Бездна внутри

Первый – физические проявления силы Источника.

Второй – затишье, интеграция изменений на более глубоком уровне.

А что должно было произойти на третьем этапе?

И почему у него было стойкое ощущение, что они скоро это узнают?

Глава 5: Убежище в горах

Убежище Хэнка оказалось старой охотничьей хижиной, затерянной в лесистых горах. Последние два часа они ехали по размытым дождями грунтовым дорогам, которые едва можно было различить среди густой растительности. Несколько раз Хэнк специально направлял машину через ручьи, чтобы сбить возможную погоню со следа.

Снаружи хижина выглядела заброшенной – потемневшие от времени бревенчатые стены, потрескавшаяся черепица на крыше, заросшая тропинка. Но внутри всё оказалось совсем иначе.

– Впечатляет, – пробормотал Доминик, оглядывая обстановку, пока Хэнк активировал генератор.

Хижина была оборудована всем необходимым для длительного пребывания – запасы консервов и сухих продуктов, медикаменты, оружие, средства связи и даже небольшая лаборатория в одной из комнат. Всё говорило о тщательной подготовке.

– Ты давно готовился к чему-то подобному? – спросил Алекс, когда они расположились вокруг грубо сколоченного стола, на котором Хэнк разложил карту.

– С тех пор, как начал работать на проект "Немезида", – ответил тот, не поднимая глаз от карты. – Я всегда был осторожным человеком. Видел слишком много случаев, когда люди, знающие лишнее, просто… исчезали.

– А почему они не избавились от тебя после того, как мы сбежали? – с подозрением спросила София.

Хэнк поднял взгляд, и впервые за всё время Алекс заметил в его глазах что-то похожее на уязвимость:

– Потому что они думают, что я мёртв. В тот день, когда я помог вам бежать, была запланирована моя "случайная" смерть. Автомобильная авария по пути домой. Они уже внедряли нового охранника на моё место, я случайно увидел документы… – он покачал головой. – Я просто опередил их на пару часов.

– И им не показалось подозрительным, что твоё тело не нашли в сгоревшей машине? – недоверчиво поднял бровь Доминик.

– О, там было тело, – мрачно усмехнулся Хэнк. – Просто не моё. Когда работаешь на таких людей, учишься думать как они и всегда иметь запасной план. – Он провёл пальцем по карте. – Итак, мы здесь. Розуэлл – в трёхстах километрах на юг. Но проблема в том, что между нами и им – несколько контрольно-пропускных пунктов. После вашего побега они наверняка усилили наблюдение на всех основных дорогах.

– Как думаешь, они знают о твоём убежище? – спросил Алекс.

– Сомневаюсь. Я купил эту хижину через подставное лицо пятнадцать лет назад. Официально она принадлежит пожилому рыбаку из Орегона, который даже не знает о её существовании.

– Значит, здесь мы в безопасности, – с облегчением выдохнула София.

– На какое-то время, – кивнул Хэнк. – Но не стоит недооценивать их ресурсы. Они могут использовать спутниковое наблюдение, тепловые сканеры…

– И Стражей, – добавил Алекс, вспомнив о странных существах в форме людей. – Что они такое, кстати? Рамирес не успела рассказать.

Хэнк нахмурился:

– Я знаю не больше вашего. Они появились примерно за год до вашего похищения. Официально их представили как новый тип персонала безопасности, специально обученный для работы с "особыми случаями". Но я всегда замечал, что с ними что-то… не так.

– Это люди? – спросила София.

– Были людьми, – мрачно ответил Хэнк. – По крайней мере, поначалу. Солдаты, специальные агенты. Добровольцы для экспериментального лечения, которое должно было "улучшить их реакцию и выносливость". Но что бы с ними ни сделали, они перестали быть людьми в привычном смысле. Не спят, не едят обычную пищу, почти не разговаривают между собой. И, кажется, они связаны каким-то коллективным сознанием.

– Как ульевой разум, – сказал Доминик. – Я заметил, что они двигаются синхронно, даже когда не видят друг друга.

– Именно, – кивнул Хэнк. – И не думайте, что они обычные солдаты. Я видел, как один из них поднял металлический стол весом в полтонны. Другой выжил после падения с десятиметровой высоты без единого перелома. Они быстрее, сильнее и выносливее любого человека.

– Вот почему они идеально подходят для нашей поимки, – с горечью заключила София. – Если наши способности действительно эволюционируют, как сказала Рамирес, обычные люди не смогли бы с нами справиться.

– Но пока ваши способности не вернулись, – напомнил Хэнк. – Что делает вас уязвимыми.

Алекс задумчиво потёр шрам на запястье, где была татуировка с номером:

– Я всё думаю о том, что сказала Рамирес. О трёх фазах трансформации. Если первая – это проявление способностей, а вторая – их временное исчезновение… то что должно произойти на третьей?

– И когда, – добавил Доминик. – Потому что если наши способности вернутся – и, возможно, станут сильнее – нам нужно быть готовыми.

– А если они не вернутся? – София озвучила то, о чём все думали. – Что если вторая фаза – это не временное затишье, а постоянное состояние? Что если наши тела борются с воздействием сыворотки и в конце концов… нейтрализуют её?

Хэнк поднялся из-за стола:

– На этот вопрос может ответить только время. А пока нам нужно отдохнуть и составить план. Доминик, поможешь мне проверить периметр? Надо установить пару сигнальных устройств, на случай незваных гостей.

– Конечно, – Доминик встал и последовал за Хэнком к выходу.

Оставшись вдвоём, Алекс и София какое-то время молчали. Усталость последних дней навалилась на них всей тяжестью, но сон казался непозволительной роскошью.

– О чём ты думаешь? – наконец спросила София, поймав задумчивый взгляд Алекса.

– О последних словах Рамирес, – ответил он. – О том, что грядёт какая-то катастрофа, что миры соприкасаются… и что мы должны стать якорями, стабилизирующими реальность.

– Ты веришь в это?

Алекс долго смотрел на свои руки, прежде чем ответить:

– Месяц назад я бы сказал, что это бред сумасшедшего. Но после всего, что мы видели… – он покачал головой. – Я не знаю, что думать. Единственное, в чём я уверен – это в том, что нам нужны ответы. И они могут быть в Розуэлле.

– Если Рамирес всё ещё жива, – тихо добавила София.

– Даже если нет, – возразил Алекс. – Она явно готовилась к возможности своей смерти. Оставила эти документы, тайный ход, намёк на Розуэлл… Там должно быть что-то важное.

София встала и подошла к окну, всматриваясь в сгущающиеся сумерки:

– Знаешь, что меня больше всего беспокоит? Не Стражи, не проект "Немезида", даже не странные изменения в нашем организме. А мысль о том, что всё это время… – она запнулась, словно не решаясь произнести это вслух, – …мы могли быть лишь пешками в игре, масштаб которой даже не представляем.

– Что ты имеешь в виду?

– Рамирес сказала, что существа из Бездны пытаются предупредить нас, помочь нам. Кляйн и его команда считают их враждебными и хотят защититься. А что, если правда где-то посередине? Что, если и те, и другие манипулируют нами ради своих целей?

Алекс встал и подошёл к ней:

– Тогда нам нужно выяснить правду и решить самостоятельно, кому верить.

Снаружи послышались шаги, и в хижину вернулись Хэнк с Домиником, неся охапки дров для печи.

– Всё спокойно, – сообщил Хэнк, складывая дрова у стены. – Я установил датчики движения по периметру. Если кто-то приблизится к хижине ближе чем на сто метров, мы узнаем.

Доминик достал из внутреннего кармана куртки небольшой прибор, напоминающий портативный радиоприёмник:

– И это тоже должно помочь. Я настроил его на обнаружение частот, которые используют для связи в комплексе. Если Стражи или другие оперативники появятся поблизости, мы услышим их переговоры.

– Умно, – одобрительно кивнул Алекс. – Как долго мы планируем оставаться здесь?

– Минимум день или два, – ответил Хэнк. – Нужно убедиться, что за нами нет хвоста, и подготовиться к поездке в Розуэлл. Путь неблизкий, и нам понадобятся припасы, возможно, новый транспорт. Этот пикап слишком заметен.

– А ещё нам нужно разработать стратегию, – добавил Доминик, разворачивая на столе чистый лист бумаги. – Что мы будем делать, когда доберёмся до Розуэлла? Куда именно идти? Как найти возможное убежище Рамирес?

– И как избежать встречи со Стражами, – добавила София. – Они наверняка будут патрулировать город в поисках нас.

Следующие часы они провели за планированием, обсуждая различные варианты и сценарии. Хэнк набросал примерную карту Розуэлла и отметил основные точки, которые могли бы представлять интерес – музей НЛО, место предполагаемого крушения в 1947 году, исследовательские центры в окрестностях.

Когда стемнело, они решили поужинать и отдохнуть. Запасы в хижине были скудными, но достаточными – консервированные супы, сухари, энергетические батончики. После ужина Хэнк выделил им спальные места – две небольшие комнаты с жёсткими походными кроватями.

– Я возьму первую смену дежурства, – сказал он, проверяя патроны в своём пистолете. – Доминик сменит меня через четыре часа. Вы двое отдыхайте.

– Я могу тоже дежурить, – возразил Алекс.

– Тебе нужен отдых больше, чем нам, – покачал головой Хэнк. – Вы с Софией прошли через ад в этой лаборатории, а потом пережили ещё и столкновение со Стражами. Восстановите силы, они вам понадобятся.

Алекс неохотно согласился и отправился в маленькую комнату, которую ему предстояло делить с Домиником. София разместилась в соседней. Несмотря на усталость, сон не шёл. Он лежал, глядя в потолок, и размышлял обо всём произошедшем. О словах Рамирес. О Стражах. О существах из Бездны.

В какой-то момент он услышал тихий шорох и увидел, что дверь в его комнату приоткрылась. На пороге стояла София.

– Не спится? – тихо спросил он.

Она покачала головой:

– Слишком много мыслей. Можно?

Он подвинулся, освобождая место на узкой кровати. София села рядом, обхватив колени руками.

– Я всё думаю о том, что сказала Рамирес, – проговорила она почти шёпотом, чтобы не разбудить спящего на соседней кровати Доминика. – О предупреждении. О соприкосновении миров.

– И что ты думаешь? – так же тихо спросил Алекс.

София помолчала, словно подбирая слова:

– Когда я была маленькой, у меня была странная фобия. Я боялась закрывать глаза в ванной. Мне казалось, что когда я их открою, я окажусь в другом мире, точно таком же, но с какой-то незаметной, жуткой разницей.

– И ты думаешь, что сейчас происходит что-то похожее? – спросил Алекс, пытаясь уловить ход её мыслей.

– Я думаю, что сейчас… – она сделала паузу, – …я чувствую то же самое. Как будто мир вокруг нас всё ещё выглядит знакомым, но что-то в нём фундаментально изменилось. И мы это чувствуем, но не можем точно определить, что именно не так.

Алекс понимал, о чём она говорит. Это было похоже на ощущение, которое преследовало его с момента побега – смутное чувство неправильности, словно кто-то сдвинул всю реальность на пару миллиметров влево.

– Я думаю, это из-за сыворотки, – сказал он, глядя на свои руки в тусклом свете луны, проникающем через маленькое окно. – Она изменила не только наши тела, но и восприятие. Может быть, она действительно позволяет нам ощущать другие реальности, как говорила Рамирес.

– А может, мы просто сходим с ума, – горько усмехнулась София. – Параноидальные галлюцинации после пережитой травмы.

– Не думаю, – Алекс покачал головой. – Слишком много подтверждений, что всё происходящее реально. Портал в лаборатории, Стражи, исследования Рамирес…

Он замолчал, заметив, что София дрожит.

– Холодно? – спросил он, накидывая на её плечи лежавшую рядом куртку.

– Не только из-за этого, – она подняла на него взгляд. – Алекс, я боюсь. Не того, что нас могут поймать или убить. Я боюсь того, что с нами происходит. Что, если третья фаза трансформации изменит нас настолько, что мы… перестанем быть собой?

Алекс инстинктивно обнял её за плечи, притягивая ближе:

– Мы не позволим этому случиться. Что бы ни происходило, мы справимся. Вместе.

Она положила голову ему на плечо, и они сидели так некоторое время, находя странное утешение в присутствии друг друга. Постепенно дыхание Софии стало более ровным, и Алекс понял, что она задремала. Осторожно, чтобы не разбудить, он уложил её на кровать и накрыл одеялом, а сам устроился на полу, подложив под голову свёрнутую куртку.

Несмотря на жёсткий пол и холод, он почувствовал, как усталость наконец берёт своё. Последней мыслью перед тем, как заснуть, была не об опасности или неизвестности, а странное, почти иррациональное чувство, что всё происходящее с ними – часть чего-то гораздо большего, чем они могли себе представить.

Алекса разбудил резкий сигнал тревоги. Он мгновенно вскочил, дезориентированный и напряжённый. София тоже проснулась и вопросительно смотрела на него.

– Периметр нарушен, – раздался голос Хэнка из соседней комнаты. – Все на позиции!

Они выбежали в основное помещение, где Хэнк уже распределял оружие.

– Датчики на северной стороне сработали две минуты назад, – быстро объяснял он, передавая Алексу пистолет. – Движение примерно в восьмидесяти метрах от хижины.

– Сколько их? – спросил Доминик, проверяя дробовик.

– Не могу сказать точно. Датчики показывают как минимум три объекта, но могут быть и другие, двигающиеся синхронно.

– Стражи? – напряжённо спросила София, принимая от Хэнка небольшой револьвер.

– Возможно, – кивнул тот. – Обычные люди не стали бы приближаться так методично, особенно ночью в этой глуши.

Приёмник, настроенный Домиником, вдруг ожил, и из него донеслись странные звуки – не совсем речь, но и не обычные радиопомехи. Что-то среднее между механическим шумом и искажённым человеческим голосом.

– Это их частота, – подтвердил Доминик. – Стражи здесь.

– Как они нас нашли? – в отчаянии спросила София.

– Неважно, – отрезал Хэнк. – Нам нужно убираться отсюда. Через заднюю дверь, к запасной машине.

– У тебя есть запасная машина? – удивился Алекс.

– Старый джип, припрятанный в полукилометре отсюда. Не такой быстрый, но проходимый и незаметный. – Хэнк быстро собирал самое необходимое в рюкзак. – Доминик, забери карты и оружие. София, аптечку и рацию. Алекс, помоги мне с генератором.

Они действовали быстро и слаженно. Алекс помог Хэнку отключить генератор таким образом, чтобы при попытке включения он создал короткое замыкание – это должно было отвлечь преследователей и выиграть немного времени.

Когда всё было готово, они тихо вышли через заднюю дверь хижины. Ночь стояла безлунная, лес вокруг казался бездонным морем черноты. Они двигались гуськом, стараясь ступать как можно тише. Хэнк шёл первым, указывая дорогу, за ним София, потом Алекс, а замыкал группу Доминик, постоянно оглядываясь назад.

Они прошли примерно сто метров от хижины, когда приёмник в руке Доминика снова ожил, на этот раз с более громкими и частыми сигналами.

– Они меняют позиции, – прошептал он. – Окружают хижину.

Внезапно в темноте впереди что-то мелькнуло – какое-то движение, слишком быстрое для человека. Хэнк резко остановился, поднимая оружие.

– Назад! – скомандовал он. – Они знают про запасной путь!

Они развернулись и побежали в противоположном направлении, но через несколько секунд Хэнк снова резко остановился.