Говорящая с Пустотой

Лена Бутусова

Говорящая с Пустотой

Пролог

У окна спальни, облокотившись о подоконник, стояла женщина. Длинные волосы цвета белого вина струились по ее тонкой фигуре до самого пояса. Падающий из окна солнечный свет пронизывал локоны, отчего силуэт женщины казался окутанным сияющим ореолом. Взгляд ее был устремлен на пейзаж за окном.

Пушистые зеленые ветки покачивались под легкими порывами теплого ветра, солнечные зайчики перепрыгивали с листа на листок, играя друг с другом в догонялки. Пахло сухим сеном и влажной землей.

Под окном слышался цокот множества копыт – хозяин усадьбы возвращался домой после дневного патруля. Наверняка, он захочет видеть свою супругу, и скорее всего вновь потребует столь нежеланной ею близости. Женщина поморщилась – она не любила его. И не хотела его. Никогда. А он хотел ее часто и никогда не интересовался ее желанием.

Стояло лето, в меру жаркое, в меру дождливое. Удачный год – урожай будет богатым, люди не будут голодать. Родится много детей, а значит, их род будет крепнуть.

При мысли о детях, женщина поджала губы. Много раз они с супругом пытались зачать ребенка, но безуспешно. То ли он был слишком стар, то ли она не годилась для того, чтобы выносить наследника. Или просто ей не хватало любви к нему, чтобы зачать дитя. Столько ночей близости пропали впустую – она так и не смогла понести от мужа. Женщина вздохнула. Возможно, так даже лучше. Она не хотела ребенка. Не сейчас. Не от него.

Она отвернулась от окна. Женщина была очень красива. Тонкие изящные черты лица выдавали в ней благородную кровь. Такую внешность не встретишь в придорожном трактире или в лесной деревне. Здесь она была такая одна. Красавица снова вздохнула, прозрачные голубые глаза ее были печальны, а мысли были далеко.

Дверь широко отворилась, и в спальню по-хозяйски уверенно вошел мужчина. Он был высок ростом и широк в плечах, еще не стар, хотя в волосах и в бороде его серебрилась седина. Увидев грустное лицо супруги, мужчина аккуратно притворил дверь и двинулся к ней навстречу.

– Моя милая эльфа снова грустит? – мужчина скинул пыльный плащ на пол и тяжело опустился на кровать, вытянув в сторону женщины ноги, обутые в сапоги и молча предлагая снять их.

Супруга, не сказав ни слова, принялась разувать его. Когда второй сапог с грохотом полетел на пол, мужчина привстал, поймал жену за локоть и притянул к себе.

– Я знаю отличное средство против грусти, – он пытался заглянуть супруге в глаза, но та отводила взгляд. – Раздевайся, – и сам тут же ловко скинул с себя рубаху.

Женщина, все так же не поднимая глаз, принялась покорно расстегивать платье. Ее супруг внимательно следил за тем, как ткань одежды на ее груди расползалась в стороны, обнажая два маленьких упругих полушария с темными сосками. Поперек грудей, перечеркивая их на уровне ареол, тянулся неровный багровый шрам.

Платье скользнуло к ногам женщины, и она осталась полностью обнаженной. Она была стройна, белая кожа была прозрачна и точно светилась изнутри. Мужчина с хозяйским видом осматривал красивую легкую фигуру.

– Иди ко мне, – он протянул руку жене.

– Это бессмысленно, Вэл, – женщина посмотрела в глаза супругу. – У нас не будет детей.

– А ты занимаешься любовью только ради того, чтобы забеременеть? – тот, кого назвали Вэлом, презрительно усмехнулся. – Мне нужен наследник, – при этих словах его улыбка стала еще злее, – но мне нравится заниматься с тобой любовью и просто так. Иди ко мне! – он повторил уже повелительным тоном, дернув женщину за руку.

Он привлек ее к себе и поставил на колени между своих ног.

– Не разочаровывай меня, дорогая Лора.

Лора скрипнула зубами и принялась расстегивать штаны супруга. Его плоть была горяча, но не достаточно тверда для того, чего ему хотелось. Женщина опустила голову, провела языком по вялому члену от основания до самого кончика. От ее чутких прикосновений он начал наполняться силой, что так часто бурлила в нем по молодости, а теперь посещала все реже.

Вэл положил руку Лоре на затылок, взяв в горсть светлые локоны, и молча прижал ее лицо к своей промежности, заставляя продолжить ласки. Лора полностью выпростала мужскую плоть из одежды. Она крепко обхватила основание фаллоса большим и указательным пальцами, сжав его в кольцо, и принялась умело орудовать языком, дразня и щекоча самый его кончик. Женщина заставляла член супруга подрагивать в ее ловких пальчиках, наливаться страстью все туже и туже. Вэл лишь слегка покряхтывал, никак более не выказывая своего удовольствия.

Наконец Вэл отстранил от себя Лору, вытащив свою ставшую твердой плоть у нее изо рта, и, схватив за плечи, толкнул на супружеское ложе лицом вниз. Женщина повернулась, попыталась приподняться, но мужчина не позволил ей. Сильной рукой он прижал ее лопатки к кровати, уткнув головой в мягкие подушки. Он вошел в нее сзади, грубо и резко, так, как делал всегда. Так, как привык. Вэл начал двигаться – сильно и ритмично, смачно шлепая пахом по мягкой попке жены.

Лора пыталась приподнять голову из подушек, ей не хватало воздуха, но мужчина держал крепко, а ей не достало смелости сопротивляться. Она открыла рот в молчаливом крике и принялась ждать, когда он насытится ее телом.

Долго ждать не пришлось. Женщина почувствовала, как супружья плоть сокращается в ее лоне, и ощутила текущую по бедру теплую густую жидкость. Вэл убрал тяжелую руку с ее лопаток, и Лора смогла вздохнуть полной грудью. Мужчина раскинулся на спине. Он тяжело дышал, прикрыв глаза.

Лора оглядела Вэла. Для своих лет он был хорош: мускулистый и подтянутый, без обрюзгшего брюшка и дряблых складок. Грубая кожа на могучей груди была покрыта жесткими седыми волосами, живот и плечи – в шрамах от старых ран. Мужчина лежал с закрытыми глазами и шумно дышал. Лора тихо поднялась с кровати, подобрала свое платье, оделась и медленно вышла из спальни.

Ее ждали повседневные обязанности жены хозяина усадьбы: утренний патруль ближайших окрестностей, охрана волшебного Источника и тренировки солдат на плацу.

Книга 1. Живая вода. Глава 1

Утро выдалось тревожным. В Запретном лесу было непривычно тихо, птицы не спешили начинать предрассветную перекличку, ветер еще не проснулся, и древесные листы безвольно висели в недвижимом воздухе. Пространство было напоено чутким ожиданием.

Лора тихой тенью скользила среди кустов, кажущихся синими в неверном утреннем свете. Следом за ней такими же бесплотными тенями стелился по земле ее отряд. Это был рутинный утренний патруль, который жена хозяина усадьбы по обыкновению возглавляла сама. Выучка отца дорогого стоила – она была отличным воином. Кроме того, она лучше прочих видела в темноте и обладала исключительно тонким слухом. Если прибавить к тому твердую руку – Лора почти никогда не промахивалась, стреляя из лука – то она была идеальным разведчиком. Это признавали все, даже Вэл, и безоговорочно подчинялись женщине, что казалась им всем такой юной.

Спину ей прикрывали ее лучшие бойцы, самые ловкие, самые смелые, самые меткие. Лора отбирала и обучала их по стандартам гвардии своего отца, который славился строгостью и категоричностью по отношению к воинским умениям солдат. Но сейчас девушке было неспокойно. Она не была магом, не умела контролировать течения магического Потока, но чувствовала его колебания очень хорошо. И она кожей ощущала притаившуюся в полумраке опасность.

Небольшой отряд шел через редкий подлесок. Скупыми жестами Лора приказала воинам окружить подозрительные заросли, что преграждали им путь. Солдаты выстроились редкой цепью и осторожно двинулись вперед. Лора чуяла засаду. В густых кустах перед ними кто-то был. Этот кто-то затаился, не желая быть обнаруженным. Быть может, численность противника была невелика или его миссия была настолько тайной, что раскрытие было равносильно провалу? Так или иначе, замерший в засаде враг не выдавал своего присутствия ничем, кроме слабых возмущений магического Потока, скрыть которые могут только очень сильные маги. Очевидно, таковых среди противника не было.

Сизую мглу пронзил короткий росчерк, и ближайший к Лоре солдат осел на землю, зажимая рукой смертельную рану в шее. Из-под ладони мощными толчками вырывалась кровь, черная в густых сумерках. Девушка мгновенно вжалась в землю, глядя на упавшего воина и скорбно сведя брови. Ее помощь не требовалась: удар был безукоризнен, человек уже был мертв. Из его шеи, пронзив ее насквозь, торчала тонкая стрела.

Лора попыталась доползти до него, чтобы разглядеть убившую его стрелу, но следующий снаряд ткнулся в землю точно у ее лица, не достав до кончика носа едва половину ладони. Лора похолодела. Невероятная меткость для человека…

Ее отряд не нуждался в лишних командах, все бойцы моментально приняли горизонтальное положение, пытаясь по возможности скрыться за кустами и высокой травой, усложнив противнику прицеливание. Но нападавшие тоже были профессионалами, и неверный предрассветный морок не затруднял им ориентирование. Просвистела еще одна стрела, и лишь слепая случайность предотвратила новую смерть: наконечник ударил в металлическую бляху, скрепляющую пластины кожаного доспеха одного из воинов.

Лора выругалась про себя: очевидно, ее отряд был как на ладони, притом, что противника не видела даже она. Кто они такие, черт возьми? Очередные охотники за живой водой? Простых авантюристов она отвадила от усадьбы уже давно, почти сразу, как стала женой ее хозяина, но эти не были похожи на обычных искателей наживы. Слишком метко стреляют. Если бы хотели, то уже уложили бы всех. Почему они медлят? Чего им нужно? Лора нахмурилась.

В этот момент Радамир, совсем молоденький юноша, новичок в дозоре, потянулся рукой к волшебному амулету на груди. Наверно, хотел выставить магический щит вокруг отряда. Из зловещих зарослей тут же метнулась еще одна стрела и намертво пришила воина к земле. Девушка сжала зубы. Что же делать? Ждать, пока их всех перестреляют? Нужно атаковать.

Она прикрыла глаза и прислушалась. Не ушами – из зарослей не доносилось ни звука – но иным чутьем она ощутила три источника живой магической силы, пульсирующей в кустах перед ней. Стрелков было всего трое! Вот почему они не спешили вступать в открытую схватку, ведь отряд Лоры насчитывал двадцать клинков. Вернее, уже восемнадцать. Девушка болезненно поморщилась. Точно нужно атаковать.

Лора глубоко вздохнула, на миг задержала воздух в груди и поднялась в полный рост. Она ринулась в сторону засады. Прыжок – в землю, где только что находилась ее стопа, вонзилась стрела – первое предупреждение. Еще прыжок – вторая стрела трепещет в траве, едва не задев ее сапог. Меткий стрелок. Наверняка, он мог без труда выстрелить ей в сердце, но стрелял в землю. Лора подумала об этом, но не остановилась.

Бойцы отряда уже мчались следом за ней. Просвистела стрела – воин упал с пронзенной грудью. Еще один смертельный полет тонкого древка – другой боец рухнул, как подкошенный, схватившись за основание шеи. Лора видела смерти своих воинов, но не остановилась. Нужно как можно быстрее сократить расстояние до засады и принудить неприятеля к ближнему бою. Против шестнадцати обученных мечников у троих лучников шансов нет.

Воительница первой вломилась в заросли, наотмашь рубанув по ветвям, срезая их, прорубая себе дорогу отточенным до бритвенной остроты мечом. Еще один удар – по чистой случайности она отбила клинком стрелу, нацеленную ей в грудь, и та, жалобно звякнув, отлетела в сторону. Бойцы ее отряда, ворвавшись в кусты следом за ней, принялись окружать неприятеля, сжимая вокруг засады железное кольцо, нанося удары мечами направо и налево. Правда, единственными их жертвами были побеги кустарника, в изобилии рассыпавшего в воздухе срезанную листву и обломки ветвей.

Противник по-прежнему был невидим, и кутерьма витавших в воздухе листьев лишь помогала ему сохранять это преимущество. Просвистели стрелы, и еще трое воинов упокоились вечным сном. Но к этому моменту пространство внутри кольца стало так мало, что оставшиеся бойцы, наконец, смогли разобраться, где находятся стрелки и бросились в лобовую атаку.

Трое лучников, поняв, что стрелы им больше не помогут, обнажили короткие клинки и кинулись в бой с яростью обреченных.

– Взять живым хотя бы одного! – Лора прокричала своим бойцам, и, словно в ответ на этот крик, один из нападавших метнулся прямо на нее.

Лора вскинула меч, готовясь парировать удар, но противник в последний момент перед столкновением упал на землю, сбивая девушку с ног. Они кубарем откатились в сторону. Лора видела лишь мелькавшую перед глазами траву да вышитый на груди мужчины герб. Две скрещенные ивовые веточки. Она попыталась остановить кувыркание, подняться на ноги и атаковать, но стрелок с силой оттолкнул ее от себя, ударив рукоятью меча в висок, и прыгнул в заросли.

У Лоры на миг потемнело в глазах. Когда они снова смогла видеть ясно, бой был уже закончен. Воины ее отряда крепко держали двух пленных лучников. Женщина приблизилась, чтобы лучше рассмотреть их. Оба мужчины были высоки и стройны, на вид обоим было не больше двадцати лет, но глядя на их тонкие черты, чуть раскосые большие глаза, характерные приподнятые скулы и остроконечные уши, Лора не обманулась. Перед ней стояли эльфы и, судя по их мастерству, каждый из них прожил не меньше сотни зим. И у обоих на груди был вышит герб – две перекрещенные ивовые веточки. До боли знакомый герб, который, как думала Лора, она больше никогда в жизни не увидит. Герб гвардии ее отца.

***

Усадьба представляла собой почти два десятка добротных бревенчатых изб, стоявших по соседству с огромным количеством мелких хозяйственных построек и обнесенных общим забором. Ограда была сделана из цельных заостренных сверху бревен и гарантировала спокойный сон всем обитателям поселения. Каждая изба принадлежала отдельной семье, но все жители усадьбы так или иначе были связаны друг с другом кровным родством. В самом центре возвышался дом хозяина – главы рода. Хозяйский дом, восстановленный после недавнего пожара, обзавелся лишним этажом и внушительной по площади пристройкой и сильно выделялся размерами среди жилищ рядовых членов общины.

Когда Лора вышла на улицу, отоспавшись после ночного дозора, солнце было уже высоко и сильно припекало, недаром стояла середина лета. Усадьба была полна повседневной суетой: мужчины ремесленничали, малыши возились в пыли возле своих матерей, занятых стиркой и готовкой на открытом воздухе, ребятишки постарше с воплями носилась между домами. Идиллическая картина. Но Лора знала, что эта идиллия обманчива.

Она отправилась в самый дальний конец усадьбы, на скотобойню, где обычно резали и свежевали туши домашних животных. Скотобойня находилась на отшибе и вдобавок была обнесена собственным забором, чтобы запахи убоя и насекомые не досаждали жителям общины.

Девушка быстро преодолела расстояние до бойни и, распахнув сделанную из выделанных шкур занавесь, вошла во внутренний двор. Картина, открывшаяся глазам Лоры, заставила ее содрогнуться. На двух крюках для разделки туш, привязанный к ним за руки, висел пленный эльф. Он был обнажен по пояс, и торс его был настолько густо покрыт кровью, что кожи видно не было. В грудной клетке пленного торчали семь крючьев, которые протыкая кожу и плоть, цеплялись за ребра. От каждого крюка тянулась цепь с привязанным к ней грузом. Палач, невысокий худенький человечек, одетый в мешковатую робу, которая явно была ему велика, держал в руках восьмой крючок, соображая, как бы воткнуть его аккуратнее, не повредив внутренних органов, но при этом причинив максимум боли.

Лора приблизилась к пленнику и его мучителю. Кивнула на распятое тело:

– Это обязательно делать ТАК?

Палач, увлеченный своим делом, не заметил ее и вздрогнул от неожиданного вопроса. Покосился на подошедшую девушку.

– Он не хочет говорить, – он нервно пожал плечами.

– А что второй? – Лора хмурилась, глядя на пленного.

Он был в сознании, но явно на грани. Пепельные волосы его спутались и были густо пропитаны кровью. Услышав ее голос, эльф поднял голову и посмотрел на Лору. Девушка вздрогнула. Знакомый взгляд. Кажется, она встречала этого воина в рядах гвардейцев, когда еще жила в землях отца. Возможно, он даже учил ее одной из воинских премудростей.

– Ни слова, – палач приметил нужное место на теле истязаемого и медленно, с чувством вогнал крюк в израненную плоть. Эльф зажмурился, сжал губы, но не издал ни звука.

Лора, старательно отводя взгляд, приблизилась к пленному:

– Я знаю, кто вы. Зачем вы пришли?

Ответом ей было молчание.

– Я бы для начала спросил, как они сюда попали? В закрытый мир нет входа, – человечек подергал за одну из цепочек, приделанных к крючьям, но пленный лишь сильнее сжал зубы, чтобы не закричать.

Тогда палач дернул сильнее, послышался хруст ломаемого ребра и глухой стон эльфа. Лора вздрогнула, а человечек ухмыльнулся:

– Я сломаю их все, если ты не заговоришь.

Девушка с трудом подавила подкатившую к горлу тошноту. Солнце нещадно пекло непокрытую голову и жгло обнаженную кожу.

– Как давно ему не давали пить?

– Вообще не давали, – палач снова пожал плечами.

Лора растерянно оглянулась в поисках воды. Неподалеку стояла бочка, в которой мясники ополаскивали руки после убоя животных. Бочка была наполовину пуста, но вода в ней показалась Лоре относительно чистой. Девушка схватила черпак, набрала мутной жидкости и поднесла пленному к лицу.

– Пей.

Эльф поднял на нее тяжелый взгляд и отвернулся.

– Бесполезно, – палач потянул за следующую цепочку, медленно, с наслаждением.

Лора, как завороженная, смотрела на торчащий из кожи эльфа кончик железного крюка и не могла отвести глаз. Наконец, ребро не выдержало и переломилось пополам. Один обломок белой кости вылез наружу, второй воткнулся внутрь тела. Девушка отшатнулась, расплескав грязную воду из черпака. Пленный судорожно дернулся, изогнулся всем телом, на его губах выступила кровавая пена. Лора с ужасом смотрела на агонию воина.

– Что ты наделал? – она, не отрывая взгляда от бьющегося в конвульсиях эльфа, вцепилась палачу в рукав.

– Я не нарочно, – человечек пытался оторвать от себя цепкие пальцы. – Наверно, ребро проткнуло плевру. Да, какая разница! – Ему, наконец, удалось отпихнуть Лору от себя. – Он все равно не жилец. Вэл приказал казнить пленных, так не все ли равно, как это сделать.

Через минуту эльф затих навсегда. Палач махнул рукой двум помощникам, сидевшим в тени сарая, в котором заперли ночных пленников, и хмуро наблюдавшим за ходом допроса:

– Ведите второго.

– А если он тоже будет молчать? – Лора сверкнула глазами. Подобная жестокость была ей непонятна и отвратительна, но этот тщедушный человечек пользовался особым расположением ее супруга, и ему было дозволено делать практически все. В отличие от нее.

– Значит, до казни дело тоже не дойдет, – палач ухмыльнулся.

Два дюжих молодца выволокли из сарая второго пленника. Эльф был без сознания – видимо, его предварительно крепко избили. На лице и груди чернели уродливые кровоподтеки, левая рука была неестественно вывернута. Помощники ловко принялись подвешивать его рядом с телом собрата. Когда узлы были затянуты, палач жестом указал на полупустую бочку, водой из которой Лора пыталась напоить первого пленного. Один из молодцов подхватил бадью и выплеснул на эльфа ее содержимое. Мужчина резко пришел в себя, судорожно хватая воздух ртом. Дернулся, издав протяжный вой – мучители, особо не церемонясь, подвесили его за сломанную руку.

– Хорошее начало, – главный экзекутор в предвкушении потер руки.

– Ты ужасный человек, Умник… – Лора, не мигая, смотрела на пленника, пытающегося перенести вес тела на правую руку и хоть как-то облегчить боль в поврежденной конечности.

– Никак не желаешь вспоминать мое настоящее имя? – палач хитро блеснул глазами из-под выгоревших бровей.

– Я даже свое пытаюсь забыть, – девушка, наконец, отвела глаза от мученика и опустила их к земле.

Тот, кого Лора назвала Умником, с азартом хлопнул в ладоши:

– Я делаю все для блага усадьбы и рода. И для твоего, между прочим, блага, – палач наставил тонкий палец на лицо девушки. – Это эльфы. Твои родичи. В твоих интересах выяснить, чего ради они заявились к нам в гости, иначе Вэл будет очень недоволен. Он, как ты знаешь, не любит гостей. Особенно непрошенных.

Тут же, словно забыв про Лору, палач повернулся к пленнику.

– Ну что ж, приступим…

Эльф с ужасом посмотрел на своего мучителя. Лора, опытным взглядом оценила фигуру мужчины – этот явно был моложе своего товарища – тонкий костяк, узкие плечи. Эльфы, в принципе, отличаются легкостью сложения, до преклонных лет сохраняя юношескую стройность, и лишь опытные воины, в силу специфики своих занятий, бывают крепки телом и широкоплечи.

– Говоришь, эльфы не сдаются? – Умник оглянулся в поисках необходимого инструмента.

На стоявшем неподалеку дощатом столе в беспорядке были накиданы пыточные приспособления: клещи, пилы, зажимы и прочие устрашающие предметы. Палач выбрал толстые щипцы и принялся нагревать их в пламени горелки, стоявшей тут же на столе.

– Что ты собираешься делать? – Лора хотела уйти, чтобы не видеть того, что произойдет дальше, но странная сопричастность судьбе пленного заставила ее замереть на месте.

– Свою работу, – Умник, раскалив щипцы докрасна, приблизился к стонущему эльфу. – Пусть она будет чуточку интереснее, – с этими словами Умник сдернул с пленного штаны, обнажив его бледные безвольные чресла.

Эльф зашипел в бессильной злобе.

– Послушай, – Лора поспешно вклинилась между пленником и мучителем, – ответь на простой вопрос, и все это закончится. Зачем вы пришли в наш дом, зачем напали на мой отряд?

– Никто на твой отряд не напал бы, если бы вы сами не полезли на рожон, – видимо, перспектива пытки раскаленными щипцами все-таки развязала эльфу язык.

– Но… – Лора нахмурила красивые брови, – что вам было нужно? Вы пришли за живой водой?

Пленник закусил губу:

– Нам не нужна вода. Мы пришли за тобой.

– За мной? – девушка опешила. – Отец хочет моего возвращения?

– Как видишь… – эльф снова застонал, выкручивая сломанную руку.

– Но зачем?

– Соскучился, наверно. Я-то откуда знаю? – он прошипел со злостью сквозь стиснутые зубы.

– Спроси лучше, как они попали сюда, – Умник поигрывал щипцами. – Этот мир наглухо закрыт, сюда нет прохода. Уж я-то знаю…

– Он больше не закрыт, – пленник не сводил глаз с щипцов в руках палача. – Сюда открыли портал.

– Кто?

– Кто открыл?

Лора и Умник спросили одновременно, но с разными интонациями: он с недоверием, она – с надеждой.

– Открыла, – в глазах эльфа появился лихорадочный блеск. – Она…

Тонкая стрела, быстрая, словно росчерк молнии, пронзила шею эльфа. Он захрипел, забулькал и замолк. Навсегда.

Лора и Умник переглянулись. Палач пожал плечами:

– Казнь состоялась.

Девушка, спохватившись, бросилась к главной площади усадьбы:

– Тревога! Враг за оградой!

Умник снова пожал плечами:

– Сомневаюсь, что он дожидается тебя, стоя под воротами.

И принялся деловито убирать пыточный инструмент.

***

Тревога, поднятая Лорой, оказалась ложной. Дружина прочесала все ближайшие заросли, но не обнаружила ни единого следа нападавших. Вероятнее всего, это был одинокий стрелок, тот самый, что сбежал ночью с места боя.

Просторная столовая на первом этаже хозяйского дома уже давно не использовалась по прямому назначению и служила в качестве зала совещаний. Именно в ней и собрались сейчас те, кто так или иначе был причастен к утреннему происшествию и к тому, что случилось после. Сам хозяин усадьбы сидел на любимом месте, на лавке в торце длинного обеденного стола, вполоборота к присутствующим, облокотившись одной рукой о столешницу. Перед ним, точно солдаты на плацу, стояли его жена Лора, начальник дневного дозора Ниглар и Умник, который по велению хозяина исполнял множество функций в усадьбе: от заплечных дел до научных изысканий. Все трое стояли рядком, и даже супруга хозяина не осмеливалась испросить разрешения присесть. Хозяин был не в духе.

– Значит, это были эльфы? – Вэл бросил быстрый взгляд на Лору.

– Верно, эльфы, – Ниглар решил ответить на вопрос, о чем тут же пожалел. Хозяин развернулся в его сторону:

– Я тебя не спрашивал, – Ниглар, хоть и был опытным воином, смутился и отвел глаза. – А вот теперь спрашиваю. Откуда в нашей усадьбе взяться эльфам?

– Не могу знать, – начальник дозора неловко переминался с ноги на ногу.

– А ты что скажешь, Умник? – Вэл перевел холодный взгляд серых глаз на второго допрашиваемого.

Тот как ни в чем не бывало пожал узкими плечами:

– Это эльфы из мира вашей супруги. Быть может, стоит спросить у нее?