Таль 11. Зов души

– И что?

– Лист, ну что за глупости?! – начала сердиться я. – Я сюда учиться пришла, а не ерундой заниматься. Хочешь сидеть со мной за партой – сиди, никто не запрещает, и в столовой шарахаться от тебя я не собираюсь. Но ни о каком «встречаться», даже понарошку, и речи идти не может. Просто общаться я не отказываюсь, а перерастет ли это когда-нибудь в дружбу, жизнь покажет. Для меня друг – это не просто обозначение одного из знакомых. Друг – это тот, за кого ты готов убить и даже умереть. А муж предложил лично забирать меня из академии. Вот оно мне надо? И все из-за вас.

– Извини, – понурился паренек.

– Да ладно. Если честно, я тоже не думала, что он так отреагирует. Но еще раз повторю – я пришла сюда учиться. А если бы мне вдруг понадобилось изобразить, что с кем-то встречаюсь, чтобы остальных отпугнуть, то выбрала бы Кайдена.

– Ага, так бы он и подыграл, – усмехнулся Лист.

– Ну или вампира попросила.

– Которого?

– А их тут разве много? – скептически поинтересовалась я.

– Двое, – уверенно заявил парень, и я от удивления аж с шага сбилась.

Нет, то что Райн снова преподает здесь физическую подготовку, я прекрасно знала. Занятие с ним у меня было только раз в декаду, но я каждый день пересекалась с вампиром в столовой, исподтишка наблюдая за другом. Впрочем, этим я не особо отличалась от остальных адептов обоего пола и всех возрастов, у которых вампир вызывал неподдельный интерес. Но вот кто второй и откуда он взялся?

Спустя три часа, зайдя в столовую, я получила ответ на все роившиеся в голове вопросы. За дальним столом в одиночестве сидел Вельд, хмуро глядя в тарелку с супом.

– Привет, а ты что тут делаешь? – поинтересовалась я у парня. – Не против, если присоединюсь?

– О, привет, – искренне обрадовался он. – Учусь я теперь тут.

– А чего не в настроении? Ой, прости, вот я балда! Здесь ведь потеря магии еще острее ощущается.

– Да не в этом дело, я как-то уже смирился. – Парень на некоторое время умолк, после чего все же продолжил: – Просто смотрят все как на любопытную зверушку в загоне. Вот, еще один. Что, любопытно как вампиры едят? – поинтересовался он у кого-то за моим плечом.

– К вам можно? – раздался оттуда неуверенный голос Листа до того, как я успела обернуться.

– Садись, если хочешь, – пожала я плечами и с усмешкой добавила. – Мы не кусаемся.

– Вообще-то это и есть вампир, – уже поставив свой поднос на стол, заметил одногруппник. – Так что он как раз кусается.

– Так ты что же, меня спасать пришел? – развеселилась я. – Лист, поверь, если меня разозлить, я сама кого хочешь покусаю. А Вельд у нас парень мирный и вообще врач. Кстати, как тебе учеба, и почему не с начала года? – повернулась я к вампиру.

– Да я еще не понял, первый день же. Мы вообще не планировали как-то, а тут старшего уговорили на весь год в академии остаться, вот он и поставил условие, чтобы меня приняли. По индивидуальной программе, естественно.

– Погоди, как на год? А как же патрулирование границы?

– Он туда старшекурсников с боевого теперь будет на практику водить. К границе утром наш маг перебросит, обратно в замок амулетом вечером возвращаться будут. Амулет тоже практиканты заряжают. Старшему ради этого первый день декады от занятий освободили.

Дальше ели молча. Лист быстро пообвыкся и с любопытством косился на вампира, но с вопросами к тому не лез. Сам Вельд, по всей видимости, и так знал от Райна, что я учусь в академии. Меня же значительно больше занимала возможность задать на предстоящей практике мастеру артефакторики накопившиеся после прошлого занятия вопросы. Благо он это только поощрял, с удовольствием проясняя детали для всех, пока мы корпели над заготовками, и требуя тишины только в момент вплетения заклинаний.

***

Результатов теста по алхимии я все три дня ждала с удивлявшим меня саму нетерпением. Это даже Тэль заметил и поинтересовался, что происходит. Пришлось рассказывать. Вот только объяснить, что же меня так взбудоражило, я так и не смогла. Тест и тест. Ну да, комплексный, но не первый и не последний в моей жизни. То, что ведет этот предмет эльф, для меня после его заверений, что выделять не станет, вообще значения не имело.

Мучить нас лорд Вирталниэль, не стал и, войдя в класс, сразу раздал проверенные работы, на первом листе которых стоял обведенный в кружок процент правильных ответов. У меня там красовалась цифра "сорок один". Позорище. В моем мире это даже на слабенькую троечку вряд ли бы потянуло. Я какое-то время обреченно смотрела на результат оценки своих знаний, после чего просто закрыла лицо руками.

– В целом результаты довольно ровные, – тем временем произнес мастер. – Однако нашлось одиннадцать вопросов, на которые не смогли ответить три-четыре адепта в вашей группе. Этими вопросами мы сегодня и займемся. Индивидуальные ошибки я отметил знаком вопроса, их нужно разобрать самостоятельно или на вариативном уроке. Ответы, оказавшиеся единственными правильными в группе, я также отметил, поставив рядом с ними восклицательный знак, чтобы те, кто сумел их дать, могли гордиться собой.

Судя по активному шуршанию, после этих слов не только я принялась листать свой тест в поисках пометок. Вопросительных знаков не было, зато восклицательных имелось целых два. Мельком просмотрев задания, я поняла, что ответы на них строила на опыте общения с Элтаром в его лаборатории, хотя в правильности уверена и не была. Но все равно приятно. Хотя что же это получается, мы все по сравнению с адептами эльфийской академии знаем алхимию не более чем на троечку? Впрочем, это вполне объясняется тем, что у них обучение почти вдвое длиннее нашего. Не погорячилась ли я, решив продолжить образование в Новограде? Ведь с артефакторикой ситуация может обстоять так же, как и с алхимией. Хотя нет, учиться лучше все же здесь. Там такого непредвзятого отношения точно не было бы. Не приведи свет творения еще и слово поперек сказать боялись бы. Необходимую базу знаний я и в этой академии сформировать могу, а после сдать такой вот тест и все недостающее изучить самостоятельно, либо нанять соответствующего специалиста.

Тем временем Виртал, дав нам несколько минут на просмотр результатов теста, начал разбор первого из обещанных вопросов. Искренне увлеченный своим предметом, он еще и объяснял все просто и понятно. Именно про таких обычно говорят «учитель от Бога». У меня все эти вопросы были отвечены верно, так что я просто за ним наблюдала, а когда пробил одиночный колокол, оповещая об окончании урока, поймала себя на том, что улыбаюсь.

Последним уроком на следующий день стояла боевая магия. Я по его окончании уже собиралась выходить с полигона и телепортом отправляться в Мириндиэль, когда меня неожиданно ухватили за локоть.

– Привет, адептка, – усмехнулся смутно знакомый мужчина. – Думал, ты уже выпустилась.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить кто это и откуда меня знает, после чего удивленно уточнила:

– Драмен?!

– Он самый. А ты, вроде бы, Тиль.

– Таль, – поправила я. – А что вы тут делаете?

– Да вот, друга навестить пришел. Здорово, Сальвар! Ну что, не загрызли тебя еще местные адепты?

– У них даже на то, чтобы оскалиться зубов нет, не то что кого-то загрызть, – пробурчал мастер.

– Не скажи. Вот эта адептка теми самыми зубами с аркшарром помериться сумела. Не без нашего участия, конечно, но все же.

– Это аркшарра ты так напугалась, что теперь только в стену заклинаниями кидаться способна? – хмуро глянул на меня мастер.

– Ничего не понимаю, – помотал головой Драмен. – Все же нормально вроде было. Ты что, учебу бросала? С магией какие-то проблемы?

– С соперниками у меня проблемы, а не с магией. По боевому направлению я закончила и даже магистерскую уже получила. Командую отрядом в службе быстрого реагирования, а сейчас осваиваю телепортацию и артефакторику. Специфика службы такова, что одной боевой магии для нее недостаточно.

– И что, вот прям ни одного достойного соперника не нашлось? – засомневался маг.

– Среди артефакторов? – усмехнулась я. – Вы же помните, как мы познакомились.

– Ну да. А почему ты с бытовиками, а не с телепортистами? Среди них интересные ребята встречаются.

– Расписание по-другому не получилось составить. Две специализации параллельно же. И так только два практических в декаду впихнули вместо четырех.

– Кого ты слушаешь? – хмыкнул Сальвар. – Если бы дело было в соперниках, она бы на дополнительные ходила. Какой из девки боевой маг? Только место чье-то заняла зря, а теперь в артефакторы сбежала. Помяни мое слово, телепортист из нее тоже не получится. Им за свою шкуру драться нередко приходится.

Драмен перевел взгляд с мастера на меня и неожиданно предложил:

– Со мной сразиться не хочешь?

– Давайте! – искренне обрадовалась я и, бросив сумку прямо там, где стояла, бодрым шагом отправилась на арену.

Спустя двадцать минут я лежала на песке, раскинув руки в стороны, и бездумно смотрела в безоблачное небо. Семь проигрышей из семи. Докатилась! И ведь я не филонила, отрабатывала по полной. Резерв до донышка вычерпала, хорошо хоть в подвеске запас есть, чтобы телепорт домой открыть.

– Ну что, убедился? – обратился Драмен к нашему мастеру, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться. – Бытовиков она по арене просто размажет. Оно тебе надо?

– Могли бы и объяснить, – пробурчал Сальвар, а я подумала, что пока по ней размазали именно меня. – А то видно же, что техника боевая есть, а от боев отказывается. И мне прямым текстом велели к ней не лезть.

– Все вопросы к завучу, – пожала плечами я.

Мужчина хмуро покосился на меня, но промолчал.

– Ну что, в корчму? – предложил Драмен. – Таль, ты с нами? Покажешь, где тут у вас вкусно кормят, заодно про службу расскажешь.

У Шрама было уже довольно многолюдно, но отдельный стол занять нам все же удалось. По дороге я решила воспользоваться случаем и узнать, в какую передрягу так неудачно попал наш новый мастер. Об этом он рассказывать предсказуемо не захотел, зато мужчины поведали о том, как познакомились, и оказалось, что Сальвар был действительно крут. Если бы не травма ноги, то и сейчас бы бегал по лесам с группой зачистки, а не дрессировал адептов, как он выразился. Неработающие пальцы правой руки тоже накладывали некоторые ограничения на использование заклинаний, но и с ними он прослужил еще два года.

Когда нам уже подали еду, а мужчины успели выпить за встречу, меня неожиданно окликнули:

– Таль, можно тебя на минуточку?

Я обернулась и увидела Ригана, после чего извинилась перед собеседниками и подошла к нему.

– Привет. Что-то случилось?

– Нет. Просто тут такое дело… – на миг наемник умолк, но все же продолжил. – Я понимаю, что тебе сейчас не по чину, но может просто развеяться захочешь. Мы завтра вечером к Острому хребту под начало нашествия на охоту собрались, а маг, с которым договоренность была, в отказ пошел. Там уже и переброска заказана, и в гарнизоне все решено. Выручи, а.

– Не могу, – покачала я головой. – Послезавтра тренировка с группой. Было бы что-то серьезное, все вместе сходили бы, но не на простое истребление. Кстати, если встретите в своих походах что-то интересное для круга магов, выкуплю информацию. Или могу проводниками нанять, или даже долю в добыче выделить в зависимости от того, что за приключение будет. Договоримся, в общем.

– Услышал, – кивнул Риган. – А может из эльфов кто с нами сходить согласится? Черный доктор, например. Нам только на подстраховку, остальное мы сами сделаем. Оплатой не обижу, могу даже долю дать, но не больше десяти процентов.

– Слушай, а вы до места как добираться будете и сколько времени это занять должно? – пришла мне в голову идея. – В смысле, от гарнизона.

– До стоянки телепортом, там до точки пара километров всего остается. Обратно амулетом. Добычи много должны взять, оно того стоит.

– Отлично, кажется, я знаю, кто вам может помочь! – потянула я его обратно к столу, где разговаривали маги со старого континента. – Сальвар, у нас к вам есть необычное предложение. Не хотите тряхнуть стариной и отправиться с группой наемников на охоту?

– Издеваешься? – недобро глянул на меня мужчина.

– Нисколечко! Там самый длинный переход два километра будет. И не обязательно же идти, можно на летунце передвигаться. Дальше дичь к вам сама прибежит. Соглашайтесь! Если нужно, я с вами левитацией позанимаюсь.

– У наемников ты главный? – глянул маг на Ригана.

– Я.

– Часто с магами ходите?

– Нет. Обычно мы и сами справляемся, но не в данном случае.

– Почему? Что особенного в этой охоте? И почему дичь должна прибежать сама? У манка радиус небольшой, может никого и не зацепить.

– Манка у нас нет, но под нашествием он и не требуется.

– Наше-е-ествие, – протянул Сальвар. – Слышал я о них. А ты понимаешь, кого нанять собираешься?

Он встал, продемонстрировал Ригану неработающие пальцы на руке и сделал несколько шагов, чтобы наемник смог оценить масштаб проблем с передвижением.

– Все еще хочешь меня нанять? – скептически поинтересовался он, усаживаясь обратно.

– Меня больше интересует ваш походный опыт, как мага, – спокойно сообщил мой знакомый, вызвав кривые усмешки представителей старого континента. – А также радиус сканирующей сети, скорость и частота применения парализующего заклинания. Если еще и силовой барьер есть, было бы вообще отлично.

– У меня и силовая клеть есть. Радиус сети полтора километра где-то, может чуть больше. А такой опыт, как у меня, тебе и не снился.

– Хотелось бы все же конкретнее, – нахмурился наемник.

– Шестьдесят три года заместителем командира группы зачистки. Или тебе полный послужной список предоставить? – усмехнулся Драмен.

– Три золотых независимо от результата, плюс десять процентов от добычи на этот выход, – предложил Риган. – Дальше посмотрим по результатам, процент может и вырасти.

– Поход надолго? – уточнил Сальвар. – Я вообще-то работаю.

Было видно, как его зацепила возможность снова почувствовать себя боевым магом, и как при этом он страшился поверить в удачу.

– Сутки плюс минус несколько часов. Отправляемся завтра в десять, встречаемся у телепорта на центральной площади. С экипировкой помощь нужна?

– В наличии. Можешь на меня рассчитывать, – кивнул маг, и Риган распрощался с ним до завтра, не забыв поблагодарить меня.

Я тоже не стала задерживаться и, сославшись на то, что меня ждут дома, оставила мужчин наедине. Им наверняка есть что обсудить, особенно теперь.

А на следующее утро перед занятиями в наш класс заглянул завуч и велел в обед, поев, явиться в его кабинет. Я полдня терялась в догадках, что могло случиться, ловя на себе сочувственные взгляды одногруппников, но так ничего и не придумала. Так что ела молча, быстро, и к тому моменту, когда завуч вернулся к себе в кабинет, уже ждала его перед дверью.

– Что это вчера было? – усевшись за стол, поинтересовался Кайден.

– Где?

– На полигоне. И, кстати, с кем это ты дралась?

– А-а-а. Это Драмен – боевой маг со старого континента, мы в их академии познакомились, когда меня Элтар на экскурсию туда водил. Давно уже. Вы не думайте, у нас бой тренировочный был, и Сальвар там присутствовал.

– Это я знаю. Но ты что, канву боя вообще не видела? – нахмурился завуч.

Я так растерялась, что даже не спросила, откуда ему известно, что там и как было.

– Чего молчишь?

– Не знаю, что сказать, – призналась я.

– Зато я знаю. Время для наших поединков я два раза в декаду забронировал, но смысла в них теперь не вижу. Ты вообще тренировки что ли забросила?

– Там просто такая ситуация была…

– Да или нет?

– Почти.

– Вот уж от кого, а от тебя не ожидал, – покачал головой Кайден.

И так он на меня при этом посмотрел, что аж тошно стало. Как будто в самую душу ему плюнула.

– Ну я же не совсем забросила. Просто в службе быстрого реагирования направленность другая, и вообще они в основном групповые. Да и с телохранителями тоже. А ни на что другое у меня ни времени, ни сил не было.

– То есть ты считаешь, что уметь самостоятельно защитить свою жизнь и жизни своих близких тебе не требуется? – подытожил завуч.

– Может и так, – пожала я плечами. – Да и покушения последнее время прекратились.

– Надолго ли?

– После того как я отошла от власти, для них нет повода. А служба быстрого реагирования, как и мое присутствие на заседаниях Совета магов, никому не мешают.

– Зато очень многим может не понравиться наследник-полукровка. Если это будет девочка, еще полбеды, а вот если мальчик… – Кайден не стал продолжать, но и так было понятно, что проблемы в данном случае вполне вероятны. – Впрочем, если ты не хочешь сражаться, настаивать я не буду.

– Хочу. Говорю же, там просто ситуация сложилась такая, что не до тренировок было.

– До меня тут слухи доходили, будто вместо Владыки эльфами ты последнее время правила, – осторожно заметил завуч.

– Давайте вы лучше Тэля об этом расспросите. А то наговорю лишнего, выболтаю государственную тайну какую-нибудь, а вам потом мозг прочистят или еще чего нехорошее сделают.

– Ладно. Но про схватки со мной и участие в боях выходного дня пока можешь забыть. Если время есть, на бои ходи, анализируй, привыкай заново прогнозировать развитие. А на вечерних тренировках с Кантом поработаешь, ему как раз соперника подходящего не было. Перспективный паренек, не такой интересный, как Юные маги, но на общем фоне сильно выделяется. Я его на ваш любительский турнир заявить хочу.

– Даже так?! – удивилась я. – С удовольствием посмотрю, что тут за дарование подрастает. И не только посмотрю, конечно же.

– Значит, со следующей декады начинаем тренировки. В третий и шестой день сразу после занятий жду на полигоне. Завтра на бои придешь смотреть?

– Нет, у меня день занят уже, а вот на следующие очень постараюсь попасть.

Из кабинета мы ушли вместе, и, пока шагали по коридорам академии, Кайден не проронил больше ни слова, но я все равно чувствовала, насколько важным для архимага было принятое мной решение. Ведь у него имелось не так много достойных соперников, а лучший враг и вовсе один.

***

Первая тренировка в пещерах закончилась тем, что наша троица, будучи первопроходцами, чуть было реально там не потерялась. Прошлый раз, зайдя вглубь всего метров на сто и пройдя по паре развилок, мы даже примерно не могли представить себе масштабы этого запутанного лабиринта.

По легенде, придуманной для имитационной тренировки, несколько охотников за ценными ингредиентами попали под нашествие первой категории и, не имея возможности уйти телепортом, вывесили знак призыва о помощи, после чего начали спускаться вглубь пещер. Расчет был на то, что если успеют уйти достаточно далеко, то бестелесные их просто не учуют. Идея оказалась неплоха и позволила избежать смертельной встречи, вот только в результате невезучая троица заблудилась и теперь не могла выбраться наружу, а спасателям предстояло их найти.

Первыми горемычных охотников, как и планировалось, отыгрывали мы с Райном и Черным доктором, стартовав на полчаса раньше поисковиков и продвигаясь вглубь с разумными предосторожностями. Ходы, пронизывающие скальный массив, были странной округлой формы и что-то мне смутно напоминали, но на творение рук человеческих однозначно не походили. Равно как и на естественные образования. Мы с Майраном поочередно раскидывали сканирующую сеть, но толку от этого было мало, поскольку определить, находится сигнал над поверхностью земли или в лабиринте неглубоко под ней, зачастую не представлялось возможным. Правда, из глубины ни одного сигнала заклинание не вернуло, да и ничего живого нам по дороге не встретилось.

Чтобы не заблудиться, я зарисовывала на листе бумаги, закрепленном на деревянном планшете, пройденные развилки. Вот только нам это не особо помогло. Уклон ходов постоянно менялся, и, начав движение вниз, в итоге мы могли оказаться выше того перекрестка, где уже были. А на плоском листе отразить все это довольно затруднительно.

То, что попали в тот же зал во второй раз, мы поняли только когда пересекли его и увидели необычное углубление, похожее на чашу в обрамлении лепестков. По моим зарисовкам было совершенно непонятно, как такое могло произойти, поэтому решили остаться здесь, пока вроде бы еще представляли, как найти выход. Да, я в любой момент могла открыть телепорт в замок вампиров, но шуточек по поводу того, что реально заблудились, мы бы потом наслушались знатно.

Поисковикам приходилось еще труднее. Это мы могли сворачивать, куда захочется, они же, определяя направление по результатам использования сканирующей сети, пытались двигаться к нам. И, казалось бы, ведущие в нужную сторону ходы в итоге уводили их прочь. Но было у группы спасателей и преимущество – они могли ставить у проходов магические метки, показывающие и тот, которым прошли, и те, которые в итоге забраковали.

В результате нашли нас только спустя три часа хмурыми и голодными. И это при том, что как только оказались в пределах слышимости, мы честно старались подсказать спасателям, где находимся и какие приметы по дороге помним. Ну, как мы… В основном Райн. Я положилась на свои рисовальные способности, Майран на меня, и только вампир по привычке высматривал приметные трещинки и необычные сталактиты.

Следующим "потеряшкам" мы, перед тем как отправить их в странный лабиринт, вручили по походному пайку. Они крайне удивились, учитывая, что телепортист мог в любой момент вернуть их на поверхность, но отказываться все же не стали. Зато, кажется, это их напугало, поскольку нашли мы группу всего через семь развилок от входа, и Дрант в данном случае оказался просто незаменим.

Все дело в том, что у него нашлось заклинание, позволяющее определять очертания полостей в земле. С помощью него он как бы видел или, скорее даже, ощущал строение лабиринта. Правда, всего метров на восемьдесят, но и это оказалось немалым подспорьем. А еще все буквально загорелись идеей полноценно исследовать эти необычные пещеры.

– Картограф нужен, – заметил один из боевых магов второй группы, когда вечером все собрались в замке вампиров на ужин и обсуждали прошедшую тренировку. – Без динамической карты толку не будет.

После этого больше половины эльфов повернули головы и вопросительно воззрились на меня.

– Вы чего это? – удивилась я.

Нет, я, конечно, могу найти картографа, да и любого другого специалиста, но тут ведь и руководитель службы присутствует, и Владыка. Чего сразу я?

– Ты же на артефактора учишься, – пояснил Элин. – Подойди к мастеру в академии, пусть тебя научит. Это довольно редкая специализация, и те, кто ей владеют, предпочитают иметь дело с готовой координатной привязкой. Здесь же в первую очередь придется заниматься ее созданием. Разобьемся на четверки и будем тебя сопровождать, обеспечивая безопасность и отмечая уже пройденные ходы.

– Ладно, попрошу, – не стала отпираться я, хоть и не особо поняла, о какой привязке идет речь.

В любом случае научиться создавать такие карты мне было интересно, поэтому за пятнадцать минут до начала первого урока я уже стояла перед кабинетом завуча. К мастеру артефакторики даже подходить не стала. Как педагог он был неплох, но как специалист – достаточно посредственен, поэтому все проекты магистров курировал Кайден. И это не мое мнение, а высказывание Килиана, которому я, как владельцу одной из лучших в Остии мастерских, вполне доверяла.

– Таль? Что-то случилось? – поинтересовался архимаг, отпирая дверь, но не проявляя ни малейшего беспокойства по поводу моего неожиданного появления.

– Нет. Скажите, вы можете научить меня создавать динамические карты?

Завуч обернулся в дверях и задумчиво посмотрел на меня.

– А это неплохая идея, – заключил он. – Проходи.

– Вы о чем? – озадачилась я.

– О твоем дипломном проекте. Ты ведь о нем спрашивала?

– Вообще-то нет. Но я не против такого поворота.

– А зачем тогда тебе это нужно?

– Просто мы… То есть Райн, – поправилась я, – интересные пещеры нашел. Они очень необычные, и мы хотим их исследовать, но без динамической карты это будет затруднительно. Вот и решили, что мне нужно научиться их делать.

– Мы – это кто? – уточнил Кайден.

– Служба быстрого реагирования. Не в плане организации, конечно же, а просто ее участники. Тэль не против, – заверила его я.

– Хорошо. На пещерах этих потренируешься, но дипломный проект будет другим, – согласился завуч. – Вообще идея неплоха. Во-первых, потому что позволит делать один проект по обоим выбранным тобой направлениям, а во-вторых, потому что из-за смежной специализации такие специалисты крайне ценятся. При наличии готовой координатной привязки карту и обычный артефактор сделать может, точнее, хороший артефактор, а вот создать саму привязку уже нет.