Наследники девяти миров

Астрид сглотнула, пытаясь найти слова.

– Я… не знаю, где я.

Он посмотрел на кошку, которая теперь сидела у его ног. Потом снова на неё.

– Если ты пришла из за того леса… – он замолчал, нахмурился. – Тогда это не случайность.

С этими словами он отступил назад и свистнул коротко, резко. Из-за деревьев вышли ещё двое – девушка с тёмными волосами, одетая в лёгкие доспехи, и другой парень, высокий, с суровым лицом. У обоих оружие было при себе, и оба смотрели на Астрид настороженно.

Астрид сделала шаг назад, руки задрожали.

– Подождите, я… я не враг!

– Враги так и говорят, – отрезала девушка, её голос был холодным.

Кошка снова мяукнула. Этот звук прозвучал неожиданно громко и уверенно. Все трое обернулись на неё.

Юноша с золотыми волосами чуть приподнял руку, будто успокаивая спутников.

– Если её сюда привёл проводник… – он снова посмотрел на кошку, потом на Астрид, – значит, у неё есть право быть здесь.

Он сделал шаг вперёд и протянул ей руку.

– Сейчас ты не понимаешь где ты, мы все расскажем. Но сначала дойдем до школы.

Астрид смотрела на его ладонь. Всё внутри кричало: «Не верь, беги!» Но позади была только река и лес, который не отпускал. А впереди – люди. Пусть чужие, но люди.

Она сделала вдох и положила свою руку в его.

– Меня зовут Астрид, – сказала она тихо.

Он кивнул.

– Добро пожаловать в Ванахейм, Астрид!

Глава 3

Лес становился глуше. Воздух тяготел, словно на него легло что-то тяжёлое, невидимое. С каждым шагом Астрид чувствовала, как будто идёт не вперёд, а вниз – глубже и глубже в чужой, тёмный мир. Сопровождавшие её люди шли молча. Юноша с копьем держался прямо, но рука его не отпускала древко. Девушка в доспехах украдкой косилась на каждую тень. Даже молчаливый спутник, шагавший позади, дышал слишком тихо, будто боялся спугнуть сам воздух.

Астрид старалась идти рядом, но сердце билось так сильно, что казалось – сейчас выскочит наружу. Кошка шагала впереди легко, словно это был её лес, её дорога. Иногда оборачивалась – янтарные глаза горели спокойствием, которого не хватало самой Астрид.

И вдруг всё вокруг застыло.

Звуки исчезли. Даже собственное дыхание Астрид стало казаться чужим. Лес замер, как зверь, что затаился перед прыжком.

– Стой, – резко сказал юноша с копьем и вытянул руку, останавливая всех.

Его голос прозвучал так властно, что Астрид остановилась мгновенно. Девушка в доспехах шагнула вперёд, блеснуло стальное лезвие её меча.

Из-за деревьев, медленно, будто вырастая из земли, поднялась тень. Высокая, сгорбленная, с костлявыми руками. Кожа свисала лоскутами, как старое полотно, а глаза горели холодным, мёртвым синим светом.

– Драугр… – прошептала девушка.

Запах ударил в нос – гниль, сырость, морская соль. Астрид едва не задохнулась, в горле стало вязко.

– Назад, – скомандовала девушка, но голос её прозвучал напряжённо.

Драугр двинулся вперёд. Его шаги были медленными, но каждый отдавался тяжёлым гулом в земле. Его взгляд упал на Астрид – пустой, но прожигающий до дрожи.

Она судорожно отступила, но корни под ногами мешали, ноги стали ватными, тело будто налилось свинцом.

Юноша со списом вскинул руку, и на ладони вспыхнула руна – яркая, острая, как нож из света. Драугр замедлился, но не отступил. Девушка достала меч, молчаливый спутник приготовился прикрывать их. И всё же было ясно – этого против мёртвого стража было недостаточно.

Астрид чувствовала, как сила существа давит на неё, вжимает в землю. Голова кружилась, в ушах стоял гул, а грудь сдавливало так, что вдохи становились короткими и резкими.

И вдруг рядом раздался спокойный, но насмешливый голос:

– Дети богов… И даже с одним дохлым сторожем справиться не можете?

Астрид резко обернулась. Из тёмной чащи вышел парень. Высокий, уверенный, с тёмными волосами, упавшими на лоб. Его глаза светились жёлтым, как у зверя, и в этом свете было что-то пугающе живое. Он шёл медленно, не торопясь, словно это зрелище не пугало его, а скорее забавляло.

– Рагнар, – выдохнула девушка, не то с облегчением, не то с раздражением.

Он не ответил. Только шагнул вперёд, и в тот же миг рука его вспыхнула огнём – не светлым, как у юноши с копьем, а хищным, рыжим пламенем.

Драугр зарычал, если это можно было назвать рыком, и пошёл на него. Земля затряслась. Но Рагнар не отступил. Он подался вперёд – и в один миг пламя рвануло, охватив мёртвую фигуру. Воздух наполнился запахом палёной гнили, хрустом, и драугр отшатнулся, истаял в дыму, словно пепел, развеянный ветром.

Тишина вернулась.

Рагнар убрал руку, усмехнулся краем губ и сказал холодно:

– Вот такие теперь наследники… Дрожат от первой нечисти.

Юноша с копьем нахмурился, но не ответил. Девушка резко отвернулась, стискивая меч.

Астрид же едва держалась на ногах. Сердце колотилось так, что она почти не слышала звуков вокруг. Голова кружилась, в груди разрасталась пустота. Она попыталась вдохнуть глубже, но мир поплыл.

В последний миг перед темнотой она увидела, как Рагнар бросил на неё тяжелый взгляд и усмехнулся:

– Ну и эта туда же.

И всё исчезло.

Сознание вернулось медленно. Сначала – гул, ровный и тяжёлый, будто сердце земли билось рядом. Потом – запах. Смола, хвоя, немного дыма и железа. Слишком близко, слишком насыщенно.

Астрид приоткрыла глаза и увидела сквозь пелену ветви над головой. Мир плыл, звуки были приглушёнными, как будто она нырнула под воду. Голова покоилась на чьём-то плече, под коленями чувствовалась сильная ладонь.

Она моргнула, и в поле зрения появилось лицо. Чёткие скулы. Тёмные волосы. И глаза. Жёлтые, словно волчьи. Они мелькнули в полутьме и будто зацепили её дыхание. Сердце ухнуло вниз.

Он шёл спокойно, будто вес её ничего не значил. В его движениях не было ни капли усилия. И ни единого взгляда на неё – будто несет вещь, а не человека.

Астрид снова прикрыла глаза. Очнулась она уже на земле. Под спиной – чей-то плащ, мягкий и тёплый. Голова кружилась, но дышать стало легче. Над ней склонился тот же юноша, что первым встретил её. Он смотрел внимательно, с беспокойством, но без лишних слов.

– Тебе лучше? – спросил он негромко.

Астрид кивнула.

– Это случается, – вмешалась девушка в доспехах. – Слишком много силы вокруг, мидгардцы не привыкли.

В словах не было злости, но и сочувствия тоже.

Астрид прикусила губу. Она ненавидела выглядеть слабой.

В стороне стоял Рагнар. Он опёрся на дерево, скрестив руки. Его взгляд был спокойным, тяжёлым, и от этого становилось только хуже. Он молчал, но Астрид чувствовала его присутствие, словно он заполнял весь воздух.

Юноша с копьем протянул ей руку.

– Держись. Мы почти пришли.

Тропа становилась шире, и воздух постепенно светлел. Деревья расступались, и впереди, сквозь ветви, начали пробиваться огни. Но это был не закат. Свет был ровным, мягким, золотистым – исходил от рун, вырезанных в камнях, которые стояли вдоль дороги, и смыкались в огромную арку.

– Круг, – пояснил юноша. – За ним начинается школа.

Первой шагнула кошка. Окошко вошла в арку, и руны вспыхнули ярче, скользнув светом по её шерсти.

Астрид сделала шаг следом. Воздух стал плотным, уши заложило, сердце пропустило удар. На миг ей показалось, что чья-то невидимая рука коснулась её спины. Она зажмурилась, но в следующий момент всё стихло.

Камни приняли её. Руны вспыхнули и погасли, словно сказали: «Можно».

Астрид вдохнула полной грудью. Воздух здесь был другим – чище, звонче. Она подняла голову – и замерла.

Перед ними возвышались здания. Каменные, но лёгкие, с высокими сводами и резными арками. Каждое было украшено рунами, которые светились мягким светом, будто дышали. Вдалеке виднелась башня, уходящая в облака. Вокруг – сады, фонтаны, тренировочные площадки.

– Школа, – сказал юноша с копьём.

Астрид не могла отвести взгляд. Всё в ней дрожало – от усталости, страха, непонимания.

Рагнар прошёл мимо, не задерживаясь, и бросил ей лишь одно:

– Добро пожаловать в мир, где слабым не место.

И, не дожидаясь ответа, пошёл дальше.

Двор школы жил своей жизнью. Повсюду были люди – кто-то сражался на мечах, кто-то управлял стихиями, вызывая всплески воды и огня. В воздухе витало напряжение, но для местных всё происходящее выглядело привычно, словно обычная повседневность.

Астрид замедлила шаг. Всё казалось ей странным сном. Её глаза метались – башни, фонтаны, ученики, всё слишком яркое, слишком необычное.

– Новенькая? – раздался рядом холодный женский голос.

Астрид обернулась. Перед ней стояла высокая девушка, с длинными светлыми волосами и безупречными чертами лица. Её глаза ярко блестели, но в них не было тепла.

– Фрейдис, – коротко представилась она и скользнула взглядом по Астрид, как по пустому месту. – Мидгардка? Хм. Надолго ли?

Сделав вид, что ей более не интересно, девушка отошла к группе других учеников.

Астрид сглотнула. Она даже не успела понять, было ли это приветствием или оскорблением.

Следующим подошёл высокий, широкоплечий парень со светлыми волосами и глазамии синими, как грозовое небо. Лицо его было более дружелюбным. В руках он вертел меч, будто это было продолжение его руки.

– Эрик, – сказал он. – Наследник Тора.

Астрид моргнула и уставилась на него.

– Прости… кого?

– Тор, – спокойно повторил он. – Бог грома.

Астрид моргнула ещё раз и выдохнула:

– Ну конечно. Бог грома. Ты, наверное, ещё и молнии вызываешь?

Парень приподнял бровь.

– Да.

Она замерла.

– …Серьёзно?

Серьёзнее не бывает, – ответил он и, как назло, провёл ладонью в воздухе. Между пальцами сверкнула маленькая искра.

Астрид попятилась, в голове зазвенело.

Нет, ну это точно сон. Иначе я сошла с ума.

– Отлично, – пробормотала она вслух. – Значит, я упала в колодец, стукнулась головой и теперь вижу бред. Спасибо, подсознание. Очень реалистично.

Эрик нахмурился.

– Ты в порядке?

– В полном, – быстро сказала Астрид и отступила ещё на шаг. – Просто жду, когда проснусь.

– А я Каэль, – мягко сказал следующий парень. Его длинные белые волосы блестели, глаза напоминали море. На секунду Астрид даже показалось, что она увидела в них движение воды. Он говорил спокойнее, чем остальные, и в его голосе было что-то успокаивающее. – Наследник Ньерда.

Астрид закатила глаза.

– Ну конечно. Бог моря. Чудесно. Может, кто-нибудь ещё представится как Один, и мы разыграем полный спектакль?

Каэль улыбнулся едва заметно.

– Один здесь не учится. Но его имя слышат все.

Астрид покачала головой.

– Точно сон. Просто сон. Иначе… иначе это полный бред.

Она начала озираться по сторонам и в ее глазах замелькали лица, некоторые не были похожи на людей. У некоторых на голове были видны рога, уши других напоминали рыбьи плавники, посреди двора стоял ни кто иной как великан, около двух с половиной метров роста, кожа его была синей, а сам он будто покрыт снежным инеем.

Астрид прикрыла руками глаза.

– Мне нужно срочно прилечь.

Комнату для Астрид нашли быстро: каменные стены, узкая кровать, стол и окно с тяжёлыми шторами. Руны на стенах светились мягким светом, словно заменяли свечи.

Окошко запрыгнула на подоконник и села, сложив лапы. Её глаза светились в темноте янтарными огнями.

Астрид долго не могла уснуть. Слишком много всего – похороны, колодец, другой мир, люди, называющие себя детьми богов. Она закрыла глаза, надеясь быстрее уснуть, и что когда она проснется, все это окажется всего лишь кошмарным сном.

Сон пришёл резко.

Она снова была в лесу. Но теперь деревья стояли так тесно, что не видно было неба. Между стволами пробегал свет рун, будто кто-то писал ими прямо в воздухе. Линии складывались в слова, но всякий раз ломались и рассыпались.

– Астрид… – позвал голос.

Он был похож на бабушкин – мягкий и знакомый, но в то же время чужой, гулкий, словно откуда-то из глубины земли.

Она повернулась и увидела женский силуэт в белом. Высокий, светлый. Лицо скрывал туман, и чем дольше Астрид всматривалась, тем сильнее сердце билось в груди.

– Кто ты? – спросила она, но голос её прозвучал приглушённо, как под водой.

Фигура протянула руку, и вокруг посыпались снежные хлопья. Снег ложился на землю, и на белом фоне проступили огромные следы волчьих лап.

Тяжёлое дыхание донеслось откуда-то сбоку. Рёв разнёсся по лесу – громкий, могучий, от которого у Астрид подкосились колени.

И тогда в темноте вспыхнули глаза. Жёлтые, хищные. Они смотрели прямо на неё.

– Ты – ключ, – произнёс тот же голос, и в этот миг мир начал рушиться, уходить из-под ног.

Астрид вскрикнула и распахнула глаза.

Комната была тихой. Руны на стенах светились мягко, кошка сидела на подоконнике и смотрела в ночь.

Астрид обняла колени. Сердце стучало так, что било в виски.

– Просто сон, – прошептала она.

Но глубоко внутри она понимала: этот сон был не просто сном.

Глава 4

Астрид открыла глаза от мягкого света, пробивающегося сквозь занавески. Комната встретила её непривычной тишиной. Всё было слишком чётким, слишком настоящим, чтобы быть сном: каменные стены, резные руны на них, мягкий ковёр под ногами.

Она села на кровати, вцепившись пальцами в покрывало. Сердце стучало быстро. Она вспомнила падение в колодец, лес, монстра, жёлтые глаза незнакомца…

На подоконнике сидела Окошко. Белое пятно на лапе светилось в утреннем свете, словно напоминая: всё это – не её выдумка. Кошка лениво моргнула, и в её взгляде было слишком много осмысленности, чтобы списать на случайность.

– Это не сон… – выдохнула Астрид. Голос прозвучал хрипло, будто после долгого молчания.

Дверь тихо скрипнула, и в комнату заглянула невысокая девушка с веснушками и рыжевато-русыми волосами. Её зелёные глаза сияли.

– Ты проснулась! Отлично. Я Файри.

Она вошла так уверенно, будто знала Астрид всю жизнь, и тут же схватила её за руку.

– Пойдём, покажу, что к чему. А то потеряешься.

Следом в комнату заглянул парень – чуть выше Астрид, с прямыми русыми волосами и спокойными карими глазами. Его движения были неторопливы, в них чувствовалось странное спокойствие.

– Дарен, – представился он коротко. – Мы тоже из Мидгарда.

Астрид уставилась на них.

– Из Мидгарда? То есть из мира людей?

– Ну да, – улыбнулась Файри. – Мы пробуждённые. В нашей крови есть боги или существа. С одной стороны – они, с другой – обычные люди. Поэтому мы наполовину.

Дарен добавил серьёзно:

– А остальные ученики здесь – дети богов или существ с обеих сторон. У них сила ярче, и потому они смотрят на нас сверху вниз.

Астрид сглотнула.

– То есть вы хотите сказать, что… один из моих предков…

– Был богом, или валькирией, или кем-то ещё, – просто кивнула Файри. – Да. Так это работает.

Она сказала это легко, словно речь шла о чём-то привычном.

– И что, сюда все так приходят?

– Каждый ребёнок с такой кровью рано или поздно попадает сюда. Мир Ванахейм – место, где мы учимся владеть своей силой. Здесь школа. – спокойно ответил Дарен.

– А что дальше? – спросила Астрид, чувствуя, как в голове становится тесно от вопросов.

– Дальше – Альвхейм, – ответила Файри, и её глаза засияли. – Высшая академия. Там учатся лучшие из лучших.

Дарен продолжил:

– И те, кто докажет, что достоин, получают право попасть в Асгард.

– В Асгард… – повторила Астрид, как будто слово было чужим и колючим. – Дом богов?

– Да, – кивнула Файри. – Но туда доходят единицы.

Астрид стиснула пальцы. Всё, что они говорили, звучало слишком невероятно.

Асгард. Альвхейм. Я… обычная. Это какая-то ошибка.

– Ладно, хватит вопросов, – бодро сказала Файри. – Сначала тебе нужна форма. В этой одежде долго не протянешь.

Астрид взглянула на себя. В джинсах и футболке она выглядела нелепо среди резных камней и сияющих рун.

Они вышли в коридор. Стены были высокие, увешанные гобеленами с рунами, окна заливали светом каменный пол. Ученики проходили мимо – в длинных накидках, в туниках, украшенных символами. Их глаза скользили по Астрид, одни равнодушные, другие – с насмешкой.

Она чувствовала себя так, будто стоит в центре сцены в неподходящей роли.

Файри болтала без умолку:

– Здесь учатся все – дети валькирий, йотунов, богов моря, богинь света. Видишь того высокого? Он сын ледяного великана. А вон та девушка – кровь богини Фрейи.

Астрид слушала, но слова казались далёкими. Внутри звенел один вопрос: А что здесь делаю я?

Они вошли в просторную комнату с рядами сундуков и вешалок. На полках лежали ткани, украшенные рунами. Каждая вещь словно светилась изнутри.

Дарен подошёл к сундуку и вынул свёрток.

– Это для тебя. Можешь позже придти и выбрать себе еще пару нарядов.

Астрид развернула ткань. На её руках оказалась мягкая туника глубокого зелёного цвета, пояс с вышитыми знаками, лёгкая накидка. Материя будто откликалась на её прикосновения.

– У каждой формы есть символы рода, – пояснил Дарен. – Они появятся, когда твоя сила проявится.

Файри улыбнулась шире:

– Значит, ты пока чистый лист. Но это даже красиво.

Астрид сжала ткань в пальцах.

Чистый лист. Может, пустой.

Она молча кивнула, но внутри её сердце колотилось: теперь всё было слишком реально, чтобы назвать это сном.

Файри и Дарен вывели Астрид в просторный зал. Высокие своды уходили ввысь, каменные колонны украшали руны, а между ними горели факелы и светящиеся кристаллы. Воздух пах хлебом, пряностями и дымом. Это была столовая, но больше походила на зал для пиршеств.

Длинные столы ломились от еды: свежий хлеб, мясо, яркие ягоды, дымящиеся блюда, которые невозможно было назвать обычными – то ли птица с золотыми перьями, то ли рыба, чья чешуя мерцала, будто драгоценные камни.

За столами сидели десятки учеников. Кто-то громко смеялся, стуча кружками, кто-то спорил, размахивая руками, кто-то тихо шептался. Одежда у всех была разная, но объединяла её одна черта – на ткани сияли руны и символы. У кого-то – молнии, у кого-то – стилизованные волны, у кого-то – узоры, напоминавшие крылья.

Астрид невольно сжала пальцы на своей новой тунике. У неё ничего не светилось. Она была действительно «чистым листом».

Файри толкнула её локтем:

– Не думай об этом. У всех когда-то ничего не было.

– У всех, кроме них? – прошептала Астрид, кивая на группу старших учеников. Символы на их одежде горели ярко, будто живые.

– Сила проявляется по-разному. У кого-то через несколько месяцев, у кого-то – через год. – ответил Дарен.

Астрид кивнула, но внутри холод только усиливался.

Она услышала шёпот за спиной:

– Это та новая… из Мидгарда.

– Говорят, её привела кошка.

– Пока ничего особенного.

Слова будто ткнули в самое сердце. Щёки вспыхнули.

– Пусть говорят, – раздался уверенный голос.

Астрид подняла глаза. Перед ней стоял Эрик. Он выглядел так же, как вчера во дворе: высокий, сильный, с лёгкой улыбкой, от которой становилось теплее. Сел напротив, будто хотел показать остальным – она не одна.

– Они забывают, что когда-то сами сидели в пустых туниках, – сказал он спокойно, откинувшись на скамью. – Символы не рождаются за ночь.

Астрид едва улыбнулась.

– А у тебя они появились сразу?

Эрик слегка пожал плечами, в его глазах мелькнула искра.

– Почти. Но это не имеет значения. Главное не то, когда появятся знаки, а что ты с ними сделаешь.

Он говорил так просто, без высокомерия, что напряжение в груди чуть ослабло.

Файри, сидевшая рядом, наклонилась к Астрид и шепнула заговорщицки:

– Даже дети Тора падали на первом занятии.

Дарен только кивнул, подтверждая её слова.

Астрид попробовала сделать глоток воды. Вкус был странным – слишком чистым, как будто сама река стекала в её горло. Но вместе с водой она глотнула и мысль: Может, я всё-таки не ошибка?

По залу время от времени проносились знакомые лица. Каэль сидел в стороне, разговаривая с девушкой с серебристыми волосами очень похожей не него. Его белые пряди светились, когда он наклонялся к ней. Рагнар стоял у колонны, мрачно оглядывая зал, и даже в шуме чувствовалось – вокруг него никто не задерживается надолго.

Астрид заставила себя отвернуться. Сейчас ей хватало одного: рядом сидят те, кто говорят так, будто всё нормально.

Когда они вышли из зала, шум голосов всё ещё стоял у Астрид в ушах. Казалось, что каждая реплика, каждый шёпот о ней, о «новенькой из Мидгарда», впитался в кожу и теперь тянул вниз тяжёлым грузом.

Коридоры закончились, и они вышли в огромный зал с высоким потолком. Здесь всё пахло металлом, камнем и потом. Под ногами хрустел песок, стены были испещрены зарубками от оружия, а на стеллажах вдоль стен висели щиты и тренировочные мечи.

Астрид почувствовала, как сердце сжалось. Всё здесь выглядело суровым, чужим, будто её снова занесли в мир, к которому она не принадлежала.

– Это арена Торвальда, – пояснила Файри, но даже её весёлый голос прозвучал тише обычного.

Ученики рассредоточились по кругу, и в центр вошёл сам Торвальд. Он был похож на скалу, которая обрела ноги: высокий, плечистый, с лицом, рассечённым старыми шрамами. Его ледяные глаза прошлись по каждому, и зал стих.

– На арене нет сыновей и дочерей богов, – прогремел он. – Здесь есть только сила. Докажи её – останешься. Нет – упадёшь.

Его голос был словно удар молота, и Астрид едва не вздрогнула.

Ей вручили деревянный меч. Рукоять тут же выскользнула из вспотевших ладоней. Она сжала пальцы сильнее, будто от этого меч станет её.

– В пару к Берну, – бросил Торвальд.

Парень с мягким светлым взглядом шагнул к ней. Его улыбка была спокойной, почти извиняющейся.

– Я постараюсь быть осторожным, – сказал он тихо.

Она кивнула, но тревога только усилилась.

Первый удар оглушил. Второй выбил меч. Через мгновение она уже лежала на песке, а зал разразился смешками.

– Встань! – рявкнул Торвальд так, что эхо пронеслось по стенам.

Астрид сжала зубы, поднялась. Берн подал ей руку, его ладонь была тёплой, надёжной.

– Ты зажимаешься. Смотри не на клинок, а на плечо.

Она кивнула. Попробовала снова. И снова оказалась на земле.

Теперь смех был громче. Особенно звонко хохотнула Фрейдис. Она прикрыла губы ладонью, но глаза её сияли злорадством.

Щёки Астрид вспыхнули.

Вдруг рядом оказался Эрик. Он не вмешивался в бой, но стоял у края арены, и его взгляд был устремлён на неё. Не осуждающий, не насмешливый – ободряющий.

– Ты отлично справилась, – сказал он, когда Торвальд отпустил их с арены.

Астрид выдохнула и покачала головой.

– Ну, если отлично в твоем понимании это лежать на земле три раза подряд, то наверно да.

– Все падали, – ответил он спокойно. – Хочешь, я помогу тебе с тренировками? Покажу, как держать клинок.

Его голос был лёгким, но в нём чувствовалась заинтересованность. Астрид подняла глаза и встретила его улыбку.

В этот момент Фрейдис резко встала со скамьи.

– Ты тратишь время, Эрик, – её голос был ядовит. – Если она не умеет даже меч держать, ей здесь не место.

Эрик обернулся к ней, и в его глазах сверкнула молния.

– У каждого первый день сложный. Даже у тебя, Фрейдис. Или ты забыла?

Она прикусила губу и села обратно, но взгляд её метнул искры в сторону Астрид.

Астрид скромно улыбнулась Эрику в знак благодарности и они с Файри быстро удалились из зала.

Следующий урок проходил во дворе. После тяжёлого воздуха арены он казался почти раем: трава блестела каплями росы, воздух был свежим, тёплый ветер играл с листьями. Здесь было легче дышать.

Элвина стояла в центре. Её волосы сияли серебром, глаза были цвета моря, а движения – мягкие и грациозные.

– Стихия не слушает приказов, – сказала она. – Она откликается только тем, кто умеет слышать её.

Ученики вытянули руки. Кто-то вызывал ветер, кто-то – огонь, у кого-то из росы поднимались капли воды, играя в воздухе. Всё это выглядело так естественно, что Астрид почувствовала: её сердце сжимается от зависти и страха.

Она вытянула ладони. Закрыла глаза. Вдох. Я должна почувствовать хоть что-то.

Пустота.

Сзади донёсся сдержанный смешок. Она обернулась и встретилась глазами с Фрейдис. Та улыбалась – холодно, с издёвкой.

Астрид почувствовала, как щёки вспыхнули.

– Ты слишком стараешься, – вдруг услышала она тихий голос сбоку.

Каэль наклонился, провёл ладонью по траве. Из росы поднялась прозрачная капля и зависла в воздухе. Она заиграла в лучах солнца, переливаясь всеми цветами.

– Вода – это не сила, – сказал он мягко. – Это движение. Попробуй не заставлять, а позволить.