглушенный голос Элеврима пытался разбудить ее. Шум, который прежде казался ей звуками с торговой улицы превратился в крики стражей. Они уже окружали дом.

– Нора! – кричал Элеврим. – Мы должны уходить!

Он силой тряхнул ее, возвращая к жизни.

– Я должна почтить их, – прошептала Нора.

Она испытала облегчение от того, что вновь смогла контролировать свой голос. Ощущение облегчения тут же принесло ей жгучую боль в шее.

«Холодные мысли…– повторяла себе Нора, пытаясь отстраниться от любых чувств. – Холодные мысли. Нельзя».

Боль тут же отступила.

– Они все еще здесь! – послышались крики с первого этажа.

– Нора, нет времени! – закричал на ее Элеврим и еще сильнее тряхнул за локоть.

Нора рывком поднялась на ноги. Превозмогая тошноту и боль, она с трудом сняла мальчика с подоконника и уложила рядом с отцом. Глаза Уитни все еще наливались тусклыми магическим светом, утрачивая остатки магии.

– Это все, что я могу сделать для вас…, – прошептала Нора.

– Нора! Они уже здесь! – закричал Элеврим.

Он бросился к двери и, захлопнул ее. Вскоре раздался глухой удар.

– Они там! – прокричал страж и сильнее навалился на дверь.

– Ничего не важно, только это, – произнесла Нора и сложила пальцы в знак.

Она вдохнула полной грудью. В носу стоял металлический запах смерти. В ушах стоял звон, который мешал сосредоточиться. Нора закрыла глаза. В темноте она слушала свое сердце, стараясь ощутить, как оно бьется в такт биению магии под землей. Звон был оглушающим. Крики стражей становились все громче. В оглушительном грохоте мира Нора различила тихие удары под ногами. Она открыла глаза, и в ее руках появился мерцающий алый лепесток, который должен был стать цветком.

– О Дор, бог хаоса, прошу, найди их души, нуждающиеся в тебе, и сопроводи в свои чертоги, – прошептала Нора, пытаясь слушать землю.

Девушка смотрела на отца и сына, чувствовала, как засыхает их кровь на ее руках. В горле стало горько, и чем дольше она пыталась превратить лепесток в мертвоцвет, чтобы почтить память погибших, тем сильнее ее чувства превращались в жжение на шее.

После очередного глухого удара, дверь не выдержала и сорвалась с петель. Яркий свет коридора ослепил девушку. В нем она увидела, как Элеврим поразил первого стражника ударом топора. Нора разорвала знак и, сцепив пальцы, создала лезвие магической печати.

В одно мгновение она пересекла комнату и отразила новый удар, защищая напарника. Воспользовавшись замешательством, Элеврим сделал несколько шагов от двери и бросил в стражников шар. Его магия усилила удар, стекло разбилось о стену коридора, рассекая все на своем пути. Все пространство тут же наполнилось густым туманом. Послышался хриплый кашель и проклятья.

Ухватив Элеврима за локоть, Нора потянула его на себя, затягивая в мерцающий вихрь магического перехода. Они растворились в тумане, оставив после себя яркий лепесток мертвоцвета.

Нора почувствовала сильный толчок. Магический вихрь рассеялся и девушка, столкнулась со стеной. Краем взгляда она заметила Элеврима. Магия обошлась с ним грубо, вытолкнув на край крыши. Парень оступился, попытался вернуть равновесие, но, нога ту же сорвалась вниз. Рывком Нора сделала выпад и ухватила напарника за полу мантии.

Элеврим быстро ухватился за край крыши и ловко подтянулся.

– Спасибо, – произнес он, поправляя ремешки подсумка.

Перед ними открылся вид на дом, в котором они только что были. Вся торговая улица опустела. Из окна чердака валил густой туман, который медленно опускался по стенам к торговым палаткам и воде. В белой пелене мелькали факелы и черные плащи стражей. Лодочки наполнялись туманом, словно чаши.

Нора чувствовала себя пустым сосудом. Вся боль, которую она испытывала и хотела чувствовать выжгло из сердца заклятье королевы. Теперь, ей казалось, будто она дышит пеплом, от которого нельзя откашляться. После присутствия королевы, тело изнывало от боли. Каждая клеточка кожи трепетала от отвращения. Нора чувствовала, будто ее использовали и бросили, как ненужную вещь. Медленно вспыхивала боль в руках, изрезанных о стекла. Скулу саднило от яростных ударов Уитни, разбитая губа горела. Переносицу перечеркивал глубокий ножевой порез. Волосы прилипли к лицу вместе с засохшей на коже кровью.

– Нужно уходить и быстро, – холодно сказала Нора.

Она пробежала по крыше и перебралась ближе к арке, которая тянулась между двумя домами. Элеврим с бесшумностью кошки следовал за ней.

Внезапно что-то просвистело у самого уха. Нора огляделась и заметила стрелка с арбалетом на соседней крыше. К нему спешили еще двое. Воспользовавшись временем на перезарядку, Нора ринулась вперед. Преодолев арку, она ловко скрылась за печной трубой. Элеврим следовал за ней, словно тень.

Нора ощущала под ногами вибрацию шагов стражей. Она чувствовала, как вибрирует пространство от их магии. Подгадав момент, девушка вырвалась из укрытия и легко перемахнула на соседнюю крышу. Воздух рассекали свистящие болты арбалетов.

Нора скрестила пальцы в знак и размашистым движением поразила одного из преследователей острой магической печатью. Совсем рядом всколыхнулся воздух. Яркая голубая вспышка магии Элеврима заставила рассыпаться в пепел болт арбалета.

Дальше путь был лишь один – через рынок и наверх, прочь от реки, к верхнему городу. Нора сделала усилие, и скатившись по покатому скосу крыши, приземлилась на небольшой выступ под окном. Балансируя на тонкой балке, они пробрались к крыше маленькой лавочки и, скатившись по ней, приземлились на стол с овощами. Разъяренный торговец начал кричать, но увидев стражей, тут же скрылся в недрах своей палатки.

Вокруг пахло травами и кореньями. Нора и Элеврим мчались мимо торговых палаток, маневрируя между морфами. Повсюду в больших чугунных казанах вспыхивало масло, обдавая улицу сильным запахом жареной рыбы и острых специй. На холодной улице было душно от табака и зловония. Воздух скапливался в переулках, не давая вздохнуть полной грудью. По стенам обветшалых домиков тянулись белые следы от соли, которая поднималась в воздух вместе с морской водяной взвесью.

Преследователи кричали на всех вокруг и сыпали проклятьями, заставляя народ расступиться. Их крики заглушал отдаленный шум вечно бушующего океана, который яростно бился о прибрежные скалы.

«Здесь они не смогут стрелять», – подумала Нора.

Стражи становились все ближе, морфы разбегались в стороны, давая им пространство для маневров. Подъем становился все круче, силы были на исходе. Нора чувствовала, как легкие начинают взрываться болью. Дорога расширялась, на ней появлялось все больше телег, запряженных хищными мороями, и уходила к подъему в Верхний Драулис.

На краю дороги стоял трактир, а рядом с ним телега, из которой мальчишка выгружал бочки. Нора прошептала заклятье и, чувствуя свою печать на шее напарника, передала ему мысленное сообщение. Элеврим едва заметно кивнул. Увернувшись от болта, Нора скрестила кисти рук. В мыслях рождался образ дикого пламени, пульсирующего магией и поднимающегося к небесам. Словно по команде, Элеврим вскочил на телегу. Парень толкнул с телеги бочку, и она покатилась вниз по склону, между торговыми палатками.

Нора сделала плавное движение руками, заставив дикий огонь охватить древесину. Пылающая бочка подпрыгивала на неровностях дороги. Из нее начало вытекать дешевое пойло. За бочкой потянулась горящая дорожка. Вспыхнула палатка, затем еще одна. Элеврим яростно рассмеялся и столкнул еще бочку. Стражи в ужасе помчались в низину, к реке.

Бочки подскакивали на камнях, бились друг о друга, забивали проход, поджигали все на своем пути, создавая панику и хаос. Морфы в ужасе прижались к стенам и побросали свой товар. Скатившись вниз, черные обуглившиеся бочки, падали в реку или разбивались о камни, повсюду разбрызгивая выпивку. Элеврим стоял над всем и наслаждался. В ночи пылала торговая улица и среди криков и громогласно звучал смех огненно-рыжего лунара.

Нора смотрела на напарника и внутри нее возникало странное теплое чувство, которое тут же гасло.

«Это не останется безнаказанным. Я знала, что тебе нельзя доверять это дело», – послышался голос королевы в голове.

– Нора, иди сама попробуй, они все равно далеко, – крикнул ей Элеврим.

– Уходим, – холодно отрезала она.

Нора бросила мальчишке-грузчику одну золотую треугольную монету, одарив его угрюмым взглядом. Элеврим спрыгнул с телеги и поспешил за ней следом.

Нора и Элеврим, словно тени, пересекли главную улицу, огибая телеги с товарами. Они исчезли в узком темном переулке, зажатом между двумя покосившимися домами, направляясь к океану.