Сильный духом 2. Долой оковы

Узнаю в мужиках бедолаг, что сидели до этого на лавке.

Мой глаз залит кровью. Мягкие ткани вокруг него вспухли. И это очень ограничивает обзор. А еще челюсть сильно болит. Видимо, рыжий одним ударом по моей голове не обошелся и добавил в подбородок.

Я рывком вырываюсь из захвата тащивших.

– Точно больной, – качает головой один из них. – Бросаем его. Хочет убиться, пускай.

Полежав секунд пятнадцать, поднимаюсь на ноги. Меня пошатывает. Плевать. Неуверенной походкой иду к стойкам.

– Это становится интересно, – хмыкает Клеоник.

На этот раз уже намного больше гладиаторов обращают на меня свое внимание.

– Что-то Пирр я тебя не узнаю, – усмехается кто-то другой. – Ослабел, видно, совсем. Малыш после всех твоих ударов еще жив.

– Я вот тоже теперь сомневаюсь, что наш рыжий друг в прошлый раз победил Уго Большого честно, – добавляет еще один голос.

Раздается громкий гогот нескольких глоток.

После чего Пирр рыкает яростно и направляется ко мне.

– Пирр, стой! – гаркает Протоген.

И рыжий останавливается. Но награждает меня таким взглядом…

– Раз это мясо такое настырное, то первым пойдет на отработку ударов, – добавляет обожженный.

– А можно, мастер, я поделюсь с юнцами своими наработками? – спрашивает у него Пирр.

– Можешь, – спокойно разрешает Протоген.

Рыжий, почти лучась от счастья, многообещающе улыбается мне.

– Эй, мясо, – обращается ко мне обожженный, – сюда иди.

Я конечно могу попрепираться и снова получить по голове, но решаю сначала посмотреть, что от меня хотят.

Выхожу перед группой новобранцев. Парочка прислуживающих рабов быстро облачают мое тело и конечности в толстые и тяжелые куски кожи. На голову нахлобучивают деревянное ведро с меховой подкладкой внутри. После чего я становлюсь похожим на тех мужиков, что сейчас сидят на лавках и внимательно наблюдают за мной.

– Тебе это не поможет, – ухмыляясь, обещает Пирр и покачивает в руке металлический тренировочный меч.

Видимо, он имеет в виду защитную экипировку.

Но Протоген его обламывает и взамен металлического протягивает ему деревянный меч. Точно такой же, что имеет при себе каждый из новобранцев.

– Ты только наглядно показывая убьешь парня, – поясняет обожженный рыжему, заметив у того скривившуюся от недовольства рожу. – А надо, чтобы молодые сами успели удары отработать.

Затем, он отходит. А инструктор, что следил за тренировкой новобранцев до этого, выстраивает их в пару шеренг.

Пирр, сделав вокруг меня пару кругов, начинает разъяснять будущим гладиаторам:

– Я вам покажу отличные способы обездвижить противника. Ему станет очень больно, и его перестанут слушаться конечности. Он будет испытывать безысходность и страх. Вы сможете в полной мере насладиться его ужасом от осознания предстоящей смерти. А самое главное – бой будет красивым.

Рыжий обходит меня по кругу еще раз.

– Ваша цель – подрубить или подрезать сухожилия, – продолжает Пирр. – Здесь, здесь, здесь…

С каждым «здесь» мужик указывает точки на моем теле.

– Мое излюбленное место – под коленями, – с этими словами рыжий делает быстрый шаг в сторону и наносит удар мечом прямо под обе коленки.

Вспышка боли, и мои ноги подгибаются. Я падаю на колени. Еле удерживаю себя, чтобы не завалиться на песок всем телом. Хана сухожилиям.

Таким ударом, будь меч настоящим, можно ноги отрубить. Это он специально бил с такой силой. Для того чтобы подрезать сухожилия, достаточно быстрого режущего удара, а не рубящего.

– А когда ваш противник на коленях перед вами, вы можете безопасно для себя и эффектно прикончить его на глазах у довольной публики!

И Пирр резко и с размаху лупит плоскостью меча мне по голове.

От удара башка сильно дергается в сторону. Чуть не теряю сознание, падая на песок.

– Ну, чего разлегся? – насмешливо интересуется рыжий. – Вставай! Я еще не все ребятам показал.

Вот урод! Но ничего. Меня этим не сломить. Чем больше боли, тем лучше.

И я встаю. Но в полный рост не получается. Из-за травмы сухожилий физически не могу этого сделать. Потому приходится остаться стоять на коленях, что тоже не очень приятно. Но я терплю.

– Так… – задумывается Пирр, видимо, решая, в какое место теперь нанести удар и, что мне покалечить. Потом, приготавливается ударить…

– Хватит! – бросает ему инструктор новобранцев. – Он и так теперь на ногах не стоит. – Оставь остальное молодым. А то ты его сейчас точно убьешь.

– Ха! – радуется рыжий. – Это точно.

Затем, подумав немного, соглашается:

– Хорошо. Я с удовольствием понаблюдаю, как новички будут его лупцевать.

Ну, а дальше уже инструктор указывает определенные точки на моем теле. Показывает, как нужно бить. Правда, только обозначая удары. Сам меня не бьет. Зато, по очереди подходят новобранцы и, прикладывая свои силы, повторяют удар по-настоящему. Они начинают с рук, и те почти сразу отнимаются. И я даже поднять их не могу, чтобы хоть как-то защититься.

Минут через десять на мне не остается ни одного живого места. Стою на коленях, упершись локтями в песок. Хочется упасть. Но я себе не позволяю этого.

– Если противник оказывается в подобном положении, схватку можно завершить вот таким образом…

По мне сыпется новый град ударов.

По-моему, я снова отключаюсь на некоторые время…

Стойкость +1

Добавляется прогресс к выносливости и духу.

Уже ничего не соображаю. Все болит. Я почему-то на ногах. Мое тело подвесили к какой-то стойке, чтобы я не падал. Дышу через раз, ведь и это делать тоже больно. Ничего не вижу, так как лицо заплыло, а глаза залиты моей кровью. Ничего и не слышу. Только иногда до сознания доходят обрывки фраз.

Последняя:

– …гарантированный смертельный удар, если…

Темнота…

Вы погибли.

Воскрешение через 10, 9, 8, 7… 2, 1…

Оказываюсь в той камере, где ночевал. Без пут. Но решетка заперта. Что тут же исправляется одним из бойцов.

– Ну, как себя чувствуешь? – лыбится он. – Хе-хе! Ничего не болит? Так это сейчас исправят. Пойдем!

Этот шутник хватает меня за шкирку и тащит через каменный коридор обратно на песок. А там мое избиение повторяется.

Вы погибли.

Воскрешение через 10, 9, 8, 7… 2, 1…

Вы погибли.

Воскрешение через…

Вы погибли.

Воскрешение через…

Вы погибли.

Воскрешение через…

В очередной раз пробудившись в камере, лежу какое-то время без движений. Потом понимаю, что решетку никто не открывает. А еще через некоторое время, догадываюсь – на сегодня экзекуция закончена. Перед последней смертью я невольно обратил внимание на сильно потемневшее небо.

У входа в камеру обнаруживаю миску с вареными овощами, луком, чесноком, здоровенным куском мяса. А рядом ковш с водой.

Опустошив посуду, валюсь на солому и отрубаюсь.

***

Интерлюдия.

Северная Америка.

Один из бункеров судного дня.

Расположение засекречено.

– Эти данные точные?

– Да. С каждым днем вселенная игры проявляет все большую самостоятельность и самодостаточность. Игроки замечают ужесточение законов физики в игре, сбои в активных умениях, прописанных игроделами. Они уже уступают навыкам, полученных с помощью постоянных тренировок. Показатель брони и защиты все меньше спасает от точного удара в уязвимую жизненно важную точку организма.