Лик войны

"Слушай," – ответил Яков, "я видел, как ты украл у неё, а вот чтобы она крала еду в детдоме – этого я не видел. Что с этим делать будем?"

"Да, дела…" – протянул Сергей. "Ладно," – сказал Сергей, "мы тут недалеко. Пойдем со мной."

"Куда?" – поинтересовался Яков.

"Я тебе кое-что покажу." Сергей хлопнул Якова по плечу и, поманив рукой, повторил: "Пойдем, пошли." Они тронулись с места. Минут пятнадцать они шли по переулкам и дворам и, наконец, приблизились к старому, обшарпанному двухэтажному дому барачного типа, деревянному, который, казалось, лет двадцать не видел ремонта. На входной двери красовалась надпись: "Детский дом № 12". Они обошли здание сзади и оказались во внутреннем дворе, где находился задний вход на кухню, где готовили еду для детей.

"Вот, смотри," – тихо прошептал Сергей, притаившись в кустах, "смотри, что сейчас будет."

Возле входа стояла телега, запряженная старой лошадью. Больше никого не было видно.

"И что?" – возмутился Яков.

"Тихо ты, сиди и смотри," – оборвал его Сергей.

Они затаились и стали ждать. Просидев в полной тишине около двадцати пяти минут, Яков уже начал уставать и хотел было подняться, как вдруг из двери показались две мужские фигуры. Сергей резко дернул Якова вниз. "Да сядь ты уже," – пробормотал он.

И они стали наблюдать за тем, как двое мужчин вытаскивают из кухни кусок говяжьей туши и укладывают его в телегу, аккуратно накрывая тряпкой. Затем они вытащили мешок с мукой и еще пару мешков с чем-то, тщательно закрывая их тканью. В этот момент к ним подошла женщина с рынка, та самая пышная дама. Она выглядела злой, что-то бормотала и размахивала руками. Подходя ближе, она начала кричать на мужчин:

"Ах, этот негодяй Сергей опять украл у меня деньги на рынке! Опять этот толстый увалень не смог его поймать! Да сколько эти мерзавцы будут нам мешать? Уроды, а не дети, бродяги! Всех надо утопить, как котят в реке. Надоели уже!"

"Не ори, мать," – произнес один из мужчин.

"Мы уже всё упаковали. Сейчас оттащим на рынок и продадим, возместим тебе все потери. Оставим этих сироток голодными, чтобы знали, как воровать деньги у порядочных граждан."

И они стали громко смеяться над этими словами.

"Ну что, увидел?" – спросил Сергей у Якова, который все еще сидел в кустах. Яков молча, с широко открытыми глазами, наблюдал за этими негодяями и лишь отрицательно качал головой.

"Да, как такое возможно?" – шептал Яков себе под нос. Пока юноши, спрятавшись в кустах, пытались осмыслить увиденное, повозка с мужиками начала движение, вероятно, в сторону рынка, а дама вошла в здание. По всей видимости, она решила приготовить кашу из топора, поскольку все продукты питания были украдены для перепродажи.

Когда повозка укатила, и полная дама исчезла из виду, Яшка выпрямился, отряхивая штаны от грязи. Он бросил сердитый взгляд на Серёгу и, не говоря ни слова, удалился от него. Серёга моментально вскочил на ноги и, словно обезумевший, кинулся в погоню за Яшкой.

"Постой, погоди! Куда же ты?" – доносилось в спину Яшке.

Он продолжал идти, не обращая внимания на крики своего новоиспечённого приятеля. Но Сергей не собирался сдаваться и бежал следом.

"Да постой же ты, – выкрикивал он, – зачем убегаешь?"

Яшка внезапно остановился. Сергей, не успев затормозить, налетел на него.

"Ох, вот это да… ну ты и странный, как звать-то тебя и почему так несёшься?" – пробормотал Сергей.

Протягивая руку для приветствия, Яков произнес:

"Яшка".

Сергей, удивленный такой оперативностью, сперва замешкался, но после пожал предложенную руку и ответил:

"Сергей, рад знакомству".

Небольшая тишина повисла в воздухе, которую тут же сменил взрыв хохота. Со словами "ну, теперь знакомы!" они вновь обменялись рукопожатием. Сергей спросил у Яшки, куда тот направляется. Яшка огляделся, осознавая, что совершенно потерял ориентацию и не понимает, как найти дорогу. В замешательстве он ответил Сергею, что не знает, как отыскать своих и куда идти.

"Своих?" – переспросил Сергей.

"То есть ты не один?"

"Нет, нас целая группа", – ответил Яша. Тут же он замялся, добавив, что не должен был этого говорить, и неуверенно отступил в сторону.

"Не беспокойся, друг", – Сергей похлопал его по плечу,

– "Я не причиню тебе вреда, никогда. Считай меня своим братом".

Он протянул руку Якову. Яшка внимательно посмотрел на Сергея и с осторожностью пожал ему в ответ.

"Вспоминай же, что ты заметил, уходя от своих?" – допытывался Сергей. "Вокруг? Дай подумать…" – протянул Яшка.

"Полоса деревьев, речушка, и поле с подсолнухами, ну просто гигантское. А немного поодаль трактор синего цвета стоял, но без колёс. Я ещё удивился, как это трактор и без колёс, каким образом он туда попал?" Сергей усмехнулся: "Ага, теперь понятно, где это место." "Ну, пошли, тут недалеко, примерно в пяти километрах," – заключил он.

Как неразлучные приятели, они живо развернулись и зашагали навстречу своим друзьям. Они пересекали улицы и проходные дворы, сокращая путь. По пути Серега то и дело натыкался на приятелей, которые звали его с собой, но он, будто не замечая их, продолжал шагать рядом с Яшкой. "Сергей, я хочу тебе кое-что рассказать, но ты должен поклясться, что никому об этом не проболтаешься", – настойчиво произнес Яшка. Серега на секунду замер, пристально посмотрел на Яшку и ответил:

"Брат, я никогда тебя не предам". Они обменялись рукопожатием и дружески похлопали друг друга по спине. Яшка продолжил свой рассказ: "Серега, понимаешь, мы родом из Кишинева. Нам пришлось временно бежать из родного города, ты ведь слышал, что скоро начнется война". Серега усмехнулся: "Да ну, брось, не будет никакой войны, наши же подписали договор о ненападении, об этом по радио только и говорят". "Не знаю, что там вещают по твоему радио, – обиженно парировал Яшка, – а я точно знаю, что немцы нападут и начнется страшная война, хочешь верь, хочешь нет". Яшка печально закончил свою мысль. Я не стану вдаваться в подробности причин нашего бегства из родного города, но скажу, что наши родители остались там, чтобы оборонять его. Они намерены дать отпор немецким и румынским войскам, уже подступившим к границам. Нас, детей, собрали вместе и велели уйти как можно дальше, найти безопасное место и переждать, пока ситуация не стабилизируется. Именно поэтому мы и ушли, повинуясь воле родителей, и теперь ищем пристанище, где можно будет переждать смутное время. С нами совсем маленькие дети, и наша главная задача – обеспечить их безопасность, закончил Яшка. Серёга, погружённый в раздумья, бросил взгляд на Яшку, почесал голову и пробормотал, удивлённо качая головой. Неужели это начало войны? Мгновенный страх отразился в его глазах. "Яшка, можно ли мне пойти с тобой?" – спросил он, надеясь на положительный ответ. "Пожалуйста, возьми меня с собой. Я совершенно один в этом мире, у меня никого нет. Я буду полезен, обещаю. Знаю здесь каждый уголок, могу провести куда угодно: хочешь, до Николаева, хочешь, до самой Одессы. Просто примите меня к себе. Я никогда не знал, что такое семья, а вы могли бы ею стать. Если немцы нападут, я буду сражаться рядом с вами," – умоляюще произнес Серёга. Ладно, я не против, однако у нас есть старший, а точнее, то старшая – Ольга, дочь влиятельного городского деятеля, с ней необходимо будет обсудить этот вопрос, отметил Яшка. Но ничего, пошли со мной, я представлю тебя всем. И вот, преодолев пять километров, они подошли к тому самому трактору.

"Да вот же он, этот трактор!" – радостно воскликнул Яшка.

"Я же говорил, что приведу тебя. Я здесь знаю всё, каждую травинку и каждую тропинку", – тихо и задумчиво произнес Серега. Яшка, точно зная направление, побежал к реке. Там все терпеливо ждали его, и только Оля проявляла заметное беспокойство. Но когда Яшка появился вдалеке, она облегченно выдохнула:

"Ну, слава богу, вернулся. Яша, что произошло? Почему так долго?" – спросила Оля.

"Ох, это долгая история. Лучше познакомься с моим другом, Оля", – крикнул в ответ Яшка. Оля заметила, как к ним приближается силуэт юного парня.

"Яша, ты что, совсем потерял голову? Зачем ты его привел?" – упрекнула Оля восторженного Яшу.

"Нет, я не враг," – ответил Сергей на возмущение Ольги.

В разговор вмешался Яшка:

"Оля, он хороший парень и он сможет нам помочь. Он сражается за правду в своём селе. Представляешь, у них в селе есть детский дом, и одна группировка ворует еду из столовой, а Серёга в одиночку противостоит им и пытается их наказать, как может," – выпалил Яшка на одном дыхании. Серёга, словно другой человек, из жизнерадостного весельчака превратился в печального и задумчивого юношу, рассказ Яшки о грядущей войне произвел на него сильное впечатление. Он подошел ближе к Ольге и произнес:

"Вам не стоит меня опасаться. Я никогда не причиню вреда детям."

Он окинул взглядом окрестности и увидел вот такую картину. Виолетта и Маруся мыли посуду у реки, дети спокойно сидели на телегах, увлеченные игрой. Зара с младенцем прогуливалась поблизости, пытаясь его успокоить, но он безутешно плакал. Давид занимался с лошадьми, надеясь на скорое отправление. Серёга взглянул на всех, и его сердце наполнилось состраданием. Он повернулся к Ольге и с уверенностью сказал:

"Возьми меня с собой, пожалуйста, я очень вам нужен. Я буду помогать и всегда буду рядом. Поверь мне, умоляю."

Его слова были настолько искренними и убедительными, что Оля ни на секунду не усомнилась в них.

"Хорошо, пойдем знакомиться," – ответила она, указывая рукой в сторону телег, приглашая Сергея пройти. Когда они приблизились к детям, Ида, стоявшая рядом с Виолеттой с чистой посудой, обернулась к Ольге и громко поинтересовалась:

"Оля, мы останемся здесь на ночь?". Ольга, погрузившись в раздумья, внимательно взглянула на Сергея. Сергей, словно прочитав её вопрос, незамедлительно ответил:

"Нет, ночевать здесь не стоит. Вокруг бродит много всяких людей, у вас много скота, и очевидно, что есть деньги. Вы слишком хорошо обеспечены".

Сергей заключил: "Нам нужно идти".

"Неподалеку есть заброшенная деревня, куда местные жители боятся ходить. Говорят, что еще во времена царя там жила старая колдунья, внушавшая всем страх. Люди верили, что она могла превратить человека в свинью и съесть его", – засмеялся Сергей.

"После смерти старухи люди, опасаясь ее призрака, даже не смотрят в сторону ее дома. Именно туда мы и направимся", – пояснил Сергей.

"А это безопасно для нас?", – с испугом в глазах спросила маленькая Рахиль. Ольга и Сергей рассмеялись. Ида, старшая сестра Рахиль, погладила ее по голове и успокоила:

"Не бойся, моя хорошая. Бояться нужно живых, а мертвых бояться не стоит".

Слаженно собравшись, они привели в порядок разбросанные предметы, заняли места в повозках и направились к заброшенному поселению. Деревня располагалась в самой чаще узкой лесополосы; сначала путь пролегал вдоль реки, затем они повернули направо и оказались в непроходимых зарослях. Было очевидно, что в этих местах давно не ступала нога человека – настолько плотно и часто росли деревья, что лошадям с телегами было крайне сложно продвигаться. Кое-где приходилось обрубать ветви, чтобы лошадь могла протащить повозку. С большим трудом они добрались до жилища колдуньи, дом возвышался на небольшом холме и казался очень высоким.

"Как давно умерла старуха?" – спросил Давид у Сергея.

"Точно не знаю", – ответил Сергей, – "но говорят, что еще до советской власти, думаю, около тридцати лет назад".

"И тридцать лет здесь никого не было?" – поинтересовалась Ольга.

"Ну почему же, я сюда часто убегал из детского дома и ночевал здесь. Никто никогда меня не находил, поживу тут пару дней и убегал обратно, как только надоест", – с улыбкой ответил Сергей.

"И тебе не было страшно?" – спросила Лола, широко раскрыв свои красивые цыганские глаза.

"Нет", – ответил Сергей, – "здесь совсем не страшно, и старуха, которая здесь жила, была совершенно нормальной, просто одинокая и неухоженная. Ведь тяжело старому человеку одному, а люди глупые не захотели понять, а просто стали обзывать её, вот она, наверное, и чудила. Правильно ты говоришь, бояться надо живых, а мертвых не надо. Надо просто уважать их прах и не злословить, и не смеяться над ними".

"Какой необычный дом," – проговорила Ясмин, родственница Якова по материнской линии. Она приблизилась к строению и произнесла несколько фраз на непонятном языке. Все присутствующие пристально наблюдали за ней, замерли в ожидании, не двигаясь с места. Девочка достала икону, зажгла большую свечу и, капнув воском на сухую траву в руке, начала ею размахивать и что-то бормотать. Когда от травы потянулся странный аромат и тонкая струйка дыма, Ясмин приблизилась к двери и учтиво попросила у духа хозяйки разрешения войти. Неожиданно дверь слегка приоткрылась, что повергло всех в изумление. Однако Ясмин, улыбаясь, объяснила, это порывом ветра. С иконой и догорающим пучком травы в руках, Ясмин первой вошла в дом. Осмотрев комнаты, она выглянула и сообщила, что теперь и остальным можно войти, так как хозяйка дала согласие.

Эта отважная девочка – дочь Васелины, они из другого города. Мать Якова приходилась родной сестрой Васелине, молодой и очаровательной цыганке, которая в свое время покорила сердце Михаэля, кишиневского еврея. Михаэль, также уроженец Кишинева, но из другого района, однажды увидев Васелину, был настолько очарован, что пошел против воли родителей. Он сбежал за своей возлюбленной, и вскоре они сыграли свадьбу. Так распорядилась судьба – еврей женился на цыганке. Они поселились неподалеку от Ратри и ее мужа Василя, родителей Якова, о которых я уже упоминала. У них родилась дочь, названная в честь матери, Ратри и Васелины, прекрасным именем Ясмин. Ясмин, помимо имени, унаследовала от бабушки дар целительства. Подобно своей тете Ратри, она обладала способностью лечить и знала заговоры, однако, будучи лишь одиннадцати лет, использовала свои знания только в крайних случаях. И сейчас ее умения были крайне необходимы. Она собирала травы и бережно складывала их в заранее подготовленные матерчатые мешочки. У нее был небольшой сундучок с баночками, наполненными травами, которые она тщательно хранила.

Вместе с Ясмин с нами пошел шестилетний Иосиф, сын Васелины. Ратри очень хотела, чтобы Васелина присоединилась, но та не могла оставить своего мужа. Васелина попросила Ольгу присмотреть за детьми. Ясмин и Иосиф очень любили Ольгу, которая занималась с ними, обучала грамоте, играла и дарила маленькие подарки. У Ольги не было своих детей, и она очень привязалась к детям Васелины. Васелина и Ольга были близкими подругами. Ольга делилась с ней своими секретами и часто приходила поболтать. Когда муж изменил Ольге и оставил ее, она была в отчаянии, и Васелина оказала ей огромную поддержку. В Ольге также текла цыганская кровь, поэтому у них было много общего. Ясмин всегда держалась рядом с Ольгой, а Ольга, словно мать, оберегала Ясмин и Иосифа, что было заметно всем. Иосиф даже иногда называл Ольгу мамой. И в этот раз, когда Ясмин по зову сердца решила пообщаться с духом умершей бабушки перед тем, как войти в дом, Ольга испытывала тревогу за девочку и, пока Ясмин была в доме, а Ольга не видела ее, она так волновалась, что оборвала все кусты вокруг, не замечая этого. А когда Ясмин позвала всех в дом, Ольга выдохнула с облегчением и вошла первой.

"Ты меня очень напугала, моя девочка," – нежно сказала Ольга.

"Не бойся, мама Оля," – ласково ответила Ясмин, – "бабушка, которая жила здесь раньше, очень рада, что мы пришли сюда, она сказала, что мы можем оставаться здесь сколько захотим, она будет оберегать нас." "Правда?" – удивленно произнесла Ольга, – "ну, хорошо."

Войдя в дом, все были поражены тем, как хорошо сохранилась обстановка, словно кто-то регулярно убирал и ухаживал за скромной мебелью.

"Надо же, как здесь чисто," – удивилась Виолетта. Девочки осмотрели дом, распределили места для сна, как вдруг Яков закричал во дворе: "Сюда, сюда!" Дети выбежали во двор и подбежали к Якову, стоявшему возле небольшого заброшенного строения, заваленного старыми бревнами. Мальчишки тут же начали растаскивать бревна, освобождая дверь, и когда дверь была расчищена, первым внутрь пробрался Алмас, маленький и очень юркий, ему достаточно небольшой щели, чтобы проникнуть внутрь. Оказавшись внутри, он прокричал своим детским голосом: "Здесь баня!" Дети пришли в восторг и тут же принялись приводить в порядок заброшенное место, вытаскивая весь накопившийся за годы мусор как снаружи, так и внутри. Пока мужчины занимались физически сложной работой, девочки вошли в дом, разожгли печь, и Оля замесила тесто, приготовив свежий хлеб. Мальчики, в ожидании Яшки у реки, наловили рыбы. Девочки, не теряя времени, почистили улов и сварили огромный котел ухи, а также приготовили свежую мамалыгу. Получился настоящий пир!

Ребята очистили небольшую площадку возле дома, соорудили из бревен низкий столик, в центре развели костер и уселись прямо на траву. Каждому достался горячий и аппетитный ужин. Тем временем мальчишки привели в порядок баню, постарались ее растопить и натаскали воды из реки, устроив себе настоящий праздник. Сначала девочки вымыли малышей, завернули их в полотенца и по очереди относили в дом, где их одевали, кормили и укладывали спать: кого на теплую печь, кого на хозяйскую кровать. На полу также разложили сено, накрыли одеялом и уложили туда часть детей.

Как только все малыши были выкупаны и накормлены, в баню отправились девочки постарше, а мальчики в это время присматривали за малышами. Девочки вдоволь напарились, тщательно промыли свои длинные косы, расчесали пышные волосы. Все тело словно вздохнуло свободно, ведь столько дней не было возможности нормально искупаться и отдохнуть, а тут такое блаженство! Виолетта даже произнесла вслух:

"Я не знаю имени этой доброй хозяйки, которая давно уже на небесах, но я хочу поблагодарить ее за этот праздник. Спасибо тебе, милая бабушка, Боженька даруй ей Царствие Небесное". И, поцеловав свой крестик, Виолетта перекрестилась.

После того, как девочки вышли из бани, туда отправились мальчишки. Они тоже долго парились, беседовали и о чем-то серьезно спорили, а затем, выйдя из бани, присоединились к вечернему ужину у костра. Все расслабились. Малыши спали крепким сном. Даже маленький Шломо, накупавшись в бане, заснул крепко и дал отдохнуть Заре. За долгое время Зара смогла посидеть со всеми и вдоволь поболтать.

Неожиданно Виолетта и Ольга затянули мелодичную песню, Яков вскочил, схватил гитару из повозки и, внимательно прислушиваясь к их голосам, начал аккомпанировать. Сергей, счастливый, сидел с восторженным взглядом, было очевидно, что все наслаждаются отдыхом и предаются воспоминаниям о детских годах, именно о тех беззаботных временах. Ведь с тех пор, как они покинули родные дома, детство осталось где-то там. Когда девичье пение стихло, Оля поднялась, чтобы проверить спящих детей. Зара попросила ее по пути заглянуть к Шломо и узнать, не проснулся ли он. "Хорошо", – согласилась Оля и направилась в дом. Внутри царила полная тишина, лишь прерываемая тихим детским сопением, создавая умиротворяющую атмосферу. Осторожно присев на край скамьи, Оля достала из кармана маленький блокнот, где фиксировала все происходящие события. Немного увлажнив кончик карандаша, она принялась писать: "Сегодня десятое июня, и это чудесный день. Мы повстречали Сергея, нашли этот прекрасный дом и впервые за долгое время смогли по-настоящему отдохнуть." Внезапно из страниц выпала фотография – та самая, которую она взяла из родного дома. Взглянув на лица родителей, Оля не смогла удержать слезу, скользнувшую по щеке, и прошептала: "Мама, папа, как вы там? Папочка, что с тобой? Надеюсь, что тебя не арестовали, и что все невзгоды позади." Но как же она заблуждалась!

Сейчас мне уже известно, что отца Ольги арестуют тринадцатого июня 1941 года, и она больше никогда не увидит его живым. Как и остальные дети, они больше не увидят своих близких. Но это случится позже, а сейчас они счастливы. Вероятно, Господь нарочно подарил им эти моменты радости и душевного тепла, когда горит костер, звучат песни и льются тихие, откровенные разговоры.

***

Глава 5

Появление Идит и Ирит

Наступило утро. Дети отлично выспались и полны энергии. Взрослые, пробудившись, сразу же приступили к своим обязанностям. Мужчины позаботились о скоте, а девушки приготовили аппетитный завтрак, накормили детей и убрались в доме. Закончив дела, все собрались за столом, чтобы обсудить дальнейшие планы. Первой заговорила Оля: "Послушайте, что, если нам остаться здесь? Мы надежно укрыты густой лесополосой, нас не видно с дороги, и местные жители избегают этих мест. Может, переждем здесь некоторое время, а когда станет ясно, что нам ничего не угрожает, вернемся домой", – выпалила она, не переводя дыхания. Яша, Серега и Давид обменялись взглядами, и воцарилась тишина. Все погрузились в раздумья, словно набирая воздуха перед ответом.