Ведьмы против богов

Между ними повисла тяжёлая тишина.

– Это была игра, – прошептала Мэй, словно признаваясь самой себе. – Он вытащил меня из пещеры… и мог убить в любую секунду. Но не убил. А я… я просто пошла у него на поводу. Я стала частью его игры.

– Но мне другое интересно, – подала голос Анна, сжимая пальцы в кулак. – Почему они нас действительно не убивают? У них была такая возможность не один раз. Они могли стереть нас в пыль в любую секунду…

Тэя резко подняла голову, её взгляд загорелся решимостью.

– Как вы смотрите на открытые переговоры?

Анна тут же покачала головой.

– Я не готова, – её голос дрожал от гнева.

Жанна выпрямилась.

– Я готова, – твёрдо сказала она.

– Я тоже, – присоединилась Мэй, встречаясь взглядом с Тэей.

Анна сжала губы, её сердце бешено колотилось.

– Выспимся – и в бой, – прошептала Жанна, устраиваясь на небольшом участке, покрытом мягким мхом.

– В бой? – удивлённо переспросила Анна, глядя на подругу.

– Жанна права, – вмешалась Мэй. – Мы не спали несколько ночей. Нужно отдохнуть.

Тэя не стала спорить – силы были на исходе, да и голос Мэй звучал так, будто спорить с ним сейчас было опасно. Девушки устроились рядом, прижавшись друг к другу в попытке согреться. Над ними нависала тишина, как плотное одеяло, но холод пробирал до костей – не телесный, а внутренний, тревожный.

Мэй едва заметно шевельнула пальцами, и над их головами медленно разлилась мягкая, почти невидимая аура – тепло, покой, едва уловимый аромат лаванды. Магия убаюкивала, как тихая колыбельная. Страхи, скопившиеся в уголках сознания, отступили. Сон одна за другой начал затягивать подруг, словно волны тумана.

Но только не Мэй.

Она лежала с открытыми глазами, всматриваясь в тьму, как в зеркало. Перед внутренним взором снова и снова возникало лицо того парня – спокойное, почти нежное. Он представился врачом. Он заботился. Он… был не тем, кем казался.

«Иллюзия», – твердила она себе. – «Ловушка. Фокус. Обман».

Но разум отказывался верить.

Сердце отзывалось иначе.

В нем было что-то настоящее. Что-то, что тронуло её до боли.

Она тихо всхлипнула и стёрла слезу с щеки, злясь на собственную слабость. Потом с усилием заставила магию окутать и себя, затуманивая сознание, погружаясь в долгожданную пустоту.

Прошло восемь часов.

Мэй первой открыла глаза. Утро не принесло облегчения. Тревога сидела внутри, будто гость, которого не выгнать. Даже воздух казался плотным, с привкусом грозы.

– Пора, – твёрдо сказала она, вскидываясь с земли и встряхивая подруг.

Тэя что-то пробормотала сквозь сон. Анна лишь сжала плечи и зарылась в плащ.

– Я так хочу домой… – хрипло выдохнула она, не открывая глаз.

– Ты уже дома, – тихо, но с силой произнесла Тэя, поднимаясь. – Просто его нужно отвоевать.

Завтрак был скромным, но живым – сочные плоды, выращенные магией Жанны, напоминали о том, что даже в разорённой земле ещё возможно чудо.

Затем девушки встали в круг, взявшись за руки. Магия завибрировала в воздухе.

Мэй закрыла глаза. Ветер мгновенно стих. Вокруг стало так тихо, что было слышно, как дрожит земля.

Сначала – еле заметно. Потом – сильнее.

Под их ногами вибрация усиливалась.

Из-под земли донёсся глубокий, первозданный гул, как будто сама планета напряглась в ожидании.

И тут сверху раздался хруст – жуткий, как треск сухих костей. В небе над ними медленно расползалась трещина, словно мир раскалывался по шву.

И сквозь эту трещину пробился свет.

Яркий, ослепляющий, заливающий их лица тёплыми лучами. Свежий воздух ворвался вниз, опьяняющий и наполненный жизнью.

Мэй взмахнула рукой, и трещина расширилась настолько, что они увидели голубое небо.

– Вперёд, – скомандовала Жанна.

Девушки поочерёдно поднялись на поверхность, выбираясь из-под земли.

Тэя, едва ступив на твёрдую землю, издала несколько резких звуков, усиливая их щит. Воздух вокруг них завибрировал, словно невидимая преграда теперь окутала их защитным куполом.

Мэй встала рядом и создала дополнительный щит – плотный, непробиваемый.

Тэя глубоко вдохнула, затем набрала в лёгкие как можно больше воздуха.

И закричала.

– СПУСТИТЕСЬ СО СВОИХ НЕБЕС!

Громкость её голоса была настолько оглушающей, что земля задрожала, а вдалеке раздался треск разрушающихся строений. Воздух сгустился, наполняя пространство вибрацией.

Затем повисла тишина.

Анна нервно сглотнула. Её руки мелко дрожали, а лицо побледнело.

Жанна, напротив, стояла уверенно.

Теперь оставалось только ждать.

Яркой вспышки или другого зрелищного появления не последовало. Лишь полная тишина и штиль.

Тэя сжала руку в кулак, не сводя взгляда с пустого пространства перед ними.

И вдруг…

Подобно призракам, становящимся видимыми для человеческого глаза, перед девушками появились трое мужчин. Обычные на вид, ничем не примечательные. Они не выглядели, как боги, не излучали ауры величия, не грозили разрушительной силой. Их образы были привычны – такими же их видела Мэй на той самой встрече с отцом.

Призрачные фигуры неторопливо приблизились, не мигая, смотря прямо в глаза.

– Что вы хотите от нас? – спросил один из них ровным, спокойным голосом.

Лица мужчин выражали дружелюбие, даже невинность. Казалось, перед ними не боги, а простые странники, случайно оказавшиеся на этом месте.

Но именно эта маска безмятежности злила Мэй.

Гнев сковывал её, но она не позволила себе показать его.

– Хотим понять причину охоты на нас, – так же доброжелательно ответила она.

– Охоты? – один из них удивлённо приподнял бровь. – А кто за вами охотится?

– Вы, – холодно добавила Тэя.

– Мы лишь заметили, что камень, который принадлежал нам, исчез, – невозмутимо продолжил мужчина. – Позже мы выяснили, что с ним случилось. Собственно, именно поэтому мы пришли забрать то, что наше. Включая и то, что вы получили благодаря камню.

– Камень принадлежал не вам, а народу, – твёрдо проговорила Мэй. – Мой отец, по соглашению, должен был воссоздать прежний мир. Но вы его убили.

Она сделала шаг вперёд, не отрывая взгляда от их лиц.

– А я забрала камень, потому что я – его наследие. А значит…

– Заткнись, – вдруг рявкнул один из богов.

Но Мэй даже не моргнула.

– Мы здесь не для того, чтобы усугублять конфликт, а чтобы определить наши дальнейшие действия, – её голос был спокоен, но в нём звенела сталь. – Мы – серьёзный противник для вас. Так же как и вы для нас. Возможно, нам не стоит воевать?

– Какую пользу вы можете нам принести? – спросил Зу, чуть склонив голову.

– Мы вас не уничтожим, – ответила Мэй.

Трое мужчин засмеялись одновременно.

– Вы нас не уничтожите? – Ва ухмыльнулся. – Вы даже не представляете, кто мы… и кто вы.

– Тогда почему вы даже не осмелились явиться сюда в настоящем облике? – усмехнулась Тэя. – Только призрачные проекции. Боитесь?

– А вы? – Ва лениво перевёл взгляд на Анну. – Настоящие? Или снова куклы?

Анна вздрогнула, но Тэя уверенно ответила:

– Настоящие.

– И не боитесь? – мужчина усмехнулся.

– Вас – нет, – спокойно ответила Мэй. – А вот вам, похоже, страшно.

Она сделала ещё шаг вперёд.

– Вы такие сильные с этой силой, но внутри – трусы. Три несчастных мужчины с хрупкой душонкой. Страх и подлость – вот ваша натура. Ни один из вас не нашёл в себе смелости явиться к нам в реальном теле.

Лицо Ва исказилось от злости.

В следующий миг его призрачное изображение исчезло, а перед девушками возник он – настоящий.

Высокий, больше двух метров, с массивным, мощным телом. Глаза вспыхивали гневом. Он медленно поднял руку, явно намереваясь ударить, но вдруг остановился.

Жанна сделала шаг вперёд и тихо, но отчётливо произнесла слова, которые заставили его замереть.

– Ваше могущество и смелость, конечно, восхищают. Очевидно, что мы в сравнении с вами – ничто. И мы признаём это.

Слова Жанны повисли в воздухе.

– Я поцелую вашу руку? – продолжила она, делая шаг вперёд.

– Что ты делаешь?! – не выдержала Мэй. – Ты совсем с ума сошла?!

Но Жанна уже вышла из защитной оболочки. Она резко оттолкнула Мэй и, опустившись на колени, склонила голову перед Ва.

– Я могу поцеловать вашу руку?

Тэя и Анна замерли в полном оцепенении. Ва громко рассмеялся, явно развеселённый происходящим, и медленно протянул руку.

Жанна не дрогнула. Она осторожно коснулась губами его пальцев.

И в ту же секунду Мэй взмахнула рукой.

Огромный вихрь, сверкающий яркими всполохами света, закрутился вокруг девушек, окутывая их. Силы магии вспенили воздух, пространство задрожало – и все четверо исчезли.

За спиной Ва раздался лишь эхо его собственного смеха.

Они падали.

Но это был не обычный полёт вниз – это было погружение в иную реальность. Воздух вокруг был странным: густым, будто вода, но мягким, как облако. Он обнимал их, не давая испугаться. Лица обдувал ветер – но он не холодил, а ласкал, будто касание чьей-то доброй памяти.

Пространство вокруг трепетало – цвета переливались, как если бы радугу растопили и заставили течь по воздуху. Сначала – серебро, лазурь, дымчатое золото… потом вдруг – вспышка пурпура, изумруда, небесной синевы. Всё закружилось, как калейдоскоп, и – всплеск.

С глухим, будто приглушённым хлопком, девушки приземлились.

– А-а-а! – вскрикнула Жанна.

– Где мы?! – выдохнула Тэя, оборачиваясь.

Анна молча застыла, широко распахнув глаза.

Мир вокруг был… невозможным.

Деревья – исполинские, выше самых высоких башен, – поднимались в небо. Их стволы переливались, будто покрыты топазами, а кора мягко светилась изнутри, словно в ней текла не древесина, а свет. Вместо листьев – светящиеся нити, похожие на струи северного сияния, текли по ветвям и сплетались в мерцающие купола над их головами.

В воздухе плавали цветы – огромные, как зонты, и такие хрупкие, что казались сделанными из дыхания. Лепестки их раскрывались и закрывались в ритме невидимой музыки. При каждом движении они издавали тонкие, прозрачные звуки – как если бы звёзды пели.

Где-то вдалеке небо задрожало.

Из-за деревьев выплыло нечто… грандиозное. Существо, больше слона, величественное и мягкое, будто состоящее из облаков, света и мыслей. Его формы постоянно менялись: иногда оно казалось зверем, иногда – птицей, иногда – просто вихрем. И всё же… оно дышало, наблюдало. Оно было.

Оно подняло голову, и его глаза встретились со взглядом девушек. В этих глазах не было ни ярости, ни любопытства – только покой и бездонная мудрость. В них можно было утонуть, как в тумане вечности.

Сверху небо пронзили тени.

Огромные птицы – с крыльями, украшенными узорами, будто нарисованными живыми рунами, – пронеслись над ними. Их крик не был криком – это была музыка. Песня неба. Она пронзила всех троих до дрожи в костях.

Анна прикрыла рот рукой, поражённая. Жанна покачнулась, как от удара. Тэя стояла, словно забыв, как дышать.

– Это… – прошептала одна из них. – Это правда?..

И только Мэй не смотрела ни на небо, ни на чудеса.

Её взгляд был направлен на Жанну.

– Что ты пыталась сделать? – спросила она.

Голос её был низким, спокойным, как гладь воды. Но под этой поверхностью что-то таилось – холод, напряжение, и ещё не высказанная ярость.

Жанна молчала, но еле заметно кивнула, не сводя взгляда с Мэй.

Тэя заметила этот кивок и резко обернулась, чтобы проследить за реакцией подруги. На лице Мэй она уловила нечто странное – уголки её губ слегка приподнялись, словно тень усмешки скользнула по лицу.

Тэя нахмурилась, но решила не вмешиваться.

Анна же, как всегда, не выдержала:

– Зачем ты так себя повела?! – выпалила она, глядя на Жанну. – Как тебе вообще в голову пришло целовать его руку?! Это же… это же…

– Я хотела как лучше, – спокойно, но немного устало ответила Жанна.

– Это бред! – не сдержалась Анна, вскидывая руки. – Ты поставила нас под удар! Если бы не Мэй…

– Потом с этим разберёмся, – твёрдо оборвала Тэя, шагнув вперёд. – Мэй, ты лучше скажи… где мы? Что это за место? – она оглядела окружающий их фантастический мир, не в силах скрыть изумление.

Вокруг шевелились деревья, их ветви искрились мягким светом, а воздух был наполнен тёплыми переливами, словно запахами лета, меда и чего-то волшебного. Под ногами не было земли – вместо этого был мягкий, упругий мох, который светился при каждом шаге. Существа с длинными изогнутыми шеями и тонкими сияющими крыльями парили над головой, издавая звуки, похожие на перезвон фарфора.

Мэй медленно сделала вдох, её голос прозвучал мягко, почти нежно:

– Это продолжение моего мира.

Она на мгновение замолчала, словно подбирая слова.

– Место, о котором никто не знал. Я создала его в тот день с камнем… просто для себя. Чтобы укрыться. Чтобы молчать, отдыхать, восстанавливаться. Я не думала, что кто-то ещё здесь когда-либо окажется.

Тэя сделала шаг, оглядывая завораживающий ландшафт:

– Ты открыла его для нас…

Мэй кивнула.

– Здесь всё живое – меня чувствует. Этот мир дышит вместе со мной.

– Как в сказке, – прошептала Анна, ошеломлённо глядя, как мимо них проплывает прозрачное существо с будто бездонными глазами.

– Но даже в сказке иногда начинается буря, – хмуро добавила Жанна. – Мы не можем остаться здесь. Они всё равно нас найдут.

Мэй снова посмотрела на неё – взглядом, в котором было бесконечное уважение, что вновь смутило Тэю.

– Не думаю, что они найдут этот мир, но и оставаться здесь нет смысла. Пришло время рассказать о себе.

Тэя улыбнулась, её глаза сверкнули решимостью.

– Нужно, чтобы весь этот мир знал о нас. О том, кто мы такие, что мы – не угроза, а сила, что будет защищать их. О том, что мы – не рабы богов, и не собираемся играть по их правилам!

Мэй кивнула, её голос прозвучал твёрдо:

– Я хочу отправить послание каждому. Пусть каждый на этой планете узнает правду: о нас, о них, о том, что мы намерены бороться. И пусть каждый сам решает, на чьей он стороне.

– Мне нравится эта идея. Война? Значит, будет война, – с вызовом произнесла Тэя. – Но на наших условиях.

Жанна подошла к подругам, и в её взгляде было столько спокойной решимости, сколько раньше они видели лишь во время её тишины.

– Я с вами. До самого конца.

Анна бросила на Жанну короткий, полный презрения взгляд.

Мэй выпрямилась, её лицо словно озарилось внутренним светом.

– Тогда вперёд. Возвращаемся в наш мир. Туда, где всё началось.

Она взмахнула рукой, и в ту же секунду под ногами девушек исчезла почва. Они не упали – они полетели. Как будто кто-то вырвал их из времени и пространства, выбросив в гигантскую воронку света.

Тело обволакивало невесомое давление. Глаза застилал свет, а уши заложило от звона ветра и энергии, что проносилась мимо. Они не могли кричать – слова растворялись в потоке. Только чувствовали – их вытягивает, проносит сквозь миры, воспоминания, чувства.

Перед глазами у каждой пронеслись образы: лица родных, моменты счастья, страх, гнев, победа, боль, любовь. Будто сама Вселенная напоминала – кто они есть, и почему они здесь.

И вот, всё стихло. Свет погас.

Под ногами снова появилась земля – мягкая, тёплая. Девушки стояли на вершине холма. Ветер колыхал траву, небо было глубоким и чистым. Внизу, раскинувшись до самого горизонта, тянулись маленькие городки, домики, укрытые мхом и цветущими лианами, с крытыми террасами, откуда струился тёплый свет.

По улицам шли люди в простых одеждах, смеющиеся дети бегали по тропинкам. Здесь цвели фруктовые деревья, в воздухе витал запах сирени и яблок, а на крышах домов мирно дремали птицы странных расцветок.

Это был их мир. Мир, каким он должен быть.

– Добро пожаловать домой, ведьмы, – шепнула Мэй.

Девушки затаили дыхание, едва оказавшись на знакомой земле. Мир, созданный Мэй, казался нетронутым. Те, кто называл себя богами, не посмели разрушить ни деревьев, ни рек, ни уютных домов, в которые когда-то вселили надежду.

Тишина, свежий ветер, аромат трав – всё было таким, каким они оставили. На мгновение показалось, будто опасность миновала.

– Может… они оставят нас в покое? – с надеждой прошептала Анна, растерянно глядя на дома в долине. – Они ведь ничего не тронули. Может, это мы были теми, кто первым пошёл на войну. А они – просто… другие, но не враги.

Мэй опустила глаза, тяжело вздохнула, но через секунду её взгляд тут же стал собранным.

– Тэя, мне нужна твоя помощь. Срочно. Действовать нужно быстро.

– Я готова, – Тэя выпрямилась.

– Ты способна передать всё, что я скажу, на всю планету? Чтобы голос разнёсся во все уголки и каждый человек услышал нас?

– Я… не уверена, – Тэя сделала шаг назад, в груди защемило.

– Мы должны попробовать. Сейчас. Просто повторяй за мной – но так, чтобы твой голос оказался в самом воздухе.

Тэя неуверенно кивнула.

Анна нахмурилась:

– Мэй, может, ты сначала скажешь, что задумала?

– Обязательно. Но чуть позже. Сейчас у нас нет времени.

Мэй подошла ближе, её голос стал спокойным, почти материнским.

– Начинаем.

– Готова, – прошептала Тэя, и в её груди зазвенела вибрация.

Мэй заговорила.

– Люди. Друзья. Те, кто когда-то жил на Земле… Я обращаюсь к каждому.

К тебе. К тому, кто слышит сейчас.

Меня зовут Мэй. Моих подруг – Тэя, Жанна и Анна.

Мы такие же, как и вы… но нас изменила эта планета.

Тэя повторяла каждое слово – и её голос действительно разнёсся над землёй, скользнул по небу, ворвался в города и сёла, проник в дома, сердца и разум.

– Мы получили силу. Не потому что захотели власти. А потому что выжили. Потому что защищались.

Те, кто называет себя богами, убили моего отца. Его знали все. Он должен был вернуть нам наш мир, но они лишили его жизни и взяли контроль.

Слова Мэй звенели, будто колокольный бой.

– Они забрали источник, который должен был восстановить всё. Но мы его вернули. И на его основе создали миры. Да, те луга, поляны, моря, реки – это сделали мы.

– Мы не просим поклонения. Мы просим… выбора.

Вы сможете найти нас – по яркой полосе света, что будет тянуться от земли до самого неба.

Если вы хотите свободы – приходите.

Если вы хотите жить, не склоняя голову – приходите.

Выбор за вами.

Мэй замолкла.

Анна стояла, словно окаменев, а затем прошептала, бледнея:

– Мне нужна доска. И мел.

Она не обернулась.

– Это ведь… война, да?

Тэя, дрожа от напряжения, вдохнула полной грудью и с мощным выдохом произнесла:

– Щит. Защита.

И в тот же миг над ними развернулся невидимый, но прочный звуковой купол.

Жанна положила ладонь на землю – земля под ногами дрогнула и забурлила, выстраивая защитный слой.

Мэй молча подняла руку вверх – и вспыхнул мощный столб света, пробив облака и уткнувшись в само небо.

Оранжевый, пульсирующий, как сердце, он сиял, как маяк.

– Что ты творишь? – прошептала Анна, глядя на неё с обидой и тревогой.

– Девочки… простите. Я не всё вам рассказывала.

Голос Мэй дрогнул.

– Это было невозможно. Они всегда наблюдали. Каждый наш взгляд, каждую мысль…

Она резко выдохнула и, подняв глаза, заговорила тверже:

– Но теперь – мы можем. Нам нужно отбить оборону и дождаться людей. Тех, кто встанет на нашу сторону.

– А ты не подумала, что этих людей просто… убьют? – сорвалась Анна, глаза её метались, губы дрожали.

– Я знаю, – Мэй резко повернулась в сторону Анны, – они не убьют. Я уверена. На то есть причина.

В ту же секунду землю будто выдернули из-под ног.

Трещина.

Гул.

Сначала дрожь… а потом всё вокруг вскипело от ужаса.

Почва заходила волнами, словно живая. Девушки рухнули, стараясь удержаться хоть за что-то. С холмов начали сыпаться камни, дома в долине трещали, как скорлупа, и один за другим рушились, превращаясь в пыль. Деревья гнулись до самого низа, а ветер выл так, будто сам воздух больше не хотел жить.

Мгновение – и тьма окутала небо. Мороз резко хлестнул по лицу, ледяными когтями вырывая дыхание. Он ложился на кожу, как яд, парализующий страхом.

Мэй, шатаясь, подняла руку и увидела волнище, гигантскую как небоскрёб, стену воды, которая неслась прямо на них, ревя и грохоча, как конец света.

– ДЕРЖИТЕСЬ! – крикнула Тэя, её голос сорвался, заглушённый ураганом.

Но в этот момент Жанна, ползком добравшись до земли, прошептала что-то едва слышное, и та – послушалась. Вода, как будто наткнулась на невидимую преграду, замерла в воздухе. А потом, словно растерянная, отступила, теряя силу. Земля стихла.

Тишина навалилась, как после крика, и в ней звенело всё: страх, изумление, жизнь.

Мэй, взглянула на Жанну и кивнула. Затем резко подняла руку, и в небо взметнулся огромный купол – полупрозрачный, но плотный, как кристалл. Он начал стремительно расширяться, покрывая деревни, леса, поля, как щит отчаяния и решимости, который больше никто не сможет пробить.

Мир замер.

На секунду показалось, что всё кончено.

Но…

– Люди не придут, – проговорила Тэя. Её голос был тихим, но в нём чувствовалась горечь. – Они испугаются. Примут поклонение.

– Я всё равно их жду, – прошептала Мэй. В её глазах пылала сталь.

– СМОТРИТЕ! – закричала вдруг Анна, пальцем указав в небо.

И все головы поднялись.

С небес начали падать серые комки, как пепельные метеоры, клоками вырываясь из плотных облаков. Один приземлился всего в метре от них, и вырос. Вырос в секунды.

Из грязно-серого клубка появилась форма, скользкая, полупрозрачная, пульсирующая изнутри – словно дышащая плоть.

Существо не имело лица. Оно ползло – и всё, что касалось, исчезало.

Кролик, спасающийся бегством, подпрыгнул…

И существо метнулось.

Один щелчок – и кролик окаменел.

Мгновенно. Без крика. Без звука.

– Что ЭТО?! – выдохнула Тэя, отступая назад.

– Это… начало, – прошептала Мэй, и её глаза загорелись яростью.

Анна судорожно схватила первый попавшийся камень и начала им лихорадочно чертить на земле, не замечая, как её пальцы сдираются в кровь. Она не знала, что именно рисует – руки будто двигались сами, ведомые отчаянием и инстинктом выживания.

Мэй, напротив, с хладнокровием командира вскинула руку. Один резкий взмах – и склизкое существо, обездвижившее кролика, взорвалось в пыль с яркой вспышкой.

Но она даже не успела выдохнуть с облегчением – их тысячи, десятки тысяч, валили с холмов, ползли по земле, свисали с деревьев, падали с неба. Они надвигались с хлюпающим гулом, заполняя всё пространство, словно живая чума.

– Жанна! – резко крикнула Мэй, – На тебе всё: земля, воздух и вода!

– Приняла! – ответила та, прижимая ладони к земле.

– Тэя! Сдерживай звуковой купол, не дай им прорваться!

– Поняла! – голос сорвался, но в нём уже пульсировала сила.

Мэй подняла обе руки. Пространство вокруг вздрогнуло. Поток энергии сорвался с её пальцев, закручиваясь в вихрь. Затем, как гигантский вал – плотная волна света и жара хлынула вперёд и вспорола первые ряды монстров.