Нежность яблоневого цвета

– Ты не можешь идти с ним на свидание, я не допущу…

Он не договорил, потому что Лера резко остановилась и дёрнула его за руку. Если поначалу её забавляла реакция друга, то сейчас она не на шутку рассердилась. Воспринимать Борины намёки о свидании всерьёз? Ей это даже в голову не приходило. И она не стала бы упрямиться, не вообрази себя Паша её старшим братом. Теперь же ей хотелось поступить прямо противоположно его запрету.

– А ты не можешь указывать мне, что можно делать, а что нет! – отрезала она и забежала в подъезд.

ГЛАВА 3

– А мне кажется, что Печорин уже через месяц ползал бы на четвереньках с кольцом в зубах и преданно заглядывал в глаза, повстречайся ему строптивая свободолюбивая красавица, – изрекла Лика, откидывая за спину гриву тёмных волос. – Такая, как я, например.

– Ну у тебя и самомнение, – фыркнула Зоя, окидывая её скучающим взглядом из-за стёкол своих огромных очков. – Прямо-таки femme fatale1 с AliExpress.

– Слушай, отсядь, а? Боюсь подхватить от тебя заниженную самооценку.

Поставив локти на стол и подперев подбородок кулаком, Лера наблюдала за перепалкой подруг и рассеянно улыбалась.

Сегодня, как и во всякий четверг на протяжение последних двух лет, на кухне в квартире Синицыных собралось заседание крошечного книжного клуба. Вопреки заявлениям учителей относительно того, что школьники не жалуют русскую классику, конкретно этим трём девицам «Герой нашего времени» пришёлся по вкусу.

– И кому пришло в голову предложить Лермонтова на перечитывание? – спросила Лера, разглядывая обложку. На ней Печорин был изображён на фоне гор, особенно красивым и особенно одиноким. – Девочки-подростки влюбились в эмоционально недоступного манипулятора. Какое пошлое клише!

– Не будь занудой, Лерка. – Лика закатила глаза. – Прямо сейчас выбирать золотистого ретривера – это скучно. Не отрицаю: возможно, когда-нибудь, лет эдак через двадцать я и остепенюсь настолько… Но пока что моя душа требует накала страстей, и книжный мудак – не худший способ получить желаемое.

– То-то я смотрю, от твоих дарк-романов нет отбоя, – снова вставила Зоя.

– Да! – Лика стукнула кулачком по столу и надула губы. – И вы как настоящие подруги хоть раз должны уступить мне и взять на чтение тёмную романтику!

– Когда там у тебя день рождения? В августе? Мы подарим тебе месяц чтений твоих горячо обожаемых романов, – пообещала Лера.

– М-да, давненько я не читала про загадочное нечто, которое не обхватить и двумя руками, – задумчиво протянула Зоя, и девушки дружно захихикали.

Когда косточки Григория Печорина были перемыты, а весь запас пирожных из холодильника съеден, Лера отправилась провожать подружек. Она как раз запирала дверь, когда девичье щебетание вдруг смолкло.

Удивлённая Лера обернулась и увидела, что Лика и Зоя заговорщически переглядываются. Всё встало на свои места, когда Лика медовым голоском произнесла:

– Привет, Паша, душенька! А куда это ты идёшь? Маме помогаешь? Какой славный мальчик! – Она потянулась, чтобы потрепать Пашу по щеке, но тот увернулся и закатил глаза.

– Позвони в серпентарий, Валерка, наверняка они двух питомиц недосчитались, – ухмыльнулся Паша.

Зоя возмущённо ахнула, а Лика изобразила книксен:

– Из твоих уст эта дерзость звучит как комплимент. Лера, мы подождём тебя на улице. Как раз Зоя хотела сфотаться возле цветущей яблони.

– Ничего я не хотела, – заупрямилась Зоя, но Лика уже тянула её за собой вниз по лестнице.

Проводив подруг взглядом, Лера мельком глянула на Пашу и опустила взгляд. Они ещё не разговаривали после недавней ссоры, и девушка чувствовала себя неловко. Её пальцы перебирали ключи и множество брелоков, словно пытаясь развеять давящую тишину.

– Ты ведь поедешь завтра на природу? Или не получилось отпроситься? – первым отозвался Паша.

– Ой! – невольно вырвалось у Леры, и ладошка торопливо прикрыла рот. Не отнимая руку от лица, она пробубнила: – Поговорю с папой, он по-любому отпустит.

Паша кивнул и поудобнее перехватил большой мусорный пакет, который Лера до этого не замечала. Она сжала губы, чтобы не заулыбаться во весь рот.

Подойдя поближе, друг оперся на перила и поинтересовался:

– А чего это твои девчонки не пытаются познакомиться со мной поближе?

– Почему они мои-то? Лика – наша общая одноклассница, если ты забыл, а Зоя в параллельном учится. Ты без каких-либо трудностей можешь подкатить к каждой из них, не привлекая меня.

– Может, и так. Только у всякого кавалера больше шансов, если подружка заранее почву подготовит. – Паша многозначительно подмигнул Лере, на что она лишь фыркнула.

– Вот перестанешь у девушек перед носом мусором махать – и никакую почву подготавливать не придётся, – заметила она, обойдя друга.

Нахмурившись, Паша приподнял мешок и посмотрел на него так, будто видит впервые.

– Зато они сразу поняли, что я хозяйственный.

– Это не поможет, – воскликнула Лера, быстрее и быстрее соскакиваю со ступеньки на ступеньки. – Они думают, что ты гей.

Реакции на свою шутку она не стала дожидаться. Ей этот разговор уже порядком надоел. И совсем не потому, что её мог задеть интерес Паши по отношению к другим девушкам: он не раз и не два делился с Лерой проблемами на любовном фронте. И она, как и положено настоящему другу, выслушивала и помогала.

«И не только советом, между прочим! И где теперь эти девицы? Канули в Лету. Если я сведу Пашу с Ликой или Зоей, я непременно лишусь одного из близких людей при их расставании. Нет, это просто ужасная идея», – решила Лера.

Толкнув тяжёлую дверь подъезда, она из прохладной тёмной тишины в один шаг переместилась в пёструю и шумную теплынь. Малышня резвилась на детской площадке, не слишком заботясь об уровне шума от своих криков. Две девчушки сидели на лавочке и старательно плели венки из одуванчиков. При их виде у Леры зачесались руки: она уже и забыла, когда в последний раз создавала такое украшение.

Напротив них расположились Лика и Зоя, они лениво листали ленты на своих смартфонах. Отсутствующие выражения их лиц безмолвно взывали к Лере, требуя вытянуть девушек из омута синих экранов. И она с готовностью ринулась выполнять свою миссию.

Одним резким движением Лера выхватила гаджеты из их рук и спрятал в карман брюк. Все протесты она пресекла одной фразой:

– Вы всё равно не посмотрите весь ТикТок до конца, а весна не будет длиться вечно. Давайте насладимся ей хотя бы десять минут.

– Ты порой становишься настолько сентиментальной, что даже тошнит, – проворчала Лика, но за предложенную Лерой руку всё же ухватилась.

За её примером последовала и Зоя, и девушки не торопясь направились к автобусной остановке.

Когда подъехал нужный автобус, Лика стиснула Леру в объятиях.

– Ну-ну, мы же не навек прощаемся, – рассмеялась та в ответ.

– Вот именно. До завтра уж потерпите, а то я не выдержу ждать ещё один автобус на этом солнцепёке, – пробубнила Зоя, отделяя девушек друг от друга.

Наконец ей удалось затащить Лику внутрь транспорта. Лера махала им вслед, когда из кармана прозвучал сигнал мессенджера.

«Ну что там насчёт свидания?»

От прочитанного у неё волнительно ёкнуло где-то в животе. Непослушными пальцами она напечатала: «Почему при личной встрече не спросишь? Мы ведь завтра увидимся».

«Не увидимся, – ответил Боря через секунду. – Меня не будет на пикнике, важные дела».

– Ишь ты, деловой какой, – пробормотала Лера.

Её губы сами собой растянулись в широкой улыбке, пока она писала ответ: «Ещё подумаю над твоим приглашением».

В надежде застать папу дома одного, обратный путь Лера проделала быстрым шагом. И всё же она не смогла не остановиться возле яблони, росшей у подъезда. Дерево только собиралось зацвести и пока не источало аромата, но уже притягивало взгляд. По крайней мере Лерин взгляд оно притягивало всегда, в любое время года. Конечно, плоды не превышали диаметр пятирублёвой монеты и были совершенно несъедобны, но ценили его не за яблоки.

Оказавшись в квартире, Лера торопливо разулась и заглянула в каждую комнату, чтобы убедиться: мама ещё не вернулась с шопинга. Затем направилась в гостиную, где папа в блаженном одиночестве читал газету.

«Класс! Лучше момента и выбрать нельзя», – подумала она.

– Пап, помнишь, ты говорил, что мне стоит поменьше сидеть дома и почаще выходить в люди?

На самом деле, ничего такого лично дочери он не говорил. Отец Леры – человек бесконечно терпеливый, но как-то раз даже он не смог прокомментировать то, что его жена не даёт продохнуть ребёнку.

– Ты лишаешь её нормальной подростковой жизни! Молодым девушкам негоже томиться дома, они должны набираться впечатлений, познавать мир. Как она научится жить самостоятельно под твоим гнётом? Помяни моё слово: ещё немного – и девочка сбежит из дома. И я даже не смогу её за это винить!

В тот раз мама прибегла к безотказному женскому оружию – слезам. Разговор не предназначался для Лериных ушей. но вряд ли сейчас папа что-то такое припомнит.

– Угу, – ответил он, не отрывая взгляда от газеты.

– Наш класс завтра собирается на пикник в честь окончания учебного года. Значит, я могу туда пойти? – Дожидаясь вердикта, Лера зажмурилась и скрестила пальцы.

Перелистнув страницу, Михаил Максимович пробасил:

– Думаю, что можешь.

– Но вряд ли все рано разойдутся, так что я тоже приду поздно, – предупредила Лера. Она не была уверена, что папа дословно запомнит их разговор, но посчитала своим долгом озвучить всё.

– Это ничего.

Девушка с облегчением выдохнула. Осталась последняя просьба.

– Пап, тогда мне нужны денежки.

Издав крайне усталый вздох, Михаил Максимович отложил газету и открыл на телефоне приложение банка. Через секунду Лера получила уведомление. Разглядев число, она радостно взвизгнула и бросилась папе на шею.

– Папочка, ты лучше всех! – заявила она, чмокнула его в колючую щёку и выпорхнула из комнаты.

Довольно хмыкнув, Михаил Максимович развернул газету и снова углубился в чтение.

ГЛАВА 4

С момента, как Лера нажала на кнопку звонка, прошла всего минута, но девушке она показалась вечностью. Нога уже принялась выбивать нетерпеливую дробь, а рука опять взметнулась к звонку, но дверь открылась раньше.

Мельком глянув в образовавшийся проём, Пашина мама тут же исчезла из прихожей. Лера вошла, прикрыла за собой дверь и, не теряя времени, приблизилась к трюмо. Выдвинув ящик, в котором лежала её косметичка, она громко поздоровалась:

– Здрасьте, тётя Марина! Очень вкусно пахнет, что готовите?

С кухни выглянула голова тёти Марины с растрёпанными волосами.

– Ленивые пирожки с зелёным луком, будешь?

Лера похлопала по своему плоскому животу, задумчиво сжимая губы.

– Спасибо, что предложили, но мы же на пикник скоро поедем. Приберегу место для шашлыка, – наконец сказала она. – Паша у себя?

– У себя. С самого утра не выпускает из рук какую-то книжку, – хмыкнула тётя Марина и снова исчезла на кухне.

«Книжку? – Лера озадаченно нахмурилась. – Не типично для Паши. Очень подозрительно».

Привычными движениями она разложила содержимое косметички на поверхности трюмо, а ещё через десять минут подмигнула своему отражению тщательно накрашенным глазом.

К комнате Паши она приблизилась крадучись. Ей на ум не шла ни одна книга, которую он мог бы добровольно взять в рук.

«Может, где-то новеллу по ʺМстителямʺ достал?» – гадала Лера, пытаясь бесшумно отворить дверь. Она даже дыхание задержала, прежде чем взяться за ручку. Механизм замка прокрутился, издав характерный щелчок, от звука которого Лера опасливо сжалась.

Из самой комнаты никакой реакции не последовало. Беззвучно выдохнув через сложенные трубочкой губы, девушка медленно потянула дверь на себя, пока не образовалась узкая щель. Через неё Лера увидела, как Паша лежит на кровати и, закинув нога на ногу, качает в воздухе ступнёй.

Он определённо что-то читал. До Леры донёсся шелест перелистываемых страниц. Но как бы девушка не изворачивалась, каким бы глазом не приникала к двери, разглядеть обложку не удавалось.

В конце концов она сдалась. «Или Пашка сам мне покажет и расскажет, что за чтиво его увлекло, или засуетится и спрячет книжку, а я постараюсь незаметно подглядеть», – решила Лера.

От короткого стука в дверь Паша рывком сел и захлопнул книгу, а в следующее мгновение она исчезла под подушкой. Сам Паша перевернулся на живот и притворился спящим.

Поведение друга крайне озадачило Леру, но она решила сделать вид, что ничего не заметила. Девушка распахнула дверь и с широкой улыбкой вошла в комнату.

– Хорош спать, Паштет! Проснись и пой, – воскликнула она вместо приветствия и пощекотала его ногу.

Паша дёрнулся и нехотя повернулся к ней, старательно щуря глаза.

«Ну каков актёр!» – невольно восхитилась Лера. Присев возле кровати на корточки, она пригладила его непослушные светлые волосы и пропела:

– Ночь пройдёт, наступит утро ясное. Знаю, счастье нас с тобой ждёт!

Друг поморщился, словно от невыносимой боли.

– Более отвратного, но действенного будильника и не придумаешь. Спасибо, Валерка, теперь саундтреком моих кошмаров будет твоё пение.

Лера наградила его обворожительным акульим оскалом.

– Смотрю, ты уже успела нанести боевой раскрас. Не боишься, что наткнёмся на твою маму, пока будем идти до автобусной остановки?

– Это маловероятно. Обычно мои мысли занимает вопрос: что шокирует маму сильнее – макияж или виски? – Она убрала волосы наверх и покрутила головой, красуясь тёмным бархатом бритых висков.

– Ставлю на виски, – ответил Паша, садясь на кровати.

– Нам скоро выходить, так что умывайся и пойдём, – поторопила его Лера, занимая освободившееся у подушки место. И немедленно запустила под неё руку, стоило другу скрыться за дверью.

Выуженная книжица оказалась потрёпанным библиотечным экземпляром «Героя нашего времени». От удивления Лера чуть не выпустила его из рук, но вовремя спохватилась и вернула на место.

«Это просто совпадение. Или нет?..» – Лера подошла к окну и выглянула во двор ничего не замечающим взором. Всё её внимание было сосредоточено в собственной голове.

«Каким-то образом он узнал, что именно мы недавно обсуждали. Но зачем ему повторять за нами? Хочет произвести впечатление на кого-то? Но на кого, на Лику или на Зою? Наверное, всё-таки на Лику… И как только я могла это проглядеть?»

Такие мысли крутились в Лериной голове, пока она не велела себе забыть о неожиданном открытии до тех пор, пока не окажется дома.

Лера помогла Лике постелить покрывало на траве, а затем с удовольствием на нём растянулась. Лика устроилась рядом. Некоторое время они лежали молча, наслаждаясь видом безоблачного неба и теплом почти летнего солнца. В отдалении звучали голоса одноклассник, разбавленные ритмом модного фонка. В воздухе витали запахи древесной коры, земли и травы.

– Где это Зою носит? – спросила разомлевшая на солнце Лика.

– А, возле парней, наверное, крутится да с шашлыком их поторапливает, – таким же ленивым тоном ответила Лера. – Откуда, говоришь, у тебя это покрывало?

Лика перекатилась на живот, чтобы видеть лицо подруги, поделилась:

– У Лошкарёва забрала. Прикинь, он меня в сторонку отвёл и говорит: мол, я для тебя что угодно сделаю. А у самого колени от волнения подгибаются и голос дрожит. Ну я выхватила у него покрывало и такая: «Я сохраню его в память о твоей большой и чистой любви, но то, что ты сказал, я не слышала. Забудем!»

Ахнув, Лера тоже перекатилась на живот. Она потрясённо смотрела на Лику, пока та тоненько хихикала.

– Как ты можешь так бессердечно отбривать парней?

Лика беззаботно пожала плечами.

– Того, кто мне нужен, не остановит простое «отвали». Он проявит настойчивость, а рохле со мной не по пути. И вообще, кто бы говорил!

Сказать что-нибудь в свою защиту Лера не успела – её отвлекло появление Зои. Девушка несла в руке два небольших огурца, жадно впиваясь зубами в третий.

– Зой, если тебе парни сказали, что от огурцов зрение улучшится или грудь вырастет, не верь. Волшебных огурцов, как и волшебных бобов, не бывает.

– Ха-ха, Лика, может со стендапом на нашем выпускном выступишь? – буркнула Зоя, плюхаясь рядом с подругами. Вручив каждой по огурцу, она пожаловалась: – Пацаны только костёр развели, а я уже умираю с голоду. Огурцы у девчонок с боем отбирала.

– Знаешь, с тобой я бы пошла воровать клубнику ночью. У бабушки в деревне живёт злющая бабка Нюра, так у неё самая вкусная клубника растёт, – поведала Лера, хрумкая огурцом. – А вот с Ликой не пошла бы.

– Пф, переживу, – фыркнула та в ответ.

Из огромной портативной колонки по поляне разносилась музыка, но никто не танцевал: атмосфера и всеобщее настроение пока этому не способствовали. Зато популярностью пользовались волейбольный и футбольный мячи и ракетки для бадминтона.

Лера оглядела резвящихся на поляне ребят, но Паши среди них не было. С момента, как они приехали, Лера его больше не видела. Вдруг её пронзила мысль: «А что, если он, подобно Лошкарёву, решил воспользоваться моментом и умыкнул кого-то из девчонок в любви признаваться?»

Её взгляд вскользь прошёлся по девушкам: Зоя и Лика стояли поблизости, среди ребят, перекидывающихся мячом. Пожав плечами, Лера присоединилась к подружкам.

Когда дети дурачатся и скачут, они забывают о времени и чувстве голода. И неважно, сколько им лет – семь или семнадцать.

Лера нетерпеливо подпрыгивала и кричала, требуя подать ей мяч. Меткий удар одноклассника исполнил требуемое, и Лера отдала пас Зое. Девушка выкинула голову и попятились, готовясь принять мяч. Но её нога угодила в небольшое углубление. Не удержав равновесие, Зоя упала в траву.

Лера и Лика синхронно подались вперёд, готовые ринуться на помощь подруге, только их опередили. В мгновение Ока возле Зои очутился Ваня Нефёдов. Негромко о чём-то спросив, он взял её на руки, словно куколку, и направился в ту сторону, где была припаркована пара автомобилей.

Девушки удивлённо переглянулись.

– Вот тебе и Зойка-тихоня, скрыла от нас кавалера. Или огурчик всё же подействовал? – Лика укоризненно покачала головой, но широкая улыбка выдала её радость за подругу.

– Только ради этого стоило сегодня сюда прийти. – Лера восторженно захлопала в ладоши.

Её взгляд снова привлекли одуванчики, и Лера поддалась порыву. Она отделилась от компании ребят и побрела дальше, вглубь поля, пестреющего аккуратными жёлтыми кругляшами.

Лишь первый цветок был сорван, когда на Леру упала чья-то тень. Не отвлекаясь от своего занятия, она проворчала:

– Я уж решила, что до самого отъезда не увидимся. Где тебя носило?

– Шашлык сам себя не пожарит, знаешь ли, – заметил Паша и присел рядом с ней на корточки. – Венок хочешь сплести? И перед кем им красоваться, Борька же не приехал.

– Можно подумать, девушки только ради парней стараются хорошо выглядеть. – Лера сорвала одуванчик и кинула им в Пашу. – Не неси ерунды, я и без того как никогда близка к выводу, что дружу с дурнем и воображалой.

Паша ухмыльнулся и тоже принялся срывать одуванчики. Через десять минут набралась солидная охапка, из которой Паша выуживал по одному цветку и передавал Лере. Она же сосредоточенно плела венок, растягивая процесс, наслаждаясь им.

На таком расстоянии от лагеря музыка и голоса людей почти не доносились до ребят. Зато были слышны птичьи трели. Паша впервые за день вдохнул полной грудью и расслабился. Его взгляд сосредоточился на лице Леры, с детской непосредственностью возящейся с цветами и без конца болтающей.

–…и говорит: «Я для тебя могу сделать всё, что угодно», представляешь? А после того, как Зоя споткнулась и упала, её Ваня на руках до аптечки понёс. Что свежий воздух с парнями делает!

Слушая её рассуждения, Паша рассеянно улыбался, пока наконец она не надела венок и не воскликнула:

– Готово! Ну как?

– Ты, видимо, ждёшь от меня слов о том, что ты похожа на лесную нимфу. Только с такими тёмными губами ты точь-в-точь мавка.

Лера просияла.

– Спасибо, комплимента приятнее мне слышать не доводилось. Я и для тебя сделала.

Она нахлобучила второй венок на Пашину голову и, игнорируя его недовольную гримасу, захлопала в ладоши. Затем извлекла из кармана телефон и торжественно произнесла:

– Мы должны запечатлеть этот момент. Улыбнись, Паштет!

ГЛАВА 5

Солнце почти скрылось с небосвода. Лишь багровая полоса, тянущаяся вдоль горизонта, ещё разгоняла сгущающиеся сумерки.

Земля задышала прохладой, и ребята неровным кольцом окружили костёр. Никто из них уже не мог смотреть на шашлык. На длинных деревянных шпажках они жарили зефир и передавали друг другу стаканы с соком и газировкой. Кто-то из парней достал гитару и с воодушевлением на ней тренькал.

– А где твоя губная гармошка? Давай, покажи ребятам класс, – прошептала сидевшая на бревне Лера. Её голова покоилась на Пашином плече.

– Тс-с-с, Синичка. – Он прижал ладонь к её губам и покосился на сидящих рядом одноклассников. – Это же секрет, а ты обещала не трепаться!

Лера отодвинула его руку и выпрямилась.

– Да ладно тебе, сыграй разочек.

– Я ни за что не стану играть перед ними, меня же пацаны засмеют, – произнёс Паша ей прямо в ухо, отчего Лера приподняла плечо и захихикала. – А если по твоей милости об этом узнает ещё кто-нибудь, я всё буду отрицать.

– Даже не верится, что ты можешь быть таким скромником.

Она покачала головой и вытянула ноги вперёд, к потрескивающему костру. Искорки подлетали над ним и гасли, создавая завораживающее зрелище. Умелые движения извлекали из гитары энергичную мелодию. Лере вступление показалось знакомым, но назвать песню она не смогла бы. Зато кто-то из девчонок моментально узнал и вскочил на ноги. Пританцовывая, она потянула за собой подружку.

«И вроде всё в порядке в этот вечер,

И на неделю план уже намечен.

Над головою пули не летают,

А я по мелочам переживаю», – пропел гитарист.

К нему присоединилась ещё парочка голосов. Общее настроение захватило Леру. Она притопывала и хлопала по коленям в такт музыке. Подперев подбородок кулаком, Паша наблюдал за ней, не сводя глаз.

На секунду их взгляды встретились, но Лера тут же отвернулась. Она прекрасно знала, почему он на неё так смотрит. Поэтому приняла серьёзный вид и попыталась отодвинуться, но чуть не свалилась в траву. Мысленно она взмолилась, чтобы Паша не предпринял очередную попытку увлечь её танцами, но слишком поздно – друг приобнял её за плечи и, играя тёмными бровями, предложил:

– Потанцуем, Синичка?

– Нет уж, ни за что! – Лера сложила руки на груди.

– Взгляни на Лику: по-моему, ей просто необходима компания. Давай же, выручи подругу.

Заметить Лику среди танцующих не составляло труда: она взмахивала руками и подпрыгивала, длинные тёмные волосы колыхались при каждом её движении, будто живые.

– М-да, она прямо изнемогает от одиночества, – фыркнула Лера. Она схватила Пашу за ухо и притянула его голову к себе, чтобы произнести, глядя в упор: – Ты не заставишь меня танцевать. Я этого не умею, мог бы уже это уяснить за столько-то лет.

Паша попытался возразить, но Лера его не слушала. Кто-то из ребят громко спросил:

– Послушайте, а где же Юлька?

– Да мусор сортирует поди. Из неё правильную старосту даже на каникулах не вытравишь.

– Я упаковывала остатки еды. А ты, Петров, ещё попросишь перед педсоветом словечко за тебя замолвить, – упрекнула Юля строгим тоном.

Покрасневший Петров не нашёлся с ответом и смущённо смолк под насмешливыми взглядами, а Юля продолжила:

– У нас ещё остался шашлык, кто хочет забрать?

– Я возьму! – крикнул кто-то из парней, но его тут же перебил второй голос:

– С чего это вдруг? Ты и так съел полторы решётки, я заберу!

– Тише-тише, мальчики, там два контейнера, заберите по одному, – рассудила Юля.

В вечернем воздухе витали частички озорства, щекочущие Лерин нос. Под их влиянием или же просто в силу своего характера, но Лера не смогла не вмешаться. Её душа жаждала развлечений.

– А давайте устроим небольшое состязание. Победитель заберёт всё.

– И что ты предлагаешь? Пробежать стометровку с грузом на плечах?

– Это же неинтересно. – Лера цокнула языком. – Юль, что там ещё осталось из еды?

– Хлеб, большая луковица и пачка кетчупа.

После короткого размышления Лера вскинула палец и воскликнула:

– Слушайте! Кто первым выпьет полпачки кетчупа и съест пол-луковицы, тот заберёт всё мясо себе. Ну как вам?

Одноклассники, кроме претендентов на шашлык, одобрительно загудели. В ту же секунду о танцах было забыто. Лика побежала разливать в два стаканчика кетчуп и нарезать лук. Парни, по милости Леры втянутые в эту гастрономическую авантюру, глядели на неё со скепсисом.