Спасти темного бога

– Кабинет господина Лю Чжоу. Вы должны его осмотреть. Там остались документы, печати, личные вещи. Без этого невозможно будет управлять домом.

Я кивнула:

– Хорошо, управляющий Чжао. Ведите.

Кажется, в этот раз удача на моей стороне. Потому что в кабинете супруга мне ох как нужно оказаться.

* * *

Время пролетело незаметно.

Ужин подали в маленькой столовой, где стены были отделаны бежевым камнем, а на окнах висели плотные шторы с вышивкой в виде ночных лилий. Слуги расставили на столе десяток небольших блюд: каждое было изысканным, будто на приеме у какой-то важной шишки, а не у маленькой, хрупкой, несчастной девушки. Хотя я теперь официально женщина и в этом мире.

Передо мной оказалась фарфоровая пиала с горячим супом из корня лотоса, грибов и мелко нарезанного мяса фазана. Пар поднимался ленивыми кольцами, будто приглашая окунуть в суп не ложку, а душу. Рядом – золотистые кусочки тушеного чуаньского баклажана (так сказали служанки), блины с луковыми перьями, острый салат из папоротника и мягкое, почти тающее во рту мясо, маринованное в сливовом соусе. Отдельно стояла чашка с рисом, в который были вмешаны кусочки каштана и грибы, похожие на шиитаке.

Целое пиршество.

Я попробовала суп. Он оказался сладковатым, таким… с пряной ноткой. Ела я медленно, не потому, что хотела растянуть удовольствие, а потому что не знала, с чего начинать – с еды или мыслей.

Что теперь?

Я стала госпожой поместья, но при этом понятия не имела, что делать дальше. Как долго Юй Гуй сможет прятать супруга?

Так, что у меня по планам? Твою ж… Какие могут быть планы, когда твой первый день замужества заканчивается похищением мужа в клубах черного дыма? Если я активно возьмусь за дела, это вызовет кучу вопросов у окружающих.

Я уже собиралась доесть салат, как вдруг рядом послышалось довольное чавканье.

– М-м-м, обожаю этот рис. Они что, его на кокосовом молоке сделали? Умнички какие, – раздался знакомый голос, и Юй Гуй совершенно беззастенчиво устроился напротив меня, ухватив одной рукой пару блинчиков, а другой потянулся за чашей с настойкой.

– Что ты здесь делаешь?! – прошипела я. – Ты же должен быть… где-то далеко! Заниматься важными делами. Или вообще не отсвечивать!

– У-у-у, моя сердитая госпожа, – невинно захлопал он ресницами. – Я, между прочим, пришел по делу. И вообще, разве можно гостя не накормить? У тебя тут настоящий пир, дом – полная чаша, а я, считай, почти родственник. И ты ко мне вот так вот относишься?

Я только закатила глаза:

– Ты в курсе, что в любой момент сюда может зайти кто-нибудь из слуг?

– И что? Они меня не видят, не слышат. Я для них как шум в ушах в старости: вроде и нашептывает непотребщину, а вроде и нет.

Юй Гуй подмигнул и переложил к себе на тарелку тушеный баклажан.

Я уже не удивлялась. В какой-то момент просто наступает фаза внутренней капитуляции – пусть хаос сам себя развлекает.

– Ладно, раз уж ты все равно тут… – начала я, ковыряя рис. – Шэнь Сяо. Мне надо про него знать все. Кто он такой?

Юй Гуй приостановился как раз на полпути к тому, чтобы захватить палочками гриб из супа. Темные глаза прищурились, а губы скривились в характерной ухмылке:

– О, это наш милый Шэнь Сяо. А ты уже заметила, какой у него выразительный взгляд? Такой… как у кирина, что собирается обложить тебя налогом на каждый вдох.

– Что за бред? Кирины не облагают никого налогами.

– А ты уже со всеми успела познакомиться, Жань-Жань?

Да. Кажется, я ляпнула что-то не то. Тут, наверное, возможно все.

– Он был в моих покоях сегодня утром. Смотрел как-то… странно.

– Странно – это то, что сегодня случилось с Лю Чжоу и тобой. Мягко говоря. – Юй Гуй откинулся на спинку стула, покачивая чашу в длинных красивых пальцах. – Шэнь – не просто счетовод. Формально – да, он ведет книги, платит налоги, проверяет контракты, рассчитывает долю прибыли от контрабанды проклятых артефактов. Но на самом деле он правая рука Лю Чжоу. Я навел справочки, пока ты тут лепешки пинала. По сути, второй человек в культе Черной Луны.

– Второй? – переспросила я, дернувшись. – А чего ж он деньги считает, а не командует?

– Потому что он умнее. И потому что проныра, каких поискать. Лю Чжоу держал его рядом не из-за большой любви, а из-за выгоды. Этот седовласый кудесник налогов способен за ночь развалить три клана, просто сделав им проверочку. Он не носит меч, так как его оружие – проценты, долги и шантаж.

– Какой замечательный мужчина, – пробормотала я. – То есть я не только вдова исчезнувшего культиста, но и потенциальная мишень для самого расчетливого финансового маньяка во вселенной?