Искушение в чужом мире

– Но возможно? – настаивал я.

– Все возможно, – вздохнула Елена. – Но сложно. И опасно. Особенно теперь, когда за нами, возможно, охотятся.

Я откинулся на спинку кресла, ощущая тяжесть задачи. Это был не быстрый путь домой. Это был квест. Долгий и опасный.

– Значит, нам нужен план, – резюмировал я. – Нам нужно понять, куда идти, что искать и как оставаться при этом в живых. И для этого, – я посмотрел на них, – мне нужно учиться. Все понимать. Про ваш мир, про магию, про все.

Юлианна внимательно посмотрела на меня, ее губы тронула улыбка. – Решил стать настоящим хозяином положения, дикарь?

– Решил выжить, – поправил я ее. – И вернуться домой. А для этого мне нужны знания. Так что с завтрашнего дня начинаете меня учить. Всему, что знаете сами.

Они снова переглянулись. На сей раз в их взгляде читалось нечто похожее на одобрение.

– Как прикажешь, – произнесла Юлианна, и в ее голосе снова зазвучал знакомый, язвительный оттенок. Но на этот раз без былой злобы. Скорее, с вызовом. – Готовься, дикарь. Учение будет суровым.

– Я готов, – сказал я, и сам почти поверил в это.

Огонь в камине весело потрескивал, освещая три лица, объединенные одной судьбой. Снаружи по-прежнему бушевала непогода, и где-то там, во тьме, нас уже искали. Но здесь, в этой комнате, родилось нечто новое. Не союз. Еще нет. Но перемирие. И общая цель.

Я смотрел на этих двух невероятных существ – демонессу и эльфийку, моих похитительниц и моих пленниц. И понимал, что путь домой лежит через них. Через их знания, их силы и их тайны.

И этот путь только начинался.

Глава 7: Призрак врага

Огонь в камине догорал, превращаясь в груду раскаленных углей, отбрасывающих дрожащие, багровые тени на каменные стены. Тишина в зале стала менее напряженной, более задумчивая. Мы говорили уже несколько часов, и голова у меня шла кругом от нового потока информации – названий городов, равнин, рек, обычаев, законов магии, которые Елена старалась объяснять как можно проще. Юлианна периодически вставляла свои колкие замечания, но в целом тоже участвовала, уточняя или добавляя мрачные детали, которые Елена тактично опускала.

Я чувствовал себя студентом на ускоренном курсе выживания в аду. Но я ловил каждое слово. Это было мое оружие. Пока единственное.

И все это время, на заднем плане, как низкий басовый гул, висел один невысказанный вопрос. Враг. Тот, ради которого все это затевалось.

Я отпил из глиняной кружки воду, которую мне принесли, и посмотрел на них. Они устали. Елена выглядела бледной, темные круги подчеркивали ее голубые глаза. Даже неутомимая Юлианна прислонилась к спинке кресла, ее обычно яркие глаза притушились.

– Вы сказали, что этот Маэлор уничтожил ваши семьи, – начал я осторожно. – Из-за какого-то знания. Что это за сила, из-за которой он готов на все?

Мгновенная перемена в их настроении была поразительной. Они застыли, будто их окатили ледяной водой. Усталость как рукой сняло. Взамен пришло напряженное, почти осязаемое ощущение опасности. Даже огонь в камине, казалось, потускнел.

– Это… не просто сила, Виктор, – тихо произнесла Елена, глядя куда-то в пространство перед собой. – Это наследие. Проклятие. И надежда. Все вместе.

– Говори, – мягко, но настойчиво потребовал я. – Мне нужно знать. Если мне предстоит с ним столкнуться, я должен понимать, с чем имею дело.

Юлианна горько усмехнулась.

– Столкнуться? Милый, если ты столкнешься с Маэлором, ты даже не поймешь, что произошло. Ты просто превратишься в мелкую угольную пыль. Или в забавного розового слоника. Он любит превращать своих врагов в что-нибудь… нелепое. Перед тем как убить.

– Тем более, – не отступал я. – Знание – это броня. Вы хотели, чтобы я был вашим щитом. Так дайте мне хотя бы знать, от чего я должен защищаться.

Они снова переглянулись. Между ними пробежал тот самый безмолвный диалог, полный боли и общих воспоминаний.

– Наши рода… мой, демонический, и ее, эльфийский… были хранителями, – начала Юлианна, ее голос утратил привычную насмешку, став плоским и безжизненным. – Хранителями ключа. Легенда гласит, что когда-то, в эпоху Разлома, когда магия бушевала и грозила уничтожить весь мир, древнейшие из магов создали нечто. Узел. Якорь. Они вплели в него самые основы бытия – свет и тьму, порядок и хаос, создание и разрушение. И запечатали.