О чём молчали камни

Баба Люся помедлила, но потом разрешила взять компас. Денис осторожно спустился с крыши внутреннего погреба, держа компас в руках. Он был тяжёлым, холодным. Латунный корпус потемнел от времени, на крышке были выгравированы какие-то символы.

Денис открыл крышку, и его сердце ёкнуло. Стрелка компаса беспокойно дёргалась, словно искала что-то, медленно поворачиваясь то в одну, то в другую сторону.

– Видишь? – сказала баба Люся. – Крутится как ненормальная. Дед твой, царствие ему небесное, ещё говорил, что компас этот особенный. Достался ему от отца, а тому – от деда. Мол, не простой это компас, а для особых случаев.

Денис почувствовал, как по спине пробегает холодок. Особенный компас. Для особых случаев. А сейчас как раз такой случай – Батыр исчез, и они не знают, где его искать.

Он взглянул на Женю и увидел, что тот тоже напряжённо смотрит куда-то в сторону.

– Гляди! На стене! – вдруг прошептал Женя, дёрнув Дениса за рукав.

Денис обернулся и замер. На кирпичной кладке стены, в свете керосиновой лампы, ясно виднелся узор из трещин. Но это были не обычные трещины – они образовывали сложный геометрический орнамент, который словно светился слабым фосфоресцирующим светом.

– Что это? – выдохнул Денис.

– Да ерунда какая-то, – отмахнулась баба Люся, но в её голосе слышалась неуверенность. – Трещины обычные. От сырости.

Но трещины были явно не обычные. Они складывались в узор, который напоминал карту или схему. Денис провёл пальцем по одной из линий, и ему показалось, что под пальцем что-то тепло пульсирует.

И тут в дальнем углу послышался шорох.

– Это просто мыши, – неуверенно пробормотал Денис, но сам чувствовал, как учащается сердцебиение.

Шорох повторился, но теперь он был громче. Потом раздалось лёгкое шуршание, словно кто-то осторожно разворачивал старую бумагу. Огонёк лампы дрогнул, хотя в погребе не было ни малейшего сквозняка.

– Ты это слышал? – прошипел Женя.

Денис кивнул, не отрывая взгляда от тёмного угла. Компас в его руках вдруг потяжелел, а стрелка начала медленно поворачиваться, указывая в сторону шороха.

И тут по погребу разнёсся тихий, едва различимый шёпот. Слова были неразборчивы, но они звучали удивительно близко, словно кто-то стоял рядом и говорил прямо в ухо.

Баба Люся вздрогнула и подняла лампу повыше:

– Ой, мать честная, что за чертовщина? – пробормотала она.

Шёпот усилился. Теперь в нём можно было различить отдельные звуки, обрывки слов. И вдруг Денис ясно расслышал:

– …Батыр…

Кровь застыла в жилах. Он повернулся к Жене и увидел, что тот побледнел как мел.

– Ты слышал? – шёпотом спросил Денис.

Женя кивнул, не в силах произнести ни слова.

А шёпот продолжался, становясь всё отчётливее:

– …ищите его, ищите…в старых местах.......

Стрелка компаса в руках Дениса вдруг резко дёрнулась и замерла, указывая точно на север.

– Всё, хватит! – крикнул Женя. – Мы это проверили! Харэ!

Он схватил Дениса за рукав и потянул к выходу. Денис, всё ещё сжимая компас, нехотя последовал за ним. На полпути к выходу он обернулся и увидел, что баба Люся стоит как окаменевшая, глядя в тёмный угол.

– Баба Люся! – позвал он. – Идём!

Старушка вздрогнула и быстро пошла за ними, высоко держа лампу.

Снаружи баба Люся поставила лампу на стол дрожащими руками и опустилась на лавку.

– Что это было? – спросила она, глядя на мальчиков испуганными глазами.

– Не знаем, – честно ответил Денис. – Мыши, наверное…

– Какие к чёрту мыши! – вспылила старушка. – Я прожила в этом доме очень долго, и никогда ничего подобного не слышала!

Денис посмотрел на компас в своих руках. Стрелка теперь опять беспокойно дёргалась. Но он помнил, как она указывала на север в погребе.

– Баба Люся, – сказал он решительно, – дай мне этот компас.

– Зачем? – удивилась старушка.

– Просто… может пригодится.

– Да на что он тебе? Сломанный же!

– Может, я починю, – неуверенно ответил Денис.

Баба Люся внимательно посмотрела на него, потом на Женю, который всё ещё был бледен и нервно кусал губы.

– Нет, – твёрдо сказала она. – Не дам. Компас этот… он не простой. И не детская это игрушка.

– Но…

– Никаких "но"! – отрезала баба Люся. – И вообще, что это вы все про компасы да про особые места спрашиваете? Что у вас случилось?

Денис опустил глаза. Рассказать правду он не мог, но и обманывать бабушку не хотелось.

– Ничего не случилось, – тихо сказал он. – Просто… просто интересно.

Баба Люся ещё некоторое время изучающе смотрела на них, потом вздохнула:

– Так, компас верни мне. И в погреб больше не лезьте. Видите, что творится. Я положу на место потом.

Позже, когда баба Люся проводила их до калитки, Денис всё думал о компасе. Шёпот в погребе, стрелка, указывающая на север, слова о поисках Батыра – всё это не могло быть случайностью.

Он уже принял решение. Компас нужен ему. Не сегодня, не завтра, но обязательно он заберёт его. Потому что только этот странный предмет может привести к Батыру.

– Что думаешь? – тихо спросил Женя, когда они отошли от дома бабы Люси.

– Думаю, что Батыр где-то на севере, – ответил Денис. – В каких-то старых местах.

– А компас?

– Компас поможет его найти.

– Но баба Люся не даст.

Денис остановился и посмотрел другу в глаза:

– Тогда мне придётся взять его без разрешения.

Женя нахмурился:

– Ты хочешь украсть у бабы Люси?

– Не украсть, – твёрдо сказал Денис. – Взять взаймы. Чтобы найти Батыра. А потом верну.

Они дошли до дома Дениса в молчании. На улице уже была глубокая ночь – тёмная, тихая, полная теней. У калитки Женя остановился:

– Слушай, нам нужно обязательно вернуться в Кайракту и поискать Батыра.

– Согласен, – кивнул Денис. – Но как? И когда? – Он помолчал, глядя в темноту. – Кайракта на западе, а Батыр где-то там, – Денис махнул рукой в сторону севера.

– Да причём тут север? – раздражённо спросил Женя и добавил: – Стрелки компасов всегда указывают на север, – и вдруг спохватился: – И это… а плот?

– Что плот? – не понял Денис.

– Плот там остался!

– Да и чёрт с этим плотом, – махнул рукой Денис.

Он посмотрел на север, где в темноте терялись степные просторы. Где-то там мог быть их друг. Живой или…

– Найдём мы его, – сказал он с уверенностью, которой сам не чувствовал. – Обязательно найдём.

Попрощавшись, Денис вошёл во двор и остановился перед дверью, смотрел, как Женя бредёт домой. Ночь окутала деревню – стрекотали кузнечики в траве, где-то вдалеке стрекотали сверчки, и только эти мелодичные звуки нарушали тишину. Он прислушивался к этим ночным звукам и мельком подумал о Жене. Как же тот потерял свою обычную дерзость в этой ситуации – не совсем узнавал он своего друга. В буднях такой шустрый, а тут…

Дома тётя Галя устроила ему разнос за поздний приход, но Денис слушал вполуха. В голове крутились обрывки того, что произошло за день: Кайракта, исчезновение Батыра, шёпот в погребе, компас со странной стрелкой.

Лёжа в постели, он смотрел в потолок и планировал. Завтра он пойдёт в школу, как ни в чём не бывало. Но при первой же возможности вернётся к бабе Люсе и заберёт компас. Он знал, где старушка прячет ключ от дома, знал, в какое время она обычно уходила в магазин.

Компас укажет путь. Денис был в этом уверен. И тогда они найдут Батыра, где бы он ни был.

Засыпая, Денис всё ещё слышал эхо того шёпота из погреба:

"…ищите его, ищите…"

Он будет искать. Обязательно будет.

ГЛАВА 5. Обычный день

Утро выдалось серым, но тёплым. Лужи на дороге после ночного дождя сверкали, как разбросанные зеркала, отражая бесконечное небо. Денис с Женей шагали в школу, но мысли Дениса то и дело возвращались к вчерашнему вечеру – к погребу бабы Люси, странному шёпоту и компасу со стрелкой, что указывала на север. Туда, где мог быть Батыр.

– Спорим, я дальше тебя прыгну? – предложил Женя, разглядывая самую глубокую лужу на их пути.

Денис встряхнулся, отгоняя тревожные мысли. Может, стоит на время забыть о загадках и просто подурачиться?

– Спорим! – тут же откликнулся он и с разбега плюхнулся в воду, окатив брызгами друга.

Женя ответил тем же, и через минуту оба уже были мокрые по колено. Лужи – это святое. Холодная вода и смех постепенно развеяли утреннюю тоску. Они бы и дальше там плескались, но шум привлёк нежелательное внимание.

Из-за ближайшего забора с подозрительным шипением вылезла гусиная шея.

– Шшш! – угрожающе прошипел гусь, вытягивая шею вперёд, словно готовясь к атаке.

– Ща я его! – крикнул Женя, всё ещё в игривом настроении после водных процедур, подобрал камешек и запустил в птицу.

Гусь увернулся, но тут же развернулся и с диким гоготом бросился на мальчишек. Они с визгом рванули прочь, а за ними с шумом понеслось всё гусиное стадо. Беглецы пронеслись по улице, свернули за угол и замерли, тяжело дыша и хохоча.

– Гусей я не очень, – выдохнул Денис, улыбаясь. – Они ж щипнуть могут.

– Да не ссы, ушли мы от них! – Женя хлопнул друга по плечу.

Они пошли дальше, и после приключений с гусями ребятам захотелось продолжить дурачиться, когда Женя вдруг остановился:

– Эй, смотри!

На тротуаре впереди медленно шёл пожилой мужчина в старой шляпе, с тростью в руке. Он то и дело оглядывался по сторонам, словно кого-то высматривая.

– А если он секретный шпион? – задумчиво произнёс Денис.

– Тогда мы обязаны за ним проследить! – с жаром подхватил Женя.

И началась слежка. Мужчина медленно шёл по улице, иногда останавливаясь у заборов, как будто что-то изучая. Он провёл их через несколько улочек, мимо чьих-то палисадников, к магазину, где постоял немного и пошёл обратно. Мальчишки следили за ним с полной серьёзностью, на время забыв обо всём на свете. Время тянулось незаметно, пока не прозвенел далёкий звонок в школе.

– Ой-ё! – спохватился Женя. – Мы же опоздали!

Пришлось нестись со всех ног, но на урок они всё-таки опоздали. Учительница встретила их суровым взглядом.

– Где были? – строго спросила она.

– Мы… это… – замялся Женя.

– Следили за шпионом! – гордо добавил Денис.

Класс заржал. Учительница только вздохнула и велела сесть на места:

– Ну садитесь уже, шпионы.

Остаток дня прошёл на удивление удачно: контрольную перенесли, в столовой выдали пирожки с мясом, а на перемене удалось выиграть в ножички у старшеклассников. Такая полоса везения подняла Денису настроение, и когда прозвенел последний звонок, он почувствовал прилив решимости. Раз день складывается так хорошо – может, стоит попробовать добраться до компаса?

После школы, вместо того чтобы сразу идти домой, Денис свернул на улицу бабы Люси. По его расчётам, старушка должна была идти в магазин в это время – он давно изучил её распорядок. Сердце забилось чаще от предвкушения.

Он спрятался в кустах на противоположной стороне улицы и принялся наблюдать за домом. Но планы не сработали. У бабы Люси кто-то был в гостях – во дворе слышались голоса, а сама она какой-то женщине показывала что-то в огороде.

"Ну всё, – разочарованно подумал Денис, – это может затянуться надолго."

Он подождал ещё немного, но никто никуда не собирался. Лишь через несколько минут баба Люся со своей гостьей зашла в дом, и компас приходилось оставить до лучших времён. Неудача слегка подпортила настроение, и Денис вяло поплёлся домой.

Дома он быстро справился с обязанностями – накормил свиней, прибрался во дворе. После ночного дождя поливать огород не требовалось. Делал всё механически, мысли блуждали где-то далеко. Нужно было что-то, что помогло бы отвлечься от неудачи и тревожных мыслей о Батыре.

Схватив банку, он сел на велосипед и направился к реке. Там, среди густых камышей, было его тайное место – кусочек песчаного берега, где можно было побыть наедине с собой и привести мысли в порядок.

Он развалился на тёплом песке и попытался наслаждаться тишиной. Тихое урчание воды у берега, птичьи трели, солнце, которое всё-таки решило показаться из-за туч и уже ласково грело – всё это постепенно успокаивало. А ещё здесь можно было заняться полезным делом.

Денис сел поудобнее, снял обувь и глубоко зарыл одну ногу в песок. Медведки – отличный товар для обмена, а сегодняшний день требовал ещё успеха.

Медведки не заставили себя ждать. Почва под ногой зашевелилась, и через мгновение что-то цапнуло его за палец. Денис дёрнулся, но ногу не вытащил – нужно было терпеть. Вот ещё укус! Потом ещё. Боль отвлекала от грустных мыслей. Ещё чуть-чуть…

Раз! Он дёрнул ногу вверх и тут же поймал здоровенную медведку, которая бешено сучила лапками, вцепившись в его палец.

– Ух ты! – Денис с трудом отлепил её и сунул в банку. Медведка была большая, чёрно-рыжая, злобная – ценнейший экземпляр! Её можно будет обменять на что-то стоящее.

Удачная добыча подняла настроение, и он, довольный, сел на велосипед и вернулся домой. Вечер подкрадывался незаметно – небо снова заволокло густыми облаками, и воздух стал прохладнее. Полина как раз возвращалась с дойки коров, а между её ногами суетилось добрый десяток кошек – рыжие, полосатые, чёрные, все тёти Галины любимцы.

– Ну что вы все тут крутитесь под ногами! – улыбаясь, делано ругалась Полина. – Дайте хоть пройти спокойно!

Потом она налила молоко в две большие миски, и кошки жадно принялись пить, толкаясь и мурлыча от удовольствия. Денис услышал приветственный лай Султана – большой дворовый пёс радостно завилял хвостом, увидев хозяина. Знакомые звуки дома окончательно успокоили нервы.

– Привет, – поздоровался Денис с Полиной и зашёл в дом.

В доме пахло жареными беляшами – тёплый, аппетитный аромат заполнял кухню и напомнил, как он проголодался. Тётя Галя, как обычно, слегка поворчала:

– Где тебя опять носило? – но тут же поставила перед ним тарелку с вкусно пахнущими беляшами. – И опять свет отключили, представляешь? Хорошо хоть газ есть.

– Как день прошёл? – спросила она, усаживаясь рядом.