Бездна внутри

– Возможно, – Доминик задумчиво посмотрел в окно. – Или с чем-то ещё. Я пытался использовать телекинез этим утром – по-прежнему ничего.

Алекс попытался настроиться на мысли Доминика – тщетно. Его телепатические способности всё ещё не функционировали. Часть его испытывала облегчение от этого факта, но другая часть ощущала странную пустоту, как будто он лишился одного из органов чувств.

– Нужно собираться, – сказал Доминик, взглянув на часы. – Хэнк хочет встретиться за завтраком через пятнадцать минут, а потом сразу выезжать в колледж.

Они быстро собрались и спустились в маленькую столовую мотеля, где их уже ждали Хэнк и София. Девушка выглядела отдохнувшей – тёмные круги под глазами, которые сопровождали её с момента побега, почти исчезли.

– Ты тоже? – спросила она, внимательно глядя на Алекса.

– Никакой головной боли, если ты об этом, – кивнул он.

– И никаких способностей, – добавила София. – Интересно, что бы это значило?

– Возможно, ваши организмы начинают нормализоваться, – предположил Хэнк, намазывая джем на тост. – Избавляются от воздействия сыворотки.

– Или это затишье перед бурей, – мрачно заметил Доминик. – Временная стабилизация перед следующей фазой трансформации.

Они ели в тишине, каждый погружённый в свои мысли. После завтрака Хэнк изложил окончательный план действий:

– Алекс и София отправятся в колледж как студенты, интересующиеся квантовой физикой. Доминик останется в мотеле – его лицо слишком заметно, есть риск, что кто-то из академических кругов может его узнать. Я буду наблюдать за периметром возле колледжа, на случай непредвиденных ситуаций.

Он протянул Алексу и Софии по небольшому устройству, похожему на слуховой аппарат:

– Коммуникаторы. Практически незаметны, но позволят нам поддерживать связь. Активируются при нажатии – вот так, – он показал на крошечную кнопку сбоку. – Используйте их только в случае крайней необходимости. Радиус действия примерно полкилометра.

– А это, – продолжил он, доставая два смартфона, – ваши новые телефоны. Они зарегистрированы на ваши фальшивые личности, но полностью анонимны и защищены от отслеживания. Мой номер уже забит в контакты.

Он также дал им студенческие рюкзаки, в которых лежали тетради, ручки и другие принадлежности, необходимые для поддержания маскировки.

– Помните, – серьёзно сказал он, – ваша легенда – вы студенты из Аризонского университета, проездом в городе, интересуетесь работами доктора Рамирес. Вы прочитали её статью о квантовых колебаниях в журнале "Физикс ревью" и хотели бы задать несколько вопросов. Держитесь этой истории, пока не убедитесь, что можете доверять ей.

– А когда мы поймём, что можем доверять? – спросила София.

– Упомяните проект "Немезида" или Источник, – ответил Доминик. – По её реакции сразу будет ясно, на чьей она стороне. Если она занервничает или попытается вас выпроводить – значит, она всё ещё связана с проектом. Если проявит искренний интерес или страх – скорее всего, она действительно порвала с ними и может быть нам полезна.

Через полчаса Хэнк высадил Алекса и Софию в нескольких кварталах от колледжа, чтобы они подошли к зданию как обычные студенты. Сам он припарковался в стратегической точке, откуда мог наблюдать за главным входом.

Колледж Сан-Кристобаля представлял собой старинное здание из красного кирпича с колоннами в неоклассическом стиле. Студенты разных возрастов сновали туда-сюда, спеша на занятия или просто отдыхая на ухоженных лужайках.

– Выглядит так… нормально, – тихо сказала София, когда они шли по центральной аллее. – Трудно поверить, что всего несколько дней назад мы были подопытными в секретной лаборатории.

Алекс понимал, о чём она говорит. Обычная жизнь вокруг казалась нереальной, почти сюрреалистичной – студенты, смеющиеся над шутками, профессора, спешащие на лекции с папками под мышкой, парочки, держащиеся за руки… Всё это было таким далёким от той реальности, в которой они оказались.

Согласно расписанию, лекция доктора Рамирес должна была проходить в аудитории 203B в восточном крыле. Они без труда нашли нужную аудиторию и осторожно вошли, стараясь не привлекать внимания. Лекция уже началась, и они тихо скользнули на задние ряды.

Женщина, стоявшая у доски, совсем не походила на образ гениального физика, работавшего над сверхсекретным правительственным проектом. Мария Рамирес выглядела как типичная университетская преподавательница средних лет – невысокая, с тёмными волосами, собранными в простой пучок, в скромном брючном костюме. Но когда она говорила о квантовых состояниях и многомерных пространствах, её глаза загорались, а голос становился глубже, выдавая страсть к предмету.

– Представьте себе, – говорила она, активно жестикулируя, – что наша реальность – лишь одна из бесконечного множества плёнок, наложенных друг на друга. Каждая плёнка – отдельная вселенная с собственными законами физики. Иногда эти плёнки соприкасаются, создавая точки пересечения – то, что мы могли бы назвать квантовыми тоннелями или червоточинами…

Алекс и София переглянулись. То, что описывала доктор Рамирес, звучало слишком похоже на то, что они видели в лаборатории – портал в Бездну, искривление пространства вокруг него.

Лекция продолжалась ещё около сорока минут, и Алекс был поражён тем, насколько увлекательно Рамирес объясняла сложнейшие концепции квантовой физики. Она говорила о многомерных пространствах так, словно была там, видела их своими глазами.

Когда занятие закончилось и студенты начали расходиться, Алекс и София остались сидеть, ожидая, пока аудитория опустеет. Доктор Рамирес собирала свои записи, когда они наконец подошли к ней.

– Доктор Рамирес? – начал Алекс, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо. – Извините за беспокойство. Мы студенты из Аризонского университета, проездом в городе. Я Джеймс, а это Лорен.

Рамирес подняла взгляд, и на секунду Алексу показалось, что в её глазах промелькнуло что-то – узнавание? тревога? – но это выражение тут же исчезло.

– Чем могу помочь? – спросила она с вежливой улыбкой, но Алекс заметил, как она незаметно отступила на шаг, увеличивая дистанцию между ними.

– Мы читали вашу статью в "Физикс ревью", – вступила София. – О квантовых колебаниях и их потенциальном применении для межпространственных переходов. Это… поразительно совпадает с темой нашего исследовательского проекта.

– Правда? – брови Рамирес слегка приподнялись. – Это довольно специфическая область. Не многие студенты выбирают её для исследований.

– Нас особенно заинтересовала ваша гипотеза о возможности существования параллельных измерений с иными физическими законами, – продолжил Алекс, внимательно наблюдая за её реакцией. – Измерений, которые могли бы… взаимодействовать с нашим при определённых условиях.

Рамирес смотрела на них оценивающим взглядом, и Алекс почувствовал, что она видит через их маскировку.

– Увлекательная тема, – наконец произнесла она. – К сожалению, сейчас у меня назначена встреча. Но если вы действительно заинтересованы, приходите в мой кабинет после четырёх. Аудитория 118, западное крыло.

Она быстро собрала свои вещи и направилась к выходу, но у двери остановилась и, не оборачиваясь, добавила:

– И если вы решите прийти, пожалуйста, будьте готовы говорить правду о том, кто вы и зачем на самом деле здесь.

Когда она ушла, Алекс и София обменялись взглядами.

– Она знает, – тихо сказала София.

– Да, – согласился Алекс. – Вопрос в том, что она собирается с этим знанием делать.

Они вышли из здания и нашли укромный уголок во дворе кампуса, откуда связались с Хэнком через коммуникаторы.

– Она нас раскусила, – сообщил Алекс. – Не знаю как, но она поняла, что мы не те, за кого себя выдаём.

– Она вызовет полицию? – напряжённо спросил Хэнк.

– Не похоже, – ответила София. – Она пригласила нас в свой кабинет после четырёх. Сказала, чтобы мы были готовы говорить правду.

– Это может быть ловушка, – предупредил Хэнк. – Или она действительно хочет поговорить, но только на своих условиях.

– Что нам делать? – спросил Алекс.

Последовала короткая пауза.

– Идите на встречу, – решил Хэнк. – Но будьте предельно осторожны. Я буду поблизости, готовый вмешаться, если что-то пойдёт не так.

Они решили не возвращаться в мотель, а провести несколько часов в университетском кампусе, чтобы не привлекать внимания постоянными перемещениями. Время тянулось мучительно медленно. Они сидели в студенческом кафе, притворяясь обычными посетителями, но Алекс не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают.

– Как ты думаешь, что она знает? – тихо спросила София, помешивая кофе, к которому почти не прикасалась.

– Возможно, всё, – ответил Алекс. – Если она была одной из ключевых фигур в проекте "Немезида" с самого начала, она должна знать о сыворотке, о Стражах, о Бездне…

– Если бы наши способности всё ещё работали, я могла бы прочитать её мысли, – с сожалением сказала София. – Узнать, можно ли ей доверять.

– Может, именно поэтому они и исчезли, – задумчиво произнёс Алекс. – Чтобы мы не могли использовать их против неё.

– Что ты имеешь в виду?

– Не знаю, – он потёр виски. – Просто странное совпадение – наши способности пропадают именно тогда, когда мы приближаемся к человеку, который может дать нам ответы.

В 15:45 они направились к западному крылу, где располагался кабинет доктора Рамирес. Коридоры были почти пусты – занятия уже закончились, и большинство студентов разошлись.

Кабинет 118 оказался в конце длинного коридора. Дверь была приоткрыта, и изнутри доносился приглушённый голос – кажется, доктор Рамирес разговаривала по телефону. Алекс и София обменялись взглядами, сделали глубокий вдох и постучали.

– Входите, – раздался голос Рамирес.

Они вошли в просторный кабинет, заставленный книжными шкафами и заваленный стопками научных журналов. На стенах висели фотографии космических объектов и доски с математическими формулами. Сама доктор Рамирес сидела за массивным деревянным столом, внимательно глядя на них.

– Закройте дверь, пожалуйста, – сказала она. Когда Алекс выполнил её просьбу, она указала на два кресла напротив стола: – Садитесь.

Они сели, и на мгновение в кабинете воцарилась тишина. Рамирес изучала их с нескрываемым интересом.

– Итак, – наконец произнесла она, – вы не студенты из Аризоны. Кто вы на самом деле и что вам нужно?

Алекс переглянулся с Софией. Настал момент решения – рискнуть и довериться или продолжать игру.

– Моё настоящее имя – Алекс Мортон, – наконец сказал он. – А это София Рейнер. Мы… беглецы из комплекса "Немезида".

Лицо Рамирес осталось непроницаемым, но её пальцы, лежащие на столе, слегка дрогнули.

– Докажите, – просто сказала она.

Алекс закатал рукав, показывая серию шрамов и следов от инъекций на внутренней стороне локтя. Но самым явным доказательством была татуировка, которую нанесли всем "субъектам" – маленький чёрный треугольник с номером внутри.

– Субъект номер семь, – прочитала Рамирес, внимательно разглядывая метку. Затем перевела взгляд на Софию: – А вы?

София показала такую же татуировку на своём запястье – с номером два.

– Как вам удалось сбежать? – спросила Рамирес, и в её голосе впервые проскользнуло нечто похожее на изумление.

– С помощью друга, – осторожно ответил Алекс. – Но более важный вопрос – что они сделали с нами там?

Рамирес встала и подошла к окну. Некоторое время она молча смотрела на кампус, затем резко повернулась:

– Они вводили вам сыворотку, синтезированную из Источника, не так ли?

– Да, – подтвердила София. – Что такое Источник? Откуда он взялся?

Рамирес горько усмехнулась:

– Официальная версия – это материал метеоритного происхождения, обнаруженный в пустыне Невада пятнадцать лет назад. Но правда… правда гораздо сложнее.

Она подошла к одному из книжных шкафов, отодвинула несколько книг и достала из тайника металлическую коробку. Открыв её ключом, который носила на цепочке под блузкой, она извлекла папку с документами.

– Всё началось не пятнадцать лет назад, – сказала она, раскладывая на столе старые фотографии. – А гораздо, гораздо раньше.

На фотографиях были изображены древние пещерные рисунки, археологические раскопки, странные артефакты.

– Эти наскальные рисунки из пещер Ласко во Франции, возраст – около 17 тысяч лет, – она указала на первую фотографию. – Обратите внимание на этот символ – треугольник с волнистой линией внутри. Он повторяется в артефактах по всему миру, на протяжении тысячелетий.

Она показала другие фотографии – древние таблички шумеров, рисунки майя, китайские фрески – и везде присутствовал этот символ или его вариации.

– Мы всегда думали, что это просто совпадение или какой-то универсальный архетип человеческого сознания, – продолжила Рамирес. – Пока не нашли это.

Последняя фотография показывала фрагмент странного материала, испускающего слабое фиолетовое свечение. Алекс сразу узнал этот цвет – точно такой же, как у субстанции в контейнерах лаборатории.

– Источник, – тихо сказал он.

– Да, – кивнула Рамирес. – Но мы не нашли его в метеорите пятнадцать лет назад. Первый образец был обнаружен в 1947 году в Розуэлле, Нью-Мексико.

– Розуэлл? – София вскинула брови. – Но это же…

– Место предполагаемого крушения инопланетного корабля, да, – кивнула Рамирес. – Только это был не корабль. Это был… портал. Временный разрыв между измерениями. И Источник – это не вещество в обычном понимании. Это скорее… интерфейс между нашей реальностью и тем, что мы стали называть Бездной.

Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок:

– И правительство экспериментирует с этим веществом уже более семидесяти лет?

– С перерывами, – подтвердила Рамирес. – Было несколько проектов, каждый под своим кодовым названием – "Синяя книга", "Звёздные врата", "Горизонт", и наконец, "Немезида". С каждым разом они продвигались всё дальше в понимании природы Источника и его воздействия на живые организмы.

– Какова цель этих экспериментов? – спросила София.

Рамирес снова села за стол:

– Официально – национальная безопасность. Разработка новых технологий, опережающих другие державы, создание солдат с улучшенными способностями. Но истинная цель… – она сделала паузу, – …контакт.

– Контакт с чем? – Алекс почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.

– С тем, что находится по ту сторону, – тихо ответила Рамирес. – Существами из Бездны. Они… пытались связаться с нами через Источник. Посылали сигналы, образы, иногда даже материальные объекты. А проект "Немезида" был создан, чтобы ответить им.

– И как именно они планировали это сделать? – спросил Алекс, хотя уже догадывался об ответе.

– Через людей, – мрачно ответила Рамирес. – Людей с определённым генетическим профилем, которые могли бы служить… проводниками. Вестниками. Перевозчиками. И вы двое, похоже, среди тех немногих, кто выжил после введения сыворотки.

– Выжил? – София побледнела. – То есть были и другие…

– Многие, – Рамирес опустила взгляд. – Слишком многие. Большинство не выдерживало первого контакта с Источником – массивные неврологические повреждения, психические расстройства, физические мутации… Когда я поняла, что происходит, я попыталась остановить эксперименты. Но Кляйн… он был одержим. Он верил, что цель оправдывает средства.

– И вы ушли, – понял Алекс.

– Я попыталась, – горько усмехнулась Рамирес. – Но никто не уходит из таких проектов просто так. Они были готовы убить меня, но… – она замолчала, словно не решаясь продолжать.

– Но что? – настойчиво спросила София.

Рамирес долго смотрела на них, словно оценивая, стоит ли доверять им свою самую глубокую тайну. Наконец она тихо сказала:

– Меня спасли.

– Кто? – не понял Алекс.

– Они, – просто ответила Рамирес. – Существа из Бездны.

В комнате воцарилась тишина. Алекс и София переваривали услышанное, пытаясь совместить это с собственным опытом и воспоминаниями.

– Я не понимаю, – наконец произнёс Алекс. – Если они… спасли вас, значит, они не враждебны? Но тогда зачем проект назвали "Немезида" – в честь богини возмездия?

– Потому что Кляйн и руководство проекта боятся их, – объяснила Рамирес. – Они не понимают природу этих существ. Для них это потенциальная угроза, которую нужно изучить и подчинить. Но правда в том, что эти существа пытались установить контакт не для завоевания или вторжения.

– А для чего? – спросила София.

– Для предупреждения, – тихо ответила Рамирес. – Они пытаются предупредить нас о грядущей катастрофе. Вот почему я не могла просто исчезнуть и позволить "Немезиде" продолжать свои эксперименты. Вот почему я остаюсь здесь, в этом маленьком городке, всё ещё исследуя природу межпространственных связей. Потому что предупреждение остаётся в силе, и время уходит.

– Какое предупреждение? – напряжённо спросил Алекс.

Рамирес встала и подошла к доске, где были записаны математические формулы:

– Вы знаете теорию струн? Основная идея в том, что наша вселенная – лишь одна из множества вселенных, существующих параллельно друг другу, разделённых лишь вибрационной частотой. Иногда эти вселенные соприкасаются, создавая… аномалии. Существа из Бездны показали мне, что такое соприкосновение приближается. Масштабное. Катастрофическое. И если мы не подготовимся, это может означать конец нашей реальности.

– И как мы должны подготовиться? – с сомнением спросил Алекс.

– Вы, – Рамирес указала на них, – вы и другие, кто пережил введение сыворотки, вы – ключ. Ваши изменённые тела и разум могут служить якорями, стабилизирующими нашу реальность во время контакта. Но для этого вы должны понять свои способности, научиться контролировать их.

– Но наши способности исчезли, – возразила София. – Несколько дней назад.

Рамирес покачала головой:

– Они не исчезли. Они… эволюционируют. Меняются. Первый этап – это физическая манифестация силы Источника в вашем теле. Телекинез, телепатия, ускоренная регенерация – это лишь побочные эффекты, симптомы более глубокой трансформации. Второй этап – временное затишье, когда кажется, что способности исчезли. Но это время, когда изменения интегрируются на более глубоком уровне. А третий этап…

Она не успела закончить. Внезапно дверь кабинета с грохотом распахнулась, и на пороге появились три фигуры в чёрной тактической форме. Их лица были скрыты масками, но Алекс сразу узнал их по неестественно прямой осанке и странным, механическим движениям.

– Стражи, – выдохнула София, вскакивая на ноги.

Рамирес мгновенно среагировала. Она нажала на что-то под столом, и одна из книжных полок отъехала в сторону, открывая потайной ход.

– Бегите! – крикнула она, хватая папку с документами. – Встретимся в месте, о котором я рассказала вам раньше!

Алекс был сбит с толку – она ни о каком месте встречи не упоминала. Но прежде чем он успел что-то спросить, один из Стражей выстрелил из странного оружия, и доктор Рамирес упала, схватившись за плечо. Из раны сочилась не кровь, а странная субстанция фиолетового цвета.

– Бегите! – снова крикнула она, отталкивая их к потайному ходу. – Они не должны вас поймать!

Алекс схватил Софию за руку, и они бросились к открытому проходу. За их спинами раздались ещё выстрелы, крик Рамирес, а затем жуткий звук, напоминающий треск разрываемой ткани реальности – именно так звучал портал в Бездну, который они видели в лаборатории.

Проход за книжным шкафом вёл в узкий, тускло освещённый коридор. Они бежали, слыша позади тяжёлые шаги преследователей.

– Нам нужно связаться с Хэнком! – на бегу сказала София, доставая коммуникатор.

– Хэнк! – задыхаясь, произнёс Алекс в устройство. – Стражи здесь! Они нашли нас! Рамирес… возможно, мертва! Мы в каких-то туннелях под колледжем!

– Понял, – раздался напряжённый голос Хэнка. – Пытаюсь отследить ваше местоположение. Доминик уже едет к кампусу. Держитесь!

Коридор петлял и разветвлялся, образуя настоящий лабиринт. Они выбирали направление почти наугад, надеясь оторваться от преследования. Наконец, впереди показалась металлическая лестница, ведущая наверх.

– Туда! – указал Алекс.

Они поднялись по лестнице и обнаружили себя в какой-то технической комнате, заставленной оборудованием. София нашла дверь, ведущую наружу, и они вырвались на свежий воздух – оказалось, они были на задворках кампуса, возле служебных построек.

– Где мы? – София оглядывалась, пытаясь сориентироваться.

– Не знаю, но нужно двигаться, – Алекс потянул её за руку. – Они не отстанут.

Они побежали через кампус, стараясь держаться в тени деревьев и зданий. Студенты и преподаватели с удивлением смотрели на них, но никто не пытался остановить.

– Алекс! София! – они услышали голос Доминика, который бежал к ним с противоположной стороны кампуса. – Сюда!

Они изменили направление и поспешили к нему. Доминик выглядел встревоженным, но решительным.

– Хэнк ждёт в пикапе за углом, – быстро сказал он. – Что случилось?

– Стражи напали во время разговора с Рамирес, – на бегу объяснил Алекс. – Она ранена или хуже. Они выследили нас.

Они завернули за угол административного здания и увидели пикап Хэнка, припаркованный с работающим двигателем. Не теряя ни секунды, они запрыгнули в машину.

– Пригнитесь! – скомандовал Хэнк, резко трогаясь с места. – На заднем сидении есть оружие!

Доминик схватил лежащий там дробовик, а Алекс – пистолет. София пригнулась между сидениями.

Хэнк вёл пикап на предельной скорости, виртуозно маневрируя в университетском городке. В зеркале заднего вида они увидели два чёрных внедорожника без опознавательных знаков, преследующих их.

– Они не отстают! – крикнул Доминик, оглядываясь.

– Держитесь! – Хэнк резко свернул на узкую улочку между зданиями, где внедорожники не могли проехать. – Это даст нам небольшую фору!

– Куда мы едем? – спросил Алекс.

– Подальше отсюда, – мрачно ответил Хэнк. – У меня есть убежище в горах, примерно в трёх часах езды. Если сумеем оторваться, там будем в безопасности.

– А что с доктором Рамирес? – спросила София. – Мы не можем просто бросить её!

– Если Стражи были там, то для неё уже ничего нельзя сделать, – жёстко сказал Хэнк. – Наша задача сейчас – выжить и использовать информацию, которую вы получили.

– Дело в том, что мы получили только часть информации, – с досадой сказал Алекс. – Она не успела рассказать нам о третьем этапе трансформации. И она упомянула место встречи, о котором якобы говорила раньше, хотя на самом деле не говорила.

– Это мог быть код, – предположил Доминик. – Что конкретно она сказала?

– "Встретимся в месте, о котором я рассказала вам раньше", – процитировала София. – Но она ничего такого не говорила!

– Или говорила, но не прямо, – задумался Доминик. – Вспомните весь разговор. Были ли какие-то места, которые она упоминала?

Алекс напряг память:

– Розуэлл! Она говорила о первом контакте в Розуэлле, Нью-Мексико, в 1947 году.

– И о пещерах Ласко во Франции, – добавила София. – Но вряд ли она имела в виду их.

– Розуэлл, – Хэнк кивнул. – Это имеет смысл. Если она исследовала феномен Источника все эти годы, вполне логично, что у неё может быть убежище рядом с местом первого контакта.

Они выехали за пределы города, и Хэнк свернул на второстепенную дорогу, петляющую между холмами. Внедорожники преследователей пропали из виду, но никто не питал иллюзий, что погоня прекратилась.

– Даже если Розуэлл – это правильный выбор, мы не можем поехать туда сейчас, – сказал Хэнк. – Слишком рискованно. Они наверняка контролируют все основные дороги. Нам нужно сначала залечь на дно, оценить ситуацию.

– Но что, если доктор Рамирес жива и ждёт нас там? – возразила София. – Она говорила о предупреждении, о грядущей катастрофе. Что если времени действительно мало?

– Если она жива и настолько важна для них, её не убьют, – твёрдо сказал Доминик. – Они будут допрашивать её, пытаться выяснить, что именно она рассказала нам.

– И что она знает о Бездне, – добавил Алекс. – Она утверждала, что существа оттуда спасли её, что они пытаются предупредить нас о чём-то.

– Звучит безумно, – проворчал Хэнк, не отрывая взгляда от дороги.

– После всего, что мы видели? – горько усмехнулась София. – Секретные правительственные эксперименты, порталы в другие измерения, сыворотка, дающая сверхспособности… Что в этом безумном мире ещё может считаться "безумным"?

Никто не нашёл, что возразить. Они продолжали путь в напряжённой тишине, каждый погружённый в свои мысли. София смотрела на проносящийся за окном пейзаж, Доминик не выпускал из рук дробовик, готовый к любой опасности, а Алекс… Алекс думал о словах Рамирес о трёх этапах трансформации.