(Не)правильная истинная

– Я думаю поехать в библиотеку и почитать об этом. Составишь мне компанию? – Спрашиваю подругу, взяв в руки чашку с горячим чаем.

– Давай. Мне даже самой интересно, что там расскажут нам книги об истинности.

Но сначала мы съедаем наш заказ. В процессе я рассказываю подруге про Кейт и ее проблему. Дана соглашается помочь ей и попросить Картера наслать проверки Тристану. Я благодарю ее и оплачиваю наш заказ в знак признательности.

– У нас сегодня действует акция, в честь дня матери. – Улыбчивая девушка на кассе смотрит сначала на меня, а затем Дану. – Мама с дочкой получают пятидесяти процентную скиду, если приходят вместе.

Несмотря на то, что подруга считает себя заложницей истинности, есть и плюсы от данного союза. Из-за того, что метка сработала, когда ей только исполнилось 18, то и внешне она застыла примерно в том же возрасте. И теперь, даже с ней мы выглядим, как мама с дочерью. Но никак не ровесницы.

Видимо эта девушка тоже так подумала.

– Мы не… – Начинает возмущенно говорить подруга, зная как я отношусь к своему возрасту, но я ее обрываю.

– Все нормально. Спасибо. – Забрав сдачу, возвращаю улыбку и мы уходим.

– Это было не тактично. – Уже в салоне рунмобиля говорит Дана.

– Ну почему же, мы смогли сэкономить немного денег.

Меня действительно никак не обижало, что нас посчитали не теми, кем являемся. Такое происходило не редко и я давно к этому привыкла.

Мы добираемся до библиотеки. В дороге Дане несколько раз звонил Картер, но она сбрасывала, категорично отказываясь отвечать.

– Может стоит ответить? – Осторожно спрашиваю я, когда мы заходим в величественное здание городской библиотеки и Картер вновь звонит.

У нас с Дариком в негласное правило никогда не сбрасывать, когда кто-то из нас звонит другому. Вдруг что-то серьезное случилось.

Подруга вздыхает, но снова сбрасывает.

– Я занята. Позже перезвоню.

– Я могу и подождать. Вдруг случилось что? – Продолжаю я настаивать на своем.

Если бы мне так надсадно названивал Дарик, я бы не выдержала после второго звонка.

– Ответь, а я пока выберу подходящие книги.

Дана нехотя отходит и перезванивает Картеру, а я направляюсь в самые дальние стеллажи библиотеки. Их огромное множество. Я выбираю парочку и отношу в читальный зал. Немного позже возвращается мрачная Дана. Она садится около меня, источая нотки недовольства.

– Что-то случилось? – Не выдерживаю я.

– Нет. Не совсем. Картер распереживался, что я непонятно где шляюсь в потемках тогда, как по улицам рыскает до сих пор не пойманный маньяк. – Нехотя рассказывает подруга, взявшись за ближайшую книгу и раскрыв ее. – Его сверхзабота уже достала. – С досадой признается она.

– Переживать за того, кто не безразличен, нормально. – Не разделяю я с ней ее настроение. – Тем более, когда и впрямь не безопасно.

Маньяк вернулся с первой жертвой за долгое время и все замерли в ожидании. Никто не знает, кто станет следующей. Я предупредила Дарика, что встречусь с подругой и он попросил меня быть осторожной.

Мне льстит его забота. Все и знают, что предпочтения маньяка молоденькие девушки. А я под них не подхожу, отчего могу сильно не переживать за себя. Хоть где-то есть свои плюсы моего гена пустышки.

– Я смогу постоять за себя, если встречу этого урода. – Тем временем продолжает Дана. – Иногда, я думаю, как бы было хорошо, если бы он попался мне на пути. Ненавижу, что ему все сходит с рук.

– Мы не знаем, на что способен он. Лучше не играть с судьбой и не притягивать убийцу к себе.

– То, что он нападает на беззащитных девушек уже говорит о нем многое. Будь он сильным, не стал бы заниматься такими вещами, а нашел под стать себе соперника. – Дана кипит от злости. Она и после разговора с Картером была далека от спокойствия, но маньяк добил всегда рассудительную подругу.

Спорить и доказывать ей что-то сейчас бессмысленно. Да и имеет ли это смысл, если она все равно сделает все по своему. Дана всегда была такой. Даже в детстве, когда нам запрещали ходить на реку, она подбивала меня с Картером, и мы в тайне от родителей сбегали туда и купались.

Однажды, она даже чуть не утонула, заплыв слишком далеко. Благо с нами был Картер, который лучше нас плавал и спас ее, вытащив на берег и сделав искусственное дыхание.

Но даже это не остановило Дану продолжать. Только теперь мы имели больше мотивации ходить с ней, дабы в нужный момент прийти на помощь. К счастью, больше таких инцидентов не происходило.

– Ладно, давай займемся делом. – Завершаю я наш спор, раскрыв толстую пыльную книгу.

Мы перечитываем до поздней ночи все, что удается найти. И с каждой информацией, которую я узнаю, мне становится все больше и больше не по себе. А еще теперь лучше понимаю Дану, что вынуждена находиться в отношениях с Картером.

Когда метка налажена, связь установлена и истинная обозначена, каждый день эта связь будет только крепнуть, и если дракон продолжит сопротивляться ей, то в конце концов произойдет полное разрушение его личности. Он будет страдать, терзаемый раздвоением, пока не воссоединится с той, кого выбрали боги.

Я не могу этого допустить. Я не хочу стать причиной страданий Дарика. Или инструментом, лишающим его истинной.

Сердце сжимается от боли и жалости к себе, но разум твердо стоит на своем. Я должна как-то найти другой выход. Сидеть и ждать сложа руки не вариант.

Картер приезжает за Даной прямо к библиотеке и встречает ее, как раз в тот момент, когда мы выходим на улицу. Подруга не сильно рада, все еще считав его заботу чересчур навязчивой. Но спускается по ступенькам вниз, прямиком в объятья Картера и мужественно их терпит.

Мы расходимся, а я прихожу к решению, что должна встретиться с Лили и познакомиться с ней по ближе.

Глава 8. Тесса.

Скользнув взглядом по белоснежным стенам здания академии, я крепче сжимаю руль. Уверенность, с которой я сюда приехала, тает на глазах, оставив лишь горький осадок сомнений.

Что я творю?

Связь дракона с истинной нельзя отменить или откатить назад. В конце концов она притянет две сущности, как бы они не брыкались. И не важно, какой окажется истинная Дарика. Хорошей или плохой. Будет ли он с ней также счастлив, как со мной или нет. В любом случае у меня попросту нет иного выбора, кроме как отступить. Тогда смысл во всех этих знакомствах?!

Со вздохом я завожу рунмобиль, собираясь уехать домой, но в этот момент из академии выходит Лили. Я замираю, внимательно глянув на нее.

Нет, я приехала сюда, чтобы познакомиться с истинной Дарика. И я сделаю это. Сейчас не время мандражировать.

Медленно, я опускаю стекло в рунмобиле и окликаю Лили, когда она проходит мимо. Девушка вздрагивает, испугавшись внезапного звука, но узнав мой голос, слегка расслабляется.

– Подойди, пожалуйста.

– Миссис Марлоу? Здравствуйте. – Смущенно приветствует меня Лили, наклонившись к окну. Ее большие светло-голубые глаза, полные растерянности, смотрят на меня с доверием.

– Здравствуй. Присядь. Хочу с тобой поговорить.

Она забирается на сидение, положив сумку на колени и сжав руки в замок. От нее исходит приятный, легкий запах духов – тонкий шлейф аромата ландыша и ванили. Пышные, яркие волосы, цвета спелой вишни, убраны в высокий хвост, подчеркивая ее острые скулы и тонкую, длинную шею. В ушах поблескивают маленькие сережки с красным рубином, единственное украшение на ней. На изящных пальцах аккуратный маникюр.

Невольно сравниваю со своими. Сколько бы я ни пыталась, мои затруженные руки с юности так и остались таковыми. Они были покрыты шрамами и мозолями, напоминающими о тяжелой работе в деревне. Но Дарик любил их и часто целовал, приговаривая, что они – символ моей силы и трудолюбия.

– Так о чем вы хотели поговорить со мной? – Отвлекает меня Лили от изучения ее.

Я знаю, что не должна так открыто разглядывать девушку, но любопытство берет верх надо мной. Мой взгляд невольно задерживается на лице Лили, и я резко отвожу его в сторону, смутившись. Надеюсь, она не заметила, как пристально я ее рассматривала.

– Голодна? – Спрашиваю я, стараясь выглядеть непринужденно, как будто ничего особенного не произошло. – Давай съездим в одно место. Там неплохое меню.

Лили на мое приглашение только сильнее напрягается. Я чувствую, как ей не комфортно рядом со мной, но и отказать не может. Неудобно.

Она бросает косой взгляд в сторону, прежде чем ответить:

– Да, давайте.

Я завожу рунмобиль и мы отправляемся в путь. По дороге молчим. В салоне летает напряженная тишина и вызывает обоюдный дискомфорт. Каждая секунда тянется бесконечно долго. К счастью ехать приходится не далеко. Всего пять минут, может даже меньше. Паркуюсь около нашей любимой кондитерской. Дана сказала, что Лили обожает булочки с корицей и я решила угостить ее ими здесь в надежде, что этот маленький «мирный» жест поможет мне сблизиться с истинной моего мужа и, возможно, выведать ее настоящие мысли по поводу сложившейся ситуации.

Мы с Лили занимаем свободный столик у окна, откуда открывался живописный вид на тихую улочку. Я протягиваю девушке меню, которое она берет и внимательно изучает, нахмурив брови.

– Не стесняйся, выбирай что хочешь. – Говорю ей с улыбкой. – Я угощаю.

Лили поднимает на меня глаза, смутившись.

– Тогда булочку с корицей и чай.

Я ухожу к прилавку и заказываю ровно то, что выбрала девушка. Только в двойном эквиваленте. И спустя некоторое время, я забираю поднос и отношу к нашему столику.

Мы сидим некоторое время в тишине, попивая чай и наслаждаясь булочками. Мне удается задать ей пару вопросов о ее жизни, учебе и друзьях. Лили отвечает кратко, но без злости. Я чувствую, что ей все еще не совсем комфортно рядом со мной, но стараюсь создать атмосферу доверия. В конце концов, я решаюсь рискнуть и спросить о том, что меня больше всего волновало. И ради чего пригласила ее сюда.

– Лили, я в курсе вашей ситуации с Дариусом.

Встрепенувшись от моей прямолинейности, она непроизвольно трет запястье, где предположительно должна была находиться метка.

– Ззнаете? – Уточняет она, заикаясь, едва слышно.

– Да. – Отвечаю, пытаясь прочитать в ее глазах хоть что-то, кроме смущения и страха.

– Вы не подумайте, миссис Марлоу, но я не собираюсь разрушать вашу семью. – Тут же начинает оправдывается Лили, избегая моего взгляда. – Мы с…мистером Марлоу договорились ничего не усложнять.

Она говорит мне ровно тоже самое, что и рассказал муж ранее. Поэтому меня это ничуть не удивляет. А вот ее мысли и чувства мне интересны больше.

– То что вы договорились, я знаю. Но что думаешь об этой ситуации лично ты? – Отпив чая, я жду ответ.

– Я… – Лили вновь смущается, теперь спрятав руку с меткой под стол.

– Я изучила вопрос касательно метки. – Поняв, что от нее сложно чего-то добиться, я беру инициативу на себя, выбирая слова с предельной осторожностью. – Там говорится, что связь просто игнорировать не получится. С каждым месяцем она будет только расти. Вы же противостоите ей уже чуть больше полугода.

Лили сначала замирает, но затем ее плечи резко опадают, а глаза наполняются слезами. Я понимаю, что ей тяжело, но продолжить разговор необходимо.

– Я хочу помочь тебе, Лили. – Говорю искренне, хоть и понимаю, что на данный момент совершенно не знаю как. – Но для этого мне нужно понять, что происходит. Что чувствуешь ты? Что чувствует Дариус?

– Я… Я не знаю. Это все так сложно. – Лили больше не сдерживает слезы, позволяя им скатиться по щекам. – Я понимаю, что не имею право претендовать на вашего мужа. Это будет подло не только по отношению к вам, но и Хлое. Как я буду потом смотреть в глаза подруги, понимая, что разрушила отношения ее родителям.

Мое сердце сжимается от боли, еще больше осознавая в какой мы все трое оказались бездновой ловушке из-за связи истинности.

– Но эта метка… – Продолжает говорить Лили, прикрыв глаза. – …она путает мысли, сводит с ума. Головой я понимаю, что даже не люблю мистера Марлоу, но связь вынуждает меня… хотеть его.

Я сжимаю зубы до скрипа, пожалев, что решилась на этот разговор. Слышать такие вещи от другой – все эти откровения – бьют острыми шипами по моей измученной душе. Я итак в растерянности, что делать дальше. Пытаюсь найти в себе сто причин решиться на единственный правильный вариант.

– Мы найдем выход. Вместе. Ты не одна.

– Как? – С надеждой смотрит на меня Лили, вытерев с щек слезы.

В памяти всплывает фраза мамы: «Если любишь, то сможешь отпустить ради счастья другого».

В последнее время она постоянно вертится у меня в голове. Но только сейчас находит свой выход. Я люблю Дарика и значит должна…отп…отпустить.

Поражающая мысль пронзает насквозь, но вслух я не могу это произнести.

– Я пока точно не знаю, но мы обязательно найдем выход. Давай будем на связи и попробуем решить вопрос вместе.

Мы обмениваемся номерами. Наш диалог ни к чему дельному не приводит. Единственное, что мне удается выяснить, так это то, что истинная Дарика хорошая скромная девочка, которая обязательно покорит его сердце. В будущем.

Мне даже больно думать об этом. Что кто-то когда-то сможет заменить меня. Но у меня нет выбора, кроме, как сделать все, как надо.

Мы допивает вместе чай с булочками, а затем собираемся уходить. За окном уже давно стемнело и мне не хотелось бы оставлять Лили одну на улице.

– Где ты живешь? – Спрашиваю я ее у рунмобиля.

– В общежитии при академии.

Я киваю и довожу ее все в той же мрачной тишине и горького послевкусия после разговора. Лучше бы я с ней не виделась и не заводила такие диалоги. Теперь я знаю, что страдают обе стороны, а я в этом треугольнике лишняя.

– Спасибо, что подвезли. Хорошего вечера. – Прощается со мной Лили и выходит в вечернюю прохладную.

Я киваю, не в силах произнести ни слова. Провожая хрупкую фигуру девушки взглядом, я сижу еще некоторое время в рунмобиле, положив руки на руль.

Внезапно от одного из деревьев парка отслаивается тень. Лили, погруженная в свои мысли, ее не замечает. Но я, словно в замедленной съемке, наблюдаю за происходящим с прекрасной четкостью.

Тень мужчины, внушительного телосложения, проносится мимо девушки и останавливается перед ней. Сначала он что-то ей говорит. Его жесты резки и настойчивы. Лили, судя по ее напряженной позе, отказывает ему. А затем в руке мужчины что-то резко блестит. Незнакомец замахивается на сжавшуюся перед ним Лили, что теперь прикрывает лицо, и уже не выдерживаю я.

Покинув уютный салон рунмобиля, я выбегаю наружу и, направляясь к ним быстрым шагом, кричу:

– Эй, ты. А ну не трогай ее! – Мой голос, пронизанный гневом и решимостью, разносится по парку, отрывая Лили от состояния шока.

Она поднимает на меня испуганные глаза, полные благодарности. А вот мужчина, ошеломленный моим внезапным появлением, останавливается и опускает руку с оружием вниз. На его лице отражается смесь гнева и презрения.

– Это не твое дело. – Шипит он, обдав меня резко пустым взглядом.

Я останавливаюсь на расстоянии вытянутой руки от него, стараясь казаться спокойной, хотя внутри меня все бушует от злости.

– А вот и нет, мое, когда вижу, как кто-то угрожает беззащитным девушкам. Уходи, пока не поздно.

Мужчина медленно прячет нож и, еще раз бросив гневный взгляд на Лили, разворачивается и, не спеша, удаляется в густой сумрак парка. Я подхожу к Лили, которая все еще стоит и дрожит от страха.

– Ты в порядке? – Спрашиваю ее, стараясь придать голосу успокаивающую интонацию.

– Он ранил меня.

И только сейчас я замечаю несколько темных пятен на ее легком белом пальто. Мое сердце сжимается от ужаса.

– Тебя срочно нужно доставить к лекарю. – Проглотив ком в горле, я пытаюсь говорить уверенно. Несмотря на то, что сама чувствую, как страх сковывает меня невидимыми цепями.

Я осторожно беру Лили за руку, ощущая насколько та холодная, и веду ее обратно к рунмобилю. Она идет рядом, опираясь на меня, но ее шаги теперь слабы и неуверенны.

– Спасибо вам. – Шепчет девушка, стремительно бледнея. – Я… Я не знаю, что было бы со мной, если бы вы не вмешались.

– Не за что. – Я улыбаюсь ей, стараясь передать лучи поддержки. Хотя глубоко в душе мне стыдно перед ней. Я могла проигнорировать все то, свидетелем чего стала. Уехать, отвернуться, дождаться, когда мужчина завершит свои зверства. Возможно даже наша проблема решилась бы по воле случая. Но я не смогла, хотя на мгновение в моей голове пронеслись ужасающие мысли. Всего на мгновение, но они были. И теперь я вдвойне хочу помочь Лили. – Главное, что теперь все будет хорошо. Мы отвезем тебя к лекарю и…

Незнакомец возвращается неожиданно. Когда мы практически достигаем моего рунмобиля. Он двигается настолько бесшумно, что я не замечаю его приближения до тех пор, пока не чувствую, как крепкая рука сжимает меня за шкирку и отбрасывает в сторону.

Не удержавшись на ногах, я падаю на землю, больно ударившись коленками. Сразу ищу незнакомца взглядом и нахожу неподалеку от себя. Огромный мужчина, словно высеченный из стали, поворачивается ко мне и медленно наступает уверенной походкой. Пустота его глаз пронзает меня насквозь, пробудив в душе первобытный страх. Я пытаюсь отодвинуться назад, но мое тело сковывает от ужаса, а разум отказывается воспринимать происходящее.

В это мгновение краем глаза я замечаю, как ноги Лили подкашиваются, а сама она падает на землю, словно кукла, лишенная ниток. И больше не двигается.

Нет, нет, нет! – Лихорадочно думаю я, пока сердце бешено колотится в груди, пытаясь вырваться наружу. – Нам срочно нужно к лекарю! Лили не должна умереть.

Если я сейчас сдамся, она погибнет, и Дарик лишится своей истинной. Я не могу этого допустить. Ярость, что сидела в глубинах моего сознания, разгорается до предела.

– Что вам нужно от нас? – Кричу на мужчину, но он игнорирует меня и снова достает тот самый нож, на котором еще виднеются капли крови Лили.

Я должна позвонить Дарику! Только он сможет спасти нас.

Дрожащей рукой, я тянусь к карману пальто и достаю магфон. Быстро набираю мужа, устремляя на незнакомца самый жуткий и грозный взгляд, на который была способна в этот момент.

– Только попробуй ко мне подойти. – Выплевываю ему прямо в лицо эти слова.

А в мыслях молюсь, чтобы Дарик услышал мой звонок и поспешил на помощь.

Дарик, пожалуйста, ответь…

Глава 9. Дариус.

Стояла дикая жара, что впору лезть на стену. До дурноты. До потери сознания. Ни малейшего дуновения ветра не могло принести облегчения. Только прохладная вода реки давала возможность пережить это мучительное пекло. Но бабушка категорически запрещала мне приближаться к ней, ругая каждый раз, когда узнавала о моем неповиновении. Но я был уперт с самого рождения. И даже получая полотенцем по рукам и заднице, все равно продолжал это делать.

Каждое лето мои родители отправляли меня к бабушке в деревню на все время летних каникул. Там царила скука и одиночество. Не было никаких развлечений и друзей. Я был один, под строгим надзором бабушки. Больше всего на свете я ненавидел это время года. Считал дни и смиренно ждал, когда за мной, наконец, приедут и заберут обратно в столицу родители.

Но однажды, тайком улизнув к реке, я увидел картину, которая врезалась в память и пошатнула мой мир навсегда.

Пробираясь сквозь густой и высокий камыш, я услышал плеск воды и остановился. Заглянув сквозь стебли, увидел совсем юную девушку лет шестнадцати, отчаянно полощущую белье. Она была хрупкой и маленькой, словно тростинка, развеваемая ветром, а ее тонкие руки справлялись с тяжелой работой. Простое хлопковое платье, смоченное брызгами воды, облегало фигуру, тогда как непослушные кудрявые волосы цвета темного шоколада падали на плечи.

Я застыл на месте, словно пораженный молнией, наблюдая за ней. Она была… прекрасна. Волшебна. Чем-то таким, что покорило меня с первого взгляда.

Внезапно девушка обернулась, видимо почувствовав мой взгляд, и наши взгляды встретились. Она тут же вскрикнула, отшатнулась назад и чуть не упала в воду, держа в руках огромную рубаху, явно принадлежащую мужчине – возможно, ее отцу.

Я не хотел тогда ее пугать, а лишь понаблюдать. Поэтому, смутившись, быстро удалился, так и не окунувшись в воду. Но образ этой девушки не покидал меня очень долго. Позже, я все время прокручивал в голове нашу встречу и жалел, что не вышел из укрытия и не заговорил с ней.

На следующий день родители забрали меня в столицу. Радость от поездки быстро сменилась мыслями о незнакомке, встреченной у реки. Целый год я думал о ней и с нетерпением ждал летних каникул, которые раньше терпеть не мог.

И вот, вернувшись обратно к бабушке следующим летом, я немедленно отправился к реке, но девушки там не оказалось. Понимая, что это неудивительно, я посвятил первый месяц лета попыткам выяснить, когда она приходит туда.

Став старше и увереннее в себе, я тщательно готовился к встрече, желая общения с ней. Но месяц был потрачен на безуспешные попытки «поймать» девушку. Несмотря на это, я не сдавался и продолжал возвращаться к реке. Снова и снова. Пока, наконец, однажды вечером я не обнаружил на берегу знакомое хлопковое платье.

Я не мог поверить своей удаче. Подбежав к самой кромке воды, начал глазами искать девушку. Она лежала на спине, расставив руки в сторону посередине реки, с закрытыми глазами и подставив лицо небу. От нее исходило такое умиротворение, что я вновь не решился с ней заговорить, в страхе испугать своего мотылька. Я придумал ей это прозвище в голове еще в Амборе, так как не знал имени.

В конечном итоге я уселся на берегу рядом с ее вещами и просто любовался изящными чертами девушки. Дракон внутри одобрительно отозвался, разделяя мое чувство привязанности к незнакомке и желание защитить ее от внешнего мира. При этом мы даже не обменивались с ней ни единым словом.

Внезапно девушка зашевелилась, широко раскрыла глаза и… резко нырнула в воду. Эта река была опасна своими подводными течениями. И по этой причине здесь очень много пострадало жителей.

Я вскочил, сердце затрепетало от беспокойства. Взгляд не сводил с места ее исчезновения, ожидая появления девушки. Но так и не дождавшись, я бросился в воду прямо в одежде, охваченный неимоверным страхом за ее жизнь.

Холодная вода окутала мое тело, но я уперто продолжал плыть к тому месту, где в последний раз была мотылек. Вынырнув и тяжело дыша, я услышал звонкий смех с берега.

– Ты забавный. – Совсем юный и нежный голос коснулся моего слуха, отчего я впал в ступор.

ОНА заговорила со мной.

– Меня Тереза зовут. Но для друзей Тесса. А тебя как?

Повернув голову в ее сторону, я больше не мог отвести взгляд. Девушка стояла там, на берегу в одном нижнем белье, абсолютно не стесняясь меня.

Вместо ответа, мои губы задрожали, а из горла не вышло ни звука.

Я облажался.

Мне дико стыдно.

И тогда, не выдержав внутреннего напряжения, я обратился в дракона и, расплескав в разные стороны воду, улетел прочь.

Эта первая унизительная встреча потом долго не давала мне покоя. Я больше не ходил на речку, теперь боясь там встретить Тессу. Она поступила в ситуации со мной более уверенно, чем я. Но через неделю, я остыл и вновь шел на встречу с ней, прокручивая в голове одну и ту же фразу.

– Меня зовут Дариус. – Представился я сразу в следующий раз, когда встретил мотылька на речке. Хоть в голове крутились миллионы мыслей, я больше ничего не смог произнести.

– Я знала, что ты вернешься. – Без обид, тепло улыбнувшись, сказала она мне тогда, и мое сердце забилось чаще.

В тот день мы говорили часами, сидя на берегу реки. Тесса рассказала мне о себе, о своих мечтах и планах, а я слушал, очарованный ее искренностью и легкостью. В словах девушки чувствовалась не просто дружелюбность, но и что-то большее, что заставляло мое сердце биться сильнее, чаще.

С этого дня началась наша дружба, которая вскоре переросла во взаимную симпатию. Позже я узнал, что Тесса старше меня на два года. Мы проводили вместе много времени. Я помогал ей со стиркой, чтобы она скорее справилась с ней и мы могли отправиться купаться или сидеть на берегу, болтая часами.

Мне нравилось слушать увлекательные истории Тессы. Она была очень доброй и открытой со мной. С каждым днем я все больше проникался к ней чувствами и желанием никогда не расставаться. Но, увы, ничто не вечно, и наше лето подходило к концу.

Я пообещал вернуться на следующих каникулах, а Тесса поднялась на цыпочки и нежно поцеловала меня в губы. Затем, смутившись, она покраснела и убежала к себе домой. А я так и остался стоять, оцепенев от неожиданности, а на губах еще долго ощущалось тепло ее прикосновения.

Это был наш первый и последний поцелуй. Вскоре бабушка как-то узнала о наших отношениях с Тессой и рассказала обо всем родителям. Они были в ярости, причем настолько сильной, что больше не отвозили меня к бабушке на каникулы.