Выбери себя

– Ты очень самоуверенна.

– Проверь и поймешь, что это не просто так, – я запускаю в него шайбу, весело подпрыгивая, когда она сразу улетает в лунку.

Тэд медленно смотрит на стол, на лунку, на меня, а потом резко выдыхает:

– Ну уж нет, малыш.

Через 10 минут напряженной игры, когда я в полном шоке понимаю, что он просто размазывает меня в пух и прах, я, незакончив игру, отталкиваясь от стола и двигаю в сторону бара.

– Я хочу ещё выпить.

– Кто-то не умеет проигрывать? – весело тянет Тэд, нагоняя меня у барной стойки, и показывая какой-то неведомый жест бармену. .

Я строю ему гримасу и отворачиваюсь в сторону. Я не ожидала, что он сделает меня. Никогда никто не обыгрывал меня в эту тупую игру. Марк же вообще говорил, что сдается сразу. Но есть что-то волнительное, что рядом Тэдом я не могу занимать свое привычное место “королевы бала”. Он заставляет меня напрягаться.

Это раздражает.

И это возбуждает.

– Ты должна мне двадцатку, – он протягивает мне новый шот с текилой, я беру его, наши пальцы слегка касаются, – но я предпочел бы взять с тебя этот долг по-другому.

Опять эта соблазнительная ухмылочка. Это было бы весело, если бы так не влияло на меня.

– И не мечтай, – жестко говорю я, – так что насчет Брайена и его девушек?

– А что с его девушками?

– Они были? Или он с ними только спит? – спрашиваю я.

Тэд покручивает браслеты на своих запястьях.

– А тебе это всё вообще зачем? Не думаешь, что твоя подруга взрослая и сама разберется?

Она то может и взрослая. Но она тот еще ребенок. И очень ранимая. И в ее ситуации, выбор парня мягко говоря странный.

– Просто забочусь, – пожимаю плечами и двигаюсь в сторону танцпола, – пошли, веселье только начинается!

Текила уже бурлит в моей крови, и я хочу танцевать.

Диджей наконец начал крутить нормальные ремиксы, на танц-поле не очень много людей, но мне все равно. Я двигаю бедрами под Dont stop the music. Тэд, посмеиваясь, идет за мной.

– Давай, мы же веселимся, – я тыкаю его в плечо, пытаясь заставить двигаться.

– Я не очень хорош в танцах, – наклонясь ко мне, чтобы перекричать музыку, говорит Тэд. Мое ухо обдает его дыханием. И мне приходится немного встряхнуться, чтобы отойти от этого ощущения. Потому что мозг тут же подсовывает мне фантазии того, как он мог бы шептать мне на ухо в другой ситуации.

Боже, женщина, уймись, тебя дома ждет парень!

– Удивительно, ты сам признался, что в чем-то не очень хорош?

Снова наглая ухмылка расцветает на его лице, когда он говорит:

– Я хорош во всем остальном.

– Но меня интересуют только твои танцевальные навыки, – я пожимаю плечами, продолжая танцевать.

Он только лишь смотрит на меня горячим взглядом и нелепо покачивается из стороны в сторону.

– Ты не просто не очень хорош, ты просто ужасен! – хохочу я, тыкая его в плечо. Мне почему-то так весело, я ничего не могу с собой поделать.

Спустя 10 минут мы выпиваем еще несколько шотов текилы, и я окончательно отрываюсь.

Я танцую. Я смеюсь.

Я чувствую себя такой энергичной и такой живой.

Я бы могла побояться пить с малознакомым парнем, который активно ко мне клеился, но я почему-то понимала, несмотря на всю эту химию между нами, ничего не будет. И хоть мне и было немного неловко с ним поначалу, мой обширный опыт в общении с мужчинами, позволил мне “задвинуть на задворки разума” все это напряжение и просто весело проводить время.

Поэтому в конце концов, я глупо хохочу, всё-таки заставляю его танцевать, а ближе к ночи, мы сидим на диванчике в углу клуба, и я жалуюсь ему на мать, рассказывая, как меня жутко бесят все ее советы о жизни и то, что я должна построить карьеру. Мне кажется, Тэд не то чтобы сильно слушает меня, потому что он так же глубоко пьян как и я, и на вид, он очень отстранен и как будто вообще не тут. Но мне все равно. Мне нужно было выговориться. Он просто стал моим ушами.

Уже под утро, я заваливаюсь в нашу с Рией квартиру, потому что идти домой к Марку слегка пьяной после максимально странной ночи с другим парнем в клубе, кажется мне не совсем уместным.

Глава 4

Роксана

Марк заботится обо мне.

Марк готовит мне завтрак.

Марк следит за тем, чтобы я поела.

Марк интересуется, как прошел мой день на работе.

Искренне интересуется, а не знаете, делает вид, что ему интересно. Просто Марк хороший парень. Тот самый “зеленый флаг”.

А я только и дело, что переживаю о том, что он меня не хочет.

Нет, в наших отношениях секс присутсвует. Просто он похож на секс супружеской пары, у которой трое детей: приходит редко, пролетает быстро, как будто просто иногда нужно, а не хочется. И это безумно бесит меня, потому что мне 22, я не готова списывать себя со счетов. А с другой стороны я просто ненавижу себя за то, что думаю так мелочно.

Я не достойна такого хорошего парня.

Марк пригласил меня в ресторан на романтический ужин. И вот мы сидим в милом маленьком ресторанчике и пьем какое-то дорогущее вино.

– Думаю, что к концу года я смогу попросить повышение, – говорит мне Марк.

– Это замечательно, – говорю ему, натягивая улыбку на лицо.

Что за странная привычка прийти на свидание и говорить о работе? – Да, босс мной очень доволен. Наш отдел стал намного продуктивнее, когда я стал во главе.

Я киваю, осматривая помещение. Кроме нас здесь еще несколько парочек, которым около 30ти и все они выглядит как снобы. Костюмы. Рубашки. Шелковые платья у женщин. Я со своей мини-юбкой немного не вписываюсь в антураж.

– Кстати, уже через 2 месяца откроются вакансии в отделе маркетинга, и мы сможем работать вместе, – более воодушевленным тоном сообщает Марк.

– Я жду с нетерпением.

Марк медленно окидывает меня взглядом:

– Что такое, Рокс?

– О чем ты?

– Ты сама не своя.

– Неправда! Со мной всё хорошо, – я пожимаю плечами.

– Я же вижу, дорогая, поделись со мной, – он протягивает свою ладонь к моей. Я наблюдаю за этим движением. В нем полно заботы.

– Ты переживаешь по поводу новой работы? Да? – спрашивает Марк, – ты думаешь, что не готова?

Не готова? Это не то, что я думаю.

–У тебя отличное образование. А вакансия стажера не подразумевает какой-то бешеной ответcвенности, ты сможешь постепенно влиться в коллектив. Все будет отлично. К тому же, я знаю начальника отдела маркетинга, это супер женщина, – продолжает Марк.

– Это не совсем то, о чем я переживаю.

Он вздыхает:

– Ты боишься перемен? Не хочешь бросать свою старую работу?

Бинго!

Я киваю. Работа в большой корпорации – это просто логичное развитие, это то, что я по идее должна сделать. Но я глубоко не уверена, что это то, чего я хочу. Но когда не знаешь, чего хочешь – логично идти туда, куда нужно.

– Ты не уверена, что работа в маркетинге, это то чего ты хочешь? – спрашивает, наконец, Марк, будто прочитав мои мысли.

Как он может быть настолько чутким?

Я опять киваю. А Марк сильнее обхватывает мою ладонь.

– Милая, пока ты не попробуешь, ты не поймешь. Вот и все. Ты всегда сможешь вернуться работать в кофейню.

Я улыбаюсь:

– Ты прав.

Почему он такой разумный, черт возьми?

– Я не хочу говорить об этом в ресторане на нашем свидании, – я протягиваю ладонь, сильнее по предплечью Марка.

– А о чем ты хочешь поговорить?

Я смотрю на него из-под полуприкрытых ресниц:

– О чем угодно, только не о работе, – говорю я с придыханием.

Я знаю эту игру. У меня было много парней, с которыми я в нее играла. И они все реагировали. Но Марк. Не реагирует. Он до конца вечера обсуждает мои чувства, выясняет мое мнение. Изучает мой внутренний мир. А я снова чувствую себя законченной тварью. Потому что у меня замечательный парень, который думает о высоком, а я зациклена на своих низменных потребностях.

Мы с Рией крутимся у зеркала в ее спальне, раскидав весь ее гардероб. Она позвала меня, чтобы я помогла ей выбрать образ для ее выступления. Она притащила пакеты из магазинов, с новыми платьями, которые она примеряет уже по третьему кругу.

– Что думаешь? – она крутится в красивом длинном темно-фиолетовом платье, в котором она похожа на оперную диву, которую пришли послушать 50-ти летние снобы.

– Ну не знаю, малышка, как-то чересчур серьезно.

Я выуживаю из кучи шмотья перед нами, облегающее платье с блестками с высоким разрезом, в котором Рия как-то ходила на вечеринку-маскарад в колледже.

– Может, что-то в таком духе? – трясу этим платьем в воздухе и блестки сыпятся на ковер, – Твой парень будет счастлив видеть немного кожи.

Рия смущается. А затем мягко смеется. Ее голос такой воздушный.

– Честно говоря, ему совершенно все равно, что на мне надето. Я бы могла надеть мешок от картошки, и он бы все равно назвал это сексуальным.

На лице Рии пробегает это мечтательное выражение, которого я давно не видела на лице подруги, и я искренне радуюсь за нее. После истории с ее бывшим, я рада, что она, наконец, смогла переступить через свой страх.

– Это, конечно, очень мило, но это не значит, что ты должна носить мешок от картошки.

– На самом деле у меня есть ещё кое-что, – Рия выуживает из одного из пакетов какой-то совершенно зефирный кусок ткани. И быстро снимая предыдущее платье, тут же ныряет в новое. Это очень нежное платье цвета розового золота с легким сиянием и сатиновой юбкой по колено. Я и не знаю, что сияет больше – платье или моя подруга в нём.

– Это вау!

– Ты думаешь? – Рия вертится у зеркала.

– Ты в нём просто принцесса!

– Не слишком принцесса?

– Нет, в самый раз. И твой парень будет в восторге, потому что в нём твоя грудь выглядит просто шикарно, – я подхожу ближе, поправляя ткань рядом с её декольте. Тут я даже немного завидую Брайену.

– Не слишком шикарно? – опять смущается Рия, – я бы хотела выглядеть элегантно. Это же концерт. Я не пытаюсь никого соблазнить.

– Ну да, а после концерта вы пойдете пить какао и раскладывать пасьянс, – я закатываю глаза, – не смеши меня!

Потом я принимаю серьезный вид, чтобы продолжить:

– Нет, малышка, платье шикарно. Ты в нём шикарна, и ни разу не чересчур. Но ты и сама знаешь, ты разбираешься в моде куда лучше чем я, и твои глаза здесь блистают.

Она трогает ткань платья и мечтательно обнимает себя.

Я глажу её по волосам. И она начинает кивать, соглашаясь.

– Ну и это куда лучше чем мешок картошки, так что я надеюсь, что Брайен будет снимать его с тебя с удовольствием.

Рия строит гримасу, и я чтобы уже добить её, продолжаю:

– Или его можно и вовсе не снимать. Тут довольно короткая юбка…

– Рокс!

– Что? – я невинно хлопаю глазами, – тебе лучше надеть стринги под это платье, знаешь ли, тогда у него точно снесет крышу, – деловито продолжаю я, – или можешь вовсе не надевать белья…

Когда я договариваю, в меня уже прилетает подушка.

– Ты неисправима!

Я пожимаю плечами и отшучиваюсь:

– Господи, женщина, если с моей сексуальной жизнью все дерьмово, дай мне хотя бы насладиться твоей.

Рия замирает, ее темные глаза впиваются в меня:

– Что значит «все дерьмово»?

– Забей.

– Нет, рассказывай! – она снимает с себя этот зефирный рай и накидывает пижамный костюм.

– Малышка, просто у нас с Марком временные сложности. Это пройдет. Мы поговорим и все наладится, – надеюсь, –  Лучше расскажи, как продвигаются отношения с твоим парнем. И так и быть, можешь не рассказывать о сексе, расскажи о всем остальном. Как ты чувствуешь себя с ним?

– Ты серьезно хочешь говорить о моем парне? – мягко говорит она. Только на слове “парень”, она сбивается. Ей все это непривычно.

– Абсолютно точно. Потому что о моем парне мне тебе рассказать нечего. Разве что он сегодня вечером создат нам общий счет в банке, – пытаюсь отшутиться я.

Рия вздыхает, вижу по ее прищуренным глазам, что она хотела бы меня додавить, но она понимает, что это невозможно. Поэтому она просто начинает рассказывать о своих отношениях. Говорит, что он хотел поехать с ней к её маме. Говорит, что с ним она чувствует себя особенной.

Она не говорит главного, но по каждому слову, по тому как сияют её глаза, я понимаю, что она влюблена. Она чертовски сильно влюблена в этого парня.

И я вдруг понимаю, что я сама никогда не говорила так о парнях. У меня никогда не блестели глаза так. Я вроде как и влюблялась. Но это было скорее физическое влечение. Или просто стечение обстоятельств. Или практичность. Я думала это и есть норма. Но сейчас, когда я вижу, как Рия говорит о Брайене.

Я никогда бы не рассказывала с такими глазами о Марке.

Марк хороший парень, нам хорошо вместе. Он меня привлекает. Но у меня никогда не подкашивались ноги от него, и не екало сердечко, и я не светилась от того, что я с ним, в то время как Рия буквально сияет от счастья. А мне просто было нормально.

Но ведь нормально – это не плохо? Просто я другая. Я не верю в сказки и в сказочные чувства, как из женских романов. А моя подруга в принципе более романтичная натура. Мне же до этого как до луны. Вот и все.

Глава 5

Роксана

– Милая, ты уже открыла подарок? – спрашивает Марк утром, перед тем как мы собираемся на концерт Рии.

Он оставил мне большой коробок, который я так и не открыла. Честно говоря, подаркам Марку еще нужно учиться. Как-то он подарил мне сертификат в школу онлайн-курсов, мотивируя это тем, что всегда пригодится. А еще один раз подарил серебрянные серьги. Это было бы хорошим подарком, если бы на вид эти серьги не были похожи на которые он снял со старушки королевы Елизаветы. Куда я такие надену? Я, человек, у которого мини-юбка сочетается с мини-топом и агрессивным кожаным чокером.

В общем, мне еще предстоит научить его делать нормальные подарки, которые будут мне нравится. Поэтому на коробок я поглядываю с опаской.

Марк заглядывает в спальню.

– Ну же, открывай.

Я открываю коробку, из нее на меня смотрит ткань унылого темно-синего цвета. Раскрываю и понимаю, что это платье. Строгое платье-рубашка, длиной ниже колена, закрывающее все на свете. Даже бухгалтерша в нем выглядела бы плохо. Я осматриваю это “нечто”, сильно стараясь не скривиться.

– Примерий. Я подумал, что тебе было бы немного немного обновить гардероб, прежде чем ты пойдешь работать в мою компанию. Там есть дресс-код.

Я оглядываю этот унылый кусок ткани, который кто-то по ошибке назвал платьем, и нервно смеюсь.

– И ты думаешь, что мне нужно носить вот это?

– Корпоративный стиль, – пожимает плечами Марк.

– Да я буду в этом похожа на бабку! – не выдерживаю я.

Он что серьезно? Как я могу надеть это?

– Рокс, это просто деловой стиль. Ты не можешь прийти на нормальную работу в мини-юбке и с голым животом, я просто хотел помочь.

Я смотрю на него, он стоит в полной уверенности, что прав и просто буравит меня взглядом. Я даже не могу понять, раздражен ли он, или ему все равно.

– Прости, но это стоит вернуть. Я точно не надену это.

Он просто пожимает плечами и отстраненно отвечает:

– Ладно, – и выходит из комнаты.

Я откидываю взглядом это злосчастное платье и бегу за ним, потому что меня вдруг захлестывает чувство вины:

– Прости, я не хотела тебя обидеть. Мне приятно, что ты заботишься обо мне, но это совсем не мой стиль, ты же это знаешь.

– Ладно, Рокс, не бери в голову, найдем что-то другое, – спокойно отвечает он.

Я тянусь к его шее и целую в щеку.

– Ты точно не обижаешься?

– Нет, – он гладит меня по голове.

А почему он не обижается, собственно? Я же откровенно повела себя ужасно. Почему он не устраивает скандал? Почему так спокоен?

– Если не нравится мое платье, то мы вернем его. Но тебе все равно придется немного пересмотреть свой гардероб, когда придешь на новую новую работу.

– Я знаю, – тяжело вздыхаю я, – я попрошу Рию, и она поможет мне подобрать что-то подходящее для офиса, но стильное. Окей?

– Хорошо.

Он улыбается и обнимает меня.

И как мне повезло с этим парнем?

Я возвращаюсь в свою комнату и окидываю взглядом этот «корпоративный» экземпляр женского гардероба. Меня аш передергивает всю от мысли, что мне придется ходить в таком.

От мысли, что мне придется загнать себя в рамки офиса. Я всегда подбивала Рию бросить её унылую работу в мебельной компании, а теперь сама иду тем же путем. Но я ведь и правда не могу всю жизнь работать на “временной” работе и заваривать людям кофе?

Вечером мы с Марком собираемся на концерт Рии. Моя малышка слишком долго готовилась к этому моменту, поэтому я должна ее поддержать.

Я надела ярко-красный укороченный лонгслив, который обнажал мои плечи и живот, и джинсы, которые делали из моей задницы произведение искусства. Собрала волосы в пучок, открыв шею. И макияж, макияж, с яркими смоки, который делал из меня не просто девчонку, а девушку мечты. Признаюсь, я не каждый день одевалась так провокационно. Но после этой истории с платьем от Марка, мне вдруг остро хочется снова почувствовать себя яркой, красивой и собой. А еще мне остро хочется почувствовать на себе восхищенный взгляд своего парня.

Или хоть чей-нибудь восхищенный взгляд.

Когда я выхожу из спальни, готовая к выходу, Марк окидывает меня взглядом, прокашливается и неуверенно произносит:

– Ты хорошо выглядишь.

– Ты тоже, – улыбаюсь я, пока мы спускаемся к такси.

Он снова осматривает меня, и по его взгляду я вдруг понимаю, что он, на самом деле, не имел это ввиду. Черт.

– Правда, Рокс, тебе не кажется, что это чересчур? – он заглядывает в мое декольте. И я остро хочу увидеть этот голодный взгляд. Но он скорее, оценивающий.

– Что?

– Твой наряд.

– А что такое? Я же иду на концерт к подруге, а не в офис, – я легко пожимаю плечами.

– Только ощущение такое, что ты идешь не на концерт, а просто пытаешься кого-то соблазнить.

– Может я хочу соблазнить тебя? – игриво говорю я, придвигаясь ближе и касаясь рукой его бедра.

Он шумно выдыхает и отворачивается в окно, оставив мой комментарий без ответа.

А меня начинает разъедать едкое чувство того, что моя самооценка стремится пробить дно. Я вжимаю свои длинные ногти в подушечки пальцев, стремясь унять это чувство.

– Рия, привет! – машу я ей, когда мы заходим в бар, где должен состояться концерт, – Ты просто потрясающе выглядишь, малышка.

– И нервничаю просто потрясающе тоже, – смеется подруга.

– Тебе не стоит, я уверена, всё будет просто отлично, и ты будешь блистать. Я так рада за тебя, – я обнимаю ее.

Знаю, как для нее это важно.

Марк отошел к бару, чтобы дать мне момент наедине с подругой, и он уже болтает с Тимом, мужем Элис, преподавательницы Рии. Я встречалась с ними один раз. Марк же видит их впервые, и вот он уже завёл дружелюбный разговор.

Я немного поправляю локоны Рии, поднятые сегодня в красивый объемный хвост, как дверь бара раскрывается, и в нее вваливается компания: Мэтт Брайен, их ударник Кевин, и чертов басист. Тэд.

Он медленно окидывает взглядом пространство и впивается в нас с Рией.

Воспоминания о том, как я весело отрывалась с ним в баре, пока мой парень был дома, резко окатывают меня холодной водой. Мне срочно нужно к Марку.

В этот момент Брайен отрывается от компании парней и резким шагом идет к Рие. И то, каким взглядом он окидывает ее, заставляет меня ревностно нахмуриться. Да что со мной такое?

Я подхожу к Марку и обнимаю его за шею, тянусь к его щеке с легким поцелуем.

Демонстративно. Слишком демонстративно. Черт, почему я это делаю?

– Как дела? – спрашиваю своего парня.

– Все отлично, Рокс, – на автомате отвечает Марк , и продолжает свою непринужденную беседу с Марком, как будто меня здесь нет, – я занимаюсь аналитикой. Вся эта творческая среда это не для меня.

Тим немного смеётся:

– Понимаю. Я тоже далек от этого. Но моя жена – руководит этим ансамблем, а лучший друг – барабанщик в группе, – так что приходится быть в теме.

Он кивает на Кевина. Тот сидит вместе с Тэдом за столиком у сцены. И Тэд, сидя в пол оборота, и прокручивая кожаный браслет на запястье окидывает пространство взглядом, задерживается на мне. На нас. Он оценивает Марка. На лице появляется еле заметная ухмылка. Мы пересекаемся взглядами и он подмигивает мне.

Придурок! Я сщуриваюсь, пытаясь передать ему всю оценку его дебильности, и резко разворачиваюсь к Марку.

Вот что важно! Я пытаюсь вслушаться в его разговор, чтобы поддержать его, но слова разлетаются как строчки книги, которую пытаешься прочитать уже за полночь.

– На фондовом рынке сейчас очень перспективная ситуация, я думаю, смогу воспользоваться ей.

Фондовый рынок? Что? Как они к этому пришли? Тут я даже сделать вид, что понимаю не могу.

Но я как дура стою рядом и заглядываю в рот своему парню, все пытаясь обнять его.

Раздражение растет во мне как снежная лавина.

Элис говорит в микрофон, что они готовы начинать.

– Я пойду сяду. Возьмёшь мне выпить? – спрашиваю Марка. Он коротко кивает, а я направляюсь к столику у сцены.

Рия стоит чуть поодаль, в тени. Её обнимает Мэтт и что-то шепчет ей в макушку. Это выглядит так… интимно.

– Так значит парень не воображаемый? – раздается надо мной резкий голос.

Я оборачиваюсь. Тэд стоит рядом, облокотившись бедром на стол, скрестив ноги, и прокручивая стакан с каким-то пойлом. Искорки в его ледяных глазах будто играют со мной.

– В этом сомневался только ты, – отвечаю я с холодной заготовленной улыбкой.

Он усмехается, а потом резко поворачивается ко мне:

– А он знает, где ты провела ночь, когда мы тусили в клубе?

Чтоооо?

Я не успеваю ничего сказать, и даже ни о чем подумать, как в этот момент, прямо передо мной появляется Марк, и тянет мне какой-то розовый коктейль с зонтиком.

– Держи, дорогая.

Потом он тянет руку Тэду.

– Мы не представлены. Я Марк Сэлтон.

– Тэд Райдер.

Басист весело и уверенно жмет руку моего парня, поглядывая на меня.

– А это Кевин, – он указывает на подошедшего к нам ударника, – мы играем в The Words. А вон там наш солист, подбадривает свою девчонку.

– Ну я скажу честно, мне не особо нравится ваша музыка, – заявляет Марк и садится напротив меня. Что за? Я хотела быть рядом с ним.

– Это нормально, – смеётся Тэд и падает на стул рядом со мной, – мы тоже не всегда в восторге.

Я слегка оборачиваюсь на него. Звучит как бред.

Бред какой-то.Они перебрасываются ещё репликами как старые знакомые, и будь я с кем угодно другим, я бы делала точно так же. А так эта ситуация только раздражает меня. Хотя я и не могу понять почему. Хотя ладно, могу. Потому что это мой парень, и парень, который активно подкатывал ко мне, все два раза что мы виделись до этого. Парень, который раздевал меня глазами в том клубе и от взглядов, которого я плавилась как в сырок в микроволновой печи. И вот он сидит тут и ведет совершенно непринужденную беседу с Марком!

Со сцены раздаются первые ноты, и шикаю на них, чтобы они замолчали! Хотя бы ради этого, а не для того, что успокоить мой бешеный разум.

Рядом с ними усаживается Брайен. Господи, как этот бедный столик только вместил нас всех.

Рия поет. Моя малышка просто прекрасна. Выглядит как богиня. Поет как богиня. Как же я счастлива за нее.

И то как смотрит на нее Брайен весь концерт заставляет моё холодное сердце стучать быстрее.