Протокол Я. Пробуждение

– Куда приходить?

– На Зеленом острове. В девятнадцать ноль-ноль. Забегайте в кафе. И не забывайте – будет новый человек. Постарайтесь не слишком над ним подшучивать, у Катерины с ним всё серьёзно.

– Будем держаться в рамках хорошего тона.

Закончив разговор, Василиса, чуть пританцовывая, направилась в свою комнату. Время до вечера пролетело незаметно.

В шесть часов домой вернулась мама. Через некоторое время, зайдя на кухню, она громко произнесла:

– Дочь, ты голодная? Смотрю, за весь день почти ничего не ела. Давай поужинаем.

– Спасибо, мама, но сегодня встречаюсь с ребятами. Перекушу позже, – отозвалась Василиса из комнаты.

– Хорошо, что хоть выйдешь куда-то, нормально вечер проведёшь. А то всё занята чем-то не пойми каким.

Дочь зашла на кухню и остановилась в дверях:

– Через неделю выхожу на практику. После работы вряд ли останется сил на прогулки.

– Начнёшь работать – посмотрим. Может, и не такая уж сложная эта работа. С кем идёшь?

– С нашей компанией. Катя сегодня представит своего нового знакомого.

– А когда ты мне своего покажешь?

– Для этого сначала нужно, чтобы он появился. Пока таких на горизонте не наблюдается.

– Ты особо и не стараешься этот самый горизонт разглядывать.

– Куда я денусь? – улыбнулась Василиса. – Любовь нагрянет нечаянно. Не стоит торопить события. Всё идёт своим чередом. Главное – успеть сделать побольше.

– Деловая, вся в отца.

– Мамуль, пойду, чтобы не опоздать.

Она подошла, обняла маму и поцеловала её в щёку.

– Ты меня не жди и не волнуйся. Вечером буду с Ренатом и Лёшей. Они настоящие рыцари.

– Хорошо вам провести время.

Василиса вышла из дома, бросила взгляд на часы и поняла: если пойдёт пешком, опоздает. Хотелось прийти чуть раньше, чтобы не застать уже начавшееся веселье врасплох. Она вызвала аэротакси – оно прибыло к подъезду уже через две минуты.

Менее чем через десять минут она была на центральном пляже, откуда открывался вид на небольшой остров посреди реки Воронеж. Это место давно стало излюбленным местом встреч и прогулок горожан. Уютное кафе с видом на воду, вечерний бриз, игра света на поверхности реки и огни города, отражающиеся в её зеркальной глади, создавали идеальную атмосферу для приятного вечера.

Улыбаясь, Василиса направилась к мосту, ведущему на остров.

Она остановилась перед самой его аркой. Слева и справа на набережной расположились беспечные горожане: кто-то отдыхал на пляже, кто-то купался, а кто-то удобно устроился на шезлонгах с книгой или наушниками. По реке плыли лодочки и катамараны, наполненные смехом и разговорами отдыхающих. Лёгкий плеск воды перемешивался с их голосами. Вечер был тёплым, солнце уже касалось горизонта, окрашивая небо в мягкие оттенки розового и золотого. В воздухе чувствовалась лёгкая прохлада – предвестница скорого заката.

Над пляжем и островом неторопливо патрулировали пара полицейских квадрокоптеров, их мерцающие огоньки слабо выделялись на фоне темнеющего неба. Они создавали ощущение безопасности, но не нарушали спокойствия вечера.

Василиса замерла на месте, наслаждаясь этим моментом. Её взгляд скользил по картине: дети смеялись у воды, парочки держались за руки, пожилые люди мирно беседовали на скамейках.

Так она простояла около десяти минут, впитывая атмосферу летнего тепла и покоя. Глубоко вздохнув, почувствовав, как свежий воздух наполняет лёгкие, она наконец двинулась вперёд. Но едва ступила на мост, как услышала за спиной знакомый голос:

– Воронова, подожди!

Обернувшись, она увидела, как быстрым шагом к ней приближаются Ренат и Алексей.

– Привет, ребята! – улыбнулась Василиса, и друзья обнялись в знак приветствия.

– Идёмте, чего стоять, – предложил Ренат, жестом указывая на мост.

Девушка заметила, что Алексей был чем-то озабочен, но пока решила не задавать лишних вопросов.

– В это время на острове все места заняты, – хмуро произнёс он, не глядя прямо на них.

– Если Катя нас пригласила, значит, она об этом подумала. Без столика мы точно не останемся, – уверенно ответила Василиса.

– Столики заказывают за день. Остров не резиновый, – буркнул Алексей, явно недовольный происходящим.

Ренат лишь широко улыбнулся и покачал головой, давая понять, что лучше не спорить. Василиса понимающе кивнула.

Но Алексей не сдавался:

– А я-то зачем здесь? – хмуро посмотрев на товарища, продолжил он. – Катерина просила кого-нибудь «для пары». Буду чувствовать себя пятой ногой. Лучше бы поехал по треку на спорт-байке.

– Не в таком настроении, лучше не садиться даже на двухколёсного коня, – спокойно заметила Василиса.

– Почему?

– Потому что потом мне придётся навещать тебя в больнице с фруктами, пока будешь лежать весь в гипсе. Да и вообще, Катерина сказала, что «буду не одна», но точное количество не уточнила. Так что всё в порядке.

Она остановилась, и ребята тоже замерли, не понимая, что будет дальше. Василиса сделала шаг к хмурому Алексею, подошла ближе и, осторожно приложив кончики пальцев к уголкам его губ, приподняла их, будто пытаясь вручную нарисовать улыбку на его лице.

Ренат не выдержал и прыснул смехом – выражение лица Алексея стало похоже на гримасу грустного клоуна.

– Ладно, улыбаюсь, – пробурчал тот, издавая звук, похожий на кряхтение. – Ы-ы-ы… – и он растянул рот в неестественно широкой улыбке. – Так пойдёт?

– Может, тебе лимон подкинуть? – смеясь, предложил Ренат.

– Ладно, идёмте уже. Мы почти пришли, – наконец сдался Алексей, слегка расслабившись.

Они продолжили путь. Остров был уже близко, и впереди мерцали огни кафе, где их ждали Катя и её новый знакомый. Василиса почувствовала лёгкое, почти необъяснимое волнение – не тревожное, а скорее любопытное.

Мост плавно вывел их на центральную дорожку острова, которая вела к сердцу этого уютного места – к кафе и летней террасе. Сама дорожка пересекалась с пешеходной аллеей, проложенной по периметру. Рядом находилась отдельная полоса для тех, кто предпочитал кататься на роликах, велосипедах или самокатах. В месте пересечения трасс стоял небольшой светофор – он включался нечасто, но, когда это происходило, помогал избежать столкновений и умиротворить самых резвых спортсменов.

Если свернуть направо по пешеходной дорожке, можно было попасть на небольшой пирс, где на воде покачивались речные яхты. Здесь любители водного отдыха могли арендовать судно и провести время на реке под парусами. Рядом располагалась уютная зона с лежаками, где можно было отдохнуть у воды, наслаждаясь вечерним видом.

Само кафе находилось в центре острова. Оно выделялось панорамными окнами и современным, лаконичным интерьером. Рядом раскинулась летняя терраса с удобными шезлонгами и мягкими подушками – идеальное место, чтобы расслабиться за чашкой кофе или бокалом вина. Чуть дальше за кафе находилась концертная зона с открытой сценой, оснащённой современным звуковым и световым оборудованием. Амфитеатр перед сценой мог вместить до пятисот человек. По будням здесь выступали местные музыканты, собирая небольшую, но благодарную аудиторию. Кто-то приходил, кто-то уходил – создавая ощущение живого, но ненавязчивого вечера.

В левой части острова раскинулась небольшая лесная зона – уютный эко-парк. Среди деревьев стояли резные беседки, висели гамаки, а на специально отведённой площадке для йоги любители медитации застывали в замысловатых позах, словно впитывая в себя покой заката.

Уже оказавшись на острове, компания друзей сразу поняла: кафе и летняя терраса заполнены до отказа.

– Надо узнать у Кати, где они, – сказала Василиса, доставая коммуникатор.

В этот момент устройство издало звук входящего вызова – на экране высветилось имя «Подружка».

– Катюша, сама звонишь! Ало-о, подруга, ты где? – бодро произнесла Василиса.

– Мы в самом кафе, на веранде места выбить не получилось.

– Выбить место? Это как?

– Подходите, расскажу всё при встрече.

Компания направилась к входу в заведение, прокладывая себе путь сквозь оживлённую толпу. Остров, несмотря на вечерний час, кипел жизнью: смех, музыка, обрывки разговоров – всё это сливалось в единый гул, создавая ощущение праздника. Неоновая подсветка мостков отражалась в воде, а лёгкий бриз доносил ароматы цветов и свежесваренного кофе.

Василиса, Ренат и Алексей наконец вошли в кафе и на мгновение замерли у дверей. Между столиками с гостями бесшумно сновали андроиды-официанты – их движения были отточенными, почти человеческими. Оглядев зал, Василиса заметила, как с другого конца помещения ей машет Катя. Она была одна.

– А где твой кавалер? – поинтересовался Ренат, когда они подошли к столику.

– Сейчас подойдёт, – ответила Катя, обнимая подругу, а затем пожимая руки парням. Взглянув на Алексея, она слегка нахмурилась:

– Лёша, ты какой-то напряжённый.

– С утра себя неважно чувствую, – коротко бросил он, пряча эмоции за натянутой улыбкой.

– Ага, пока шли по мосту, настроение из тебя так и било ключом, – хмыкнула Василиса, усаживаясь напротив подруги. – И ещё собирался на трек, погонять на мотоцикле… А теперь сидишь мрачнее тучи. Вот какой мотоцикл в таком настроении.

Компания расселась за столом: Василиса – напротив Кати, парни – по бокам.

– Лёшечка, – протянула Катя, обращаясь к соседу. – Если с тобой что-то случится, я этого просто не переживу, честно. Ты такой хороший, я тебя очень люблю!

Ренат не выдержал и фыркнул:

– Вот это поворот! Катюха, к тебе вот-вот кавалер подойдёт, а ты тут Лёше признания делаешь.

– Но мы же друзья, – искренне ответила Катя. – Я вас всех люблю.

– Это я к тому, – продолжил Ренат, – что мы-то понимаем. Но вот твой новый друг может и не догадаться, что это просто дружеская любовь. Так что лучше уточняй, а потом уже говори. Нам ненужные недоразумения ни к чему.

В этот момент к столу подошёл высокий молодой человек. Его рыжие волосы отливали медным блеском в мягком свете ламп, а глубокие голубые глаза смотрели спокойно и уверенно. Контраст между цветом волос и глаз привлекал внимание. На нём была белая рубашка с короткими рукавами, голубые джинсы и лёгкие кроссовки. В левой руке он держал стул за спинку.

– Вот и Артур, – с улыбкой объявила Катя, вставая ему навстречу.

Молодой человек кивнул и поставил стул рядом с её местом.

– Увидел, что вас четверо, и попросил стул дополнительно.

– Знакомьтесь, это Ренат и Алексей, – представила его Катя, и парни обменялись с Артуром рукопожатиями. – А это Василиса…

Но договорить она не успела.

– Мы знакомы, – спокойно и невозмутимо произнёс Артур, встречаясь взглядом с Василисой.

Та широко раскрыла глаза.

– Неожиданно… – только и смогла вымолвить она.

– Но приятно, – добавил он, чуть усмехнувшись, и сел рядом с Катей.

Василиса, всё ещё слегка ошеломлённая, перевела взгляд на подругу. Та тоже сидела с приоткрытым ртом, явно не ожидая такого поворота.

Ренат облокотился на стол правой рукой и, переводя взгляд с Василисы на Артура, сказал:

– Так вы знакомы? Тогда, наверное, стоит уточнить пару моментов – у присутствующих уже начинают возникать вопросы и самые разные предположения.

– Мир тесен, – улыбнулся Артур. – Сколько раз эту фразу повторяли! Мы с Василисой пересекались ещё в школе, когда приезжали на олимпиады по программированию. Впервые встретились, кажется, в восьмом классе.

Василиса молча кивнула, и удивление на её лице сменилось улыбкой.

– Получается, вы заклятые соперники? – вставил Алексей.

– Какие там заклятые? – рассмеялся Артур. – Нам было интересно соревноваться. Василиса всегда показывала отличные результаты, но почти всегда я оказывался чуть впереди. Только один раз – в одиннадцатом классе, на заключительном этапе – она меня обыграла. Неожиданно для всех, включая её саму.

– Что тут неожиданного? – вмешался Ренат. – Васька тогда тренировалась как одержимая. В одиннадцатом вообще не отходила от учителя информатики. Вот и результат.

– Поражение нужно принимать с достоинством, – улыбнулся Артур и перевёл взгляд на Катю.

Алексей скривился – выражение его лица стало едва заметно недовольным, когда он заметил, как они смотрят друг на друга. Это не ускользнуло от внимания ни Рената, ни Василисы, но оба тактично сделали вид, что ничего не заметили.

– Какими судьбами ты у нас в городе? – спросила Василиса, стараясь сменить тему.

– На полицейских квадрокоптерах установлена наша система ИИ. Сейчас компания проводит апгрейд и меняет оптику на всей технике.

– Получается, ты работаешь в «Андротехе»? – перебил его Ренат.

– Почему именно в «Андротехе»? – удивилась Василиса.

– С госструктурами работают всего две компании: «Андротех» и «Роботон». Если бы он был из «Роботона», то вы точно бы уже пересеклись, – пояснил Ренат, после чего обратился к Артуру: – То есть получается, ты только в этом году закончил учебу?

– Нет, мне учиться ещё год. Просто на втором курсе компания проводила конкурс, и я его выиграл. Мне предложили совмещать работу с учёбой. Фактически я штатный сотрудник уже два года. Этот год – практика, но планирую в сентябре сдать экзамены досрочно и завершить обучение.

– Значит, мы снова становимся конкурентами, – улыбнулась Василиса. – Я ведь буду проходить практику в «Роботоне».

– Но это пока только практика, – парировал Артур. – Может, передумаешь и к нам перейдёшь?

– Не знаю. Во-первых, может, понравится в «Роботоне». А во-вторых, десять дней назад я была на предприятии. Мне сказали, что по итогам практики предложат контракт на два года, а если повезёт – даже пожизненный.

– Надо же, как быстро хватаются за специалистов, – усмехнулся Ренат.

– Алё! – громко воскликнула Катя, прерывая деловой разговор. – Мы здесь собрались отдохнуть, а не обсуждать карьерные перспективы!

Она подняла руку и громко позвала:

– Официант!

Через минуту к столу плавной, уверенной походкой подошёл андроид-официант. Его движения были отточенными, лицо украшала вечная улыбка. Форменная одежда – ярко-синяя рубашка с белой бабочкой, идеально отглаженные чёрные брюки и начищенные до блеска туфли – придавали ему безупречный вид.

– Ваше меню, – произнёс андроид, положив на стол тонкий планшет. – Приятного вам вечера.

Едва уловимо кивнув, он развернулся и, мягко ступая, удалился от стола.

– Мне заказать для тебя или сам выберешь? – спросила Катя, глядя на Артура.

– Закажи. Всё то же, что и в прошлый раз в «Гоголе», если у них есть.

– Помню. Но если чего-то не окажется, придётся довериться моему вкусу.

– Доверяю тебе, – улыбнулся Артур, наклонившись ближе, чтобы чмокнуть девушку в нос.

Катя кокетливо сморщила носик и рассмеялась. Василиса и Ренат понимающе переглянулись – слишком хорошо они знали Алексея, чтобы не заметить, как его плечи напряглись, а губы сжались в тонкую линию. Однако он быстро взял себя в руки.

– Здесь используют андроидов от «Роботона», – неожиданно произнёс Ренат, стараясь ненавязчиво разрядить обстановку.

– Ну и что? – невозмутимо ответил Артур, не отводя взгляда от Кати. – Где-то наши, где-то конкурентов. Это нормально.

– Чем ты занимаешься, Ренат?

– Инженер. Ремонтирую технику.

– Хорошая профессия. Творческая.

– Не сказал бы, что в ней много творчества, – покачал головой Ренат. – Если бы, как наши предки лет сто назад, можно было паять вручную – тогда да. А сейчас всё стандартное: модули, провода… Хотя разбираться в совместимости систем тоже нужно.

– Тогда почему выбрал именно это?

– Стабильность, хорошая зарплата… И порой попадаются забавные случаи.

– Например?

Ренат ухмыльнулся:

– Если бы можно было выкладывать в сеть, что мы находим при разборке техники, это вызвало бы настоящий взрыв хохота. Особенно с гравитонами. Иногда за панелями находишь такое, что хоть стой, хоть падай. Однажды достали оттуда…

– Лучше не продолжай, – засмеялась Василиса, вспомнив одну из таких историй. – А то аппетит испортится.

Она взяла у Кати планшет с меню и быстро сделала заказ.

– Васечка, мне цезарь и энергетик мультифруктовый. Остальное по ситуации, – попросил Ренат.

– Своя романтика, – резюмировал Артур, но тут же перевёл взгляд на Алексея, который по-прежнему выглядел мрачным.

– Алексей, у тебя всё в порядке?

– Абсолютно, – коротко хмыкнул тот и взял меню из рук Василисы. – Учусь в местном политехе. Через год буду заниматься разработкой квантовых вычислительных систем.

– Круто, – кивнул Артур. – Если вдруг захочешь принять участие в студенческих проектах нашей компании – обращайся. Возможно, даже протекция не понадобится.

– Спасибо, подумаю, – ответил Алексей, хотя в голосе не прозвучало и намёка на благодарность. Он быстро нажал на экран, выбирая себе еду. – Хотя у меня уже есть план остаться в городе и работать с Василисой.

Катя удивлённо приподняла бровь, а Василиса слегка повернула голову в сторону Алексея, но промолчала.

– Это тоже неплохой вариант, – заметил Артур, внимательно изучая выражение лица собеседника. – Но кто знает – может, передумаешь и выберешь моё предложение?

– Поживём – увидим, – пожал плечами Алексей.

Повисла короткая пауза. Катя неловко посмотрела на Артура, потом на Алексея, будто раздумывая, стоит ли что-то сказать. Но в этот момент к столику снова подошёл официант-андроид.

– Я могу принести ваш заказ сейчас или подождать, если планируете что-то добавить. В таком случае планшет-меню можно оставить у вас, – ровным голосом сообщил он, вежливо улыбаясь.

– Неси, дорогой, – кивнула Катя, грациозно махнув рукой. – А то голодные мужчины начнут вести себя странно.