Нежность яблоневого цвета

– М-да уж, Синицына, твоя идея прям блещет оригинальностью! Детский сад какой-то… – буркнул один из них.

– Нельзя есть лук и запивать его кетчупом! А если им станет плохо? Это может привести к приступу гастрита! – вторила ему Юля.

– Делать это или не делать – парням придётся решать самим, – беззаботно пожала плечами Лера. – Ну что, я могу включать таймер или вы струсили?

Вернувшаяся с пластиковой посудой Лика негромко закудахтала, остальные тут же подхватили. «Цыплята» почти одновременно выхватили у неё свои порции. Ребята включили камеры на смартфонах.

– На старт, внимание, марш! – скомандовала Лера и нажала кнопку секундомера.

Под крики товарищей первый парень откусывал от острого овоща по кусочку и запивал небольшими глотками кетчупа, в то время как второй сначала опрокинул в себя весь кетчуп, а затем запихнул в рот луковицу.

Морщась, Лера переводила взгляд с циферблата часов на едоков и обратно. Ей было неприятно видеть, как по лицам парней стекают скупые слёзы. Но она не жалела о своей затее, пусть около неё и вышагивала обеспокоенная Юля.

– Это очень плохая идея! А вдруг они получат ожог слизистой? Надо принести хлеб, чтобы потом сразу заесть, – причитала она.

Симпатии зрителей разделились почти поровну. Никто не сдерживал эмоций, шумно поддерживая товарищей. Хоть первый участник держался хорошо, зрелище закончилось преждевременно, когда его оппонента, пытавшегося осилить половину луковицы зараз, стошнило прямо себе под ноги. К нему тут же подбежала Юля с бутылкой воды.

– Из-за внезапного окончания соревнования объявляю победителем оставшегося участника! – торжественно произнесла Лера.

Победитель с облегчением откинул в сторону остатки трапезы и под звуки аплодисментов кинулся к бутылкам с напитками.

С чувством выполненного долга Лера приблизилась к Паше. Тот стоял в стороне, спрятав руки в карманах брюк.

– Твои эти задумки, Валерка, до добра не доведут, – сообщил он, озабоченно нахмурясь.

– Не будь занудой, Паштет, весело же было. Только не говори, что ты это не снял?

Паша отрицательно покачал головой, и Лера застонала от досады.

– Надеюсь, хоть Лика не подвела, – проворчала она и удалилась, яростно топая ногами.

После «лукового поединка» ребята поутихли. Юля посчитала, что это верный признак скорого возращения домой, и принялась собирать мусор. Она расплющивала коробки из-под сока и пластиковые бутылки, пока вдруг не наткнулась на стеклянную.

– Кто принёс сюда стеклянную бутылку, тот сам и потащит её до мусорки! – громко возмутилась она.

Плавной походкой к ней приблизилась Лика и забрала тару со словами:

– Пусть послужит ещё. Народ, кто хочет сыграть в бутылочку? Только не вы двое. Без обид, ребята.

Жертвы Лериной креативности никак не отреагировали: они были заняты тем, что меланхолично жевали хлеб. Когда с десяток желающих уселись кругом в стороне от основной компании, Лика спросила:

– Никто не против классического варианта? Нет? Тогда я начну, пожалуй.

Она положила бутылку на доску и крутанула. Та замедлилась и, остановившись, показала на сидящую рядом Леру. Повернувшись к ней, Лика обняла подругу за шею и от души чмокнула в щёку.

– Ну-у-у, так неинтересно, – пробурчал кто-то из парней.

– Вот выпадет тебе парень – и я тебе это припомню, – усмехнулась Лика.

Следующие несколько ходов Леры не коснулись, и она невольно заскучала. Сорвав травинку потолще, она принялась жевать сладковатый стебель. Её глаза скользили по лицам сидящих у костра людей, пока не заметили Зою и Ваню Нефёдова. Он восторженно о чём-то говорил, а подруга смущённо заправляла за ухо короткую прядь.

«Интересно, чем он её так взволновал? – подумала Лера, разбирая травинку на волокна. Тут она заметила, что на плечи Зоя накинула Ванину олимпийку. – Ну всё, кажись, влюбилась наша Зойка».

От мечтательных вздохов её отвлек Ликин визг. Оказывается, пока она глазела на Зою, Лошкарёву выпало поцеловать Лику, но он, к вящему неудовольствию подруги, решил не ограничиваться одним поцелуем.

Лика со всей силой его оттолкнула, а когда он растянулся на траве, вскочила на ноги и воскликнула:

– Один скромный поцелуй без всяких подтекстов – таковы правила! Не надо тут проецировать свои влажные фантазии!

Вспомнив книги, которые Лика с завидным постоянством предлагала для совместных чтений, и её недавние высказывания о «накале страстей», Лера не сдержала хихиканья. Но поймала недовольный взгляд подруги и, поднеся кулак ко рту, сделала вид, что закашлялась.

Следующим крутил Паша. Опершись на Ликину спину, Лера лениво наблюдала за движением бутылки, как вдруг Паша протянул руку и остановил её. Горлышко указывало на Леру.

Она не подала вида, что заинтригована, даже позу не поменяла.

«Что это ты задумал, Пашка? Смотри, сам не окажись жертвой своей шутки».

В этот раз Лика даже не заикнулась о правилах: она с жадным интересом наблюдала за происходящим. Лера подавила улыбку и ждала. Ей не терпелось узнать, как далеко зайдёт Паша в своей затее.

Когда он приблизился достаточно, чтобы можно было разглядеть его лицо, в Леру впился его горящий решительностью взгляд. Её глаза испуганно расширились, а сердце заколотилось быстрее. Паша подошёл вплотную и сел напротив. Лерино обоняние уловило его привычный запах с примесью дыма и чего-то ещё. Чего-то такого, что заставило её ощутить трепет где-то внутри живота.

Она изо всех сил изображала спокойствие, пока мысли в её голове беспорядочно метались, пытаясь найти решение и с достоинством выбраться из щекотливой ситуации.

«Это блеф! Он этого не сделает, – убеждала себя Лера. – Этот дуралей хочет, чтобы я поддалась первая и отвернулась. А вот и не дождётся!»

Дерзко вскинув подбородок, она с достоинством выдержала его взгляд. Лера не сомневалась, что через секунду-другую он не выдержит и рассмеётся.

Пока она переживала бурю эмоций, Паша не колебался. Он мягко взял её лицо в свои ладони, прикрыл веки и коснулся губами её губ. Скромного нежного поцелуя без попыток углубиться оказалось достаточно, чтобы Лера оцепенела. Она только и могла, что беспомощно хлопать глазами. Но осознание того, что за ними наблюдают одноклассники, и нехватка кислорода вывели её из ступора. Уперев одну руку в Пашину грудь, другой она оставила на его щеке обжигающий след.

ГЛАВА 6

Более недоброго утра Лера не могла припомнить. Она вернулась домой под утро с десятками пропущенных звонков на телефоне. Скорее всего, мамины вопли разбудили полдома, но Лера их почти не слышала из-за давящего писка в ушах. Попытки втолковать маме, что папа позволил Лере вернуться поздно, не возымели действия, и она их быстро прекратила.

Казалось бы, невозможно сомкнуть глаза после того, как твой лучший друг полез к тебе с поцелуями на глазах у двух десятых классов. Но Лера уснула, едва голова коснулась подушки.

А через некоторое время, показавшееся ей парой коротких мгновений, к ней вторглась мама и распахнула шторы, впустив в комнату ослепительный солнечный свет.

– Вставай, ты должна приступить к генеральной уборке. Немедленно, – произнесла она ледяным тоном и вышла, оставив дверь открытой.

– Когда день начинается с санкций, это так бодрит, – прохрипела Лера, с большим трудом заставляя себя сесть.

Ни позавтракать, ни хотя бы умыться ей не дали: едва шагнув в коридор, она чуть не споткнулась об скрученный ковёр. Отыскать выбивалку на балконе оказалось той ещё задачей, тем более для человека, проспавшего от силы три часа. Однако Лера справилась. Надев толстовку с капюшоном и кепку, она схватила ковёр и с громким пыхтением поволокла его по ступенькам.

Ярко освещённый двор неприятно запестрил перед глазами, и Лера надвинула козырёк на глаза. Она кое-как перекинула ковёр через перекладину и принялась вяло по нему хлопать, время от времени отчаянно зевая. От понимания того, что дома ждёт непочатый край работы, хотелось завернуться в этот пыльный ковёр и незаметно пролежать под деревом до вечера.

Краем глаза Лера заметила, что из подъезда кто-то вышел. А когда она разглядела, кто именно это был, её на секунду парализовало. Стряхнув оцепенение, девушка сильнее натянула на голову капюшон и с завидной энергичностью начала бить по ковру. И в итоге так увлеклась, что не заметила, что вспотела, а на руке появились болезненные мозоли.

Оглядевшись по сторонам, Лера поняла, что Паши давно след простыл. Всю свою злость она направила на махание выбивалкой. И теперь о безрассудном поступке Паши могла думать лишь с бессилием и жалостью. Жалко ей было, конечно же, себя.

В её голове билась лишь одна мысль: «Как мне теперь вести себя с ним, чтобы окончательно всё не испортить?»

К вечеру Лера лишилась тех немногих сил, которые у неё нашлись утром. Только после душа, раскидав по подушке мокрые волосы, она звездой лежала на кровати. Опустошённая морально и обессилевшая физически, она чувствовала себя никчёмным кататоником.

Если не считать кратких указаний, Светлана Ивановна с дочерью не разговаривала. Но та считала это скорее плюсом, хотя потребность выговориться всё же тяготила её. Хуже всего оказалось то, что единственный человек, с которым она хотела обсудить непростую ситуацию, был тем же человеком, что её создал.

Вероятность из-за такой ерунды лишиться верного близкого друга пугала Леру до ужаса. Ей становилось больно от размышлений о том, что эта крепкая привязанность, формировавшаяся годами, вдруг прервётся.

Кажется, что школьные друзья всегда будут рядом, пока однажды всё не изменится и ты не покинешь родные стены, отправившись в самостоятельное плавание.

Вот и Лера не представляла себя и Пашу порознь. Она думала, что они выучатся, найдут хорошую работу и вторых половинок, отгуляют две свадьбы (или одну двойную) и поселятся в соседних домах. Их дети пойдут в один детский сад и так далее, и тому подобное… Сейчас же эти наивные мечты стремительно таяли, как туман под жарким солнцем.

Лера зарылась головой под подушку.

«Мне необходимо отвлечься. Мне срочно нужно что-то, способное завладеть моим вниманием безраздельно», – решила она, переворачиваясь на спину.

Словно услышав её мысли, лежащий рядом телефон издал короткий сигнал. Дисплей отобразил имя отправителя: Борис Новиков. Лера расплылась в широкой улыбке.

Убедившись, что мамы нет на кухне, Лера вошла и принялась хозяйничать. Прежде всего она поставила чайник, положила в кружку три кубика сахара и пакетик чая с бергамотом. Пока он заваривался, девушка приготовила любимые папины бутерброды с сырокопчёной колбасой. всё это великолепие уместилось на маленьком цветастом подносе. Напоследок окинув угощение взглядом, Лера обеими руками взялась за свою ношу и осторожно побрела в сторону гостиной.

После тяжёлого трудового дня Михаил Максимович дремал в кресле под включенный телевизор. Лера знала верный способ его разбудить: выудив пульт из папиных пальцев, она нажала на красную кнопку. Почти мгновенно мужчина в кресле встрепенулся и пробормотал:

– Зачем выключила? Я же смотрю.

– Папочка, милый, я тебе перекусить принесла, – прощебетала Лера.

Михаил Максимович перевёл подозрительный взгляд с лица дочери на поднос с дымящейся кружкой. Едва он запил горячим чаем первый укус бутерброда, как Лера присела возле его кресла прямо на пол и посмотрела жалостливым взглядом, которое не выдержало бы ни одно отцовское сердце.

– Пап, а ты ведь предупредил маму о том, что позволил мне поехать на пикник?

– Предупредил, – кивнул он и тяжело вздохнул. – Пойми, Лерочка, мама рассердилась не потому, что ты долго отсутствовала. Даже не так… Мама не рассердилась, она очень-очень расстроилась оттого, что ты не отвечала на её звонки. Ты же знаешь, как она волнуется за тебя.

– Так ведь в компании друзей телефонные звонки – это последнее, о чём думаешь! И связь там очень плохая.

– Но раз в два часа можно позвонить матери и сказать, что ты цела и хорошо проводишь время. Или хотя бы написать. Это всё, что от тебя требовалось, – мягко упрекнул Михаил Максимович и с громким звуком отпил чаю.

Лера обиженно скрестила руки и надула губы, словно обиженный ребёнок. Но для папы она и являлась обиженным ребёнком, за которым он искоса наблюдал, невозмутимо поедая бутерброды. Покончив с нехитрой трапезой, Михаил Максимович отряхнул руки и откинулся на спинку кресла.

– Ладно уж, вряд ли ты мне бутеров настрогала лишь для того, чтобы услышать, что ты не права. Проси, что хотела.

– Как ты можешь так думать? Чай я принесла только для того, чтобы немного порадовать тебя… – с пылом воскликнула Лера, но папа лишь взмахнул рукой. Девушка подтянула колени к груди и, обняв их, призналась: – Я подумала, что ты мог бы замолвить словечко в мою пользу… Мы с девчонками хотим погулять немного, посидеть в кафе, пока все не разъехались на лето. Мама охотнее прислушается к тебе, а если я попрошу, санкции лишь ужесточатся!

В завершение совей тирады она беспомощно всплеснула руками. Реакция дочери на «родительский беспредел» немало забавляла Михаила Максимовича, но он не позволил себе даже улыбки, дабы не обидеть Леру. Вместо этого он потрепал её розовые волосы и пообещал:

– Я всё улажу.

Окно в комнате Леры было распахнуто настежь. От лёгкого ветерка колыхался белый кружевной тюль.

Сама хозяйка комнаты вытягивала платье за платьем из большой груды на кровати и, прикладывая к себе, крутилась возле зеркала. Подготовка к свиданию оказалась настоящим спасением от навязчивых размышлений.

Боря написал ей кокетливое «Принарядись;-)», и Лера с удовольствием принялась выполнять эту просьбу. После долгих тщательных поисков её выбор пал на тонкую розовую блузку и длинную многослойную юбку из фатина.

Одевшись, Лера неторопливо наносила базу, тональный крем, тушь… В общем, всё то, с чем можно спокойно пройти мимо мамы. А вот все приличные палетки теней находились во втором ящике трюмо в квартире напротив.

Девушка не могла решить, стоит ли превозмочь себя и позвонить в звонок, как она делала сотни и даже тысячи раз. Или же сейчас самое лучшее – это оставить всё так, как есть? Маятник в Лериной голове беспрерывно раскачивался от первого варианта ко второму, заставляя её томиться и оттягивать момент окончательного выбора.

В последние два дня Паша никаким образом не давал о себе знать. Лера ждала его появления на своём пороге – или хотя бы сообщения в соцсетях – и одновременно страшилась этого.

В глубине души она надеялась, что друг подойдёт к ней и щёлкнет по носу со словами: «Ты что, поверила, будто я поцеловал тебя с какими-то серьёзными намерениями? Глупая Синичка, мы же играли в бутылочку!» – и огласит всё вокруг своим заразительным смехом. Лера в ту же самую секунду поверила бы его словам, и они забыли бы этот кошмарный инцидент и зажили бы как раньше.

Поглядев на запястье с часами, Лера поняла, что больше медлить нельзя. Если ей повезёт, Паши просто не окажется дома. Если же нет… Что ж, она с самого детства оттачивала мастерство игнорирования конкретно этого мальчишки. Всё-таки между ними бывали не только мир да любовь.

В прихожей Лера надела чёрные босоножки с широкими ремешками и на массивной подошве. Когда дверь их квартиры захлопнулась за ней, девушка как-то подрастеряла свою решимость. Глубоко вдохнув, она с силой выпрямила руки вдоль туловища и неловким солдатиком направилась вперёд.

Нажать на звонок с достаточной силой вышло не с первого раза. А когда получилось, Лера кое-как заставила себя стоять на месте, а не бежать вниз по ступенькам с колотящимся сердцем. В последний раз она себя так чувствовала лет пять назад, когда они с Пашей звонили в дверь Антонине Степановне и удирали прочь под старушкину ругань.

Кто-то свыше внял Лериным мольбам, потому что открыла тётя Марина.

– О, Лерочка, здраствуй. Давно тебя не было, проходи.

От невинного замечания Лера ощутила смущение, даже робость.

– Да я буквально на минуточку, тёть Марин. Немного подкрашусь и пойду. – Немного поколебавшись, она всё же спросила: – Скажите, а Паша дома?

Тётя Марина задумчиво нахмурилась, затем тряхнула короткими волосами и протараторила:

– Даже не знаю, последние пару дней он всё время где-то пропадает. Если ты ненадолго, захлопнешь потом дверь, ладно? Я жду важного звонка, – и скрылась из виду.

Её слова подуспокоили Леру, только оказалось, что напрасно. Стоило ей закончить со стрелками и открыть тени, как из прихожей появился угрюмый Паша. Опершись плечом на дверной косяк, он сложил руки на груди и строго спросил:

– Куда это ты такая нарядная?

Кисточка ускоренно запорхала над веками, пока Лера насмешливым тоном отвечала:

– Майских жуков ловить. Сачок одолжишь?

– Не дури мне голову, – процедил Паша сквозь зубы. – Ты всё-таки идёшь на свидание со Новиковым.

Это был даже не вопрос, поэтому Лера не нашла ничего лучше, чем тяжело вздохнуть:

– Значит, не одолжишь…

Паша шагнул к ней ближе. Черты его лица сделались резкими, глаза обжигали холодом.

– Да как ты не понимаешь?! Этот Новиков… Он гад, он гнусно поступает с девушками!

Такой внезапной перемены Лера не ожидала. Она отшатнулась, а неверная рука прошлась кисточкой до виска.

«Вот ж чёрт, – подумала Лера, бросая взгляд в зеркало. – Теперь и на втором глазу придётся так рисовать».

Как ни странно, но именно эта мысль вернула ей самообладание. Девушка сосредоточилась на собственном отражении, пытаясь добиться максимальной симметрии в макияже.

– Ты же понимаешь, что это твои обвинения звучат гнусно? Тем более…

«Тем более после того, как ты поцеловал меня и пропал!» – хотела сказать она, но вовремя прикусила язык. Лера сразу решила, что ни за что не поднимет эту тему первой.

Паша сцепил руки в замок и сжал так сильно, что побелели суставы. Жест походил на яростную мольбу, однако Лера не желала внимать ей.

– Я не говорил тебе, потому что ты с самого начала приняла в штыки мою предвзятость по отношению к Боре, – произнёс он с расстановкой, словно боялся сорваться. – Но теперь скажу, поскольку обязан предупредить тебя. А уж ты поступай как знаешь.

Лера слушала, но не подавала вида, что её интересует то, что он мог сказать. Она считала, что Паша просто пытается сорвать это свидание любыми средствами.

– В общем, Новиков… Он… Как бы это сказать? – Паша в смущении провёл ладонью по волосам.

Рука Леры так и потянулась, чтобы пригладить растрепавшиеся пряди, но девушка тут же одёрнула себя.

– Боря втирается в доверие к девушкам, прикидывается душкой. А потом, когда они влюбляются, он просит у них… Ну-у-у… Короче, особые фото он с них требует! Якобы для того, чтобы убедиться в серьёзности намерений, а потом бросает. А самым настойчивым грозит разослать фото списку друзей, если не отстанут. – Паша с отвращением выплюнул последние слова.

От удивления у Леры отвисла челюсть. Она никак не ожидала, что воспитанный и галантный по отношению к девушкам Паша способен выдумать подобные бредни. Это могло бы быть уморительной шуткой, и Лера от души расхохоталась бы, не случись между ними разлада.

Вместо злого смеха или упрёков Лера задала резонный вопрос:

– Откуда ты это знаешь? Вряд ли он сам настолько разоткровенничался с тобой, а на пострадавшую девушку ты не похож.

Она знала, что соврать ей Паша не сможет, а это значит, что он непременно себя выдаст.

Лерины ожидания полностью оправдались: замерев с приоткрытым ртом, Паша не нашёлся с ответом.

– Это не имеет отношения к делу! – наконец воскликнул он. Его лицо побелело.

Пожав плечами, Лера открыла молнию на кожаном рюкзачке и достала портупею.

– Не имеет так не имеет. Значит, ему должно понравиться это. Как думаешь? – невинно поинтересовалась она, продевая руки в проймы.

Паша остолбенело поглядел на неё и ринулся прочь, обречённо повторяя:

– Я сделал всё, что мог.

Проводив его коварной ухмылкой, Лера принялась поправлять ремешки. Эта портупея казалась ей едва ли не скромной: спускающиеся с плеч ремни перекрещивались на талии спереди и сзади, спину украшали два небольших крылышка.

Она ещё немного покрутилась перед зеркалом, довольно хмыкнула и покинула квартиру, не забыв о просьбе захлопнуть дверь.

ГЛАВА 7

Пружинящей походкой Лера рассекала залитую солнцем улицу. Город всё так же утопал в цвету, только уже не черёмуховом, а яблоневом. Когда Лера осознала это, в её сердце кольнуло тоской.

Каждый год, когда каникулы только начинались, а лепестки яблонь медленно осыпались на землю, они с Пашей устраивались на скамейке и делились планами и мечтами. Покров ночи освобождал их от тех остатков робости и неловкости, что мешали открыть душу перед другом. И разговор мог длится до самого утра, если его не прерывало ворчание пожилой соседки с кошмарно чутким слухом либо появление Лериной мамы, которой даже лавочка возле собственного подъезда не казалась достаточно безопасным местом.

«Кажется, этим летом всё изменится, – с горечью подумала она. – Надо же, такой ерунды нагородил, лишь бы отговорить меня от встречи с Борей. Зачем только он это делает? Я не перенесу ещё одного человека, без конца контролирующего мою жизнь!»

Приунывшая было, Лера встряхнулась и расправила плечи. Какая-то часть неё сомневалась, что Паша нарочно стал бы придумывать настолько возмутительную клевету в адрес Бори, но девушка отогнала эти мысли подальше. Она настроилась хорошо провести вечер, и никто не сможет ей помешать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

роковая женщина (фр.)