Ледяная тень

"Меня зовут Кая, не снежинка. Советую тебе это запомнить, демон!" – выпалила я, бросая ему вызов. Внутри меня бушевал гнев, смешанный со страхом. Я хотела показать ему, что не сломлена, что буду бороться до конца.

Дрейк повернулся ко мне всем телом, оголил свои серые клыки в хищной улыбке, и, притворно поклонившись, произнес: "Доброй ночи, Кая, не снежинка", – и, словно призрак, провалился в пол, оставив меня в одиночестве. Холод его слов все еще ощущался в воздухе, как ледяной ветер.

Я злобно рыкнула, выпустив пар, и плюхнулась на кровать. Ярость сменялась отчаянием, и слезы подступили к глазам. Мои мысли тут же обратились к Вивьен. Вивьен… где ты? Как ты там? Интересно, как с ней обращаются? Хорошо ли ее кормят? Не издеваются ли над ней? Как скоро я ее увижу? И увижу ли вообще? Тревога за подругу, словно ядовитая змея, сжимала мое сердце, отравляя каждую мысль.

Глава 4.

Дрейк.

Ощущение ее присутствия продолжало преследовать меня, словно навязчивый кошмар. Я мгновенно переместился в свою ванную, стремясь избавиться от этого наваждения. Схватив кувшин с ледяной водой, я резким движением вылил его содержимое себе на голову, надеясь, что этот шок поможет мне прийти в себя.

Тяжело дыша, я поднял взгляд на свое отражение в зеркале. Мое лицо было бледным, глаза горели лихорадочным огнем, в них будто еле замерцал жёлтый цвет. Зрачки беспорядочно метались, словно загнанные в угол звери. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь гулким эхом в ушах. Что ее аура со мной делает? С момента ее появления что-то во мне сломалось, нарушилось равновесие. Когда она вошла в зал… когда я впервые ощутил ее морозный, свежий запах… внутри меня натянулась струна, готовая вот-вот лопнуть. Ее взгляд, ее движения, ее дерзкий голос… все это вызвало во мне бурю эмоций, фейерверк ощущений, которые я отчаянно пытался подавить.

Я с силой зажмурил глаза, пытаясь отвлечься, но в голове вспыхнули воспоминания, от которых я так долго бежал.

Светлая комната, слишком много света. Меня слепит, словно я много лет провел в темноте. Я в центре, словно грязное чернильное пятно, выжженное на белоснежной ткани. Я не могу переместиться, здесь нет ни единого темного уголка, ни единой тени, где я мог бы укрыться. Сколько я не ел? Сколько не пил? Сколько времени я здесь нахожусь? В этой комнате отвратительно жарко, духота сдавливает легкие, не давая дышать.

– Ты служишь господину Хероши Мисаки. Твоя жизнь, честь, мысли и чувства принадлежат господину Хероши Мисаки, – этот голос, монотонный и безжалостный, звучал в моей голове, словно заезженная пластинка. Он преследовал меня, не давая покоя ни днем, ни ночью.

Резко встряхнув головой, я вернулся в реальность. Выпрямился, и мое лицо мгновенно приняло надменно-скучающее выражение, словно я был выше всего этого.

– Моя жизнь, честь, мысли и чувства принадлежат господину Хероши Мисаки. Я буду жить и умру за него, – произнес я вслух, глядя прямо в свое отражение. Слова звучали как заклинание, как клятва, которую я повторял тысячи раз. Но в глубине души росло сомнение, разъедающее меня, словно яд. Что будет, если я нарушу эту клятву? Что будет, если я предам господина Хероши? Ответ пугал меня до дрожи.

Вивьен.

Я остановилась перед зеркалом и пристально посмотрела на свое отражение. Холодный ужас сковал меня при виде этой блеклой копии самой себя. Безликая служанка, одна из многих, растворившаяся в серой массе прислуги. Конечно, с одной стороны, это давало мне преимущество – оставаться незамеченной, не привлекать к себе лишнего внимания. Но в то же время, я почувствовала острую, болезненную потерю. Словно от меня отрезали часть души, лишили индивидуальности, сделали безликой марионеткой.

– …начало дня у тебя, как и у всех, кто работает на кухне, в 4:50 утра. Десять минут на то, чтобы привести себя в порядок, затем идешь на кухню, – монотонно бубнила девушка, проводившая мне экскурсию по этому огромному, бездушному дому. Она казалась такой же серой и безликой, как и все вокруг. – Там тебе нужно будет накрыть на стол для прислуги, охраны и прочих, после убрать все со стола, и потом сама сможешь поесть. То же самое в обед и ужин. В промежутке будешь выполнять отдельные поручения главного по кухне. Если не будешь мешкать, и все будет без нареканий, сможешь перейти в уборщицы, и так далее… Все понятно? – она остановилась и вопросительно посмотрела на меня, словно ожидая увидеть хоть какую-то эмоцию на моем лице.

– Все понятно, – механически ответила я, стараясь не выдать своего истинного состояния.

– Отлично, начнешь завтра с утра! И когда будешь вставать, постарайся не шуметь, комната общая, и у некоторых чуткий сон, – предупредила она, бросив на меня быстрый взгляд.

– Все понятно, – повторила я, уже не вслушиваясь в ее слова. Я давно привыкла соглашаться со всем, что мне велят. Это стало своего рода защитной реакцией, способом выжить в этом враждебном мире. По правде сказать, это место для меня – настоящая находка. Здесь я могу затеряться в толпе, остаться незамеченной. Думаю, тут у меня не должно возникнуть серьезных проблем.

Спустя долгие часы инструкций и бесконечных хождений по дому, меня наконец отпустили спать. Я зашла в общую комнату, где обитали другие служанки. Сбросив с себя тяжелое одеяние, я не стала переодеваться в ночную рубашку, а просто нырнула под одеяло, стараясь не привлекать к себе внимания. Притворилась, что сплю, ровно и спокойно дыша. Дождавшись, когда свечи погаснут и в комнате воцарится полная темнота, я ловко выскользнула из-под одеяла и тихими, почти бесшумными шагами направилась к комнате Каи.

– Так, вроде за этим поворотом должна быть лестница, и там будут ее покои… – прошептала я себе под нос, крадучись по полутемному коридору. Не все факелы были зажжены, и тени плясали на стенах, создавая причудливые фигуры. Повернув за угол, я неожиданно врезалась во что-то твердое и вскрикнула от неожиданности.

– Ах, ты черт! – вырвалось у меня.

– Грх! – в ответ раздался недовольный рык.

Так, это точно не стена. Я медленно подняла голову вверх и с ужасом узнала того буку-охранника, которого видела ранее. Крейн, кажется, его звали.

– Потерялась?! – его голос был низким и хриплым. Хоть он и старался говорить тихо, получилось угрожающе.

– Не твое дело! Ходишь тут, людям пройти мешаешь! – огрызнулась я, пытаясь его пихнуть, но мои попытки не принесли никакого результата. Он был словно скала, неподвижный и неприступный.

Он наклонился ко мне, нависая надо мной своей внушительной фигурой. Его лицо оказалось в опасной близости от моего, и я невольно отшатнулась. В свете мерцающего факела, отбрасывающего причудливые тени на стены коридора, ярко блеснула сережка в виде крошечного серебряного черепа, вдетый в его левую бровь. Он уставился на меня своими пронзительными зелеными глазами, вернее, глазом. Только сейчас, вблизи, я заметила необычную деталь: причудливый, замысловатый шрам, словно выкованный самой судьбой, украшал половину его лица, начинаясь у виска и заканчиваясь у самого подбородка. Матовая кожа была чуть более светлой, чем остальное лицо, словно хранила в себе отблески прошлого. Веко над левым глазом было изящно прикрыто, а за ним чувствовалась тайна, нежели пугающая пустота. Этот шрам не уродовал его, а скорее придавал лицу некую загадочность и шарм, словно рассказывал историю о мужестве и выживании. Его единственный, живой глаз, казалось, пронизывал меня насквозь, словно видел все мои мысли и намерения, но в этом взгляде не было угрозы, лишь мудрость и глубина, притягивающая и завораживающая.. Зрачок был сужен, а радужка горела холодным, изумрудным пламенем, в котором отчетливо читалась неприкрытая злоба и презрение.

– Это ты, селедка? – он смотрел в упор, не мигая, и свет от факела игриво переливался на его коротких светлых волосах.

– Меня зовут Вивьен! А ты загораживаешь мне дорогу, громила! – заявила я, стараясь сохранить остатки самообладания.

– Проблемы, Крейн? – послышалось из-за его спины. Крейн резко обернулся.

– Нет, Дрейк, все в норме. Новенькая служанка потерялась, я провожу, – ответил Крейн, не отводя взгляда от появившегося мужчины.

Мужчина, похожий на тень, смерил меня с ног до головы пронзительным взглядом. Кивнул Крейну и просто провалился под землю, словно растворился в тенях.

– Это… это тот теневой маг? – прошептала я, все еще находясь под впечатлением от увиденного.

– Не твое дело, селедка, пошли! – рявкнул Крейн, схватив меня за запястье и потащив назад в общую комнату прислуги.

– Да что это такое? Что ты себе позволяешь?! Отпусти! – закричала я, пытаясь выкрутить руку, но его хватка была железной.

– Не дергайся, а то еще синяк заработаешь, – прорычал он в ответ.

– Стой, стой, пожалуйста! – взмолилась я, понимая, что мои попытки сопротивления бесполезны.

Крейн остановился, отпустил мою руку и с удивлением повернулся ко мне.

– Я думал, ты умеешь только браниться, а ты даже вежливое слово знаешь, – усмехнулся он.

– Ага, и сейчас еще одно скажу… – прошептала я, согнув указательный и средний пальцы. Я нанесла три быстрых, точных удара: в шею, в бок и в бедро. Крейн свалился на пол, словно мешок картошки.

– Прости… – пробормотала я, чувствуя легкую вину за содеянное.

– Ч-что, что ты сделала? Я не могу пошевелиться! – прохрипел Крейн, лежа на полу.

– Это продлится не долго, и больше не вставай у меня на пути, громила, – я подмигнула ему и побежала вверх по лестнице, пока он не пришел в себя. Несколько минут спустя, я наконец нашла комнату Каи.

Дверь бесшумно скрипнула, и Кая тут же вскочила с кровати, ее лицо озарила искренняя радость.

– Ви! – воскликнула она и, не раздумывая, бросилась мне на шею, крепко обнимая. – Как я рада, что с тобой все в порядке! Я так волновалась!

– Это взаимно! – ответила я, обнимая ее в ответ. Отстранившись, я с восхищением оглядела ее. – Ничего себе у тебя наряд! А какая прическа! Тебе очень идет!

– Да… постарались твои… боевые подруги? – с легкой иронией в голосе произнесла я.

– Ха, да, теперь можно и так сказать, – улыбнулась Кая. – Я даже удивлена, как ты так быстро узнала меня. В этой одежде тебя от них не отличить…

– Не говори глупости! – возразила Кая. – Ты сияешь, тебя сложно проглядеть! У тебя совершенно особенная аура.

– Тут ты, конечно, права! – усмехнулась я, и на моем лице появилась искренняя улыбка. С Каей всегда было легко говорить, она умела поднять настроение.

– Как ты пробралась ко мне? – поинтересовалась она, с любопытством глядя на меня.

– Это не важно, – отмахнулась я. – Скажи, ты узнала, зачем тебя привезли сюда?

– Нет, – она тяжело вздохнула, и ее лицо омрачилось. – Но я познакомилась с хозяином дома и его сыном. Единственное, что я поняла из их разговора, что я "выгляжу подобающе". Они все время крутились вокруг меня, словно оценивая товар на рынке.

– А ты видела теневого мага? – спросила я, стараясь сменить тему.

– Да… – тихо ответила она.

– Жуткий, да? Я видела его всего пару секунд в коридоре, и мне хватило… – поежилась я, вспоминая его пронзительный взгляд.

– Он… ввергает в трепет, это точно… У меня от него мурашки по коже бегают… – Кая притупила взгляд и опустила голову, глядя на пол.

– Хм… не знаю, у меня нехорошее предчувствие, нужно вытащить тебя отсюда, – решительно заявила я.

– Ты хочешь помочь мне сбежать? – Глаза Каи округлились от удивления, и она схватила меня за руку, крепко сжав ее.

– Да. Правда, пока не знаю, как… – призналась я.

– Но почему? Почему ты хочешь помочь мне? – с недоумением спросила она.

– …и сама не знаю, – пожала я плечами. – Я привязалась к тебе, и ты мне вроде нравишься, думаю… мы… подруги? – произнесла я с сомнением в голосе, не зная, как она отреагирует на мои слова.

– Как здорово! – воскликнула Кая, и ее лицо снова озарила улыбка. – У меня раньше никогда не было подруги… ну, кроме Нэн… Но с тобой все совсем по-другому.

– Да… у меня тоже никогда не было настоящих друзей… – призналась я. – Ладно, главное, что мы рядом, и мы можем друг другу доверять. Я уверена, что придумаю что-нибудь… Мы выберемся отсюда вместе!

Я обняла Каю напоследок, стараясь передать ей свою уверенность и поддержку. Затем выскользнула из комнаты и направилась обратно в свою, полная решимости найти способ вызволить ее из этого проклятого места. Впервые за долгое время я почувствовала, что у меня есть цель, и я не остановлюсь ни перед чем, чтобы ее достичь.

Кая.

Я бежала по зимнему лесу, словно дикая лань. Холод, обжигающий кожу, приятно покалывал щеки, а дыхание вырывалось густым паром. Звонкий смех вырывался из моей груди, и я, словно озорная девчонка, подняла вихрь снежной пыли, бросая его в небо, сбивая пушистые снежные шапки с огромных, заснеженных елей. Снег, словно перья белых ангелов, медленно и плавно опускался на землю, а я продолжала свой стремительный бег. Впереди, между стволами деревьев, мелькнула черная тень, зловещая и притягательная одновременно. Я попыталась остановиться, ухватиться за что-нибудь, чтобы замедлить движение, но ноги, словно заколдованные, несли меня вперед с удвоенной силой. Я бежала все быстрее и быстрее, навстречу неизвестности, словно марионетка, дергаемая невидимыми нитями. Тень начала приобретать очертания человеческой фигуры – высокой, статной, окутанной аурой таинственности. Он стоял, расставив руки в стороны, словно приглашая меня в свои объятия. Из его рук вырывался густой черный дым, застилающий пространство вокруг, словно зловещий туман. Страх ледяными когтями сковал мое сердце, но ноги, словно одержимые, все еще не слушались меня, не давая возможности повернуть назад. По мере моего приближения, я различила его лицо, и на губах Дрейка медленно расцвела завораживающая, дьявольски притягательная улыбка. Улыбка, обещающая запретные удовольствия и опасные игры. Я не прекращала бежать, зная, что должна остановиться, но словно зачарованная, приближалась к нему.

– Я ждал тебя, снежинка, – прошептал он хриплым, обволакивающим голосом, словно бальзам на израненную душу.

В неудержимом порыве, почти в прыжке, я кинулась в его объятия, не в силах сопротивляться властной силе притяжения. Я почувствовала, как он крепко сжал меня в своих сильных руках, прижимая к своей груди, утыкаясь лицом в мои волосы. Аромат дыма, горького темного шоколада и чего-то еще, неуловимого, дикого и первобытного, накрыл меня с головой, лишая рассудка. И в этот момент, словно по волшебству, земля разверзлась под нашими ногами, и мы стремительно провалились в бездонную пропасть, увлекая друг друга в пучину страсти и греха.

"Нет! " – я резко села на кровати, словно меня выдернули из глубокого омута кошмара. Сердце бешено колотилось в груди, а дыхание было прерывистым и тяжелым. По спине пробежал озноб, несмотря на духоту в комнате. Я судорожно огляделась вокруг, пытаясь понять, где я нахожусь и что только что произошло. Возле кровати витал еле заметный черный дым, словно остаток ночного кошмара, который через мгновение растворился в воздухе, не оставив следа. "У меня уже крыша едет", – пронеслось в голове. Этот сон… он был слишком реальным, слишком чувственным, чтобы быть просто плодом воображения. Я попыталась сосредоточиться, успокоить дрожь в руках. Дотронулась до холодной каменной стены и, собрав волю в кулак, пустила тонкий слой льда по ее поверхности. Комната тут же окуталась приятной, освежающей прохладой, словно глоток чистого горного воздуха. Я прошла в ванную комнату и умыла лицо ледяной водой, пытаясь прогнать остатки наваждения. В этот момент дверь в комнату бесшумно скрипнула, нарушая тишину.

"А, ой! "– воскликнула я, выглянув из ванной.

В дверях стояла Лисса, одна из тех девушек, что помогли мне с переодеванием.

"Здравствуй, Кая. У тебя тут… морозно…" – произнесла она, поежившись.

"Здравствуй, Лисса. Да… мне так комфортнее, ваш климат для меня слишком теплый…" – ответила я, стараясь скрыть замешательство.

"И правда… я и не подумала, " – пробормотала Лисса, потирая руки. – "Брр, что ж, я тут, чтобы помочь тебе собраться…"

"Собраться куда? " – удивленно спросила я.

"На завтрак. Тебя ожидает господин Хероши, " – ответила Лисса с легкой улыбкой.

"Понятно. Но, знаешь, твоя помощь совсем не требуется, я привыкла собираться сама, "– заявила я, начиная расчесывать волосы перед зеркалом.

"Позволь хотя бы выбрать тебе наряд, уверена, ты не эксперт в местной моде, – Лисса кокетливо подмигнула и распахнула дверцы огромного шкафа, доверху набитого роскошными нарядами. – "Вау, какое роскошество…"

"Если это возможно, выбери что-то не настолько откровенное, как вчерашнее платье, " – попросила я, вспомнив вырезы до бедра и кружева, едва прикрывавшие тело.

"Шутишь? Такую фигурку, как у тебя, прятать – настоящее преступление!" – воскликнула Лисса, окидывая меня оценивающим взглядом.

Я хихикнула, затягивая волосы в высокий хвост.

"Нашла! " – радостно воскликнула Лисса, доставая из шкафа два предмета одежды.

Она держала в руках тонкую, почти прозрачную белую юбку в пол с неприличным вырезом по обе стороны, открывающим ноги почти до бедра, и нежно-голубой топ-корсет, подчеркивающий грудь и талию.

"И это, по-твоему, прилично? " – с сомнением спросила я, глядя на наряд.

"Вполне, " – пожала плечами Лисса. – В этих краях так принято.

Я вздохнула. – Ладно… подожди меня за дверью, я переоденусь и пойдём, – сказала я, понимая, что спорить бесполезно.

"О, сопровождать тебя буду не я. За дверью стоит мастер Дрейк, " – сообщила Лисса, лукаво улыбаясь.

"Т-теневой? " – запнулась я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

– "Угу, " – подтвердила Лисса.

"…ладно. Спасибо, Лисса, " – пробормотала я, стараясь сохранить спокойствие.

Девушка вышла за дверь, оставив меня наедине со своими мыслями. Я быстро переоделась и взглянула на себя в зеркало.

"Это просто сон и игра твоего воображения. Соберись! "– Я нервно пригладила юбку, чувствуя, как ткань слегка липнет к коже. Задержала взгляд на своем отражении, пытаясь убедить себя, что выгляжу "приемлемо", и вышла из комнаты.

Теневой стоял напротив двери, облокотившись на стену, одна нога согнута в колене. В полумраке коридора его фигура казалась еще более внушительной. Когда он заметил меня, он медленно выпрямился, и его взгляд скользнул по мне, задерживаясь на изгибах тела под тканью платья. На его лице не дрогнул ни один мускул, но я ощутила, как плотная волна его внимания накрывает меня.

"Ты не торопишься…"– Его голос прозвучал хрипло, как будто он долго молчал.

"И тебе доброе утро. "

Он шумно выдохнул, звук, похожий на рык. "Доброе утро… Кая. " – Он произнес мое имя с какой-то странной тягучей интонацией, словно пробуя его на вкус. Затем, не говоря ни слова, он указал рукой в направлении коридора, приглашая меня идти вперед.

"Неужели ты дежурил у моей комнаты всю ночь? "– Я постаралась, чтобы мой голос звучал непринужденно, хотя внутри все дрожало.

"Мне велено присматривать за тобой… Но я не пес, чтобы сидеть у двери…"– В его словах сквозила скрытая угроза, от которой по спине пробежали мурашки.

Я повернула голову и на мгновение встретилась с его пристальным взглядом. В его глазах, казалось, плясали отблески пламени, завораживающие и опасные. С трудом оторвавшись, я поспешно отвернулась. Дрейк сделал то же самое.

Спустя несколько минут напряженного молчания мы остановились у входа в обеденный зал. Дрейк, с нарочитой небрежностью, распахнул передо мной двери, пропуская вперед."

За длинным столом, с вычурными золотыми оборками и позолоченной посудой, восседал Хероши. "У них какая-то маниакальная страсть к золоту?" – промелькнуло в голове, пока я пыталась подавить нарастающую тревогу. Он расплылся в неестественно широкой улыбке, поднимаясь со своего места, и от этого его приветствие казалось еще более фальшивым.

"Кая, я безумно рад, что ты удостоила меня своим присутствием," – его слова звучали лицемерно, не вызывая ничего, кроме отвращения.

Я услышала щелчок закрывающейся двери за спиной, отрезавший меня от внешнего мира. Резко обернувшись, увидела, что Теневой остался снаружи, словно безмолвный страж, охраняя мой плен. Хероши уже подошел, согнулся в преувеличенном поклоне и прикоснулся губами к моей руке, задерживая поцелуй дольше, чем было прилично.

"Не то, чтобы у меня был выбор…" – с презрением бросила я, пытаясь вырвать руку из его цепкой хватки, но его хватка только усилилась, словно он хотел показать, кто здесь хозяин. Он потянул меня за стол, навязывая свою волю.

"Прошу, не стесняйся. Уверен, ты изголодалась," – его тон был слащавым, но в глазах плясали хищные огоньки.

Стол ломился от обилия блюд, глаза разбегались, но есть совсем не хотелось. Я выбрала небольшую порцию салата и пару бутербродов с паштетом, судя по рыбному запаху, стараясь не выдать своего волнения, которое нарастало с каждой секундой. Сделала небольшой глоток воды, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

"Тебе, должно быть, не терпится узнать, зачем наша семья выложила за тебя кругленькую сумму…" – он начал издалека, словно играя со мной, как кошка с мышкой.

"Я вся горю от любопытства…" – выдавила я, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия, хотя внутри все сжималось от предчувствия чего-то ужасного.

Мужчина шумно выдохнул и внезапно перехватил мою руку, когда я потянулась за стаканом воды. Его пальцы сжались на моей кисти с нечеловеческой силой, до боли сдавливая кости, обжигая кожу. В его глазах мелькнул зловещий огонек, раскрывая его истинную сущность.

"Я считаю себя человеком достаточно терпеливым, но открытой дерзости не потерплю," – прошипел он, приблизив свое лицо к моему. "Если не хочешь столкнуться с последствиями, советую быть поласковее, поняла?"

Меня настолько ошеломила эта резкая перемена в его поведении, эта грубая сила, что я смогла лишь медленно кивнуть, чувствуя, как кровь отливает от лица, оставляя лишь холодный страх. "И почему я такая трусиха? На язык остра, а как доходит до дела, внутри всё сжимается от страха…" Он выпустил мою руку, оставляя на коже багровые следы от пальцев, словно клеймо.

"Ну и хорошо, " – с ленцой произнес он, отпуская мою руку и беря со стола бокал вина. Откинулся на спинку стула, рассматривая меня изучающим, хищным взглядом, словно оценивая добычу. -Ты что-нибудь слышала о семье Фухон?

Я взяла пустой стакан, покрутила его в руке, чувствуя, как магия послушно течет по венам. Легким движением пальцев я заморозила стекло, покрывая его тонкой коркой льда. Хероши округлил глаза и подался вперед, опираясь локтями на стол, словно я только что сотворила немыслимое.

"Фухон – правящая династия Атшая? " – спросила я, делая вид, что удивлена, хотя прекрасно знала ответ.

Мужчина утвердительно кивнул, не отрывая взгляда от моего стакана.

"Правитель Изао готовит своего старшего сына, Сета, занять его пост. "

"Ты полна сюрпризов, " – пробормотал Хероши, наливая бордовое вино в хрустальный бокал. Он протянул его мне, и я, слегка помешкав, приняла, чувствуя, как лед на моем стакане начинает таять.

"Семья Фухон правит Атшаем уже несколько поколений. Наша семья входит в состав совета "Пяти" – пяти самых влиятельных семей. Вместе мы принимаем важные решения по управлению Атшаем. Я уже давно заменяю в совете своего отца. Он хорошо обучил меня политике и интригам, чего нельзя сказать о сыне Изао. По моему мнению, Сет слишком мягок и никчемен для правления Атшаем. В этом меня поддерживает третья по влиянию семья Атшая. " – Он сделал большой глоток вина, смакуя его, словно обдумывал каждое слово, прежде чем выпустить его в воздух.

"Мы считаем, что Сет не сможет удержать власть, и Атшай погрузится в хаос. Изао ослеплен любовью к сыну и не видит очевидного. " – Хероши сделал паузу, оценивающе глядя на меня. -" Именно поэтому мы и "приобрели" тебя, Кая. Твои способности могут изменить ход истории Атшая. "

 "Я хочу занять место правителя Атшая. Но открыто вступить в войну я не могу. Даже с поддержкой союзников, семья Фухон слишком могущественна, они правили Атшаем поколениями и имеют сильных союзников за его пределами. "

"Я не совсем понимаю…" – начала я, но Хероши взмахом руки остановил меня. Он поднялся из-за стола и подошел к окну, повернувшись ко мне спиной.

"Я долго ломал голову над тем, как свергнуть Изао и Сета. Убить их в открытую – значит навлечь на себя подозрения. Поэтому я придумал более изящный план: После их смерти, право наследования перейдет к дочери Изао, и тому, кто на ней женится. Совет поддержит мою кандидатуру, но встал вопрос, как устранить их, не оставив следов. " – Хероши резко повернулся ко мне, и в его глазах я увидела холодную, расчетливую жестокость.

"Изао всегда мечтал выдать сына за отмеченную, чтобы укрепить свою династию и породить наследников с сильной магией. И какое совпадение, я узнаю о рабыне, отмеченной редким даром. "