Таль 11. Зов души

– А телепортисты для артефакторов такую привязку не делают? – заинтересовалась я.

– Нет. То есть могут, конечно, но это в стандартный курс их обучения опять же не входит, требует достаточно глубоких знаний в артефакторике, и вообще дело довольно канительное, а при работе за пределами защитных периметров еще и небезопасное. По сути, ты, учитывая боевую подготовку и даже наличие некоторого опыта данной направленности, будешь уникальным и всегда востребованным специалистом.

– Отлично! Когда начнем?

– В середине следующего семестра, – огорошил меня Кайден.

– Что?! Почему так долго? – возмутилась я.

– Ты чем слушала? – нахмурился мужчина. – Для создания координатной привязки нужно знать теорию артефакторики. И вовсе не в том объеме, который на боевой специализации изучают. Как только получишь все нужные знания, сразу займемся этим вопросом, а пока сосредоточь свои усилия на боевой подготовке, потому что твоим дипломным проектом будет карта Острого хребта.

– Эм-м-м… не то чтобы я против…

– С Владыкой все решат, это не твои проблемы, – заверил меня маг.

– Тогда хорошо, – кивнула я и, запрыгнув на летунец, отправилась в класс, надеясь все же успеть туда раньше мастера.

А в обед к столику, за которым мы уже который день сидели втроем с Вельдом и Листом, неожиданно подошел Сальвар. Он постоял молча секунд десять под вопросительными взглядами, после чего сухо произнес: «Спасибо» и ушел.

– Чего это он? – удивился Лист.

– Не умеет выплетать словесные кружева, вот и не знал, что сказать, снова почувствовав себя боевым магом.

– Ничего не понял, – признался парень.

– Боевой маг – это образ мыслей и стиль жизни. И когда первое есть, а второго нет, вся жизнь идет наперекосяк.

Лист посмотрел еще более озадаченно, но с вопросами дальше приставать не стал, переключив внимание на содержимое тарелки. А вот во взгляде Вельда я увидела понимание, потому что врачи – это тоже особый образ мыслей и стиль жизни. Во всяком случае, такие как Митар или тот, кто до последнего спасал жителей обреченного города, выгорев при этом дотла.

Устной благодарностью Сальвар при этом решил не ограничиваться. По завершении очередного урока боевой магии он сунул мне в руки потрепанный дневник и пробурчал: «Как закончишь, верни». Что я должна была закончить, не поняла, но поскольку Тэль просил сегодня не задерживаться, выяснять это не стала, поблагодарив и спрятав полученное в сумку.

Рассмотрела я признательность мага лишь после ужина, застыв над раскрытыми страницами в немом восхищении. Это был его личный дневник, или, скорее даже, сборник заметок, полезных боевому магу во время патрулирования и зачистки. Да, они относились к флоре и фауне старого континента, но это все равно было настоящим сокровищем. А еще там были динамические серии. Целых четыре: три однопотоковых и одна двухпотоковая! Такими сведениями обычно делились разве что с преемниками, да и то на смертном одре. Высоко же Сальвар оценил пустяковую для меня услугу в виде рекомендации его Ригану.

– Таль, с тобой все в порядке? – прозвучал прямо у меня над головой голос Тэля.

– А? Да… Все хорошо.

– Что это у тебя? – заинтересовался муж. – Можно посмотреть?

Я протянула ему дневник и без утайки рассказала все о встрече со старыми знакомыми.

– Можешь изобразить, в каком положении у него пальцы, которые не работают? – неожиданно попросил эльф.

Я как могла показала, хотя абсолютной уверенности в том, что помню все правильно, не испытывала, в чем честно призналась Тэлю.

– Интересно, – задумчиво произнес тот, уселся в любимое кресло и начал машинально поглаживать пальцами левой руки подлокотник, что обычно случалось, когда он глубоко уходил в свои мысли.

Я не стала мешать, вместо этого отыскав в бюро чистый дневник и приступив к магическому копированию. Плевать, что на каждый разворот при таком способе уходил магистр энергии, сейчас это для меня не так уж много, зато время экономится и нет риска ошибиться при переписывании. Я ненадолго прервалась, вспоминая, как когда-то в самом начале своего пребывания в этом мире копировала дневник наставника Элтара. Тогда у меня все было иначе, и магистр в резерве ценился значительно выше потраченного вечера, а незнакомые слова я переписывала просто по буквам.

Опустошив резерв, я поцеловала мужа и увлекла его на остров Владыки, где медитировать было не только приятно, но и более эффективно, благодаря близости источника. А когда над землей сгустились вечерние сумерки, мы поднялись в темнеющее небо и долго стояли там обнявшись, словно пытались слиться воедино.

***

На следующий день у меня состоялась первая вечерняя тренировка с Кантом, и все оказалось не настолько плохо, как казалось после устроенного мне Кайденом разноса. За последние пару лет я действительно отвыкла от участия в поединках, да и кондиции несколько подрастеряла, но все же не настолько, чтобы проигрывать семикурснику, пусть и подающему надежды. Наоборот, наш первый бой закончился на первых секундах и здорово меня напугал, когда парень остался неподвижно лежать на песке и ему понадобилась помощь Алана.

– Таль, полегче, – нахмурился завуч. – Он ведь еще адепт.

– Да я не специально. Просто привыкла, что соперники сильнее меня, и им все нипочем. Кант, извини, пожалуйста, – протянула я руку обескураженному парню.

Следующий бой получился совсем уж бестолковым. От большей части атак семикурсника я уворачивалась, а те, что все-таки достигали моего щита, никакого беспокойства не вызывали. Более того, я их почти и не ощущала. Сама при этом вообще использовала только начальные удары из серии для проверки абсолютника, опасаясь повторения результата предыдущей схватки.

– Стоп, – велел завуч, понаблюдав за этим минут десять, – – Таль, у тебя что, та же проблема, что и у Элтара? Не можешь дозировать силу?

– Могу, просто не понимаю, сколько ее нужно. Мастер, я не хочу ему навредить.

– Ясно. Давай попробуем четверть стандартной мощности. И пока без полета. Хочу посмотреть, что Кант сможет сделать.

– Хорошо, – согласилась я и снова направилась на исходную.

Четверти, на мой взгляд, оказалось все же маловато, и я постепенно увеличила силу ударов примерно до трети от обычной мощности. При этом парня они заметно беспокоили, но существенного вреда не причиняли. А вот в обратную сторону ситуация оказалась совсем уж плачевной. Под конец я просто заняла позицию в центре арены, слегка смещаясь то в одну сторону, то в другую, и принимала все атаки на щит, почти их не ощущая.

– Достаточно на сегодня. Кант, можешь быть свободен. Таль, останься, хочу сам твою защиту протестировать, – велел завуч, когда адепт в пятый раз оказался на песке.

– Можно мне посмотреть остаться? – тут же попросил парень.

Кайден вопросительно глянул на меня, и я кивнула, соглашаясь, после чего в который уже раз отправилась на исходную позицию. То, что у меня серебряный класс защиты, завуч, конечно, знал, но, видимо, принятая градация давала не всю необходимую ему информацию.

– Резерв как? – привычно уточнил он.

– Много.

– Готова?

– Да.

И я действительно думала, что готова, пока врезавшееся в щит заклинание чуть не снесло его напрочь. И ведь резерв при этом особо не просел, а значит, проблема в моей концентрации. Расслабилась я во время боев с адептом, не смогла до конца перестроиться, хоть и понимала, кто теперь со мной на арене. Хорошо еще, что Кайден заметные паузы между атаками делал, и я успела все же нормально сосредоточиться на защите.

Удары становились все сильнее, я понимала, что, если бы это была не проверка, а полноценный бой, где невозможно концентрироваться только на щите, защита бы уже не выдержала. Да и сейчас желание избежать удара становилось все сильнее, а завуч и не думал останавливаться. В какой-то момент я поняла, что уже просто морально не готова выдержать еще одно попадание, и кувырком ушла в сторону.

– Лучше, чем я ожидал, – кивнул архимаг. – Хотя это и предсказуемо, защитой-то ты как раз все это время не пренебрегала. Кант тебе, конечно, не соперник, однако я буду благодарен, если поможешь с его подготовкой.

– Помогу. Не только же с вами мне сражаться.

– О боях со мной речи пока не идет, – покачал головой Кайден.

– Как так? – опешила я.

– То, что защита и сила атаки на хорошем уровне, не отменяет того, что ты не видишь канвы боя.

– Что, и с ним не видела?! – кивнула я в сторону молча сидевшего на лавке адепта.

– Там не было никакой канвы. Кант не знал, что с тобой делать, ты расстреливала его всеми одиночными заклинаниями, которые только сумела вспомнить. Я оценил, что пыталась не повторяться, но это не то, что нужно тебе. В общем, так, – решил завуч, – приводи на эти занятия Майрана, если он, конечно, сможет, если нет, то попробую договориться с кем-нибудь из знакомых. И приходи на бои выходного дня, тебе полезно будет их посмотреть.

В остальном учеба шла своим чередом. Я продолжала зубрить элементалистику, не понимая, как и что должно работать. Лист таскался за мной по академии, как привязанный, оставляя только тогда, когда у нас были разные предметы. Правда, остальные парни от меня при этом как-то незаметно отстали. Я неожиданно увлеклась алхимией, чего за собой раньше не замечала. Просто вел ее Виртал очень уж необычно.

Начнем с того, что теория в его исполнении была больше похожа на практику, а практика представляла из себя один сплошной эксперимент. Рассказывая о зельях, он одновременно их приготавливал, да еще и брал себе в помощники то одного из нас, то другого, а иногда и сразу нескольких. И то, что участвующим в приготовлении приходилось потом переписывать недостающую часть лекции у остальных, ни у кого недовольства не вызывало, настолько все проходило увлекательно, с шутками, прибаутками и забавными историями, позволявшими лучше запомнить особенности того или иного ингредиента.

Практика же вообще представляла собой настоящий квест. На столе, предназначенном для двоих адептов, заранее были выставлены различные ингредиенты, из которых нужно было сварить зелье, используя максимальное их количество. Какое именно зелье должно быть сделано при этом, не говорилось, да и что за ингредиенты нам выдали требовалось определить самим. При этом отрицательных оценок эльф не ставил принципиально, зато всегда поощрял наиболее успешную пару.

Не знаю, может, если бы мне в напарники достался кто-то менее активный, я и сама не проявила бы столько энтузиазма. Но и здесь занявший место рядом со мной Лист рвался доказать свою полезность, и мы с ним буквально зарывались в справочники, благо пользоваться ими мастер не запрещал. Да что говорить, если у меня дома рядом со сборниками схем по артефакторике теперь лежали еще и те самые справочники по алхимии, а Тэлю приходилось отрывать меня и от тех, и от других чуть ли не силой. Я даже когда уходила с мужем на остров, прихватывала что-нибудь с собой и читала, пока эльф стоял под струями водопада.

Глядя на меня, и Лист начал оставаться после уроков в библиотеке, разбирая схемы, рекомендованные к дополнительному изучению в выданном нам пособии по продвинутой артефакторике. Мы даже смастерили по ним пару довольно непростых артефактов на вариативном уроке. Вполне закономерно, что нас обоих мастера начали выделять. Сначала на артефакторике мы получили отдельное задание, причем требующее усилий именно двоих магов одновременно и рассчитанное на несколько уроков. А потом Виртал предложил стать его ассистентами в долговременном эксперименте, и это оказалось невероятно увлекательно.

Боевой подготовкой я тоже занималась теперь не в пример интенсивнее, чем после окончания академии. И зачастую к вечеру оставалась с пустым резервом, чего со мной давненько уже не случалось. Попытки медитировать перед сном закончились полным фиаско, поскольку в этот самый сон и переходили, поэтому я старалась восполнять резерв в любую свободную минуту, то и дело ловя себя на ощущении дежавю. Меньше всего усилий у меня уходило на телепортацию, поскольку теории нам пока давали немного, а все нормативы после тренировок с Индриинэлем я сдавала без проблем. Более того, ежедневные перемещения порталом в академию и обратно мне засчитывали как часть необходимой практики.

В первый же поход на бои выходного дня я попала на договорные схватки. Не в том смысле, что кто-то кому-то поддавался, конечно же, а в том, что участники боев определялись предварительной договоренностью вместо жребия. К моему удивлению, участвовали в них и Тарек с Мареком, бросившиеся обниматься со мной, как только появились на городской арене. Были там и трое адептов, но не из нашей академии, и вообще мне незнакомые. Я несколько удивилась, что среди эльфов при таком раскладе нет Тая, и даже поинтересовалась этим моментом у подданных со старого континента. Оказалось, что именно договорной день он пропускает, помогая тренироваться команде, с которой идет на академический турнир, поскольку обычно участвует в жеребьевке на равных с другими приходящими на бои магами.

Все схватки, кроме тех, в которых участвовал сам, Кайден комментировал, сидя на лавке рядом со мной. Теперь, за очень редким исключением, мне не нужно было пояснять, что за заклинания используют участники. Важно было понять, зачем они это делают, попытаться предугадать следующий ход, выбрать модель противодействия и наиболее подходящие для контратаки заклятья. В целом у меня это даже получалось, хотя и не настолько хорошо, чтобы справиться с Кайденом или тем же Митаром. Но завуч все равно под конец одобрительно хмыкнул и заключил, что не все потеряно. А еще мне в голову пришла абсолютно сумасшедшая идея, как можно использовать в бою телепортацию на короткие дистанции по фокусу зрения или заданному смещению точки выхода. Это требовало невероятной четкости работы с порталами, но ведь когда-то и левитацию использовали не так, как сейчас. Более того, ее применение в бою считалось абсолютно неэффективным. А значит, нужно все хорошенько отработать и попробовать снова удивить Кайдена.

Парный бой был всего один, и состав участников меня немало удивил, поскольку против Тарека и Марека вышли Первые маги эльфийской расы. Сейчас этот титул снова носил Слай, отобрав его у взявшего верх в прошлом году Райли. Так что победитель время от времени менялся, а вот участники финала уже несколько лет оставались одними и теми же. Еще одной парой, выступавшей в таких поединках, были Кайден с Андером, но последний сегодня на боях не присутствовал.

Честно говоря, я думала, что близнецам не удастся оказать существенного сопротивления столь именитым бойцам, но они меня буквально поразили. Да, невозможно было не заметить, что мальчишки, которых я когда-то знала, возмужали, превратившись в рослых и крепких парней. Но где-то внутри я все еще воспринимала их почти как детей, ведь им исполнилось всего семнадцать лет. И тем не менее они давали серьезный отпор своим соперникам, время от времени довольно успешно переходя в нападение. Передо мной были серьезные и опасные бойцы, имеющие за спиной опыт участия в нескольких королевских турнирах и несущие службу у Острого хребта.

Я настолько увлеклась этим боем, что до побелевших костяшек вцепилась в лавку и искусала нижнюю губу, душой находясь на арене вместе с друзьями. А когда схватка закончилась, отчетливо поняла, что тоже хочу участвовать в парных боях. Когда оглянулась на Майрана, мы встретились с ним взглядами и одновременно улыбнулись, поняв, что думаем об одном и том же.

Именно с это момента у нас и начались почти ежедневные тренировки. В академии они проходили с Кайденом, а в Мириндиэле Элин водил нас по гарнизонам или просто гонял на дворцовой арене, где к нам вскоре стали присоединяться свободные на тот момент от заданий телохранители. Спустя декаду после моего разговора с Тэлем, Сальвар пришел на полигон, разминая ранее не работавшие пальцы. Он и так относился ко мне последнее время достаточно неплохо, а теперь и вовсе смотрел со все возрастающим уважением. И это я еще сюрприз с использованием в бою телепортации пока только готовила и никому о нем не рассказывала. То ли еще будет, когда я Кайдена на арену уложу. Если это у меня, конечно, получится.

Но самое необычное событие в моей и так нескучной жизни произошло спустя три месяца после начала учебного года. В конце учебного дня на выходе из здания академии меня перехватил Эрх и попросил отойти с ним на левитационную площадку для разговора. В тот момент я подумала, что он какой-нибудь воздушный элемент продемонстрировать попросит, поэтому согласилась без сомнений. Вот только такого поворота я себе и представить не могла.

– Таль, прошу, помоги! Замени меня на две декады, – буквально взмолился мужчина.

– Что значит – замени? – опешила я.

– У меня сестра в Межречье живет. Беда у нее случилась – мужа и старшего сына одновременно потеряла. Отправились рыбачить поутру, а спустя два дня их тела ниже по течению к берегу прибило. Нужно поехать, помочь, поддержать как-то, а Таврим отпускает только если замену найду. Но где ее искать? Хоть младшие курсы возьми, может и пойдет ректор навстречу.

– Как вы это себе представляете? – окончательно растерялась я под его напором. – Я же сама тут учусь.

– Но диплом-то у тебя есть, да и про то, что ты основоположник нового стиля левитации, все знают.

– Ну, положим, не все…

– Кому надо, знают, – заверил маг. – Прошу, помоги.

– Ничего не обещаю, но подумаю, – вздохнула я. – Мастер, вы извините, мне сейчас идти надо.

И это было чистой правдой. Через полчаса мне предстояло принять участие в очередном заседании Совета магов, а до этого еще переодеться успеть, в порядок себя привести, да и перекусить хоть что-то неплохо бы. А то если заседание, как в прошлый раз, почти на три часа затянется, желудок и возмутиться может, причем вслух. Конфуз получится.

Уже сидя в парадной зале древа магов, где традиционно проходил совет, и почти не слушая вступительную часть с преставлением всех присутствующих, я подумала, что, если бы училась только по одной специализации и имела больше свободного времени, пожалуй, действительно согласилась бы подменить Эрха. Но полностью бросить обучение, да еще и на целых две декады… Это вам не пару дней пропустить. В итоге я решила, что завтра извинюсь перед мастером, но все же откажу, и сосредоточилась на начавшихся докладах.

А утром меня у телепорта встретил конопатый мальчишка с младших курсов и передал распоряжение Кайдена, как только появлюсь в академии, явиться к нему в кабинет. По дороге я терялась в догадках, что могло произойти, но оказалось, что дело все в тех же уроках левитации.

– Давай так, – кратко изложив суть дела, резюмировал завуч, – у первокурсников будешь вести занятия ежедневно по их расписанию. От полученной на этом этапе базы слишком многое зависит. Для всех остальных организуем игровые тренировки после уроков три раза в декаду, на них я по возможности приду и помогу. Есть какие-то дни, в которые ты не можешь задержаться в академии?

– Вообще-то я не планировала соглашаться, хотя в таком виде предложение выглядит значительно более реалистично, чем просто поработать мастером две декады. Я сюда учиться, а не учить пришла. Неужели нельзя кого-то другого найти?

– Поздно кого-то искать, – хмуро сообщил Кайден. – Сегодня ночью Эрх уехал, оставив записку, что, если считаем нужным, можем его уволить, но сестру он в такой момент не бросит. А еще написал, что обращался к тебе с просьбой его подменить. Я понимаю, что ты не обязана этого делать, но все же прошу. От себя лично.

Я натужно выдохнула и растерла лицо руками, уже понимая, что не смогу отказать. Не из-за Эрха, дальнейшая судьба которого в этой академии меня волновала мало. Найдут ему достойную замену, туда и дорога, оставят, значит, будет дальше работать. Но бросить только начинающих свой непростой путь адептов мне совесть не позволит, ведь не бросил же нас Кайден, когда на королевский турнир попали на первом курсе, хоть и ругал на чем свет стоит. Мало ли какая там у ребят ситуация, может, среди них тоже кто-то вроде Юных магов подрастает.

– Ладно, каким у них там сегодня уроком левитация? – сдалась я. – И мне нужно посмотреть их предыдущие результаты, а также динамику характеристик.

– В обед все выдам, сюда за бумагами приходи. А урок у них сейчас начнется.

– Да вы издеваетесь! – возмутилась я, на что завуч только руками развел.

***

Первокурсников, две группы которых объединили и привели в один класс, оказалось аж тридцать пять, и за партами они категорически не умещались. Я пребывала в растерянности, не очень представляя, что с ними делать вот так, с наскока. Детвора разглядывала меня и все сильнее галдела. Нужно было что-то предпринять, как-то завладеть их вниманием, и я сделала первое, что пришло мне в голову, – крутанула с места солнышко, благо высота потолков и не такое вытворять позволяла. Если уж этот финт в свое время на элиту армейских магов впечатление произвел, детей и подавно должен зацепить.

Расчет оказался верен. Первокурсники примолкли и во все глаза уставились на меня.

– Думаю, увиденное достаточно наглядно отвечает на вопрос, почему сейчас перед вами стою именно я. Несомненно, вы не раз видели меня в столовой среди других адептов, и я действительно учусь на седьмом курсе. Но мастеру Эрху пришлось срочно уехать, поэтому я буду временно его заменять на ваших уроках. Честно скажу, для меня это такая же неожиданность, как и для вас, поэтому сейчас мы поступим следующим образом. Старосты обеих групп подойдут ко мне и сообщат, что вы делали на прошлом занятии, проходившем в классе, после чего выделят тех, кто опережает программу, и отстающих.

– А опережает – это как? – подал голос мальчишка, из-за нехватки мест устроившийся на подоконнике.

– Пока не знаю. Например, побеждают в гонках на самолетиках или выполняют более сложные задания, чем остальные.

– Что такое самолетик? – тут же задала вопрос девочка с первой парты.

Я на секунду задумалась, не сложить ли такой из бумаги, после чего не мудрствуя лукаво продемонстрировала им иллюзию.

– Бумажные птицы! – многоголосо обрадовалась детвора. – Давайте сегодня поиграем! Ну, пожалуйста.

– Давайте, – не стала отказываться я, – но для начала все же хотелось бы послушать старост.

В результате двоим отстающим я выдала отдельное задание по левитации стилусов, а самого продвинутого поставила к доске записывать результаты этапов при помощи левитируемого мела. Остальных разбила на четыре команды по восемь человек и устроила эстафету, организовав вдоль стен довольно непростую трассу из иллюзорных колец. Так что можно было считать, что с внезапно свалившимися на меня обязанностями справилась относительно успешно.

– Тебя чего на элементалистике не было? – встретил меня вопросом Лист, как только я вошла в свой класс. – Я понимаю, что тебе она трудно дается, но это ведь не повод на нее вообще не ходить.

– Не поверишь, левитацию теперь преподаю, – усмехнулась я.

– Не поверю, – согласился парень.

– А зря. И элементалистика мне не то чтобы не дается, просто я ее не понимаю. А без понимания толком ничего не выходит. Хотя, наверное, ты прав, это и можно назвать словом «не дается».

– Так давай я тебе помогу, – воодушевился Лист.

– Сможешь объяснить, что такое элементали?

– Суть стихии. Что тут объяснять? – озадачился он.

– Вот в том-то и дело, что я не представляю, что они такое, а остальные не понимают, что тут объяснять, – вздохнула я. – А насчет левитации я правду сказала. Просто Эрх срочно уехал, а заменить его некем, вот меня и попросили. Так что теперь один урок в день буду прогуливать ближайшие две декады. Какой именно, пока не знаю, после обеда Кайден расписание выдаст.

Завуч предоставил мне не только расписание и всю запрошенную информацию, но и рабочие записи Эрха, программу по левитации для первого курса, а также полку в учительской, где предполагалось хранить все это добро. Я окончательно обалдела от свалившейся на меня груды информации, но протестовать все же не стала, только потребовала права брать документы на дом, поскольку сидеть здесь до самой ночи ни возможности, ни желания не имела. Кайден посопел недовольно секунд десять, но все же пошел мне навстречу и разрешение дал.

В итоге все оказалось не так уж и сложно организовать, хотя и пришлось пожертвовать второкурсникам еще три своих вариативных урока. Старшим действительно было достаточно организованной Кайденом после занятий игровой тренировки. Более того, им настолько понравились придуманные нами состязания, что они начали упрашивать оставить подобные тренировки и после возвращения Эрха.

С первокурсниками же мы один день работали над траекториями полета и устраивали соревнования, а второй шли на левитационную площадку. Я вытребовала у Таврима сразу четыре хронометра, два из которых выдавала старостам, один победителю индивидуальной гонки, в качестве жеста высокого доверия, и один оставляла себе. В результате поднимали камни сразу четверо адептов, которых я заранее распределила по весам, и за урок успевали попробовать все. При этом мои помощники только следили за временем и записывали результаты в лежащий на плите архимагов бланк, а состояние испытуемых контролировали мы с доктором Аланом.