Проклятие Тристиянии

Ник обернулся, собираясь ответить, но слова застряли в горле. Ему казалось, что воздух вокруг стал гуще, а шум дождя – тише. Всё остальное будто исчезло.

Глава 7

Национальный парк Маунт-Рейнир

– Осторожнее, Зак! – крикнула Ева, заметив, как он едва не споткнулся.

– Да-да, всё под контролем! – пробормотал он, краснея от смущения и ускоряя шаг.

На короткой остановке, когда учитель отвлёкся, поправляя карту, Ева заметила сбоку серебристую струю воды, сверкающую сквозь туман.

– Посмотрите, какой красивый водопад! – воскликнула она и, не удержавшись, пошла ближе.

Ник, не раздумывая, последовал за ней.

Зак, поколебавшись, но собравшись с силами, решительно пошёл следом.

Через несколько минут они поняли, что тропа исчезла – её словно проглотили густые заросли мха и папоротников.

Шум других учеников и голоса учителя уже не доносились. Мир вокруг стал удивительно тихим, почти чужим. Перед ними раскрывалась странная, почти нереальная картина: туман стелился низко, клубясь между стволами деревьев, а впереди угадывалась узкая тропинка, ведущая всё глубже в лес.

– Эм… кажется, мы немного… отошли от группы, – пробормотал Зак, пытаясь скрыть тревогу.

– Чёрт, правда, – вздохнула Ева, но взгляд её оставался прикован к завесе тумана. – Но здесь так красиво… Может, пройдём чуть дальше?

Ник посмотрел на них, улыбнулся и махнул рукой:

– Не переживайте, мы найдём путь обратно. Но давайте исследуем немного.

Тропа увлекала их всё глубже, петляя среди вековых стволов. Дождевые капли скатывались по широким листьям, а туман делал мир вокруг призрачным, почти сказочным. Лес становился всё тише. Даже шорохи исчезли, словно сама природа затаила дыхание.

Минут двадцать они шли молча, пока сквозь плотные заросли вдруг не показался силуэт строения.

– Подождите… – Ева остановилась, вскинув руку. – Вы это видите?

Сквозь туман медленно проступал старый домик. Он выглядел так, будто остался здесь от другой эпохи.

Стены почернели от времени, крыша просела, словно готова вот-вот обрушиться, а из покосившейся трубы поднимался тонкий, почти невидимый дымок.

Запылённые окна отражали бледное серое небо, а тяжёлая деревянная дверь выглядела так, будто её не открывали годами.

Охотничий Домик

– Похоже… на охотничий домик, – сказал Ник, щурясь. – Никогда не видел здесь ничего подобного.

Зак шагнул вперёд, но остановился, нервно сглотнув:

– Может, лучше… вернёмся?..

Любопытство Ника и Евы оказалось сильнее осторожности. Они подошли ближе.

Ник протянул руку, толкнул дверь – и та заскрипела так протяжно, будто лес услышал этот звук.

В нос ударил запах старого дерева, пыли и камина, который не топили целую вечность.

Внутри было темно, но удивительно уютно – как будто место всё ещё хранило тепло своего прошлого.

На полках вдоль стен стояли старые книги, засохшие травы и охотничьи принадлежности.

На массивном деревянном столе лежала колода карт, пара свечей и пустая кружка, в которой застыла капля давно остывшего чая.

– Смотрите… – прошептала Ева, озираясь. – Будто кто-то живёт здесь… но уже давно никого нет.

Зак застыл на пороге. Его одновременно тянуло внутрь и пугало что-то неуловимое.

Ник, напротив, шагнул вперёд уверенно, его взгляд бегал по углам комнаты, пытаясь уловить детали, которые могли рассказать историю этого места.

Глава 7

Национальный парк Маунт-Рейнир

Но они подошли ближе. Ник толкнул дверь, и та заскрипела, будто протестуя против незваных гостей. Внутри пахло сухим деревом, пеплом и чем-то забытым. Полки с книгами и охотничьими принадлежностями, на столе – колода карт и пыльные свечи.

Дом казался пустым… но ощущение, что кто-то только что вышел, не покидало.

Ева провела пальцами по столешнице и тихо сказала:

– Это место… странное.

Снаружи ветер усилился. Дождь барабанил по крыше, а туман за окнами густел, будто скрывая их от остального мира.

И в этот момент они ещё не знали, что обычный школьный поход только что превратился в начало истории, которая изменит всё.

Эва осторожно зашла в домик, внимательно оглядываясь вокруг. На полу скрипели старые доски, а на стенах висели старинные охотничьи трофеи – рога, старые ружья и картины с лесными пейзажами. Ник осмотрел стол и заметил что-то странное: под колодой карт выглядывала маленькая деревянная коробочка с резьбой.

– Смотрите, – сказал он, поднимая коробочку. – Похоже на шкатулку.

Зак подошёл ближе, его руки слегка дрожали.

– А вдруг там что-то опасное… – прошептал он.

Эва, напротив, не могла сдержать любопытство:

– Давай откроем! Это же как в фильме про тайны леса!

Ник аккуратно открыл крышку. Внутри лежала старая записка и несколько странных предметов: амулет с резными символами, маленький ключ и кусочек пожелтевшей карты.

– Что это может значить? – спросил Зак, поражённый.

– Не знаю… но похоже на настоящую загадку, – улыбнулась Эва. – Нам нужно это изучить.

В этот момент ветер за окном усилился, и домик слегка затрясся. Свет свечей играл на стенах, и казалось, что тени вокруг оживают. Ник поднял амулет и почувствовал лёгкое покалывание в руках.

– Эээ… вы тоже это почувствовали? – спросил он, обводя взглядом комнату.

Зак слегка отшатнулся, а Эва, напротив, выглядела вдохновлённой.

После того как они обнаружили амулет и старую карту, Эва не могла усидеть на месте.

– Давайте осмотрим весь домик, – сказала она. – Может, там есть что-то ещё.

Ник кивнул, а Зак, хоть и нервничал, последовал за ними. Они медленно продвигались вдоль стен, внимательно осматривая полки, стеллажи и старые шкафы. Домик был тесный, но каждый угол хранил свои тайны: на некоторых полках стояли старинные книги с непонятными символами, на стенах висели охотничьи принадлежности, а в углу, за заваленными тряпками и старым креслом, что-то блестело.

– Смотрите! – воскликнула Эва.

Под тряпками они обнаружили небольшую дверцу, встроенную в стену, которую раньше не замечали. Ник осторожно потянул её, и дверь скрипнула, открывая узкий проход, ведущий в небольшую нишу.

В центре заброшенной залы стояло огромное зеркало, ростом с человека, и оно выглядело невероятно красивым и одновременно пугающим.

Рама была из чистого золота, украшена замысловатыми резными узорами: переплетение листьев, лесных зверей и таинственных рун, которые слабо светились изнутри, словно в них текла собственная жизнь.

Поверхность зеркала была абсолютно гладкой, отражение – идеальным, почти слишком идеальным.

Но было в нём что-то не так:

взгляд невольно задерживался, и казалось, что за их отражением скрывается другой мир.

Ева медленно шагнула ближе, сердце бешено колотилось, но взгляд был прикован к стеклу.

Её голос прозвучал шёпотом, но в тишине залы казался эхом:

– «Ник… Зак… смотрите!

В отражении… есть что-то ещё. Это не только мы…»

Ник нахмурился, сделал шаг вперёд, но не мог оторвать взгляд.

В отражении они увидели лес, похожий на тот, что окружал Вашингтонские горы, но другой:

Деревья там поднимались ввысь, касаясь облаков.

Свет переливался странными золотыми и сиреневыми оттенками.

Между стволами струился лёгкий туман, таинственный и манящий.

Вдалеке мерцали силуэты существ, которых они никогда прежде не видели – что-то между сказкой и кошмаром.

Зак машинально отступил на шаг назад, дрожа:

– «Это… невозможно… Это зеркало? Оно… живое?»

Ева протянула руку, и в тот же миг поверхность зеркала дрогнула, словно жидкость, по которой пробежала волна.

Звенящий гул разнёсся по залу, будто зеркало отозвалось на её прикосновение.

Ник резко схватил Еву за руку, удерживая её:

– «Стой! Мы не знаем, что это такое!»

Но в тот же момент амулет, который Ник носил на шее, начал светиться.

Свет был мягким, золотистым, и руны на раме зеркала отозвались тем же сиянием, будто между ними и амулетом существовала невидимая связь.

Зал наполнился тихим гулом, воздух стал плотнее, и каждый вдох давался с трудом.

Казалось, зеркало оживает и зовёт их в иной мир, который ждал их по ту сторону отражения.

– «Может, это ключ?» – пробормотал Зак, не сводя глаз с зеркала.

Он сжал тетрадь в руках так, что побелели костяшки пальцев.

– «Но… ключ к чему?»

Ева медленно развернула карту, найденную в заброшенном охотничьем домике.

На полях виднелся странный символ, и её сердце дрогнуло: узор был точь-в-точь как на раме зеркала.

– «Я думаю… это портал.» – тихо сказала она, её голос дрожал от смеси страха и восторга.

– «Приглашение… в другой мир.»

В этот миг зеркало задрожало, словно отозвалось на её слова.

Из золотой рамы струился мягкий тёплый свет, освещая их лица, а туман в глубине стекла закручивался в воронку, открывая смутные очертания далёких миров.

Таинственное Зеркало

Им казалось, что за отражением скрывается целая вселенная – мир, полный опасностей, чудес и тайн, готовый впустить их… или поглотить. Ник и Ева переглянулись. У всех троих сердца бешено колотились. В груди будто гремел набат: Сделаете шаг – и пути назад уже не будет. – «Кто пойдёт первым?» – прошептала Ева, сжимая холодную ладонь Зака.

Она стояла между ними, держа в руках светящийся амулет.

Казалось, он дышит в такт вибрациям зеркала, будто был создан для этой цели.

Зеркало манило их в свой таинственный мир.

Туман внутри клубился, а золотое сияние рамки мягко отражалось на их лицах.

– «Давайте войдём!» – сказала Ева, и её голос дрожал от волнения и восторга.

– «Там… столько всего неизвестного.

Мы должны это исследовать!»

Но Ник нахмурился, его взгляд был мрачнее обычного:

– «Не знаю…» – сказал он тихо, глядя в зеркальную бездну.

– «Это выглядит опасно.

Кто знает, что там ждёт нас?

Может… мы просто исчезнем.»

На миг повисла гробовая тишина.

Только слабое гудение зеркала и биение трёх сердец наполняли пространство.

Зак усмехнулся, приподняв уголок губ, но в его глазах блеснула злость:

– «Эй, Ник, ты всегда боишься всего нового!

Что, думаешь, там не будет твоего богатого папаши?» – он хмыкнул и пожал плечами.

– «Ты всегда хочешь быть в центре внимания, всегда крутой и уверенный…

А сейчас просто трусишь, да?»

Ник резко развернулся, и в его зелёных глазах сверкнуло раздражение:

– «Трусишь?!» – его голос стал твёрдым, как сталь.

– «А ты кто такой, чтобы меня учить?