Фальшивая фанатка

– Мишка Хэлли, что ты здесь делаешь? – спрашивает он, называя меня прозвищем, которое у него украл Джош, когда мы были детьми, и делая шаг ко мне с беспокойством на лице.

– Мне нужно поговорить с тобой и мамой, – мягко произношу я, и голос звучит настолько неуверенно, что это только усиливает папино беспокойство, когда он смотрит на меня.

– Хэлс? – мамин голос настигает меня сзади и еще до того, как отец успевает что-либо сказать, я поворачиваюсь к ней с улыбкой.

– Привет, мам, – хриплю я оттого, что нервы поджаривают меня изнутри, и она без промедления притягивает меня к себе, чтобы обнять, но удерживает не дольше, чем я могу выдержать. Затем мама отстраняется и заправляет выбившийся локон мне за ухо.

Ее взгляд непоколебим, она внимательно меня изучает перед тем, как бросить взгляд на отца.

– Джер, сегодня горячий шоколад, – заказывает она отцу мой любимый напиток, который родители всегда готовили, когда мне было грустно, а затем снова фокусируется на мне. – Пошли, посидишь со мной в берлоге.

Я не заморачиваюсь с ответом, когда она берет меня под руку и ведет меня через кухню в то место, которое они обустроили под зону для отдыха. Здесь много книжных полок и большое кресло, где моя мама любит читать, а также огромный дубовый стол с компьютером, за которым работает папа. У окна стоит угловой диван, окруженный растениями, на котором мы обычно сидели во время игровых ночей. Это мое самое любимое место в их доме и кажется, будто оно существовало вечно, хотя они живут здесь всего несколько лет.

Не проходит много времени, как к нам присоединяется папа, принеся с собой поднос с горячим шоколадом, взбитыми сливками, крошечными зефирками и шоколадной посыпкой. Он, очевидно, думает, что ситуация экстренная, а я не могу сдержать улыбку наблюдая, как папа кланяется, прислуживая нам, перед тем как сесть рядом с мамой и сфокусироваться на мне.

– Ты кого-то убила? – спрашивает он без промедления абсолютно серьезно, и я смотрю в ответ, не зная, что сказать, в надежде, что это шутка, и мама смеется. – Что? Ты знаешь, что, если она кого-то убила, я сяду в тюрьму вместо нее, но сначала мне нужно разобраться с некоторыми делами.

Понимая, что он супер серьезно, я заставляю себя ответить: – Нет, папа, я никого не убивала.

Его облегчение видно по тому, как опускаются плечи.

– Замечательно, а то я уже начал беспокоиться. – Он делает большой глоток горячего шоколада, не беспокоясь о молочных усах, которые остаются над верхней губой, облокачивается на диван и расслабляется.

– Но есть кое-что действительно важное, что мне нужно вам рассказать, так что я сначала скажу, а потом вы зададите вопросы, ладно? – Я бегаю взглядом между ними, отец уже выглядит расслабленным, зная, что я никого не убила, но мама смотрит немного настороженно.

– Ладно, – отвечают они в унисон.

– Мэр Питерс пытался принудить Мэдди к замужеству ради своего бизнеса, но она влюбилась в другого, поэтому Джош занял место сестры, с условием, что отец отстанет от нее. Поэтому теперь Джошу необходимо вступить в брак по расчету, и я согласилась стать его женой, чтобы помочь нарыть компромат на мэра и дать Джошу преимущество, и сегодня мы женимся, – я тороплюсь произнести каждое слово, едва останавливаясь, чтобы перевести дыхание, а затем слегка задерживаю его, ожидая осуждения, но его нет.

А на самом деле мама начинает хохотать так, что слезы текут из ее глаз, к ней присоединяется папа, и вот я сижу, словно идиотка, пока они оба сходят с ума.

– Ох, Хэлли. – задыхается она от смеха. – Я думала сейчас будет рассказ про наркотики, или действительно об убийстве, – пытается отдышаться она, но снова начинает хихикать. Мама держится за грудь, пытаясь успокоиться, а папа вытирает слезы с глаз, и они идеально дополняют друг друга.

– Вы не слышали, что я сказала? О том, что сегодня я выхожу замуж? – повторяю я, глядя на них в смятении.

Папа начинает смеяться снова, а мама смотрит на меня с любовью и отвечает: – Мы знаем, что ты сегодня выходишь замуж, дорогая, Джош нам сказал.

Челюсть падает от удивления.

– Что? Что ты имеешь в виду? Джош вам сказал? Нет. Это я говорю вам. Я выхожу замуж сегодня.

Они переглядываются, молча понимая друг друга без слов, как делают всегда, когда думают, что я веду себя нелепо, и это нервирует меня. Я беру кружку с горячим шоколадом и делаю глоток, просто чтобы убедиться, что я до сих пор чувствую вкус и я действительно нахожусь здесь, веду этот разговор.

Как обычно, отец, словно прочитав мои мысли, ставит свой напиток, наклоняется ко мне и берет мою руку в свою. Он делал так всегда, когда я была ребенком и не переносила объятия: садился рядом со мной, брал мою руку и рассказывал о том, как провел день. Сейчас это ощущается так же успокаивающе, как и раньше, и я не могу удержаться от того, чтобы сжать его пальцы.

– Мишка Хэлли, Джош приезжал к нам утром перед Днем благодарения. Он рассказал нам все, что происходило с Хьюго, и извинился за то, что втянул тебя в этот коварный план, – его голос звучит громко и четко, но я словно не могу понять то, что он говорит. Что? Джош приезжал к ним в День благодарения, как, черт побери, это возможно? – Мы втроем обсудили все, и когда он спросил моего разрешения жениться на тебе, я согласился.

Так много слов нужно осознать, но я концентрируюсь на последних двух.

– Ты согласился? – переспрашиваю я. – Он спросил твоего разрешения жениться на мне, и, несмотря на то, что ты в курсе, что это фальшивый брак, ты согласился?

Я еще раз смотрю на родителей, и они кивают.

– Мы знаем, что у вас, ребята, своя история, и Джош убедил нас, что не позволит никому причинить тебе вреда, и мы ему поверили, – наконец произносит мама, улыбаясь при его упоминании. Она всегда питала к нему слабость. Так же, как и ее дочь.

Я все еще пытаюсь переварить ситуацию и тот факт, что Джош не только приезжал сюда, чтобы поговорить с родителями, но еще и рассказал им всю правду и даже спросил разрешения жениться на мне. И еще невероятнее то, что они сказали да.

– То есть вы хотите сказать, что этот экзистенциальный страх, который я испытывала всю ночь, который поднял меня из постели в 5 утра и заставил приехать сюда, был бессмысленным? – медленно произношу я, обхватывая горячую кружку руками, чтобы не начать сдирать кожу.

– Ага, – кивает папа, а мама добавляет: – Именно так.

Роскошно, просто прекрасно. Я всю ночь провела в аду, а они про все знали, и их все устраивает. Почему Джош не рассказал об этом мне?

Мы еще немного разговариваем, и они настаивают на том, чтобы я осталась на неофициальный свадебный завтрак, прежде чем вежливо отклонить мое приглашение на саму свадьбу. Видимо, посмотреть на фальшивую свадьбу им не интересно. Итак, уладив все, я говорю, что пришло время уходить, к большому сожалению папы.