Свет во тьме

– Надевай. И точка.

Минуты спустя Кэт стояла перед зеркалом, неловко поправляя открытые плечи. Её фигура в чёрном платье смотрелась идеально, но самой ей казалось, что на ней слишком много внимания.

Оливия свистнула и хмыкнула:

– Чёрт, подруга… Ты настоящая бомба. В таком виде ты сведёшь с ума половину клуба.

– Может, слишком откровенно? – неуверенно спросила Кэтрин, гладя ладонью подол.

– Именно так, как нужно, – отрезала Оливия. – Сегодня ты сияешь, и точка.

Они накрасились, сделали лёгкие причёски – немного блеска, акцент на глаза. Кэтрин всё ещё смущалась, но подруга уверенно подтолкнула её к двери.

– Такси уже ждёт. Сегодня ты забудешь о своих холстах и растворишься в музыке.

Внутри «Сферы» царил хаос, но это был хаос, созданный для наслаждения. Тяжёлый бит пробивал стены и вбивался в виски, прожекторы разрезали полумрак яркими вспышками, бар переливался огнями, а толпа людей двигалась в едином ритме.

Оливия сразу ожила, будто это было её естественной средой. Она схватила Кэтрин за руку и потащила на танцпол:

– Давай, хватит стоять! – её голос почти утонул в музыке.

Кэтрин неловко переступила с ноги на ногу, сначала чувствуя себя чужой среди этой вихревой массы, но постепенно ритм втянул её. Оливия смеялась, кружилась, задирала руки к потолку, и Кэтрин невольно тоже поддалась – улыбнулась, позволила телу двигаться свободнее.

– Вот видишь! – крикнула Оливия прямо ей в ухо. – Ты умеешь отдыхать!

Кэтрин рассмеялась в ответ, и на несколько минут всё исчезло: боль, воспоминания, тревоги. Осталась только музыка, свет и пульс, совпадающий с ритмом.

Когда дыхание стало тяжёлым, а волосы прилипли к вискам, Оливия потянула её к бару.

– Нам срочно нужно выпить, – крикнула она, перекрывая грохот музыки.

Они уселись за высокий столик и заказали коктейли. Оливия болтала без умолку – то про соседку с работы, то про нового ди-джея клуба, то про то, как Кэтрин «разморозилась» и наконец-то стала танцевать так, будто всегда этим жила.

Кэтрин слушала вполуха, кивая и делая вид, что сосредоточена на стакане. Внутри у неё ещё всё вибрировало от музыки и танца.

– Ну что, ещё один круг? – спросила Оливия, игриво дёрнув её за руку.

Кэтрин хотела отказаться, но подруга не дала ей и шанса. Уже через минуту они снова оказались на танцполе. Толпа плотнее окружала их, свет мигал ослепительными вспышками, а музыка вбивалась в виски.

И именно там, посреди этого хаоса, Кэтрин ощутила чей-то взгляд. Он был таким сильным, что заставил её обернуться.

На верхнем ярусе, в VIP-ложе, в полумраке прожекторов стоял мужчина. Чёрный костюм сидел на нём безупречно, но верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты, придавая его образу дерзкую небрежность. Рукава были закатаны, и сквозь мягкий свет пробивались чёрные линии татуировок, оплетающих его сильные руки. Он стоял, чуть опершись на перила, неподвижный и холодный, словно вырезанный из камня.

Он не пил, не смеялся, не отвлекался ни на кого вокруг. Только смотрел. Прямо на неё.

Холодный, властный взгляд прожигал насквозь, и от этого по коже Кэтрин пробежали мурашки. Она замерла, потеряла ритм и едва не сбилась с танца.

– Эй, что с тобой? – крикнула Оливия, наклоняясь к её уху.

– Ничего, – поспешно ответила Кэтрин и отвела глаза. Но сердце уже билось в бешеном ритме, и ей было трудно снова влиться в танец.

Музыка гремела, свет разрывал зал вспышками, но Кэтрин больше не могла избавиться от ощущения чужого взгляда. Он будто придавливал её, тянул к себе, заставляя сердце колотиться сильнее с каждой секундой.

Она снова подняла глаза – и по телу пробежала дрожь. Мужчина слегка наклонился вперёд, локти опёрлись на перила, и теперь он смотрел так пристально, будто ждал именно её реакции.

Боже… он выглядел как сам дьявол – опасный, мрачный, но в то же время пугающе сексуальный. И Кэтрин не могла понять, что сильнее обожгло её изнутри – внезапный трепет желания или страх. Его взгляд был слишком прямым, слишком властным. Словно он уже знал, что она принадлежит ему.

Грудь сдавило, к горлу подступил ком.

– Лив… – прошептала она, склонившись к подруге, перекрикивая музыку. – Может… домой?

Оливия замерла и вскинула брови:

– Домой? Ты серьёзно? Мы только начали!

– Я устала, – выдохнула Кэтрин, стараясь говорить убедительно. – Честно, ноги больше не держат.

Оливия прищурилась, явно не веря:

– Устала? Или кто-то тебе здесь не нравится?

Кэтрин не ответила. Она лишь резко отвела взгляд, но всё равно чувствовала спиной этот холодный прожигающий взгляд сверху.

Оливия фыркнула, но взяла её под руку:

– Ладно. Пошли. Но завтра ты мне всё расскажешь.

Они протиснулись сквозь толпу. Музыка била по ушам, свет слепил, но Кэтрин всё ещё ощущала его взгляд – он не отпускал её даже тогда, когда они вышли из зала.

Уже на улице, где прохладный вечерний воздух резко контрастировал с душным клубом, Кэтрин сделала глубокий вдох. Но легче не стало. Этот взгляд поселился в ней, холодный и властный, оставив чувство, что встреча только началась.

В такси Кэтрин сидела у окна, сжимая пальцы так крепко, что ногти впивались в ладони. Она старалась дышать ровно, но сердце всё ещё било в висках.

Так на неё никогда не смотрели. Никто. В этом взгляде было что-то чужое, дикое, властное – и её собственная реакция испугала её больше, чем сам мужчина.

Почему я не могла оторваться? Почему мне стало… жарко от одного только взгляда?

Она отвернулась, прижавшись к прохладному стеклу. Казалось, этот взгляд преследует её даже здесь, в темноте улиц Нью-Йорка.

Дома Оливия сразу включила свет, сбросила каблуки и рухнула на диван.

– Ну давай, – сказала она, глядя на Кэтрин с хитрым прищуром. – Выкладывай. Что это было? Почему ты вдруг сорвалась и потащила меня домой?

Кэтрин растерянно замерла, потом прошла в гостиную и села напротив.

– Лив… я… даже не знаю, как это объяснить.

– Пробуй, – подруга усмехнулась, отпивая воду из бутылки. – Я готова к любым историям: от испорченного коктейля до предложения руки и сердца.

Кэтрин провела рукой по волосам и глубоко вдохнула.

– Там… был мужчина. На верхнем ярусе. В тёмном костюме… Я не знаю, кто он. Но он смотрел на меня. Всё время. Прямо на меня.

Оливия вскинула брови.

– Мужчина? Так вот в чём дело! Ну и что? На тебя часто смотрят.

– Не так, – перебила Кэтрин, в её голосе звучала дрожь. – Это был взгляд… словно он уже знал, что я его. Как будто я принадлежу ему. Понимаешь? Я… я даже дрожать начала. У меня никогда такого не было.

Оливия замолчала, а потом театрально ахнула, прижимая руку к сердцу.

– Боже! Это же как в романах, которые я читаю! Опасный, мрачный незнакомец, властный взгляд, дрожь по коже… Кэт, ты серьёзно?

– Лив, это не смешно! – вспыхнула Кэтрин. – Я… я испугалась. Больше себя, чем его. Откуда эта реакция? Почему я не могла отвести глаза?

Подруга чуть подалась вперёд, улыбка стала мягче.

– Знаешь, что я думаю? Это не страх. Это химия. Иногда один взгляд может пробить сильнее, чем сотня поцелуев.

Кэтрин опустила глаза, кусая губу.

– Но я не хочу этого. Я не хочу чувствовать… так. Особенно к человеку, которого даже не знаю.

– О-о, – протянула Оливия, смеясь. – Кэтти, вот ты попала. Знаешь, что это значит? История только начинается.

Кэтрин посмотрела на неё с укором, но не удержалась и слегка улыбнулась.

– Ты неисправима.

– Да, – согласилась Оливия. – Но скажи честно… он хотя бы был красивым?

Кэтрин замерла, вспомнив эти глаза, тёмные тату на руках, силуэт в полумраке. И прошептала едва слышно:

– Слишком…

Оливия довольно хлопнула в ладоши.

– Вот именно. Тогда расслабься. Если это как в книгах… то скоро всё станет ещё интереснее.

Кэтрин лишь покачала головой, но внутри понимала: её подруга права. Эта история действительно только начиналась.

Глава 7. Начало игры

Утро начиналось спокойно, но в доме Дамиана Блэка спокойствие всегда было лишь иллюзией. Солнце пробивалось сквозь высокие окна, золотыми бликами ложась на его широкие плечи. Он проснулся без будильника – как всегда, в одно и то же время. Резкое движение, натянутые мышцы, тело, созданное для силы и власти.

В спортзале, занимавшем отдельное крыло дома, Дамиан привычно разогнал тишину: гантели, штанга, рывки на турнике, пробежка. Каждое движение выверенное, каждое – с холодным самоконтролем.

Час спустя он стоял под душем, вода стекала по телу, оставляя ощущение сосредоточенной пустоты. В этот момент зазвонил телефон. Дамиан, вытирая волосы полотенцем, взял трубку.

– Привет, любимый брат, – раздался в трубке насмешливый голос. – У меня для тебя новости. Очень хорошие.

Дамиан нахмурился:

– Хватит тянуть, Ник.

– Ну что ты такой мрачный с утра? – протянул Николас. – Я тебе по секрету скажу: люди начинают день с кофе. Или хотя бы с секса. А ты всё с кулаками и со штангой.

– Закрой рот и ближе к делу, – резко бросил Дамиан.

– Ладно, ладно, – Николас засмеялся. – Наши люди вышли на след девчонки.

Дамиан замер. В голосе стало больше льда:

– Подробности.

– Давно-давно у Кристофера был дружок, Ричард Грей. Их пути разошлись, но вот фокус – у Ричарда с женой есть дочь. Но странная штука: никаких записей о беременности, никаких роддомов. Понимаешь, к чему я веду?

– Говори имя, – потребовал Дамиан.

– Кэтрин Грей. Живёт прямо у нас под носом. Родители погибли в аварии. Она одна.

В кабинете повисла пауза. Дамиан сжал кулак так, что побелели костяшки.

– Кэтрин Грей… – тихо повторил он. – С этого момента за каждым её шагом должно быть наблюдение. Абсолютный контроль.

– Уже понял, босс, – Николас фальшиво вытянул голос, будто отдавал честь. – “Да, сэр, слушаюсь, сэр!”

Дамиан закатил глаза:

– Придурок.

– Эй, ну должен же кто-то разбавлять твою мрачную драму, – хохотнул Николас. – А то у тебя жизнь из трёх слов: «власть, месть, контроль».

– Займись делом, – отрезал Дамиан.

– Ладно, ладно. Но скажу честно – девчонка симпатичная. Может, не всё так ужасно, как ты себе придумал.

– Она инструмент, – голос Дамиана стал жёстким, как сталь. – Не женщина. Не человек. Инструмент.

На том конце повисла пауза. Потом Николас вздохнул:

– Смотри, брат. Не перепутай. Как бы сильно ни горела у тебя ярость, помни: это всего лишь девушка.

– Делай свою работу, Ник, – отрезал Дамиан и оборвал звонок.

Он сел в кресло, опершись локтями на подлокотники. Мысли, одна за другой, складывались в план. Если бы он просто убил её, месть получилась бы быстрой и дешёвой. Но ему нужно больше. Нужно так, чтобы Кристофер сходил с ума – медленно, мучительно.

Он будет знать, что его дочь принадлежит мне. Что каждый её день – это ад, и он ничем не сможет помочь.

Безжалостная игра только начиналась.

Дамиан взял телефон и набрал знакомый номер.

– Алло? – мурлыкнул игривый женский голос.

– Шерон, – сказал он ровно, без тени эмоций. – Через час буду в «Плазе».

– Через час? – она рассмеялась. – Ты всегда умеешь сделать сюрприз. Я жду, Дэм.

– Не опаздывай.

– Я никогда не опаздываю, красавчик.

Он сбросил вызов, сжал кулаки. Нужно было выпустить напряжение, иначе оно сожжёт его изнутри. Через час он будет там.

***

Дамиан вошёл в номер. Шерон мгновенно отложила бокал, на губах заиграла улыбка.

– Дэм… наконец-то, – её голос был низким, обволакивающим.

Он не ответил. Одним движением толкнул её на спину, и тело Шерон утонуло в подушках. Она успела лишь ахнуть, когда его руки впились в её кожу.

– Ты… грубый, – прошептала она, но в её взгляде горело желание.

– Я не пришёл быть нежным, – отрезал он.

Его поцелуи были резкими, властными, будто он вырывал у неё каждый вдох. Пальцы скользнули по её бёдрам, разрывая тонкое кружево белья. Шерон стонала, выгибаясь под ним, но Дамиан полностью контролировал ритм – каждое движение, каждый рывок принадлежали только ему.

Она пыталась дразнить, обвивала руками его шею, шептала на ухо:

– Ты не понимаешь… я хочу быть для тебя не просто женщиной в постели. Я могу быть больше…

Дамиан сжал её запястья и прижал к матрасу так, что она не могла пошевелиться. Его взгляд был холодным, как лезвие.

– Замолчи.

И снова – жёстко, без права на протест. Её тело отзывалось, стонало, но он наслаждался не столько её реакцией, сколько властью над ней.

Для него это было способом выпустить ярость. Для неё – смесью боли, наслаждения и отчаянной надежды задержать его дольше.

– Ты всегда такой… необузданный, – выдохнула она. – Как будто весь мир должен подчиняться только тебе.

Дамиан наклонился ближе, его взгляд потемнел.

– Так и есть.

– А я? – её губы тронула хитрая улыбка. – Мне остаётся только подчиняться?

Он усмехнулся уголком губ.

– Умная женщина поняла бы: это её единственный шанс остаться рядом.

Шерон провела пальцами по его плечу, будто испытывая его терпение.

– Я не только для постели, Дэм. С женщиной вроде меня ты мог бы править ещё выше.

Его голос стал холоднее льда:

– Ошибаешься. Женщина рядом со мной не правит. Она принадлежит.

Она прикусила губу, её глаза блеснули вызовом.

– Может, ты меня недооцениваешь. Я не из тех, кто довольствуется малым.

Дамиан резко схватил её за волосы, притянул к себе. Его дыхание обожгло её губы.

– Я не недооцениваю. Я знаю, кто ты. Ты жаждешь власти. Но запомни: она никогда не будет твоей.

Шерон задохнулась от боли и возбуждения, но всё равно усмехнулась:

– Всё может измениться, Дэм. Всё.

Он оттолкнул её и поднялся.

– Хватит. Ты получила, что хотела. Теперь убирайся из моей головы.

Не оглянувшись, он ушёл в душ.

Шерон осталась на диване, её грудь тяжело вздымалась. В глазах смешались жадность и вызов. Она знала: пока для него она – лишь разрядка. Но в глубине души уже строила свой план.

Через некоторое время дверь номера распахнулась, и Дамиан вышел, холодный, собранный, будто всё, что было минутами раньше, не имело значения.

На улице его ждал водитель. Чёрный «Cadillac Escalade» блеснул фарами.

– В «Сферу», – коротко бросил Дамиан, садясь на заднее сиденье.

Машина тронулась. Огни Нью-Йорка мелькали за окном, а мысли о Кэтрин, о его плане и о мести Стоуну вертелись в голове – как чёткий, холодный расчёт.

Когда машина плавно остановилась у «Сферы», Дамиан вышел без единого лишнего слова. Стоило ему переступить порог, как несколько девушек мгновенно окружили его: улыбки, блеск глаз, лёгкие попытки привлечь внимание. Персонал замер – каждый чувствовал, кто вошёл. В воздухе повисла тишина, наполненная уважением и страхом.

Он прошёл мимо, даже не взглянув на них, и поднялся в VIP-зону. В отдельной комнате, у администратора, холодным голосом спросил:

– Николас здесь?

– Да, – кивнул тот, улыбнувшись слишком вежливо.

Дамиан открыл дверь. В просторной VIP-комнате, залитой мягким светом, Николас сидел вольготно, с привычной ухмылкой. Его лёгкость всегда резко контрастировала с холодной сосредоточенностью старшего брата. Но за этой лёгкостью скрывалось доверие – и напряжение, как стальная нить, соединяющая их обоих.

– Добрый вечер, любимый брат, – протянул Николас, усмехаясь. – Как дела у твоей дьявольской величественности?

– Хватит дурачиться, Николас, – хрипло бросил Дамиан. – Ты узнал всё, что нужно про Кэтрин?

– Про неё не так уж много, – пожал плечами младший брат. – Где училась, где жила… Но кое-что интересное я накопал. Она художница. У неё своя страничка, продаёт картины через интернет. Живёт в Нью-Йорке вместе с подругой.

Николас подмигнул, не удержавшись от шутки:

– Хочешь – закажу у неё портрет тебя в образе святого?

– Придурок, – тихо отрезал Дамиан, но угол его губ дрогнул.

Николас протянул планшет:

– Вот, держи. Адрес, контакты, всё, что удалось выяснить.

Дамиан пролистывал фотографии, взгляд цеплялся за каждую деталь. Голубые глаза – глубокие, чистые, как утреннее море. Светлые волосы спадали мягкой волной, очерчивая лицо. Улыбка была почти ангельской, слишком чистой для его мира. Он задержал взгляд дольше, чем собирался, будто пытался вырезать этот образ в памяти.

– Она красива, – произнёс он глухо, скорее себе, чем брату. Но в его голосе скользнула хищная решимость.

Николас приподнял бровь, наблюдая за ним, и усмехнулся:

– Ладно. Теперь слушай. Её подруга, Оливия, работает прямо здесь, в «Сфере», и живёт с ней. Наши люди уже следят. Каждый их шаг фиксируется.

Дамиан наклонился вперёд, его голос стал низким, властным:

– Хорошо. Не своди с них глаз. Ни на секунду. Всё должно быть под контролем.

– Понял, босс, – кивнул Николас с игривой полуулыбкой. – Слежка работает, как часы. Ни один их жест не ускользнёт.

Дамиан вновь посмотрел на экран, его взгляд задержался на фотографии. Он говорил спокойно, но каждое слово звучало как приговор:

– Нам нужно знать о них всё. Каждый их шаг. Каждую деталь. Никаких сюрпризов.

– Абсолютно, – легко ответил Николас. – Всё под контролем.

Дамиан откинулся в кресле, глубоко вдохнул. Тишина в комнате стала плотной, как дым. Всё шло по плану: наблюдение началось. Теперь каждый шаг Кэтрин и её подруги был в его руках.

Глава 8. Начало охоты

Дамиан провёл весь день на одном из своих складов с оружием. С утра он разоблачал крыс, тех, кто посмел воровать оружие мафии, и устраивал показательные расправы, чтобы никто больше не осмеливался нарушать его правила.

В руках у него был пистолет, а перед ним стоял Лэнс – один из тех, кто воровал небольшими партиями.

– Назови имена тех, кто с тобой работал, – произнёс Дамиан спокойно, но в голосе чувствовалась сталь. – И говори быстро.

Лэнс дрожал, но выдал пару имён, подтверждая, что они воровали оружие маленькими партиями и перепродавали.

Дамиан не говорил ни слова, оценивая обстановку. Люди, присутствующие на складе, чувствовали холодное напряжение – каждый понимал, что наказание будет беспощадным.

– Лэнс, – произнёс Дамиан тихо, – ты сделал свою ставку.

В следующую секунду раздался выстрел. Пистолет в руках Дамиана был точен. Лэнс упал, и все замерли, осознавая, что с этим мужчиной шутки опасны.

День прошёл в череде допросов, угроз и демонстрации власти. Только к вечеру, когда склад был уже закрыт, Дамиан услышал звонок телефона. Это был Николас.

– Брат, – сказал он весело, – Кэтрин с Оливией только что прибыли в клуб.

Дамиан хладнокровно положил телефон на стол, на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул. Теперь игра начиналась по-настоящему.

Он поднялся, накинул пальто и направился к машине. Водитель был уже готов, и они поехали в Сферу. Дамиан сидел молча, каждый мускул напряжён, предвкушая момент, когда увидит её.

Когда они подъехали, Дамиан поднялся на VIP-балкон, откуда открывался полный обзор зала. Люди на площадке слегка насторожились, но каждый знал, кто перед ними. И вот он увидел её – Кэтрин.

Она двигалась легко, словно музыка подчинялась её шагам. Голубые глаза сияли, волосы играли светом, а губы – полные и соблазнительные. Дамиан не мог отвести взгляда. Каждый её жест, каждый поворот головы казались ему идеальными.

И тут она повернулась. Их взгляды встретились. На мгновение время словно остановилось. Голубые глаза Кэтрин, полные удивления и лёгкого смущения, встретились с ледяным, проницательным взглядом Дамиана. Он почувствовал, как его сердце сжалось – не от нежности, а от того, что перед ним находится цель, которую он намерен взять в свои руки, полностью контролировать.

Она замерла на месте, слегка отстранилась, и на её лице мелькнула лёгкая тревога – инстинкт, что за ней наблюдают. Но он не двинулся, лишь продолжал изучать каждую линию её лица, каждый жест, каждую реакцию.

Она развернулась и ушла, растворяясь в толпе клуба. Дамиан усмехнулся, скрестив руки.

– Продолжай следить за ней, – приказал он Николасу. – Каждое её движение должно быть под контролем.

Николас улыбнулся: – Понял, босс.

Дамиан лёгко усмехнулся: – Знаешь… мне скоро повезёт с женой. Она красива… будет интересно наблюдать, как она себя поведёт рядом со мной.

Николас усмехнулся в ответ, слегка дразня: – Не влюбись, брат.

Дамиан рассмеялся зловеще: – Этого никогда не будет.

Он достал телефон и набрал своих людей. После короткой паузы на другом конце провода раздался уверенный голос:

– Босс, мы проверили всё. Это она.

– Как узнали? – спросил Дамиан, не скрывая напряжения.

– Один из наших людей в Чикаго смог увидеть фотографию ребёнка у доверенного лица Стоуна. Мы сопоставили все данные – записи, архивы. Факты сходятся полностью, – ответил голос.

Дамиан кивнул про себя. Всё было верно, подтверждение безупречно. Кэтрин ещё ничего не знала. Она не подозревала, кто её настоящий отец, и это давало ему полный контроль.

Дамиан оперся на спинку кресла, холодно наблюдая за Николасом. Его взгляд был острым, как лезвие ножа.

– Готовь людей, – сказал он, голосом, от которого дрожали стены.

Николас усмехнулся:

– Так быстро? Решил уже жениться, брат… или тебе просто не терпится уложить её в постель?

– Прекращай дурачиться, – прорычал Дамиан, сжимая кулак, словно хотел раздавить всё вокруг. – Если это она, нет смысла тянуть. Завтра отправляетесь к ним домой. Притащите её ко мне.

Он сделал паузу, давая вес своим словам, и холодно добавил:

– Любое сопротивление – угрожай Оливии. Одно неверное движение – и у Оливии будет пуля в голове.

Дамиан усмехнулся про себя, наслаждаясь предвкушением. Ему не терпелось, чтобы она оказалась в его руках. Полная власть, полный контроль. Он уже видел её взгляд, полный ужаса и непонимания, когда она поймёт, что попала в ловушку. И это было только начало. Его игра – её жизнь в аду. Во‑первых, Кэтрин, дочь Кристофера Стоуна, ещё не подозревала о своём настоящем происхождении, и когда правда откроется, её ненависть к отцу будет безгранична. Во‑вторых, её отец, даже не догадывается, что его дочь уже оказалась в центре чужой игры. Представление о том, что Кэтрин в руках его злейшего врага, сведёт его с ума. Она будет его ненавидеть, а он – сходить с ума от бессилия и ярости.

Дамиан улыбнулся про себя, предвкушая последствия. Каждый его шаг, каждая стратегия направлены на то, чтобы нанести удар прямо в сердце Чикаго, и самое сладкое – это осознание того, что удары будут болезненны для обоих, для отца и дочери. Он уже видел, как она будет пытаться противостоять, как будут дрожать её руки и сердце, когда поймёт, что оказалась в его власти. И это – только начало.

Глава 9. Падение в тьму

Дамиан сидел в полумраке своего кабинета. На столе рядом с бокалом виски лежал пистолет, отражая мягкий свет настольной лампы. Он медленно вращал в пальцах золотую зажигалку, прислушиваясь к тишине дома.

Сегодня ночью его ожидание должно было закончиться.

Он уже всё решил. Завтра для Кэтрин не настанет – для неё будет только эта ночь и новый рассвет в его доме. Его доме, его правилах, его власти.

Дамиан усмехнулся уголком губ, пробормотав себе под нос:

– Сегодня она перестанет быть свободной.

***

Они устроили настоящий девичник: диван был завален пледами и подушками, на журнальном столике стояла миска с попкорном, несколько пачек чипсов и бокалы с вином. Телевизор мерцал мягким светом, а за окном тихо шумел город.

– Только не выбирай драму, Кэт, умоляю, – протянула Оливия, вытянув ноги и забрав у неё пульт. – Сегодня никаких трагедий. Мне и на работе хватает слёз пьяных девушек.

– Но я люблю драмы, – с притворной обидой улыбнулась Кэтрин.

– Вот именно поэтому у тебя и в жизни их с избытком, – фыркнула Оливия и, смеясь, сунула ей в руки пакет с чипсами. – Сегодня будет комедия. Нам нужны тупые шутки и глупые парни.

Они смеялись, спорили, перебивая друг друга, и время тянулось легко, будто мир за пределами квартиры перестал существовать. Фильм гремел, их смех перекрывал реплики актёров, и всё казалось удивительно нормальным.

Кэтрин свернулась калачиком под пледом. Она ловила себя на мысли, что в такие минуты ей почти удавалось забыть обо всём: о родителях, о пустоте внутри. Просто вечер с подругой, как раньше, до того как всё рухнуло.

– Нам нужны такие вечера почаще, – сказала Оливия, зевая. – С едой, фильмами и… вином. Много вина.

– Ещё скажи – и без мужчин, – подколола её Кэтрин.

– Именно! – рассмеялась Оливия. – Мужчины всё испортят. А вот клубнику в шоколаде я бы не отказалась.

И в тот момент, когда они уже погрузились в уют этого вечера, всё изменилось.