Королевская роза Имира

– Новая фаворитка короля… Проследи за ней. Узнай все. Кто она, откуда, чем живёт и дышит. Ты поняла меня?

Марена с готовностью кивнула:

– Да, Ваше Величество.

– К ночи принеси мне информацию о ней.

Марена открыто улыбнулась Айрис, вызывая в последней смутные воспоминания о дружбе, которая когда-то связывала их. Тогда не было условностей, в которых необходимо было существовать им обеим. Не было королевского титула и необходимости подчиняться. Айрис была просто Айрис, а Марена оставалась лишь Мареной. Их связывала симпатия и дружба, а не необходимость в выживании.

На мгновение Айрис стало горько от того, что то чистое прошлое, связывавшее их, давно утеряно. Оно померкло, истёрлось подобно старой тряпке… Нынешние условия диктовали свои правила. Айрис более не могла полагаться лишь на дружбу. Всё было слишком сложно. Слишком сильно переменились их позиции. Тем не менее, она всё равно была благодарна Марене за службу.

– Я все сделаю… – прошептала фрейлина. На мгновение вся её фигура вспыхнула, всколыхнулась от наполнившей тело магии, а затем Марена шагнула в темноту ближайшего угла. И исчезла. Испарилась, будто её не было. До Айрис доносилось лишь её неровное взволнованное дыхание.

– Будь осторожна…

Сказав это, Айрис направилась в спальню короля. Оставалось лишь догадываться, для чего она понадобилась ему так поздно. И почему он не проводил это время с Лейлой, как говорил ранее.

***

– Тупая кукла! Почему ты не можешь сделать так, как я приказал?!

– Простите, Ваше Величество… Я не хотела! Простите меня!

На мгновение Айрис стало даже жаль Лейлу, чей жалобный голос доносился из-за дверей королевской спальни.

– Проследи, чтобы никто из гостей и подданных не бродил здесь, – обратилась Айрис к камердинеру, который степенно поклонился ей:

– Да, Ваше Величество.

Он распахнул перед ней дверь, и Айрис, едва ступив в спальню к Марку, едва устояла на ногах.

– Моя королева! – король порывисто обнял ее, утыкаясь лицом в шею и тяжело дыша.

– Ваше Величество, что случилось? – сдержанно осведомилась Айрис, невольно обнимая его. И слепой не нужно было быть, чтобы понять, что король был сильно пьян. Она обвела взглядом всю королевскую спальню, силясь понять, где Лейла. Последняя обнаружилась около кровати. Сидя на полу, она сжалась в комок и плакала, испуганно глядя на Марка. Красная помада стёрлась, белокурые волосы были спутаны, а прекрасный наряд, которым она только недавно кичилась, оказался чем-то испачкан.

– Ох, дорогая моя, ты даже не представляешь себе, что сделала эта дура! – голос Марка стал плаксивым. – Я взял её сюда, потому что она красивая, но кто знал, что она даже вина не сможет мне подать!

– Ваше Величество, это могу сделать я. Вы так устали сегодня, позвольте о вас позаботиться… – Айрис погладила Марка по спине. Прикасаясь к нему невесомо, осторожно, словно к дикому зверю.

Он резко обернулся к Лейле, рявкнул:

– Вот видишь, как надо ухаживать за мной? Смотри внимательно и запоминай! Иначе удавлю тебя, как бесполезное животное!

– Я…

Айрис качнула головой, и Лейла запнулась. Когда Марк был в таком состоянии, нельзя было говорить.

– Что ты сказала?! – зарычал Марк.

Айрис глубоко вздохнула и шагнула вперёд, закрывая собой Лейлу. Ей было всё равно, что бы случилось с нерадивой новой любовницей короля, однако эта сцена грозилась затянуться до утра. И ей не хотелось в этом участвовать дольше положенного.

– Ваше Величество, я смогу налить вам вкусного вина. Не обращайте внимания на эту дурную девицу, – Айрис мягко улыбнулась ему, прижала ладонь к его щеке.

Марк глубоко и медленно вздохнул:

– Умеешь ты меня успокоить. Готовь вино.

– Ложитесь, Ваше Величество…

Марк бросил на неё взгляд, наполненный любопытством, и Айрис едва сдержала вздох раздражения. В таком состоянии ему непременно хотелось, чтобы она тоже проявляла жестокость по отношению к другим.

– А ты чего разнылась? – резко бросила она Лейле. – Помоги мне! Живо!

– Д-да…

Вскочив на ноги, Лейла подошла к ним. До Айрис донесся отчетливый запах вина. Очевидно, тяжелая, украшенная драгоценностями ткань платья фаворитки была пропитана им.

Они осторожно уложили Марка на постель.

– За мной, – скомандовала Айрис.

– Вот она, моя королева… – донеслось ей в спину от Марка.

Когда они отошли от него на порядочное расстояние, она прошептала Лейле:

– Поправь ему подушки ещё раз, а потом быстро уходи. Завтра вечером жду тебя в своих покоях.

– Да, Ваше Величество…

Лейла отошла к Марку. Не без страха, как заметила Айрис, стала поправлять ему подушки. Он что-то бормотал, но уже не выглядел таким злобным, как ранее.

Пока никто не видел, Айрис вытащила из рукава небольшой пузырек. Рукава у ее платья были широкими и имели внутренние маленькие кармашки, в которых помещались всякие мелочи. Порой она хранила в них и сильное снотворное.

Айрис могла бы добавить в вино яд, но проблема была в том, что у Марка была устойчивость к ним. С самого детства его, как и старшего принца Файо, травили различными изощренными методами, чтобы укрепить сопротивляемость к ядам. Принц Файо не дожил до этих дней, правда по другим причинам. А Марку, который стал королём вместо него, теперь пригодилась эта способность.

Поэтому Айрис предпочитала не рисковать лишний раз.

Она на мгновение прикрыла глаза. Сколько раз сердце жгло желанием отравить его или заколоть? Этим моментам не было счета. Воспоминания о том, как она также, как и Лейла, сидела, боясь любого его движения, на мгновение поглотили её. Как и черная ненависть, которая прочно угнездилась в душе.

Айрис открыла глаза и улыбнулась.

«Всему свое время, мой король. Когда-нибудь я удавлю тебя своими собственными руками».

Добавив снотворное в вино, она убрала пузырек в рукав. Все было сделано филигранно. Развернулась, одаривая Марка очаровательной улыбкой, на которую он ответил коротким ленивым смешком.

Она научилась кокетничать и носить маски. Улыбаться, когда сердце кровоточило, и расточать яд, ощущая в себе душевную слабость. Лицемерить, играть и притворяться. Всему этому Айрис научилась, чтобы выжить во дворце. Но и этого было недостаточно.

– Мой король… Прошу вас, – поднесла кубок с вином к нему. На что Марк внезапно скривился:

– Н-е-е-ет… Пусть она принесёт, – он указал на застывшую в изголовье кровати Лейлу. Руки у той задрожали, но она улыбнулась и низко поклонилась:

– Да, Ваше Величество.

Айрис передала ей кубок и осторожно отошла в сторону. Неизвестно, усвоила ли Лейла урок: быть ловкой, тихой и податливой желаниям короля.

«Скоро узнаем…» – подумала Айрис, наблюдая за тем, как трясущимися руками Лейла передаёт вино. Марк выпил его до дна, с удовольствием причмокнул. Айрис видела, как затуманился его взгляд, как замедлилось дыхание.

«Сработало…»

Однако в следующее мгновение кубок пролетел мимо её уха. И Айрис поблагодарила силу своей выдрессированной выдержки, которая позволила ей не дрогнуть. Лейла, вскрикнув, тут же зажала себе рот ладонью и испуганными покрасневшими глазами уставилась на Марка. Тот зло скривился и схватил её за белокурую гриву, наклонил к себе:

– Пролила опять, глупая дрянь… Госпожа, – обратил он свой взор на Айрис, – ну почему они все так меня боятся?

Айрис лукаво улыбнулась ему:

– Молодость, Ваше Величество… Отсутствие опыта. Прошу вас, проявите снисхождение.

– Возможно, ты права… – Марк широко зевнул и медленно отпустил Лейлу, которая резко осела на пол. Обернулась на Айрис, затравленно глядя на неё, и последняя ощутила небольшой укол злорадства, кольнувший сердце.

«Она уже не выглядит такой самонадеянной… Это хорошо, что Марк сбил с неё спесь».

Переведя взгляд на Марка, Айрис убедилась, что он спит.

– Ждёшь, когда он проснётся? – процедила она сквозь зубы, обращаясь к Лейле. – Убирайся.

– Да, Ваше Величество…

Лейла быстро поднялась и выбежала из спальни. Айрис немного постояла около кровати Марка. Желание убить его, казалось, на какой-то момент чуть ли не взяло верх над разумом. Айрис даже пришлось прикрыть глаза, чтобы успокоить яростную бурю, бушующую внутри.

«Этот человек превратил мою жизнь в ад… Но убивать его сейчас, тогда как Лейла видела, что мы остались наедине, верх глупости…»

Она развернулась и широким шагом вышла из королевской спальни.

***

– Ваше Величество, вам не кажется, что бродить по дворцу сейчас, когда он полон гостей, не слишком разумно?

Такую острую шпильку в её адрес мог пустить лишь один человек.

Айрис остановилась и медленно оглянулась.

– Советник Фолкнер, – мягко улыбнулась она. – Рада видеть вас в добром здравии. Вы и ночью стережете покой своего господина.

– Это мой долг, – советник медленно, но недостаточно низко поклонился ей. Взглянул исподлобья, и Айрис подавила в себе желание содрогнуться.

Он льстиво улыбнулся, буравя ее холодными блёклыми глазами. На длинном крючковатом носу торчала пухлая бородавка, и Айрис всегда невольно отводила взгляд, не желая смотреть на неё долго. От этого человека хотелось держаться подальше. Казалось, побыв с ним рядом даже пять минут, запачкаешься так, что придётся долго полоскаться в священной воде. Тем не менее король ценил этого человека. Его ум, преданность империи. А ей оставалось смириться с его присутствием, как смиряется человек, которому нужно держать в руках скользкую холодную лягушку.

– Подготовить вам ещё одну кровать, чтобы вы легли с ним рядом? – невольная улыбка расцвела на её губах.

– Ну что вы, – рассмеялся советник Фолкнер. – Это уж слишком… Позвольте я провожу вас в ваши покои. Все же я отвечаю перед его Величеством за вас.

Она заметила тень кривой усмешки, мелькнувшей на тонких губах советника Фолкнера. Вот кто научился плести интриги за спинами высоких господ.

«Старый паук», – Айрис отвернулась от него.

– Как пожелаете.

Отказаться было нельзя. Иначе король уже завтра утром узнает о том, что Айрис отказалась от такой великой милости, и будет недоволен.

А уж с его недовольством Айрис была знакома как никто другой.

Она и советник Фолкнер медленно направились по коридору. Утешало то, что идти нужно было недолго.

– Как вам сегодняшний прием, Ваше Величество?

– Прекрасно, – бесцветно отозвалась Айрис. – Но я не видела там вас, советник.

– Ах, дела-дела… Да и что может интересовать в приеме такого старика, как я?

Айрис искоса взглянула на советника Фолкнера. На вид ему было лет шестьдесят. Невысокий, верткий, он даже с возрастом не потерял свою быстроту, живость ума, а также тягу к женщинам и вину.

«Что-то заставило правую руку моего мужа отсутствовать на ужине…»

– Чем же вы занимались?

Она знала, что он не скажет ей всей правды. Потому что ненавидел, а ещё считал глупой. Но последнее было Айрис на руку.

«Лучше уж пусть недооценивает меня…»

– Приводил в порядок свои дела, моя королева. Кто знает, когда наступит тот день, когда мой жизненный путь подойдет к концу…

«Ты переживешь нас всех, старый пес…»

– Что ж, это благое дело… Мне пора, советник. Спасибо, что проводили.

– Доброй ночи, Ваше Величество. И удачи вам завтра.

Уже отвернувшись от него, Айрис все-таки оглянулась. Но советника уже не было рядом. С необычайной прыткостью он удалялся от нее.

«Что он имел в виду?»

Было ли произнесенное предупреждением? Или угрозой?

Айрис тяжело вздохнула и открыла дверь своей спальни. Вошла и тут же насторожилась, чувствуя неладное.

– Марена? – осторожно произнесла, глядя в пустоту комнаты.

– Я здесь… – донесся тихий голос фрейлины откуда-то из угла. Пространство изошло рябью, и вскоре показалась Марена. Она сидела в углу, держась за бок и, очевидно, была ранена. Сильно ранена.

– Марена! – бросилась к ней Айрис, внимательно оглядывая белое как снег лицо.

– Я нашла… нашла информацию, – выдохнула она. – Но меня засекли…

– Твоё лицо… Они видели тебя? Отвечай!

Но Марена уже не отвечала. Её глаза закатились и с тихим стоном она обмякла в руках Айрис.

«Что делать? Я не могу оставить ее так! Но и придворного лекаря тоже не могу позвать, иначе возникнет слишком много вопросов!»

Айрис сжала руки в кулаки.

Оставался лишь один вариант. И он ей не нравился.

**деверь – брат мужа

Глава 3

– Не смей умирать, Марена… Не смей!

Айрис хлопнула пару раз фрейлину по щеке, однако, убедившись, что она так и не пришла в себя, глубоко выдохнула и занесла раскрытую ладонь над раной.

«Получится ли у меня?.. Я не имею права на ошибку!»

Прикрыла глаза, отрешаясь от страхов и сомнений, сосредотачиваясь на тепле, которое потекло из ладони. Руки нещадно тряслись, и Айрис сцепила зубы.

«Ну же, чертова магия, ну же!»

Лечение было одним из ответвлений магии воздуха, которой она обладала. Айрис не помнила, сколько раз пробовала лечить, но всё было тщетно.

«Я не могла подлатать даже царапину, чего жду сейчас…» – отчаяние заполняло её словно вода пустой сосуд.

Воздух едва слышно загудел, завибрировал. Руки затряслись ещё сильнее. Айрис осторожно открыла один глаз, боясь поверить слабой надежде.

Лечебный поток света, тонкий и слабый, струился сквозь пальцы на рану.

Губы Айрис задрожали, слёзы потекли по щекам.

«Я смогла… Смогла. О, святая Анна, спасибо тебе!»

Лечение происходило медленнее, чем раньше. Обычно Айрис требовалось несколько мгновений, чтобы залечить небольшую рану. Но сейчас поток, текущий сквозь пальцы, то и дело грозился прерваться, да и рана была нешуточной. Айрис почувствовала, как что-то тёплое течёт из носа. Но она не могла прерваться, ведь тогда бы внезапное благословение, внезапно сошедшее на неё, исчезло.

– Я не могу позволить тебе умереть, Марена. Только не тебе. Не оставляй меня, я ведь здесь совсем одна… – хрипло прошептала она.

Наконец свет померк. Айрис осторожно присмотрелась к Марене. Её грудь тихо вздымалась. Раны больше не было.

– Не слишком понятно, насколько глубоко проникло лечение, – пробормотала она, садясь рядом с бесчувственной Мареной. После пережитого дрожали не только руки, тряслось все внутри, и Айрис не могла точно сказать, сможет ли просто подняться на ноги.

Она вытерла нос и поморщилась, глядя на свою окровавленную руку. А потом тихо заплакала. Словно обиженный ребенок, которого обидели. Отчаянно, но тихо, будто боясь привлечь излишнее внимание.

Пять лет. Чудовищные года, когда она не могла лечить. Когда не могла пользоваться магией.

Как и скорбела по родине, Имерии, где правил ее отец, король Джаар. Солнечные дни прошлого растворились в настоящем, поблекли со временем. Бремя короны легло на её голову, когда погибла старшая сестра.

«Если бы Амира тогда не упала с лошади… Как бы сложилась моя жизнь?»

Кажется этот вопрос был задан вот уже в тысячный раз за прошедшие пять лет. Однако ответов на него так и не появилось. Как не было и просвета в том мраке, в котором находилась Айрис.

«Нужно успокоиться и попробовать снова…»

Айрис вытерла глаза и, с волнением облизав пересохшие губы, подняла руку. Теперь ладонь была направлена вглубь комнаты. При внезапном появлении сила могла действовать немного безрассудно, но Айрис была готова к последствиям от небольшого урагана в комнате.

«Ну же, давай!»

Ничего не произошло.

– Чертовы песчаные дьяволы! – выругалась Айрис, сжимая руку в кулак. Ей хотелось что-то разбить, куда-то выплеснуть свою злость от того, что те искорки магии воздуха, которые только недавно проявились, вновь угасли.

– Ваше Величество? – услышала она тихий удивленный голос Марены. Резко обернувшись, Айрис выдохнула:

– Марена! Как ты себя чувствуешь?

Злость быстро исчезла, как только она увидела слабо улыбающуюся фрейлину.

– Уже лучше… Это были вы? Вылечили меня?

Айрис глубоко вздохнула и отвела взгляд от Марены. Говорить об этом не хотелось. Вместо этого она спросила:

– Ты сможешь дойти до стола?

– Кажется, да… – слабо застонав, Марена все же поднялась на ноги. Айрис, все еще ощущая слабость в ногах, тоже встала. Держась друг за друга они прошли к столу и сели.

– Тебя засекли? Они видели твое лицо? – спросила Айрис. Сердце у нее дрогнуло от осознания того, что они находились на краю пропасти. Один шаг – и уже ничего не исправить.

– Нет, Ваше Величество, – выдохнула Марена. – Но они поняли, что за ними следят и напали. Я не успела увернуться от последнего удара. Не найдя мой труп, они будут искать меня.

– Чьи это были люди?

– Они говорили про советника Фолкнера…

Айрис впилась ногтями в ладони и втянула в себя воздух. Злость подняла в ней свою змеиную голову.

– О чем? – ее голос звучал резче, чем ей того хотелось, но сейчас у Айрис не было сил выдавливать из себя вежливость. Судя по сочувственному взгляду Марены, она это тоже понимала.

– Я толком не разобрала, не успела. Говорили о какой-то госпоже и о том, что ее вовремя направили во дворец.

«Сомнений быть не может, они наверняка судачили о Лейле», – Айрис прикусила губу и напряженно спросила:

– А про новую фаворитку? Ты узнала что-то о ней?

Марена сумрачно кивнула:

– Не так давно она приехала откуда-то из провинции. И сразу же её взял в жены граф Д’Олей.

Айрис задумчиво улыбнулась, постучала указательным пальцем по губам.

Граф Д,Олей был весьма богат и влиятелен. Кроме того, годился Лейле в отцы. И отличался скверным, довольно ревнивым нравом. Он занимался закупками товаров и продовольствия у соседей Имира, поэтому частенько отлучался из дома. Трех предыдущих жен он заморил голодом, узнав об изменах. Марк закрывал на это глаза, так как граф был весьма полезен.

«Если бы любовником Лейлы был обычный человек, то ей бы не поздоровилось. Узнай граф о её похождениях – выставил бы на площадь как рабыню, исполосовал кнутом спину и обрезал волосы… Но любовник – Марк. Конечно, граф ничего не скажет… Но почему мне ничего не нравится? Вся эта история шита белыми нитками».

– Что-то ещё узнала? – тихо поинтересовалась она у Марены. Последняя с сожалением покачала головой:

– Все тайны молодой графини скрыты за семью печатями будто… Мне нужно больше времени.

«Нет… Я больше не могу рисковать Мареной».

– Понимаю. Что ж, иди в свою комнату, – Айрис с улыбкой сжала руку Марены. – Обязательно завтра сходи к лекарю. Хорошо?

Марена кивнула.

– Спасибо, Ваше Величество… Вам помочь раздеться?

Айрис медленно встала, чувствуя, как резко закружилась голова. Через силу вновь улыбнулась:

– Иди-иди… Я сама справлюсь.

Похлопала Марену по плечу, увидев, что та смаргивает подступающие к глазам слёзы. Марена поклонилась и быстрым шагом вылетела из спальни.

«Тоже не любит, когда другие видят её слёзы…» – с горькой усмешкой подумала Айрис. Подойдя к кровати, она упала на неё прямо в платье. Почувствовала, как корсет сильнее сдавил грудную клетку, но всё равно осталась лежать.

Она повернулась на спину, разглядывая узорчатый потолок своей спальни. Каждая фреска, каждый золотой светильник или драгоценные камни, которыми было украшено множество вещей в этой комнате… Айрис была готова отдать всё здесь за одну лишь возможность распоряжаться своей силой самостоятельно. Прикоснувшись к груди, почувствовать трепет сердца и биение магической силы. Вздохнуть свободнее, ощущая, как энергия воздуха мягко струится по венам.

Слезы покатились по щекам. Айрис быстро стёрла их, запрещая себе плакать.

Знание – сила. И мне нужно стать сильнее, хотя бы обладать информацией, раз я не могу вернуть утраченные силы».

Айрис медленно поднялась. Встала около шкафа, снимая с себя надоедливое одеяние и облачаясь в ночной наряд. Подошла к стеллажу с книгами.

«Она должна быть где-то здесь… Книга, которую я украла у Марка».

Неделю назад она увидела в его кабинете то, что ее заинтересовало. Поскольку все то, что находилось там, представляло государственную тайну, Айрис пришлось приложить немало усилий, чтобы украсть книгу.

Вытащив несколько толстенных томов с историей Имира, Айрис вытащила из глубины шкафа желаемое.

«История создания мира. Тут еще есть раздел о войне с Кракосом… Нужно вспомнить, с чего же всё началось…»

Она открыла книгу.

«… Давным-давно на горе Орхамат жила дева. Была она настолько святой, что от прикосновения её пальцев оживали погибшие цветы и птицы. Звали её Анной. Несколько раз за столетие спускалась она с горы и видела лишь одно: сплошные бескрайние и безлюдные земли да светлое небо без облаков. Сколько бы ни бродила Анна в поисках жизни, не видела они ни малейшей её искры в сухой земле.

Опечалившись, возвращалась она на гору – отдохнуть от испытаний. Орхамат, на которой круглый год царило лето, была покрыта лесами. Прозрачные ручьи кристально-чистой воды текли там. Цветы редко увядали, птицы пели постоянно, а животные были ласковы. Кто знает, гора питала Анну или Анна – гору?

Как-то раз, устав от тяготившего её одиночества, Анна вновь спустилась с горы. Вновь оглядела безжизненную сухую землю, на которой ничего не росло. И возжелала Анна, чтобы земля ожила.

В тот же миг почва изошла глубокими трещинами, разломилась на несколько громадных кусков. Так возникло несколько материков. Создала Анна и людей. Создала сущее, окружавшее их.

Вложила в своё желание она крупицу огромной магической энергии, которую поделила на четыре стихии: воду, огонь, землю и ветер.

Каждая из стихий должна была служить народам, а те, в свою очередь, обязались поклоняться Анне… Люди с чистыми душами стали жрецами, обладателями магии, как и Анна. Впоследствии их потомки тоже унаследовали магические способности. А святая, пожив немного с людьми, вновь поднялась на гору Орхамат. И больше её никто не видел. Со временем на горе стали увядать цветы, гибнуть звери и птицы. Ручьи иссохли. Так люди поняли, что Анна умерла. И возносили ей почести, и прославляли её, как прародительницу всего сущего…»

Она глубоко вздохнула и перелистнула несколько страниц.

«Летопись истории государства Имир… Так… Войны. Вот то, что нужно. Война с Кракосом. Дикари, живущие на юге от империи Имир, называли себя сыновьями народа Ксар…»

«Дикари!» – Айрис сжала книгу. – «Вот что они о нас думают! Могу поспорить, что ничего не изменилось с того времени…»

Покачала головой, успокаивая вспышку гнева.

«Нужно продолжить…»

«Два века правил ими королевский род Айди, пока не пришли наши храбрые войны…»

Она фыркнула.

«Бравые войны – как же! Те, кто убивал мужчин, насиловал женщин и заживо сжигал детей! Кто ещё был дикарём! Это невозможно читать! Сплошная ложь. Сделали всё, чтобы оправдать себя. Правда ведь была в том, что в Кракосе были залежи луция. Это кристалл, увеличивающий магическую силу. Он стал проклятием для нашего народа. Когда солдаты империи завоевали наши дома, нам пришлось подчиниться, стать зависимыми. Поменять название государства, отдавать каждую луну долю луция Имиру. А вождю рода Айди, моему отцу, пришлось отдать замуж свою дочь…»

Айрис отбросила книгу в сторону. Та с глухим стуком упала на пол.

«Амира обладала магией воды. Она идеально подходила Файо, старшему принцу Имира. Идеально подходила и Марку, его младшему брату. Но судьбе было не угодно сделать её королевой. Она погибла, упав с лошади, и мне пришлось ехать вместо нее.

Файо погиб в походе через семь дней после того, как я прибыла в Имир. Поэтому и вышло так, что нам с Марком пришлось вступить в брак. Хотя все: и он, и мой отец знали, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но всё же они дали этому произойти. Всё из-за того, что этот брак – прекрасный политический ход, благодаря которому два народа будут жить в мире».

Она медленно положила книгу на столик. Прошла к окну, взглянула на небо. На тёмном небосклоне блестели мириады звезд. Они манили к себе… Манили на свободу. В то место, о котором Айрис давным-давно забыла.

Она отвернулась от окна и легла на постель. Закрыла глаза, отрешаясь от всего происходящего. Давая себе кратковременную передышку перед очередным испытанием.

***

– Вы звали меня, Ваше Величество, – Айрис с улыбкой склонила голову, приветствуя его. Заметила ласковое выражение на его лице и напряглась.

– Тебя я жду всегда, моя королева. Проходи.

Когда он был в таком игривом состоянии, это было опасно.

«С предсказуемым противником проще справиться, а от его импульсивности кровь стынет в жилах…»

Она осторожно прошла в королевский кабинет, плотно прикрыла за собой дверь.

– Нужно поговорить. Садись, – Марк склонил голову, словно любопытная птица. В его глазах явно читалась скука.

«Возможно ли то, что разговор пойдёт об отборе?»

Айрис медленно прошла и села в кресло. Со спокойной улыбкой посмотрела на Марка, хотя внутри у нее все дрожало от напряжения.