Рыжая катастрофа драконьего принца

– Да ни о чём, – довольно ухмыляется Юна. – Ах, мастер Зимма то, мастер Зимма это. Деян такой умный, такой изобретательный. Рика, а не для него ли ты так прихорашивалась?

Замираю на месте и от удивления могу только воздух ртом хватать. Я и мастер Зимма?

– Ой, ты бы сейчас себя видела, – не сдерживаясь, хохочет Юна. – Красная, как клубника мастера Талирив. Она как раз какой-то особенный сорт вывела. Подскажу ей название. Красная клубника Тэлль – как тебе?

– Даже не думай, – угрожающе рычу я, а Клацерия на моём плече, считывая настроение, воинственно распушается. – И ничего я не красная. Просто…

– Просто? – Юна поднимает бровь и в ожидании ответа принимается за сборы.

– Между мной и мастером Зиммой ничего нет, – взяв себя в руки, чопорно произношу я. – Деян, бесспорно, красивый мужчина. Заботливый и обходительный. Но меня в нём в первую очередь восхищает талант артефактора. Да и не видит он во мне девушку, только ученицу.

– И тебя это настолько расстраивает, что ты решила действовать по старинке – очаровывать внешним видом? – продолжает добивать меня Юна.

– Да нет же! – злюсь я и, чтобы закончить бессмысленный разговор, разворачиваюсь на выход. – Повторюсь: я не наряжалась. И к мастеру Зимме не испытываю ничего, кроме уважения. Он лучший изобретатель нашего времени!

– Да не кипятись ты! – летит мне вдогонку.

Я уже успеваю открыть дверь, как движение воздуха за спиной подсказывает, что Юна намеревается составить мне компанию.

– Рика, просто я переживаю за тебя. – В тоне подруги проскальзывают нотки волнения. – Мастер Зимма не так альтруистичен, как ты думаешь. И не настолько гений, как ты превозносишь. До твоего появления в академии он мало что предоставлял артефакторной комиссии. А как только взял тебя в личные ученицы, так поток его изобретений не заткнуть. Ничего подозрительного не видишь?

Я молчу. Просто потому, что в словах подруги есть доля здравого смысла. Но признать её правоту – всё равно что расписаться в собственном промахе. А для меня оставить последнее слово за собой почти так же важно, как моей сестре – выиграть в споре. Жизненно необходимо!

– Я лишь помогаю Деяну в его изобретениях, – спокойно цежу сквозь зубы, наблюдая, как Юна надевает портупею.

У меня и у подруги разные виды формы. Если чужеземцы, как я, носят строгие брюки или юбку с рубашкой, галстуком и обязательным пиджаком, то для учеников-оборотней положен традиционный вариант формы Ворви-Уш: широкие штаны, заправленные в высокие сапоги, и просторная рубаха-косоворотка с надетой поверх портупеей. К последней цепляются многочисленные подсумки с инструментарием и магическими расходниками. Форма оборотней зачарована и позволяет им обращаться в зверя без потери одежды. Юна рассказывала, что во времена, когда учились ещё её бабушки-дедушки, были нередки случаи голых маршей. С десяток студентов после обращения в зверя шлялись по территории академии в обнажённом виде. И если раньше это никого не смущало: у оборотней своё отношение к голому телу, – то с появлением чужеземцев пришлось выкручиваться и зачаровывать одежду, как это делают драконы.

– Я готова! – выдаёт Юна с довольной улыбкой.

– К чему?

– Сопровождать тебя – к чему же ещё? – И видя мою кислую мордочку, добавляет: – Да у меня сегодня практика в теплице. Пойдём, ты ведь тоже торопишься.

Мы вдвоём вываливаемся в коридор общежития. Вообще-то, Юна должна жить в тереме Когтистого дивизиона, где обитают все хищные оборотни, но, пользуясь папиными связями, она переехала ко мне ещё на третьем курсе.

– Доброго дня! – летит со всех сторон, пока мы спускаемся на первый этаж.

Юна отвечает на приветствия за нас обеих и щедро одаривает соседей улыбками. Мне же не до этого. Мысли опять скачут вокруг появления одного чешуекрыла, как называет драконов бабуля. И мне это не нравится. Ещё и Юна со своими размышлениями о мастере Зимме.

– Ого-о-о-о, – разве что не присвистывает подруга, едва мы оказываемся на главной академической площади. – А это что за красавчик такой?

Недоумевающе смотрю на Юну, взгляд которой направлен мне за спину. По притихшему на плече Клацу догадываюсь, кто стал причиной такого восторга. Да и мурашки, гарцующие по телу, не оставляют сомнений.

– Принц Армониан Маврилик, – траурно объявляю я, развернувшись и наблюдая шествие поганца по площади.

– Тот самый, – ахает Юна, – который тебе сердце разбил?

– Не разбил. – Я морщусь, уже жалея, что когда-то рассказала подруге о моей неудачной влюблённости. – Просто гадостей наговорил.

– Ага, просто, – эхом вторит Юна, следя за приближением принца. – Просто гадостей, от которых у тебя отпало желание заводить отношения.

У меня есть что возразить, но нет никакой охоты спорить. Надо бы бежать, пока есть возможность, но вместо этого я смотрю на проклятого чешуекрыла. До одури красивого и самовлюблённого. Могу сколько угодно язвить, но его высочество идеален во всём. И умеет это подчеркнуть. Тёмные брюки с идеальными стрелками, рубашка, расстёгнутые пуговицы которой открывают мощную шею, – всё направлено на поддержание образа холёного, но слегка небрежного красавца. А чёрный камзол с неброской вышивкой делает разворот его плеч ещё более внушительным. И судя по тому, с каким превосходством Арм посматривает по сторонам, он прекрасно понимает, какой эффект производит.

Вся женская половина учащихся и работников, присутствующая на площади, как по команде замирает и наблюдает за улыбающимся направо и налево принцем. И меня это бесит! А ещё больше бесит то, что меня это в принципе волнует. Армониан всегда был девичьим любимцем и от нехватки женского внимания не страдал. Так почему именно сейчас меня это так задевает?

Издав не то рык, не то стон, я усилием воли перевожу взгляд на мастера Аксамита, идущего рядом с Армом. Декан о чём-то суетливо разговаривает по портативному сетевику – кстати, изобретение Деяна, правда, собранное с моей подачи.

– Слушай, ну он прям хорош, – явно впечатлённая, констатирует Юна.

– Насколько он хорош внешне, настолько же ехиден, самовлюблён и саркастичен внутри, – бубню я, беря подругу под локоть и разворачивая в сторону учебных теремов. – Мы с тобой вроде бы учиться собирались.

– И что, даже не поздороваешься? – невинно интересуется Юна.

И притормаживает, интриганка!

– У меня никакого желания встречаться с Армом, – цежу я, уже прикладывая силы, чтобы тянуть за собой явно превышающее мои габариты тельце оборотницы. – Юна, я тебя умоляю, пойдём. Ни к чему хорошему моё общение с драконьей задницей не приведёт.

– А ты общайся с лицом, – прыскает Юна и внезапно цепенеет.

Да так резко, что я спотыкаюсь и по инерции лечу вперёд. От столкновения моего носа с мощённой булыжником площадью спасают вовремя выставленные руки.

– Юна! – вскрикиваю я, поднимаясь и недовольно отряхиваясь. – Какого лешего?

И тут же замолкаю – настолько бледной выглядит подруга. Она напряжена так, что кажется, дотронься до её руки – ощутишь нервную дрожь. Проследив за её взглядом, натыкаюсь на причину происходящего. Ратмир Кокура собственной персоной. Высокий и статный, с шикарной копной тёмных волос и самодовольной ухмылкой на пухлых губах, оборотень прожигает всех вокруг взглядом ярко-зелёных глаз. А ещё идёт прямиком к нам.

– Вы так и не помирились? – спрашиваю я, на самом деле не зная, куда деваться.

Кокура – жених Юны, их брак договорной. Хотя ни Мир, ни Юна в нём не заинтересованы. Однако родители настаивают на истинности, а значит, браку быть в любом случае. И именно поэтому я начала разрабатывать устройство, вычисляющее истинные пары, чтобы освободить подругу от приносящих боль отношений.

– Смеёшься? Мне проще ему хребет перекусить, чем помириться! – В обычно нежном голосе подруги проскальзывают рычащие нотки.

И получается у неё это слишком громко. Мир, судя по ехидно вздёрнутой брови, её прекрасно слышит.

– Какие интересные игрища ты предлагаешь, невеста. – Он широко улыбается, подойдя ближе и бесцеремонно схватив Юну за талию. Прижимает брыкающуюся девушку к себе и шипит ей в макушку: – Подыграй мне, иначе твоей подружке будет плохо.

– О чём ты? – Юна замирает, а я с тревогой смотрю на Мира.

– Я убедил куратора Бубало, что Рика не использовала на мне дар. Что мы в хороших отношениях, а моя невеста и вовсе от меня без ума. Варна обещала не подавать рапорт ни твоему отцу, ни моему. И что она видит сейчас?

Дослушав оборотня, я незаметно оглядываюсь. Так и есть. На крыльце мастерского терема обнаруживается долговязая фигурка мастера Варны Бубало. Сухая, как щепка, эта оборотница-гиена вцепилась в меня с первого дня обучения. А когда я подружилась с Юной, и вовсе решила меня из академии вытурить. При любой возможности пыталась вывести меня из себя и проявить дар, а на любой мой косяк строчила докладные. И то, что Ратмир заступился за меня, несомненно, делает ему честь. Только вот…

– Зачем тебе это? – прищурившись, спрашиваю я.

– Может быть, я не такая скотина, как вы думаете? – ехидно отвечает Мир, хотя в его зелёных глазах сквозит напряжение.

Он по-прежнему обнимает притихшую Юну, и мне чудится в этом что-то уж очень интимное. Будто оборотню нужна эта близость.

– Я никогда не считала тебя скотиной, – тихо произносит подруга, заглядывая в глаза Мира. Мне становится неловко от того, что я вижу. Уже слишком искрит между этими двумя. – Наглецом, позёром и самовлюблённым эгоистом – да. Но совершенно точно не подонком.

Какое-то очень долгое мгновение оборотни смотрят друг на друга, словно остальную беседу ведут мысленно.

– Ну, я, наверное, пойду? – неловко перетаптываясь, бормочу я.

Пересаживаю Клаца в рюкзак и уже делаю шаг вперёд, как Мир хватает меня свободной рукой и прижимает к другому боку.

– Э, нет, красотка! Спектакль нужно продолжать. Иначе Варна и дальше будет к тебе придираться. К тому же, – он хитро подмигивает мне, – всегда хотел с тобой подружиться. Говорят, ты отлично пишешь курсовые по бытовой артефакторике.

– Ах ты гад! – возмущается Юна, ударив Мира кулачком под рёбра. – Тебе просто нужны её знания. А я уже растаяла, поверила!

– Продолжай таять, моя снежная невеста, – мурлычет Мир, разворачивая в направлении артефакторского сектора академии. – Я, может быть, этого и добиваюсь.

– И чего же ты добиваешься, парень?

Голос, от которого мурашки на загривке принимаются прыгать в животном восторге, звенит холодной яростью.

Глава 3. Добро пожаловать в Ворви-Уш

Я в удивлении смотрю на стоящего перед нами Арма. Принц, спрятав руки в карманы брюк, смотрит на Мира и ждёт от него ответа. На меня будто не обращает внимания, но я интуитивно чувствую, что стоит шелохнуться – его высочество меня совершенно точно к месту пригвоздит. Не рукой, так взглядом.

Атмосфера между нами неумолимо накаляется, я ищу помощи у мастера Аксамита. Но декан расхаживает в нескольких шагах от нас и, отчаянно жестикулируя, продолжает разговаривать по сетевику.

– Прекрасной успеваемости, – белозубо улыбается Мир. Он будто не чувствует исходящей от принца угрозы. Ну или с присущей оборотню нахальностью игнорирует её. – Какие-то проблемы? Простите, не знаю, как к вам обращаться.

– Его Высочество принц Армониан Маврилик, – пафосно отвечает Арм, окатывая Мира надменным взглядом.

Кокура хоть и заметно бледнеет, но лебезить не бросается. Опускает руки, выпуская нас с Юной из объятий, и коротко склоняет голову в скупом приветствии. Хоть оборотни и не подданные империи Валестия, но элементарные правила этикета соблюдают.

– Ратмир Кокура, – представляется оборотень, и на его губах появляется дежурная улыбка. – Клан ягуаров.

Всего пара слов – а Арм уже уважительно покачивает головой. Видимо, наслышан о семействе Мира и их масштабных торговых связях. Если Аксамиты славятся передовыми разработками в области артефакторики, то родственники Мира обладают самым мощным торговым флотом.

– Приятно познакомиться. – Принц даже протягивает руку, которую тут же пожимает Мир. – Прости за наезд, просто эта мелочь под моей опекой.

Он подбородком указывает на меня, отчего у меня тут же поднимается волна раздражения. Видимо, настолько мощная, что даже Клац высовывается из рюкзака и, потрясая маленьким кулачком, что-то возмущённо пищит.

– Вообще без проблем. Я знаю, каково это, когда девушка доставляет проблемы. – Мир снова прижимает к себе Юну, которая разве что пар из ушей не извергает. – Мы пойдём, на пару опаздываем.

Он так стремительно разворачивает подругу и тащит за собой, что я даже слова не успеваю сказать, не то что попрощаться. Успокаивает только то, что Юна, судя по обрывкам их разговора, устраивает жениху такую выволочку, какую он ещё долго не забудет.

Не успеваю выдать свою порцию недовольства, как Арм встаёт практически вплотную ко мне.

– Ох, какой боевой хомяк, – усмехается он, склоняясь над моим плечом. – Весь в хозяйку.

– Всё сказал? – прошипев, интересуюсь я.

Ловлю на себе встревоженный взгляд Юны, но лёгким кивком убеждаю её, что всё под контролем. Незачем втягивать подругу в мои сложные отношения с драконьим принцем.

– Это что за заявления? – продолжаю кипятиться я. – Какая опека?

Прищурившись, наблюдаю, как Арм с безмятежной улыбкой фехтует пальцами с Клацем. И последний – вот же предатель! – с уже довольной моськой отвечает нахалу!

– Я обещал Каре и Рейву присмотреть за тобой, – не отвлекаясь от боя, докладывает Арм.

– А-а-а, то есть это такой вид заботы – засовывать язык в рот подопечной, да?

Сложив руки на груди, я чуть отклоняюсь и смело смотрю в лицо Арма. И очень надеюсь, что не краснею. Потому что даже выпалить это стоило мне усилий.

– Я тебя не узнал и ждал другую, – приподняв бровь, парирует принц. – Но не скажу, что мне не понравилось. А тебе, Рика?

В его голосе появляется провоцирующая хрипотца, и тут я уже ничего с собой поделать не могу. Меня бросает в жар. Радует лишь то, что и Арм ведёт себя странно. А зрачок в его глазах и вовсе вытягивается в вертикаль, говоря о единстве с драконом.

– Не смей… – начинаю я, кипятясь от слишком полярных эмоций: и обида, и смущение, и робкое желание повторить. Я не могу находиться рядом с принцем: это опасно для моего душевного спокойствия и здоровья всех окружающих.

– Клео, я не могу вернуться!

Ситуацию спасает мастер Аксамит. Едва Арм слышит его, как отступает и даже головой встряхивает.

– Да я понимаю, что песята тебе уже всю душу вывернули, – в расстройстве произносит декан. – Но я тебе ещё вчера говорил: в академию прибыл Арм… Что? Не хочет ли принц побыть нянькой?

Оборотень вопросительно смотрит на Арма, тот поднимает руки и в притворном ужасе восклицает:

– Я, конечно, люблю детей, но не когда их с десяток и они через раз в песцов обращаются!

– Что? – кричит в устройство мастер, разом потеряв интерес к гостю. – Нет, он не может! Нет, Клео, и я не могу. Кто-то уничтожил все отчёты за прошедший месяц, я сегодня их восстанавливать буду.

Под ехидным взглядом принца я снова краснею, но понимаю, что надо бы его поблагодарить. Не знаю как, но он меня прикрыл.

– Рика! – Возглас декана заставляет меня подпрыгнуть. – Как здорово, что ты нам подвернулась. Проведёшь экскурсию для Арма?

– Я?! – искренне удивляюсь, а потом мстительно прищуриваюсь и выдаю: – А пускай ему экскурсию проводит та, кого он так горячо вчера ждал!

И только ляпнув, понимаю, что выдаю себя с головой. Благо мастер Аксамит, святая простота, далёк от понимания подобных намёков. Сестра рассказывала, что его жена, драконица Клеона, пока сама оборотня не поцеловала, до него не доходило, в какое русло зашли их отношения.

– Кого ждал Арм? – не разочаровывает меня декан. – Ты про Аглаю, что ли? Так она ему за обезболивающим отваром ходила. А почему горячо ждал?

Белёсые брови оборотня сначала приподнимаются в недоумении, а потом резко смыкаются на переносице.

– Рика! Аглае под сотню лет! Она уже давно почтенная куница и воспитывает с два десятка внуков. С чего у тебя мысли-то такие возникли? А-а-а! – Озарение накрывает мастера Аксамита, и выражение его лица тут же становится суровым. – Ты что, вчера была у меня в кабинете?

– Я? – сипло пищу, а у самой взгляд мечется по сторонам.

На Арма не смотрю, потому что одной его ехидной ухмылки достаточно, чтобы понять: он мне не помощник.

– Ты, ты! – активно кивает оборотень. – Не твоими ли, леди Катастрофа, ручками все мои отчёты уничтожены? А точнее, зубами твоего ненаглядного Клаца.

– Пип! – слышится испуганный вопль хомяка, а затем его толстая тушка проворно забирается мне под пиджак.

– Вот же ж… – обо всём догадывается декан и хлопает себя по лбу. – Обещал же Каре не подпускать тебя к Арму.

В первую секунду мне кажется, что я ослышалась. А потом от негодования меня словно раздувает. Дар Охотника вспыхивает в резерве, его тёплые волны расходятся по магическим каналам. Вокруг нас наступает зловещее затишье. А в голове какофонией раздаются сотни голосов: «Хозяйка… Зовёт… Защищать…»

Испугавшись, я пытаюсь взять силу под контроль. Но будто только хуже делаю. Присутствующие на площади оборотни бросают свои дела и движутся в нашу сторону. Лишь мастер Аксамит и Арм остаются вне зоны действия моей силы: их защищают королевские амулеты.

– Рика, успокойся, никто не хотел тебя обидеть, – поняв, что дело плохо, произносит Арм и делает шаг ко мне. – Отзови магию. Пожалуйста.

– Я не умею! – вскрикиваю в панике. – Меня этому толком не учили.

Чувствую, как к глазам подкатывают слёзы. Я ведь не вру. С даром Охотника – умением призывать и управлять животными – чаще всего рождаются мужчины. А урождённые Охотницы обычно не обладают большой мощью. Только вот я аномалия. И резерв у меня такой, что хватит на трёх магов, и дар настолько сильный, что испугал даже магистров в моей родной стране. Меня было проще не обучать, не развивать этот талант, чем открывать эту шкатулочку с неизвестным исходом.

– Ты, главное, успокойся. – Арм мягко обнимает меня, прижимая голову к своей груди. Окутывает запахом ментоловой свежести с чем-то пряным, тёплым. Этот аромат заполняет меня, рассеивая панику, давая точку, за которую можно зацепиться. – Ни я, ни Ведагор не хотим тебя обидеть. Лишь защитить. Дыши, Катастрофа ты моя.

От нежности в его голосе меня захлёстывает умиротворение. Беспорядочный ход мыслей заменяется полным штилем, когда я слышу уверенный голос мастера Аксамита:

– Сохраняйте спокойствие! Был проведён тест удерживающего внимание артефакта. Всем спасибо, все свободны.

Спустя секунду площадь наполняют привычные звуки ученической суеты и громкие разговоры. А я позволяю себе отлипнуть от Арма и, задрав голову, посмотреть в его глаза. В них я вижу и тревогу, и тепло. Но что задевает – в его взгляде нет чувства, с которым тот же Мир смотрит на Юну. Арм не видит во мне девушки – лишь объект опеки.

Что ж, хорошая оплеуха, Рика, отрезвляющая.

– Я не преследую его высочество, – высвободившись из вмиг ставших неприятными объятий, спокойно произношу я, обращаясь к декану. – Скорее, наоборот. Поэтому считаю, что идея с экскурсией не самая удачная. Тем более у меня дело.

– У тебя нет занятий, я смотрел расписание, – отрезает мастер Аксамит, резко перестав быть милым песцом. – Проведи экскурсию – и можешь бежать по делам. Это не просьба, Рика, это приказ твоего декана. – Он отвлекается на сигнал сетевика. Хмурится, нажимая кнопку приёма, и бросает мне: – И свяжись с бабушкой. В последнее время твоя сила слишком часто выходит из-под контроля.

Не дожидаясь ответа, мастер разворачивается и уходит к административному терему. Оставляет меня наедине с моим кошмаром и возможной причиной срыва. Отлично, мастер, логично до одури.

– Ты как? – спрашивает Арм, склонив голову и всматриваясь в моё лицо.

– Нормально, – отмахиваюсь я и, решившись, хватаю его за руку.

Раз нужна экскурсия, сейчас я её устрою.

– Там сектор общежитий. – Тычу пальцем в сторону, откуда мы с Юной пришли. – Проживают только ученики-иностранцы.

Тут же срываюсь с места, подтаскивая Армониана к объёмной карте в центре площади. На самого принца не смотрю, старательно игнорируя его многозначительное хмыканье.

– Сектор Артефакторики. Там у нас множество лабораторий и производственных корпусов. Вот тут – сектор дивизионов. Там находятся общежития оборотней. Когтистый, Воздушный, Морской и Универсальный дивизионы. У них своя схема деления, я не вникала. Если нужно, спроси у мастера Аксамита. Дальше… – Я энергично вожу ладонями по карте, смахивая то и дело лезущего под руку Клаца, – Сектор административных теремов. Там же и библиотека с архивом, и комиссия по авторским правам. Восточнее – разнокалиберные учебные сектора. Алхимия, международники, гуманитарщики и прочие вспомогательные науки. А ещё портальная площадка со стационарными платформами связи с другими академиями. Всё. Доволен?

Поворачиваюсь к слегка опешившему Арму и со злорадной улыбкой констатирую:

– Отлично. Миссия выполнена, я пошла.

– Куда это? – Принц задирает бровь и, склонившись над картой, интересуется: – А это что за разноцветный сектор такой?

– Сектор вседозволенности, – рапортую я, мечтая уже оказаться в любимой лаборатории мастера Зимма. – Оборотням надо где-то спускать пар. Вот там и всякие увеселительные заведения, и арены, и… – не удержавшись, провоцирую, – разномастные куницы с ласками. Думаю, тебе там понравится.

Легкомысленная маска тут же сползает с лица Армониана. И меня это даже на секунду пугает.

– Рика, я, конечно, не служитель культа, чтобы беречь себя для жены, но и не тот ходок, которым ты меня считаешь.

– Да? А вот вчера мне так не показалось. Ты полез с поцелуями к незнакомке, свалившейся на тебя с потолка! А что, если бы это и вправду была секретарь декана? Старушку бы инфаркт хватанул!

– Скажешь тоже. Я думаю, сударыня была бы в восторге от такого внимания, – смеётся Арм, но в глазах его – ни капли веселья. Там какой-то непонятный для меня надлом. – Я поцеловал тебя, потому что так потребовал дракон. Прошу простить меня за это.

– Не надо! – резко выпаливаю я, чувствуя, как сердце заходится от нахлынувших чувств. Сестра говорила, что зверь у драконов гораздо честнее их человеческой ипостаси. – Не надо меня обманывать. Не надо врать, что я нравлюсь твоему дракону. Пять лет назад ты прекрасно дал понять, что это не так.

Запинаюсь и жадно хватаю воздух открытым ртом. Смотрю на Арма и понимаю, что надо уходить: разбередит раны, а потом снова исчезнет.

– Прости меня, – упрямо произносит принц, делая шаг ко мне.

– Нет! Уж прости, сшиватель сердец я ещё не придумала! – выкручиваю запястье, за которое Арм уже успел меня взять.

– Может быть, им поработаю я?

Застываю на мгновение, не веря в то, что слышу. Что он несёт? Ещё и пугает меня странным взглядом. Зрачок в его глазах снова стал вертикальным, что не может не беспокоить.

– Не хочу!

Злюсь ещё больше. Уже хочу натравить на принца Клаца, который почему-то притих в сумке, как по площади разносится громкий сигнал, извещающий об открытии портала. И даже не одного, а сразу нескольких.

– Что это? – отвлекается Арм, освобождая меня.

– Ещё какие-то гости, – быстро отвечаю я. – Ты можешь сходить посмотреть, там совершенно точно будет и мастер Аксамит. А мне пора.

Арм что-то говорит мне, но его слова заглушает новый сигнал. Третий портал. Видимо, что-то действительно грандиозное, раз площадку с приёмными устройствами так нагрузили. И не будь рядом Армониана, я бы обязательно посмотрела, кто такой важный к нам прибыл.

Но сейчас для меня важнее побыстрее унести ноги – и сердце, которое в противовес логике, стремится остаться рядом с принцем. Дурацкая мышца, дурацкое чувство, идиотская зависимость!

Это не для меня. Моя цель в жизни определена, и первый шаг к ней находится в лаборатории мастера Зиммы.

Глава 4. Между сердцем и долгом

Армониан Маврилик

– Таким образом, поглотители магии обнаружены уже и в Алерате, и в Демастате… – спокойный голос лорда Конрада Греаза плывёт по погруженному в сумрак залу совещаний.

Вновь прибывших посланников из союзных стран и представителей Ворви-Уш собрали в административном тереме, в покоях ректора Панчек. Потому что обсуждаемое дело не для посторонних ушей и касается всех четырёх стран. И если мы хотим разобраться с проблемой, придётся вновь объединиться.

Покачиваюсь на стуле, задумчиво вглядываясь в проецируемую над большим круглым столом картинку. Подчиняясь словам главы Департамента скрытных дел, изображение меняется с карты мира на образ найденного нами артефакта. Круглое, меньше ладони, похожее на глаз устройство удивляет красотой и изяществом исполнения. И пугает той опасностью, какую скрывает в себе.