ПЛАМЯ И ТЕНЬ

– За два дня до отъезда я расскажу вам всё, что знаю о Разломе и о ритуале обновления печати, – сказала Файна. – Но сначала вам нужно отдохнуть и восстановить силы. А ещё я бы рекомендовала вам изучить Город Природы, пока есть возможность. Здесь много знаний, которые могут пригодиться в вашем путешествии.

Она поднялась, показывая, что на сегодня разговор окончен.

– Ужин будет подан в вашей комнате через час. Отдыхайте, завтра нас ждёт насыщенный день.

Когда Файна удалилась, Элианна и Каэль остались одни в большом зале храма. Световая арка, созданная их объединёнными силами, продолжала мягко светиться, создавая уютную, почти интимную атмосферу.

– Как думаешь, у нас есть шанс? – тихо спросила Ли. – Противостоять целой Инквизиции, добраться до Разлома, обновить печать?

Каэль задумчиво смотрел на светящиеся ветви.

– Если бы ты спросила меня несколько недель назад, я бы сказал, что это безумие, – честно ответил он. – Но теперь… – он перевёл взгляд на неё, и в его глазах было что-то новое, тёплое. – Теперь я верю, что вместе мы способны на многое. То, что мы только что сделали, – он кивнул на арку, – это лишь малая часть того, на что мы способны, когда действуем как единое целое.

Элианна почувствовала, как её сердце ускоряет ритм от этих слов и от взгляда, которым Каэль смотрел на неё. За короткое время их знакомства он из холодного, отстранённого наёмника превратился в… кого? Союзника? Друга? Или что-то большее?

– Мы справимся, – уверенно сказала она, протягивая руку и касаясь его ладони. – Вместе.

Каэль не отстранился от этого прикосновения.

ГЛАВА 8. БЕЗМОЛВНЫЙ ЗОВ

Храм Исцеления в ночной тишине казался живым существом. Растения тихо шелестели, словно переговариваясь друг с другом, а сквозь прозрачные участки купола проникал мягкий лунный свет, создавая причудливые узоры на полу. Элианна лежала без сна, глядя в потолок своей комнаты. Мысли кружились вихрем, не давая уснуть.

Столько всего произошло за последние дни. Ещё недавно она была простой деревенской девушкой, боящейся собственного дара, а теперь оказалась ключевой фигурой в древнем пророчестве, от которого зависела судьба мира. Слишком резкий поворот для одной жизни.

Ли повернула голову, глядя на спящего Каэля. В лунном свете его лицо выглядело умиротворённым, смягчились обычно напряжённые черты, исчезла вечная настороженность. Она поймала себя на мысли, что ей нравится наблюдать за ним таким – спокойным, уязвимым, настоящим. Не скрывающимся за маской холодности и отстранённости.

Их разговор с Файной заставил Элианну задуматься о природе их с Каэлем отношений. "Идеальная пара для исполнения пророчества," – так сказала целительница. В магическом смысле, конечно. Но было ли это только магией? После их ментального слияния в храме, после того, как каждый увидел душу другого изнутри, между ними появилась связь, которую трудно было объяснить простыми словами.

Тихий шорох прервал её размышления. Элианна приподнялась на локте, вглядываясь в тени комнаты. Что-то двигалось у окна. Она напряглась, готовая в любой момент призвать свой огонь.

– Кто здесь? – тихо спросила она.

Из тени выступил знакомый белый силуэт. Волк-проводник бесшумно приблизился к её кровати, его золотистые глаза сияли в темноте. Элианна расслабилась, понимая, что опасности нет.

– Ты напугал меня, – прошептала она, осторожно протягивая руку. К её удивлению, волк позволил ей коснуться своей густой белой шерсти. – Где ты пропадал? Мы не видели тебя с тех пор, как подошли к городским воротам.

Вместо ответа она почувствовала знакомое прикосновение к своему сознанию – поток образов и эмоций, сложных и многогранных:

"Следил. Защищал. Враги близко. Нужно говорить."

Элианна нахмурилась, пытаясь понять значение этих обрывочных мыслей.

– Говорить? О чём?

"Не здесь. Следуй."

Волк отступил к двери, явно приглашая её за собой. Ли колебалась, бросив взгляд на спящего Каэля. Стоит ли его будить? Но зверь, словно прочитав её мысли, покачал головой.

"Только ты. Пока."

Решившись, Элианна тихо встала с постели, набросила на плечи тёплую шаль, оставленную заботливой Файной, и последовала за волком. Они бесшумно покинули комнату и двинулись по коридорам храма, освещённым лишь тусклым светом ночных цветов.

Волк уверенно вёл её через залы и переходы, избегая мест, где могли находиться другие обитатели храма. Наконец они достигли маленькой круглой комнаты, расположенной в самой дальней части здания. Комната напоминала оранжерею – вся заполненная редкими растениями, многие из которых светились мягким зеленоватым или голубоватым светом. В центре находился небольшой пруд с прозрачной водой, в котором отражалась луна, видимая сквозь стеклянный купол.

Волк остановился у пруда и посмотрел на Элианну выжидающе. Она подошла ближе, с любопытством глядя на водную гладь.

– Что это за место? – спросила она шёпотом, чувствуя, что громкие звуки здесь будут неуместны.

"Комната Преображений. Священное место. Здесь границы тоньше."

– Границы между чем?

"Между формами. Между мирами. Между тем, что есть, и тем, что может быть."

Элианна не совсем понимала значение этих слов, но чувствовала, что место действительно особенное. Воздух здесь казался более густым, наполненным энергией, которую можно было почти потрогать.

Внезапно волк отошёл от неё и встал по другую сторону пруда. Его отражение в воде задрожало, словно от порыва ветра, хотя воздух в комнате был неподвижен. А затем произошло нечто невероятное.

Белая шерсть волка начала светиться, становясь всё ярче и ярче, пока не превратилась в сияющий кокон чистого света. Силуэт животного исказился, растянулся, принимая иную форму. Когда сияние угасло, перед Элианной стоял уже не волк, а высокий мужчина с длинными серебристыми волосами и золотистыми глазами – теми же самыми, что были у зверя.

Ли задохнулась от удивления, не в силах вымолвить ни слова. Мужчина был одет в простую белую тунику и такие же белые штаны, его босые ноги не касались пола – он словно парил в нескольких сантиметрах над ним. Возраст его было трудно определить – черты лица казались молодыми, но глаза светились древней мудростью.

– Наконец-то мы можем поговорить по-настоящему, Элианна Вейлан, – произнёс он мелодичным голосом, который, казалось, звучал не в воздухе, а прямо в её голове. – Меня зовут Аракар, последний хранитель Клана Серебряной Луны.

– Ты… ты оборотень? – Элианна наконец смогла заговорить, её голос дрожал от изумления.

Аракар мягко улыбнулся.

– Не совсем. Мы, Балансары, могли принимать разные формы, сливаться с природой и её созданиями. Волчья форма – одна из самых удобных для путешествий и наблюдения. Но здесь, в этом священном месте, я могу ненадолго вернуться к своему истинному облику.

– Почему ты не показался так раньше? – спросила Ли, всё ещё не веря своим глазам.

– На это требуется много энергии, и я могу поддерживать человеческую форму лишь недолго, – объяснил Аракар. – К тому же, не всем стоит знать о моём истинном облике. Даже Файна видела меня таким лишь однажды.

Он сделал жест рукой, и поверхность пруда зарябилась. В воде начали появляться образы – Храм Двух Лун, горы, древние города, люди в странных одеждах, драконы, парящие в небе.

– Я позвал тебя сюда, потому что должен рассказать то, о чём не знает даже Файна, – продолжил Аракар. – О настоящем значении пророчества и о той роли, которую ты и Каэль должны сыграть.

Элианна внимательно слушала, боясь пропустить хоть слово.

– Пророчество о Пламени и Тени, – начал Балансар, – гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Речь идёт не просто об обновлении печати, сдерживающей Затменный Кошмар. Речь идёт о восстановлении равновесия, нарушенного тысячи лет назад.