Марица

– Марица, мы с тобой в последние дни не имели удовольствия встречаться, позволь осведомиться, каким изысканным взором ты сумела узреть то, что ускользнуло от внимания иных?

– Вы меня не видели, а вот я вас – да.

– Моя дорогая супруга Клавина благополучно подарила мне наследника несколько дней назад. Следовательно, ныне я пребываю в высшей степени отцовского блаженства! – с невероятной нежностью в голосе проговорил Серан.

– Поздравляю! – не удержался лейтенант, улыбаясь от уха до уха. – Это действительно замечательная новость.

– Да, Серан, – подхватила я.

Майор слегка покраснел, а я, в свою очередь, прикусила язык, намереваясь выяснить, что это за особа, которая смогла окольцевать главного ловеласа королевства.

– Спасибо, друзья, – тихо сказал он, – ваши поздравления для меня дороже любых наград.

В этот момент к нам подошел генерал, который, услышав новости, тоже не смог скрыть радости.

– Серан, – сказал он, пожимая майору руку, – Поздравляю! Это отличная новость! Мы все гордимся тобой. – вокруг костра раздались дружные аплодисменты. – Надеюсь, – продолжил генерал, – что твой сын вырастет таким же сильным и смелым, как его отец.

– Представляю! – улыбнулся Серан, – И, может быть, однажды он тоже сядет рядом с командирским составом.

– Мы пожалуй пойдем. – смущенно произнес Нарос и потянул брата за рукав.

– Куда вы пошли? – генерал присел на бревно рядом со мной. – Сидите спокойно и не дергайтесь. Ты будешь есть? – спросил Демитр, указывая пальцем на мою тарелку с кашей.

Я молча сунула тарелку генералу вместе с ложкой, не забыв упомянуть, что ложку я использовала по прямому назначению. Генерал кивнул, шепнул на ухо: «Ну ты же не заразная!», после чего, под моим удивленным взглядом, быстро доел остатки каши.

– Нам тут не место. Мы рядовые.

– Вы мои друзья, так что отставить фразы, вроде: «Нам тут не место!». Во время боя мои команды исполнять беспрекословно, во время службы сохранять дисциплину и иерархию, а вот в свободное время вы можете немного расслабиться и не смотреть на чины. Тем более, что я сам уже ухожу. Могу я с тобой поговорить? – обратился уже ко мне Демитр, и я в ответ кивнула.

Генерал встал, сделал легкий жест рукой, приглашая меня последовать за ним.

– Пойдем, прогуляемся, – сказал он тихо, чтобы не привлекать внимания остальных.

Мы отошли от костра, шаг за шагом удаляясь от костра. Между палатками, укутанными в ночную тишину, воздух был прохладным и свежим, а лишь редкие звуки – шорох палаточных тканей и ржание коней – напоминали о том, что вокруг кипит жизнь.

– О чем ты хотел поговорить?

– Наш друг, Дао Тебарис, оказался вовсе не таким уж простым, как нам казалось. В первый же день он заявил, что является приближенным магом корта Себанамара. После чего – заткнулся. Мы направили официальное уведомление феорильцам, и они немедленно предложили обмен, что наводит на мысли, что Дао не лгал.

– Ты хочешь, чтобы я с ним поговорила?

– Нет. Тебя к нему не пустят. Я просто подумал, что ты должна знать. Это твой военнопленный.

Я молча кивнула, пытаясь осмыслить услышанное. Сам факт того, что мне удалось одолеть мага корта Феорилии, льстил моему самолюбию, вызывая едва сдержанную гордость. Но я быстро одернула себя, чтобы не впасть в самодовольство. Орден, взгляды окружающих в лагере, шепот солдат о моём смелом поступке и восхищение тем, с каким расчётом была проведена операция, лишь усложняли внутреннюю борьбу.

Вдруг меня осенило: за всеми этими разговорами, обменами и стратегиями я совсем забыла проверить устройство Дао – тот самый артефакт, который феорильцы так отчаянно искали. Нужно будет обязательно заняться, как только вернусь в палатку.

Генерал остановился, посмотрел на меня пристально и тихо спросил:

– Ты не проверяла, не вернулась ли к тебе магия?

Я покачала головой, не отводя взгляда.

– Нет, не проверяла. – Ответила честно.

Он нахмурился, словно пытаясь понять причину моего молчания.

– Почему?

Я молчала, не зная, что ответить, и генерал мягко улыбнулся.

– Ладно, – сказал он, – давай попробуем прямо сейчас. Просто короткое заклинание. Что-нибудь простое.

Я отрицательно покачала головой. Неужели он не понимает, что в первые дни я только и делала, что пробовала. Раз за разом. И каждая неудачная попытка ломала меня и причиняла почти нестерпимую боль. Мне было страшно, что если я буду безуспешно пытаться снова, это похоронит меня.

– Марица….

– Не наседай! – я разозлилась, подавляя желание его ударить. – Потом. Как-нибудь потом. Как приедем в столицу.

– Нам до столицы еще добраться нужно. У нас тут, если ты не забыла, война. Отец прибудет уже завтра, до финального сражения считанные дни. Я хотел бы, чтобы боевые маги научили тебя некоторым заклинаниям. Чтобы ты могла постоять за себя, если мы начнем проигрывать.

– Сказала же, отстань!

Я почувствовала, как злость поднимается внутри, горячая и беспокойная. Неосознанно, словно по инерции, я выплеснула энергию наружу – резкий всплеск магии вырвался из меня в сторону генерала. Световой импульс пронёсся мимо, не причинив ему вреда, но достаточно ощутимый, чтобы вызвать лёгкий порыв ветра и шорох вокруг. Генерал слегка отшатнулся. Его глаза заблестели интересом, а на губах появилась едва заметная улыбка.

Я стояла, ошарашено глядя на свои руки и не веря в свое счастье. Она вернулась! Самоблокировка спала!

– Вот это уже другое дело, – сказал он спокойно, одобряя мой порыв, а затем двинулся ко мне, обнимая за талию. – Вот это уже та Марица, которую я помню.

Я опустила руки, сердце колотилось быстро. Его слова заставляли задуматься: может, всё-таки стоит попробовать приложить наглеца ещё раз?

– Убери руки.

– Тебе не нравится?

Его голос был хриплым, одурманивающим. Он склонился ко мне для поцелуя, но я положила ладонь на его губы. Он не растерялся и поцеловал мои пальцы, отчего по позвоночнику прошло электричество.

– Нравится. – я вздохнула, но решила быть честной. – Но Демитр, я знаю свое место. Ты – сын герцога. Я – деревенская магичка. А на интрижку я не согласна. Поэтому, отпусти меня пожалуйста, и давай просто останемся хорошими друзьями.

Генерал отступил на шаг, опуская руки. Его лицо оставалось спокойным, но я заметила, как сжимается кулак, едва заметно дрожа. Я взглянула на Демитра – в его глазах не было ни осуждения, ни разочарования, только тихое понимание и уважение.

– Я понимаю, Марица, – сказал он тихо, – и ценю твою честность. Друзья – тоже немало.

Он сделал паузу, словно подбирая слова, а затем добавил с мягкой улыбкой:

– Но знай, что всегда буду рядом, если тебе понадобится помощь.

Я отступила на шаг, стараясь скрыть дрожь в руках и горечь внутри от того, что ущемляю его гордость, и кажется причиняю боль. Что было бы, если бы я уступила? О, эту ночь мы провели бы вместе, в его палатке, наслаждаясь друг другом. Но что потом? Мужчину, тем более наследника герцога, мимолетная интрижка никак не заденет, а мне выдержать взгляд окружающих, их шепотки и осуждение. Я хотела стать чем то большим, заставить других уважать себя. И у меня получалось, но один неосторожный шаг сейчас – и все рухнет, похоронит меня в этом вихре чужих условностей.

Кажется настоящая сила – не в уступках или борьбе, а в умении оставаться верной себе, даже когда сердце рвется на части. Может быть когда-нибудь, если судьба подарит нам шанс быть вместе – я буду готова. А пока – пусть будет так, как есть.

– Я провожу тебя.

Генерал предложил мне руку, приглашая идти следом. Мы направились по узкой тропинке, устланной мягкой травой. Подойдя к моей палатке, генерал остановился, повернулся ко мне и взглянул прямо в глаза.

– Спокойной ночи, Марица.

– И тебе!

Я кивнула, благодарная за поддержку, и, не дожидаясь, как он отвернётся, вошла внутрь, чувствуя, как вход палатки мягко шелестит за мной, оставляя позади тени и звуки ночи.

Соседок в палатке не было. Хотелось уткнутся в подушку и разревется, но я нашла силы взять себя в руки. Не стоит упускать возможность, пока никого нет. Я достала из сундука сумку Дао и нащупала в ней маленький прибор – простой, но надежный сканер для обнаружения артефактов. Сердце застучало быстрее. Я обернулась, оглядываясь на свои вещи.

– Что же вы искали?

Взяв прибор, я начала медленно сканировать – сначала свои вещи, затаив дыхание в ожидании результата. Ничего. «А вдруг?» – пронеслась в голове шальная мысль, и вспомнив свое видение о том, как перерезали моих односельчан, я направила прибор на саму себя. И вдруг он зашумел, издавая слабый, но отчетливый сигнал…