Охота. Хранитель ключа. Часть 1

– Проверять пойдешь, небось пешком, промокнешь и застудишь я…

Казарменный юмор обоим мужикам понравился, смеялись с удовольствием. Второй, покрепче первого, вышел со двора, подергал колесо, поцокал языком и высказал свое мнение.

– До поселка не дотянут. Отдай им свою, старую.

– Старую отдать? – возмутился первый – А зачем мне этот хлам?

– Не скажи. Колесо поправить, втулку сменить и получше твоей будет.

На меня мужики не обращали внимания в своем споре. Первый присоединился ко второму в осмотре и оценке телеги, вторично подергал колесо, заглянул под днище, покрутил недовольно головой и сказал, не глядя на меня.

– Серебряный и забирай мою телегу.

– Эту? – я кивнул вглубь двора, указав на телегу разгружаемую мужиками, а сам прикидывал, стоит ли вообще заниматься обменом за такие деньги.

– Не-ет. – протянул мужик – Эту не отдам и за два.

– Ну, а если старую, – я кивнул на второго мужика – мне и даром не надо.

– Тогда езжай на этой. – Хмыкнул мужик.

– И поеду сколько выдержит, а там брошу на дороге и пойду пешком, но ты уже ее не получишь.

– Бабу с детишками пожалей. – Скривился недовольно мужик.

– Это ты пожалей. – Возразил я.

– А мне зачем жалеть? – возмутился он – Баба не моя и дети тоже. Твоя баба, ты и жалей.

– Серебряный не дам. – Недовольно выпалил я, хотя понимал, в его словах имеется смысл и о "своей" семье заботится надо мне, а не чужому дяде.

В нашу перепалку вмешался второй.

– Откуда едешь?

– Из поселка. – Буркнул недовольно я. Разговор меня начинал раздражать, пешком идти было не охота, но и серебряный отдавать жалко.

– Оно понятно, что с поселка. Вообще из далека едешь?

– Нет. Служил в найме. Прижил жену, детишек, попросил хозяина, он и отпустил.

– Паху выдал?

– Нет, срок не полный.

– Жмот он. – Неожиданно выдал первый мужик. – Лучник?

– Стрелок.

Мужики удивились и недоверчиво посмотрели на меня. Раньше, для меня тоже было безразлично, стрелок или лучник, а когда включили в особый отряд, десятник разъяснил. Для понимающих, стрелок – высшая специализация лучника и не каждый лучник, может стать стрелком, даже если будет тренироваться всю жизнь. Мужики знали.

– Стрельни. – Попросил второй.

– Зачем? – Немного удивился я.

– Ну, покажи, что умеешь.

– Ты меня в найм хочешь нанять?

– Не-е-е… В деревне это ни к чему. Если хорошо стреляешь, писульку к одному человеку дам.

– Зачем мне твоя писулька?

– Ты же найм ищешь, вот я и порекомендую.

– Давай лучше с повозкой решим. – Предложил я.

– Ты стрельни, тогда и с повозкой решать будем. – Настаивал мужик.

Отказываться от найма было бы очень подозрительно, тем более до этого сам говорил, что ищу найм. Я скривил недовольную мину и разворачиваясь к телеге спросил.

– Куда стрелять? – Взял в руки лук и потянулся за стрелой из старого колчана.

– В дерево. – Выпалил первый мужик. Брать стрелу из старых запасов я передумал и вытащил совершенно новую. Обернулся к мужикам и немного с ехидцей уточнил.

– Понятно, что не в тебя. В какое дерево?

– Вона, за домом, верхушка торчит. – Ухмыляясь показал первый.

– Стрела бронебойная, пройдет на вылет, жалко потерять.

– Тогда в то. – Тут же нашелся мужик и указал на дерево, шагах в ста пятидесяти вдоль по улице деревни.

– Ты не тычь пальцем, говори конкретно, куда надо попасть.

– Во вторую ветку справа. – вмешался второй мужик – Излом видишь? Туда и цель.

Стрела вжикнула сорвавшись с тетивы и затрепетала в суке. Я и сам не ожидал такого результата, не обманул оружейник, лук действительно лучше прежнего.

Второй мужик, начал молча выпрягать мою лошадь, а первый, что-то настойчиво зашептал ему на ухо. Шептал долго, в чем-то убеждая, но в конце концов второй отмахнулся от него и зло буркнул.

– Отдай.

Через реку мы не поехали. На дорогу выехали на новой, старой, телеге с более низкими колесами. Она не скрипела, но вид у нее был хуже прежней. С этими переездами и возвращениями темнота застала нас в лесу. Возвращаться опять в деревню не хотелось, а ехать вперед … Не хватало еще лошадь покалечить в темноте. Я подхватил лошадь под уздечку и свернул в прогал между деревьями, шагов двадцать неспешного движения и мы расположились на крохотной полянке. Лошадь решили не отпускать, привязали на длинный повод к телеге и сами устроились на ночлег. Женщины разместились на телеге, а мне с мальцом досталось место под ней. Ночи прохладные и пришлось по темноте ломать ветки для подстилки, что бы не застудиться. Я пожалел, что в городе не подумал прикупить пару одеял, теперь придется жаться под одним плащом.

Рано утром, когда серость начала только-только пробиваться между деревьями, по дороге проскакали верховые. По звуку не разобрать сколько, но мне показалось не менее десятка. Не одним нам не спится под крышей и не один уже я проснулся. Мальчишка отлучился к ближайшему дереву, потом опять улегся и спросил.

– За нами?

– Почему решил? – Вопросом на вопрос ответил я.

– Слишком рано поднялись, явно кого-то догоняют.

– Если и так, то не понятно. Зачем мы им нужны? Или у вас что-то есть ценного из замка?

– Не знаю, сам об этом думал. Мама утверждает, что тоже не знает.

– Надо найти спокойное местечко и перетряхнуть все вещи, за одно, от лишнего избавиться.

Сон не шел. Я пролежал еще полчаса и поднялся, стал по тихому собираться. Все постепенно проснулись и мы выехали из леса. Спать осталась самая младшая девочка, мать заботливо накрыла ее добавочным плащом, подоткнув по краям. Утренний холодок заставлял всех кутаться в плащи, но я поостерегся надевать свой, солдатский, а безрукавка не особо грела и время от времени, приходилось совершать короткие забеги, что бы согреться.

Лес закончился быстро, но теплее не стало. Подул боковой ветер, разгоняя последние остатки утренней дымки и с небольшой горки, открылась часть деревни, с примыкающими к дороге домами. У меня в душе шевельнулась жалость и обида, на казалось бы, не справедливость. Всего-то и надо бы проехать часок по темноте, что бы переночевать под крышей, но кто же это знал.

Еще не доезжая до крайних домов, мы услышали ржание лошадей и покрикивание людей. Я придержал лошадку и помог ей свернуть перед первым домом на неприметную дорожку. Она тянулась между распаханных полей и огородами на позадах домов. Я поспешно согнал мальчишку с передка телеги и почти приказал, всем залезть на телегу и накрыться плащами, что бы со стороны походило на поклажу. Ехать, ранним утром со стороны дороги, в сторону деревни, было подозрительным и я спешно развернул телегу и поставил ее лошадью к дороге. Сам сделал вид, что поправляю поклажу и с напряжением стал дожидаться всадников.

Они не заставили себя долго ждать. Из-за ближайшего дома выметнулись верховые и трое передних придержали своих лошадей и один из них крикнул.