Говорящая с Пустотой

– Это правда? – Вэл посмотрел на Лору.

Та, уже в который раз чувствуя свою беззащитность перед мужем, тихо кивнула:

– Да, на них была форма гвардии моего отца. А один из них, – она осеклась, вспомнив взгляд первого убитого эльфа, – с одним из них я была знакома. Раньше, очень давно.

– Вот как. И что они хотели от тебя?

– Почему ты решил, что от меня? – Лора вскинулась, на миг явив былое своеволие, но быстро стушевалась.

– А от кого же? Папочка соскучился по дочке?

– Маловероятно, – Лора пробормотала себе под нос, но потом все-таки вздернула подбородок, – Мой отец – тиран и деспот, и нежные чувства ему чужды.

– Даже бОльший деспот, чем я, – Вэл улыбнулся.

Лора вздохнула:

– БОльший.

– В таком случае, у него здесь есть какой-то интерес, – хозяин усадьбы тихонько покачивал головой. – Ему нужна живая вода? – Он снова обращался к супруге.

Лора только пожала плечами:

– Я не знаю.

– Вам что-нибудь вообще удалось выяснить или вы просто так замучили двоих эльфов? – Вэл повысил голос, обращаясь уже к Умнику.

Тот непроизвольно вжал голову в плечи:

– Да… К нам открылся портал, мы больше не в изоляции от Большого мира.

– Хм, – Вэл потер бороду, – это плохо. Ты знаешь, как это произошло?

Умник покачал головой:

– Только то, что портал открыла некая женщина, ну… либо же существо женского пола.

– Мы должны выяснить, кто и как проделал дыру в нашем мире, – хозяин обращался к Ниглару, – и закрыть ее. Я не потерплю, чтобы по усадьбе шастали незваные гости, будь то эльфы, дриады или кикиморы.

Умник откашлялся, привлекая внимание:

– Я могу вычислить, в каком месте открыт портал. Это облегчило бы нам задачу поиска.

– Сделай, будь так любезен.

– Я могу идти? – Умник вопросительно наклонил голову и, получив одобрительный кивок хозяина, вышел из столовой.

– Подготовь отряд, – Вэл снова повернулся к начальнику дозора. – Мне нужно полдюжины крепких ребят с хорошим снаряжением.

Вэл движением головы отправил Ниглара выполнять распоряжение, а сам повернулся к супруге:

– Ну, а твоя задача, моя дорогая, поднять мне настроение перед боевым дозором.

Лора посмотрела мужу в глаза:

– Я пойду с вами.

Тот раздумывал лишь мгновение:

– Хорошо, не вижу причин, почему тебе не идти. Даже наоборот, тебе стоит пойти вместе со мной в этот дозор. Но сейчас, ты пойдешь со мной в спальню и только туда.

Вэл улыбнулся и протянул руку супруге. Лора, помедлив, приблизилась к нему и позволила себя обнять. Мужчина уткнулся лицом ей в живот и принялся оглаживать ее попку. Наверно, по-своему он любил Лору, но она испытывала к нему лишь непомерное чувство жалости и вины. Девушка вздохнула и взъерошила короткие седые волосы на затылке супруга. Она жалела его и потому позволяла делать с собой все то, чем он обычно поднимал себе настроение.

– Идем в спальню, дорогой, тебе еще нужно будет выспаться перед разведкой.

Глава 2

Отряд пробирался через лес пешим строем. Лошадей решили не брать: верховой в лесу – легкая добыча для хорошего лучника, а расстояние, которое надо преодолеть оказалось не так уж велико. Умник посчитал, и оказалось, что портал открыт чуть ли не у самого входа в Запретный лес.

Двигались молча, чутко прислушиваясь к звукам леса. Солнце клонилось к закату, в чащу ложились глубокие тени – хорошее время для разведки. Или неожиданного нападения.

Умник, не умевший ориентироваться в лесу, шел, боязливо оглядываясь на каждый шорох. Лора, презрительно кривя губы, наблюдала за его заячьей пугливостью. Умник ей никогда не нравился. Слишком умный и слишком хитрый. Им пришлось многое пережить вместе из-за его непомерного комплекса неполноценности перед сильными чародеями, но это их не сблизило. Наоборот, лишь ясно дало понять эльфе, что от такого человека лучше держаться подальше – он способен на любую подлость. Именно по его вине Лора оказалась запертой в ловушке закрытого мира и была вынуждена ради сохранения своей жизни выйти замуж за нелюбимого человека.

Умник, словно прочтя ее мысли или, быть может, почувствовав пристальный взгляд на своем затылке, обернулся:

– Как думаешь, про кого говорил пленник?

– Ты о чем? – эльфа старательно отводила взгляд, пытаясь избежать неприятного разговора, но мужчина явно был настроен на диалог.

– Эльф сказал, она открыла. Кто – она? Кто открыл портал?

– Мне-то откуда знать? Я вестей с Большого мира не получаю.

– Как и я, – человечек поджал губы. – Может это быть наша старая знакомая?

Лора недоверчиво покосилась на собеседника:

– У нее недостанет ни сил, ни умения.

– Умения, возможно, и нет, но сил точно хватит, если вспомнить, чья она истинная пара… была, – Умник довольно осклабился. – А при недостатке умения всегда найдутся дельные советчики.

– Да, и зачем ей? – эльфа пожала плечами. – Что она здесь забыла?

– Сказали ведь, пришли за тобой, – Умник хмыкнул.

Лора неопределенно повела плечами. Несмотря на делано равнодушную мину, она внутренне сжалась: а что если действительно портал открыт ради нее? Что если он про нее помнит? Тут же болезненно поморщилась. К чему эти крамольные мысли? Эльфа уже выплакала в подушку предательство любимого, уже смирилась с тем, что он ее бросил на растерзание безликому чудовищу Пустоты, предпочтя обычной эльфийской принцессе свою соплеменницу. Конечно, выбор был очевиден, его не в чем упрекнуть. Лора вздохнула. Сердце все равно тоскливо ныло при воспоминании о зеленых глазах дракона. О таких человеческих глазах, полных нежности и любви к ней… Эльфа фыркнула – проклятый обманщик!

– Ты чего плюешься? – Умник покосился на спутницу.

– Так, вспомнила кое-что, – девушка упрямо поджала губы.

– Ну-ну, – мужчина усмехнулся в усы и замолчал.

***

В Запретный лес вела одна-единственная дорога. Как правило, тракт был безлюден: негостеприимность и замкнутый сердитый нрав хозяина леса были хорошо известны. Желающих испытать судьбу и набрать в Источнике живой воды было мало, особенно после появления у хозяина молодой супруги, которая искусно умела выслеживать в лесу непрошенных гостей и весьма метко стреляла. Слухи о лесной ведьме быстро облетели округу и оберегали покой жителей усадьбы лучше всяких патрулей. Впрочем, патрули тоже были. Лора, наученная горьким опытом своего отца, который много лет находился в состоянии вялотекущей войны со всеми соседями, считала, что бдительность никогда лишней не бывает. И, как оказалось, была права.

Прямо на обочине дороги, у входа в чащу, даже не дав себе труда удалиться в сторону или скрыться в зарослях, разбили лагерь непрошеные гости. Похоже, они чувствовали себя весьма уверенно, не боялись лесной ведьмы с ее дружиной и не собирались скрывать свое присутствие.

Отряд Вэла залег на опушке, изучая предполагаемого противника с расстояния полета стрелы. Лагерь состоял из большого походного шатра и нескольких палаток поменьше, стоявших вокруг него. Лошадей или других вьючных животных поблизости видно не было, зато неподалеку радужной вуалью переливалась гладь портала, через который незваные гости, видимо, проникли в Запретный лес.

Несмотря на вечернее время, пришельцы даже не потрудились выставить охрану. Пятеро воинов сидели вокруг небольшого костерка, передавая друг другу чашку с дымящимся напитком. Лоре не нужно было напрягать зрение: она без труда узнала солдат своего отца. И пили они, наверняка, травяной напиток, что обычно заваривают в походе – он прогоняет сон, согревает на стылой ночевке и просто повышает настроение равно перед боем или на привале.

– Они слишком расслаблены для тех, кто пришел с недобрыми намерениями, – Вэл внимательно изучал бивак непрошенных гостей. – Или у твоих соплеменников это считается нормальным поведением перед боем? – Он повернул голову к Лоре.

Та лишь пожала плечами:

– Почему ты решил, что они хотят напасть на нас?

– Потому что один раз они уже это сделали. И убили семерых моих воинов, – мужчина недовольно скривился.

Лора не нашла, что возразить.

Вэл приподнялся от земли, жестом отдавая команды своим людям, замершим в ветвях деревьев. Воины натянули луки. Шесть белооперенных стрел были готовы сорваться в смертельный полет. На конце каждого острия замерла чужая жизнь.

И когда нити тетивы уже звенели в последнем напряжении, на опушку леса легла глубокая черная тень, еще более темная, чем тени сгущающихся сумерек. Над головой пронеслось что-то огромное. Повеяло горячим ветром. Весь отряд Вэла замер, вжавшись, кто в землю, кто в ствол дерева.

Стрелы так и не взлетели в воздух, замерев в руках у стрелков.

Хозяин усадьбы первым осмелился поднять голову:

– Что, черт возьми, это за тварь?

– Теперь понятно, почему воины так расслаблены, – Лора тоже приподнялась, досадуя на свою недогадливость. – Лагерь охраняет дракон.

– Я спросил, что это за тварь? – Вэл, всеми силами пытаясь скрыть нервозность, указал в сторону шатра, возле которого, раскинув в стороны темные крылья, приземлился огромный ящер.

Его шкура цвета черненого серебра казалась очень темной в вечернем сумраке. Дракон медленно водил рогатой головой из стороны в сторону, точно вынюхивая нарушителей, зеленые глаза сверкали, как два изумруда.

Умник, который до сего момента, прятался за дальним кустом, неожиданно резво подполз к предводителю отряда:

– Это дракон, Велемир. Я думаю, нам больше нет смысла прятаться. Она уже знает, что мы здесь и просто ждет наших действий.

– Она? Ты знаешь, кто это? – Лора брезгливо отстранилась от мужчины, поскольку он оказался к ней слишком близко.

– Знаю, – Умник задумчиво теребил жиденькую бородку, не обращая внимания на неприязнь эльфы. – Это Мерриган, в свое время она была одним из членов королевского Совета. Сейчас, возможно, это уже и не так. Нет короля, нет Совета, – мужчина хихикнул своим мыслям.

Словно в ответ на его слова, драконица взмахнула крыльями, подняв ветер. Силуэт ее затуманился, исказился, вызвав у всех, кто пытался разглядеть процесс трансформации головокружение, а у самых упрямых, кто не пожелал отвести глаз, головную боль. И вот на месте дракона стояла высокая женщина с копной темно-каштановых волос, облаченная в длинное струящееся платье цвета морской волны. Несмотря на расстояние, казалось, что она смотрит прямо на Лору, глаза в глаза. И точно также она смотрела на каждого спрятавшегося в зарослях воина. Смотрела и ждала.

– Ну, коли так, идем, познакомимся. Негоже заставлять ее ждать, – хозяин усадьбы первым поднялся в полный рост и решительным шагом отправился к лагерю пришельцев.

Лора, с трудом сбросив гипнотические силки драконьего взгляда, попыталась удержать супруга, но тот лишь оттолкнул ее руку. Следом за ним уже шли воины его отряда.

– Ненавижу драконов, – Лора процедила с чувством, сжав виски.

– В этом я с тобой согласен. Отчасти, – Умник болезненно потирал лоб. – Мы одни остались. Остальные ушли знакомиться. Идем за ними?

– А у нас есть выбор? – эльфа болезненно щурилась, глядя на драконицу.

– Как говорил в свое время один наш общий знакомый, выбор есть всегда, – Умник ухмыльнулся. – Думаю, нам стоит присоединиться к разговору. Беседа обещает быть занятной.

***

Хозяин усадьбы во главе своего небольшого отряда приблизился к стану непрошеных гостей. Увидев их, сидевшие вокруг костра эльфы спокойно поднялись со своих мест и выстроились полукругом за спиной драконицы. Среди них Лора узнала воина, с которым сцепилась врукопашную прошлой ночью, того самого, чья милосердная стрела оборвала мучения его соплеменника, попавшего в руки палача.

– Приветствую вас в нашем скромном походном обиталище, – женщина первой начала разговор, чем вызвала оторопь у Вэла: он не привык к женскому своеволию. – Что привело вас сюда в столь поздний час?

У нее был глубокий грудной голос. Он одновременно убаюкивал и будоражил фантазию. Велемир, никогда раньше не имевший дела с драконами, не был готов к этой встрече. Как и большинство смертных, в первый раз увидевших человеческий облик настоящего дракона, он оказался в плену ее женских чар.

Мерриган была очень красива, хотя внимательный взгляд обнаружил бы в чертах ее лица множество отклонений от идеала: чуть длинноватый нос, излишне тонкие губы, слишком высокие скулы… Но все это вместе создавало настолько гармоничный образ, что устоять перед его очарованием могли единицы. И Велемир не устоял.

Безошибочно определив, что жертва попалась в сети, драконица улыбнулась уголками губ:

– Вы, верно, и есть тот самый страшный хозяин Запретного леса, о котором меня предупреждали? Как ваше имя?

Поскольку Вэл по-прежнему молчал, пытаясь найти нужные слова для приветствия, Мерриган протянула ему руку:

– Рада познакомиться, мое имя Мерриган, – Велемир принял протянутую ладонь, настолько аккуратно сжав тонкие пальцы, будто они были сделаны из хрупкого фарфора. – И рада, что вы оказались совсем не таким, как о вас рассказывают, и наше знакомство обошлось без ненужного кровопролития.

Воины отряда в растерянности переглянулись за спиной предводителя. Они-то хорошо знали, что кровь уже была обоюдно пролита, но никто из них, разумеется, не посмел сказать об этом вслух.

Лора и Умник приблизились к беседующим. Ярко-зеленый взгляд драконицы тут же переметнулся на эльфу:

– И тебя приветствую, непокорная принцесса Лориэн. Твой отец очень беспокоится о тебе. Как у тебя дела? – Мерриган склонила голову набок, хитро глядя на Лору. Она так и не забрала руку из ладони Велемира.

– Спасибо, хорошо, – Лориэн вскинула голову, но сразу же отвела взгляд от ярко-зеленых глаз драконицы. Не просто так в народе предупреждают, что не стоит смотреть дракону в глаза.

Стоило Мерриган переключить внимание на Лору, как Вэл словно пришел в себя, снова обретя способность говорить и действовать. Он недовольно повел плечами и отпустил руку драконы.

– И я приветствую тебя, прекрасная Мерриган. Мое имя Велемир, я хозяин этого леса. Позволь мне первому, по праву хозяина, спросить, что привело вас в наши края?

Драконица покачала головой:

– Позволяю. Но предлагаю продолжить наш разговор в моем шатре, за чашкой горячего чая. Так будет удобнее и спокойней.

***

В центральный шатер вслед за Мерриган прошли трое: Велемир, Лора и Умник, который вел себя настолько уверенно в присутствии драконицы, что без вопросов был допущен к участию в беседе.

Проходя мимо портала, Лора почувствовала колебание воздуха, будто бы с другой стороны магического прохода поддувал прохладный ветерок. Радужная поверхность напоминала тонкую вуаль и, подобно вуали, колеблющейся под порывами ветра, колыхалась на невидимых простому взгляду Потоках магии.

Шатер был просторен, но обставлен очень скромно: деревянный стол, несколько стульев и пара сундуков, запертых на тяжелые замки. Часть шатра была закрыта от взгляда посетителей занавеской, и эльфа предположила, что там находится кровать. Хотя она не была точно уверена, что дракону требуется обычная кровать. Лора поймала себя на мысли, что она вообще мало что знает о драконах. Кроме того, что у них ужасный характер, что именно среди них встречаются самые сильные чародеи из ныне живущих и что они умеют менять облик, превращаясь из огнедышащего ящера в человекоподобное существо. Причем сходство с человеком было исключительным, кроме нескольких малозаметных деталей физиологии. Если дракон не желал быть узнанным, то, не зная наверняка или не умея читать магический Поток, отличить человеческую форму дракона от обычного смертного было невозможно.

– Прошу вас, присаживайтесь, – хозяйка широким жестом указала гостям на деревянные стулья. – Галарт! – в шатер тут же заглянул один из эльфов, преданно глядя на Мерриган. – Будь так добр, принеси гостям чаю.

Воин скрылся, бросившись выполнять желание драконицы, а та лишь улыбнулась, видя, какую реакцию произвело на эльфийскую принцессу подобное послушание.

Все расселись вокруг стола. Повисла пауза. Драконица явно давала Велемиру возможность заговорить первым, но тот молчал, поедая глазами прекрасную дракону. Лора молчала, не смея заговорить вперед супруга, Умник молчал потому, что был Умник. Наконец Мерриган, усмехнувшись, проговорила:

– Мы пришли сюда поговорить, а вы все трое точно воды в рот набрали. Тогда начну я и повторю свой вопрос: зачем вы пришли?

Лора покосилась на Вэла. Тот, словно сделав над собой усилие, отвел взгляд от драконицы, прочистил горло, собираясь с духом:

– Твои люди напали на мой дозор, без спросу войдя в мои владения.

– Насколько мне известно, это твои люди напали первыми, – Мерриган улыбнулась, но улыбка вышла холодной и недружелюбной.

Велемир прикрыл глаза и потер лоб, словно у него болела голова. Лора вздохнула: наверняка болела. Старый воин, сам того не осознавая, пытался сопротивляться чарам драконицы.

– В Запретный лес никому нет дороги, а тот, кто вошел в него, остается там навсегда. Таков закон. Мой закон. И никто не смеет его нарушать.

– Прямо-таки никто? – Мерриган мило улыбнулась, бросив быстрый взгляд на Лору. Почему-то эльфе показалось, что она знает обо всем. И о том, почему она сбежала от отца, и о том, как оказалась в Запретном лесу. Хотя, возможно, Лора это придумала, и на самом деле драконице ничего не было известно. Просто людская молва наделала драконов такими невероятными качествами, что впору было поверить в их всеведение и всемогущество. Но собака лает – ветер носит. Эти удивительные создания были также смертны и также страдали от боли и пороков, как и все остальные обитатели Большого мира. Хотя кое в чем слухи были достоверны. Драконы были опасны и в редких случаях заслуживали доверия.

В этот момент эльф, которого драконица послала за чаем, вернулся с подносом, полным дымящимися чашками. Он молча расставил кружки на столе и также молча ушел. Лора проводила его хмурым взглядом и сжала губы. К чашке она не притронулась, равно как и ее супруг, а вот Умник, напротив, тут же схватил предложенное угощение и принялся с наслаждением отхлебывать горячий напиток. Видимо, он знал цену настоящему чаю, а судя по аромату, Мерриган не скупилась на качественные травы для напитка.

Какое-то время Вэл изучал свою кружку, а затем все-таки ответил на повисший в воздухе вопрос драконы:

– Никто, – он посмотрел в глаза Мерриган, но в этой битве ему было не победить, и он быстро отвел взгляд. – Никто, – он повторил еще раз, словно убеждая самого себя. – А твои люди нарушили мои границы. И поэтому теперь я спрашиваю: зачем? Что вам нужно в моем лесу? Я знаю, многие приходят к Источнику в надежде набрать живой воды, но зачем живая вода тебе, драконица?

Мерриган улыбалась, переводя взгляд с одного собеседника на другого и вычерчивая длинными пальцами на столе невидимые рисунки.

– Что же, ты решил задать вопрос напрямую, хозяин леса. Тебе совсем ничего не известно о дипломатии, не так ли? – она усмехнулась.

– Не вижу смысла в словоблудстве, когда гибнут мои люди, – Вэл хмурил седые брови, украдкой разглядывая драконицу.

– Ты спросил напрямую, и я также напрямую тебе отвечу. Мне не нужна живая вода, хозяин леса.

– Тогда зачем ты пришла?

Мерриган поднялась со своего места и принялась прохаживаться по шатру. Остановилась, посмотрела на Вэла – тот опустил глаза, на Лору – она прикрыла веки, чтобы обезопасить себя от драконьего чародейства. Перевела взгляд на Умника:

– Твое лицо кажется мне знакомым, человек.

– Возможно, я имел честь встречать вас раньше, моя прекрасная дракона, – тот сделал дерзкую попытку посмотреть в глаза женщине.

Драконица скривилась:

– Ты смел, человечек, но глуп. Как твое имя и откуда ты родом?

Умник стушевался и все-таки отвел взгляд.

– Говори, или я узнаю сама, но это будет для тебя менее приятно.

Мерриган прищурилась, внимательно глядя на мужчину. Тот нахохлился, поджал губы, но ответил:

– Мое имя Лука. Когда-то я служил в архиве Его королевского Величества… но это было очень давно.

– Вот как? Библиотекарь…

Казалось, Мерриган потеряла интерес к человеку, отвернулась и отошла к дальней стенке шатра. Гости хранили молчание, Лора, нахмурившись, смотрела на архивариуса, Велемир пристально разглядывал фигуру драконицы.

– От твоего взгляда мне неуютно, хозяин леса, – Мерриган остановилась. – Я предлагаю вам сделку.

Она развернулась к собеседникам:

– С очень щедрыми условиями. Готовы выслушать? – женщина улыбнулась добродушно и открыто.

– Говори, – Вэл кивнул.

– Мне не нужна живая вода из твоего Источника, Велемир. Ты прав, мне она ни к чему. Но вот сам Источник вызывает определенный интерес, – драконица снова оглядела собеседников, и каждый из них под ее чарующим ярко-зеленым взглядом опускал или отводил глаза. Она остановила взор на Лоре, – ты ведь хочешь покинуть этот мир, принцесса Лориэн?

Лора поежилась – на миг ей показалось, что ее насквозь продувает ледяным ветром. Мерриган читала в ее душе, точно в книге, и не было смысла отпираться.

– Я пришла сюда не по своей воле, – эльфа кивнула, – и была бы рада уйти отсюда.

Девушка почувствовала тяжелый взгляд супруга, но сделала вид, что не заметила его обиженного недовольства.

– И ты, – драконица посмотрела на Умника, – ты тоже хочешь покинуть это место.

Тот не стал даже кивать и просто ждал дальнейших слов.

– Я заберу вас с собой в обмен на разрешение изучить ваш Источник.

– Как интересно, – Велемир усмехнулся. – Ты предлагаешь им услугу в обмен на то, что будешь пользоваться моим Источником?

– Разве он твой? – Мерриган в невинном непонимании вскинула брови. – Насколько мне известно, это не так.

– У Источника нет хозяина, но он находится на моей земле, в моем лесу, – Вэл хмурился все сильнее. – Это, во-первых. А во-вторых, – мужчина повернулся к Лоре, – я тебя никуда не отпущу, ты моя жена. Ясно?

– Но ты же не дослушал меня, – Мерриган тут же поменяла тактику, в ее голос пролилась терпкая сладость. – Я еще не сказала, что ты получишь в обмен на простое разрешение пройти по твоей земле.

Драконица приблизилась к хозяину усадьбы. Она не отрывала от него взгляда ярко-зеленых глаз и, казалось, даже не моргала. Велемир замер, точно кролик перед удавом, прямой и напряженный. Мерриган наклонилась к его уху и прошептала что-то, слышимое лишь им двоим. Мужчина тут же расслабился, морщинки на его лице разгладились, и он словно помолодел на десяток лет.

– Хорошо, я согласен.

– Со всеми условиями? – Мерриган, ласково улыбаясь, принялась гладить Велемира по седым волосам.

– Со всеми.

Лора прекрасно поняла, что предложила ее супругу драконья чародейка. Ревности она не испытывала, только сожаление: мало кому удавалось выбраться из драконьих когтей – но отказываться ради Велемира от возможности вернуться домой, она не хотела, потому лишь вздохнула. Она так и не смогла его полюбить.

– Я очень рада, что нам удалось договориться и избежать ненужного кровопролития, – драконица повернулась к Лоре. – Даю слово, что сдержу обещание и заберу вас с собой. А теперь – оставьте нас, – и, не дожидаясь, пока Лора с Умником покинут шатер, Мерриган потянула завязки платья на плечах, и материя струящимся водопадом стекла к ее ногам, оставив женщину полностью обнаженной.

Она была прекрасна. Лориэн залилась смущенным румянцем и поспешила выйти из шатра. Лука же, наоборот, встал, как вкопанный, с восхищением и вожделением глядя на драконицу.

– Мне приятен твой восторг, но сейчас он не к месту. Будь любезен, выйди вон, – Мерриган проговорила, не глядя на Луку.

Библиотекарь, спотыкаясь, бросился к выходу, но еще дважды оборачивался, с завистью глядя, как дракона присаживается на колени к Велемиру.

Увидев, что Лора и Умник вышли из шатра, остальные воины отряда поспешили к ним.

– Где Велемир? – Ниглар подозрительно смотрел на полог шатра, но из него больше никто не появился.

– Он остался в гостях, – Лора вздохнула.

Воины недоуменно переглянулись.

– И думаю, он будет занят до утра, – эльфа хмурила красивые брови. Перспектива провести ночь в стане незваных гостей ее не радовала, но бросить Вэла одного она тоже не могла.

– Мы возвращаемся? – вопрос Луки прозвучал так малодушно, что девушка скривилась.

– Конечно, нет, – Лора фыркнула, – мы его дождемся.

– Здесь? – Ниглар кивнул на костер, вокруг которого вальяжно расселись эльфийские воины.

Девушка покачала головой:

– Встанем лагерем на опушке. Так, чтобы видеть, что у них творится. Хотя, – эльфа снова вздохнула, – если у Мерриган испортится настроение, вряд ли наша наблюдательность нам поможет.

Глава 3

Лора вызвалась дежурить первой, отправив своих бойцов спать. В конце концов, они всего лишь люди, им отдых необходим больше чем ей. К тому же, сна у нее не было ни в одном глазу.